2. Одна из них
ВСЕ ВНУТРИ СТЕН ВОЛЬТЕРРЫ было потеряно в течение еще одного столетия.
Феликс оставил Эстеллу у большой двери из красного дерева, которая открывалась в большую комнату. Она была без окон, но покрыта произведениями искусства, скрывавшими трещины в камне. Высокий потолок был расписан ангелами и облаками, королевскими цветами алого и пурпурного. Кровати не было, вампиры в них не нуждались. Эстелла отметила длинный диван, изящно закрученный, и круглое золотое зеркало.
Там был шкаф, который был выше ее, и ковер, который выглядел как настоящая медвежья шкура, вероятно, так оно и было. Он освещался люстрой, но свечи заполняли золотые пазы, воск капал лужицами вокруг их держателей. Эсте задавалась вопросом, понимают ли они технологию.
Она села на диван и посмотрела на книги, ни одна из них не была похожа на то, что могло бы ее заинтересовать. Эсте представила, что Карлайл сидит рядом с ней, проводит рукой по ее руке и шепчет ей на ухо слова утешения. Прошло всего несколько дней, но она ужасно по нему скучала. Это жгло ее сердце, когда она представляла его глаза, его руки, его улыбку.
Эстелла прекрасно представляла его в своем воображении, когда дверь снова открылась. Кто бы это ни был, он решил лучше ворваться и тихонько постучал, прежде чем их фигура показалась.
"Да?" - вежливо спросила Эстелла.
Эсте ожидала возвращения Феликса, чтобы узнать, что произойдет дальше. Она не была уверена, что произошло в Вольтерре. Это казалось довольно скучным по сравнению с ее собственной жизнью. Она могла читать книги, но не получать от них удовольствия. Однако дверь открыл не Феликс, а более худой Кай.
Она тут же села, уставившись на холодный взгляд его глаз. Кай никогда не нравился Эсте с того момента, как он надменно усмехнулся и закатил глаза. Он часто был незрелым, ироничным, учитывая, насколько он был древним, и с каждой их встречей становилось все яснее, что он ненавидит Эсте. Ну, так было до сегодняшнего дня. Что-то изменилось, он никогда не говорил с ней добровольно, не говоря уже о том, чтобы предложить ей помощь. Что-то было не так.
«Чего ты хочешь?» — резко спросила Эсте.
«Обидно »
Кай поднял брови.
«Я тот, кто предлагает помочь твоему разуму, не так ли?»
«У тебя есть какой-то скрытый мотив, не так ли?» Эсте наклонилась вперед, сцепив руки
«Что это? Ты никогда добровольно не помогаешь мне, Аро позволил тебе возглавить Волтури или что-то в этом роде?»
«Так трудно поверить, что я действительно могу просто захотеть помочь?» — лениво спросил он.
«Да, невозможно», — резко сказала Эсте.
«Я действительно произвел странное впечатление».
Кай стоял неподвижно у двери. Он был настолько непривычен, что это было похоже на юмор. Вместо того, чтобы опереться на дверной косяк или повозиться с руками, он просто стоял и смотрел на нее. Эсте забыла, что этим вампирам никогда не нужно было вести себя как людям, их никогда не видели другие виды. Кайус даже не дышал.
«Ты удивлен, что я тебе не доверяю?» — спросила Эсте легкомысленно,
«Ты уже ясно дал понять, что ненавидишь меня, что ты всегда меня ненавидел, я не обязательно это понимала»
«Правда?» Кайус нахмурился,
«Я бы подумал, что это очевидно, ты раз за разом умудрялся убеждать Аро»
«Не создавать хаос», — прервала Эсте, «Не твоя работа создавать проблемы Кай, твоя работа — решать их. Мне так жаль, что я заставила Аро понять это»
«Аро размяк», — Кай влетел в комнату, его мантия развевалась за ним. Пока Аро позировал, чтобы одеться в сшитый на заказ костюм, Кайус все еще носил плащ цвета черного дерева. Все это было очень нелепо, было ясно, что он ставит себя выше практически всех.
«У Аро есть ценности», — ответила Эсте, наблюдая, как Кай закрывает дверь, «Совесть, что ты здесь делаешь, Кай?»
«Я заставляю тебя чувствовать себя неуютно», — размышлял Кай.
«Я не заметила», — протянула Эсте с сарказмом,
«Скажи мне, что ты задумал, я сгораю от желания узнать»
«Я ничего не задумал», — Кай посмотрел на нее,
«Ничего, что ты можешь мне дать. Уверяю тебя, Эстелла, я здесь, потому что хочу посмотреть на твой разум. У меня не было возможности там, и я бы предпочел сделать это до того, как ты обосноваешься. В конце концов... если нет смысла держать тебя рядом, я бы лучше выгнал тебя раньше, чем позже»
«Я уверена, что тебе больше ничего не понравится», — размышляла Эсте,
«Как ты можешь заглядывать в мой разум, я не понимаю, как он работает. Ты тоже читаешь мысли?»
«Не мысли, а чувства», — ответил Кай,
«Я чувствую их отсюда, но чтобы лучше понять, что происходит с твоим разумом, мне нужно присмотреться»
«Так это как Аро?»
Эсте поднялась на ноги,
«Мне нужно подать тебе руку?»
«Это не так», — повернулся к ней Кай.
Эсте никогда раньше не видела его вблизи, и на то были веские причины. Он действительно был довольно красив. Его светлые волосы мерцали в свете свечей, сияя золотом в тепле. Его глаза были темно-красными, киноварными. У него были идеальные черты лица и гладкая кожа. В нем была элегантность, изобилие богатства. Эсте внимательно следила за ним и знала, что он делает то же самое с ней. Это заставляло ее чувствовать себя неловко, наблюдая, как темные тайны скрываются в его глазах.
«Закрой глаза», — сказал Кай.
«Зачем?»
«Почему ты думаешь?» — рявкнул он мягким тоном,
«Чтобы я мог видеть твои мысли, что, по-твоему, я собираюсь сделать?»
«Я тебе не доверяю», — улыбнулась Эсте, прежде чем закрыть глаза,
«Я думала, что это очевидно»
«Да, это так», — ответил Кай тоном факта, прежде чем приблизиться к ней, «Молчи, я не хочу, чтобы меня беспокоила твоя болтовня»
Эсте собиралась сделать ехидное замечание, но ее сбило ощущение кончиков его пальцев на ее лице. Это было странное ощущение, не потому, что его прикосновение было таким легким, что казалось перышком, или потому, что ее виски были непривычны к такому прикосновению, а потому, что она могла чувствовать реакцию своего разума. Эсте попыталась сосредоточиться на том, что происходило. Казалось, что ее мысли двигались, ее разум перемешивался, как котел. Все двигалось, скручивалось внутри нее. Она начала чувствовать себя больной, когда темнота обрушилась на внутреннюю часть ее черепа.
Эсте потянулась и схватила его запястья, отрывая его руки от своей головы. Ее глаза резко открылись и уставились на него. Она ожидала, что Кай будет смеяться над ней, улыбаясь со знанием дела. Но он, казалось, был ошеломлен.
"Что случилось?" - спросил Кай.
"Ты... ты что-то сделал" - Эсте опустила его запястья,
"Было больно"
"Я сосредоточился на том, что у тебя в мозгу" - мягко сказал Кай,
"Это хуже, чем я думал"
"Ты можешь это исправить?" - спросила Эсте с надеждой.
«Если ты меня не остановишь», — Кайус имел в виду то, как она оторвала его руки от своего лица,
«Это повредит Эстелла, я ничего не могу с этим поделать».
«Правильно», — вздохнула Эсте, проводя руками по волосам,
«Извини, я просто... думала, что ты делаешь хуже».
«Я просто вынес на поверхность то, что уже было», — заявил Кай,
«Мы можем попробовать еще раз позже, когда ты будешь менее нервной». «Извини», — снова сказала Эсте,
«Я ценю твою помощь... несмотря на то, что ты, очевидно, чувствуешь ко мне».
«Да, ты права, я сам удивился», — Кайус улыбнулся, словно знал что-то, чего не знала она,
«Но... я думаю, со временем я смогу научиться не ненавидеть тебя, может быть, если ты перестанешь быть невыносимой».
«Прости?» — усмехнулась Эсте,
«Это ты..»
«Помни, кто тебе помогает», — продолжал улыбаться Кайус.
«Это дает тебе повод говорить то, что ты хочешь, не так ли?» — сердито спросила Эсте.
«Точно», — Кайус оттолкнул ее плечо, прежде чем открыть дверь в гардероб, «Переоденься, прежде чем вернешься, ты выглядишь ужасно неуместно, а Аро устраивает тебе трон между собой и мной, как тебе повезло»
«Подожди что?» — нахмурилась Эсте, «Поднимайся с вами тремя... Я думала, что буду со стражей»
«Ты слишком особенная, чтобы быть со стражей», — Кайус звучал почти саркастически,
«Ни один Аро не хочет, чтобы ты была одной из нас, я думал, ты это знаешь»
«Но вас трое уже много веков, нет... другого с тех пор, как...»
«Карлайл?» Кайус закончил предложение,
«Карлайл никогда не был одним из нас, выше стражи, я признаю. Нет, мы обычно не приглашаем других как таковых, но, как я сказал... особенный»
С этими словами Кайус повернулся и вышел из комнаты, взмахнув черными мантиями. Эсте стояла в замешательстве, зная теперь, что есть что-то, чего она не понимает. В Вольтерре что-то происходило, что-то, что заставляло ее беспокоиться. Эсте снова села на диван и уставилась на слои черной одежды внутри шкафа. Она точно знала, что сейчас узнает, что именно.
Как и все остальное в подземном замке, одежда была устаревшей.
Эстелла не снимала сапоги, потому что кожа, которую она растянула и носила, была невероятно удобной, но она все равно чувствовала себя глупо, глядя на себя в глубоких черных одеждах, которые, казалось, поглощали ее целиком. Темные цвета только подчеркивали ее бледность, лишая ее всякого чувства человечности. Эсте с тоской смотрела на свои сложенные джинсы и свитер Карлайла.
Она слишком сильно скучала по нему.
Это было самой сложной частью всего этого — быть вдали от Карлайла.
Она не только просто ненавидела не видеть его каждый день, не обнимать его каждый день, не целовать его каждый день, но ее разум казался темнее без его присутствия. Может быть, было бы легче, если бы он был рядом с ней, но мысль о том, что что-то пойдет не так, была слишком велика для нее риском. В любом случае, он никогда бы не одобрил, чтобы Эсте обратилась за помощью к Вольтури.
Эсте слушала шепот, который издавал ее плащ, волочась по каменному полу. Она чувствовала себя так, словно попала в какой-то готический роман ужасов, который читала до того, как начала работать в старшей школе. Тогда ее жизнь была заполнена печатными словами, всегда новой историей. Она спускалась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, обратно в главный зал.
Вопросы все еще роились в ее голове, как пчелы, мысль о том, что она будет на платформе рядом с предполагаемыми величайшими вампирами, мысль о том, что даже без впечатляющих способностей она может оказаться среди них. Эстелла все еще не понимала.
Повернув за угол, ее глаза снова столкнулись с комнатой. К этому моменту она уже много раз бывала в ней, но она все еще вызывала у нее холодок, когда ее глаза сталкивались с этой сценой.
Там было больше места, чем раньше.
Охранники сидели на своих больших стульях вокруг стола, слуги и хорошо одетые женщины с восхищением в глазах лебезили перед Вольтури.
Взгляд Эсте переместился на трон, который был установлен между Каем и Аро. Он был таким же, как и остальные три, бархатные подушки и золотые детали, которые были идеально вырезаны под образ элегантности. Она остановилась, наблюдая, как Вольтури были полностью отвлечены в своей компании. Стройная темнокожая женщина сидела на коленях у Кая, проводя руками по его волосам. Он, казалось, был довольно не впечатлен. Она задавалась вопросом, не слишком ли поздно вернуться и пойти в свою комнату, чтобы провести там еще несколько часов, прежде чем она решит, что пора столкнуться с музыкой. Эсте чувствовала, что она слишком поспешила покинуть свое новое выкованное святилище, все здесь казалось таким неуверенным.
Однако, прежде чем она смогла принять это решение, Кай поднял взгляд, как будто он почувствовал ее.
Если подумать, он, вероятно, так и сделал. В конце концов, разум Эсте взывал к нему, к его силе. Она посмотрела на него в тени новой комнаты и увидела, как странная улыбка скользнула по его лицу.
"Эстелла!" - громко позвал он, предупредив всех о ее присутствии.
Аро немедленно оттолкнул всех вокруг своего стула и вскочил на ноги с блеском в глазах. Эсте, конечно, доверяла Аро больше, чем Каю, но это не означало, что она находила утешение в его взгляде. Он всегда был странной фигурой в ее повествовании, не той, которая приносила ей удовольствие, но она чувствовала, что в этой ситуации он был искренним, ему было не все равно.
Эсте держалась за это.
«Присоединяйся к нам, Эстелла», — Аро указал на ее место,
«У нас сегодня праздник»
«Какой праздник?» — мягко спросила Эсте, проходя по залу, чувствуя себя связанной мягкими движениями своих мантий.
«Время от времени у нас бывают такие маленькие праздники», — размышлял Аро,
«Пир».
«О», — Эсте внезапно похолодела. Каким-то образом она забыла о пищевых привычках Вольтури. Она помнила, что Карлайл стоял с ними с янтарными глазами, и с облегчением подумала, когда кивнула и пошла к трону.
Это было удобнее, чем она ожидала, Эстелла опустилась на бархатные подушки позади нее, повернувшись боком, чтобы посмотреть на Кая. Он все еще принимал прекрасную вампиршу на своем колене, пока она говорила ему что-то на ухо, но когда она посмотрела на него, его глаза резко поднялись. Эсте хотела отвести взгляд, но чувствовала, что не может. Было что-то в его взгляде, о чем она хотела узнать больше, так отчаянно хотела узнать, что он скрывает. «Итак, Эстелла», — небрежно заговорил Аро,
«Как там дорогой Карлайл?»
«Ему стало лучше», — тихо рассмеялась Эсте,
«Все это не слишком хорошо с ним обошлось, но... он по-прежнему оптимистичен, как и прежде, верит, что все уладится. Он так много сделал, чтобы попытаться самостоятельно решить эту проблему, но, увы, этого не было ни в одной книге, которую он мог найти»
«Нет, этого не было бы», — просто сказал Кай,
«Иначе мы бы уже договорились»
«Он знает, что ты здесь?» — спросил Аро, почти взволнованно,
«Должны ли мы ожидать визита моего дорогого старого друга?»
«Он не знает, где я», — ответила Эсте, и она могла видеть любопытный взгляд, который Кай бросил на нее, пока она старалась не смотреть на него, почти мстительный.
«Он не одобрил бы твое присутствие здесь?»
Знающе спросил Кай.
«Не совсем так», — вздохнула Эсте,
«Не думаю, что он поверит, что ответ здесь, но я не вижу его каким-то другим способом. Я уверена, что в какой-то момент он поймет, где я, с помощью Элис или собственного разума... так что, может быть, ты увидишь его»
«Он мог бы присоединиться к тебе», — с надеждой произнес Аро.
Сама мысль о том, что Карлайл может быть рядом с ней, заставила ее сердце сжаться. Она представила, как он сидит на троне, а Эсте свернулась калачиком рядом с ним. Его идеально красивое лицо наклонено к ней, выражая утешение, которого она не могла найти нигде больше.
Она представила, как они переплели пальцы, как гладкий камень. Она тихо закрыла глаза, чтобы образ укоренился.
«Так было проще», — Эсте снова открыла глаза,
«Карлайл нужен дома»
«С болезнью Беллы?» — спросил Кай, и его тон показал, что он знает больше, чем показывает.
«Не только это», — покачала головой Эсте,
«Им всегда нужен лидер, я знаю, что мы не среднестатистический клан, но нам нужна структура, которую нам дает Карлайл. Дети полагаются на него во многих проблемах... Я не могла этого у них отнять»
«Ясно», — размышлял Аро,
«Ты очень заботливая Эстелла, невероятно бескорыстная»
«Ну, ну», — Эсте выпрямилась в кресле,
«Я мать, которой я должна быть, так что этот праздник... что именно он подразумевает?»
«Волнение», — неубедительно проговорил Кай,
«Пир», — повторил Аро,
«Еще гости и немного танцев... этого и следовало ожидать»
«Пир всегда идеален», — добавил Кай, — «каждый раз наша самая большая свалка, Хайди никогда не перестает совершенствоваться с каждой группой, которую она приводит»
«Итак... как я буду здесь охотиться?» — небрежно спросила Эсте.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, когда Карлайл был здесь, как он мог продолжать охотиться на животных?»
«Он уходил каждые пару дней», — Аро с любопытством смотрел на Эстеллу,
«Но... я не уверен, что безопасно выпускать тебя на охоту, а вдруг ты сойдешь с ума?»
«Я не заложник», — тихо рассмеялась Эсте, но Аро все еще выглядел довольно твердым,
«Я не... Я не могу охотиться так, как ты»
«Эстелла, хочешь ты верить или нет», — сказал ей Кай,
«Способ охоты твоей семьи ненормален, это безнравственно для нашего вида, и, если на то пошло, это только больше ранит твой разум, почему ты думаешь, что голоса просили тебя убить Беллу?»
«Я не могу охотиться так, как ты», — резко ответила Эсте,
«Я не такая»
«Но ты здесь, с нашим предложением помощи», — голос Кая звучал как мягкие ножи, и Эсте не могла не посмотреть на него,
«Меньшее, что ты можешь сделать, это быть как одной из нас, это не навсегда, но со временем ты можешь понять, что это помогает тебе... разве ты не этого хочешь?»
«Я жила так же, как ты, и это не принесло мне никакой выгоды», — заметила Эсте, — «только боль».
«Значит, ты делала это неправильно», — Аро хлопнул в ладоши, улыбаясь.
«Но эти празднества, Эстелла, этот пир... ну, он все изменит. Если ты настаиваешь, мы можем попросить Хайди принести тебе животных, но... боюсь, вряд ли они будут свежими».
«Не думай о Карлайле», — прошептал Кай,
«Если он был против этого... он действительно заботится о твоих интересах?»