Тайна Гвинет
1875 год, 2 июля.
Светловолосая девочка девяти лет бегала по саду вместе со своей верной стаей собак, совершенно не обращая внимания на то, что подол её платьица весь в пыли от бега. В такие моменты она совершенно не задумывалась о предстоящих выговорах родителей и гувернантки. Собаки были огромных размеров и сторожевые, но как только их юная хозяйка выходила на прогулку, то они все сразу же превращались в игривых щенят. Среди них выделялся лишь один: пожилой, со множеством шрамов, вечно серьёзный и строго наблюдающий за остальными, но пользующийся уважением среди остальных сторожевых собак этого дома.
Другая же юная хозяйка устроилась на специально застеленном пледе, под кружевным зонтиком от солнца, и старательно пыталась прочесть книжки с множеством сказок, но в них она обожала картинки, нежели сам текст. К картинкам можно было придумать свой сюжет, а вот к тексту нет.
Рядом же с ней была устроена небольшая колыбельная, которую няни старательно укрывали от солнца. В колыбельной мирно спало двое малышей, они были двойняшками, но не близнецами. С пухлыми щеками и тёмно-русыми волосами. И если погода позволяла, их всегда выводили на дневной сон именно на улицу. В этот раз день стоял солнечный, так что Кельвин и Рэндал снова прижавшись к друг другу, мирно спали под тёплыми одеяльцами на свежем воздухе.
Светловолосая девочка, как это часто происходило, вновь споткнулась от бега и растянулась на зелёной траве. Над ней было чистое голубое небо, но ей не позволили долго любоваться им: одна из собак стало активно вылизывать ей лицо, в знак того чтобы она скорее встала и вновь продолжила с ними играть. В такие моменты юная госпожа ощущала себя самой счастливой на свете. Завидев свою младшую сестру, отдыхающую на пледе, она мигом вскочила и подбежала к ней.
- Гвинет! - радостно воскликнула она и сёстры крепко обнялись.
Устроившись на пледе, Равен и Гвинет стали перелистывать книги в поисках новых картинок. Равен была старше Гвинет ровно на год, сёстры были крайне неразлучны и почти никогда даже не ссорились.
- Они опять спят? - спросила Равен, указывая на сиреневую колыбельку рядом с ними.
- Да, с ними неинтересно, - буркнула Гвинет.
Клод, который лежал неподалёку от них и следил за обстановкой, приоткрыл один глаз и фыркнул. Пожилой и уважаемый пёс присматривал как за детьми, так и за остальной стаей собак своего хозяина и хозяйки, на старость лет покой наконец настиг его.
Равен улыбнулась и оглядела окрестности: вдали были огромные зелёные горы, словно из изумруда поля, а также совсем рядом рос лес. Лес этот манил двух девочек, но каждый раз, когда они желали тайком туда проникнуть, их словно что-то останавливало, будто какая-то невидимая преграда не позволяла им этого сделать, или же стечения обстоятельств: собаки прибегут играть, слуги позовут на обед, или же мама выйдет на балкон и окликнет. Поэтому они лишь любовались им издали и придумывали собственные легенды о том, кто там мог бы жить.
Послышалось громкое карканье, Клод медленно приподнял голову и гавкнул в ответ, приветствуя старого пернатого друга. Тот немного покружил и опустился на колыбельную, где сладко спали мальчики.
Няни уже давно привыкли к тому, что в доме их хозяев нередко происходят странные вещи и события, но об этом разумеется строго запрещалось говорить, и лишь в своих комнатах прислуга часто шепталась по ночам на эти темы, и тихо молилась.
Ворон этот один из тех, кто когда-то передавал письма из города в город, по зовам и просьбам сильнейшей ведьмы всего Лондона. Больших размеров, с чёрными перьями, громадным и опасным клювом, а также словно бусинками глазками, он с любопытством каждый раз осматривал перепугавшуюся прислугу, а потом доставал из-под своих перьев подарочки для малышей - жёлуди, красивые листья или цветы с неподалёку растущих полей. В этот раз он положил рядом небольшой камушек с дыркой посередине, как известно, подобные камни обладают некой волшебной силой.
Равен и Гвинет с любопытством стали разглядывать его.
- Принеси нам тоже такой. - попросила Гвинет, не сводя с него глаз.
Ворон несколько раз дёрнул клювом, мол, ждите. В этот раз он преподнёс им ромашки громадных размеров, где он только достаёт эти находки была большой загадкой для девочек. Повсюду были простые камни, небольшие цветы и только пернатый мудрец знал где найти непростые экземпляры камней и прочих даров природы.
Девочки широко улыбнулись и принялись гладить ворона, который через минуту вновь взлетел и скрылся за углом их большой резиденции.
- К маме полетел. - улыбнулась Гвинет.
Няни тем временем настороженно переглянулись между собой и принялись дальше покачивать колыбель.
Тем временем, на другом конце дома, облокотившись на балкон стояла хозяйка особняка. Чёрное платье, прошитое блестящими камнями, великолепно подчёркивала её изящную фигуру, а корсет лишь ещё больше придавал ей стройности. Такие же чёрные волосы были аккуратно уложены сзади, этот цвет волос передался и её дочери Гвинет, мать с дочкой были очень похожи друг на друга внешне, так и поведением. Обе могли часами предаваться своим мыслям и напрочь забыть о внешнем мире, впрочем, это им нисколько не мешало жить, наоборот они получали от этого огромное удовольствие.
Ведьма любовалась своим кольцом насыщенного цвета индиго. Его она крайне редко снимала и что только с ним она не пережила! Кольцо это подарил её будущий муж, когда той было ещё лишь пятнадцать лет. Прошло уже немало времени, но каждый раз глядя на него она вспоминала те времена, когда она примеряла на себе множество ролей Судьбы. Этим ролям она была благодарна за приобретённый опыт и отвагу, теперь она должна передать всю мудрость и силу своим четверым детям - Равен, Гвинет, Рэндалу и Кельвину.
Ведьма оторвалась от кольца и приподняла голову, глядя уже вдаль, она спросила:
- Ну как они?
- Всё хорошо, Аддолина, - ответила Аделаида. - Девочки конечно вновь подумывали сбежать в лес, но разве я позволю?
Аддолина улыбнулась:
- Лучше тебя няни не найти. - ответила она.
Аддолина всё раздумывала о том, как освободить своего предка и дать ей покоя, но как бы та не пыталась расплатиться за грехи, ничего не получалось. Аделаида прекрасно нянчила Равен, когда та ещё спала в колыбели, моментально успокаивала Гвинет, если та вдруг просыпалась ночью. Когда родились мальчишки, она всегда присматривала за ними во время прогулок с нянями, и если те допускали оплошность, то Аделаида сразу же докладывала об этом Аддолине, и та уже применяла необходимые меры. Это давало ещё больше повода для сплетен среди прислуги, мол их хозяйка всё видит и слышит сквозь стены.
Бернарду Аддолина конечно же спустя время рассказала про Аделаиду, тот внимательно её выслушал и пообещал помочь жене освободить предка. Но нянь он всё же нашёл для детей.
Послышалось карканье, Аддолина широко улыбнулась, она сразу узнавала своего друга по голосу.
Ворон вспорхнул и уже через мгновенье устроился на её вытянутой руке.
- Здравствуй, милый. - поприветствовала ведьма, поглаживая его.
Аделаида за мгновенье перенеслась в столовую и снова вернувшись на балкон, преподнесла тому мяса и хлеба. Ворон благодарно каркнул и принялся уплетать еды, заранее предоставив Аддолине письмо.
Печать Тёмного Пути с особой пометкой говорила сама за себя, предводитель желает ей передать нечто важное, желательно чтобы это больше никто не знал.
Предводитель Тёмного Пути и маркиза давно договорились, что если нужно тайно что-то передать, то он будет помечать письма рисуя маленькую розу. И доверить он мог это ворону, которого точно не перехватят по пути.
А так, легендарный проект Тёмного Пути Англии давно был воплощён в жизнь, и участники могли без труда перемещаться в различные точки Земли.
- Аддолина. - послышался голос маркиза Бернарда.
Та радостно улыбнулась и бросилась в его объятия, словно ей всё ещё было шестнадцать.
Поцеловав жену, тот обратил внимание на письмо в её руках.
- Снова дело? - поинтересовался он.
- Ага, - кивнула та. - Я уже прочла его, Редманд пишет, что его приглашают на мировое собрание предводителей Тёмного Пути, мол он хочет взять меня с собой.
- Но туда ведь не разрешают никому приходить, кроме самих предводителей. - произнёс Бернард.
- Это так, но по всей видимости, он что-то задумал, - согласилась Аддолина. - Если я пойду в пещеры сейчас, то полдня пройдёт точно, а мне ещё сегодня необходимо поехать в город. Я очень хочу, чтобы написали её портрет...
- Я поеду с тобой, мы ей всё устроим, а потом придём в пещеры. Предлагаю везде брать с собой детей, им будет весело.
Аддолина радостно закивала, а после они ещё долго простояли в обнимку с друг другом, даря тепло и любовь, которая подпитывала их.
В доме Бернарда и Аддолины был коридор, который вёл ко входу в сад. В этом коридоре висели портреты их родственников и даже дальних предков. Муж с женой пожелали повесить там и портрет Аделаиды, та сразу же поддержала эту идею. Из-за сильных проявлений эмоций, её смог разглядеть в пространстве глаз Бернарда, с этих пор он также мог видеть её, как и Аддолина.
Однако салон, в котором рисовали картины находился в Лондоне, но разве семье колдунов расстояние между городами является проблемой? Разумеется нет, поэтому уже через час на ковре Бернарда устроилась почти вся семья. Почти - потому что Равен отказалась лететь, ей больше по душе было вышивать в гостиной, а сыновья ещё слишком малы для полётов. Поэтому взяли с собой лишь Гвинет, которая напротив обожала летать из места на место.
Ещё через час, они уже были в Лондоне и выйдя из тёмного переулка как ни в чём не бывало, направились к художественную мастерскую. Аделаида незаметно следовала за ними, попутно разглядывая город.
Проходя мимо Грин-парка, Бернард и Аддолина вспомнили тот день, когда они впервые совершили прогулку вместе. Это был день, когда они вместе спасли Банк Англии и Аддолина, можно считать, подарила новый титул будущему мужу. Во время той прогулки ведьма разглядела в нём немалый ум и мудрость, ей было о чём беседовать с ним, также он желал обучаться у неё колдовскому ремеслу, а та желала обучиться латинскому языку. Оба могли предоставить желаемое друг другу, и Аддолина поняла, что рядом с ней ключ к её счастливому будущему. Она не ошиблась.
- Давай потом прогуляемся здесь, - предложила она, предаваясь воспоминаниям прошлого.
- С удовольствием, - ответил Бернард, думающий о том же, что и она.
В мастерской Аделаида сумела стать видимой для мастера и тот без труда стал делать её наброски на холст.
- Портреты рисуют не за один день, тебе придётся потом приходить самой. - обратилась Аддолина к предку.
- Конечно, - ответила довольная Аделаида. - Мы живём рядом, так что приходить я буду каждый день. - обратилась она уже к художнику.
- Буду ждать вас после обеда, мисс. - улыбнулся он и вновь принялся за работу.
Тем же часом в резиденции Листон, пока хозяева были в отъезде, за порядком помимо дворецкого следила экономка Луиза.
Женщина строгого и справедливого нрава, лет пятидесяти, она настолько ответственно подходила к своей работе, что часто вызывала даже страх и большое уважение среди простых горничных, которым только дай пустить слухи о хозяевах, да гостях.
«Наверное, в прошлой жизни она была каким-нибудь командиром» - нередко размышляла Аддолина, когда глядела на Луизу.
За спиной у Луизы был уже большой жизненный опыт. Она часто приглядывала даже за детьми и выполняла любые поручения хозяйки, которую она очень уважала. Что уж говорить, Аддолина и Луиза быстро нашли между собой общий язык, обе взаимно уважали друг друга.
Стоило только горничным начать обсуждать между собою хозяев, как Луиза моментально оказывалась подле них и совершала жёсткий выговор, нескольких слуг так уже выгнали. Сегодняшний случай не был исключением.
- Экипаж не запрягли, а хозяева вновь куда-то исчезли... - говорила одна горничная, до блеска натирая пол на коленях.
- Особняк большой, возможно, они все сейчас в дальних комнатах или же вышли на прогулку. - спокойно отвечала другая, выжимая тряпки.
- Но это не исключает факт того, что в доме происходят немалые странности, - вновь заговорила первая. - Оливия рассказывала, что сегодня днём вновь прилетал большой чёрный ворон, дочери хозяев спокойно с ними разговаривали и выпрашивали какие-то дары. Ты считаешь это нормальным?
- Он почти каждый день прилетает! Но что самое странное, иногда из двери хозяев лучиться фиолетовые свет, это происходит, когда госпожа туда входит. Да что уж говорить! Сама хозяйка странная на вид, видела какие у неё наряды?
Вторая ничего не ответила, потому что в этот момент выражение её лица было поднято куда-то вверх, и выражало оно крайнюю обеспокоенность.
Подняв следом голову, горничная поняла, что перед ними стоит Луиза.
Луиза готова была испепелить взглядом, поправив очки, она начала свой выговор:
- Полагаю в этом месяце вам стоит значительно снизить жалованье, уже не в первый раз я ловлю вас на этих безобразных сплетнях! В следующий раз, я сделаю так, что вас выгонят на улицу! Посмотрим, каких ещё хозяев вы найдёте, которые итак вам платят едва ли не выше среднего за труд!
- Мисс мы просто...
- В очередной раз лезете не в свои дела! На данный момент от вас требуются идеально чистые полы и намеленные ступени крыльца! А вы всё еще возитесь здесь! - громовым голосом перебила Луиза. - Чтобы к приходу хозяев всё было готово! И побыстрее!
Горничные, ещё сильнее согнувшись, принялись старательно натирать полы. Мысль о пониженном жалованье давила.
Сама Луиза тяжко вздохнула и направилась к себе в комнату. Разумеется, она тоже замечала странные свечения из щелей комнаты хозяев, иногда замечала очертания Аделаиды в пространстве и многое другое, но она этого не боялась. Она не вздрагивала даже от неожиданного появления ворона за её спиной (к слову, птица любила пугать прислугу). Но эта женщина была иного характера. Аддолина часто сравнивала её с тётушкой Самантой, которую уже много лет не видела.
Солнце близилось к закату, но в Грин-Парке всё также было много прогуливающихся, среди которых было много пар. Одна из пар села на скамью, и принялась наблюдать за своей дочерью, которая редко бывала в Лондоне и поэтому ценила моменты, когда выдавался подобный случай.
Аддолина и Бернард оставили взбудораженную Аделаиду в душной мастерской, а сами ушли на прогулку по парку, заранее договорившись с предком чтоб та сама потом вернулась домой. Ей надо было лишь указать дорогу в салон, а дальше она уже будет перемещаться сама. А художник ведь и не подозревал, что рисует портрет женщины, которая жила около пяти сотен лет назад!
Гвинет тем временем, одетая в розовое платьице с белыми оборками и капором на голове, принялась изучать мир вокруг. Видя, как дамы прогуливаются с собачками на поводках, ей было немного жаль, что она не могла привести сюда всю свою стаю собак. Вновь оглядевшись вокруг, она не приметила ничего интересного. Да, в волшебных пещерах ей было куда интереснее, чем в обществе прогуливающихся простых людей.
Однако, кое-кто всё же привлёк её внимание: это был мальчик чуть старше её на вид, он один сидел на большом камне и держал в руках деревянную шкатулочку, в ней что-то блестело, и он бережно перебирал её содержимое в руках. На нём была простая курточка и потрёпанная шляпка-котелок, из которой виднелись светло-русые волосы, на лице было немного веснушек, было видно, что мальчишка не из богатой семьи.
Забыв обо всём на свете, Гвинет тихо подошла к нему. В первую минуту он даже не заметил её присутствия и продолжал перебирать камушки. Они были необыкновенной красоты! Фиолетовые, розовые, золотистые, голубые и серебристые, некоторые были даже полупрозрачные. Заметив кого-то за спиной, он вздрогнул и резко обернулся.
Он увидел перед собой девочку с большими любопытными глазами, они были голубого цвета как у её отца. Из-под капора виднелись две толстые чёрные косички, такого же цвета, как и у её матери. Она продолжала любопытно разглядывать мальчика с блеском в глазах, улыбка её была доброй, и мальчик немного успокоился.
- Красивые камни. - просто произнесла Гвинет.
- Спасибо... - тихо ответил мальчик и вновь слегка приоткрыл шкатулочку.
- Как тебя зовут? - продолжала улыбаться девочка.
- Норман Эмерсон. - ответил он.
- А меня Гвинет Листон. - сказала юная ведьмочка и вновь принялась любопытно разглядывать камни в руках Нормана.
Не чувствуя угрозы от девочки, мальчик аккуратно протянул ей розовый камень, чтобы та поближе его рассмотрела.
- А я видела подобные...много-много! - улыбалась Гвинет.
Мальчик снова вздрогнул.
- Такие же? Совсем одинаковые? - спросил мальчик, он казалось разволновался.
Гвинет гордо закивала.
- Где?!- продолжал расспрашивать Норман.
- В волшебном месте, вдали от людских глаз, - улыбалась Гвинет. - Но это секрет! Никто не знает где оно, кроме меня!
- Отведи меня туда, пожалуйста, Гвинет! - взмолился мальчик.
В этот момент двое детей, почувствовали чьё-то присутствие позади себя.
Полная женщина, около пятидесяти лет, с убранными назад тёмными волосами подбежала к мальчику и положила руки ему на плечи, вид у неё был взволнованный. Аддолина же подошла к Гвинет и улыбнулась женщине.
- Ох...вы уж простите, мисс! Если мой мальчик чем-то обидел вашу...
- Что вы! - улыбалась Аддолина. - Всё в порядке, наоборот, я смотрю они подружились.
- Норман показывал мне волшебные камушки! - восклицала Гвинет.
Аддолина заметила в руках мальчика раскрытую шкатулочку, внутри которой хранились камни невероятной красоты. Она сразу же узнала их - камни Тёмного Пути, такие находятся только в пещерах. Ими пользуются во время обрядов и ритуалов, выкладывают из них на полу ритуальной пещеры магические узоры, а также носят как оберёг на шее.
- А где ты ещё такие видела?! Гвинет, скажи! - восклицал мальчик взволнованно.
К ним подошёл и Бернард.
- Не скажу, это волшебные пещеры! О них никто не знает, но там есть всё на свете. - весело восклицала Гвинет, забавляясь любопытством Нормана.
- Гвинет, веди себя прилично. - сказал Бернард, беря дочь под руку.
- Давай встретимся ещё раз завтра! Пожалуйста! - восклицал мальчик.
Женщина рассмеялась, однако, стоящая перед ней знать её сильно смущала.
- Норман! - одёрнула его она. - Простите уж нас...
- Я согласна, - закачала головой Гвинет. - Встретимся здесь же завтра!
- В это же время! - добавил следом мальчик.
- Раз уж они обо всё за нас договорились, то можно будет снова прийти сюда завтра. - улыбнулся Бернард.
- Отлично! - хлопнул в ладоши мальчик. - Пойдёмте, тётушка!
Женщина откланялась, и они побрели вместе по тропинке Гайд-Парка, направляясь домой.
- Я же просила тебя, никому не рассказывать о пещерах! - строго сделала замечание Аддолина дочери.
- Но у него камни Тёмного пути, мама! - восклицала та.
- Да не кричи ты так! - произнесла Аддолина.
- Не переживай, Долл, - улыбнулся Бернард. - Кто ей поверит? Они в том возрасте, когда придумать можно всякого.
- Но ты видел эти камни? Подобные есть и в пещерах! Выходит, они тоже участники? - говорила Аддолина.
- Вполне возможно, дорогая, - ответил Бернард. - Завтра прилетим сюда и узнаем.
Бернард и Аддолина взяли под руку Гвинет и последовали к жилым домам, чтобы взлететь в тёмном переулке и вернуться домой, а Аддолине ещё нужно было заглянуть в пещеры.