Поиск предводителей
Из всех ребят что были в пещере остались лишь Анна и Гэйб. Маргарет находилась далеко в Лидсе, Аддолина в своём родном особняке в Лондоне, Редманд был без чувств в пещерах у жриц.
Однако Анна помнила о своём предназначении и как только Аддолину увезли из пещер, она стала всё свободное время проводить в молитвенных пещерах. Она помнила своё видение где отравлению Маргарет, госпожи Элизы и Аддолины поспособствовали родственники последней, поэтому вся эта ситуация вводила её в чувство сильного напряжения и беспокойства. Иными словами, она не доверяла родственникам Аддолины.
И вот после совершения очередной молитвы она вышла из пещер и направилась к себе в пещерку. Уже подходя к назначенному месту, она услышала шум толпы вперемешку с громким голосом профессора Перро.
Прибавив шагу, она не стала спускаться к своей пещерке, а лишь направилась к огромному балкону откуда открывался вид на происходящее снизу. Всем ребятам нравилось, что их пещерки находятся неподалёку от огромного камня где всегда объявляют все важные новости.
В этот раз всё было как обычно: профессор стоял на самом высоком камне перед многочисленной толпой учеников и наставников. Только сейчас Анна заметила, что другие балконы и этажи, многочисленные уступы и высокие камни также заняты участниками Пути. Кто-то даже взлетел на мётлах, коврах и ступах чтобы лучше всё видеть и слышать.
- Что происходит? Почему едва ли не все участники Пути пришли сюда? – спросила Анна у девушки поблизости.
- Профессор Перро сам всех собрал чтобы сообщить нечто важное, это касается предводительства в наших пещерах, - ответила участница. – Скорее всего будет новый предводитель, я чувствую это.
Анна обеспокоенно вновь посмотрела на профессора, тот выглядел серьёзным и облокачивался на свою трость, украшенную драгоценными камнями.
- Дорогие мои дети! – громко начал он и в огромной пещере в ту же секунду образовалась гробовая тишина, все смотрели только на него, профессор продолжал: - Наш высокоуважаемый предводитель господин Беорегард Бейтс, который много лет контролировал пещеры и поддерживал порядок, под предводительством которого мы одолели демонов и спасли тем самым весь мир, который внёс огромнейший вклад в наши пещеры, который одаривал поддержкой и заботой каждого из нас, к великому сожалению покидает пост предводителя и официально становиться наставником в пещерах.
Толпа начала шептаться: удивление, ступор и шок поразили каждого участника Пути, это всё значило лишь одно – порядок в пещерах поменяется, будут скорее всего внесены новые правила, ибо появиться новый предводитель и каждый по воле Судьбы мог им стать. В Тёмном пути наступит новая эпоха.
- Так и знала... - прошептала девушка рядом с Анной.
- Вы все давно знаете правило царствующее уже не один век в этих пещерах: как только метка пропадёт на одном предводителе она тотчас же появиться на другом участнике Пути, которому суждено занять этот важный пост и взять на себя немалую ответственность. Напоминаю для новоприбывших, которые могут не знать правила: метки могут появиться на одном участнике или сразу на нескольких, это будет решением самих пещер. Предводителей могут двое, несколько, а иногда лишь один. Например, в Российской Империи их пятеро, во Франции лишь один, в Италии четверо, а в США двое, стран на свете много и всех сразу перечислить вам я не в силах, это лишь малая часть. Что я хочу этим сказать? Согласно установленным традициям и порядкам нашей организации мы немедленно должны найти предводителей, которые могут находиться среди нас. С этого дня, примерно около пяти часов вечера, каждый участник и наставник обязан подойти к моему домику, где будет проводиться осмотр.
- А что с господином Беорегардом? Где он?
- Что с ним будет?
- Он до сих пор не появился в пещерах!
- Где госпожа Элиза?! Она является предводителем?!
Все стали расспрашивать о бывшем предводителе, который до сих не вернулся в пещерах, а также никто не забывал и о Элизе.
- Дорогие мои! Морально и физически ему необходим отдых, сейчас он у себя дома в пригороде неподалёку от Лондона. Как только он посчитает нужным, то сразу же вернётся к нам и будет продолжать вас обучать и направлять на пусть истинный. Что же касается предводительницы Элизы то мы её по сей день ищем! Терпение, дети мои, терпенье! Всему своё время.
Многие понимающе закивали, а кто-то сразу стал рассматривать свои руки в поисках метки предводителя.
- Напоминаю: метка состоит из трёх родинок которые образуют треугольник на руках! Жду вас в пять часов дня около моего домика! – воскликнул Сэмюель и спрыгнув с камня не спеша последовал к себе.
Как только Сэмюель окончил речь и многие взбудораженные от данной новости участники стали расходиться, к Анне тут же прибежал Гэйб щёки которого пылали от исходящих от него эмоций.
- Анна! Ты слышала, что говорил профессор?! Мы должны немедленно отправить письмо Аддолине и Маргарет с госпожой Элизой об этом!
- Не кричи ты так громко о них, - сказала Анна, обеспокоенно оглядываясь вокруг. – Давай вместе напишем его, а потом отправим.
- Встанешь со мной в очередь для осмотра? – спросил Гэйб.
- Разумеется, а она будет длинная? – поинтересовалась она.
- Она крайне длинная и иногда даже во внешней деревне стоят днями и ночами участники, то есть она доходит даже до той деревни! В очереди царит строгая дисциплина и никто не смеет её нарушать. Она может длиться даже несколько недель, участников в Англии ведь крайне много! Это если верить словам моих родителей, ибо они застали тот момент, когда господин Беорегард был объявлен новый предводителем, я же тогда ещё не родился. – рассказывал Гэйб с пылким присущим ему воодушевлением.
- Ого! – воскликнула Анна. – Возможно как-нибудь не оказаться в самом конце?
- Для этого мы уже должны стоять возле его домика. – уверенно ответил Гэйб.
- Ох, но для начала я должна оповестить Аддолину и Маргарет с госпожой. – вздохнула Анна.
- Ты иди к себе и напиши им письма, я с родителями встану и займу тебе место рядом с нами, - улыбнулся Гэйб. – Может быть нас осмотрят уже сегодня!
- Буду очень признательна, - улыбнулась в ответ Анна. – Тогда я поспешу.
С этими словами она побежала к себе, какого же было её удивление, когда она обнаружила около своей пещеры букет ромашек плотно обвязанных меж собой красной ленточкой!
Первое мгновение она стояла в ступоре и удивлении, кто мог подложить букет? Редманд? Нет это невозможно, ибо никого даже в пещеры к нему не впускают, и он сам не мог их покинуть. Граф Бриджмент дарит подарки прямо в руки, маркиз Бернард увлечён Аддолиной, она это знала и поэтому они тоже не могли. Мэриан? Он крайне странный и от него можно ждать чего угодно, однако она никогда не была с ним близка. Гэйб? Также нет, он слишком увлечён сочинением музыки. Братья Аддолины? Их даже в пещерах нет!
«Странно это всё, но в пещерах множество и других участников! Время выявит правду» - подумала она и взяла букет в руки. Всё же ей было приятно от такого сюрприза.
Настрочив письма Аддолине и Маргарет с Элизой, она скорее побежала во внешнюю деревню. Удачно вызвав стаю воронов и вручив им письма в клювы, Анна скорее побежала назад.
К домику профессора она привела даже графа с маркизом и их прислугу, вдруг метку обнаружат и у них!
Ровно в шесть часов вечера в резиденции Эдвардс, на первом этаже расхаживала Саманта раздумывая о ремонте и предстоящих закупках. Её светло-фиолетовый подол платья величественно волочился за ней.
Как тут резкий стук в окно заставил её содрогнуться. Обернувшись она увидела, что это огромный чёрный ворон бьются клювом об стекло.
Постояв несколько секунд в ступоре, она всё же решилась подойти к окну вспоминая о многочисленных рассказах Аддолины о воронах, которые выручали их не один раз.
Робко раскрыв окно, она с неким пренебрежением посмотрела на чёрную птицу перед собой. В эту же секунду подлетел и второй ворон, удерживая в длинном клюве аккуратно запечатанное письмо. Он стал протягивать Саманте его и подпрыгивать на месте своими проворными лапками.
Она аккуратно двумя пальцами приняла письмо и не успела она прогнать их, как умные птицы сами вспорхнули с места и полетели уже в Лидс.
Быстро закрыв окно, Саманта как и все суеверные люди перекрестилась и скорее стала раскрывать письмо.
Письмо было обозначено печатью Тёмного Пути и поэтому она понимала кому в доме оно предназначено.
Дорогая Аддолина!
Пишу тебе я – Анна.
Сегодня профессор Перро объявил, что господин Беорегард больше не является предводителем и с этого дня каждого участника будут осматривать на наличие меток предводительства. Как прибудешь в пещеры я всё расскажу более подробней, а пока поторопись прибыть в Тёмный Путь. Метка может быть у любого. Вдруг она у тебя?
Очень надеюсь, что сейчас тебе лучше и ты успела проснуться, но в любом случае как прочтёшь срочно возвращайся назад! Молюсь каждый день для нас всех, но увы к Редманду до сих пор не впускают, неизвестно как он.
Ждём!
Саманта лишь хмыкнула.
«Что же им надо от моей племянницы? Снова она им необходима, но родная семья в ней нуждается больше нежели вы!» - с этими мыслями она подошла к камину и скорее бросила письмо в огонь, наблюдая как бумага всё больше и больше загорается.
Дело в том, что когда вороны подлетели к особняку то застали крупную стройку. Полетав над особняком, они не обнаружили в своей комнате Аддолины и стали порхать над другими окнами, но они были либо зашторены, либо плотно заперты. И только на первом этаже они обнаружили Саманту. Если бы Аддолина находилась у себя, а не на лестничном пролёте разговаривая с сестрой и братьями, вороны несомненно бы вручили письмо ей.
Но в этот раз спешка помешала Анне сконцентрировать свою цель и поэтому она лишь поручила им доставить письмо в резиденцию Эдвардсов, но не уточнила кому-либо.
Так что вороны выполнили своё задание и винить их нельзя было.
А в пещерах давно пробило уже шесть часов и очередь из участников действительно доходила до внешней деревни. Все стояли в нетерпении, волнении и в предвкушении что именно у них могут обнаружить метки.
- Но так не положено! – настаивала одна из наставниц, пытаясь пройти в их лечебные пещеры. – Демонов также необходимо осмотреть! Вдруг у них обнаружат метки.
- Нет и ещё раз нет! Мы целители действуем строго по своим правилам! Мятежники уже на грани сумасшествия, что с ними будет если вокруг них будут ходить множество людей? Вы потревожите их и помешаете нашим обрядам. Никто кроме профессора Перро к ним не войдёт! – громко восклицала верховная жрица. – А мисс Анжела и сын графа Бриджмента вовсе без сознания на данный момент! Какие тут могут быть метки?!
- Ох! Каждый раз убеждаюсь, что вы упрямей чем кажитесь! – сказала наставница.
- Займи лучше очередь и не трать моё время попусту. – произнесла целительница и развернувшись последовала к себе в пещеры.
В этот день особенно к вечеру в пещерах царствовала суматоха и многие пещеры пустовали из-за того, что все находились в длинной очереди. Все ровно стояли на своих вовремя занятых местах, а когда приходило время идти в столовую то повара сами приносили участникам еду на подносах. А то вдруг какой-нибудь хитрый колдун займёт чьё-то ближайшее место и околдует обстановку так будто ничего и не было, этим самым создав переполох. А те, на ком меток не обнаруживали помогали потом и поварам неся также еду остальным.
Совсем скоро будут осматривать Анну, Гэйба и его родителей, а также графа и маркиза на всякий случай.
- Анна, надеюсь ты оповестила Аддолину? – спросил у неё граф.
- Разумеется, - улыбнувшись ответила она, будучи всё ещё под приятным впечатлением от букета. – Вороны должны уже сегодня его доставить.
- Значит она скоро вернётся. – сказал граф.
- Её увезли без её же ведома! – слегка возмущённо сказал Гэйб. – А вдруг у неё были дела в пещерах?
- Всё же это её родственники и они хотели, как лучше, - произнёс маркиз. – Наверное ей приятно быть снова в родном доме.
- Мне было бы нет, - вмешалась Адриана. – Ведь именно там трагично погибли её родные.
- Тоже верно, дурные ассоциации меня бы преследовали на каждом углу. – вздохнул граф поглощённый мыслями о Редманде.
- Странные у неё родственники, не понимаю, как так можно поступать... - начал Гэйб, но отец его перебил.
- Гэйб, - строго произнёс он. – Не здесь.
Они всё ближе и ближе приближались к профессору, Гэйб был проворным и быстро занял самое ближнее место, хотя многие уже начинали выстраиваться!
По мере приближения сердце у всех всё быстрее начинало биться в волнении.
- А где этот Мэриан? – поинтересовался маркиз Бернард. – Он тоже в очереди?
- Я его не видел, - пожал плечами Гэйб. – Он то есть, то его нигде нет.
Профессор сидел на скамейке около своего домика, несколько жриц принимали участников и многих заводили внутрь домика для поиска метки. За это время профессор сам же осматривал многих.
И вот настал этот момент. Первых на осмотр забрали Адриану и Бенета, а Гэйба чтобы не терять времени проворно осматривал сам профессор.
Анна стояла позади рядом с графом и маркизом, и неволей все волновались.
- Нету, Гэйб. – покачал головой профессор.
Тот выдохнул.
- Это даже хорошо, на моих плечах не будет такой ответственности. – произнёс он.
Профессор улыбнулся, вскоре вышли и его родители у которых также не было меток.
Маркиза и графа увели, а профессор вновь стал искать метки, но уже на руках у Анны.
Внимательно поворачивая её ладони, приподнимая локти профессор также ничего не обнаружил. Граф Бриджмент и маркиз Бернард тоже не оказались предводителями.
- Зато мы быстро разобрались с этим делом, а кому-то ещё на улице стоять! – сказала Адриана.
Все вместе не спеша последовали по дорожке.
- Я думал, что у Анны обнаружат, ибо через неё сами ангелы говорили! – воскликнул Гэйб.
- Многое в этом мире неоднозначно, - улыбнулась она в ответ. – Но может будет у Аддолины? У неё ведь бабушка была одна из мудрейших наставниц!
- Это был очень удивительный человек! – вздохнула Адриана. – Она могла бы быть предводителем.
- Вы были знакомы с ней? – удивился граф.
- Даже учились вместе! – сказал Бенет. – Не устану повторять как её внучка похожа на неё.
- Вот бывает же! – улыбнулся граф.
Они дружно гуляли по пещерам и любовались их красотами.
- А вот мне что интересно: Ванессу будут осматривать? – спросила Анна на полпути.
- Я слышала, что её осмотрели без очереди, на этом Дерек настаивал и никто не стал с ним спорить, - ответила Адриана. – Разумеется меток не нашли.
Так они продолжали разгуливать по пещерам и общаться на множество различных тем, а когда пришло время они поспешили помогать поварам раздавать еду, не только они, но и все, кто уже освободился от очереди.
На следующее утро в резиденции Эдвардс, Аманда красиво причесала Сьюзи, помогла ей выбрать наряд на сегодняшний день и пройти в столовую.
Все знали, что Аддолина долго спала и поэтому слуг ей присылали позже чем Сьюзи.
- Сколько ей можно спать? Немедленно будите и позовите её сюда! – сказала Саманта приказным тоном, усаживаясь за стол вместе с остальными.
- Можно я пойду, мама? – спросила Сьюзи.
Та вздохнула.
- Иди, только быстро!
Кивнув, Сьюзи быстрым шагом стала подниматься в комнату Аддолины.
Но никто не подозревал о том, что Аддолину проснулась уже очень давно из-за того, что Аделаида её разбудила. Они любили подолгу общаться с друг другом, но в этот момент послышался лёгкий стук каблучков за дверью.
- Аддолина? – улыбнулась Сьюзи. – Доброе утро, сестра!
Та улыбнулась:
- И тебя с рассветом.
- Тётушка тебя срочно зовёт завтракать, к тому же без тебя скучно!
- Уже одеваюсь. – улыбнулась Аддолина, вставая с кровати.
В этот момент Сьюзи заметила, что сегодня сестра в большом воодушевлении и улыбка её шире чем обычно.
Когда Аддолина уже сидела за столом вместе со всеми, улыбка до сих пор не сходила с её губ – создание лекарства проходит крайне удачно, и она сумела разобраться с непонятными поначалу колдовскими формулами.
- У тебя сегодня заметно хорошее настроение, - улыбнулся Гэбриел.
- Это верно, - ответила Аддолина, проводя вилкой с золотыми узорами по тарелке. – Но если вам интересно знать почему раньше оно не было таким «заметно хорошим», то это лишь потому что я не чувствовала нечто родное в воздухе. Но теперь оно появилось. Вороны не пролетали? Или может кто-нибудь слышал их карканье неподалёку?
Саманта вздрогнула, она совсем забыла про чрезмерную чувствительность своей племянницы! Все остальные немного странно на неё посмотрели, кроме Гэбриела.
- Нет, родная, нет, - произнесла Саманта, не глядя той в глаза, - Мы бы тебя оповестили.
- Хорошо, - сказала Аддолина и принялась за завтрак. – Наверное, стоит самой им написать письмо.
- Не тревожь людей попусту, - прервала её Саманта. – Напишут, как посчитают нужным.
Ближе к вечеру во дворе Эдвардсов послышался звук приезжего экипажа.
Аддолина, Кевин, Кайл и Сьюзи обежали пол дома чтобы выйти к главному входу и увидеть кто там может быть.
Как раз в той части здания где находился главный вход и въезд во двор шла активная стройка. Как обычно там разгуливал Дерек с Гэбриелом и следили за ходом строительства. Рабочих было много, очень много и каждый старался угодить таким влиятельным хозяевам, ибо платили им немало.
Экипаж остановился, не въезжая во двор так как приехал без приглашения. Дверца раскрылась и на землю спрыгнул молодой и любопытный парень с горящими глазами, в простеньком плаще из-под которого виднелась белая рубашка. Он уверенно и с улыбкой на губах стал направляться к Дереку и Гэбриелу, лицо его казалось знакомым, а вид крайне дружелюбным.
- Добрый вечер, господин Дерек Калвер, - произнёс парень и поклонился в знак уважения. – Прошу простить меня что приехал к вам без предупреждения, возможно вы помните меня?
Дерек внимательно присмотрелся к нему, но всё же не мог вспомнить где он его мог бы увидеть.
- Добрый вечер, молодой человек, - произнёс он. – Возможно мы и знакомы с вами, но...
Не успел он договорить, как его дети и племянники уже достигли переднего двора, благополучно обойдя опасные места на стройке.
- Чарльз?! – удивилась Аддолина. – Здравствуй!
- Здравствуйте, графиня, - улыбнулся он.
Ведьма стала уверенно приближаться к нему, ибо он ассоциировался у неё с Редмандом.
- В этом пригороде проживает в основном знать, а когда я увидел огромный строящийся особняк то сразу понял, что скорее всего вы проживаете здесь. К тому же моя интуиция меня никогда не подводит, вы уж понимаете, что я имею ввиду, - всё с такой же яркой улыбкой говорил Чарльз.
- Уж я-то точно пойму. Но что вас привело сюда? – спросила Аддолина.
- Во-первых я хотел бы ещё раз полюбоваться вами, - говорил он, Кевин нервно закатил глаза и тем самым заставил улыбнуться Гэбриела с Дереком, Чарльз же продолжал: - Во-вторых я с Редмандом договорился вести переписку, но сколько бы писем я ему не присылал ответа всё не получаю. А где он живёт тоже не сказал! Поэтому я стал искать вас, так как беспокоюсь.
- Как же вы могли присылать ему писем, если не знали адреса? – удивился Дерек.
- На балу он научил меня, как отправлять письма с помощью воронов, - загадочно улыбнулся Чарльз.
Аддолина улыбнулась и сказала:
- Думаю вам стоит многое рассказать, пройдёмте внутрь. – предложила она.
Уже будучи в столовой, Аддолина и Чарльз сели друг напротив друга за стол, тот просто был поражён столь богатой обстановкой.
Аманда скорее принесла на серебристом подносе чашки чая и пирожные. Кевин устроился на кресле неподалёку и делал вид что читал, к тому же не положено было находиться девушке одной с малознакомым юношей. Кайл же отправился к себе в комнату, а Сьюзи гуляла в саду наблюдая за происходящем с улицы.
Аддолина начала свой долгий и длинный рассказ, сама при этом она полностью ушла в него и будто заново пережила. Чарльз же так внимательно слушал что даже позабыл об остывающем чае прямо перед ним.
- Эх... - вздыхал он. – Вот бы он и меня взял с собой!
Под конец рассказа Аддолины на улице уже довольно сильно потемнело, но Чарльз был под немалым впечатлением. Они продолжали активно разговаривать между собой и сколько бы Кевин не пытался поддержать разговор, но после десятка неудачных попыток он решил углубиться в книгу.
- А расскажите мне побольше о Редманде, вы ведь с детства с ним были знакомы!
- Да что уж тут можно рассказать графиня, - улыбался Чарльз. – Мы с ним часто любили устраивать спиритические сеансы, но после того как зеркала с нами не разговаривали, а продолжали стоять неподвижно на месте, а когда мы прислушивались к вою ветра в дымоходе и убеждались что это лишь голос ветра, а не призванного нами духа мы очень сильно расстраивались и после этого шли гулять по улочкам.
Аддолина рассмеялась, а Чарльз продолжал:
- Часто, наверное, это из-за нашего возраста мы влюблялись едва ли не в каждую прохожую девушку. Пытались заговорить, но лучше бы мы этого не делали! Какими же неудачниками мы с ним выглядели...
Это заставило Аддолину улыбнуться, она всё представляла в ярких деталях.
- Мы познакомились с ним, когда нам было около восьми, его мать торговала за прилавком, а моя часто покупала у неё овощи, ибо по её словам Баркеры продавали всё по совести и продукты у них были свежими. Восьмилетний Редманд находился за прилавком рядом с матерью и перебирал в руках какие-то сорванные палочки с кустов, вытянув голову я тоже заинтересовался ими и незаметно пробрался к нему, мы вместе стали что-то из них сооружать. Действительно увлекательное занятие! А потом я часто с ним виделся на этом месте и иногда даже один прибегал к нему чтобы поиграть, да и ему было скучно весь день сидеть одному там. Так мы и сдружились, а чуть позже выяснилось, что и живём мы близко к друг другу. По мере нашего взросления он стал увлекаться мистицизмом из-за своего дедушки, который тоже был крайне увлечён подобным. Разумеется, я тоже захотел научиться призывать духов, чертить круги, щелчком пальцев поднимать предметы и летать по воздуху. Я даже...поначалу хотел вступить в организацию Аделхарда.
Аддолина понимающе кивнула.
- Прошлое – это словно ожившая книга ужасов, которая проявляла строки из своих жутких глав наяву, - произнесла она.
- Я тоже испытал немало страху, - согласился Чарльз. – Когда после столь долгой пропажи он неожиданно прибежал ко мне домой, мне показалось что это был оживший мертвец. Я хотел укрыть его у себя дома, но он боялся подвергать опасности меня и моих близких, наверное, я бы поступил так же, как и он...Наша последняя встреча произошла перед тем как он отправился в Лидс, а по пути он встретил вас.
- Если бы он проехал мимо я бы погибла.
- И он тоже ненадолго задержался бы в этом мире.
- Верно, - ответила Аддолина, в глазах её читалась неимоверная грусть. – Неизвестно что было бы и с Анной, организация желала её поработить.
- Вы трое словно поддерживающий механизм для друг друга, сломается одна шестерёнка следом разваляться и остальные... - сказал Чарльз.
Аддолина кивнула:
- Я рада что встретила вас, мало с кем можно обсудить подобные темы.
- Я также неимоверно рад знакомству с вами, - улыбнулся Чарльз. – Действительно, с кем же ещё можно поговорить о потустороннем и не попасть при этом в Бедлам? Однако у меня есть вопрос.
- Какой?
- Я могу вступить в Тёмный Путь? Понимаете, это место словно создано для меня. Я никогда там не бывал, но очень хочу увидеть красоту описанных вами и Редмандом пещер! Хотя бы разок взглянуть на эти самые Виты.
- Разумеется можете! – воскликнула она. – Это место словно отдельный мир на земле. Я всё жду письма из пещер и возможно поеду туда вскоре сама. Ну я уже рассказывала вам! – отмахнулась она.
- А можно я как-нибудь поеду с вами? – умоляюще спросил Чарльз. – Я хотел бы навестить Редманда и меня не волнует, что к нему не впускают мы всё равно с вами проберёмся! Объятия Тишины нам на что? – хитро улыбнулся он и Аддолина озарила его ответной улыбкой.
Стало уже совсем поздно, а Аддолина и Чарльз продолжали беседу и сильно сдружились между собой.
- Чарльз, может останетесь переночевать в таком случае? Уже очень поздно. – предложила Саманта, смотря в окно где уже ярко светила луна.
- Благодарю за вашу доброту госпожа! – улыбаясь произнёс он. – Но моя семья может беспокоиться, не переживайте за меня, ночь для меня обитель моих фантазий и вдохновения, и в моём случае бояться её недопустимо.
Стоя у себя на балконе Аддолина наблюдала за отдаляющимся экипажем и улыбалась, Чарльз и Редманд чем-то похожи!
Их встречи продолжались, и они крепко сдружились, но разумеется они не нравились Кевину, и это многих забавляло. Чарльз и Аддолина гуляя по саду теперь вместе наблюдали за чистым небом, вдруг вороны скоро прилетят с письмом? Но ответа всё не было и это вводило в тоску и в беспокойства, Аддолина чувствовала, что от неё что-то скрывают, но не могла ничего сделать.
В один день она разгуливала в одиночестве по саду и стала любоваться прудом, сделанным совсем недавно. Её взгляд исчез в тихой и ровной глади воды, она чувствовала как тишина и спокойствие воды медленно переходило и к ней. Медитация иногда сама приходила к ней.
- Я тебя искал, - послышался голос за спиной.
Им был Кевин.
Аддолина сразу обернулась и одарила его улыбкой.
- Красиво правда? Под моим руководством здесь сделали пруд и рассадили цветы, - произнёс Кевин осматриваясь.
- Именно такой обстановки мне так часто не хватало! Но знаешь, мне немного тяжело здесь находиться. - ответила она.
- Понимаю, но скоро начнётся новая жизнь, Аддолина! Мне не хватает терпения дождаться окончания строительства поместья...
- Но ты ведь и сам знаешь, множество отдельных комнат просто необходимы. - улыбнулась Аддолина.
- Верно, - вздохнул он. - Однако, мне не терпится скорее сыграть свадьбу с тобой ибо потом весь этот прошлый ужас хоть немного, но затуманиться. А вот вопрос: какие украшения тебе нравятся?
- Я предпочитаю длинные и большие серьги, а ещё ожерелья, но только в виде каких-либо символов, а на руке кольцо, но только одно и очень яркое.
На мгновение у Кевина сверкнула хитрая улыбка и он тут же достал небольшую белую коробочку из внутреннего кармана фрака, которая была обвязана лентой ванильного оттенка.
- Если угадаешь, что лежит в этой, то подарю тут же и следующую,- произнёс он всё с таким же хитрым и азартным блеском в руках.
Чутьё Аддолины не заставило себя долго ждать.
- Серьги! - воскликнула она.
Это был верный ответ, это действительно были серьги из чистого серебра и прозрачным кристаллом посередине, который был украшен множеством мелких таких же кристаллов. Не успела Аддолина опомниться от этой красоты, как Кевин тут же протянул и следующую.
- Раз уж угадала, раскрой и эту, - улыбнулся он.
В следующей оказалось ожерелье сделанное в таком же стиле, но кристаллом в нём было намного больше, серебро мерцало от ярких лучей летнего солнца.
- Они напоминают мне красоту Луны... - промолвила Аддолина в восхищении разглядывая подарок.
- Поэтому-то я и выбрал такие, я ведь знаю что Луна для тебя многое значит.
Аддолина радостно рассмеялась и с благодарностью ему улыбнулась, подобного выражения на её лице Кевин ещё не видел, оно было переполнено искренностью.
Обняв его, она всё не могла налюбоваться подаренной красотой в её руках, Кевин помог надеть ей новые серьги и ожерелье.
За всем этим с искренней радостью наблюдала Сьюзи из окна второго этажа поместья, она была счастлива за брата и мечтала что когда-нибудь и у неё с Кайлом будет подобное, но только пока он крайне робок, и кроме Аддолины слишком близко никого себе не подпускал. Так что пока она лишь наблюдала за другими, Кевин и Аддолина что-то весело обсуждали и смеялись между собой, это заставило и её едва ли не самой засмеяться от радости.
- ...а донеси меня на руках до дома, - сквозь смех произнесла Аддолина.
Кевин хорошо помнил с какой лёгкостью это проделал Редманд на балу и не желал уступать ему.
Без особых усилий он поднял её высоко на руки, он тоже был намного выше её как Редманд.
Так они и дошли, но дома он тоже не торопился опускать её.
Уже вечером перед сном она стояла на балконе и любовалась звёздами, сзади тихо подошла Аделаида.
- Ты мне представляешь, как я скучаю по ребятам! – вздохнула Аддолина.
- Всё ждёшь известия от пещер? А не пробовала ли ты, дорогая, применить чутьё? – спросила она.
- Пробовала и оно говорил мне что в пещерах не совсем спокойно, - грустно проговорила она. – Если бы метла была рядом! Я бы давно уже полетела к ним.
- А может она здесь? Совсем рядом? – многозначительным тоном произнесла Аделаида.
Аддолина резко обернулась к ней.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я хочу, чтобы ты научилась считывать обстановку в пространстве с одного только взгляда, и каждый раз надеюсь, что ты сама догадаешься о происходящем. – вздохнула Аделаида. – Я умела так делать.
Аддолина с интересом взглянула на неё, в глазах её читалось уважения и любовь к предку.
- Итак, закрой глаза и представь, что ты отделилась от тела, по памяти пройди по коридору, потом на кухню и дойди до столовой, можешь выйти в сад, но в первое время лучше не уходить далеко. – наставляла она.
Аддолина так и сделала, но различные всплывающие образы мешали и шагу сделать.
- Не торопись, ведь подобное ты практикуешь в первый раз. – сказала Аделаида.
Аддолина взяла себя в руки, заставила замолчать все мысли и потушила все эмоции, расслабилась и закрыв глаза смогла выйти мысленно из комнаты.
- Пройди в коридор. – слышались наставления Аделаиды. – Теперь спускайся по лестнице...поворачивай на кухню...не пропусти столовую!
Таким образом она училась оставаясь на месте мысленно пересекать пространство, и наблюдать при этом за происходящим. Поначалу фантазия мешала, но Аддолина быстро училась чему-то новому и смогла выдрессировать сознание.
- Это довольно легко, - произнесла она, раскрывая глаза.
Она обошла пол дома, но при этом стояла на балконе!
- Пройди в комнату Гэбриела, - строго приказал Аделаида.
- Но...
- Иди. – настоятельно произнесла она. – Чутьё даёт тебе ответы, но они наполовину скрыты пеленой тумана, а мой способ значительно облегчит тебе видимость.
- А на дальние расстояния могу так пройти? – спросила Аддолина.
- Только сильнейшие маги так умеют, люди, имеющие сверхспособности да и то не все. По своему дому ты можешь ходить, но до пещер ты не дойдёшь, - говорила Аделаида. – А теперь меньше вопросов и за дело!
Аддолина на всякий случай вошла в комнату и присела на кровать.
Мысленно она встала с кровати, покинула комнатку, миновала длинный коридор, прошла мимо весело пробегающей Сьюзи о чём-то весело разговаривающей с Кайлом, и никто не заметил её худой, проходящей мимо фигуры, её длинных чёрных волос, плавно парящих в воздухе, слабую улыбку на губах и изящность её шагов.
Наконец, она встала перед комнатой Гэбриела в которой он у них гостил. Представив, что она раскрыла дверь, она тут же оказалась внутри, но на самом деле она лишь прошла сквозь неё.
Какого же было её удивление и негодование, когда она увидела свою метлу, прислонённую к его шкафу! Она почувствовала себя обманутой и преданной своими же близкими.
«Значит они не желают, чтобы я вернулась в пещеры». – подумала она и мгновенно оказалась у себя в комнате.
Она быстро рассказала об увиденном Аделаиде.
- Я давно это знала, но хотела, чтобы ты сама обо всём догадалась. –вздохнула Аделаида.
- Что мне делать? Как её выкрасть? – спросила Аддолина. – Если они обнаружат пропажу, то сразу поймут, что к чему!
- Чарльз же тоже с тобой за одно, верно? Так спланируй с ним побег, когда он приедет, а потом вместе улетите отсюда. Собственный дом стал для тебя решёткой, как когда-то был им для Селены.
Стоит признать, что эти слова повлияли на Аддолину.
Несмотря на наступление ночи, очередь в Тёмном Пути не становилась меньше и не расходилась – метки искали на каждом в срочном и строгом порядке.
Анна, Гэйб и его родные, граф и маркиз, а также все те, кто вышел из очереди без метки скорее несли на подносах еду и общались с участниками чтобы скрасить время своё и их.
К демонам никого не пускали, ибо малейшее неаккуратное прикосновение к ним могло привести к крайне печальным последствиям, посторонние звуки тревожили мятежников, которые сходили с ума, им везде виделся Аделхард. Инструменты, травы, книги, чётки и прочие священные предметы казались им орудиями пыток организации, а сочувствующие лица целителей усмехающимися ухмылками палачей Аделхарда.
Они кричали, вырывались и бросались на своих спасителей, но те всегда были защищены магическими кругами и заклинаниями.
Ярко-алая струйка крови стала стекать со рта Эдвина, глаза наполнились очередным приступом безумия и с диким воплем он накинулся на очередного целителя, но ударившись об колдовской барьер откинулся обратно на койку.
Из-за крика Редманд вновь проснулся от очередного нездорового сна, он не мог пошевелить даже телом от бессилия, он испытывал мучения также, как и остальные демоны. Ему больно было лежать, сидеть, ходить, стоять и даже просто спать, он не знал какую позу принять чтобы хоть на мгновение отдышаться от терзающих его мук. Неволей стоны страданий вылетали с его уст.
Анжела лежала словно мертвец: с приоткрытыми глазами, с полуоткрытым ртом и крайне редко совершала вздохи и выдохи, все боялись, что в одну минуту она просто перестанет их совершать. Глаза её заметно почернели и сами зрачки время от времени будто сливались с наступившей тьмой в её взгляде. Кожа начинала странно облезать с неё и подобные места обретали сильнейшую чувствительность, больше всего это происходило на руках и теперь соприкасаться с чем-либо она уже не могла.
Остальные кричали, стонали и что-то шептали, всё время проклинали Аделхарда и его организацию, что-то кричали про Тёмный Путь и умоляли спасти их. Некогда сильная телом и духом Грета умоляла убить её в просвете разума, только ради того, чтобы избавиться от этих пыток. Многих крепко привязали к кроватям чтобы совершать процедуры и обряды.
Находиться в данной пещере было тяжело как физически, так и психологически.
Карли и Джоанна как только узнали о данной беде впали в неимоверный шок, многие беспокоились и за их здоровье, но они пока что были крепки.
Целители Тёмного Пути заметили одну ужасающую тенденцию в телах демонов: в некоторых участках тел появлялись жуткие наросты, руки их приобретали болотные оттенки и становились морщинистыми с чёрными пятнами. При первом взгляде на данное зрелище можно было подумать, что они гниют заживо, жрицы сами так думали, но потом поняли, что они приобретают облики нечистых.
- Мы...сумеем справиться? – спросила жрица у самого главного целителя, себя же он звал шаманом.
Тот многозначительно на неё посмотрел.
- Мы делаем всё что есть в наших силах, но раньше мы никогда с этим не сталкивались. Это не оспа, не простуда и даже не чума, это нечто похуже и страшнее. Пятна с каждым днём становятся больше, возможно...в один день проснуться демонами, теми тварями которых запустили в нашу столовую.
- И что тогда будет? – спросил другой жрец.
Вся команда целителей, которая занималась демонами вышла за крепкую дубовую дверь, дабы никто из больных не услышал окончательного вердикта шамана.
Старик строго посмотрел на свою команду, но в глазах его читалась грусть.
- Когда они обретут облик тех тварей, нам ничего не останется как просто их убить. – произнёс он.
Все впали в шок и ужас, они многое привыкли слышать от него, но подобное точно уж нет.
Шаман тяжело вздохнул и продолжил:
- Предупредите их близких что шансы крайне малы и с каждым днём их всё меньше, самим же демонам ни слова! Но лечить их продолжайте. Возможно...в пещерах снова скоро пройдут похороны.
Спустя неделю Аддолину и Сьюзи увезли в город чтобы купить им новых платьев, Саманте крайне не нравились мрачные оттенки в гардеробе своей племянницы. Сама же она осталась в особняке, а сопровождал их Дерек, также с ними поехали и братья.
И вот, была совершенна вторичная ошибка: вороны вновь доставили письмо в резиденцию Эдвардс, но без точного уточнения кому именно его необходимо вручить.
Саманта гуляла по саду в сопровождении Аманды, как стая чёрных птиц с громким карканьем стали кружить над ними.
- Что? Опять?! – почти гневно воскликнула она, глядя в небо.
Самый крупный ворон стал спускаться всё ниже и ниже пока не достиг локтя Саманты, Аманда же застыла на месте. Приняв из его клюва письмо с изображением печати Тёмного пути, они быстро стали его раскрывать. В письме говорилось следующее:
Дорогая Аддолина!
Новости с каждым днём всё печальней, к сожалению наши демоны скоро нас покинут.
Редманду и Анжеле хуже с каждым днём: они не понимают происходящее перед собой и не могут даже встать с места, не могут принимать пищу и даже говорить. Что же до мятежников...так они все скончались.
Скоро в пещерах будут проводиться похороны, мы боимся каждого дня, ибо понимаем, что Анжела и Редманд покинут нас следом за ними.
Возвращайся чтобы попрощаться с ними.
Твоя семья.
Аманда в ужасе прикрыла рот рукой.
- Бедные...бедные люди! Какая тяжёлая у них судьба... - проговорила она.
Саманта долгим и ледяным взглядом перечитывала письмо.
- Надо сообщить Аддолине, они для неё вторая семья! – восклицала Аманда.
Но Саманта крепко сжала письмо и скомкала его, горничная посмотрела на неё непонимающим взглядом.
- Госпожа...
Не отвечая Саманта резко развернулась и прошла в дом, участь этого письма была такая же, как и у первого – камин.
Всё это время Аманда обеспокоенно шла следом.
- Не вздумай говорить моей племяннице о том, что было! – воскликнула она приказным тоном.
- Но как же...
- Молчи! И не смей нарушать приказа! – прервала её Саманта. – Они специально так пишут, сначала пытались завлечь её выборами о предводителе, теперь смертями! И что значит «твоя семья?!». Нету у неё семьи кроме нас! Забудь, что было.
Саманта быстро вышла из зала, оставив Аманду одну наедине с письмом которого пожирало пламя.
Нарушать приказа не хотелось, но и молчать она не могла. А за ужином Аманда старалась не смотреть юной госпоже в глаза, ибо Саманта каждый раз одаривала её грозным взглядом.
Уже вечером, уставшая Аддолина наконец осталась в своей комнате наедине со своими мыслями, родовыми книгами и Аделаидой. Горничная не смогла признаться.
- Как прошёл день? – поинтересовался предок.
- Я устала, и почему-то я не чувствовала такого близкого родства со всеми. Когда граф Бриджмент возил меня, Редманда и Анну по городу то было всё по-другому... - ответила она, ложась на кровать.
Аделаида понимающе кивнула, а Аддолина продолжила:
- Но несмотря на усталость я продолжу составлять лекарство. Мои боли часто навещают меня по ночам, мне тяжело терпеть.
Быстро встав с постели, Аддолина подошла к столу где были разложены книги. Дрожащими руками около получаса она что-то записывала, перелистывала и перебирала.
Луна взошла над ночным небом и стала ярко освещать балкон Аддолины, в комнате был сумрак, но свечи, стоящие на столе помогали разглядеть текст. Аделаида расхаживала по комнате, в ожидании каких-либо выводов ведьмы. Она помогала ей всем чем могла и даже благодаря ей Аддолина могла свободно переводить латинские записи.
- Я не понимаю... - послышался тихий голос ведьмы, сидящей за столом и обхватившей голову руками.
- Что такое? – спросила Аделаида.
- Ты говорила, что необходима жертва...но теперь я поняла, что необходима ещё и кровь прародителя демонического рода. Здесь нарисована схема, в которой ясно показано что жертва и кровь связаны между собой. Но...неужто необходимо принести в жертву демона?! Я запуталась...
- Кровь демона необходима для закрепления организма, которого лечишь. Вы демоны и вам нужна именно его кровь, чтобы вы дожили до самой старости в чистом разуме, свойства в его крови закрепят ваши демонические свойства, укрепят органы и позволят вашим сердцам биться ещё много лет. Однако...нужен тот, кто будет крепок духом и сильной верой в своём сердце, тот кто вытерпит это испытание и не уйдёт вслед за тьмой.
- Объясни подробней.
Аделаида ухмыльнулась:
- Чтобы он поделился своей кровью в полном объёме, нужна жертва, а именно, как я уже говорила, тот, кто вынесет эту непростую ношу. Демон должен вселиться в жертву и полностью завладеть его телом, но у жертвы должен быть огромный свет внутри, который поможет ей спастись или же она просто умрёт или ещё хуже последует в ад за ним, иными словами человек должен вынести подселение с демоном. Прародителю самому будет легче дать кровь через чьё-либо тело чем принимать свою форму. – объяснила она. – Он же сущность.
Аддолина стала расхаживать по комнате в раздумьях.
- Это облегчает задачу, но кто может стать жертвой? – спросила она у Аделаиды.
Та ответила:
- Святые легко могли позволить вселиться в их тела нечистым и при этом сохранить себе жизнь и свой свет. Но не все люди могут позволить себе это и просто уходят вслед за демонами. Кто среди твоих знакомых готов отдать жизнь за дорогих ему людей? Чей свет не потухнет, соприкоснувшись с тьмой? А если даже человек выживет, то готов ли он к последствиям после подселения? Готов ли он рискнуть ради дорогого ему человека?
Аддолина в ужасе перевела взгляд на Аделаиду, сердце её стало дико стучать, а тело дрожать, слёзы сами стали подступать к глазам.
- Анна...? – тихо произнесла Аддолина.
- Она идеальна для жертвы. – довольно ответила Аделаида.
Ситуация решилась будто сама собой, но Аддолина впала в дикое отчаяние и истерику.
Ноги Аддолины подкосились и задев канделябр, она упала на колени, в комнате стало темно и ведьма закричала, что есть силы от отчаяния. Вырывая пряди волос и ударяя себя по голове Аддолина билась в истерике, Аделаида пыталась успокоить потомка, но было бесполезно. Так сильно Аддолина, наверное, ещё никогда не кричала.
Перепуганные родственники ворвались в комнату, но крик Аддолины разносился со стремительной силой и вселял ужас в окружающих.
Сжалится ли Дьявол?