Истоки крови

В мягком свете свечей все выглядело теплым и уютным, даже если под кожу пробирался холод и страх. Чувство голода, нового и неправильного, царапало горло и заставляло тяжело дышать. Изменения были наиболее ощутимы на кончиках пальцев и верхней челюсти — кости сводило от боли, десны и кожа зудели и ныли, мешая думать.

Гермионе было безумно больно. Настолько, что хотелось умереть. После ритуала она чувствовала себя живой, сильной, непобедимой. В тот момент ей казалось, что она может свернуть горы, но уже спустя несколько часов ее тело начало меняться, а агония лишала желания жить и бороться.

Прохладная ткань коснулась ее покрытого испариной лба, и она открыла глаза, тут же жмуря их снова — свечи давали слишком яркий свет. Издав тихий стон, она все же заставила себя посмотреть на того, кто пытался ей помочь. Темный мужской силуэт. Это был кто-то незнакомый, кто-то, кому была небезразлична ее судьба. Его черные волосы свисали вдоль худощавого лица, оттеняя почти такие же черные внимательные глаза.

— Тише, все хорошо. Я помогу.

Его низкий голос приятно ласкал слух, обволакивал. Гермиона кивнула, хотя и не верила словам. Голод был настолько сильным, что скручивало внутренности, а боль сводила с ума.

— Хочу есть.

В горле саднило от собственного голоса, так сильно, что хотелось впиться в шею руками. Гермиона смотрела вокруг, ища хоть что-то, что могло бы утолить голод, но не находила.

— Сейчас. Погоди немного.

Ее взгляд снова вернулся к мужчине, но разглядеть детали внешности отчего-то не удавалось. В ушах сначала зашумело, а после звук перетек в ровный уверенный стук. Так бьется сердце, когда прижимаешься к груди. Она не раз слышала его, обнимая в детстве собственную мать. Но сейчас рядом был только этот мужчина, и недостаточно близко, чтобы можно было что-то расслышать...

Гермиона вздрогнула, когда к этому звуку примешался росчерк острия по коже. Она сама не понимала, откуда точно знала, что это за звук, но на смену ему, отвлекая, пришел запах, густой, плотный, с ноткой металла и соли. Запах, от которого во рту скопилась слюна, а желудок свело судорогой голода еще сильнее.

— Ну вот. Сейчас. Пей.

Гермиона уже не видела, что именно прижалось к ее губам, только ощутила тепло кожи и удивительный, ни с чем несравнимый вкус. Горячая густая жидкость стекала в горло, а по венам растекалась эйфория и легкость. Она чувствовала, как силы возвращались в ее тело, как унималась боль. Незнакомое прежде удовольствие растекалось по телу, заставляя сдавленно простонать и притянуть источник вкуса к себе еще ближе.

— Не торопись. Набирайся сил. Все будет хорошо.

Нежные слова вплетались в сознание, наконец смешиваясь с чувством насыщения. Гермионе даже дышать стало легче и она открыла глаза, глядя на то, во что так жадно впилась губами. Только лишь от осознания, что перед ней рассеченное запястье, заставило ее вздрогнуть и оттолкнуть чужую руку, с ужасом глядя на мужчину.

— Нет... нет! Нет!

Она произносила это тихо и отчаянно, в растерянности качая головой и не понимая, как такое могло произойти. Этот потрясающий вкус, принесший силы и физическое удовольствие, оказался вкусом крови? Ужасно! Чудовищно! Недопустимо!

Гермиона была знакома с вампирами, именно они предложили ей проведение ритуала, но она никогда не хотела быть на них похожей. Да, она готова была мириться с их существованием, готова была вместе с ними бороться с Первым, если такое вообще возможно, но зависеть от человеческой крови — никогда. Видимо, ей не удалось скрыть собственные эмоции, ведь сидящий напротив человек мягко улыбнулся.

— Чшш... Все хорошо. Ты отлично справилась.

Непонимающе глядя на мужчину, Гермиона заметила, что его темная радужка почти скрылась за расширенными зрачками. Голос стал более хриплым, а грудная клетка тяжело вздымалась. Звук сердца сейчас слышался отчетливее, а ритм стал в разы быстрее, чем раньше. Ему тоже было приятно? Или это страх? Да, наверняка, он просто испугался ее кровожадности.

— Простите меня, я не хотела...

Мужчина уже обматывал запястье чистой тканью, и делал это сосредоточенно, специально отведя взгляд и совершенно не смотря на нее. Гермиона слышала, как он пытался взять под контроль собственное дыхание, как смотрел только на оставленный лезвием порез и как безмолвно шевелились его губы, будто что-то говорил самому себе.

Гермиона не понимала до конца, что именно произошло, но тот факт, что кровь этого мужчины придала ей сил и практически довела до экстаза, говорил сам за себя. Идя на ритуал к вапирам, она не знала, выживет ли. Ей только сказали, что возможно она обретет силу и бессмертие, возможно она станет той, кто свергнет Первого. Конечно, она согласилась, даже рискуя собственной жизнью. Слишком много он отнял у нее, семью, родной дом, будущее.

Теперь же оказалось, что ритуал, хоть и прошел успешно, принес с собой нечто совершенно новое и пугающее. Она не хотела получать удовольствие от вкуса крови, не хотела слышать биение сердца незнакомца, не хотела чувствовать себя опасной. Но еще она понимала, что все это теперь будет частью ее жизни.

Мужчина же в это время явно пришел в себя и посмотрел ей в глаза, тепло улыбаясь. Сейчас, не обремененная болезненным голодом, Гермиона смогла рассмотреть его лучше. Он не был красив, но обладал особой харизмой, не позволяющей отвести от него взгляд. Темные волосы блестели в свете свечей, горбинка на носу отбрасывала тень, бледность выдавал, что кровопотеря не прошла бесследно. Но глаза, такие глубокие и темные, завораживали своей добротой.

— Меня зовут Себастьян. Не бойся, ты не причинила мне вреда, тем более, я сам позволил этому случиться.

Гермиона кивнула, ничуть при этом не успокоившись. Ей было страшно, она боялась за свою жизнь, но еще больше боялась себя. Вкус крови на языке еще чувствовался и она с ужасом осознала, что хочет еще. Себастьян внимательно следил за изменением ее лица и понимающе улыбнулся.

— Я знаю, чего ты хочешь. Через это проходили все вампиры. Позже я дам тебе еще, обещаю.

— Я вампир?

Вопрос даже ей казался глупым, ведь Гермиона отлично чувствовала языком острые выпирающие клыки. Это она только что пила кровь и не испытывала негативных чувств по этому поводу, кроме угрызения совести. Любого человека уже вывернуло бы наизнанку, но ей было хорошо. Ей было вкусно.

— Не совсем. Ты — нечто большее. Нам еще надо будет разобраться с твоими силами, но мы сделаем это позже, когда ты полностью придешь в себя.

Гермиона оглянулась вокруг, наконец обращая внимание на место, в котором оказалась. Небольшая комната была почти полностью забита мебелью, будто сюда снесли все, что было в доме. Небольшая кровать, на которой она очнулась, одним боком была прижата к стене, с другой же ее подпирал большой сундук, набитый каким-то тряпьем доверху. Себастьян сидел на скамье, все еще внимательно ее разглядывая. Гермионе даже стало казаться, что он пытался понять, несет ли она в себе угрозу.

Что ж, сама Гермиона считала, что несет. Опустив взгляд на собственные руки, она отрешенно рассматривала вытянутые темные когти, черную вереницу вен, тянущуюся от пальцев к запястьям, и выше. Это не руки молодой девушки, это лапы монстра, способные рвать плоть, вспарывать кожу, это когти монстра, не знающего пощады.

— Кто я теперь?

Она подняла глаза на мужчину, видя его сочувствующую улыбку. Он словно понимал, что именно она чувствовала в этот момент. Понимал, и хотел помочь. Подойдя ближе, он сел на край ее кровати и положил широкую ладонь на ее тонкие, но такие жуткие, чудовищные руки.

— Ты Вторая! Та, кто сможет изменить мир к лучшему.

•°• ✾ •°•

Резко сев на кровати, Гермиона устало потерла глаза. Себастьян не снился ей очень давно и это было к лучшему. Она не хотела вспоминать его, не сейчас по крайней мере. Поднявшись на ноги и сделав несколько кругов по комнате, она успокоилась и восстановила сбившееся дыхание. Эти воспоминания не сулили ничего хорошего. То, как она стала вампиром, как стала Истоком, часть ее истории... темная часть, если на то пошло. Сейчас она все отдала бы, чтобы никогда не проходить тот ритуал.

Впрочем, воспоминания о прошедшем дне быстро затмили ночное видение. С Итаном явно было что-то не так, вот только понять, что именно, ей никак не удавалось. Еще недавно парень всеми силами боролся за то, что Северус Снейп им необходим, что он должен выжить, а теперь был первым в очереди из желающих прикончить его лично.

Северус. Этот человек ворвался в их привычную и размеренную жизнь и как-то стремительно стал ее неотъемлемой частью. И дело вовсе не в том, что он был так сильно похож на Себастьяна внешне, нет... По крайней мере Гермиона старательно убеждала себя именно в этом. Просто Снейп разрушил уединение вампиров, пришел со своими просьбами о помощи и надеждами на то, что Гермиона сможет изменить мир.

Почему все вокруг ждали, что именно Гермиона изменит мир к лучшему?

Тряхнув головой, отгоняя непрошенные мысли, она накинула халат поверх сорочки и вышла из комнаты. Пол холодил босые ступни, в то время как она медленно шла по коридорам, не задумываясь, куда идет. Ее тело двигалось само, приближаясь к точке невозврата, к комнате, которую уже достаточно долго занимал мистер Снейп.

Дверь оказалась не заперта, будто он не видел в этом причин. Впрочем, в этом он был прав, ни одному вампиру запертый замок не стал бы преградой, а обезопасить себя с помощью магии он не имел возможности. Поэтому сейчас, войдя в его комнату, Гермиона подошла к кровати, на которой тревожным сном спал мужчина, не столкнувшись с преградами.

Зрачки Снейпа бегали под веками, а дыхание было поверхностным, слабым. Ему снился сон, явно не самый приятный. Гермиона села на краешек кровати, как еще недавно в ее сне сделал Себастьян, и мягко коснулась пальцами влажного лба Северуса, убирая тонкую прядь черных волос. Хмурая морщинка между его бровей на мгновение стала заметнее, а после расслабилась под облегченный выдох.

Он успокоился и погрузился в крепкий сон, в то время как Гермиона внимательно всматривалась в грубые, резковатые черты лица, продолжая поглаживать лоб, очерчивать кончиками пальцев скулы, острую линию подбородка. Она смотрела и думала о том, какое место этот человек должен занять в ее жизни и жизни вампиров в целом. Он уже стал частью их мира, уже спас одного из них и попытался спасти второго. Да, неумело, да, ненадежно, но он готов был рискнуть собственной жизнью, а это дорогого стоило. Уж Гермиона знала это лучше многих.

Полностью уйдя в размышления, она не сразу заметила, что дыхание Северуса изменилось, он просыпался. Не желая быть застигнутой за этой минутой слабости, она отстранилась и шагнула в сторону от кровати. Ей потребовалось мгновение, чтобы выйти из комнаты и тихо прикрыть за собой дверь. Она лишь надеялась, что Снейп не заметил ее присутствия.

Оказавшись в коридоре, Гермиона облегченно выдохнула и, коря себя за необдуманный поступок, двинулась обратно, к собственной комнате. Ночью вероятность встретить кого-то была минимальной и, хоть вампирам и не был жизненно необходим сон, они старались соблюдать привычный для остальных жителей гнезда режим дня. Поэтому, уйдя с головой в собственные мысли и рассуждения о том, что нужно внимательнее следить за собственными эмоциями, она не заметила, как впереди возникла фигура.

— Ты была у него, не так ли?

Голос Итана заставил девушку вздрогнуть от неожиданности, но страха не было. Она спокойно повернулась к другу, ожидая продолжения. Лицо вампира утратило привычную доброжелательность и приветливую улыбку, оставляя лишь жестокость и тень неприятного ехидства.

— Ты же сама хотела его смерти, что изменилось теперь? Стоило ему состроить эту невинность на лице, как ты стала готова рискнуть нашей безопасностью? Что с тобой случилось, Гермиона?

Осмотрев его с головы до ног, она двинулась дальше, сворачивая в сторону кабинета и точно зная, что вампир пойдет следом. Так и произошло, Итан шел позади, ожидая ответа, пока Гермиона пыталась понять, что именно в нем изменилось и что на это повлияло.

— Я лишь прислушалась к твоим словам и дала ему шанс проявить себя. А что случилось с тобой, Итан? Где ты был?

— Мы поменялись местами, не заметила? Ты размякла, а я борюсь за безопасность гнезда.

Больших усилий стоило Гермионе не остановиться, не сбиться с шага от этих слов. Итан, тот, кто всегда был ее поддержкой, сейчас давил на больные точки и не испытывал угрызений совести. Дойдя до кабинета, девушка вошла внутрь, ожидая, когда дверь за вампиром закроется, и только тогда обернулась, вглядываясь в дорогие сердцу глаза. Она искала в них привычное тепло, но находила только холод и отчужденность.

— Я никогда не забывала о безопасности и ты это знаешь, как никто другой, Итан. Он нам нужен и это не мои слова, твои, которые я решила принять во внимание.

— Что, уже готова обречь его на эту участь? А как же твои принципы? Хотя, я, кажется, знаю. Он напоминает тебе Себастьяна, не так ли? Давно пора было перечеркнуть эту страницу своей жизни, а ты лелеешь ее, как единственно важную. Себастьян мертв, а тебе стоит с этим смириться и выкинуть из головы мысли о нем!

Итан не сдерживался, не подбирал слов, тон его голоса повышался, но Гермиона, чье сердце обливалось кровью, а грудную клетку сдавливало со всех сторон, видела, что ему больно тоже. Итан,  которого она знала, никогда не сказал бы подобного, никогда осознанно не ранил бы ее дурными словами или даже мыслями. Сейчас перед ней был кто-то другой, не тот мальчишка, которого она знала еще совсем ребенком, не тот, кто видел в ней самое близкое и родное существо.

В его глазах плескалось отражение ее эмоций, чувство отчаяния и ужаса от озвученных слов. Гермиона не стала отвечать, она лишь вышла из кабинета, шумно захлопнув дверь и почти бегом вернулась в комнату, лишь там замечая влажные дорожки слез на щеках.

•°• ✾ •°•

Ощущение прохладных нежных касаний на лице было непривычно Северусу, но он не сомневался, что действительно чувствовал их. Проснувшись ночью, он успел заметить лишь как закрылась дверь в его комнату. Первой мыслью было подняться и выглянуть в коридор, в надежде застать там тайного посетителя, но он быстро отбросил эту мысль — если это был кто-то из вампиров, а других вариантов Северус даже представить не мог, он точно не встретит никогда за дверью комнаты.

Глубоко вздохнув, Снейп уткнулся взглядом в потолок, раздумывая, кто же это мог быть. Раньше он первым делом подумал бы на Итана. Он был единственным, кто мог вот так ворваться в его комнату, но спешно уходить, чтобы его не заметили у вампира не было причин. Как и трогать его, нежно и будто даже ласково. Это уже выглядело совсем уж невозможным и совершенно не привлекательным. К тому же, сейчас Итан явно не горел теплыми чувствами к Снейпу, нет, он ненавидел и жаждал убить. И случилось это в момент заточения у Волдеморта. Что же там могло произойти, что отношение друга так резко изменилось?

Мысли снова вернулись к ночному гостю. У Северуса было не так много вариантов, кроме Итана он мог подумать только на Гермиону, но что ей было нужно и почему она в итоге ушла? Почему не разбудила, если ей что-то понадобилось?

Последнее время она выглядела еще более уставшей и это не давало Снейпу покоя. Он помнил, что Истоки бессмертны, даже без человеческой крови они продолжат жить, или выживать, но сути дело это не меняло. То, что она давала свою кровь другим вампирам, истощало ее, но почему сейчас стало хуже? Ведь она делала это на протяжении сотен лет.

Магия...

Северус резко сел на кровати, понимая, что пазл в его голове наконец-то сложился. Он быстро оделся и вышел за дверь, направляясь к кабинету Гермионы, надеясь, что она там и считая, что тянуть с этой информацией нельзя. Не теперь, когда с каждым днем становилось все хуже. Впрочем, до кабинета он не дошел, остановившись на половине пути. Приходить к ней с теориями, не имея доказательств было не правильно. Обрушить информацию и не дать решение проблемы? Нет, Северус так поступить не мог, а потому свернул в ближайший коридор, направляясь в лабораторию. Кое-что он мог ей дать, это точно. Кое-что очень полезное. Возможно даже жизненно необходимое.

Время за работой пролетело незаметно, Снейп нарезал, толок, взвешивал и сцеживал необходимые ингредиенты, слушал мерное бурление варева в котле и думал о том, что теперь у него будет больше шансов получить помощь Истока. Если он все понял правильно, а Северус в этом не сомневался, то Гермиона будет заинтересована в том, чтобы противостояние с Волдемортом закончилось как можно быстрее и без лишних жертв.

Для нее баланс магии теперь будет так же важен, как и сохранность гнезд и их обитателей. Ведь без одного не будет и другого.

Так же, пока зелье настаивалось, он снова достал те гематитовые шарики, которые вынул из Кайла еще недавно. Тот факт, что вампира ранили именно этим минералом, настораживал Снейпа все сильнее, особенно накладываясь на изменения в Итане после его заточения. И было ли вообще это заточение? Насколько он знал, вампир так и не рассказал, где пропадал столько времени.

Кайл не сомневался, что его ранил Волдеморт или его приспешники, а значит они точно знали, что перед ними вампир и как с ним бороться. Большая удача, что Кайлу вообще удалось уйти живым, кровь вытекала из ран слишком быстро, а тело было ослаблено до той степени, что он был на грани, когда вернулся в гнездо. А Итан даже не пострадал. По крайней мере видимых повреждений на нем не было. Зато была ненависть к Снейпу.

Конечно, Северус понимал, откуда взялись сомнения Итана на его счет, это недоверие было обоснованным, но такое неистовое желание убить — нет. Эти шарики теперь могли быть единственным спасением, но как их применить, не имея палочки или оружия, Снейп не знал. Он привычно сунул их в карман и посмотрел на часы, убеждаясь, что время завтрака уже наступило. Он планировал поесть, а после вернуться в лабораторию, проверить готовность зелья и, наконец, преподнести его Гермионе.

Появившаяся на пороге Джессика слегка нарушила планы. Девушка стояла, оперевшись плечом о косяк и скрестив на груди руки. Ее взгляд был недовольным и требовательным, но она молчала, давая Северусу осмыслить и самому начать разговор.

Палочка, так и оставшаяся лежать в кармане, слегка нагрелась, словно напоминая о себе и Снейп вытащил древко, аккуратно вертя его в пальцах. Красивая, мощная, но такая бесполезная для него, палочка явно стремилась к своей хозяйке. Отказывать Северус не стал, протягивая ее владелице.

— Мне жаль, что пришлось ее забрать, но возвращаю в целости.

Джессика взяла древко в ладонь и на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением тепла и защищенности, а после снова взглянула на Снейпа, и теперь в ее взгляде читалось желание отомстить. Зловещая ухмылка растянулась на пухлых губах.

— Не боишься, что прокляну?

Об этом Северус думал еще вчера, когда Гермиона отдала ему палочку. Джессика была в своем праве и если решила бы его наказать, никто вмешиваться бы не стал. Защитить же себя от ее магии сейчас, не имея собственной палочки, он просто не мог. Не бегать же по лаборатории, уворачиваясь от проклятий и рискуя сохранностью хрупких склянок с ингредиентами и готовыми зельями. Поэтому Северус лишь встал ровнее, смело глядя ей в глаза. В одном он не сомневался — убивать его она не станет, а простые, неприятные, но не смертельные проклятия он как-то переживет.

— Не боюсь.

— Зря.

Джессика взмахнула палочкой, не произнося при этом ни слова, показывая тем самым собственную силу и умения. Северус сразу почувствовал боль, разлившуюся по телу, сковавшую внутренности, от чего на секунду даже склонился, прижимая ладонь к животу. Он явно погорячился, думая, что ее проклятия будут простыми. Это Северус узнал безошибочно: воздействуя на нервные окончания, оно не наносило реального вреда, но чувство боли и жжения от этого меньше не становилось. Вернув на место ментальный щит и отгородившись, насколько возможно, от этой боли, он выровнял спину и придал лицу спокойное выражение, крепко сжимая челюсти. Проклятие пройдет само. Лекарство против него было, но готовилось слишком долго. К тому моменту, как зелье настоится, он уже несколько часов как перестанет чувствовать боль. Теперь у него впереди было полдня поистине «прекрасных» ощущений. Несмотря на это, Северус не собирался показывать волшебнице собственную слабость.

Прозвучавшие из-за двери хлопки отвлекли Джессику, заставляя ее обернуться. В лабораторию вошел Кайл, удивляя Северуса широкой улыбкой и аплодисментами. Он выглядел совершенно здоровым, что, к удивлению Снейпа, очень его порадовало.

— Да ты уделала его, детка! Горжусь.

Вампир подошел к Джессике и обнял ее за талию. Северус в это время постарался вдохнуть глубже, игнорируя все нарастающую боль. Он уже не обращал особого внимания на пару, надеясь, что действие проклятия закончится как можно скорее. Но удивленный вздох заставил его снова поднять глаза. Кайл замер с приставленной к шее палочкой. Острие заметно впивалось в кожу, а Джессика выглядела поистине устрашающе. Вряд ли она действительно могла нанести ему вред, но все тело вампира было напряжено.

— Беги, Кайл, ведь именно ты позволил ему забрать мою палочку.

Вампир шагнул назад и скрылся за дверью, громко смеясь, в то время как Джессика, на мгновение оглянувшись и подмигнув Северусу, двинулась за ним. Снейп еще какое-то время слышал хохот Кайла и выкрики нецензурной брани в его адрес, что заставило его улыбнуться.

•°• ✾ •°•

Мрачный особняк привычно освещался огнем свечей, а холод сквозняками гулял по скрытым в тенях коридорам. Волдеморт сидел в кресле, с ухмылкой глядя на дверь, пока еще закрытую. Он уже слышал тихие, едва заметные шаги, чувствовал приближение гостя и ждал новостей.

Вампир, войдя в гостиную, чувствовал себя уверенно и спокойно, он ухмыльнулся, замечая направленный на него взгляд, а после прошел вглубь помещения, садясь в кресло напротив.

— С возвращением, Итан. Я ждал тебя.

— Благодарю.

Итан кивнул, наслаждаясь вниманием Волдеморта и только глаза его были словно потухшими, пустыми. Сейчас он чувствовал свою значимость и не сомневался в безопасности. Пока он нужен этому существу, он будет жить.

— Тебе есть, что мне рассказать?

В голосе Волдеморта слышалось нетерпение, а потому Итан не стал тянуть, склоняя в уважении голову.

— Конечно, Господин.

Их разговор все длился и длился, пока небо за окном медленно светлело, ознаменовав начало нового дня.