Истоки крови

Вдыхая прохладный, влажный воздух, Северус планировал свои дальнейшие действия. Оставаться в переулке, где они расстались с Мэдисон, не стоило — он не знал, когда вампиры хватятся, не был уверен, будут ли его искать. Возможно, сочтут его предателем, соберут вещи и отправятся в другое гнездо, опасаясь, что в их дом заявятся волшебники, желая убить. Или же они отправятся мстить, как только Исток вернется. От подобных мыслей в груди что-то сдавило, а перед глазами появилось лицо Гермионы, искаженное гримасой разочарования и ненависти.

Взмахнув палочкой, Северус попытался призвать Патронуса. Именно попытался, потому что в блекломь облаке свечения не оказалось и намека на привычное волшебство. Отправить сообщение Дамблдору, как он планировал изначально, не получалось. Помощник, хранитель не желал материализовываться, и дело было отнюдь не в отсутствии счастливых воспоминаний, столь необходимых для призыва, — не поддавалась волшебная палочка.

Ругнувшись себе под нос, он попробовал произнести еще несколько заклинаний, но все попытки не увенчались успехом. Древко выплевывало несколько искр или выдавало нечто, смутно напоминающее знакомую магию. Таким волшебством пользоваться не получилось бы, скорее наоборот, риск навредить самому себе становился выше с каждым новым заклятием. Палочка не поддавалась Северусу и он с прискорбием осознал, что виноват сам. Об этом необходимо было подумать заранее, ведь и там, стоя над раненым Кайлом, он чувствовал сопротивление. Но в тот раз палочка оказалась в его руках по воле хозяйки, а теперь он ее украл. Не отобрал в сражении, а просто унес с собой, не спрашивая даже разрешения. Согласие Кайла в этом вопросе не имело никакого значения.

Стоя в мрачном и пустынном переулке Лондона, Северус вдруг четко осознал, что вышел из гнезда зря. Весь его план рассыпался пеплом на начальном этапе и, возможно, стоило бы вернуться, чтобы не выдать себя, вот только пути назад для него не было. Спасти Итана без палочки не будет сложно, это будет невозможно, даже если бы речь не шла о таком противнике, как Волдеморт. В текущих условиях Снейп рисковал погубить и себя, и вампира. И почему только он не проверил чертову палочку заранее...

Тряхнув головой, отвлекаясь от тяжелых мыслей, он шагнул вперед, продумывая в голове новый план. В сущности, ничего не изменилось. Ему все еще необходимо было связаться с Дамблдором, а пока тот будет решать, как и где они встретятся, раздобыть новую, более послушную палочку. Второе осуществить было намного сложнее, но все же возможно, а значит, не стоило опускать руки раньше времени. Сложности в его жизни случались часто, так что преодолевать их он научился. Иногда успешно, иногда нет, но стоять на месте и ждать он точно был не готов.

Путь до магической части Лондона занял много времени, так что на тихой улочке, украшенной старомодными вывесками, Снейп оказался к утру, когда небо начало светлеть. Магазины и трактиры, аптеки и совятни были еще закрыты, так что он присел на скамейку у последней, обдумывая, что именно стоит написать в письме.

Северус долго взвешивал, можно и нужно ли сообщать Дамблдору о том, что он нашел Исток? А может, необходимо было умолчать и о вампирах в целом? Но тогда сложнее становилось объяснить, зачем он вдруг заинтересовался местом нахождения Волдеморта, хотя раньше делал все возможное, чтобы держаться подальше от него самого и его приспешников. Важно было раздобыть как можно больше информации о противнике, чтобы быть готовым к встрече. А еще ему была необходима новая волшебная палочка, а значит нужны были и деньги. Воровать артефакт снова Снейп не хотел, помня о том, как капризно себя может вести чужой инструмент, а покупать его придется у нелегальных поставщиков.

Когда к совятне подошел старенький человек, укутанный в застиранную мантию, Северус поднялся на ноги и подошел к нему ближе, приветствуя. Хозяин посетителю не удивился, лишь предложил обрывок пергамента и перо с чернилами, прежде чем поднялся на чердак за подходящей птицей. Снейп за это время быстро набросал несколько строк, свернул лист в тугой сверток и завязал веревкой, сожалея, что даже защитные чары наложить не имел никакой возможности.

Сова, нетерпеливо подергивая крыльями, пока он привязывал к лапке письмо, ощутимо клюнула его в палец, от чего на коже собралась капля крови. Такое поведение не было странным для чужой птицы, но Северус ощутил холодок плохого предчувствия. Он уточнил хозяину совятни, что послание оплатит принимающая сторона и поторопился выйти — ощущение того, что за ним следят, липкостью ощущалось на коже.

Посветлевшее небо со скрытым за тучами солнцем выглядело пасмурно и неприветливо, как и почти всегда в Лондоне, но сейчас казалось более зловещим, чем обычно. Снейп огляделся по сторонам и хотел было отправиться домой, чтобы взять деньги и купить новую палочку, когда краем глаза заметил движение. Черная тень быстро перетекала из одной подворотни в другую, стремительно приближаясь. Вокруг словно стало темнее, казалось, будто утро решило отступить, позволяя преследователю сливаться с окружающей обстановкой. Северус сжал в пальцах украденное древко, впрочем, полностью осознавая его бесполезность. Разве что в глаз врагу ткнуть получится, и то, если повезет.

Тень двигалась слишком быстро, картинка смазывалась и Снейп не успевал реагировать. Он только оглядывался, находя взглядом пустоту, вместо противника. Никогда ранее он не встречал ничего подобного. Отшатнувшись в сторону от очередного резкого движения, Северус оступился и чуть не упал, но резко был поднят схватившей за предплечье рукой. Его встряхнули слишком быстро, настолько, что послышался хруст, прежде чем под кожей разлилась боль. Хватка исчезла, а сбоку снова пролетела тень, обдавая порывом ветра.

— Кто здесь?

Северус оглянулся, придерживая поврежденную руку второй. Палочка выпала и откатилась куда-то в сторону. Вокруг было слишком тихо и холодно, будто мир замер в ожидании чего-то страшного. Тень снова проскочила рядом, задевая, толкая в плечо, отчего Снейп врезался в стену, едва сдерживая стон боли. Послышался смех. Знакомый, но звучащий совершенно по-новому.

— Итан? Это ты?

Казалось бы, присутствие знакомого вампира, тем более того, кого он сам и искал, должно было успокоить, но страх все равно растекался по венам, игнорируя доводы разума. Вся обстановка внушала ужас. Тень снова быстро переместилась и перед Северусом возник человек. Итан улыбался так привычно и широко, но в этот раз его улыбка была пугающей, а выглядывающие в ряде ровных зубов клыки казались смертельно опасными.

— Ну привет, Северус Снейп. Давно не виделись.

Голос, который раньше успокаивал и внушал чувство защищенности, особенно в тот момент, когда другие вампиры косились на него с ненавистью, сейчас отдавал могильным холодом. Расползающиеся от глаз темные вены делали из милого и добродушного парня чудовище.

— Я думал, ты попал в беду.

Итан снова воспользовался своей скоростью или какими-то еще неведомыми способностями вампиров, слился с тенью, в мгновение ока меняя свое местоположение. Оказавшись с другой стороны, он рассмеялся практически на ухо Снейпу, пугая еще больше.

— И ты, стало быть, решил этим воспользоваться и сбежать.

Холод прошелся по венам и Северус понял, что любые озвученные слова будут вывернуты против него. С вампиром было что-то не так. От приятного, веселого человека не осталось и следа. Вместо него в этой подворотне находился некто жестокий и безжалостный, способный убить не раздумывая.

— Итан, что с тобой случилось? Где ты был?

Вампир приблизился, оказываясь на расстоянии вздоха. Он обошел Снейпа, оттесняя все дальше, в тень. Преображенная внешность пугала, темнеющие на бледной коже вены и залитые чернотой глаза выглядели неестественно и устрашающе. Тонкие, острые когти на вытянувшихся пальцах очертили шею Северуса, ощутимо царапая, оставляя на коже покрасневшие полосы. Пульс отбивал бешеный ритм.

— Боишься? Правильно делаешь. Предателям среди нас не место.

Резкий рывок, и пальцы плотно сжали шею, проходясь холодом по коже, когти впились острием, принося боль, а сам вампир оказался за спиной, прижимая и блокируя любые движения. Дышать становилось тяжелее и Северус лихорадочно смотрел по сторонам, ища хоть что-то, что могло бы ему помочь. Мысль о том, что бесполезной палочкой можно было тыкнуть хотя бы в глаз, казалась теперь не такой уж нелепой, но и той самой палочки видно не было. Ощущение давления на шее все увеличивалось, а рука Итана напряглась, будто он готовился свернуть ему шею.

— Я не предавал... Не предавал вас.

— Хочешь сказать, ты не сбежал из убежища с чужой палочкой, не отправил кому-то послание, рассказывая о вампирах?

— Нет! Все было не так.

Голос сорвался на последнем звуке, когда когти пронзили кожу, а алая кровь прочертила тонкие линии на шее, стекая под воротник. Итан склонился ближе, практически касаясь кровавых росчерков носом и глубоко вдохнул. Неужели он готов был убить Северуса? Убить вот так, раскрывая свою животную суть и выпивая досуха. Мысли лихорадочно скользили в голове, напоминая о подслушанном разговоре, когда вампир с негодованием сказал, что не стал бы пить его кровь. Что-то изменилось в нем и сейчас те слова казались ложью, а угроза — реальнее, чем когда-либо прежде.

Итан тихо, раздраженно рыкнул и отстранил лицо от шеи Северуса, но руку не ослабил, продолжая впиваться когтями в кожу. Складывалось ощущение, что он боролся с самим собой, с животными инстинктами и желанием растерзать жертву. Боролся и проигрывал.

— Итан, послушай, — ладонь сжалась еще сильнее, практически полностью перекрывая возможность дышать. Голос стал хриплым, сдавленным, тихим, похожим на предсмертный шепот. — Отпусти меня. Давай поговорим.

Пальцы дрогнули, прорывая кожу сильнее, а за спиной послышался новый рык. Вампир злился, но было сложно понять на кого. На Северуса, за его желание поговорить, или на себя за то, что до сих пор его не убил. Впрочем, похоже, сомневаться он перестал, мышцы на руке напряглись, готовясь к последнему рывку.

— Итан, стой. Отпусти его сейчас же.

Снейп почувствовал облегчение и новую волну страха, ведь рука Итана не дрогнула, не ослабила давление. Он не хотел выпускать свою жертву. Появившаяся словно из ниоткуда Гермиона не изменила его решения. Как ангел мести, она возвышалась, стоя на крыше близлежащего домика, внимательно следила за каждым движение вампира, и в ее взгляде Северус на секунду заметил ужас. Всепоглощающий. Затапливающий. Животный ужас. Не могла же она так бояться за его жизнь, когда даже он сам в глубине души уже готов был смириться с печальной участью.

Впрочем, эмоции на ее лице быстро сменились маской холодности. Она ждала покорности и исполнения приказа, в то время как Итан явно ничего не желал слушать. Его тело было напряжено, а когти впились глубже. Горячая кровь стекала уже не каплями — поток пропитал не только воротник, но и ткань на груди. Сердце Северуса колотилось с бешеной скоростью, но страх отчего-то отхлынул, оставляя после себя смирение.

— Он предатель! Ты сама хотела его убить, так что изменилось?

Голос Итана звучал холодно и жестоко, но хватка чуть ослабла, позволяя вдохнуть.

— Мы решим все в гнезде. Возвращаемся. Быстро!

Гермиона выразительно посмотрела на вампира, убеждаясь, что пальцы разжались и он отошел на шаг. Мельком глянув на Снейпа, она кивнула головой в сторону предполагаемого направления и развернулась, скрываясь из виду.

•°• ✾ •°•

Кабинет никак не изменился с того дня, когда он был здесь в последний раз. Только атмосфера из теплой и комфортной стала напряженной и угрожающей. В помещении находились Северус, Итан, Мэдисон и Гермиона. Все они стояли на расстоянии друг от друга, тела были напряжены, а взгляды сосредоточенно следили за окружающими.

— Северус, спасибо тебе!

Кажется, Мэдисон была единственной, кто не замечал зависший в воздухе угрозы. Точнее не так, она тоже ее видела и чувствовала, но не понимала, а потому стремилась разрядить обстановку. Обращаясь к Снейпу, она не сводила счастливого взгляда с Итана. Осматривала его с головы до ног, убеждаясь, что вампир цел и невредим. Было отчетливо видно, что она хотела подойти ближе, коснуться, убедиться, что это не видение, не мираж, но оставалась на месте, придавленная тяжелым ощущением неправильности происходящего.

— Я ничего не сделал. Не успел.

— Сожалеешь об этом?

Итан будто не замечал ничего вокруг, смотрел на Северуса полным ненависти и злобы взглядом.

— Мне не о чем жалеть. Ты здесь, живой и здоровый.

— И ты умудрился сбежать, связаться с другими волшебниками и подготовиться... к чему, кстати? К тому, как снова вы начнете убивать вампиров?

— Хватит!

Голос Гермионы прозвучал резко, достаточно громко, чтобы все присутствующие вздрогнули и обратили на нее свое внимание. Итан замолчал, но выглядел раздраженным и будто обиженным на то, что его заткнули. Северус же посмотрел на девушку с надеждой. Отчего-то ему было важно, чтобы она поверила, чтобы не усомнилась в его преданности и нежелании навлечь на них беду.

Мэдисон же в это время не сдержалась и в несколько шагов преодолела расстояние, разделявшее ее с вампиром. Обняла его замершую фигуру, хаотично ощупывая, будто убеждаясь в его целостности и шептала что-то тихо, почти неслышимо. Итан вначале словно окоченел, удивленно ее разглядывая, а после расслабился, обнимая в ответ и легко, едва заметно улыбаясь. Сейчас он был похож на себя обычного больше, чем когда-либо с момента встречи там, у совятни.

Когда он открыл глаза и посмотрел на Мэдисон, во взгляде его читалась привычная теплота. Впрочем, исчезла она так же быстро, как появилась, стоило только вновь взглянуть на Снейпа.

— Итан, иди отдохни, позже мы обсудим все, что произошло за последнее время. Мэдисон, проконтролируй пожалуйста, чтобы он набрался сил. И да, с тобой мы тоже поговорим позже.

Щеки Северуса нагрелись и наверняка покраснели от того, на что так открыто намекала Гермиона. Он наблюдал за тем, как настойчиво Мэдди выводила за руку вампира из кабинета. Он также заметил толику вины, ведь именно она была той, кто вывел его из убежища. А еще он отчетливо видел, как не хотел Итан уходить, но не повиноваться не мог. Последний свой взгляд он устремил на Снейпа, тихо рыча и показывая острые, как бритвы, клыки.

Дверь закрылась и в кабинете повисла тяжелая тишина. Сейчас должна была решиться судьба Северуса. Поверит ли ему Гермиона? Простит ли этот «побег во спасение» или примет решение, что он предатель?

— Гермиона, я...

— Не надо.

Пожалуй, впервые ему так важно было оправдаться. Именно перед ней. Остальные не имели значения. Но Гермиона лишь устало села за свой стол и потерла виски. Кожа ее была бледной, почти прозрачной, тени залегли под глазами, а взгляд потух. В нем читалось только разочарование.

Посидев так несколько долгих минут, она вынула из кармана брюк свернутый пергамент и положила на стол, не разворачивая. На поверхности почерком Северуса был указан адресат.

— Что я в нем прочту?

Это было его письмо Дамблдору. Послание, в котором он сообщал о том, что его поиски не увенчались успехом, а потому решил действовать в другом направлении и просил о встрече, чтобы узнать как можно больше подробностей о местонахождении и последних действиях Волдеморта. В нем не было ни слова о вампирах и Истоке. Только упоминание, что он сломал волшебную палочку и ему нужно время на приобретение новой.

— Я не предавал вас. Не предавал тебя.

Гермиона смотрела на него долго, внимательно выискивая мельчайшие изменения, искала ложь и не находила. Развернув пергамент, пробежалась взглядом по тексту, выдохнула, и убрала послание в ящик стола.

— Чего ты хотел добиться?

— Кайл сказал, что Итан у Волдеморта. Я хотел найти больше информации о нем и попытаться спасти.

— Думаешь, у тебя бы получилось?

— Нет, — он покачал головой. — Я, конечно, верю в свои силы, но я не идиот. Только надеялся, что эффект неожиданности достаточно отвлечет Волдеморта и Итан сможет уйти.

Она глянула в сторону ящика, где скрылось письмо и ненадолго задумалась. Северус видел, что ее доверие к нему немного укрепилось, но все же она не была готова так или иначе подставлять ему спину. Не после всего, что она успела уже пережить.

Засохшая кровь на шее Северуса стягивала кожу. К счастью, он пострадал не слишком серьезно, кроме разве что сломанной руки, но сейчас ему больше всего хотелось отмыться. Смыть с тела следы пережитого, отогреться в горячей воде, но он стойко ожидал ее решения насчет собственной судьбы.

— Этот Дамблдор поверил бы, что ты ничего не нашел?

— Он заподозрил бы обман, но без точного подтверждения вашего существования и местоположения ничего предпринимать бы не стал. А подозрения у него были и раньше, раз он отправил меня искать Исток.

Гермиона кивнула и отвела взгляд, о чем-то раздумывая, давая возможность Северусу снова обратить внимание на ее нездоровый, если такое определение вообще можно применять к вампирам, вид. Его не было в гнезде меньше суток, а она успела вернуться, наверняка, завершая свои дела быстрее запланированного и бросая все, что можно было бросить.

— Что будет с Мэдисон? Ты накажешь ее?

Этот вопрос тоже немало волновал Снейпа, ведь девушка рисковала всем, выводя его за пределы гнезда. И если он свое наказание так почему-то до сих пор не получил, то теперь надеялся, что и для нее все пройдет хорошо.

— Конечно. Она поступила слишком рискованно. Недопустимо.

— Она хотела, как лучше. Хотела спасти Итана. Для тебя ведь он тоже важен.

— Именно поэтому она останется жить в гнезде. Я понимаю ее мотивы, но риски были слишком высоки.

— Итан не стоит того, чтобы о вас узнали?

Гермиона посмотрела на него серьезно, внимательно, так, будто пыталась вложить ему в голову свои мысли. Было видно, что тема ей неприятна, но прерывать разговор она не стала.

— Никто не стоит того, чтобы о нашем обществе узнали. Тебе этого не понять, но я знаю, чем это грозит. В вашем мире о вампирах почти забыли, для волшебников и магглов мы скорее персонажи сказок. Жутких. Таких, которые не рассказывают детям. Нас все еще боятся, хоть и не воспринимают всерьез из-за того, что считают: вампиры вымерли как вид. Но стоит нам выйти на свет, резня начнется вновь, и тогда, скорее всего, не выживет никто.

— Кроме тебя.

Она кивнула и поднялась со своего места, обходя стол и вынимая из ящиков склянки с зельями. В углу кабинета скрывался небольшой шкаф, который Северус не замечал раньше, обращая внимания на его хозяйку и наполнившие помещение книги. Оттуда она вынула небольшое полотенце и подошла ближе к нему.

— Сядь.

Северус повиновался, устраиваясь на стуле, а она придвинула второй, садясь напротив. Протянув бутылек с зельем и убедившись, что он молча, не задавая вопросов, выпил его до последней капли, она смочила магией полотенце, и приложила влажную ткань к его шее. Зелье оказалось обычным костеростом, от него боль прошила руку, сращивая перелом, но Снейп не дрогнул, внимательно следя за ее движениями. Лишь челюсти его сжались сильнее. То, как она стирала следы крови и рассматривала царапины на коже, завораживало. Он давно не ощущал подобную заботу о себе и это чувство согревало что-то внутри.

— Я живу уже слишком долго, — продолжая свои манипуляции по очищению его кожи от крови, Гермиона повторила медленно и тихо, будто делилась чем-то сокровенным. — И за эту долгую жизнь потеряла слишком многих. Было время, я благодарила судьбу за то, что мне даровали такую силу, считала себя умной, достаточно расчетливой и прагматичной, чтобы спасти хотя бы этих вампиров, но потом... потом я стала мечтать о смерти. Жизнь не должна продолжаться настолько долго, у всего должен быть конец.

Ее мягкие движения не приносили боли и Северусу казалось, что его кожа уже должна была очиститься, но он не двигался, наслаждаясь этой незатейливой лаской. Он лишь задавался вопросом, почему она делала это вот так, совершенно по-человечески, без применения магии, которой, без сомнений, владела безупречно. Возможно, дело было в той тотальной усталости, что он замечал в ней последнее время. А может, как и он сам, она находила в этих простых механических действиях успокоение? И эти слова, мечты о смерти всколыхнули в нем что-то, он отчаянно пожелал подарить ей смысл существования, дать то, что заставило бы Гермиону передумать и захотеть жить.

— Но ведь... Если я правильно понял то, что успел прочесть, без тебя вампиры вымрут как вид.

— Так и есть. По крайней мере так будет до тех пор, пока не появится новый Исток. Но обрекать кого-то на эту участь я не стану никогда.

Северус следил за ней взглядом, замечая выражение глубокой тоски и усталости. Румянец так и не вернулся к ее лицу, а глаза словно потускнели от этих разговоров. Необходимость сменить тему была острой, как никогда.

— Тебе нужна кровь.

Это должен был быть вопрос, но голос прозвучал утвердительно, и Гермиона подняла на него удивленный взгляд.

— С чего ты взял?

— Выглядишь нездоровой.

Она ухмыльнулась, снова возвращая все свое внимание травмам на шее. Она действовала очень нежно и осторожно, спускаясь ниже, к горловине тонкого джемпера. Царапины, хоть и были достаточно глубокими, кровоточить перестали. Со временем они заживут, но ощущение ее прикосновений останется со Снейпом надолго.

— Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться, но скоро все будет хорошо.

Северус перехватил ее руку, останавливая движение и вынуждая посмотреть ему в глаза. Он знал, что Исток нуждался в человеческой крови не меньше других вампиров, но только если те могли и умереть без нее, Гермионе это точно не грозило. Впрочем, качество жизни снижалось стремительно, не позволяя пользоваться дарованными магией благами этой сущности.

— Есть тот, кто поможет тебе набраться сил?

Вопрос прозвучал вполне прилично, но все понимали, что он под собой подразумевал. Северусу было неловко спрашивать о таком, но волнение о девушке оказалось сильнее.

— Я справлюсь.

Она явно не хотела отвечать на такой личный вопрос и Снейп не стал расспрашивать дальше. Ему было важно сохранить ту мимолетную близость, что была между ними, но Гермиона поднялась и выкинула в ведро под столом испачканную в крови тряпицу.

— Как себя чувствует Кайл?

— Хорошо, ему уже намного лучше. Только Джессика злится, что ты украл ее палочку.

Северус кивнул, понимая, что речь идет о той девушке, что так переживала о Кайле. За все время в гнезде он так и не узнал ее имя, а теперь чувствовал себя виноватым, ведь куда делся артефакт, не имел понятия. Древко откатилось куда-то в тень и, уходя, он даже не вспомнил о нем.

— Она мне не подошла.

— Знаю. Возьми. — Гермиона достала палочку Джессики и протянула ему. — Верни ее владелице, быстрее перестанет злиться. И это тоже забери.

Удивившись, Снейп принял артефакт и ключ от своей комнаты, пристально глядя в глаза Гермионы. Да, она не сомневалась, что палочка была непослушной в его руках, но все же доверила передать ее Джессике именно ему. К тому же, возвращая ключ, она будто говорила, что он больше не пленник, несмотря на все произошедшее.

— Спасибо.

Тот вечер закончился и Северус вернулся в свою комнату, с улыбкой оглядывая простое убранство. Наверное впервые за долгое время он действительно почувствовал себя дома. Находясь условно в плену, в окружении вампиров, волшебников и магглов, часть из которых его ненавидела, он наконец почувствовал себя в безопасности.

Его судьба еще не была решена, но сейчас все отходило на второй план. Доверие Гермионы оказало удивительное, ни с чем несравнимое воздействие, оставляя в душе надежду на то, что жизнь повернется новой, более удачной стороной.