Младший друг.

Соль У рванул бежать, но в спешке каблук ботинка застрял в щели канализационного стока. Оставалось только шлепнуться на грязный асфальт. Он зажмурился, напряг руки — и в тот же миг почувствовал, как его тело резко взмыло вверх.

Студент, взваливший себе на плечи Чхве Соль У — высокого и уже слишком увесистого, чтобы его могла удержать госпожа Чхве, — тяжело вздохнул. Как ребенок в белом тренировочном костюме, Соль У оказался в чьих-то крепких объятиях. Прикосновение было теплым. Его мокрый большой палец вцепился в плечо студента... то есть второго сына с верхнего этажа.

— Охренеть, как тяжело! — фальшиво вскрикнул парень шутливым тоном.

— Ну, я тебя поднял. И как? Какие ощущения?

Соль У, обхватив его шею и глядя на отдаляющуюся землю, ответил дрожащим от волнения голосом:

— Такое чувство, что слезать не хочется.

— Тогда не слезай.

И он продолжал держать его так долго, что Соль У расслабился и даже начал наслаждаться этим странным, но приятным ощущением.

Когда прошло уже достаточно времени (по меркам Соль У), парень наконец заговорил:

— Эй.

Соль У повернул голову и увидел его раздраженное лицо.

— Если я сказал «не слезай», это не значит, что надо сидеть на мне вечно. Плечо онемело.

— Что?! Тогда опусти меня!

Растерянность Соль У тут же сменилась обидой. Он заерзал губами, подбирая колкие слова.

— А зачем тогда так говорить?! Сам сказал «не слезай»!

— Надо по контексту понимать. Кон-текст.

Парень с верхнего этажа усмехнулся, уткнувшись в телефон, и Соль У сдался, перестав спорить.

...Мама говорила остерегаться только второго сына хозяев. А теперь вот так столкнуться...

Пока парень отвлёкся, Соль У подумывал снова сбежать. Но в этот момент кто-то случайно задел его плечом. Это был мужчина в шапке, который, пошатнувшись, пробормотал: «Ой-ой-ой». Все в районе знали его — он был старостой квартала.

Соль У уже собрался извиниться, но парень с верхнего этажа резко дернул его за руку — так сильно, что она онемела. Его темные глаза сузились.

— Он сделал это нарочно. Не извиняйся.

Соль У растерянно переводил взгляд с мужчины на парня со второго этажа. Тот холодно бросил в сторону мужчины:

— Проходите.

Мужчина мельком взглянул на него, торопливо развернулся и зашагал к пешеходному переходу, где уже замигал зеленый сигнал светофора.

Этот парень и правда не знал никаких приличий! Когда Соль У упрекнул его в неуважении к старшим, тот с возмущением хлопнул себя по груди:

— О чем ты? Ты даже не представляешь, сколько времени я потратил, обсуждая с этим дедом правила этикета!

—...?

— В итоге мы пришли к выводу, что мне можно не соблюдать формальности.

Каждое его слово вызывало только новые вопросы. Зачем уважаемому человеку, отвечающему за район, нарочно толкать ребенка? Это было невозможно понять.

— Люди — не всегда то, чем кажутся.

Оставив эту загадочную фразу, парень вдруг резко оттолкнул Соль У.

— Отцепись, хватит.

И, бросив напоследок ледяное:

— И не делай вид, что знаешь меня.

Он развернулся, перешел дорогу и скрылся в лабиринте узких переулков, застроенных старыми многоквартирными домами. Неподалеку шли соседские бабушка с тетушкой, неся сумки с покупками. Соль У взял их под руки и вместе с ними направился домой.

Той ночью госпожа Чхве вернулась домой уставшей. От нее пахло сигаретами и арахисом. Пока она чистила зубы, Соль У спросил:

— Как зовут парней со второго этажа?

— Хм... Вроде того, за которым надо следить, зовут Вон Дэён.

Соль У покусывал губу, теребя смартфон госпожи Чхве.

— Вон Дэён.

— А старший, кажется, Вон Дэхон?

«Вон Дэён.» В тот момент, когда он впервые услышал это имя, время словно замедлилось. Соль У повторял его про себя, глядя на черную плесень в углу ванной.

На следующий день Соль У снова купил печенье в магазине, воспользовавшись скидкой по карте лояльности. Он наблюдал, как дети выходили из школьного автобуса, украдкой поглядывая по сторонам, но Вон Дэён так и не появился. Уже на обратном пути, жуя печенье, он вдруг услышал за спиной знакомый голос:

— Эй.

— Ты же сказал — «не делай вид, что знаешь меня».

Соль У разозлился, но в ответ получил лишь презрительный взгляд.

— Не при людях, идиот. Хотя бы немного соображай.

— А почему нельзя при людях?

— Чтобы и тебя не начали хаять.

Дэён с невозмутимым видом стащил у него несколько печений и закинул их в рот. Соль У сжал челюсти.

— ...Тогда просто ходи в школу и не тусуйся с беспризорниками.

— Ага, конечно. Мог бы, наверное.

Казалось, Дэён до сих пор не знал его имени.

— Но с чего бы мне это из-за тебя делать?

—...

Непонимание между ними возникло с самого начала. Они просто не могли ладить — их характеры были слишком разными.

— Ну не бред ли?

— Совсем не бред. Это был добрый совет — жить нормально.

Дэён усмехнулся.

— К тому же, я у них на подхвате. Не тусуюсь, а работаю.

Когда они перешли дорогу, Дэён вдруг прикрыл Соль У спиной и резко остановился. В его руке был телефон с треснутым экраном, а взгляд пристально упирался в переулок перед домом.

Соль У повернул голову, следуя за его взглядом, но Дэён перегородил ему обзор.

— Поедешь со мной на метро? Туда, где нет соседей.

— Что? С чего вдруг? Нет.

— Но мне сегодня... такой скучно...

— Может, и так. Но с чего бы мне с тобой куда-то идти? Что за бред?

Соль У отступил в сторону, возвращая ему его же слова. Дэён фальшиво восхитился:

— Ого. Да ты, блядь, умный! Вау...!

— Издеваешься?

После просмотра дорамы «Неудачник» Соль У научился распознавать скрытые насмешки. Солнце палило невыносимо. Возможно, они слишком долго находились под его лучами.

Соль У зашагал прочь, не оглядываясь, а Дэён пробормотал ему вслед:

— Есть одно место, где можно бесплатно наесться в буфете... Ладно, пойду один.

Соль У скептически повернулся, но любопытство взяло верх.

— ...Серьёзно? Бесплатный буфет? Разве такое бывает?

— Бывает. Я знаю.

Он пошёл за ним исключительно из любопытства. Просто чтобы доказать, что такого не существует. Но когда они вошли в супермаркет, Соль У понял, что его надули.

— Садись. Я тебя покатаю.

Они и так проехали несколько станций на метро — обратно одному идти было лень. Соль У покорно забрался в пустую тележку, думая, что так можно. Что это в порядке вещей. Но взгляд сотрудника сервисной службы дал понять — это не нормально.

— Ешь. А-ам.

У Соль У уже не было сил спорить. Он так устал, что мог бы заснуть прямо в этой тележке. Покорно жуя пробники, которые Дэён подсовывал ему, он даже не сопротивлялся.

— Эти пельмени вкусные?
— Недостаточно солёные.
— Тогда попробуй вот это.

Когда Соль У без возражений съел один, Дэён сунул ему в рот ещё один кусок. Работница демонстрационной стойки хотела что-то сказать, но передумала.

Так они и проехали весь магазин. К выходу Соль У был сыт по горло.

Он так устал, что безропотно позволил Вон Дэёну нести его на спине до самого метро. Прижавшись к его плечу, он сладко посапывал на спине, которая казалась ему самым мягким и надежным матрасом на свете.

Но как только они свернули в переулок, их встретила толпа взрослых. Госпожа Чхве, заметив Соль У, бросилась к нему и шлёпнула по спине. Её лицо было мокрым от слёз.

— Ты знаешь, как долго мы тебя искали?! Как ты мог просто уйти без спроса?! Ты же андроид — тебе нужно принимать таблетки вовремя, ты понимаешь или нет?! Отвечай! Ты знаешь, как я переживала?!

Соль У хотел извиниться, но очередной шлепок был таким болезненным, что он взорвался:

— Я жду тебя ещё больше! Я жду тебя всё время, даже во сне!

Госпожа Чхве замерла — гнев и горе смешались в её глазах. И тут вмешался Дэён:

— Эй, тётя. Давайте сегодня просто закроем глаза.

— Ты...

Госпожа Чхве сверкнула глазами на Вон Дэёна с тем же выражением, с каким ругалась с торговцами на рынке. Соль У поднял голову, наблюдая за его реакцией.

Дэён лишь слегка кивнул, словно передавая безмолвное сообщение. И — о чудо — госпожа Чхве замолчала.

Спровадив Соль У в дом, она ещё долго разговаривала с Дэёном у ворот. Соль У прилип к окну, выходящему во двор.

«Они что, ссорятся из-за меня?» Через несколько минут госпожа Чхве вернулась через чёрный ход и объяснила: Дэён намеренно водил Соль У по улицам, потому что у их дома дежурили незнакомцы.

–––––––

На следующий день госпожа Чхве не пошла на работу, решив подождать и поймать их. И около трёх дня с второго этажа раздался громкий голос:

— Эй, вы... кто такие?..

Это был Дэён, нарочно растягивая слова. В ответ раздался звонкий голос:

— Мы получили сообщение о возможном насилии над ребёнком. Проводим проверку.

В доме жили всего две семьи. Ясно, что этот «сигнал» был направлен против госпожи Чхве. Дэён понизил голос, но его слова прозвучали как удар:

— И кто вас прислал?
— Мы из районного совета Банбае-дон...
— Совет не имеет права проверять такие «сигналы». Вы просто ищете повод устроить скандал. Говорите прямо — вам что, нравится подглядывать за людьми? Быстро убирайтесь, пока не стало хуже.

Его тон был настолько резким и опасным, что даже соседская бабушка позже сказала: «Этот парень — провал в воспитании».

— Соль У! Ты учишься?

Услышав зов Дэёна, Соль У взял госпожу Чхве за руку и вышел во двор. Та бросилась к калитке, чтобы продолжить спор. Когда госпожа Чхве начинала ругаться, она не останавливалась, пока не доводила дело до конца. Соль У был таким же.

Пока он дрожал от беспокойства, наблюдая за перепалкой, с неба упала мягкая игрушка.

Соль У поднял голову. Дэён стоял у перил второго этажа, спиной к небу, и смотрел на него. Он указал на упавшую игрушку. Соль У поднял её.

Это был оранжевый динозавр с огненным хвостом. Его глаза занимали пол-лица и слишком блестели — Соль У сразу её возненавидел.

— Похож на тебя.
— Где взял?
— Выиграл в автомате у бара.

Дэён широко улыбнулся и крикнул сверху:

— Кидай сюда!

Соль У изо всех сил размахнулся и швырнул игрушку вверх. Динозавр едва коснувшись руки Дэёна упал на ступеньки первого этажа.

— Давай ещё! Чуть сильнее — и получится!

Пока они перебрасывались игрушкой, назойливые «проверяющие» тихо ретировались.

С того дня парень со второго этажа официально стал домашним учителем Соль У.

Госпожа Чхве, хоть и не сразу, согласилась, что «проблемный» сын хозяев тоже может знать секрет Соль У. Но запрет на совместные прогулки остался — учитывая тенистые переулки и спину, на которой Соль У возвращался домой, это было разумно.

Изнывая от летнего зноя, Соль У растянулся на узком полу. Переключив вентилятор на максимальную скорость, он громко крикнул:

— Дэён-а!

Он точно был на втором этаже, окно было открыто — но ответа не последовало. Азарт загорелся в груди. Пять минут Соль У долбил упрямым дятлом:

— Дэён-а!!!

Наконец послышалось шарканье тапочек. Соль У усмехнулся — победа.

— Тук-тук. Андроид С8.

Это был их секретный пароль. Дэён открыл дверь и вошёл. Его волосы были взъерошены, словно он только что проснулся. Соль У, не поднимаясь, лениво бросил:

— Принеси воды из холодильника.

— ...

Дэён молча направился к холодильнику, наклонился, достал бутылку — а затем вернулся и вылил её содержимое прямо на Соль У.

— Ааа!

Ледяная вода хлынула на грудь. Началась погоня по дому. В свои тринадцать Соль У уже дорос до плеч Дэёна, но разница в силе оставалась подавляющей. В итоге его поймали и заставили извиниться по-царски:

— Скажи «великодушно простите, о мой повелитель».
— Какой ещё «повелитель»?! Ты всего на три года старше!

— Три года — это пропасть. Как между младенцем и дошкольником. Как между средней и старшей школой. Ты должен почитать меня!

Соль У фыркнул, глядя, как тот вальяжно растягивается на полу, заполняя собой все пространство тесной комнаты.

— Дэён-а. Почему ты не ходишь в школу?
— Я тоже на домашнем обучении.
— ...Что?

— Слишком опережаю программу. Предложили перескочить класс — но я решил просто отдохнуть.

–––––––––––

Другие переводы Jimin на тг-канале

Корейский дворик новелл