Младший друг.

2. Андроид

«Обычно я отдыхал днём и выходил только ночью, когда людей почти не было.

Но однажды утром, узнав, что мне предстоит пройти через густой лес, я продолжил путь даже после восхода солнца.

Ранней весной, в тот день, из-за прекрасного солнечного света и ароматного воздуха, моё сердце было счастливо.

Казалось, что давно утраченное чувство доброты возрождается.

Немного удивлённый этим новым ощущением, я доверился ему.

Я забыл о своём одиночестве и уродливой внешности, осмелившись мечтать о счастье.»

— «Франкенштейн», Мэри Шелли

Прошло много времени, прежде чем Чхве Соль У полностью прочитал детскую версию «Франкенштейна». Кто-то, не знающий обстоятельств, мог бы упрекнуть его: «Почему это заняло так много времени?»

Но Чхве Соль У, андроид, преследуемый тайной организацией, не ходил в школу и почти каждый день постигал знания в одиночестве дома. Кропотливая работа со словарём и попытка понять обилие незнакомых слов в книге отнимали много времени и сил.

Детская литературная серия, которую госпожа Чхве подобрала в комиссионном магазине, уже была потрепанной, и это ему нравилось. Будь она новой, ему пришлось бы обращаться с ней осторожно, чтобы не оставить следов, а он этого не любил.

Ничто не злило Соль У так сильно, как повреждение любимых вещей. Его одержимость достигала крайностей: стоило одной-единственной щетинке на зубной щётке изогнуться, как его охватывала ярость, а затем — горькие слёзы и отчаяние. А если на обуви появлялось пятно, он швырял её в мусорное ведро и кричал до хрипоты, выплескивая гнев.

Госпоже Чхве временами было тяжело с ним. Только после того, как хозяева дома устроили скандал, требуя освободить комнату из-за шумного ребенка, Соль У научился сдерживать гнев. Но даже если он не плакал, боль в душе оставалась той же. Неважно, выливалось ли это в истеричные крики или в глухое молчание — когда страдало что-то ему дорогое, он переживал это всей душой.

Это действительно было больно. Почему госпожа Чхве не понимает его?

Неспособность контролировать ситуацию была для Соль У серьезной проблемой. Потому что, по его мнению, почти все в его жизни было вне его контроля.

Например: большой телевизор на стене, смартфон, дом, полный новых вещей, родители, катающие ребенка на плечах в Сеульском зоопарке, или друзья, празднующие дни рождения в кафе.

Для других это было нормой, но для Соль У эти вещи были сродни волшебству.

Даже его рождение не было исключением. Госпожа Чхве не планировала появление Соль У. Он узнал об этом, подслушав разговор хозяев во дворе.

— Просто выгони ее. Незамужняя мать, да еще, похоже, работает в баре — каждый день возвращается под утро.
— Жалко же. Аренду она исправно платит.
— Ох... Ну как можно так бездумно родить ребенка? Она еще молодая, могла бы выучиться и найти нормальную работу. Что этот ребенок сможет перенять от нее? Тьфу... Жалко малыша.

Хотя его навыки чтения и счета не отставали от сверстников, Соль У не мог ходить в школу, потому что был секретным андроидом. Ему приходилось принимать по несколько таблеток дважды в день. До пятого класса начальной школы он вынужден был заниматься скучным домашним обучением, а по вечерам ждать госпожу Чхве, которая возвращалась с работы далеко за полночь.

Большая часть его жизни была вне его контроля. Поэтому, когда даже то немногое, что он мог контролировать, шло не так, он приходил в ярость.

— Почему вы не отправляете его в школу? Погодите, разве это не нарушение прав ребенка?
— Говорят же, у него задержка развития. Видно, умственно отсталый. Как он может учиться с другими детьми, если едва читает? 12-летнего в первый класс не посадишь.

«Идиоты», — проворчал Соль У, увеличивая громкость телевизора и насмехаясь над хозяевами с помощью ругательств, услышанных в сериалах. Он учился дома не из-за задержки развития, а потому что был роботом – экспериментальным образцом, скрывающимся от государственных спецслужб. Именно поэтому ему приходилось принимать таблетки, подавляющие сигналы.

Соль У проводил дни в одиночестве дома. Пока он рос, госпожа Чхве несколько раз переезжала с ним ночью, жила в гостиницах, а затем снова меняла место жительства.

— Плохие дяди снова нашли нас!
— Но я же принимаю таблетки! Это я в чем-то виноват?
— Нет. Ты же исправно пьешь лекарства, правда?
— Да.
— Эти дяди очень хорошо ищут. У них везде шпионы, и они всегда высматривают, где живет Чхве Соль У. Поэтому никогда не открывай дверь никому, кроме мамы.

—...

— Значит, нельзя открывать. Понял?
— Тогда давай установим секретный код! Как знак, что это мама.
— Секретный код? Где ты выучил такое сложное слово?
— В OCN.*

Даже когда приходилось хвататься за руку госпожи Чхве и бежать через окно в тёмный переулок посреди ночи или жить несколько дней в душном гостиничном номере с затхлым запахом, Чхве Соль У не чувствовал себя несчастным. Для него всё это было приключением. Как будто он стал главным героем боевика, который показывали по OCN.

— ...Как я смогу это отдать?! Я что, правда должна кого-то убить?! Я не могу умереть, я не имею права оставить его одного!

Однажды ночью госпожа Чхве причитала за закрытой дверью ванной. Она и раньше часто ссорилась с людьми, но в тот день её разрывающийся от крика голос звучал особенно надрывно.

Соль У встал на табуретку, налил воды в чайник и нажал на кнопку. Когда чайник выключился, он открыл крышку и осторожно подул на кипяток. Бумажный стаканчик оказался слишком маленьким, поэтому он подождал, пока вода немного остынет, и аккуратно перелил её в пластиковую бутылку.

Но когда он налил воду, бутылка вдруг сморщилась. Видимо, пластик деформировался от горячего. Соль У взял покорёженную бутылку и подошёл к госпоже Чхве, которая сидела на корточках перед ванной и рыдала.

— Мама, горло болит? Выпей это.

Госпожа Чхве посмотрела на бутылку, вытерла сопли и расплакалась ещё сильнее. Соль У прижался к ней и пробормотал:

— Ты мне всегда говоришь плакать тихо, а сама? Хозяин же всё слышит!

Частые переезды помогли Соль У избавиться от дурной привычки. Маленький Соль У нашёл выход, который идеально подходил для его натуры, не выносившей повреждения любимых вещей.

— Мама. Просто нужно выбросить вещь, пока она не стала ценной. Если тебе жалко, что браслет порвётся, выбрось его сейчас!

С тех пор Соль У перестал привязываться к вещам. И к людям — тоже. И ему стало намного легче. Больше не приходилось рыдать до хрипоты. Когда у него появлялся подержанный стол, он сразу разрисовывал его фломастерами и карандашами, чтобы испортить первым. Чтобы никто другой не сделал этого за него. Зубную щётку он сразу ломал, а новые ботинки специально пачкал в грязи на детской площадке. Так было спокойнее.

Поэтому, когда они переехали в небольшую съёмную комнату на втором этаже в районе Банбае-дон, у Соль У осталась только одна вещь, к которой он был привязан — госпожа Чхве.

— Ой, девочка, ты что, не знаешь, что в этом районе происходит? Раз не знаешь, зачем сюда переехала?
— Э? Что вы имеете в виду, бабушка?
— Дёшево сдавали, да?
— Ну да. Мы из-за цены переехали. Но в чем дело? Скажите!

Соль У крепко сжал руку госпожи Чхве, которая разговаривала в переулке с седоволосой старушкой, потягивающей вонючую сигарету.

— Эх, если хочешь сэкономить, просто живи тут и всё. Только остерегайся второго сына хозяев на втором этаже.
— Второй сын? А что с ним? Сколько ему лет?
— Да весь район знает - совсем от рук отбился. В люди не вышел, понимаешь. Уже четырнадцать стукнуло, а в школу не ходит, с беспризорниками шляется, под утро домой является. Все соседи детям запрещают здесь ходить - опасный, говорят. А старший-то у них в школе первый-второй ученик! Как в одной семье такие разные дети получаются - ума не приложу. Даже мать его, говорят, справиться не может.
— Ой... Правда? Серьёзно?!

Госпожа Чхве крепко сжала руку Соль У. Почувствовав боль, он вскрикнул: «Ай!», чем рассмешил сидящую перед ними бабку, которая покачала головой:
— Ну и характер! Отец, видать, где-то далеко работает. Иногда приезжает - так они с младшим каждый раз ссорятся! Шуму будет, поди.

— Ах, чёрт, как же бесит! Хозяйка ни слова об этом не сказала!
— Да кто ж такое расскажет, милая? В следующий раз соседей расспрашивай сначала.
— Мы торопились... Какой кошмар!

Бабка, словно пытаясь успокоить госпожу Чхве, добавила:
—Чего бояться? Не девка же, с яйцами мужик. Припрет – месяцок поживёте да съедете. Хотя... парень-то твой всё дома сидит... Мордаха у него такая гладкая...
— Нельзя судить о человеке по внешности, бабушка.

Раздался громкий смех. Соль У поднял голову и осмотрел второй этаж. У входа стояло несколько разбитых цветочных горшков, а за занавеской с узором из роз ничего не было видно. Развешенное на крыше бельё и обувь у порога намекали на семью из четырёх-пяти человек, но ничего подозрительного видно не было.

Вопреки опасениям, первые несколько дней в доме было тихо. Хозяйка каждое утро выходила из дома в туфлях на каблуках, а за ней по лестнице спускался ученик в школьной форме. Раз бабка сказала, что младший сын не ходит в школу, значит, этот тощий парень — старший, тот самый отличник.

— Джон, надо насторожиться. Возможно, та бабка просто хотела нас выжить, чтобы сдать комнату подороже.

Соль У в последнее время увлёкся Шерлоком Холмсом и теперь с азартом играл в детектива. Обсуждая свои теории с воображаемым Джоном Ватсоном, он ещё несколько дней прислушивался к тому, что происходит на втором этаже. Всё равно до четырёх дня он не мог выходить из дома — госпожа Чхве строго-настрого запретила. Лишь в четыре, когда переулок заполняли родители, забирающие детей с дополнительных занятий, ему разрешалось ненадолго выйти.

Около часа дня послышался шлёпанье тапочек по лестнице. Соль У, читавший Шерлока Холмса в углу комнаты, бесшумно перебрался к окну, выходящему во двор, и осторожно выглянул. Внизу мелькнула спина мужчины, выходившего из дома. Он был таким высоким, что ему пришлось наклониться — вероятно, это был отец, а не младший сын.

— Эх. Опять провал.

После этого Соль У ещё несколько раз пытался вести наблюдение, но безрезультатно. Через несколько дней Соль У почти забыл о загадочном втором сыне.

Его внимание теперь было приковано к другому. Ровно в четыре дня к переулку подъезжали микроавтобусы, привозившие детей.

— Детсадовский автобус уже уехал... Теперь должна приехать машина из секции хапкидо.**

Чхве Соль У выходил в переулок только в разрешённые часы — в четыре часа дня. Купить в магазине любимую сладость и понаблюдать за детьми, которых привозили с дополнительных занятий, было его ежедневным развлечением.

— Джон Ватсон, через два года я тоже пойду в ту же школу, что и они. Запомни хорошенько, как они живут.

Общее у всех этих детей, которые были младше Соль У, было то, что их встречали родители, бабушки или дедушки. Соль У грыз ноготь, наблюдая за этой картиной.

Когда дети выпрыгивали из машины и хватали отца за руку или требовали, чтобы их взяли на руки, Соль У чувствовал себя так, будто сам был частью этой сцены, и на душе становилось спокойнее.

За несколько дней наблюдений он заметил, что мальчик в белом кимоно с рацией на шее всегда выбегал из машины и бросался в объятия отца. Иногда отец даже сажал его себе на спину. ***

Сегодня вместе с отцом мальчика встречала и беременная мать. Они дружно взяли ребёнка за руки.

Соль У перестал грызть ноготь.

— Джон Ватсон, я хотел посмотреть, как его отец подхватит его на руки. Сегодня скучно.
— Зачем тебе смотреть, как его отец подхватывает его на руки?

Глухой низкий голос, раздавшийся сверху, заставил Соль У вздрогнуть и отпрыгнуть в сторону.

Он отбежал на несколько шагов и обернулся. Перед ним стоял высокий парень. На нём была свободная футболка с короткими рукавами, но даже босые ноги в шлёпанцах не делали его вид неряшливым. Стильный и с опасной внешностью — явно студент.

— Разве в этом есть что-то особенное?

Вспомнились предупреждения госпожи Чхве о похищениях школьников. Соль У спрятался за большой машиной, а затем со всех ног помчался домой. Когда он открывал дверь, у него так тряслись колени, что даже в паху отдавало резкой болью.

Он боялся снова встретить того парня, но решил, что в людном месте будет безопасно. Если тот снова придёт за ним, значит, он точно похититель, и тогда можно будет позвать на помощь.

На следующий день Соль У снова стоял перед заполненным людьми магазином. Отсюда было плохо видно детей, выходящих в переулке. Это его раздражало.

Сегодня из машины снова вышел мальчик в белом кимоно. Похоже, у него был плохой день — как только он выпрыгнул, он нахмурился и поднял руки. Отец мгновенно подхватил его и посадил себе на плечи. Мальчик кричал что-то неразборчивое, пока у него не сел голос. Отец успокаивал его, похлопывая по спине.

Соль У заворожённо смотрел на эту сцену, снова засунув палец в рот. Он несколько раз прикусил его, затем начал сосать — тело расслабилось, и настроение улучшилось.

— Шерлок. Вчера ты зашёл в тот же дом, что и я.

Тот же голос снова раздался сверху. Испуганный Соль У отпрянул и посмотрел вверх. На парне была та же футболка, что и у мужчины, которого он видел несколько дней назад, выходящим из их дома.

— Мы живём в одном доме. Я со второго этажа.

__________

* OCN — южнокорейский кабельный канал, известный криминальными драмами и боевиками.

** Хапкидо — корейское боевое искусство, популярное среди детей.

*** Воки-токи – от англ. walkie-talkie, портативная рация.

–––––––––––

Другие переводы Jimin на тг-канале

Корейский дворик новелл