Младший друг.

Метро было заполнено цифровыми рекламными экранами с фотографиями Вон Дэёна. Герой легкой атлетики. Мировая звезда. В некоторых местах висели групповые фотографии эстафетной команды из четырех человек с надписью «Team KOREA», но главным героем, без сомнения, был Вон Дэён.

То же самое происходило и в компании. Все говорили о золотом медалисте, который за короткое время сделал легкую атлетику популярным видом спорта.

«Все сходят с ума из-за медали в легкой атлетике. Видели? Он такой красивый. Даже если бы он встречался со знаменитостью, я бы поняла. Ха Ёнсо тоже известна как золотая ложечка. У нее богатая семья, и все они такие талантливые, а я одна остаюсь одинокой.»*

Соль У намеренно держал рот на замке, потому что знал: если он раскроет их отношения, его засыплют вопросами. Новостные СМИ сразу же набросились на историю, которая могла принести деньги.

<Вон Дэён и Ха Ёнсо отрицают слухи о романе>

<«Просто близкие друзья» – категоричное опровержение>

Похоже, спортивное агентство Вон Дэёна быстро отреагировало. В любом случае, факт, что женщина-знаменитость посетила общежитие сборной, чтобы встретиться с Вон Дэёном, вызвал бурю комментариев, где большинство считало, что они намеренно отрицают свои отношения.

Когда вчера он спросил Вон Дэёна об этом, тот ответил так:

[<«Принц 400-метрового бега» Вон Дэён и Ха Ёнсо: замечены признаки романтических отношений> ...полный текст по ссылке]

[Что это?]

[Мы ничего не знали] 18:35

Небесный Хённим Дэён: [Я объясню позже] 18:38

Имя «Небесный Хённим Дэён» было сохранено в прошлом году после проигрыша в споре. Это не было добровольным решением Чхве Соль У.

На портале появилась новость о том, что сборная, завершившая свои выступления на Азиатских играх, только что вернулась в страну. Репортеры, собравшиеся в аэропорту, сняли видео и короткие ролики о возвращении команды и поделились ими в интернете.

<Прямая трансляция прибытия сборной!>

<Корейская четверка легкоатлетов возвращается с золотом – улыбаются и приветствуют фанатов>

Как только ворота выхода из аэропорта открылись, на команду эстафетного бега обрушился шквал вспышек камер, и все выглядели неловко. И только один человек, Вон Дэён, сохранял спокойное выражение лица. Даже несмотря на новости о романе, он казался совершенно беззаботным.

Может, эта статья просто фейк. Ладно, неважно. Работы и так хватает. Чхве Соль У изо всех сил старался отвлечься от него и сосредоточиться на мониторе.

Стажер, который пришел в налоговый отдел вместе с Чхве Соль У, учился за границей в англоязычной школе и свободно владел деловым английским. Чхве Соль У, чистокровный местный, без опыта международной деятельности, сразу после окончания университета устроился в одну из «Big 4» аудиторских фирм, что вызывало удивление. Они все еще находились в странном соперничестве, и это отнимало немало сил.

Чхве Соль У должен был получить постоянную работу и стать высокооплачиваемым сотрудником. Он не собирался казаться слабым перед конкурентами. Сейчас ему нужно было доказать свои способности результатами работы, и у него не было времени тратить энергию на слухи о романе.

С тех пор, как он проигнорировал Вон Дэёна вчера, тот начал настойчиво требовать ответа, как только вышел из аэропорта. На его счету уже было два пропущенных звонка.

Небесный Хённим Дэён: [Ты забыл проверить давление и пульс?] 23:37

–0 месяц, 0 день, четверг–**

Небесный Хённим Дэён: [Чхве Соль У, ответь] 13:13

Небесный Хённим Дэён: [Соль У-у]

Небесный Хённим Дэён: [Мне прийти в компанию и получить ответ?] 13:42

[А, ничего, просто думал, что ничего особенного не происходит;; Не хочу беспокоить] 15:21

Небесный Хённим Дэён: [Давно не шутил]
Небесный Хённим Дэён: [Чхве Соль У, у тебя опять приступ?]
Небесный Хённим Дэён: [Обещание есть обещание]
Небесный Хённим Дэён: [Отправь отчет о состоянии] 15:25

С какого-то момента Соль У стало тяжело с Вон Дэёном. Он не мог точно вспомнить, когда это началось, но это длилось уже давно. Ощущение чего-то странного и щемящего от Дэёна он начал замечать ещё в первом классе старшей школы. Примерно в то же время Дэён начал появляться в его весенних снах.

Глупейший акт размножения, когда он представлял себе Дэёна, ощущался иначе – опасно-эротичным.

Тогда он думал, что это явление связано с физическими и личностными особенностями Дэёна, которые были оптимизированы для привлечения самок в процессе ухаживания или сексуального поведения. Слишком сильное сексуальное обаяние этого парня просто сносило ему крышу.

Но когда эти ощущения продолжались до недавнего времени, и в момент, когда определённый голос и запах Дэёна заставляли его низ живота сжиматься и гореть, Соль У понял.

Ах, чёрт. Уже поздно.

Он зашёл слишком далеко, чтобы остановить привычку думать о Дэёне.

Он даже решил выговориться, чтобы облегчить мучительную боль, которая не проходила, но это всегда было непросто. Тем более, он терпеть не мог, когда его связывали с геями или бромансом. Это был тот самый Вон Дэён, который, узнав о том, что парень из литературного кружка, оставлявший для Соль У в библиотеке подарочные карты и шоколад, был геем, строго предупредил: «Чхве Соль У не из таких, так что держись подальше».

Когда Чхве Соль У вздохнул и потер глаза, зазвонил телефон. Это был номер Ха Ёнсо.

Соль У, оглядевшись, вышел в комнату отдыха, ослабил галстук, глубоко вдохнул и ответил на звонок.

«Да.»

– Соль У, ты не занят? Ты опять задерживаешься на работе?

«Ну, а что?»

– Может, поможешь выбрать подарок для Дэёна за золотую медаль? Я подъеду к тебе в удобное время. Ты же лучше всех знаешь его вкусы... Но если занят, ничего страшного! Правда, ничего страшного.

Соль У, немного подумав, в конце концов не смог сдержать любопытства. Он украдкой взглянул на офис и ответил:

«К восьми смогу выйти.»

Как и было договорено, возле офиса раздался гудок чёрного фургона. Ха Ёнсо была в кепке, маске и удобных кроссовках. Фургон, в который сел Соль У, медленно поехал по улицам Сеула.

Сняв маску, Ёнсо схватила Соль У, сидевшего напротив, за руку и с лёгкостью начала жаловаться:

– Я так устала от стресса, что просто сорвалась. Попросила менеджера помочь, и он мне всё устроил.

В машине уже лежали три сумки с покупками, и на одной из них можно было разглядеть логотип известного бренда нижнего белья. Дэён невольно представил, как Ёнсо говорит: «Подарок за золотую медаль – это я! Та-дам!» – и смело демонстрирует своё тело в откровенном белье. То, что она так спокойно выставила сумки с бельём напоказ, свидетельствовало о том, насколько Ёнсо доверяла Соль У как другу.

– Спасибо, что пришёл. Устал на работе? Я рада, что в прошлый раз купила тебе полезные продукты в подарок за трудоустройство.

На самом деле, специальные соки были тем, чего Соль У старался избегать, поэтому он отдал их матери, но всё равно был благодарен за заботу.

Ёнсо, беспокоясь, что Соль У устал, приготовила различные витаминные напитки и даже печенье. Когда он сказал, что всё в порядке, и попросил показать варианты подарков, она быстро достала телефон.

На экране был открыт сайт VIP-магазина универмага.

Вон Дэён, Ха Ёнсо и несколько других школьных друзей были из семей, где такая жизнь считалась нормой. Дэён тоже иногда говорил: «Мы же хорошо живём». Соль У слышал, что дедушка Дэёна владел огромной недвижимостью в Сеуле и провинции Кёнги. Недавно купленный дом матерью Дэёна тоже был роскошным особняком с садом, как в кино.

Благодаря идеальной афере Соль У и Дэёна, они совершенно не знали о реальном финансовом положении семьи Соль У.

Для них Соль У не был другом, который жил с матерью-одиночкой, работавшей упаковщицей, в съёмной квартире.

Те, кто знал Чхве Соль У, считали его сыном успешного отца с высоким доходом и матери, которая могла позволить себе быть домохозяйкой благодаря достатку в семье. Все думали, что финансовое положение Соль У было таким же, как и у них, поэтому показ VIP-магазина не был попыткой как-то задеть его.

Их потребительские привычки были Соль У тоже хорошо знакомы. Молча прокручивая страницу, он спросил:

– Я? Ну, каждый вечер отдыхаю и снимаю стресс. А ты видела статью?

Когда речь зашла о романе, Ха Ёнсо, с её прямым характером, сразу выложила правду.

– Раздражает. Мне так жаль, что я не могла нормально заботиться о нём во время реабилитации, поэтому просто зашла ненадолго, чтобы принести закуски и витамины для команды, и кто-то, видимо, это сфотографировал.

Она скрежетала зубами, рассказывая, как сильно её агентство давило на неё. В любом случае, слова о том, что статья не соответствовала действительности, значительно облегчили сердце Соль У.

– Тебе, как знаменитости, не стоило идти. Надо было сказать Вон Дэёну, чтобы он сам пришёл и забрал. Разве этот парень позволяет женщинам бегать за ним туда-сюда?

– Он сказал, что у него нет времени. Кажется, во время соревнований нельзя покидать общежитие.

– А.

Отвечая, Соль У в душе недоумевал. Вон Дэён перед отъездом выходил из общежития, чтобы купить Соль У костюм. И не только это – он также заходил проверить, как поживает Соль У, когда тот начал стажировку.

...Наверное, он солгал Ёнсо насчёт выхода из общежития, чтобы избежать слухов о романе. Быстро прокручивая страницу, Соль У на мгновение остановился на часах, которые, как ему казалось, подошли бы Вон Дэёну.

2,860,000 вон. 3,800,000 вон. 9,750,000 вон.

Цены, которые в десятки раз превышали стоимость подарка, лежащего сейчас в сумке Соль У. Это был кошелёк за 370,000 вон, который он купил, чтобы подарить Дэёну после возвращения, независимо от того, выиграет тот медаль или нет.

Было ли его желание поздравить Дэёна с победой в десятки раз меньше? Конечно, нет. Он мог с уверенностью сказать, что его чувства были гораздо сильнее. Но когда он представил, как оба подарка лежат рядом на столе Дэёна, он почему-то почувствовал себя неловко.

Ладно, главное – это намерения, подумал он, нажимая на страницу товара. Ёнсо с мрачным лицом понизила голос.

– Эх... Соль У, я серьёзно переживаю в последнее время. Из-за Вон Дэёна.

– Почему?

– Я должна была больше заботиться о нём после травмы, но, наверное, уже слишком поздно. Два года назад я совершила много ошибок... Мне тоже было тяжело... Не знаю, может его сердце уже ушло? И я волнуюсь, что ему, может быть некомфортно из-за того, что я знаменитость.

Соль У ответил уверенно:

– Эй. Не накручивай себя. У него не было девушки. Все это время.

– Правда? Никого?

– Ага.

– Ни одной? Даже намёка на отношения?

– Ага. И разве он из тех, кого будет смущать твоя известность? Этого разбойника? Не стоит об этом переживать.

– Чхве Соль У, ты правда... Когда я советуюсь с тобой, мне становится так легко. Ты знаешь, как я благодарна за такие слова?

Ха Ёнсо, с глазами, блестящими от слёз, неожиданно рассмеялась. Эти разговоры, наполненные эмоциональностью и искренностью, словно отражали саму её суть.

– Что я могу сказать? Осталось сожаление. Мы с Дэёном так и не смогли нормально встречаться, не смогли любить друг друга в полную силу, не смогли удержать друг друга, как следовало бы. Знаешь, иногда я думаю, что было бы проще, если бы мы прошли через всё, хорошее и плохое, и просто расстались.

Соль У понимал. Он спрятал короткий ответ глубоко в сердце.

– Я хочу попробовать снова. Я всё ещё люблю его.

– ...Всё ещё?

На повторный вопрос Соль У Ёнсо с энтузиазмом кивнула.

Соль У выбрал две пары часов, которые, по его мнению, подошли бы Вон Дэёну.

Ёнсо предложила подвезти Соль У до дома, но он отказался. Ему почему-то хотелось побыть одному. Попрощавшись и сказав «До встречи», он сел в автобус.

Слова, которые он только что услышал, продолжали звучать в его ушах.

Я всё ещё люблю его.

Всё ещё.

Его сердце было в смятении. Даже когда Вон Дэён выиграл медаль, зелёный свет, который раньше казался таким ярким, теперь был едва мерцал.

Прислонив лоб к окну, он смотрел на ночной пейзаж, мелькающий за окном, когда его телефон завибрировал.

Сообщение от управляющего директора Юн Джихвана: [Соль У, где вы?] 21:02

Это было сообщение от Юн Джихвана. Соль У уже собирался закрыть приложение, не понимая, зачем его спрашивают, но тут пришло следующее сообщение.

Сообщение от управляющего директора Юн Джихвана: [Спортсмен Вон сильно напился. Я его подвезу.]

«Что за чушь?» Соль У нахмурился и сразу же позвонил. Директор быстро ответил. На заднем фоне было очень шумно.

– Директор, что вы имеете в виду? Дэён напился?

– ...А, Соль У, Вы разве не на вечеринке? Я думал, вы обязательно придёте на празднование золотой медали, я искал вас. Уже поздно, я хотел его подвезти.

Соль У ничего не слышал о вечеринке. Видимо, устроили отдельное празднование для своих, и они веселятся до поздней ночи. Ну да, Дэён ведь впервые побил олимпийский рекорд, так что даже месяца не хватит, чтобы всё отпраздновать.

– Он сильно напился?

– Я пришёл поздно, а он уже не мог стоять на ногах, и тренер Чин вынес его на спине.

– Эм... Где вы?

– Здесь, в Хабчоне. Если хотите, я заеду за вами.

– Нет, отправьте мне адрес.

Соль У резко нажал на кнопку выхода.

Вон Дэён, который никогда не позволял себе лишнего, напился? Насколько же он был счастлив? Смертельно уставший Соль У ворчал, что его побеспокоили, но всё же заехал на парковку бара.

Все припаркованные машины были иномарками. Проходя мимо парковки, Соль У остановился, услышав доносящийся разговор. Он сразу же узнал этот голос, независимо от того, где и когда он его слышал.

Соль У спрятался за ближайшей машиной. Дым от сигареты, видимо, тренера, поднимался в ночное небо. Вон Дэён, стоявший спиной, выглядел совершенно трезвым.

– Почему ты его не пригласил? Надо было устроить ему праздник.

– А... Соль У? Зачем его звать сюда, где толпятся эти противные люди из ассоциаций, рекламы и телевидения?

Услышав его чёткую речь, Соль У легко догадался. Вся эта история с тем, что его вынесли на руках, была спектаклем, чтобы пораньше уйти с вечеринки.

Этот двуличный...! Я зря приехал. Я волновался, а он...

– Он по-прежнему бегает за тобой на соревнования. Удивительно, как человек, который обычно бывает холодным и отстранённым с окружающими, может быть таким послушным и внимательным к тебе.

Тренер, который давно работал с Вон Дэёном, выражался резко, но с искренней симпатией. В его словах чувствовалось тёплое отношение к Соль У. Однако голос Дэёна, который до этого звучал сонно и расслабленно, вдруг резко изменился, став угрожающим.

– Вы ошибаетесь. Он не бегает за мной. Это я его зову, потому что он мне нужен.

– Какой чувствительный...! До каких пор ты будешь таскать его с собой, словно он твой родственник? Тебе уже тридцать, у тебя скоро своя семья появится.

Вон Дэён тяжело вздохнул. Затем, словно выражая недовольство наставнику, который был значительно старше его, он произнёс:

– С первых дней моей карьеры, когда я начал выступать как элитный спортсмен, он был частью моего золотого ритуала. Что я могу с этим поделать? И сколько бы мне ни было лет, женюсь я или нет, Соль У останется Соль У. Это не тот вопрос, который можно просто отбросить или забыть.

– Но почему?

– Соль У...

Он замялся, подбирая слова, и наконец ответил:

– Он как больное место. Нет, скорее, как душевный груз, который я буду нести всю жизнь. Он как семья, так что нечего и пытаться от него избавиться. Пока он жив, я не смогу.

Соль У отступил на шаг назад. Мысль о том, что он зря приехал, полностью исчезла.

– Эй, ты что, подобрал его и вырастил, что ли? Твоя семья будет в шоке, если услышит такие слова.

– Мы же договорились не обсуждать мою дерьмовую семью, помните? Моя семья – «отрезаный ломоть». Для меня её больше нет, вот и всё.

– Эй! Это ты сам начал говорить о семье!

Соль У отступил назад и, выбежав за здание, какое-то время стоял в оцепенении.

«Душевный груз»? «Больное место»? Это были слова, которые он даже представить себе не мог. Вон Дэён так воспринимал Чхве Соль У? Он ничего об этом не знал. Все эти десять лет он жил в полном неведении. Чувство предательства сменилось странным стыдом, который обжёг его лицо. Белые линии на парковке начали плыть перед глазами. На лбу появилась морщина.

Щёлк. Раздался звук, будто что-то треснуло. Это был звук в его голове. В этот момент пропасть между ним и Вон Дэёном стала непреодолимой. Громкий гул в его голове был сигналом – их отношения уже никогда не будут прежними.

«Он как груз, который я буду нести всю жизнь. Он как семья.» Грубый низкий голос продолжал крутиться в его голове.

Чхве Соль У чувствовал, как злость медленно поднимается внутри. Но он не знал, на кого и как её выплеснуть.

Особое отношение, зелёный свет, намёки – всё это было иллюзией. Для Вон Дэёна Чхве Соль У был просто тем, о ком нужно заботиться, другом, почти семьей, случайно ставшим ритуалом для завоевания медали. Ни больше, ни меньше. Голова начала гореть, а острые ногти прошлись по его щекам.

Ему хотелось разорвать все свои переживания на куски.

Внутри бара толпа людей собралась, чтобы поздравить Вон Дэёна. Соль У был всего лишь одним из многих.

Он понял, что не сможет сейчас встретиться с Вон Дэёном, и решил просто уйти.

Направляясь к станции метро, Соль У почувствовал усталость. Голова стала тяжёлой, дышать стало трудно. Весь накопленный за день стресс и только что пережитый шок нахлынули на него одновременно. Ему нужно быть осторожным. Ему нужно найти тихое место, чтобы прийти в себя.

Телефон продолжал звонить. Это был управляющий директор Юн. Соль У увидел, как он вышел из здания, держа в руке телефон, явно ища его.

Соль У поспешно направился в безлюдное место. Ему нужно было успокоиться, но кто-то преградил ему путь.

– А, это же часть ритуала Вон Дэёна...? Ох.

Это был родственник Ом Джубина, и представитель федерации. Соль У столкнулся с ним, когда тот курил вдали от бара.

Пьяный мужчина выпустил клуб дыма и намеренно преградил ему путь.

– Я видел, как ты льстишь рекламодателям. Хорошо, когда он один получает все рекламные контракты, да? Когда Вон Дэён сидит на мешке с деньгами, тебе хоть что-то перепадает?

Соль У, которому и так было плохо, без всякого выражения на лице оттолкнул его.

– Посторонитесь. Или я позвоню в полицию за пьяное хулиганство.

– Эй, какое ещё хулиганство? Мне просто любопытно. С каких пор вы стали так близки?

– Вы отойдете или нет?

– Может... вы близки не только душами, но и телами? Ну, знаешь...? И поэтому Вон Дэён не встречается с девушками...

– Ах... чёрт. Спросите его сами.

– Что?

– Спросите, может он подбросит вам крошек от своего рекламного дохода, если вы так хотите.

– Эй, ты...!

Мужчина, который до этого насмехался, внезапно изменился в лице и бросил сигарету. Он схватил Соль У за плечо и резко развернул его. Соль У, едва удержавшись на ногах, оттолкнул его руку.

Кончики пальцев его правой руки дрожали, ритмично подёргиваясь. Он чувствовал, что вот-вот упадёт. Звуки вокруг начали затихать, и он сильно тряхнул головой.

Когда он снова поднял голову, лицо мужчины стало бледным. Сзади раздался знакомый звук шагов.

– Хён, что ты здесь делаешь?

– Если у вас есть претензии по поводу рекламы, давайте обсудим. Я могу предложить вам один контракт. Конечно, если рекламодатель согласится.

Мужчина замолчал, его лицо стало каменным. Вон Дэён мягко потянул Соль У за плечо. Тот попытался спрятать дрожащие руки, но, похоже, Вон Дэён успел это заметить.

– Давно не виделись... Вы, наверное, были очень заняты. Хотя, мы и правда давно не общались.

–...Да, всё это время я был как в тумане.

– Правда? Ваш мозг настолько затуманился, что вы позволяете себе накинуться на него, словно змея?

Вон Дэён спокойно посмотрел на мужчину. Даже в расслабленном состоянии его взгляд был таким, что перехватывало дыхание.

– Если он упадёт из-за стресса, вы сможете взять на себя ответственность?

Мужчина не пытался возразить на эту абсурдную речь,– он явно не хотел вступать в спор с Вон Дэёном. Дэён, продолжая наблюдать за застывшим лицом мужчины, наконец заговорил:

– А что, если мы действительно особенные? Хотите пустить слухи? Будьте осторожны. Если пойдут глупые сплетни, это запятнает репутацию драгоценного Ом Джубина, и реклама для вас станет ещё недоступнее. К тому же, гоняясь за деньгами, вы уже испортили репутацию Джубина.

Вон Дэён посмотрел на мужчину с жалостью и криво улыбнулся. Его взгляд, всё ещё полный сочувствия, в сочетании с молчанием создавал ощущение сильного, невысказанного давления.

– Я буду считать, что в будущем у вас не будет повода общаться с Чхве Соль У.

После довольно долгого молчания Вон Дэён снова потянул Соль У за плечо и развернулся.

– Пойдём. Ты устал.

Как я тебя понимаю.

** Так было у автора. 

–––––––––––––––

Другие переводы Jimin на тг-канале

Корейский дворик новелл