глава 7
Прошло два месяца с того момента, как Маринетт и Адриан познакомились. За это время эти двое невероятно сблизились, их первоначальная неловкость уступила место глубокой и прочной дружбе. Маринетт обнаружила, что дразнит Адриана так же, как и всегда, но за ее игривыми подколами скрывалось новое тепло и привязанность.
Как Кот Нуар и Леди Баг, дуэт быстро стал любимыми фигурами в городе Париже. Их храбрость, быстрое мышление и непоколебимая приверженность правосудию заслужили восхищение горожан, молодых и старых. Они работали в идеальной гармонии, их партнерство было свидетельством силы, которая возникла из их различий.
Несмотря на свои обязанности супергероев, Кот Нуар и Леди Баг находили время друг для друга, часто встречаясь вне своего графика борьбы с преступностью. Они прогуливались по улицам города, обмениваясь смехом и историями по пути.
Адриан обнаружил, что в костюме Кота стал чаще заглядывать к Маринетт, довольствуясь тем, что сидел с ней, пока она работала над своими последними дизайнами одежды или готовилась к университету. Их дружба переросла в более глубокую связь, основанную на доверии, взаимном уважении и глубокой эмоциональной связи.
Шли недели, и Маринетт привыкла к спонтанным визитам Кота Нуара, всегда приятный сюрприз в ее в остальном занятой жизни. Она с нетерпением ждала его компании, лелея моменты, которые они проводили вместе, погружаясь в разговоры и легкий смех. Кот Нуар, со своей стороны, находил утешение в присутствии Маринетт, ее тепло и доброта были бальзамом для его часто беспокойной души.
Их связь продолжала углубляться, тонкое, но ощутимое напряжение развивалось между ними. Это было чувство, которое они оба осознавали, но ни один из них не знал, как назвать или управлять им. Они были довольны тем, что оно кипело прямо под поверхностью, восхитительная тайна, известная только им.
И так, по мере того, как март превратился в май, Кот Нуар и Леди Баг оставались несокрушимой силой добра в Париже, их дружба была маяком надежды и радости для всех, кто их знал. Перед ними простиралось будущее, полное возможностей и испытаний, но они встречали его вместе, единым фронтом против зла.
***
Маринетт устроилась в любимом кресле, на коленях у нее открыт наполовину законченный скетчбук для рисования. Она рассеянно накручивала прядь волос на палец, болтая с Тикки, ее верный квами устроился на подоконнике.
— Не могу поверить, что это наконец-то происходит, Тикки! Я почти доделала это чёртово платье!
Тикки ободряюще подлетела ближе, она была рада за хозяйку.
— Ты молодец, Маринетт! На этот раз ты превзошла саму себя!
Маринетт улыбнулась, ее глаза сияли от предвкушения. Она неустанно работала над проектом, вкладывая свое сердце и душу в каждый стежок и деталь.
— Держим кулачки, верно? Надеюсь, ему понравится так же, как и мне. Это будет идеально, я просто знаю.
Она отложила свой скетчбук, встала со стула и принялась мерить шагами комнату, уже мысленно представляя момент, когда Кот Нуар снова к ней придёт.
Телефон Маринетт завибрировал на журнальном столике, нарушив ее нервное хождение. Она схватила его, ее сердце подпрыгнуло к горлу, когда она увидела имя Адриана на экране.
— Уже здесь?! — Воскликнула она, распахнув глаза. — Ладно, ладно, я иду!
Она бросила телефон на диван и бросилась к входной двери, практически проскочив через коридор.
— Тикки, прячься! Адриан здесь!
Маленькая квами улетела в укромное укрытие, когда Маринетт распахнула дверь, ее глаза расширились от восторга при виде Адриана, стоящего на пороге.
Адриан вошел в комнату Маринетт, с усталым выражением лица после долгого дня борьбы с преступностью в роли Кота Нуара. Он опустился на плюшевый диван с довольным вздохом, погружаясь в его мягкие объятия.
— А, наконец-то, — Пробормотал он, закрыв глаза, когда он глубоко вздохнул. Прежде чем он начал расслабляться, подушка пролетела по воздуху, ударив его прямо в грудь и заставив подпрыгнуть. — Эй! — Он рассмеялся, поймав подушку и бросив ее обратно в нее.
Маринетт хихикнула, уклоняясь от ответной подушки ловким шагом.
— Я просто проверяла, жив ли ты там еще, — Ее глаза сверкали от веселья, когда она устроилась в кресле рядом с диваном, наблюдая за Адрианом с нежной улыбкой.
Голос Маринетт был мягким, когда она предложила:
— Начнем проект прямо сейчас или ты хочешь чаю?
Ответ Адриана был небрежным:
— Сначала я покурю, потом проект.
Он неторопливо подошел к окну, где сидела Маринетт, и устроился рядом с ней. Когда он зажег сигарету, кончик которой светился оранжевым, Маринетт взяла иголку с ниткой, начав пришивать рукава к платью.
— Мы кстати можем закончить проект сегодня, — Заметила она, ее глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с глазами Адриана, прежде чем вернуться к своей работе. — Мы и так забыли о проекте на месяц.
Адриан усмехнулся, кривая улыбка играла на его губах, когда он глубоко затянулся сигаретой. Они сидели в уютной тишине, единственным звуком было тихое царапанье иглы по ткани, пока Маринетт работала.
По мере того, как шли минуты, комната наполнялась уютным теплом общения и запахом сигаретного дыма. Руки Маринетт ловко двигались, ее внимание было сосредоточено на текущей задаче. Адриан, довольный ее присутствием, выдохнул струйку дыма в воздух, его взгляд устремился в окно, чтобы полюбоваться городским пейзажем.
— Эй, Мар, — позвал он через мгновение, его голос был небрежным. — Какой план насчет этого платья? Кто этот счастливчик, который его получит?
Пальцы Маринетт замерли в шитье, легкая улыбка играла на ее губах, когда она посмотрела на Адриана.
— О, просто подруга. Ничего особенного. — Она снова обратила внимание на платье, ее игла сверкнула в мягком свете комнаты. — К тому же, это сейчас не важно. Важно то, что я закончу это, чтобы она могла произвести впечатление на кого угодно своим удивительным чувством моды.
Адриан фыркнул, и из его губ вырвалось облачко дыма.
— Пожалуйста, как будто и мне нужно произвести на кого-то впечатление своим вкусом. У меня есть ты, чтобы держать меня в узде, помнишь?
Адриан облокотился на подоконник, снова затянувшись сигаретой, и критически осмотрел платье.
— Знаешь, Мар, это действительно целая работа. Не могу поверить, что ты работала над платьем месяцами, ничего мне не показывая, — Он выдохнул струю дыма, его взгляд задержался на ткани, которая элегантно ниспадала на платье. — Но с другой стороны, полагаю, я привык, что все идет своим чередом. В конце концов, у меня были столетия, чтобы отточить свое терпение.
Лукавый, дразнящий блеск появился в его глазах, когда он бросил на Маринетт ухмылку, намек на его возраст и опыт был тонко вплетен в его слова.
Брови Маринетт удивленно поднялись, очередная смесь любопытства и подозрения промелькнула на ее лице от загадочного комментария Адриана.
— Подожди, что ты имеешь в виду? Ты опять говоришь загадками. — Спросила она, откладывая иголку с ниткой в сторону и поворачиваясь к нему лицом. — Сколько тебе лет? — В ее тоне была нотка серьезности, как будто она пыталась докопаться до сути загадочного замечания.
Выражение лица Адриана стало робким, в его глазах все еще теплился намек на озорство.
— Двадцать один, — Просто ответил он, односложный ответ, который мало что прояснил.
Глаза Маринетт сузились, ее разум лихорадочно перебирал варианты.
— И давно тебе двадцать один? — Надавила она, ее голос был тихим и осторожным.
Глубокий смешок сорвался с губ Адриана, звук был теплым и манящим.
— Уже да, — Пошутил он, пренебрежительно махнув рукой. — Ладно, ладно, не обращай внимания. Я просто подшучивал над тобой. Ты как в «Сумерках» сказала, Мар. — Он засмеялся, покачав головой. Адриан одарил ее очаровательной улыбкой, пытаясь разрядить напряжение.
Выражение лица Маринетт оставалось скептическим, ее взгляд все еще был прикован к Адриану, пока она пыталась оценить правду, стоящую за его словами. Через мгновение она тихо вздохнула, ее плечи расслабились, и она покачала головой в изумлении.
— Ты невозможен, ты знаешь это? — Поддразнила она, легкая улыбка играла на ее губах. — Но серьезно, Адриан... Я знаю тебя уже некоторое время, и я все время вижу, что ты ведёшь себя таким образом. Это как будто в тебе есть что-то большее, что-то, о чем ты мне не рассказываешь.
Смех Адриана наполнил комнату, беззаботный звук, который противоречил скрытому напряжению.
— Нечего рассказывать, Мар. Просто обычная юношеская тоска и смятение. Ты знаешь, как это бывает. — Он встал, вытянув руки над головой, а после потушил сигарету в пепельнице. — Но хватит обо мне. Давай сосредоточимся на твоём платье и проекте, ладно?
Маринетт усмехнулась, игриво подтолкнув плечом Адриана, и вернулась к шитью.
— Ладно, ладно. Но не думай, что ты так легко отделаешься.
Как раз когда Адриан собирался направится ко второму стулу, уютную атмосферу нарушил стук в дверь. Маринетт подняла глаза, на ее лице появилась улыбка надежды, когда она крикнула: "Войдите!"
Дверь распахнулась, и на пороге появилась мать Маринетт, Сабина, которая несла поднос со свежеиспеченными круассанами и печеньем. Соблазнительный аромат наполнил комнату,
— Надеюсь, не отвлекаю, — Сказала Сабина, ставя поднос на журнальный столик. — Я принесла вам перекусить, чтобы поддержать вас во время работы!
Маринетт сияла от гордости, чувствуя благодарность за постоянную поддержку матери.
— Ооо, спасибо, мам! Ты всегда такая вдумчивая.
Сабина усмехнулась, ее глаза заблестели от удовольствия, когда она поставил тарелки с едой на стол.
— Я не сомневаюсь, что вы двое создадите что-то действительно выдающееся. Теперь не буду отвлекать вас от вашего искусства. Приятного аппетита и удачи! — После этих слов Сабина вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Пока Маринетт и Адриан уплетали теплые, слоистые круассаны, разговор лился легко, прерываемый довольными вздохами и довольным бормотанием. Взгляд Адриана скользнул к альбому на столе Маринетт, его глаза расширились, когда он заметил рисунки Кота Нуара, разбросанные по страницам.
— Эй, Мар, что это я вижу? — Спросил он, его тон был дразнящим, но любопытным. — Рисуем твоего любимого супергероя, да?
Щеки Маринетт залились румянцем, ее глаза смущенно отвернулись, когда она поспешно откусила еще один кусок круассана.
— Заткнись, Адриан, — Пробормотала она с набитым ртом, ее голос был еле слышен. — Не спрашивай.
Адриан громко рассмеялся, его глаза заблестели от радости.
— Да ладно, не стесняйся! Мне просто любопытно. Может, я даже поработаю для тебя моделью когда-нибудь, — Он усмехнулся, его слова были беззаботными и игривыми, но Маринетт осталась непреклонна в своей просьбе о тишине, ее взгляд все еще был опущен, поскольку она сосредоточилась на завершении своей закуски.
Несмотря на очевидный дискомфорт Маринетт, Адриан, казалось, был полон решимости вытянуть из нее больше информации. Он отложил круассан, откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на нее.
— Да ладно, Мар, не оставляй парня в таком состоянии. Что не так с Котом Нуаром? Ты явно влюблена, но не говоришь почему.
Глаза Маринетт вспыхнули, яростный взгляд был направлен на Адриана, когда она тяжело сглотнула.
— Я не влюблена! И даже если бы я была, что не так, это не твое дело! — Она скрестила руки, ее грудь вздымалась от смущения и раздражения. — Просто брось это уже, ладно? Пожалуйста, мы можем сосредоточиться на проекте?
Адриан поднял руки перед собой , в его глазах был озорной блеск.
— Ладно, ладно. Я не буду совать нос... на этот раз, — Он игриво улыбнулся. Он то точно знал, как Маринетт ведёт себя при встречах с Котом. — Но не думай, что ты навечно уклонилась от ответа, Мар. Я вернусь за более подробной информацией о Коте Нуаре.
Лицо Маринетт вспыхнуло от пылкого румянца, сердце колотилось в груди, когда она посмотрела на Адриана со смесью разочарования и смущения. Она не могла поверить, что он все еще давит на нее, даже после того, как она ясно дала понять, что не хочет это обсуждать.
— Я сказала, брось это, Адри, — Уже строже сказал она, ее голос был громким. — Ты сейчас действительно раздражаешь.
Адриан просто хмыкнул, глубокий, насыщенный звук, который, казалось, наполнил комнату теплом. Он наклонился вперед, уперев локти в колени, и устремил на нее немигающий взгляд.
— Ой, да ладно, Мар. Не будь такой. Мне просто интересно узнать о тайной влюбленности моей лучшей подруги.
Глаза Маринетт сузились, в ней вспыхнула искра неповиновения.
— Ты не мой лучший друг, Адриан. И это не тайная влюбленность, так что перестань притворяться, что тебе не все равно. — Она встала, ее стул заскрипел, когда она подошла к окну и облокотилась на подоконник. — Просто... оставь это в покое, ладно? Пожалуйста, можем мы просто сосредоточиться на проекте и забыть об этом неловком разговоре?
Несмотря на явное нежелание Маринетт, Адриан, казалось, был полон решимости продолжать игривое подшучивание. Он встал и подошел к Маринетт, стоявшей у окна, и обнял ее за плечи в непринужденном, ласковом жесте. Маринетт слегка напряглась от внезапного прикосновения, но не сделала попытки отстраниться.
Адриан глубоко вздохнул, пока он смотрел на городской пейзаж. Его голос был тихим и разговорчивым, но в нем все еще чувствовалась нотка поддразнивания.
— Ладно, ладно. Я пока откажусь от этого, но просто знай, что мне все еще любопытно. — Он наклонился немного ближе, его плечо коснулось плеча Маринетт, когда он говорил. — Может быть, если ты мне тоже сделаешь какую-нибудь побрекушку, я забуду о Коте Нуаре.
Маринетт разочарованно вздохнула, ее плечи слегка поникли под рукой Адриана.
— Ты невыносим, Агрест, — Она посмотрела на него, на ее лице отразилась смесь раздражения.
— А ты прекрасна, Дюпен-чен, — Мягко сказал он, в ответ посмотрев ей в глаза.
Маринетт резко опустила взгляд, ее щеки покраснели от комплимента. Она решила сменить тему.
— Ладно, сделаю что-нибудь. Просто... не распространяй никаких слухов, ладно? Это просто глупые рисунки.
Улыбка Адриана стала шире, глаза заискрились весельем. Она явно любит его другую личность. Взгляд Маринетт скользнул по лицу Адриана, ее глаза задержались на его клыках, сверкающих в мягком свете комнаты. Проблеск удивления мелькнул на ее чертах, ее брови сошлись в легкой хмурой усмешке. Она замечала их раньше, но теперь, когда она их увидела ближе, это было трудно игнорировать.
Ее разум лихорадочно перебирал выводы, мысли переплетались, пока она пыталась осмыслить то, что видела. Бледная кожа Адриана также привлекла ее внимание, резкий контраст с нормой. Она вспомнила его более ранний комментарий о том, что ему больше двадцати одного года, и задалась вопросом, было ли в этом что-то большее, чем он показывал?
Чувство беспокойства начало закрадываться, смешиваясь с ее прежним разочарованием и раздражением. Было ли что-то, о чем Адриан ей не говорил? Что-то большее в его таинственной натуре, что он скрывал под своей беззаботной внешностью? Маринетт сжала подоконник сильнее, костяшки ее пальцев побелели, когда она обдумывала возможности.
Несмотря на ее растущее беспокойство, небольшая часть ее была также заинтригована, ее любопытство было возбуждено секретами, которые, как она чувствовала, хранил Адриан. Она всегда знала, что в нем есть что-то другое, но она никогда не думала, что это может быть что-то настолько необычное.
Маринетт стояла, погруженная в свои мысли, и не заметила, как Адриан пристально следит за ее движениями. Он приподнял бровь, на его губах заиграла ухмылка, когда он заметил интенсивность ее взгляда.
— О, что заставило тебя так зациклиться на мне, Мар? — Поддразнил он, его голос был пронизан весельем. — Ты забыла, как моргать?
Щеки Маринетт вспыхнули темно-красным, ее глаза расширились от смущения, когда она поняла, что ее застали за разглядыванием.
— Заткнись, Адри, — Пробормотала она, ее голос был едва громче шепота. — Я не пялилась... Я просто... — Она замолчала, не находя слов, пытаясь придумать правдоподобное оправдание.
Адриан усмехнулся, крепче сжимая плечо Маринетт.
— Расслабься, я не обижаюсь. Это даже лестно, — Сказал он с ухмылкой, его глаза заблестели от веселья. — Но если ты собираешься пялиться, то хотя бы делай это как следует и не выгляди так, будто увидела привидение или вампира.
Глаза Маринетт расширились еще больше от комментария о вампире, ее взгляд метнулся от лица Адриана, чтобы снова посмотреть в окно. Она почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине, мысль о том, что Адриан вампир или имеет какой-то сверхъестественный секрет, добавила ее растущему беспокойству.
— О, прекрати, — Сказала она, пытаясь казаться раздраженной, но не сумев скрыть дрожь в голосе. — Ты просто морочишь мне голову. Начитался книжек про вампиров, а теперь мне рассказываешь.
Адриан рассмеялся, запрокинув голову.
— Эй, я просто поддерживаю интерес, — Сказал он, пожав плечами. Он отпустил ее плечи и развернулся, возвращаясь к своему креслу, и, плюхнувшись с довольным вздохом, он смотрит на Маринетт. — Но серьезно, Мар, что тебя так взволновало? Я не думал, что я такой страшный.
Маринетт прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться, когда она снова повернулась к Адриану. Она не знала, что делать с его поддразниваниями или странными откровениями, которые, казалось, накапливались.
— Просто... забудь об этом, ладно? — Наконец сказала она, ее голос звучал скорее устало, чем раздраженно.
Адриан снова обратил свое внимание на Маринетт.
— Ладно, Мар, хватит на сегодня смотреть на звезды. Хотя луна сегодня красивая, не спорю, — Сказал он с лукавой улыбкой, его глаза озорно сверкали, когда Маринетт подошла к своему креслу и села, её поза была расслаблена, его взгляд все еще был устремлен на нее. — Давай вернемся к проекту, ладно?
Он наклонился вперед, уперев локти в колени, и пристально посмотрел на Маринетт. Маринетт закатила глаза, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, несмотря на явные попытки Адриана подразнить ее.
— Ты невыносим, Агрест, — Пробормотала она, но не смогла полностью скрыть легкую улыбку, играющую на ее губах.
Маринетт просмотрела заметки, которые они уже составили, сосредоточенно нахмурившись, изучая детали.
— Нам не хватает ключевого элемента, — Сказала она, ее голос был ровным и сосредоточенным. — Мы еще не обсуждали архитектуру. Это тоже важная часть истории.
Адриан согласно кивнул, его глаза просматривали страницы блокнота в поисках соответствующей информации.
— Ты права, нам следует глубже погрузиться в дизайн и планировку замка. Может быть, даже изучить мифологию, стоящую за определенными архитектурными элементама. — Он сделал паузу, на его лице появилось задумчивое выражение. — Ты хотела написать об особняке Дюпонов и других проклятых замках, помнишь? Мне начать изучать их?
Глаза Маринетт загорелись от этой перспективы, ее энтузиазм был очевиден в ее тоне.
— Да, безусловно. Ищи все, что можешь. Мы можем использовать это, чтобы добавить глубины и атмосферы нашему повествованию.
Адриан ухмыльнулся, в нем зажглась искра волнения, когда он начал обдумывать архитектурные идеи и их подробности.
— Ну что ж, начнем исследование! — Он встал, вытянул руки над головой, прежде чем подойти к книжной полке, его пальцы прошлись по корешкам томов, которые они выбрали в библиотеке, пока он обдумывал свои следующие шаги.
Адриан и Маринетт вошли в продуктивный ритм, их сотрудничество текло гладко, пока они погружались в мир проклятых замков и жутких особняков. Запах старых книг и свежесваренного кофе наполнял воздух, смешиваясь с мягким гулом ноутбука, пока Маринетт печатала, ее пальцы летали по клавишам.
Адриан сидел рядом с ней, его открытый блокнот лежал у него на коленях, и он записывал заметки и идеи, которые приходили ему в голову. Время от времени он поднимал глаза на Маринетт, его глаза сверкали от волнения, когда он делился какой-то интригующей новостью, которую он раскопал.
Пока Адриан продолжал делиться своими открытиями, в его глазах появился игривый блеск, его тон становился все более кокетливым, когда он наклонялся ближе к Маринетт.
— Знаешь, я думаю, что Дюпоны могли иметь некоторые... незаконные деловые отношения в своих секретных туннелях. Но я уверен, что они очень веселились в процессе, не так ли? — Он подмигнул ей, его слова сочились намёками, когда он провёл пальцем по краю экрана её ноутбука. — Представь, сколько секретов могли рассказать эти каменные стены...
Щёки Маринетт густо покраснели, её сердце колотилось в груди, когда она пыталась сохранить самообладание под кокетливым взглядом Адриана.
— А-а ты не слишком увлекаешься исследованиями? — Пробормотала она, её голос был едва громче шепота. — Это не любовный роман, ты знаешь.
Адриан тихо и хрипло усмехнулся, выпрямляясь и откидываясь на спинку стула.
— О, может, так и должно быть, — Поддразнил он, и на его губах заиграла озорная ухмылка. — В конце концов, для хорошей истории нужна страсть, верно?
Взгляд Маринетт задержался на лице Адриана, ее мысли лихорадочно обдумывали смысл его слов. Она не могла отрицать искру притяжения, которая, казалось, всегда загоралась между ними, пламя, которое вспыхивало, когда они оставались наедине.
— Ты невозможен, — Пробормотала она, покачав головой и снова сосредоточившись на экране ноутбука. — Сколько раз я уже это сказала, чёрт тебя побери. Давайте просто займемся проектом, ладно?
Улыбка Адриана смягчилась, но жар в его глазах остался, молчаливое обещание приключений, которые может пережить их история — и их отношения, возможные.
— Конечно, конечно, — Сказал он, подняв руки перед собой. — Я бы не хотел отвлекать тебя от твоего письма. — Он откинулся на спинку стула, положив ногу на ногу, ожидая, когда она продолжит. — Но не стесняйся делать перерывы и пробовать эти печенья, — Добавил он, кивнув в сторону тарелки со свежеиспеченными угощениями на столе. — Они — идеальное дополнение к хорошей истории.
Взгляд Маринетт метнулся к печенью и двум круассанам.
— Ты пытаешься меня подкупить, да?
Улыбка Адриана стала шире, глаза озорно сверкнули, когда он потянулся за печеньем и откусил большой кусок, крошки осыпали его губы.
— Кто сказал, что я пытаюсь тебя подкупить? Может, я просто хочу разделить радость хорошего письма и еще лучших закусок, — Сказал он со смехом, его тон был легким и игривым. — В конце концов, топливо для писателя так же важно, как и его муза.
Маринетт закатила глаза, но не смогла скрыть легкую улыбку, которая тронула уголки ее рта.
— Ты смешон, — Сказала она, качая головой. — И я не твоя муза, если ты не заметил.
Выражение лица Адриана стало серьезным, его глаза впились в ее глаза с такой интенсивностью, что ее сердце замерло.
— О, но я заметил, Маринетт, — Тихо сказал он, его голос был тихим и интимным. — И я думаю, что ты можешь быть для меня чем-то большим, чем просто мимолетное увлечение.
У Маринетт перехватило дыхание, волна эмоций обрушилась на нее. Она глубоко заботилась об Адриане, но ее сердце уже принадлежало другому.
— Адриан, я... — Начала она, ее голос слегка дрожал. — Я люблю другого.
Слова Маринетт повисли в воздухе, ощутимое напряжение повисло в комнате, когда выражение лица Адриана дрогнуло. Его глаза, когда-то блестевшие от флирта, теперь потускнели от смеси удивления и разочарования.
—Оу.. — Протянул он, его голос был едва громче шепота. — Я... я не понял. — Он откинулся на спинку кресла, проведя рукой по своим длинным волосам, пытаясь осмыслить откровение. — И это все? — Спросил он, и в его тоне проскользнул намек на горечь. — Ты просто собираешься сбросить на меня эту бомбу, а потом что, снова будешь притворяться, что все хорошо?
Маринетт почувствовала укол вины, ее сердце сжалось от боли, которую она причинила Адриану.
— Нет, Адриан, это не так, — Сказала она, протягивая руку, чтобы утешительно положить ее на руку Адриана. — Я глубоко забочусь о тебе, но мои чувства к Коту Нуару... они другие, понимаешь..
Взгляд Адриана опустился на стол, его плечи поникли, когда он осознал правду ее слов. Адриан резко поднял голову, его глаза расширились от удивления, когда его осенило.
— Подожди, что? Ты влюблена в Кота Нуара? — Спросил он, его голос был недоверчивым, когда он уставился на Маринетт. Медленная, самодовольная улыбка расползлась по его лицу, как будто он только что раскрыл давнюю тайну. — Я знал это! — Сказал он, его тон был пронизан смесью веселья и смирения. — Я все думал, почему ты всегда смотришь на него такими мечтательными глазами. Это не только потому, что он обаятельный и красивый, не так ли?
Маринетт почувствовала, как ее лицо покраснело, смутившись от того, что ее так легко прочитать.
— Заткнись, Адри, — Пробормотала она, пытаясь сыграть свою реакцию раздражением.
Адриан усмехнулся, качая головой в изумлении.
— Ладно, ладно, я не буду настаивать. — Он подмигнул ей, и его игривое поведение вернулось, когда он откинулся на спинку стула, по-видимому, приняв ситуацию.
Несмотря на откровение о ее чувствах к Коту Нуару, Маринетт и Адриан сумели снова сосредоточиться на своем проекте, их сотрудничество было более гладким, чем когда-либо, пока они работали над оставшимися деталями. Часы проходили в размытии творческой энергии, их смех и шутки наполняли комнату, пока они воплощали свой проклятый замок на странице. Маринетт и Адриан наконец откинулись на спинки своих кресел, измученные, но торжествующие.
— Мы сделали это, — Сказала Маринетт, довольная улыбка на ее лице, глядя на их завершенную рукопись.
Адриан ухмыльнулся, его глаза сверкали от гордости.
— Я знал, что мы были убийственной командой, Мар. Может, в следующий раз нам стоит написать любовный роман вместе.
Маринетт закатила глаза, но в выражении ее лица была мягкость, намек на привязанность, которую она питала к своему партнеру.
— Мечтай дальше, Агрест, — Поддразнила она, игриво толкая его в плечо.
Он усмехнулся. Пальцы Адриана танцевали по странице своего блокнота, в уголках которых были небольшие рисунки. Пора.
— Знаешь, Маринетт, меня всегда тянуло к таинственному и неизведанному, — Внезапно сказал он тихим голосом. — Есть что-то в готической эстетике, что говорит со мной на глубоком уровне.
Маринетт взглянула на него, нахмурив брови от любопытства.
— Правда? Что именно в готической моде находит отклик у тебя?
Адриан отложил ручку, его взгляд скользнул к окну, пока он тщательно обдумывал свои слова.
— Я полагаю, это чувство тайны, сокрытия на виду. Готический стиль допускает своего рода анонимность, способ сохранить свою истинную природу в тайне, при этом продолжая творчески выражать себя.
Маринетт кивнула, заинтригованная объяснением Адриана.
— Готическая мода действительно имеет определенную привлекательность. — Улыбка Маринетт была загадочной, в её глазах мелькнуло озорство.
Его улыбка стала шире, в его глазах промелькнуло что-то древнее и потустороннее.
— Маринетт, мне нужно тебе кое-что сказать. Что-то, что изменит все между нами. Хотя я знаю, что мне запрещено, но я не могу больше скрывать это от тебя.
Маринетт вопросительно посмотрела на него, ее карандаш замер на середине штриха.
— Ладно, что это? Ты наконец признаешься, что ты плох в моде?
Адриан усмехнулся, качая головой.
— Помнишь, как ты меня вампирчиком назвала всё время? Помнишь, как я избегал солнечного света и зеркал? Пугался собак и чеснока в еде? Как в начале нашего знакомства говорил, что застал все эпохи готики? Как говорил, мол, живу больше века? — С серьёзностью в голосе задавал вопросы Адриан, смотря на свои руки, сложеные на столе.
— Помню.. — Девушка занервничала, к чему он начинает весь этот диалог? — Я обращала на это внимание, но ты менял тему всегда. — Маринетт недовольно хмыкнула, изогнув бровь.
— Потому что тебе рано было знать об этом, хотя я переодически намекал, но не говорил прямо. — Адриан делает глубокий вздох, а после, смотря Маринетт в глаза, произнёс: — Правда в том, что я вампир, Маринетт. Я скрыл сотню лет от тебя.
На мгновение Маринетт просто уставилась на Адриана, на ее лице была смесь недоверия и веселья.
— О, да ладно. Ты ждешь, что я поверю, что парень, с которым я общаюсь, на самом деле кровососущий монстр? — Она рассмеялась, покачав головой. — Ну, если так, то, полагаю, мне тоже стоит признаться. Я оборотень, Адриан. Шучу, ну, в общем, ты понял.
Но когда выражение лица Адриана стало серьезным, а его глаза впились в нее с такой интенсивностью, что, казалось, пронзили ее душу, смех Маринетт замер на ее губах.
— Это правда, Маринетт, — Тихо сказал он, в его голосе слышалась нотка серьёзности. — Я прожил больше века, и за это время я научился контролировать свою... сущность. Ходить среди людей, не боясь быть обнаруженным.
Сердце Маринетт забилось быстрее, ее дыхание стало прерывистым, когда она посмотрела в глаза Адриана, ища любой признак обмана. Но все, что она увидела, была искренность и серьёзность.
— Алья, Кагами и Нино знают правду обо мне, — Продолжил Адриан. — Они знают уже много лет, и все же они все еще считают меня другом. Хотя они не знают моего прошлого. Никто не знает. Но я хочу, чтобы ты знала то же самое, Маринетт. Я хочу поделиться с тобой этим секретом, доверять тебе.
Глаза Маринетт распахнулись, ее разум закружился от последствий слов Адриана. Вампир, правда? Это было абсурдно, невозможно...
Когда реальность признания Адриана дошла до Маринетт, она почувствовала, как холодный страх просачивается в ее кости. Ее дыхание перехватило, глаза нервно метались по комнате, словно ища путь к спасению.
— Этого... этого не может быть, — Пробормотала она, ее голос был едва громче шепота. — Вампиры не должны существовать. Ты просто издеваешься надо мной, верно? Пытаешься меня напугать?
Выражение лица Адриана оставалось серьезным, его взгляд был непоколебим, когда он протянул руку, чтобы нежно приподнять ее подбородок, заставляя ее встретиться с ним глазами.
— Я не издеваюсь над тобой, Мар. Это моя правда, и я хочу, чтобы ты ее знала. Я хочу разделить с тобой свою жизнь, во всех ее проявлениях.
Сердце Маринетт колотилось в груди, ее тело напрягалось, когда овладевало растущее чувство страха. Она попыталась отступить, но обнаружила, что ее ноги приросли к месту, словно застыли на месте.
— Нет... пожалуйста, Адри, — Прошептала она, ее голос дрожал от смеси ужаса и предательства. — Я... Я не хочу знать этого о тебе. Ты же шутишь, верно?..
Взгляд Адриана смягчился, его прикосновение было нежным, когда он поднял руку, чтобы убрать выбившуюся прядь волос со лба Маринетт.
— Тсс, все в порядке. Я знаю, что это слишком для того, чтобы принять это, но я обещаю тебе, я не причиню тебе вреда. Никогда, слышишь? — Он отпустил ее, его присутствие успокоило ее беспорядочные мысли, когда он опустился перед ней на колени. — Просто... просто сделай глубокий вдох. Давай поговорим об этом, хорошо? Тебе нечего бояться, если ты смотришь правде в глаза и готова доверять мне.
Маринетт кивнула, ее грудь поднималась и опускалась от дрожащего дыхания, пока она пыталась успокоить свой лихорадочный разум. Адриан встал, отступив на шаг, чтобы дать ей немного пространства.
— Давай проверим кое-что. Посмотри в зеркало вместе со мной, — Сказала она, указывая на большое зеркало в чёрной раме, висевшее на стене.
Он без труда кивнул головой. Маринетт поднялась на ноги и подошла к зеркалу рядом с Адрианом. Вместе они смотрят на отражение девушки, но отражения парня не было...
— Ты видишь меня там, Мар? — Спросил Адриан тихим и успокаивающим голосом.
Адриан встретился взглядом с Маринетт в зеркале, и тихая искренность отразилась в ней.
— И всё же, я не полный вампир, Мар. Я наполовину человек. Моя мать была вампиром, но мой отец был человеком. Вот почему я не отражаюсь в зеркалах, и почему я не такой... неуязвимый, как некоторые из старых вампиров.
Взгляд Маринетт метнулся к лишенному отражения телу Адриана, и дрожь пробежала по ее спине от этого открытия.
— Сколько тебе лет на самом деле? — С любопытством спросила она, медленно переведя взгляд на парня.
— Это настолько важно? — Адриан усмехнулся, тоже повернув голову в сторону Маринетт. Его зелёные глаза чуть сузились.
— Нет.. просто.. любопытно.. — Мямлит Маринетт, ссутулившись, и, переведя взгляд на пол, поняла, что ее интерес слишком возбужден.
— Я родился на границе Франции – в Страсбурге – в одна тысяча восемьсот девяносто третьем.
— Девятнадцатый век?! — Удивлённо воскликнула она, ее разум закружился от осознания его настоящего возраста. Она подняла взгляд, но заметив хмурый взор Адриана, поняла, что тема закрыта. — Погоди, а как ты под солнцем спокойно ходишь?
Выражение лица Адриана стало мрачным.
— Длительное воздействие солнечного света может быть... вредным, я обычно зонтик беру, хоть люди и смотрят странно. Это одна из причин, по которой я стараюсь оставаться в помещении и в тени в течение дня. Чеснок, а на него у меня аллергия, святая вода и колья тоже являются для меня проблемой. А вот чрезмерный солнечный свет может вызвать ожоги, лихорадку и даже... другие осложнения, если я не буду осторожен.
Глаза Маринетт расширились, ее сердце забилось в груди, когда вся тяжесть тайны Адриана обрушилась на нее.
Взгляд Маринетт снова метнулся к лицу Адриана, ее любопытство взяло верх.
— А как же ты... пьешь кровь?— Нерешительно спросила она, чувствуя себя немного дурно от этой идеи. — Я имею в виду, что это не то, что ты можешь просто так найти вену у добровольного донора или что-то в этом роде...
Губы Адриана изогнулись в грустной, понимающей улыбке.
— Раньше мне приходилось брать человеческую кровь, да, но там чего только не намешано. Это... темная часть моей истории, и я не особенно горжусь этим. Знаешь, дважды чуть не казнили. Но времена изменились, и я научился приспосабливаться. — Он усмехнулся, оголяя кончики клыков, на которые недавно обратила внимание Маринетт. — Сейчас я использую заменители крови, не отличить от настоящей, только без... моральных осложнений. Мне перед расставанием Кагами приносила, так она посчитала это гнилыми помидорами.
Глаза Маринетт расширились, когда она увидела клыки Адриана, ее разум закружился от последствий.
— Заменители, да? Абалдеть. А что насчёт твоего отца, если он не вампир, то как смог дожить до нашего времени?
Выражение лица Адриана стало задумчивым, в глазах промелькнула меланхолия, когда он вспомнил свое сложное прошлое.
— У меня никогда не было стабильной семейной ситуации, если честно. Расти полувампиром, получеловеком было... сложно. Я жил в разных семьях на протяжении многих лет, каждый раз используя разные фамилии. Это был самый безопасный способ скрыть свое существование от посторонних глаз и любопытных умов. — Он сделал паузу, в его голосе появились слегка горькие нотки. — Пока я не оказался у Агрестов. Они... строгие, мягко говоря, хотя Эмили добра ко мне. Их выбрали для меня, поместили в мою жизнь, чтобы следить за мной и следить за тем, чтобы я не слишком далеко отклонился от пути нормальности.
Маринетт нахмурилась в замешательстве.
— То есть, ты говоришь, что у тебя было несколько семей на протяжении многих лет? А что с твоими настоящими родителями?
Адриан кивнул, его взгляд был отстраненным, словно он затерялся в воспоминаниях.
— Верно. Настоящие.. Э-э, отец умер лет семьдесят как назад, а мама.. Не знаю где она, примерно столько же ее не видел. Неприятная ситуация произошла. — Он сделал паузу, поправив свои длинные волосы. — Временами это было странное, одинокое существование, но оно позволило мне влиться в коллектив, жить обычной жизнью, сохраняя при этом свою истинную природу в тайне.
Разум Маринетт закружился от откровений, ее мысли закружились вихрем замешательства и страха. Она посмотрела на Адриана, действительно посмотрела на него и увидела усталость в его глазах, морщины напряжения, выгравированные на его чертах.
— Подожди, значит Агрест не твоя фамилия? А настоящая как звучит? — Заинтересовалась Маринетт, лукаво улыбнувшись.
— Бэйтс.
— Воу, Адриан Бэйтс, — Протянула Маринетт, лукаво улыбнувшись. — А звучит. А маме сколько? Как зовут? — Начала расспрашивать Маринетт, явно желая получить больше информации о его родстве и сущности вампиров.
— Марта. Сейчас ей около двухста пятидесяти лет, если её ещё не прикончили.. — С грустным смешком произнёс Адриан, отведя взгляд в сторону.
— Ого! — Удивлённо воскликнула Маринетт, сделав шаг назад от него. — Стой, э-э.. Не подумай не правильно, я не оскорбляю! Я просто... Э-э... Удивлена, вот и всё! — Запиналась Маринетт в собственных словах и сделала ещё шаг назад, поправляя прядь волос за ухо.
— Да ладно тебе, что тут такого? — Адриан удивлённо изогнул бровь.
— Что тут такого?! Мой друг оказывает вампир! Ты говоришь мне, что все это время жил во лжи, притворяясь тем, кем ты не являешься, просто чтобы оставаться в безопасности? Это... много для осмысления, Адри!
Адриан кивнул, усмехнувшись ее растерянности.
—Я знаю, что это так. Но это было моей реальностью больше века. И теперь я, наконец, готов поделиться правдой с кем-то, полностью довериться кому-то. — Он подошел ближе к Маринетт, протянув руку, чтобы нежно убрать прядь волос с ее лица. — Этот кто-то — ты, Мар. Если ты примешь меня, я хочу быть честным с тобой, позволить тебе увидеть настоящего меня, со всеми клыками. И не волнуйся, я обещаю не кусаться... если ты, конечно, вежливо не попросишь.
Дыхание Маринетт перехватило, когда она встретилась с искренним взглядом Адриана. Она хотела верить ему, доверять ему, но чудовищность его признания все еще оставалась темной тенью в уголке ее сознания.