Элис

Предрассветный холод пробирался под кожу, заставляя мурашки бежать по спине. Мы двигались быстро, почти бесшумно, но каждый шорох под ногами, каждый треск ветки заставлял сердце сжиматься. Солнце. Оно приближалось с неумолимой скоростью, и мы это чувствовали — как будто невидимая петля медленно затягивалась на шее. 

Бри шла рядом, её дыхание было частым, прерывистым. Она то и дело оглядывалась, будто ожидая, что из темноты вырвутся те самые волки — с горящими глазами и клыками, капающими кровью. 

— Нам нужно укрытие, — прошептала она, и её голос дрожал. 

Фред шёл чуть позади, его шаги были бесшумными, но я чувствовала его присутствие — тяжёлое, как тень. 

— Впереди должен быть старый фермерский дом, — сказал он. — Заброшенный. 

Я кивнула, но внутри всё сжалось. Заброшенный не означало безопасный. 

Дом оказался именно таким — полуразрушенным, с прогнившими половицами и выбитыми окнами, затянутыми паутиной. Запах плесени, пыли и чего-то мёртвого витал в воздухе. 

Мы вошли осторожно, прислушиваясь к каждому скрипу досок. 

— Здесь, — Фред указал на подвал. 

Темнота там была абсолютной, густой, как смола. 

Бри заколебалась. 

— Там... там точно безопасно? 

— Безопаснее, чем на улице, — я ответила, но сама не была уверена. 

Мы спустились. 

Подвал оказался маленьким, сырым, с земляным полом и низким потолком. Мы втроём едва поместились. 

Бри прижалась к стене, обхватив себя за плечи. 

— Как долго мы будем так жить? 

Я не ответила. 

Я не знала. 

Фред сел на корточки в углу, его глаза блестели в темноте, как у кошки. 

— Пока не решим, что делать дальше. 

Я закрыла глаза, чувствуя, как тьма обволакивает меня, как второе тело. 

Что делать дальше? 

Бежать? 

Сражаться? 

Или просто... исчезнуть? 

***

Солнечный свет пробивался сквозь щели в полу, горячими золотыми иглами впиваясь в нашу кожу. Мы сидели втроём в подвальной темноте, затаившись, как дикие звери в логове. Не спящие. Не дышащие. Просто существующие в этом липком, тяжёлом ожидании.

Бри скребла ногтями по кирпичной кладке, оставляя едва заметные белые царапины. Её пальцы двигались нервно, беспорядочно — тик, тик, тик — как часы, отсчитывающие наши последние минуты перед возможной гибелью.

— Перестань, — прошипел Фред, не открывая глаз. Его лицо в полумраке казалось высеченным из мрамора — неподвижным и холодным.

Я прижала ладонь к сырой стене, чувствуя, как влага просачивается между пальцев. Где-то над нами, в мире живых, люди ходили по своим делам, смеялись, дышали полной грудью. А мы... Мы были тенью этого мира. Проклятыми. Запертыми.

Бри вдруг резко встала, её движения были резкими, как у загнанного зверя.

— Я больше не могу это терпеть! — её шёпот звенел, как надтреснутое стекло. — Эти стены... Эта темнота... Каждый день одно и то же!

Я протянула к ней руку, но не дотронулась. Мы все чувствовали это - стены, которые сжимались вокруг нас с каждым днём. Не физические. Те, что внутри.

Фред наконец открыл глаза. В темноте они казались абсолютно чёрными.

— Ты предпочитаешь солнце? — его голос звучал спокойно, но в нём слышалась сталь. — Выйди. Попробуй.

Бри сжала кулаки, её ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы на бледной коже.

— Ты думаешь, я не знаю, что нас ждёт там? — она кивнула в сторону щели, где пробивался солнечный свет. — Но и это... Это не жизнь!

Я встала между ними, чувствуя, как напряжение в подвале стало осязаемым, густым, как кровь.

— Это выживание, — сказала я тихо. — Пока мы живы — есть шанс.

Над нами раздались шаги. Мы все замерли, превратившись в статуи. Шаги прошли мимо, затихли вдалеке. Выдох. Но расслабляться было нельзя. Никогда.

Фред медленно поднялся, его движения были плавными, как у хищника.

— Через три часа солнце сядет, — произнёс он, глядя в потолок, будто видел сквозь него. — Тогда двинемся дальше.

Бри опустилась на пол, обхватив колени руками. Её плечи слегка дрожали.

— Куда? — спросила она, и в её голосе была вся наша боль. — Где конец этому?

Я села рядом с ней, но не обняла. Мы не были созданы для утешений.

— Там, где нас не найдут, — ответила я, зная, что это ложь. Они найдут. Рано или поздно.

Фред стоял у стены, его пальцы чертили какие-то знаки на кирпичах. Может, карту. Может, заклинание. А может, просто убивал время.

Часы текли медленно. Каждая минута — пытка. Каждый час — вечность. Мы не спали. Мы ждали. Ждали, когда солнце наконец уйдёт и освободит нас из этого подземного плена.

Я закрыла глаза, представляя бескрайнюю ночь над головой. Холодные звёзды. Свободу. Обманчивую свободу.

Где-то в темноте Бри тихо плакала. Или это ветер в щелях? Я не была уверена.

***

Голод грыз мне внутренности тупыми зубами. Мы трое притаились за автосервисом, наблюдая, как последние лучи солнца играют на ржавых кузовах. Бри прижалась к кирпичной стене, её пальцы судорожно сжимали мою руку — ледяные, дрожащие.

— Мы не дойдём, — прошептала она. Голос её был хриплым, как скрип несмазанных петель. — Слишком слабы.

Фред молча изучал стоянку. Его глаза, чёрные как смоль, скользили по машинам, выискивая ту самую.

— Вон та "Крайслер", — наконец произнёс он. — Старая, без сигнализации. Бензин почти полный.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Украсть машину. Рискованно. Глупо. Необходимо.

— А если хозяин... — начала я, но Фред уже двинулся вперёд, его тень слилась с сумерками.

Он подошёл к машине, положил ладонь на стекло. На секунду его веки дрогнули — и щёлк — дверь открылась.

— Дар? — спросила я, подходя ближе.

Фред лишь усмехнулся. — Проволока в кармане.

Бри первой втиснулась на заднее сиденье. Она свернулась калачиком, как измождённый котёнок, её глаза блестели в темноте.

— Ты умеешь водить? — спросила она, когда я устроилась за рулём.

Я провела пальцами по потрёпанному кожаному рулю и убедилась в том, что фраза «руки помнят» — наглая ложь.

— Теоретически.

Двигатель заурчал, как разбуженный зверь. Фред, сидевший на пассажирском сиденье, резко повернул голову:

— Тише!

Мы замерли, прислушиваясь. Где-то вдалеке лаяла собака. Ветер шевелил мусор на стоянке. Ничего подозрительного.

Я включила фары, и мир перед нами разорвался надвое — чёрная ночь и жёлтые круги света.

— Поехали, — прошептала я, нажимая на газ.

Машина дёрнулась, заскрежетала, но послушно поползла вперёд. Бри на заднем сиденье засмеялась — коротко, истерично.

— Мы украли машину! — в её голосе была детская восторженность.

Фред сжал моё плечо:

— Не превышай скорость. Не привлекай внимания.

Я кивнула, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Мы вампиры. А теперь ещё и угонщики.

Машина выехала на шоссе. Чёрная лента асфальта убегала вдаль, в неизвестность.

Бри прильнула к окну, от её дыхания запотело стекло.

— Куда мы едем?

Я перевела взгляд на Фреда. Он сидел неподвижно, его профиль был резким, как у горной гряды на горизонте.

— Просто едем, — ответил он. — Пока не кончится бензин.

Я нажала на газ сильнее. Машина рванула вперёд.

В ночь.

Дорога тянулась перед нами, черная и бесконечная. Машина пожирала мили, а я — километры тишины. Голод уже не просто ныл — он разрывал меня изнутри, выедая мысли, оставляя только пустоту и боль. 

— Нам нужно поесть, — наконец сказал Фред. Его голос был низким, спокойным, но я слышала в нем то же, что и у себя — отчаяние, прикрытое железной волей. 

Бри на заднем сиденье молча кивнула. Ее глаза, обычно такие яркие, теперь казались потухшими. 

Я свернула на проселочную дорогу, ведущую вглубь леса. Охотиться в городе было слишком рискованно. 

Мы вышли из машины, и ночь обняла нас, холодная и безразличная. Воздух пах хвоей, сырой землей и чем-то звериным. 

— Разделимся? — предложила Бри, но Фред резко покачал головой. 

— Нет. Вместе. 

Я согласилась. Что-то в этой ночи казалось мне неправильным. 

***

Первая жертва нашлась быстро — одинокий турист с рюкзаком, шедший по лесной тропинке. Его сердцебиение звенело в тишине, как колокольчик. 

Бри замерла, ее ноздри дрогнули. 

— Я первая, — прошептала она и шагнула вперед. 

И тут мир вокруг закружился. 

Боль. Острая, как лезвие, вонзилась мне в виски. Воздух стал густым, ядовитым. 

Видение. Незнакомые вампиры. 

Их было четверо. 

Один — высокий, с лицом, покрытым шрамами. 

Другой — девушка с белыми волосами и улыбкой хищницы. 

Третий — темноволосый парень, из чьих рук тянулся чёрный туман.

Четвёртый — просто тень, движущаяся слишком быстро, чтобы разглядеть. 

Они напали мгновенно. 

Бри даже не успела закричать. 

Ее голова отделилась от тела одним резким движением. 

Фред рванулся вперед, но тень оказалась быстрее. 

Его сердце — нет, не сердце, то, что когда-то им было — оказалось в руках у девушки. 

Она раздавила его, как спелый плод. 

— ЭЛИС! 

Голос Бри разорвал видение. 

Я стояла на коленях, мои руки впились в землю, разрывая ее, как когти. 

— Что с тобой?! — Фред схватил меня за плечи, его глаза пылали в темноте. 

Я задыхалась. 

— Они... Они убьют вас. 

— Кто? 

— Не знаю. 

Но я видела их. Чувствовала их. 

Бри стояла рядом, ее лицо было белым от ужаса. 

— Опять... видения? 

Я кивнула. 

Фред медленно выпрямился. 

— Тогда мы не охотимся. 

— Но... — Бри хотела возразить, но он резко оборвал ее: 

— Мы уезжаем. Сейчас. 

Я поднялась на ноги, все еще дрожа. 

Бри сжала мою руку. 

И мы побежали — к машине, к дороге, к спасению. 

Но где-то в ночи они уже шли по нашему следу. 

И я знала — рано или поздно они нас найдут.

***

Дорога петляла перед нами, как змея, когда машину внезапно выбросило на обочину. Не я свернула. Нас остановили.

Я впилась пальцами в руль, наблюдая как силуэты появляются из темноты — сначала размытые, потом все четче. Их было четверо, как в видении, но теперь я различала детали:

Девушка, или даже девочка, выглядевшая младше Бри — хрупкая, почти детская фигурка. Ее глаза, огромные и неестественно яркие, смотрели на меня с любопытством ребенка, разглядывающего букашку перед тем, как оторвать ей крылышки.

Рядом с ней стоял мальчик подросток, чуть старше и как две капли воды похожий на неё. Только у него волосы были тёмными. Вид у него был скучающий, будто ему совсем не хотелось присутствовать здесь.

В центре стоял юноша — на вид не старше Райли, с мягкими чертами лица и вьющимися русыми волосами. Он улыбался, и в этой улыбке было что-то ужасающе знакомое. Как будто я уже видела, как эти ровные белые зубы разрывают горло.

Четвёртый — высокий мужчина с лицом, исчерченным шрамами — просто наблюдал, скрестив руки. В его позе читалась усталая уверенность хищника, которому не нужно торопиться.

— Не убивайте их, — вырвалось у меня. 

Девочка приподняла бровь. 

— Интересно.

Высокий вампир шагнул вперёд. 

— Ты знала, что мы придём. 

Это не был вопрос. 

Я кивнула и честно ответила — смысла спорить и уворачиваться от ответа не было.  Мы были не в том положении.

— Я видела. 

Тень пробежала по его лицу. 

— Дар. 

— Да. 

Юноша сделал шаг вперед, и я почувствовала, как Фред напрягся рядом.

— Дар пророчества — редкость, — произнес он вкрадчивым голосом. — Особенно такой... яркий.

Отстранённый вампир наконец заговорил:

— Мы предлагаем тебе сделку. Идёшь с нами добровольно — они живут. — Отказываешься... — Он бросил взгляд на Бри, и мне стало физически плохо.

Бри дрожала, как осиновый лист. Фред стоял, сжав кулаки, но я знала — против них у нас нет шансов.

Юноша вдруг оказался в сантиметре от меня, хотя я не видела, чтобы он двигался. Его пальцы коснулись моего виска, и в голове вспыхнула боль.

— Ты уже видела, что будет, если скажешь «нет». — прошептал он. — Хочешь увидеть еще раз?

Образы хлынули в сознание — Бри, разрываемая на части, Фред, кричащий в агонии.

— Выбор за тобой, — юноша отошел назад, все так же улыбаясь. — Но выбирай быстро.

Я посмотрела на Бри — в ее широкие испуганные глаза, на Фреда — на его сжатые челюсти. За короткий промежуток времени с момента нашего побега они моей семьей. И я не могла позволить им погибнуть.

— Я... я пойду с вами, — слова обжигали горло. — Но только если вы поклянетесь в том, они уйдут живыми. Сейчас. Немедленно.

Шрамированный вампир хмыкнул:

— Клятвы — для людей.

Но юноша поднял руку:

— Мы отпустим их. Сегодня. — Его глаза встретились с моими. — Но если они когда-нибудь попытаются найти тебя...

— Они не станут, — я резко повернулась к друзьям. — Правда?

Фред хотел что-то сказать, но я схватила его за руку.

— Обещай мне. Обещай, что уведешь Бри и никогда не попытаетесь меня найти.

Его глаза говорили больше слов — я видела в них ярость, боль, беспомощность. Но после долгой паузы он кивнул.

Девчонка усмехнулась:

Какая трогательная сцена! Можно я хоть одного проучу немного?"

— Нет, — юноша взял меня за руку. Его прикосновение было ледяным. — У нас есть что поважнее.

Последнее, что я увидела перед тем, как они увели меня в ночь — это Бри, рыдающую в плечо Фреду, и его глаза, полные немого обещания отомстить.

Я знала — он нарушит слово. И знала — это будет его смертью.