Глава 8
Дружба с мистером Торресом, как оказалось, - очень разностороннее понятие. И хоть изначально Экса считала, что он это все затеял лишь из вежливости, то уже на следующий день все её подозрения развеялись, как утренний туман, когда он, все с той же доброй улыбкой, угостил её вкусным латте, расспрашивая о прошедших выходных.
Но рассказать Эксе было особо нечего. Они, как всегда, пересматривали с мамой старые романтические комедии, сидя на кухне и попивая чай, в то время как отец, закрывшись у себя в кабинете, привычно работал допоздна.
Ближе к полудню субботы ей позвонила Алекса и, по просьбе Эксы, снова рассказывала о том самом интернет-бойфренде:
- Он харизматичен в общении, но совершенно не воспитанный! – начала подруга свой эмоциональный рассказ. Даже не видя её, Экса знала, что на том конце провода сидит растрепанная после сна шатенка, активно жестикулируя руками и говоря громко, во весь голос, так как дома никого не было – её родители работали даже по субботам. – Он не придержал мне двери, не сводил в кино, и даже, - она выдержала театральную паузу, - Не проводил до дома. Полное разочарование.
Алекса была из тех девушек, которые хотели любви «как в кино», начитавшись, по мнению Эксы, извращенных бульварных романчиков, она ожидала от каждого парня, который хоть раз в жизни её видел, преклонялся перед ней. Но это очень громко сказано, на самом деле, она лишь хотела чьего-то внимания, и, не получая его от окружающих реальных парней, лезла в интернет.
Подруга предложила Эксе прогуляться чуть позже, но она была вынуждена отказаться, вспомнив свое обещание отцу подтянуть геометрию, из-за которой, к слову, произошла утром громкая ссора.
Дело было в том, что отец Эксы был успешным инженером и мечтал, чтобы в будущем дочь заняла его место, поэтому он вцепился за её оценки мертвой хваткой и требовал от неё исключительно идеальных результатов.
- Почему четвёрка по геометрии? – нахмурив брови глава семейства Браун, его голос был угрожающе спокойным, но в нем слышалась надвигающаяся буря.
- Я не очень поняла эту тему... - начала было Экса, но её перебил срывающийся на крик голос отца:
- Не смей оправдываться! – он стукнул кулаком по столу так, что зазвенела чашка с недопитым холодным кофе, чуть не упав на пол. – Оправдываются только неудачники.
- Да, отец. – она покорно склонила голову, едва сдерживая слезы. На языке вертелось много различных вариантов ответа, но она помнила еще одно железное правило отца, установленное еще с детства: «Никогда не прекословить родителям».
- Как это не поняла тему? Ты у нас тупая, или, быть может, отсталая? Не понимают школьную программу только полнейшие бездари. – его тон переходил в гневные вопли истеричной женщины, от чего в кабинет ворвалась мать, испуганно кидая взгляды то в сторону мужа, то дочери.
- Что здесь происходит? – она подошла ближе к рабочему столу, за которым и сидел агрессивно жестикулирующий мужчина.
- Вот, полюбуйся, - он протянул ей дневник Эксы. – Оказывается, наша дочь настолько бездарна, что даже не может решить пару школьных задач. Но как же так, Экса, - отец снова обратился к дочери. – Что ты будешь делать в университете? Там не будет таких легких задач и поблажек миссис Артелос, которая из жалости поставит тебе четвёрку.
- Это всего лишь оценка... - промямлила Экса, по её щекам стекали слёзы, которые она больше не могла сдерживать, а руки сжались в кулаки, так сильно, что ногти больно впились в кожу. - Я просто ошиблась... все иногда ошибаются... Такого больше не повторится.
- Ошиблась? – зря она это сказала. Подобные фразы действовали на отца, как красный платок для быка. – Моя дочь не может ошибаться, только не таким жалким способом.
- Джон, она ведь пообещала, что исправит. – вмешалась мама, пытаясь успокоить бушующего мужчину.
- Я не для того оплачиваю её учебу, чтобы она занималась непонятно чем!
- Она будет стараться. – продолжала рыжеволосая женщина, с нежностью смотря на дочь. – Так ведь?
- Обещаю. – еле слышно произнесла Экса, как ребенок вытирая слезы.
- Ещё раз, - процедил он, поднимая указательный палец в предостерегающем жесте. – Ещё раз такое повторится, и ты сядешь под домашний арест до самого выпускного. Поняла меня?
- Да. – одними губами прошептала Экса, новая волна слез подступила к её глазам.
- Не слышу.
- Поняла. – она выдавила из себя жалобный писк. Слова давались с трудом, несправедливость кипела в её юной импульсивной крови.
- Свободна.
Экса вышла из комнаты, отведенной для работы отца, и побежала к себе. Закрыв дверь, она скатилась по ней на пол, прикрывая рот ладонью, чтобы не зареветь во весь голос. По щекам стекали горячие ручейки, падая на колени и впитываясь в тонкую ткань её штанов. Часто родители любят возлагать несбыточные надежды на своих детей, тем же самым портя отношения с ними, а после, возможно, и жизнь.
И вот, сидя напротив мистера Торреса и пережевывая предложенную булочку, она мялась, придумывая, что можно ответить.
- Ничего особенного, - покачала головой она, неловко улыбаясь. – Я учила уроки, болтала с подругой и бездельничала, пересматривая в миллионный раз скучные фильмы.
- Одним словом, отдыхала. – улыбнулся в ответ мистер Торрес. Сегодня на нем была черная рубашка с небрежно закаченными до локтей рукавами и серого цвета классические брюки.
- Можно и так сказать. – она посмотрела на наручные часы, заметив, что у них осталось не более семи минут до звонка. – А вы?
- Тоже, ко мне подскочил друг, с которым мы давно не виделись. Наконец-то смогли обсудить все новости... - он решил умолчать о трех высушенных бутылках алкоголя, от которых, казалось, до сих пор болела голова. – За то время, пока мы не виделись, он начал писать новый роман и даже купил для него карты таро, представляешь?
- Таро? – Экса с интересом посмотрела на него, откусывая булочку. – Это что-то типа эксперимента для сюжета?
-Типа того, - усмехнулся Аарон, качая головой, - Тебя больше удивляют карты, а не то, что мой друг пишет?
- Сейчас это распространенное занятие, почти каждый хочет рассказать свою историю. – пожала плечами Экса.
- А ты?
Но ответить ей помешал громко прозвеневший звонок. Она поспешно встала, закидывая портфель на плечо и направилась к выходу, обернувшись напоследок и смущенно улыбнувшись:
- В следующий раз булочки с меня.
Ученики не слепые, все видели, что Экса зачастила нахаживать на каждом перерыве в кабинет физики, часто оставаясь даже после уроков. И никто этому особо не предавал значения, ведь она всегда засиживалась с учителями, готовясь к олимпиадам. До одного момента.
В тот день все было как обычно, Алексы снова не было в школе, но на этот раз она действительно заболела. Купив две булочки в буфете, как оказалось, они были любимыми мистера Торреса, Экса направилась к кабинету физики.
- Последние урвала, - похвасталась она, отдавая ему одну и подхватывая свой стаканчик ароматного кофе.
- Теперь я понимаю, почему у вас так много друзей, мисс Браун, - с улыбкой заметил Аарон, беря булочку. Прозвище прижилось, и теперь, когда Аарон был в хорошем настроении и собирался подшутить, он использовал именно игривое «мисс Браун».
Экса уселась на своё привычное место у окна, сжимая стакан в руках.
- Сытый учитель – добрый учитель, - ответила она с игривой ноткой в голосе, поднимая бровь.
- Значит, теперь я не только учу тебя физике, но и искусству угощений? - с лёгкой насмешкой спросил он, разламывая булочку пополам.
Экса хмыкнула, делая глоток кофе.
- Возможно, - ответила она, и уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.
На секунду повисло молчание. Оно было совсем не неловким - скорее, спокойным, словно между ними не требовались лишние слова.
- Как там твои задачи? - спросил Аарон, отпивая из своей чашки.
Экса пожала плечами.
- Все решила, но одну не до конца поняла. Там что-то с переменной запутанное...
Он кивнул, уже зная, какую именно задачу она имеет в виду.
- Доставай тетрадь, разберём, - сказал он, чуть наклоняясь вперёд, чтобы смахнуть крошки со стола.
- Ох, мистер Торрес, вы ведь даже булочку до конца не доели, - подшутила она, извлекая тетрадь из портфеля.
- У меня много талантов, Экса, - парировал он с улыбкой. - И многозадачность - один из них.
Она чуть-чуть покачала головой, но улыбка не покидала её лица. Экса хотела ответить, но, только она подвинулась ближе к нему, открывая рот, дверь без стука открылась, и кудрявая макушка Питера Брукс.
- Мистер Торрес, там... - он не договорил, увидев раскрасневшуюся Эксу с стаканом кофе и недоеденной булочкой, а рядом учителя с застывшей улыбкой, он подумал именно то, что подумал бы каждый. – Опа, - сказал он нарочито весело, словно увидел что-то необычное, но совсем не чуждое. Разворачиваясь на каблуках к двери, Питер поднял руки в жесте, который явно говорил: «Не обращайте на меня внимания, я тут случайно». – Не буду мешать.
- Питер, подожди. – подхватился мистер Торрес, но парня словно и не было здесь секунду назад.
- Вот чёрт. Он ведь разболтает всем... - начала паниковать Экса, вспоминая ситуацию с Джулией, с которой, к слову, давно не разговаривала, та словно избегала её, да и вела себя странно – скатилась по учебе, отказалась готовиться к олимпиаде, сославшись на плаванье после уроков, и пообещав заниматься самостоятельно.
- И что он расскажет? – его взгляд был спокойным, будто ничего не могло выйти из-под контроля. – Мы пили кофе, обсуждали задачу, в которой у тебя были затруднения.
- Но ведь...
- Нету повода для волнения, Экса. – на его лице расцвела успокаивающая улыбка. – Даже если он что-то кому-то и скажет, это будет не больше, чем просто сплетни. Мы ведь оба знаем, что в этом кабинете ничего противозаконного не было, правда?
- Конечно, мы ведь... по-прежнему друзья? – попыталась улыбнуться она в ответ, но не могла искренне согласиться с ним. Она все ещё чувствовала к нему что-то большее, чем простое уважение к доброму учителю или хорошему другу. И ничего не было по-прежнему, кроме её учащенного сердцебиения рядом с ним.
- Разумеется! – воскликнул он. – Предлагаю разобрать эту задачу после уроков, сейчас ты слишком встревожена и... бледна. Экса, все хорошо?
Но ничего хорошего на самом деле не было. Простофиля Питер быстро разнес слухи по школе, теперь на каждом углу шептались об отличнице Браун и учителе физики мистере Торрес – правда или очередной блеф озорной фантазии двоечника Брукс? Несмотря на то, что мало кто верил в действительность этой теории, на Эксу все равно кидали взгляды, кто смотрел с подколом, а кто – с сочувствием. По крайней мере, это не самое страшное, что могло произойти, ведь никто, по сути, точно не знал.
По мнению Эксы, мисс Лоуренс должна была быть рада такому исходу событий, но на самом деле это было совершенно не так. У неё отняли её козырь и выкинули его не церемонясь, без всяких детально расписанных планов – это её искренне огорчало.
Может показаться удивительным, но мисс Лоуренс больше ничего не говорила Эксе после того случая, лишь стреляя в неё ненавистными взглядами. Да, именно ненавистными, будто Экса сделала ей что-то настолько плохое, что испортило ей бы жизнь. Но на деле все было не так уж и плохо, можно даже сказать, что дела пошли вверх.
Её больше не цепляли косые взгляды и шепот за спиной. Конечно, приятно не было, но панического страха тоже не наблюдалось. Во всяком случае, у неё теперь было то, чего она так желала – внимание мистера Торреса, идеальные оценки и вроде как налаженная дружба с Алексой, ведь та больше не пыталась влезть в её личную жизнь, расспросить, залезть в душу. Жизнь действительно налаживается.
Когда ты встречаешься лоб ко лбу с тем, чего так боялся, это уже не кажется таким страшным.
Через несколько дней вернулась Алекса, вид у неё был все еще не очень, но она очень старалась скрыть бледность румянами, что выглядело не очень естественно – Алекса далеко не мастер макияжа. Хоть они и не виделись четыре дня, постоянно были на связи, перекидываясь сообщениями и фото, Алекса постоянно скидывала сфотографированный градусник с постоянно меняющимися цифрами, а Экса - в ответ- селфи в зеркале возле буфета.
Стоя возле окна и набирая в очередной раз анкету на сайте знакомств, Алекса, поправив портфель, что то и дело сползал с плеча, тупо улыбалась в экран мобильника, замечая, как ей активно поступают новые сообщения. Как вдруг, до её ушей донеслись мальчишеские голоса, которые она не могла не узнать - Питер Брукс и Энтони Дор, стоящие недалеко от неё, разговаривали между собой нарочито громко, словно хотели, чтобы их услышали.
- Новый год, кажется, стал судьбоносным для нашего физика, - усмехнулся первый. - столько невест, есть с чего выбрать.
- Браун, Митчелл... - начал перечислять второй, загибая пальцы. – И, кажется, практикантка.
- Да Хейло, - так они называли мисс Лоуренс, соединив первый слог её имени и фамилии, - Самая первая на него запала!
- Ну и хрен с ней! – плюнул Энтони. – Мне больше за Джулию обидно. Вот кем мне надо быть, чтобы она в меня втюрилась? Сорокалетним пердуном?
- Ему двадцать восемь. - рявкнула Алекса, подошедшая к ним. – А вам двоим я бы и по восемь не дала.
- Защитница нашлась! – Питер одарил её высокомерной, ассиметричной улыбкой, своей фирменной. Он думал, что от неё все девчонки, как по команде, таяли, но на самом деле именно из-за неё его считали одним из самых мерзких парней школы.
- Небось сама на него запала! – поддакнул высокий Энтони с светлыми волосами, зализанными назад.
- А ты, небось, - она передразнила его акцент. – Ревнуешь?
Но парни не успели ей ответить, якобы нечаянно толкнув одного из них (кого именно – не обратила внимания) тяжелым портфелем, она пошла навстречу Эксе, которая как раз приближалась.
- Хьюстон, у нас проблемы, - Алекса схватила подругу за руку и потащила под лестницу, где их точно никто не подслушает.
Комнатушка под лестницей была заваленной всяким ненужным хламом, от старых швабр, тряпок, ненужных учебников и географических карт, до нового проектора, который прошлая учительница химии сломала на второй же день после его покупки, не разобравшись с тем, как он работает. Хоть намного интересней было бы, живи там Гарри Поттер. Во всяком случае, ходить в ту кладовку было строго-настрого запрещено всем ученикам школы, директор даже, для уверенности, собственноручно запер её на замок. Вот только не учел, что он бывает в школе, по состоянию здоровья, всего два раза в неделю, а остальное время его кабинет был в общественном доступе. И на одном из уроков задира Дерек, к слову, главный хулиган школы, отпросился выйти справить нужду, но вместо этого – прокрался в кабинет и украл ключ, сделав позже несколько копий и вручив их своим друзьям, одним из которых был бывший (на тот момент нынешний) парень Алексы, у которого она, сделав щенячьи глазки, попросила одолжить его. Но через несколько дней она его бросила, оставив ключ себе на память.
- В чем дело? – возмутилась Экса, оказавшись в полутемном пространстве захламленной коморки, именно здесь её клаустрофобия обострялась лучше всего, поэтому она старалась избегать пребывания в ней, но это не всегда выходило, так как Алексе, напротив, там нравилось.
- Ты все еще ничего не хочешь мне рассказать? – она скрестила руки на груди, смотря на подругу снизу вверх.
- Мы ведь это уже обсуждали... - начала было Экса, но её тут же перебила как никогда решительная шатенка:
- Да, мы это уже обсуждали, но тогда я тебя попросила, что, если станет совсем плохо – ты тут же прибежишь ко мне. – она сильнее сжала ключ в ладони. – Тогда почему вся школа шепчется о том, что ты с мистером Торресом... - Алекса замолчала, подбирая подходящее слово, но, не найдя его, продолжила: - А я до сих пор ничего не знаю?
- Послушай, все, о чем говорят в школьных коридорах – сплетни. Между нами с Аар... - Экса тут же замолчала, понимая, что лучше его так не называть, пока что. – Мистером Торресом, - тут же исправилась она. – Ничего нет и быть не может. Кроме дружбы.
- Значит, он уже Аарон, да? – ухмыльнулась Алекса.
- Он и был им, это ведь его имя. – парировала Экса, тут же расплываясь в улыбке.
- Да что ты. Значит, друзья?
- Друзья и ничего больше. – подтвердила Экса, кладя руку на сердце.
Она знала, что подруга и без её объяснений все поняла. Слухи были слишком правдоподобными, чтобы в них не верить, просто так бы не шептались на каждом углу, из-за чего Эксе было стыдно смотреть в глаза мистеру Торресу, хоть тот и вёл себя так, будто и не слышал ничего, и не в курсе, что они стали главным обсуждением в школе. Экса завидовала его умению притворяться.
- И ничего больше... - повторила Алекса, медленно, словно разжевывая эту фразу, смакуя её. – Я процитирую твои слова на вашей свадьбе.
- И после этого её никто не видел.