Глава 7
- Это фиаско, братан. – выдохнул Аарон, поднося бокал вина к губам. – Она действительно в меня влюблена.
Аарон удобно устроился на диване, закинув скрещенные ноги на рядом стоящий стол. Расслабленные выходные с лучшим другом – что может быть лучше?
- Ты серьезно? - протянул Ник, в очередной раз громко рассмеявшись. Он сидел на противоположном конце дивана, одной рукой обнимая подушку, а другой жестикулируя в воздухе. - Ну, конечно, она влюблена! Ты вообще на себя в зеркало смотрел?
Аарон закатил глаза, отпив ещё глоток вина.
- Ник, это не смешно, - пробормотал он, но уголки его рта всё равно чуть дёрнулись вверх.
- Смешно, Рон, ещё как смешно, - Ник откинулся назад, закинув ноги на подлокотник дивана. - Ты вообще видишь, как ты с ней разговариваешь? Твой "просто дружим" выглядит, как начало любовной драмы.
- Я просто хотел поддержать её, - устало ответил Аарон, поставив бокал на стол.
- Поддержать? - Ник театрально приподнял бровь. - Ты наклоняешься к её парте, смотришь ей прямо в душу своими "глазами осеннего леса", а потом, понизим голос почти до интимного шепота, спрашиваешь: "Позволишь мне быть твоим другом?"
Аарон фыркнул, схватив подушку и бросив её в Ника.
- Идиот! -сказал он, но в голосе звучал смешок.
Ник ловко увернулся, подушка упала на пол.
- Серьёзно, Аарон, - продолжил друг, склонив голову. - Ты же понимаешь, что ты для неё не просто учитель. Она смотрит на тебя, как на чёртову звезду кино.
- Это и проблема, - ответил Аарон, провёл рукой по волосам и снова откинулся на диван. - Я не могу позволить ей продолжать думать так.
Ник на мгновение задумался, его веселая улыбка чуть угасла.
- А что ты хочешь сделать? - спросил он, серьёзно глядя на друга. - Сказать ей об этом прямо? Или просто надеешься, что она сама отступит?
Аарон на секунду замер, не зная, что ответить. Действительно, что он собирается делать? Мысленно он начинает играть в «Что бы сделал Иисус», в которую они с Ником играли еще в студенческие времена, когда попадали в передряги или просто сложные ситуации. Студенческие годы давно прошли, но привычки остались теми же.
- Я не хочу её ранить, - наконец сказал он.
Ник понимающе кивнул, но его губы снова расползлись в улыбке.
- Тогда остаётся только один вариант: уволиться, уехать на другой конец страны и сменить имя.
- Очень смешно, Ник, - хмыкнул Аарон, но смех друга был таким заразительным, что он тоже невольно улыбнулся.
Ник вскочил с дивана, подхватив бокал вина.
- Ну, знаешь, кто-то должен разряжать эту Санта-Барбару, пока ты тут тонешь в своих романтических мыслях, как герой мексиканского сериала.
- Ты сам не на много лучше, - парировал Аарон, бросив в него вторую подушку, но на этот раз Ник не успел увернуться.
- Ай! - притворно вскрикнул он, хватаясь за грудь. - Как ты можешь? Ударил лучшего друга, который только украшает твою жизнь! Конечно, не так, как это делает эта твоя... Экса? Которая тает от твоего взгляда шелестящей листвы осеннего...
- Я уж точно ударю сильнее, если ты ещё раз скажешь что-то про глаза осеннего леса, -засмеялся Аарон, снова потянувшись к бокалу.
Ник рассмеялся, хлопнув друга по плечу, а потом театрально взглянул на него.
- Ладно, ладно, не буду. Но только потому, что я тебя люблю, - сказал он с притворной серьёзностью.
Аарон покачал головой, улыбаясь.
- Я бы не был так уверен.
- Ну, кто знает, кто знает... - Ник подмигнул и, прихватив ещё одну подушку, снова рухнул на диван. – Так как, ты говоришь, это понял?
- Что именно? – Аарон попытался уйти от этого разговора, так не хотелось ему снова рассказывать все с самого начала.
- Что твоя ученица в тебя влюбилась. – напомнил Ник, заправляя пятерней отросшие светлые волосы назад.
- Я её проверил. Подошел нарочито близко, смотрел прямо ей в глаза, говорил тихо... флиртовал.
- Твои действия уже тянут лет на восемь. – засмеялся Ник, делая смелый глоток. Аарон закатил глаза, прежде чем продолжить:
- Она засмущалась. Не могла и двух слов связать. Это разве не подтверждение словам Джулии?
Ник чуть не поперхнулся вином, но быстро пришёл в себя, громко рассмеявшись. Он поставил бокал на стол и театрально захлопал в ладоши.
- Аарон Торрес, мастер дружбы и проверок! - проговорил он с игривой интонацией, затем посмотрел на друга, прищурив глаза. - Ты не только подтвердил её чувства, но ещё и усугубил их своей "проверкой."
- Спасибо за поддержку, Ник, - устало ответил Аарон, проводя рукой по лицу.
- Но ты же понимаешь, - Ник снова улыбнулся, чуть наклонившись вперёд, — что теперь ты для неё не просто учитель. Ты герой её романтических фантазий, неприступный рыцарь на белом коне, который смотрит ей прямо в душу и предлагает... — он поднял руки, словно цитируя Аарона, — дружбу.
- Да прекрати, - оборвал его Аарон, но лёгкая улыбка всё же мелькнула на его лице.
- Нет-нет, подожди, - Ник поднял палец, делая вид, что пытается удержать смех. - Ты сам это начал! Подошёл, смотрел в глаза, говорил тихо... Ты вообще представляешь, как это выглядит для неё?
Аарон закатил глаза и сделал большой глоток вина, стараясь игнорировать друга.
- Я просто хотел разобраться, - тихо сказал он, поставив бокал на стол. - Джулия ведь подошла ко мне с этим не просто так. Я должен был понять, правда ли это.
Ник усмехнулся, откинувшись на спинку дивана.
- Ну что ж, поздравляю, братан. Ты не только всё подтвердил, но и, вероятно, стал главным персонажем её дневника.
Аарон нахмурился, его взгляд стал серьёзнее.
- Вот только в этом-то и проблема, Ник. Она ещё ребёнок. У неё перед глазами не я, а какой-то идеализированный образ, и она не видит во мне человека.
Ник на мгновение замолчал, его взгляд стал чуть мягче.
- И ты боишься, что она разобьёт себе сердце, когда поймёт это, да?
- Да, - кивнул Аарон, опуская взгляд. - Я не хочу, чтобы она страдала.
Ник вздохнул, его лицо стало серьёзнее, но ненадолго.
- Тогда, может, хватит играть с огнём? - сказал он, но в его голосе не было укоров, только искреннее беспокойство.
- Я и не играю, - возразил Аарон, слегка нахмурившись.
- Ты предложил ей дружбу, - Ник скрестил руки на груди. – Как, ты думаешь, она это воспримет? Как простую поддержку? Или как... ну, что-то большее?
Аарон задумался. Ник замолчал, давая ему время.
- Может, ты и прав, - наконец сказал Аарон, его голос был приглушённым. – Но, если оттолкнуть её сейчас, это только усугубит ситуацию.
Ник посмотрел на него с задумчивой улыбкой.
- А как это все воспринимаешь ты? Что ты чувствуешь рядом с ней?
- Ты записался на курсы по психологии что ли? – хохотнул Аарон, бросая на него недоверчивый взгляд.
- Я писатель, друг мой. И в моих глазах вся эта твоя драма – идея для сюжета моего нового романа. – он поднес бокал вверх, словно сказал тост. – Но еще я твой друг, а это значит, что я так же являюсь твоим личным адвокатом, секретарём, менеджером, психологом, и, если понадобится, тарологом. – Ник поиграл бровями, прежде чем вытащить из внутреннего кармана пиджака коробочку с картами.
- Когда ты успел купить гадальные карты?
- Позавчера. Моя новая история тесно связана с колдовством, поэтому мне нужно самому понять, как это все делается. – он покрутил в руках коробочку, рассматривая, а затем положил её на стол. – Хоть я еще не до конца разобрался, что с ними нужно делать, в какой последовательности класть и как читать...
- Не проще просто поискать в интернете конкретно то, что тебе нужно? – приподнял бровь Аарон. Он любил и читать и очень уважал работу друга, храня на отдельной полке все его издания, но не понимал, сколько знаний и терпения нужно для того, чтобы написать хотя бы одну страницу.
- Ты не понимаешь, я ведь писатель! Мне нужно испробовать на себе каждый момент жизни моих героев, чтобы я мог хоть что-то об этом написать. Иначе нельзя, это будет лишь документальная информация, скопированная у другого автора - не моя.
Когда дело доходило до его сферы деятельности, Николас становился неадекватным, не говоря уже о том, что может быть, если попытаться оспорить его фанатическое мнение на этот счет. Однажды, когда они были моложе, Аарону пришлось вытаскивать друга из драки, а на вопрос «Зачем ты полез в неё», Ник с одичавшими от гнева глазами, к которым подступили слёзы, как не в себе прокричал:
- Он сказал, что я шарлатан, пишущий какой-то бред о том, чего на самом деле быть не может. Что то, чем я зарабатываю на жизнь – не профессия, а пустая трата времени и денег! – Аарону пришлось схватить его за плечи и с силой потрясти, дабы привести друга в чувства, пока где-то сзади темноволосый мужчина, поднимаясь с пола и пытаясь остановить предложенной кем-то ватой текущую ручьем кровь из разбитого носа, кричал им:
- Сумасшедший! Ненормальный кретин! Таких, как он, нужно истреблять! Я даже не говорил конкретно о нем, когда он не с того, не с сего накинулся на меня!
- С каких пор писателей больше не уважают, Рон? Когда это перестало быть почётно? – слова терялись в скатывающихся по щекам слезах, поток которых он никак не мог остановить, почти задыхаясь.
- Тише, Ник. – пытался успокоить друга Аарон, отводя в сторону. По правде говоря, он не знал, как можно его утешить, да и как вообще в таких ситуациях нужно поступать. – Слышишь, он не говорил о тебе.
- Ты не понимаешь. – он высморкался в предложенный платок, слаживая его вдвое. –Писатели – это одно целое, нас не делят на «ты и они», у нас есть только «мы». Мы – не разделимы, у нас на всех одна душа, и, если говорят о ком-то другом, значит задевают и меня!
С тех пор Николас еще не раз повторял фразу «Ты не понимаешь», поэтому Аарону приходилось учиться понимать его. Он бывает порой непредсказуемо эмоциональным, но это является частью его тонкой творческой натуры, и только из-за того, что Аарон умел принимать его таким, какой он есть и, как бы это банально не звучало, просто терпеть его, их дружба пронеслась сквозь года, только укрепляясь.
- Хорошо, Ник, - улыбнулся Аарон, кивком указывая на таро, лежащее на столе, - Как только ты научишься пользоваться этим, жду, по старой дружбе, бесплатный расклад.
- Боюсь, тебе нужно будет занимать очередь. – рассмеялся блондин, наливая себе еще напиток. – К тому же, мои услуги будут стоить дорого.
- Ты уже пьешь мое вино.
- На очереди еще ром, друг мой. – он поднес свой бокал вверх. – Это только начало.