Глава 6
Человек может скрыть многое: спрятать боль за улыбчивой маской, запереть на замок самую сокровенную тайну, поставить тысячи паролей на телефон и говорить, не краснея, ложь. Но даже у самого умелого лжеца, самого талантливого актера всегда остается одна-единственная черта, по которой всегда можно узнать желанную правду - глаза. И вот её слегка покрасневшие от слез глаза, которые она старалась не поднимать на подругу, смотрели себе под ноги, но вместо красных кедов видели светлые волосы мисс Лоуренс, её красную помаду, уверенный взгляд... а где-то вдали - нежную улыбку мистера Торреса, что отдалялась с каждым её шагом к Эксе, вместе с ним уходили и все её надежды.
- Он на меня так посмотрел знаешь, будто... - Экса не слушала. К её сознанию слабо доходили эмоциональные рассказы подруги, мысли летали так далеко, что их нельзя было рассмотреть даже с Эвереста. - А я ему и говорю... - как долго это все будет продолжаться? Когда все наконец-то забудут эту маленькую оплошность и снова будут видеть в ней идеал? Но ведь то, что происходит сейчас, даже не самое страшное.
Джулия и мисс Лоуренс - что будет, если кто-то из них откроет рот? Пойдут слухи, от которых будет сложно избавиться. Но ведь терпеть осталось совсем недолго, какие-то несчастные четыре месяца до выпускного...
- Ты меня слушаешь вообще? - спросила Алекса после недолгого молчания, она с непониманием смотрела на подругу, с ноткой сочувствия во взгляде, дернув её за рукав.
- А? - от внезапного вторжения в её пространство, Экса испуганно вздрогнула, резко повернувшись к Алексе.
- Экс, что у тебя происходит? - как никогда серьезный, и даже немного строгий, тон тут же привел Эксу в сознание.
- Все хорошо. - монотонно ответила она. - Итак, что ты ему сказала?
- Я закончила эту историю еще четыре минуты назад. - она нахмурила брови, задумчиво смотря на Эксу. Но в её словах не было обиды. - В какой момент между нами выстроилась стена? Что случилось, Экса? Я же не слепая, и не собираюсь ею притворяться, ты сильно изменилась - Алекса обняла свои плечи, остановившись у окна. - Что у тебя происходит? - с мольбой повторила она свой самый первый вопрос.
Слова подруги тронули Эксу, но она не могла придумать, что ответить. Сказать правду? Не вариант, стыдно. Солгать? Но ведь это её лучшая подруга! Они всегда делили все на пополам, если смеялись - то только вместе, но и из-за трудностей одной тоже переживали обе.
Экса опустила голову, её руки слегка дрожали, но она старалась не выдать этого. Алекса продолжала смотреть на неё, её взгляд был серьёзным и даже немного отчаянным.
- Лекси, я... - начала Экса, но слова застряли у неё в горле.
Что она могла сказать? Как можно объяснить то, что она чувствует, когда сама не до конца это понимает?
- Ты что? - Алекса сделала шаг ближе, её голос звучал тише, но мягче. - Экс, мне не важно, что это, но я хочу помочь. Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять.
Экса глубоко вздохнула и провела рукой по волосам, стараясь собраться.
- Я просто... - она остановилась, чувствуя, как её горло перехватывает. - Всё так сложно.
Алекса нахмурилась, её лицо выражало искреннюю заботу.
- Что сложно? - спросила она, её голос был почти шёпотом. - Это из-за школы? Или...
Экса резко подняла голову и посмотрела на подругу, её глаза были полны боли.
- Нет, не спрашивай, пожалуйста, - прошептала она, отворачиваясь к окну. - Я не смогу тебе соврать.
Алекса молчала несколько секунд, но потом медленно кивнула.
- Хорошо, - сказала она наконец. - Если ты не хочешь говорить сейчас, я не буду давить.
Экса повернулась к ней, на её лице мелькнуло облегчение.
- Спасибо, - тихо ответила она.
Но Алекса не собиралась просто так оставлять это.
- Только, пожалуйста, обещай, что, если станет совсем плохо, ты придёшь ко мне, ладно? - добавила она, посмотрев на подругу серьёзно.
Экса кивнула, хотя в её душе всё ещё бушевал хаос.
- Я обещаю, - сказала она, чувствуя, как эти слова звучат почти пусто.
Алекса вздохнула, её взгляд смягчился, и она снова ухмыльнулась:
- И, пожалуйста, в следующий раз хотя бы притворяйся, что слушаешь мои истории.
Экса невольно улыбнулась. Подруга умела разрядить обстановку, в этом была её изюминка. Какой бы масштабной ссора не была, после неё она лишь улыбнется и сделает вид, будто ничего не произошло. И каждый раз Экса была ей за это благодарна, ведь сама долго отходила от конфликта и не всегда понимала, как нужно вести себя, через какое время можно разговаривать как не в чем не бывало.
- Ладно, - ответила она, чуть расслабившись. - Пойдем сегодня после школы вместе?
- Конечно! - обрадовалась Алекса, собираясь что-то добавить, но тут же остановилась, вопросительно подняв одну бровь. - Стоп. А как же дополнительные? Или мистер Торрес сегодня не сможет? Но ведь буквально пол часа назад он просил тебя остаться...
- Я не пойду, - вздохнула Экса, снова опустив взгляд.
Алекса замерла, внимательно всматриваясь в лицо подруги.
- Ты не пойдешь? - переспросила она, пытаясь сообразить, что к чему. Экса буквально слышала, как прокручиваются шестеренки в голове Алексы.
- Я просто устала, - промямлила она, в попытке оправдаться.
- Ты правда думаешь, что я в это поверю? - она подошла к подруге, обнимая за плечи. - Он тебя обидел? Сделал что-то не так? Не молчи, Экс. Расскажи мне, или, если не хочешь, администрации. Тебя поддержат, ты же знаешь. Куда бы ты не пошла со своей проблемой, везде тебе помогут, ведь это же ты... Не справляйся с проблемой в одиночку, избегая встречи с ним.
Экса едва сдерживала слезы, уткнувшись в плечо подруги. Мысли в её голове перемешались настолько, что было сложно разобрать, уже не говоря о том, чтобы разложить их по полочкам.
Одна несдержанная фраза, и её мир упал, будто домино. Картина разрушительного искусства, которое не каждому дано понять. Кто сможет понять её?
- Он не в чем не виноват. - выдавила из себя Экса. Нет, она не могла подставить под сомнение его репутацию. Она по-прежнему его ценила, он все еще оставался её учителем и... другом.
- Алекса! - послышался чей-то голос неподалеку. - Мы договаривались в библиотеку, помнишь?
Подруга вопросительно посмотрела на Эксу, отстраняясь. Та лишь одобрительно улыбнулась:
- Конечно иди.
- С тобой точно все будет хорошо? - Алекса сделала акцент на слове «точно», по её тону можно было понять, как сильно она волнуется за подругу, но в то же время пытается не давить и не вторгаться в её личное пространство.
- Точно, - Эксе пришлось натянуть улыбку, успокаивая подругу.
Бросив последний взгляд на подругу, Алекса ушла, оставив её одну. Она даже не представляла, как больно сейчас Эксе и что скрывается за этой улыбкой. Но даже если бы она очень захотела, все равно не смогла бы ничем помочь. Ведь сейчас все только в руках Эксы.
Она задумалась о том, почему не дала тогда отпор этой самозванной учительнице. Почему ей так сложно было противостоять? И сейчас, спустя несколько часов, её мозг начал генерировать ответы, снова и снова прокручивая один и тот же сюжет, но с разными кульминациями.
Когда Алекса ушла, Экса тяжело опустилась на ближайшую скамейку. Она закрыла лицо руками, пытаясь прийти в себя.
"Я не пойду", - повторяла она себе, словно мантру.
Но чем ближе был конец уроков, тем больше эта мысль казалась ей неправильной. Она знала, что если не пойдёт, это только усилит её сомнения и страхи. И, возможно, даст Хейли именно то, чего она добивается - убедит её в слабости.
"Я не могу быть слабой", - подумала Экса, глубоко вздохнув.
Когда прозвенел звонок, она приняла решение. Она всё-таки пойдёт. Никакие Хейли Лоуренс и Аарон Торрес, никакие чувства не смогут повлиять на её успеваемость. Почти конец учебного года, совсем скоро выпускной.
Собрав все силы в кулак, вытерев слезы и подчеркнув глаза темной подводкой, которую днем пришлось смыть вместе с слезами, она взяла себя в руки и уверенными шагами пошла к кабинету физики. Её сердце, казалось, выпрыгнет из груди.
«Надеюсь, мисс Лоуренс уже ушла», - подумала Экса, когда её рука поднялась, чтобы постучать.
Дверь кабинета физики слегка приоткрылась от её стука, но ответа не последовало. Экса осторожно толкнула её, заглядывая внутрь.
- Экса? - раздался знакомый голос мистера Торреса.
Он стоял у окна, смотря куда-то вдаль, и, увидев её, слегка улыбнулся.
- Я уже начал думать, что ты решила не приходить, - сказал он, подходя к столу.
Экса почувствовала, как её щеки вспыхнули.
- Нет, я... просто немного задержалась, - быстро ответила она, входя и прикрывая за собой дверь.
Кабинет был почти пуст, свет ламп делал атмосферу более уютной, но сердце Эксы всё равно стучало слишком быстро. Она заметила, что на столе Торреса уже разложены распечатки задач, а рядом стояла знакомая чашка с кофе.
- Присаживайся, - предложил он, указывая на её любимое место у окна.
Она послушно села, стараясь не смотреть на него слишком долго, чтобы не выдать своих эмоций.
- Сегодняшние задачи немного сложнее, чем те, что мы разбирали на уроке, - сказал Торрес, усаживаясь напротив неё. Его взгляд был внимательным, но тёплым, и это заставляло её чувствовать себя одновременно спокойно и нервно. - Но, зная тебя, уверен, ты справишься.
Экса кивнула, взяла ручку и стала просматривать распечатки.
- Спасибо, - сказала она тихо, но искренне.
Несколько минут они молчали, сосредоточившись на работе. Торрес объяснял принцип решения, а Экса старательно записывала формулы, задавая уточняющие вопросы. Это помогало ей отвлечься от своих мыслей и сосредоточиться на том, что она умела лучше всего - учиться.
Но спокойствие было недолгим.
- Аарон, - внезапно раздался голос от двери.
Экса вздрогнула, ручка выпала из её рук, когда она обернулась. В дверях стояла мисс Лоуренс, её идеальные светлые волосы блестели в свете лампы, а на лице была лёгкая улыбка.
- Простите, что прерываю, - сказала она, входя в кабинет, как будто это было её личное пространство. - Я думала, вас уже нет в школе.
- Мы с Экcой немного задержались, - спокойно ответил Торрес, делая жест рукой, приглашая её войти.
Экса быстро отвернулась, снова сосредоточившись на задачах, но чувствовала, как кровь приливает к её лицу.
- О, понятно, - с лёгкой насмешкой протянула Хейли, подходя ближе. - Ну, я только хотела передать вам материалы, которые вы просили.
Она положила папку на край стола, но при этом бросила мимолётный взгляд на Эксу.
- Вы надолго? - спросила она, обращаясь к Торресу, но при этом глядя на девушку.
- Думаю, ещё минут двадцать, - ответил он, мельком взглянув на часы.
- Тогда не буду мешать, - сказала Хейли, её улыбка стала чуть шире. - Надеюсь, у вас всё получается, Экса.
Экса подняла взгляд, встретившись с её глазами.
- Спасибо, - коротко ответила она, пытаясь не выдать раздражение.
Хейли медленно развернулась и направилась к двери.
- Тогда до завтра, Аарон, - бросила она, выходя из кабинета.
Когда дверь за ней закрылась, в кабинете повисла тишина. Экса почувствовала, как её пальцы снова начинают дрожать.
- Ты в порядке? - спросил Торрес, заметив её замешательство.
- Да, - быстро ответила она, снова берясь за ручку.
Торрес некоторое время молчал, но потом вернулся к обсуждению задачи.
Однако, Экса больше не могла сосредоточиться. В её голове эхом звучали слова Хейли, а её присутствие всё ещё казалось слишком реальным, как будто она могла вернуться в любую минуту.
- Она мне тоже не нравится, - вдруг произнес мистер Торрес, смотря на Эксу.
- Кто? - не поняла она, подняв на Аарона удивленный взгляд.
- Хейли. - пожал плечами он, делая глоток кофе. - Ты ведь чувствуешь к ней то же самое.
- У нас с ней это взаимно, - она опустила голову, смотря на свои посиневшие от прохлады в кабинете пальцы. Мистер Торрес слегка улыбнулся, наблюдая за тем, как Экса нервно крутит ручку в пальцах.
- Это заметно, - сказал он мягко, но с ноткой иронии. - Она умеет производить впечатление. И слишком... яркое.
Экса чуть приподняла брови, не зная, как на это реагировать.
- Не думала, что вы это заметите, - пробормотала она, сжав пальцы сильнее.
- Я замечаю больше, чем вы, ученики, думаете, - ответил он, отставив чашку. Его тон был спокойным, но взгляд оставался цепким, как будто он пытался понять, что именно её так беспокоит. - Но мне кажется, дело не только в ней.
- Почему вы так думаете? - спросила Экса, поднимая голову.
Он сложил руки на столе, чуть подавшись вперёд, чтобы говорить тише, словно не хотел, чтобы кто-то услышал.
- Ты выглядишь подавленной с тех пор, как она появилась. И это не похоже на тебя, - он сделал паузу, давая ей время переварить его слова. - Что-то произошло?
Экса отвела взгляд, её губы слегка дрогнули. Ей хотелось рассказать, но страх был сильнее.
- Нет, - ответила она быстро, качая головой. - Всё нормально.
Торрес какое-то время смотрел на неё, а потом чуть кивнул, явно понимая, что давить бесполезно.
- Хорошо, - сказал он, снова откинувшись на спинку стула. - Но, если вдруг захочешь поговорить, знай, я всегда готов выслушать.
Экса почувствовала, как её горло сжимает от его слов. Она кивнула, боясь, что голос её предаст, но все же тяжело вздохнула, не в силах сдержать неловкую улыбку:
- Это было бы странно.
- Что именно? - в непонимании посмотрел на Эксу мистер Торрес.
- Вы учитель, а я ученица... Боюсь, что не к вам я должна бежать рассказывать свои проблемы. - она, извиняясь, посмотрела ему в глаза, тут же отводя взгляд.
- Ах, точно, подростковая самоуверенность, - хохотнул он, скрестив руки на груди. - Непоколебимый принцип «Я умнее всех, взрослые не смогут меня понять». - его лицо озаряла привычная улыбка, только сейчас какая-то... не такая. - Совсем забыл, какого это.
- Вы не на много старше. - заметила Экса, заправляя прядь рыжеватых волос за ухо.
- Тогда что тебя так смущает? Почему не можешь довериться мне? - в его глазах отражались огоньки ламп, а Эксе казалось, будто это сверкали звёзды. - Статус?
- Возможно. - она отвела взгляд, чувствуя, как к лицу подступает краска.
- Тогда давай будем друзьями. - его голос прозвучал так легко, будто он говорил повседневные вещи - ничего серьезного, обязывающего или необычного. Но если бы он знал, что значат его слова для Эксы, как громко стучит её сердце и как усердно она пыталась остановить дрожь в голосе, когда она переспросила:
- Друзьями?
- Почему бы и нет? - его взгляд был устремлен на неё с непривычной эмоциональностью. В его глазах сейчас бушевал шторм, бросая её душу из стороны в сторону, выворачивая её наизнанку.
- Вам не кажется это каким-то... неправильным? - она пыталась звучать серьезно, но голос предательски дрогнул в доказательство того, как сильно её цепляют его слова.
Он ухмыльнулся, встав из-за стола и подойдя ближе к ней, мистер Торрес наклонился, опершись руками об парту. Экса удивленно отшатнулась на спинку стула. Их лица были почти на одном уровне. Слишком близко, но только с такого расстояния она могла как следует рассмотреть его глаза. Зеленые, но внутри красовался светло-карий оттенок, словно листва в первые дни сентября, когда деревья только начинают окрашиваться в цвета осени. Внутренняя гетерохромия. Она слышала об этом, но никогда не встречала подобного в реальной жизни, когда-то даже пыталась рассмотреть в своих темно-синих радужках хотя бы каплю другого цвета, но, естественно, ничего не обнаружила.
- Почему мне это должно казаться неправильным? - он продолжал всматриваться в её глаза, и Эксе все больше хотелось отвести свой взгляд, но мистер Торрес был так близко, что это было просто невозможно, поэтому ей не оставалось ничего, кроме как смотреть на него широко раскрытыми глазами.
Она не могла ему ничего ответить, в горле осел ком, который было невозможно проглотить. Мистер Торрес продолжал смотреть на неё, будто пытаясь найти в её глазах ответ на свой вопрос, подтверждение своим словам. И, по-видимому, найдя их, он отошел, массируя переносицу, назад к столу.
Экса осталась сидеть неподвижно, чувствуя, как дрожь пробегает по всему её телу. Её пальцы сжались на краю стола, словно это было единственное, что держало её в реальности. Она не могла понять, что только что произошло. Его слова, его взгляд... всё это оставило её в полной растерянности.
- Ты так и не ответила, - напомнил мистер Торрес, его голос снова стал спокойным, будто ничего не произошло.
- Я... - но что ей ответить? Дружба с учителем, при том не просто учителем, а мистером Торресом! Она даже мечтать о таком не смела. - Я не знаю.
Он снова взглянул на неё, но на этот раз более сдержанно, даже задумчиво, будто усердно мозговал над сложной задачей.
- Ладно, - сказал он, пожав плечами, словно хотел убрать повисшее в воздухе напряжение, - Забудем об этом. Давай просто сосредоточимся на задачах. Я обещал пересмотреть те, которые у тебя не получились...
Но как она могла сосредоточиться? Её мысли были разбросаны, как осколки стекла после взрыва. Что он с ней делает? Но волновало на самом деле её не это, а то, почему он так на неё влияет? Ведь раньше ей тоже он нравился, она так же чувствовала смущение рядом с ним, но чувствовала себя увереннее, не то, что сейчас, когда её душа была нагой перед ним им и, возможно, всей школой.
- Подождите, вы... - она сделала паузу, собираясь с мыслями. - Вы не шутили? Вы правда этого хотите?
- Чего именно? - уточнил он, склонив голову, словно кот, чуть вбок.
- Быть друзьями... со мной. - она говорила так тихо, что её слова едва достигали его ушей.
На его лице появилась лёгкая улыбка, но теперь в ней читалась не только дружелюбность, но и что-то глубже, едва уловимое. Он тут же стер её с своего лица, пытаясь сохранить серьезное, авторитетный тон.
- Да. - твердо ответил он, опираясь на край стола. - Но какой в этом смысл, если не хочешь ты?
- Я... - она сглотнула снова подобравшийся комок, прежде чем ответить. - Я тоже хочу.
Мистер Торрес одобрительно улыбнулся, склонив голову в другой бок. Его взгляд игриво наблюдал за её смятением.
- Так что, мисс Браун, - его голос понизился, - Позволишь мне быть твоим другом?
Экса подняла на него взгляд, её щеки слегка порозовели. Она хотела что-то сказать, но слова никак не шли. Он продолжал смотреть на неё, его взгляд буквально гипнотизировал её.
- Я... - начала она, чувствуя, как голос снова дрогнул, но Экса тут же взяла себя в руки. Её пальцы крепче сжали ручку, словно это могло придать её уверенности. - Думаю, я не могу вам запретить. - произнеся эти слова, её губы изогнулись в легкой, почти игривой улыбке. Уголки его рта тоже приподнялись, давая ей понять: он оценил её ответ.
- Не можешь? - переспросил он, Экса обратила внимание на его пальцы, которые вертели в руках ручку. Его игривый тон, сияние глаз придавали ей уверенности, побуждая в ней новые чувства.
- Да, - ответила она чуть смелее. - По вам видно, что вы не привыкли спрашивать разрешения.
- Ты права. - признался он. - Но мне правда интересно, что ты об этом думаешь.
- Я не против. - её голос стал тверже, будто она убеждала сама себя в этом.
- Тогда договорились. - кивнул мистер Торрес, одаряя её доброй, одобряющей улыбкой. - Поэтому сейчас я, как твой официальный друг, помогу тебе с задачами, а не заставлю ломать голову над вопросами, которые не имеют ответов.
Его слова звучали легко, словно это был простой разговор, но Экса чувствовала, что за ними скрывается гораздо больше. Она кивнула, опустив взгляд на лист с задачами, чтобы спрятать своё смущение. Но сосредоточиться на цифрах и формулах было практически невозможно.
- Ты хочешь разобраться с задачами сейчас или перенесём это на завтра? - вдруг спросил он, видя, как её пальцы нервно постукивают по столу.
- Сейчас, - ответила она слишком быстро, подняв голову.
- Хорошо, - сказал он, для удобства садясь рядом с ней за парту, отодвигая её лист поближе к себе. - Тогда начнём.