Глава 5
Девушка сидела за рулем машины, нового лексуса, подаренного отцом. Пряди густых светлых волос ровной укладкой рассыпались по плечам. Она взглянула в зеркало, улыбаясь своему отражению.
- Вот и все, - вздохнула она, собираясь выходить из авто. Её взгляд привлекли две девушки, стоящие на школьном дворе, неподалеку от неё. Они громко о чем-то спорили, одна из них, с недлинными рыжеватыми волосами казалась взволнованной.
Совсем недавно она была такой же школьницей, а сейчас вот уже будет и сама преподавать. Эта картина заставила её улыбнуться, но выходить не спешила, немного опустила окно машины, внутрь ворвались звонкие голоса девушек.
- Замолчи... - рявкнула та девушка, что выше. Её голос казался молящим, будто она не хотела слушать другую.
"Так почему просто не уйдет?" - подумала светловолосая.
-...а все потому, что ты влюблена в Аарона Торреса! - почти прокричала другая девушка. Она улыбнулась, было забавно наблюдать за их перепалкой.
- Подростковые драмы... - ухмыльнулась она. холодный воздух остудил салон машины, выпустив наружу все тепло. Она слушала дальше, улавливая каждое слово.
-...но я сохраню твой секрет...
Раздался телефонный звонок, её любимая песня громко заиграла, привлекая внимание. Она поспешно закрыла окно, отвечая.
- Да, миссис Гойт, я уже на месте. - она заправила прядь за ухо. - Куда вы говорили идти?..
Мисс Лоуренс вышла из машины, плавно захлопнув дверь. Воздух был колючим, но она почти не замечала холода, её мысли были заняты двумя девушками во дворе. Услышанные слова продолжали звучать в голове:
"Ты влюблена в Аарона Торреса!"
Её губы искривила лёгкая, едва заметная ухмылка.
"Интересно," - подумала она, направляясь к школьному зданию.
Пройдя через пустые коридоры, она наконец нашла кабинет директора, где её уже ждала миссис Гойт.
- Мисс Лоуренс, проходите, - тепло приветствовала её Гойт. - Надеюсь, вам удалось без проблем добраться?
- Да, спасибо, - ответила Лоуренс с мягкой улыбкой, присаживаясь напротив.
- Отлично, - продолжила директор, складывая руки перед собой. — Завтра у вас начинается практика. Для вашего первого опыта мы решили поставить вас под опеку мистера Торреса. Он один из наших самых талантливых преподавателей.
- Аарона Торреса, верно? - уточнила Лоуренс, стараясь звучать нейтрально.
- Именно, - подтвердила миссис Гойт. - Его уроки не только содержательные, но и невероятно увлекательные. Ученики его очень любят.
«Кажется, подтверждение этому я уже слышала», - с иронией отметила девушка.
- Думаю, вам будет полезно наблюдать за его методами.
Лоуренс кивнула, её улыбка оставалась на месте, но внутри она почувствовала странный отклик.
"Значит, Торрес... - подумала она, - Интересно, как он выглядит вне контекста школьной драмы?"
- Я уверена, что справлюсь, - сказала она. - Будет интересно поработать с таким профессионалом.
- Прекрасно, - директор встала, подавая Лоуренс папку с расписанием. - Его кабинет рядом с вашим. Завтра начнёте с первого урока.
На следующий день мисс Лоуренс, в строгом, но стильном костюме, вошла в кабинет мистера Торреса. Он как раз заканчивал готовить класс к уроку.
- Мистер Торрес? - мягко позвала она, входя.
Он обернулся, его лицо озарила дружелюбная улыбка.
- Доброе утро. Вы, должно быть, мисс Лоуренс? - сказал он, протягивая руку.
- Да, верно, - ответила она, пожимая её, – Вы можете называть меня просто Хейли.
- Тогда я просто Аарон, - хохотнул он, - Приятно познакомиться, Хейли.
Пока она раскладывала свои вещи, Торрес продолжил подготовку. Его уверенные движения и сосредоточенное выражение лица почему-то заставили её улыбнуться.
- Итак, как вас ввели в курс дела? - спросил он, садясь за свой стол.
- Директор сказала, что я буду помогать вам на уроках и... учиться, конечно, - ответила она.
- Отлично. Уроки с моими ребятами могут быть шумными, но я думаю, вам понравится, - сказал он с лёгкой улыбкой.
Как только урок начался, Экса вошла в кабинет. Увидев Хейли, она замерла на секунду, а затем быстро отвела взгляд.
- Кто это? – прошептала Алекса, которая уже заняла своё место.
- Новая учительница? - предположила Экса.
- Практикантка, - поправил мистер Торрес, обращаясь к классу. - Ребята, это мисс Лоуренс. Она будет работать с нами ближайшие пару недель. Надеюсь, вы покажете себя с лучшей стороны.
Экса украдкой посмотрела на Лоуренс. Что-то в её манере держаться, в этой идеальной укладке волос и слегка пренебрежительном взгляде, заставило Эксу почувствовать себя неуютно.
Они встретились взглядами, будто безмолвный спор, вот только Экса смотрела с интересом, мисс Лоуренс же – высокомерно. Словно знала что-то о ней. Но она не обратила на это внимание. В последнее время Эксе часто кажется, что на неё смотрят не как обычно, поэтому она просто перестала это замечать.
Хейли устроилась за задней партой, внимательно наблюдая за мистером Торресом и учениками. Каждый из них увлеченно вслушивался в каждое сказанное ним слово, и лишь некоторые невнимательно рисовали закорючки на полях или смотрели в окно. Она задумалась, будут ли когда-то слушать и её так же?
Мистер Торрес активно жестикулировал, прорисовывал все детали на доске, приводил примеры простыми словами, доступными и понятными даже для самого глупого человека. Он обращался к классу, призывая к дискуссиям, которые они решали в течении урока.
«Он действительно профессионал», - подумала мисс Лоренс, делая себе кое-какие заметки в блокнот.
Её взгляд снова вернулся к рыжей макушке за первой партой. Она нахмурилась, рассматривая её профиль, то, как внимательно она слушала Торреса, поднимала руку на каждый его вопрос, и что больше всего раздражало, отвечала правильно.
Еще вчера все стало ясно: отличница влюбилась в молодого учителя. Это не удивительно, в Аароне действительно было на что смотреть.
Мисс Лоуренс убрала волосы за ухо, мельком взглянув на мистера Торреса, который продолжал вести урок, не замечая её растущего раздражения. Она снова вернулась к своим мыслям.
"Так что теперь? Сколько времени пройдёт, прежде чем она совершит какую-нибудь глупость? А я должна сидеть здесь и наблюдать за этим цирком?"
Экса подняла руку, её лицо выражало готовность к новому ответу.
- Экса? - сказал мистер Торрес, улыбнувшись, и слегка кивнул, разрешая ей говорить.
- В первом случае сила трения меньше, потому что коэффициент зависит от поверхности. На гладкой поверхности он ниже, поэтому движение легче, - уверенно ответила она.
- Верно, - похвалил он, записывая что-то на доске. - Отличная работа.
Экса едва заметно улыбнулась, а Хейли сжала ручку чуть крепче.
"Отличная работа, — эхом повторила она в голове. — Он так говорит всем, или только ей?"
Только первый день, а раздражение уже начало царапать её душу. Она снова посмотрела на Эксу, прежде чем демонстративно закатить глаза. Её всегда бесили любимчики учителей, зазнавшиеся заучки, которые считают себя избранными, ходят с высоко поднятыми головами не интересуются ничем, кроме теорем и правил.
Когда прозвенел звонок, ученики начали собираться, шумно закрывая тетради и рюкзаки. Экса не спешила уходить, внимательно собирая свои вещи, как будто ждала чего-то.
- Экса, ты можешь задержаться на пару минут? - сказал мистер Торрес, снова сосредоточившись на доске.
- Конечно, - быстро ответила она, и Хейли заметила, как её лицо на мгновение осветилось.
Мисс Лоуренс встала со своего места, медленно закрывая блокнот, и подошла к столу Торреса.
- Аарон, - обратилась она к нему, слегка опираясь на край стола. - Мне нужно обсудить пару вещей о том, как вы строите уроки. У вас будет время после?
- Конечно, - ответил он, не поднимая взгляда от записей. - Но сначала я закончу с Экcой.
Хейли кивнула, но внутренне почувствовала лёгкий укол. Она окинула взглядом девушку, стоявшую рядом с первой партой, и снова поймала её взгляд.
- Можешь начать без меня, - сказал Торрес, обращаясь к Хейли. - Кабинет открыт, устраивайся, я скоро подойду.
- Хорошо, - сухо ответила она, уходя в соседний кабинет, но на прощание бросила на Эксу долгий, оценивающий взгляд.
Они остались вдвоём. Экса нервно вздохнула, подойдя ближе. Она нервно теребила ремешок рюкзака, глядя на мистера Торреса, тот поймал её взгляд и непринужденно улыбнулся.
- Сегодня после уроков все в силе? – спросил он, с теплотой смотря на неё.
- Если вам будет удобно, - улыбнулась она в ответ. Но вдруг, будто что-то вспомнив, потянулась к рюкзаку, - Мистер Торрес,
- Да? – его голос звучал спокойно, как всегда, но Экса ощутила, как внутри все перевернулась от его тона. Она быстро достала тетрадь из рюкзака, так сильно дернув замок, что чуть не сломала его.
- У меня не сходится ответ. Я думала, может, я что-то упустила.
Торрес взял её тетрадь, внимательно посмотрел на записи и слегка нахмурился. Экса замерла, наблюдая за каждым его движением: как он опирается на край стола, как его пальцы слегка касаются страниц.
- Вот здесь, - наконец сказал он, постучав пальцем по её формуле. - Ты забыла коэффициент в знаменателе. Всё остальное правильно.
Его палец задержался на секунду дольше, чем нужно, словно он хотел быть уверенным, что она посмотрела на ошибку.
- Ага... вижу, - пробормотала она, не сразу понимая, что ответить.
- В этом и есть фишка математики, - сказал он, возвращая тетрадь. Его голос был мягким, и на губах мелькнула теплая улыбка. – Потеряв один единственный знак, забыв о коэффициенте, уже решаешь неправильно, и ответ получается далек от правильного.
Он потянулся в шкаф, доставая оттуда свою старую тетрадь, открывая её и привлекая Эксу тоже взглянуть. Внутри были решения задач, написанные небрежным мальчишенским почерком, совсем не тем, которым писал мистер Торрес на доске. Было много зачеркиваний, исправлений, квадратики на полях...
- Видишь, даже я ошибаюсь. – он полистал страницы, с нежностью смотря на них. – Это мой черновик за студенческие годы.
- Зачем вы его храните? – с удивлением взглянула на него Экса.
- Здесь есть еще чистые страницы... - он устало помассировал переносицу. – Да и просто память. Так что не расстраивайся из-за ошибок, порой даже лучшие их допускают. А сегодня мы еще посмотрим похожие задачи.
Его слова задели её сильнее, чем она ожидала. "Лучшие? Он снова называет меня лучшей..." - мелькнула у неё мысль, от которой в груди стало тепло.
- Спасибо, - повторила она, едва сдерживая улыбку.
Торрес кивнул и отступил на шаг, снова возвращаясь к своим бумагам.
- Все тогда, отпускаю тебя на перерыв. – она улыбнулась, ему в ответ и развернулась, выходя из класса, пока он с легкой улыбкой провожал её взглядом.
Ей хотелось остаться подольше, но она понимала, что причин для этого у неё нет, к тому же, совсем скоро они снова встретятся, она снова удобно сядет рядом и будет долго-долго слушать его голос, который будет звучать только для неё. Всю жизнь бы так... Она вышла из кабинета, чувствуя странную смесь радости и лёгкого разочарования.
Едва Экса закрыла за собой дверь кабинета, как почувствовала чей-то взгляд. Она оглянулась и заметила мисс Лоуренс, стоявшую у окна. Хейли медленно повернула голову, её губы растянулись в лёгкой, но холодной улыбке.
- Ты долго, - сказала она, шагнув ближе. Её каблуки глухо отстукивали по полу, и каждый звук казался громче в пустом коридоре.
- Мы просто обсуждали задачу, - быстро ответила Экса, пытаясь сохранить спокойствие.
- Задачу? - переспросила Хейли, её голос звучал мягко, почти певуче, но в каждом слове чувствовалась скрытая насмешка. - Конечно.
Экса почувствовала, как её щеки начинают пылать.
- А что ещё мы могли обсуждать? - спросила она, стараясь удержать голос ровным.
Хейли сделала ещё один шаг, остановившись так близко, что Экса невольно отступила назад.
- Не знаю, - с притворным удивлением произнесла она, обводя Эксу взглядом с головы до ног. - Просто я думала, что ты слишком молода, чтобы "обсуждать задачи" в такой... приватной обстановке.
- Что вы хотите этим сказать? - Экса сжала лямки рюкзака, чувствуя, как внутри всё начинает кипеть.
- Ничего, - сказала Хейли, но в её голосе прозвучала фальшивая искренность. Она чуть склонила голову, будто оценивая, насколько её слова попадают в цель. - Просто, знаешь, бывает так смешно наблюдать, как некоторые... совсем юные девушки воображают, будто у них есть шанс с кем-то вроде мистера Торреса.
Экса почувствовала, как её дыхание сбилось.
- Я не... - начала она, но Хейли не дала ей договорить.
- Ты не что? - с деланным сочувствием перебила Хейли, её голос звучал тихо, но каждое слово било точно в цель. - Не влюблена в него? О, дорогая, это видно за версту. Ты думаешь, что я вчера ничего не слышала? Или что он сам не догадывается?
- Он... не знает, - выдавила Экса, опустив взгляд.
Хейли рассмеялась, но смех был сухим, почти злым.
- Конечно, не знает, - протянула она, скрестив руки на груди. - Но давай будем честны, Экса. Даже если он не знает, ты правда думаешь, что у тебя есть шанс?
Экса подняла на неё взгляд, полный боли и гнева. От Хейли чувствовалась необъяснимая сила, с которой она шла на школьницу.
- Почему вас это вообще волнует? - прошипела она, с трудом сдерживая слёзы.
Хейли сделала шаг назад, склонив голову чуть вбок.
- Меня это не волнует, - сказала она с ледяной улыбкой. - Просто пытаюсь помочь тебе осознать реальность. Ты умная девочка, талантливая. Но это всё, чем ты останешься для него: просто одной из ребят. Ученицей, понимаешь?
Экса замерла, чувствуя, как её слова резонируют где-то глубоко внутри.
- Удачи тебе, - добавила Хейли, её улыбка теперь казалась почти торжествующей. - В учёбе, конечно.
Она развернулась и направилась к кабинету Торреса, но перед тем, как открыть дверь, оглянулась через плечо.
- Ах да, и запомни, Экса: быть лучшей ученицей - это прекрасно. Но это совсем не то же самое, что быть важной.
С этими словами она исчезла за дверью, а Экса осталась стоять в пустом коридоре, чувствуя, как ком в горле становится всё больше. Девушка услышала её звонкий голос:
- Аарон, я уже всё подготовила. У вас есть минутка обсудить план?
Её руки дрожали, а слёзы, которые она так старательно сдерживала, подступили к глазам. Она быстро пошла к лестнице, едва не спотыкаясь на ступеньках, и выбежала на улицу, чтобы никто не видел её заплаканного лица.