4 глава «Ловушка»
Натаниэль
Перелет с континента на континент, через соленое море, то еще испытание, особенно если на хвосте древний вампир в разы сильнее, старше и его злющий заместитель. Проклятие, на Безголовом использованное, скорее всего уже развеялось, даже следа не оставив. Зато меня вымотало и выпило почти до самого дна. Восстанавливаться нужно в кратчайшие сроки, иначе голод сожжет меня изнутри. Он уже на периферии сознания давал о себе знать.
— Хоть квартира есть, — сказал, держа ключи и документы, отданные мне Кумихо, — осталось работу найти.
С этим Ю помочь не смог. Как сказал, вакансий, мне подходящих, мало, а собеседования проводятся в дневное время. Да и лучше не месте разбираться, понять, что к чему, чем заранее что-то искать. Этим и собирался заняться после того, как смою с себя грязь и последствия общения с двумя старыми вампирами, мечтающими, в этом я уверен, оторвать мне голову, а пепел по ветру развеять.
Портовый городок, в котором мне теперь жить ближайшие лет десять точно, ночью был практически тих и малолюден. Машин минимум, народа, загулявшего и припозднившегося тоже. Темноту ночи освещали только фонари, светофоры и окна людей, привыкших поздно ложиться. Иногда попадались баннеры, подсвечивающиеся фонариками, неоновые вывески круглосуточных магазинов, чаще всего алкогольных.
— Вот и дом, милый дом, — сказал самому себе, смотря на табличку с названием улицы и номером дома. Осталось только в квартиру подняться.
Ключ от подъезда был на той же связке. Черная таблетка с серийным номером. Приложив ее, запустил механизм. Зайдя, не включая свет, поднимался на этаж, ища квартиру. Сначала первый, второй, третий... Оказалось, этот умник, купил мне квартиру на особом этаже. Шестом, точнее на крыше, оборудованной и оформленной, как квартира. Не спорю, вид на город открывается шикарный. Но крыша!
— Припомню при следующей встрече, — пообещал Ю, зная, что тот не услышит.
Зайдя в квартиру, найдя ванну комнату, и стиральную машинку, бросил в стирку грязную одежду. Пока наливалась вода, осматривался. Квартира простая, самая обычная. За исключением потолка. Тот, покатый, как и крыша. А так, ничего особенного. Одна комната личная, вторая гостевая. Обе они небольшие, как и кухня. Из мебели только стол, пара стульев, холодильник и несколько навесных шкафов. Покопавшись, нашел там и кофе, и чай несколько видов, и даже запасные кружки с заварником.
— Потом, — сказал самому себе, отложив кофе, и в ванну.
Через пару часов, восстановившись, пошел на прогулку. Осмотреться и познакомиться с окрестностями. Но перед этим воспользовался запасом крови, которым меня на несколько недель обеспечил Ю. На первое время, а там разберусь. Опустошив небольшую бутылочку, сразу почувствовал разливающееся тепло, стекающее по глотке, в желудок.
Тут же в груди словно потеплело. Пришла сытость и наслаждение. Нега растеклась по глотке и в груди. Но я быстро взял себя у руки и замолкал эти ощущения, так как принятие их, чревато привыканием. Тягой к большему. А я не хочу сходить с ума, упиваясь кровью и дарованной ей эйфорией. Питание, в моем случае, должно приносить исключительно сытость и восстановление потраченной энергии.
А ночь все-таки прекрасное время.
Легкая прохлада, даже в знойное лето, прочищала разум. Сметала все лишние мысли в сторону. Луна же, только набирающая силу, указывала путь. Красиво. Особенно теперь, когда я вижу и ощущаю все ярче. Каждый звук громче, отчетливее, картинка детальнее, четче. И магия.
С обращением пользоваться ей стало куда проще. Да и заклинания стали мощнее. Приходится контролировать поток, чтобы плетение не перенасытилось энергией и не развалилось в руках. Сам резерв тоже увеличился. Стал, как мне кажется, в несколько раз больше. Но самое главное то, что я могу, без проблем и палочки использовать родовой дар.
— Простой! — Вывел из размышлений хамоватый голос, одернувший и потянувший к плечу руку. — Эээ! — воскликнул, подняв руки вверх, как только встретился с моим взглядом, — не трогаю, все-все! — сказал парень, от которого фонит знакомой магией. Не пойму что именно, то ли поиск, то ли бытовик, да и не хочу разбираться. Просто не обращаю на него внимание и иду вперед. По своим делам. — Выслушай, — настаивал надоедливый маг. — У меня к тебе деловое предложение, — он еще и палочку взял, направив на меня. Хотел было щит поставить, даже проводник из рукава призвал, но он, осознав как его действия выглядят со стороны, вновь встал в защитную стойку. — Выслушай, прошу!
— Говори! — ведь так и не отвяжется.
— Я поисковик. Средненький, — уточнил, — взялся за одно плевое дело, — начал он стандартный рассказ, который, чаще всего, заканчивается или горой трупов, или неприятностями на задницу, и как следствие все-таки трупом. Неудачника. Мог бы, тяжело вздохнул, но не могу. Слушаю молча, прожигая взглядом колдунишку, — Пару дней назад пропала девочка, — показал фото, — прямо из-под носа няни. От девочки осталась только игрушка. Все остальное: портфель, сменная одежда и телефон, похититель забрал с собой.
— Родители? — выкуп, шантаж, месть и все, такое.
— Самые простые. Мать — старший архивариус в местной центральной библиотеке, отец — доктор наук. Физик-математик. Родственники тоже властью не наделенные. Самые простые простаки, — тавтология, но да. Просто и понятно. Только я тут при чем и зачем? — Я поисковик. Как оказалось, достаточно неплохой.
— И? — по взгляду понял, нашел он что-то помимо банального похищения с выкупом или шантажом. Просто так искать себе напарника, и просить помощи у первого встречного мага не стал бы. Значит, там и правда все не так чисто, как думается и кажется на первый взгляд. — Что ты от меня хочешь?
— Помощи, — и показал на поисковое плетение, объясняя, — энергетический компас указал на сильного мага с темным вектором. Им оказался ты. Помоги. Дети, они же невинные...
— Я так и не услышал, что ты там нашел. Что с детьми?
— Лучше показать, чем объяснять.
Не отрицая, что лучше один раз увидеть, чем сто услышать, шел за колдунишкой. Ведя меня за собой, он нервничал, оглядывался по сторонам. Я же, чуть отдавшись во власть сущности, незаметно для него использовал способности вида. Магию крови. Ранее мне недоступную, но интересную. Ведь проклятия могут быть и на крови. Нужно лишь научиться. Что я и собирался делать. Постигать новое направление волшебства. И плевать что запретного. Меня, как нежить не отследят.
Кровь поисковика на дар высшей нежити отозвалась практически сразу. Сдалась без сопротивления, рассказывая все о парне. Его возраст, уровень магической энергии, даже способности и заклинания, какими тот владеет. Информации слишком много и не в тему. От нее отстранился, так как нужны на данный момент только его эмоции.
Прислушиваясь к крови, слышал в первую очередь сердце. Оно источник жизни и тока крови. Сердце колотилось, как бешенное. Жилка на шее пульсировала и гоняла по венам стойкий запах соли и железа. А на языке, на самом кончике, от этих ощущений, словно ранка. Жжет. Как практикующий малефик, точно знаю, что означает это ощущение. Почти каждый это испытывает. Разнятся только обстоятельства.
Страх!
Вот что это. Парень до жути боялся. И в данном случае не меня. А тех, к кому мы шли. Страх этот животный, как у загнанного зверя. Словно хищников все больше, а кольцо и пространства вокруг все меньше. Безнадега и смерть, а еще точащее шею лезвие косы костлявой госпожи. И я, в его случае, избавление от страданий и мук. Возможно от рабства.
— Вот, это здесь! — показал мне парень какой-то заброшенный то ли склад, то ли завод, то ли мастерскую.
Было темно. Ничего не видно, не слышно. Для него. Для тех, кто не живет в ночи. Все то, что происходило на заброшенном складе, я видел как днем. Чувствовал всех и каждого, где они, что делают, что собираются сделать. В том чисел и жертв теневого бизнеса. Магов, попавших в ловушку — пятеро. Со мной шесть. Каждый из них без сознания, на кровати, под аппаратом жизнеобеспечения. С приставленной к вене трубкой, качающей насосом кровь в пакеты.
Но я шел вперед и делал вид, что ничего не вижу, что иду в ловушку. Прямо в лапы к преступникам. А те уже готовят мне место на свободной койке и трубку с иглой, чтобы выкачать всю мою волшебством пропитанную кровь. Дальнейший ее путь мне тоже известен. Мы с ребятами, несколько лет назад, когда я только-только сдал экзамены на охотника, сталкивались с подобными организациями. Волшебная кровь, чаще всего, оказывается в коллекциях аристократов-вампиров, получающих невероятные ощущения от одного лишь только запаха.
Вот, кстати, для чего поисковик в их компании. Сам он ниже среднего. На кровопускание не подходит. Не тот сорт. Не та магия. Зато способен найти подходящих для продажи доноров.
— Ох, как вам не повезло, ребятки! — сказал, обращаясь к магии в моей мертвой крови. — Не на того нарвались!
Руки, от запястий до кончиков пальцев окутало черно-зеленое марево. Перед глазами встала формула проклятия «Терновые объятия». Тут же под ногами горе-преступников всколыхнулась тень, являя на волю терновые лозы, сковывая каждого здесь находящего по рукам и ногам, вкалывая еще и легкий аналог транквилизатора. В том числе и того колдунишку, который меня сюда привел. А применять проклятие «Терновника», будучи вампиром оказалось куда проще и быстрее. Раньше я на призыв этого проклятия тратил полминуты, а тут всего лишь десять. И то и меньше. Все-таки плюсы в смене сущности имеются.
— Кого ты притащил?!
— Откуда этот ублюдок вылез?
Слышались возмущения и вопросы, направленные колдунишке. А тот, увы, ответить не мог, так как сам связан по рукам и ногам путами терновника. Одно неверное движение и кровопускание. Кроме того, чем больше сопротивляешься, тем глубже шипы проникают. Рвут кожу, мышцы, доходя до костей, оставляя даже на них царапины.
— А ты силен!
Раздался из темноты удивленный голос. Принадлежал он молодому мужчине, той же сущности, что и я. Но магия у него другая. Ощущается он по-другому. Я — малефик, мой вектор не просто темный, а с нотками смерти. Тогда как он скорее боевик. Что-то стихийное. Или земля, или вода. Природник, короче.
— Давно их пасешь? — показал на связанных терновником преступников.
— Неа, — отмахнулся вампир, — пару дней, — и показал на парнишку, — за ним наблюдал.
Как оказалось, озвученная колдунишкой проблема, на самом деле реальна. Дети. Похищены прямо на людях, днем. Жертв уже семеро. Между случаями промежуток три дня. Но при этом ни звонка, ни сообщения о выкупе или условиях родителям не поступало. Тишина.
— И все эти маги, им найденные, хотели помочь найти детей, — не вопрос, а факт, с которым вампир согласился, — но попали в ловушку. И кому этих типов сдавать? — показал на преступников, замерших в оцепенении, так как шипы уже порвали кожу и стремятся глубже, к костям.
— Копам простаков, — сказал вампир, набирая номер дежурной службы, сообщая о преступление. — А вот для волшебников лучше стражей вызвать, — позвонил им, но анонимно. Так как попасть на карандаш к охотникам в его планы не входит. Как и в мои тоже. Поэтому, как только услышали мигалки полиции, покинули склад.
Оставив преступников под действием паралитика «Терновника», и волшебников, мирно спящих на кроватях на силы правопорядка, шли к нанимателю напарника. К главе местного клана, или как его здесь называют к смотрящему. Но он, в отличие от Безголового, не руководит нежитью, не стоит во главе ячеек кровососущего общества, и не сидит на кожаном кресле, попивая кровушку из хрустального бокала. Нет. Он работает в поле, во благо континента. К нему прислушиваются не из-за страха смерти и расправы, а потому, что уважают. Знают, он поможет. Не безвозмездно, но в рамках личности.
— Кстати, Бастье Рихт, — назвал свое имя вампир, протягивая руку.
— Натаниэль Нимаэ, — ответил я.
Как и я, Баст потомственный волшебник. От рода Рихт, так и от рода Нимаэ, остались исключительно побочные ветви. Основная же канула в небытие. Причина? О ней парень умолчал. Сказал лишь, что это уже не исправить. Род и его былую силу, мощь не восстановить. Да и некому. Он — обращён, а остальные претенденты не одобрены артефактом рода.
— Вот так вот, — улыбнулся он, переводя тему: — давно на путь крови встал? Какие способности освоил?
— С неделю, — а насчет способностей: — так, по мелочи, — отмахнулся, спросив: — Заметно, что я новообращенный?
— Да, — и показал на палочку, спрятанную в кобуре под рукавом, — ты все ещё рефлекторно тянешься к ней. Забываешь, что проводник необязателен. А еще улыбка и взгляд, когда магию применяешь. Ведь любое заклинание теперь в разы сильнее и эффективнее, чем раньше.
— Не задумывался об этом, — сказал я, улыбнувшись, дав зарок самому себе, что избавлюсь от этой привычки. — А ты, давно вампиром стал?
— Три года, — снова кривая улыбка, а потом уход от темы, — мы пришли, — сказал Бастьен, показывая на горящий свет в панорамном окне.
Угловая квартира, занимающая несколько этажей, принадлежала ночному клубу «Вельвет», хозяином которого был непосредственный начальник Бастьена. «Вельвет» — красивое название, как и девушка, зависшая возле шеста. Да и вывеска цепляет взгляд, заставляет ненадолго остановиться. В оттенках розового скромно-развратное одеяние, сверкающее блестками. Цвета крохотных лампочек перетекают из розового в лиловый, затем в алый, а потом в насыщенно-фиолетовый. И все эти перемены происходят буквально за пару минут.
— Эффектно!
Имел ввиду клуб и вывеску. На приглашение Бастьена зайти и выпить по стопке Кровавой Мэри не отказался. Заодно обсудить правила существования в городе, установленные смотрящим, как для вампиров, так и для остальных нелюдей. Возможно, пойти собеседование на работу. Это если я не против встать за стройку и смешивая коктейли, подавать их гостям.
— А то я один зашиваюсь, — повинился Бастьен.
— Обсудим, — согласился, заходя в клуб.
Баст, как и обещал, налил мне крови. За стопкой, одной, потом второй, мы договорились о найме на работу. Владелец, он же смотрящий, дал парню в руки полный карт-бланш в выборе напарника. Главное, по словам владелица, обучить и ввести в курс барменского дела. Рассказать о нюансах и негласных правилах. В остальном на наше с Бастьеном усмотрение.
Близился рассвет.
Значит, нужно идти домой. Благо недалеко. А в облике летучей мыши ещё быстрее доберусь. Да, определенно. Погулял я продуктивно. Даже больше, полезно и выгодно. Связями обзавелся, работой, и собеседником, знающим о городе и всем, что происходит. Ведь всегда нужно быть в курсе дел, особенно в кругах клыкастой братии.