Слабость Первородного

Ближе к полуночи Кол решил затронуть тему, которая явно интересовала его больше музыкальных предпочтений женщины, и которая раздражала еретика даже хуже, чем самодовольство вампира... Он хотел любой ценой узнать, почему непоколебимая и, казалось, абсолютно бесстрашная Николь запаниковала, всего лишь зацепившись кулоном.

Когда Майклсон мастерски подвел разговор к этому, Коста понуро опустила голову и покачала ей из стороны в сторону.

— Снова ты за свое, — вздохнула она, встав со стула. — Ты мне уже надоел, — сухо оборвала женщина и, накинув на плечи кофту, покинула бар.

Кол, недовольно цокнув языком от собственной неосторожности и дьявольского упрямства еретика, положил деньги под стакан, а затем вышел на улицу. Осмотревшись, он быстро отыскал среди прохожих Николь и нагнал ее в считанные секунды.

— Твоя реакция, ведьма, буквально пищит о том, что я прав, — хищно проговорил ей на ухо вампир, зашагав рядом.

Коста закатила глаза, пытаясь игнорировать Майклсона. Но получалось паршиво, особенно, когда он нарочно подбил ее локтем.

— Я же сказала тебе еще там! — сорвалась женщина, резко остановившись и повернувшись к Колу. — Просто. Зацепилась. Кулоном, — размеренно выговорила она, с каждой паузой все сильнее вдавливая острый ноготь ему в грудь.

— Вот это непреклонность, — громко усмехнулся мужчина. — Повторишь еще раз?

— Просто. Зацепилась. Кулоном.

Вампир недоверчиво взглянул на нее исподлобья. Вся она выдавала такую уверенность и веру в собственные слова, что будь Кол моложе на пару сотен лет или хотя бы менее подозрителен, он, возможно, бы и поверил. Но не сейчас. Тем более после того, как самолично видел испуг в бледно-зеленых глазах объекта своего извращенного воздыхания.

— А мне показалось, ты чуть не захлебнулась, — с милой улыбкой он ловко перехватил руку женщины и крепко сжал в своей.

Игнорируя болезненные ощущения, Николь стремительно сократила ничтожные сантиметры, что их разделяли, и лицо ее исказилось устрашающим оскалом вампира.

— Слушай, Майклсон, — предупреждающе прорычала она, — не лезь, иначе наши отношения станут еще хуже.

— А мне нравятся наши отношения, добавил бы еще секс и та-дам — идеальное сочетание, — задорно пропел Кол и, отпустив ее руку, изобразил в воздухе вспышку.

— Как же ты меня бесишь. Даже нет, не так, — рыкнула Коста, — ненавижу, — холодно процедила она, в эту же секунду, кажется, четко осознав, какое чувство все-таки испытывает к этому мужчине.

«Ведь так?..»

— А вот я от тебя без ума, — восторженно улыбнулся Кол, чертовски сильно наслаждаясь реакцией Николь на каждую свою выходку.

В очередной раз ударившись о непробиваемый цинизм мужчины, Коста беспомощно взвыла и обреченно зашагала в направлении дома, морально готовясь к ночи в одном помещении с самым надоедливым и напыщенным из всех Майклсонов.

«Впрочем, если я его вырублю и оставлю здесь... мне не придется терпеть его общество. Хотя за этим может последователь обратный эффект и тогда...», — лихорадочно размышляла женщина, пока ее вновь не отвлек голос вампира.

— Как ты умерла? — простодушно бросил ей вслед Кол, пнув небольшой камень в сторону клумбы, тянувшейся вдоль всей аллеи.

Николь вдруг остановилась и медленно повернулась к Майклсону.

— Что? — тихим отстраненным голосом спросила Коста, явно опешив, но потом в ее глазах проступила нескрываемая ярость, послужившая вампиру самым явным и честным подтверждением.

— Попал прямо в яблочко? — поспешно вставил мужчина с долей восхищения собственной находчивостью.

— Пошел ты, — презрительно выплюнула она и, странно замотав головой, продолжила идти по алее, ускорив шаг.

— Коста.

— Довольно, — бесстрастно отрезала женщина, не останавливаясь.

— Николь, ну постой, — елейно протянул вампир, поравнявшись с ней. — Мне правда интересно.

— А мне правда надоело!

— Ведьмочка, — вкрадчиво произнес он, опять склонившись к уху женщины, словно удостоверяясь в том, что нашел лучший способ вызвать реакцию.

И оказался, если не прав, то близок к причине ее сговорчивости...

— Что это тебе даст? — Коста снова вынужденно остановилась и уставилась на Майклсона в замешательстве. — Скажи, что? Я правда не понимаю, Кол. Не понимаю тебя!

— Как так вышло?

Подняв глаза к ночному небу, Николь стала переминаться с ноги на ногу, прилагая немало усилий, чтобы не вцепиться в глотку первородного.

— Ник, — неожиданно ласково окликнул ее мужчина, дернув за край кофты.

Коста смягчилась, услышав подобное обращение: это сразу напомнило ей о Ребекке, которая частенько дразнила ее этим сокращением, ведь она так же обращалась к своему одинаково любимому и ненавистному брату-гибриду.

— Ты утонула? — осторожно предположил вампир, чем вызвал в Николь смутные чувства.

Она не могла определиться, что это — уловка или Майклсон действительно проявлял то ли интерес, то ли понимание к ее чувствам? В любом случае его бесхитростный искренний взгляд затронул что-то глубоко внутри и Коста сдалась.

— Сайлас далеко не всегда был дальновидным и осторожным, — тяжело вздохнула женщина, заправив выбившуюся прядь волос за ухо.

Николь вновь подняла глаза к небу, будто ища там спасение от нахлынувших воспоминаний. Мужчина же заинтересованно склонил голову на бок, сведя брови к переносице.

— Зимой одна тысяча второго года мы ушли неглубоко в лес, чтобы закончить обращение, но вскоре рядом раздались голоса людей — это были жители деревни, — чуть быстрее проговорила Коста, возможно стараясь тем самым поскорее расправиться с неприятной для нее темой. — Оказалось, в ночь перед этим Сайлас убил несколько человек... Непредусмотрительно, — горько усмехнулась Николь, посмотрев Кола. — Мы стали уходить. Впереди была широкая река. Лед на ней с виду был крепким, но как оказалось не везде... Если кратко, то я провалилась под лед. Вода была ледяная, вдобавок я ударилась головой. Вот и все, — пожала плечами женщина, ощутив внутри прилив кратковременной, но приятной легкости.

Напряжение словно испарилось и скованное ранее тело расслабилось. Николь с трудом скрыла изумление, когда поняла, что, сказав это вслух, почувствовала себя немного лучше. Раньше она никогда и никому не рассказывала об этом... причина смерти девятнадцатилетней девушки из Болгарии тысячу лет пряталась в закоулках памяти той, которая теперь лишь отдаленно напоминала урожденную Николь Костов.

— Ты умерла? — нарушил молчание Майклсон, внимательнее всматриваясь в хмурое, но по-прежнему строгое лицо женщины.

— Кол, я была человеком, — ворчливо напомнила Николь. — К тому же девушкой девятнадцати лет, а не тридцатилетним крепким мужиком. Ты сам-то как думаешь?! — еще сильнее взвилась Коста, в недоумении смотря на вампира.

— Не пари горячку, — отмахнулся тот.

— Не буду, если перестанешь задавать тупые вопросы!

— Ладно, согласен, — признав свою оплошность, мужчина задумчиво почесал затылок. — А что дальше?

— Ничего интересного, — она поджала губы, вспоминая. — Сайлас вытащил меня из воды, а когда я очнулась и выпила подготовленную им человеческую кровь, уже не была человеком.

Майклсона обуяли странные мысли. С одной стороны Кол был рад, что узнал о Николь хотя бы это, но, с другой, ему было не по себе от того, что он вынудил ее рассказать о своей смерти. Вампир не знал, как вести себя в случаях, когда тебе вынужденно раскрывают душу... посему решил не зацикливаться на этом и сменить задумчивый вид на привычно озорной. И Коста, уловив смену его настроения, так же искусно отстранилась от своих тяжелых мыслей, тянущих ее в далекое прошлое.

— Считай, это мой подарок тебе, потому что большего ты не дождешься.

— Пока и этого достаточно, — заверил ее Кол с легкой улыбкой на губах. — По крайне мере ты начала открываться мне.

— Еще чего, — насмешливо бросила Коста и тотчас залилась громким смехом. — Ты просто достал меня, Майклсон!

— Это тоже хорошо, значит я намного ближе к своей цели, чем думал.

Николь замолчала, пристально посмотрев на мужчину.

— Что? — нахмурился он, осмотрев себя и на всякий случай разгладив ткань джемпера на груди.

— Ничего, — тише добавила женщина и спокойным шагом двинулась дальше.

***

Вернувшись в квартиру Николь с порога объявила о том, что собирается ложиться спать и не намерена больше потакать желаниям Кола в развлечениях. Однако планы мужчины не особо противоречили ее. Из-за раннего подъема Майклсон чувствовал себя не совсем хорошо и пускай его мысли были всецело сосредоточены на еретике, он вполне мог заснуть в любую минуту. Даже вампирам нужно иногда отдыхать.

Перенеся сумку и рюкзак обратно в спальню, чтобы утром доложить несколько вещей, Николь отправилась в ванную. И пока ее не было, Кол по-хозяйски разместился в кресле возле кровати вместе с какой-то книгой, до этого лежащей на столе в гостиной. Проведя пальцем по названию, он раскрыл ее и принялся без особого интереса читать первые страницы. Но зашедшая в спальню женщина в короткой атласной пижаме черного цвета приковала к своей персоне все исключительное внимание вампира. Покачивая округлыми точенными бедрами, Коста прошла к кровати и, сняв с плеч полотенце, принялась вытирать мокрые волосы, которые теперь казались мужчине иссиня-черными.

— Интересная книжка? — внезапно спросила она ехидным голосом, при этом не поднимая склоненной над полом головы.

— Очень, — довольно промурлыкал Майклсон.

— Уже дошел до момента, где она ему глаза кочергой выколола? — задиристо поинтересовалась Николь, выпрямившись и закинув полотенце на плечо.

— Я пока только на моменте их близости, — ухмыльнулся мужчина, закусив губу.

— На первой странице? — с издевкой прыснула Коста. — Так не бывает, Кол, — сладким томным голосом заверила она, с намеком выгнув брови.

— Я фантазер, — покаялся вампир, «стыдливо» улыбнувшись.

— Это я заметила, — язвительно прокомментировала его выпад Коста и, повесив полотенце на дверь, вернулась к кровати.

— Кстати, разве ты не согласилась спасти нас с Элайджей при условии, что Клаус разберется с какой-то там ведьмой? — неожиданно вспомнил Кол и, поднявшись на ноги, приблизился к Николь, стягивающей с кровати покрывало.

— Так и есть. Просто это может еще немного подождать.

— И кто она? — нахмурился Майклсон, наблюдая за еретиком практически впритык.

— Какая тебе разница? — раздраженно выдохнула Коста, обратив на него усталый взгляд через плечо.

— Скажи, мне интересно, — требовательно произнес мужчина, плюхнувшись на край кровати и тем самым придавив край покрывала, которое Николь в следующее мгновение попыталась безрезультатно из-под него вытянуть.

После очередной неудачи, она бросила эту затею вместе с самим покрывалом.

— Опять «интересно», — шикнула себе под нос женщина. — Твое любопытство вообще имеет границы?

— Нет, я ненасытен, — выразительно объявил Кол, проскользив по телу Николь настырным взглядом. — Так кто она?

— Женевьева Энтсбург. Удовлетворен? — проворчала Коста, принявшись за подушки.

— Знакомо звучит, — Майклсон провел рукой по волосам, размышляя.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула она и Кол тут же повел бровью, не скрывая любопытства. — Твой брат-гибрид с заядлой периодичностью спал с ней во время своего визита во Францию... лет семь назад, — пояснила Коста, коротко глянув на вампира. — Упоминал, наверное.

— Коварно вынуждать Клауса убивать свою же любовницу, — прыснул Кол, не сдержавшись. — Пускай и бывшую.

— В жизни всякое бывает, — монотонно произнесла Николь, взбив вторую подушку и аккуратно положив ее обратно. — К тому же убить — крайняя мера: только если он не сможет на нее повлиять.

— Не думаешь, что Клаус пошлет тебя, куда подальше, узнав имя бедняжки, попавшей в твою немилость?

— Пускай только попробует, — нарочито громко ответила женщина, мгновенно изменившись в лице. — Сделка есть сделка, Кол, и, если он ее нарушит, я убью Женевьеву без возможности выбора, а потом расправлюсь и с ним. Но прежде найду способ вернуть обратно тот недуг, от которого я вас с Элайджей избавила... Даже если для этого придется заключить сделку с Марселем, — сурово отчеканила Коста, в упор смотря на мужчину.

Лицо вампира исказилось удивлением.

— Я очарован твоей дерзостью, но неужели ты правда сможешь так поступить? — подернув уголок рта вверх, Майклсон встал с кровати и медленно подошел к Николь.

— Хм... — нахмурилась Коста с внезапно проступившей кокетливой улыбкой. — Признаться, касаемо Элайджи я не уверена: уж больно он мне симпатизирует, а вот насчет тебя...

— И что же насчет меня? — перебил ее Кол и, схватив обеими руками за талию, настойчиво притянул вплотную к себе.

Мужчина сразу подумал о том, что его руки идеально подходят для этого. По губам невольно расползлась бесстыдная ухмылка.

— Насчет тебя... уверена, что смогу это сделать, — блаженно прикрыв глаза, прошептала она ему в губы, а затем с усмешкой оттолкнула от себя одним резким грубым движением.

— Стерва, — с нездоровым удовольствием выдохнул Кол и, демонстративно проведя пальцем по губам, подошел к шкафу с книгами.

С трудом проигнорировав его весьма вызывающий жест, Коста вернулась к своему делу, но вновь прервалась, решив внести уточнение.

— К слову, — Николь указала на вампира пальцем, — не такая она уж бедняжка.

— Это как посмотреть, — спокойно ответил Майклсон, взяв в руки книгу, которая показалась ему интересней предыдущей.

По крайней мере обложка была куда красивее.

— Не я первая начала, — сердито рявкнула женщина, отвлекая Кола от «мук» выбора. — Мне она к черту не сдалась: я ее не трогала и никак ей не мешала! — не в силах остановиться, гневно воскликнула она, скаля зубы.

— Тогда что ей от тебя нужно? Объясни, — снова усевшись в кресло, вампир закинул ноги на решетку небольшого камина и открыл пролог.

Его спокойствие отрезвляюще подействовало на Николь, и она стушевалась, расслабив напряженные плечи.

— Так уж повелось, Майклсон, что еретики и вообще все гибриды — идеальные подопытные кролики, — не без ехидства в голосе процедила женщина. — Для кого «загадка природы», для кого «ошибка», но факт остается фактом: потенциал их не изучен, от того они и кажутся всесильными.

— Да уж, — вздохнул он, — действительно «подопытные».

В спальне повисло недолгое молчание. Коста внимательно смотрела на сосредоточенное лицо мужчины, который, в свою очередь, смотрел на стену.

— Ну тогда, — первым заговорил Кол, уставившись на Николь, — держись рядом со мной, ведьма, — губы Майклсона тут же растянулись в ослепительной улыбке.

— Мечтай, — с трудом сдержав смех, как можно надменнее хмыкнула Николь. — ...Ну все, хватит лыбиться, — Коста резко отвернулась, почувствовав, как ее щеки впервые за последнее десятилетие покрылись легким румянцем.

От такой-то улыбки. Немудрено.

И он это заметил. Заметил, как ее щеки предательский вспыхнули... Так очаровательно.

— Готово, — подытожила Николь, осмотрев кровать. — Я спать, — объявила она и, перекинув копну влажных волос на одну сторону, откинула одеяло, уже приготовившись забраться под него.

Ей казалось это должно было послужить для Майклсона как минимум жирным намеком на то, что пора замолчать, но ни тут-то было.

— Ты кое-что забыла рассказать, — деловито добавил Кол, все так же сидя в кресле и бездумно листая книгу.

— Ну что еще? — на выдохе простонала Николь и, обессилено сев на край кровати, уставилась на мужчину, отчаянно стараясь не закрыть глаза.

Майклсон все так же загадочно молчал и Коста даже не заметила, как настойчиво стала рассматривать его профиль, ожидая продолжения.

— Где она сейчас?

— Что?.. Кто? — растерявшись, женщина тряхнула головой. — Женевьева?

Кол подался вперед и через плечо устремил на еретика нахмуренный взгляд.

— Ну, думаю, там же, где и была: во Франции, — поспешно ответила Коста, понимая, как странно выглядело ее поведение.

— И как ты тогда поняла, что нужна ей? — вампир продолжал вопросительно смотреть на женщину.

— С месяц назад я была проездом во Франции, — сообщила Николь и, наконец забравшись под одеяло, села в изголовье кровати. — Она хочет спасти своего любовника от наложенного на него заклятия и для этого ей понадобятся мои способности сифона. При встрече она четко дала понять, что добьется моей помощи любой ценой... Крайне амбициозная женщина, — с пренебрежением заметила Коста. — Вот только если я попадусь ей, просто так она с меня уже не слезет. В какой-то степени мне жаль ее возлюбленного, и я уважаю отчаянное желание спасти его, но я не собираюсь ради этого жертвовать своими силами или даже жизнью. Жестоко? Да. Несправедливо? Возможно. Но если бы я не поступала так и раньше, то вряд ли бы дожила до сегодняшнего дня.

— Не оправдывайся, я поступил бы так же, — спокойно произнес Майклсон, закрыв книгу.

— Я и не оправдываюсь, — буркнула Николь, тотчас заняв горизонтальное положение, чтобы не сказать еще чего лишнего.

— Даже не пожелаешь сладких снов? — игриво поинтересовался Кол и, встав с кресла, положил книгу на камин.

— И не надейся, — фыркнула Коста с закрытыми глазами, подминая под голову подушку.

Свет в комнате погас и через секунду матрас рядом с ней прогнулся. Но женщина не стала открывать глаза: она знала, что он смотрит на нее в упор. Да так пристально, что ей пришлось перевернуться на другой бок. Однако Майклсон быстро нашел иной способ воздействия...

Спустя пять минут его безостановочной болтовни Николь была готова выпроводить вампира за порог. Но Кол неожиданно замолчал и в следующее мгновение она почувствовала, как он накрыл ее своей половиной одеяла. Коста хотела возмутиться, сказав, что ей жарко, но вдруг стало так уютно, что она тут же оставила все попытки к сопротивлению и провалилась в крепкий сон.