XII
До открытия бального сезона оставались считаные часы. Гости должны были пожаловать уже с самого утра. Первой прибыла подруга Александры - молодая вдова Барбара Тресс с маленьким сыном Тимом.
— Ох, дорогая , ты стала выглядеть ещё лучше! Новое колье тебе к лицу.
— Барбара , я хочу услышать про твоего нового ухажёра. Сейчас об этом ходят такие слухи. Желаю всё узнать от первого лица.
От их разговоров меня начало тошнить. Вот они - те самые подружки-сплетницы.
— Дженни , будь добра , налей нам чай.
Выполнив просьбу, меня отпустили. Я счастлива, что не стала свидетельницей этих глупых разговоров.
Зайдя на кухню я обнаружила «собрание». В центре сидел дворецкий Томас и что-то рассказывал. Все внимательно слушали.
— Да , он так и сказал, мол,убирайся отсюда , если тебя что-то не устраивает.
— Он ей говорит одно и тоже , но она не уходит.
— А ты бы ушла?
Рейчел смущенно посмотрела на него и покачала головой.
— Да все мы знаем , что ей нужно от лорда. Они постоянно ссорятся , а потом мирятся. Возможно, когда они наконец-то обвенчаются, то этих разногласий между ними станет меньше , появятся дети,— старик Филипп почесал своё пузо и продолжил готовить для нас обед.
— Так а что дальше-то было? Ты же не стал бы нас собирать из-за такой ерунды.— сказала Сиона, параллельно протирая посуду. Я присела возле неё.
— Так не перебивайте меня. Вчера вечером я как всегда делал обход по этажам, проверял как всегда и услышал , как она кричит на него, мол , ты бегаешь за каждой юбкой , наверно со всеми горничными перекуралесил. Ну и он ей говорит , что в отличие от неё , он всегда оставался ей верным , а она уже какую неделю ходит по вечерам в винный погреб.
— К Норману? Ему же больше пятидесяти лет! — от удивления Агнесс открыла рот.
— Вот ты морда пропащая, Томас. Ты бы завязывал с синькой и перестал бы за ними следить, старый хрыч,— резко ответила Сиона размахивая при этом черпаком.
— Так , — дверь со скрипом открылась,— Что здесь происходит? — в комнату зашёл Лэй. Все встали.
— Господин , простите нас.
— Ничего не знаю. Все быстро разбежались по своим делам. У нас всех много работы , которую нужно успеть сделать до вечера.
Все кивнули и в мгновение ока разбежались.
— Мисс Дженни, мне нужна ваша помощь.
Удивленно я посмотрела на парня.
— Чем могу помочь ?
— Я немного занят , вы не могли бы провести вместо меня экскурсию по нашему дому для мистера Стекхема.
Я кивнула. Парень приказал проследовать за ним в холл. Низкорослый мужчина средних лет стоял и осматривал картины прежде чем мы показались из-за поворота. Он оценивающе осмотрел меня с ног до головы и самодовольно улыбнулся.
— Стекхем, я присоединюсь к вам через десять минут. Я не желаю заставлять Вас ждать , поэтому экскурсию начнёт моя помощница - мисс Дженни. Мне нужно закончить бумажную работу до конца дня, к сожалению, я не могу разорваться. Если возникнут вопросы , то моя помощница на них ответит,— я взглянула на Лэя. Впервые видела его таким. Он открывается мне с разных сторон и я могу сказать, что он удивительный. Парень заметил мой взгляд и подмигнул .Его лицо , весьма серьезное с янтарными глазками,приблизилось к моему. Он прошептал,— Мисс, я постараюсь справиться как можно быстрее.
Мы шли по второму этажу.
— Господин Стекхем, это Ваша комната. Наш дворецкий принесёт багаж чуть позже, как закончит свою работу.
Мужчина зашёл в комнату и оглядел её.
— Слишком просто. Есть другая комната?
— К сожалению, все комнаты буду заняты к вечеру. Леди Александра дала распоряжение и распределила каждую комнату под отдельных гостей.
— Девка , ты слышишь , что говорит тебе господин?! — Стекхем резко перешёл на крик.
— Извините , подойдёт господин...
— Ты глухая , да? Меня не устраивает эта комната! Веди меня в другую. — мужчина начал агрессивно жестикулировать. Слюна разлеталась в разные стороны. Его круглое лицо покраснело и казалось , что вот-вот лопнет от злости.
— Но госпо...
— Мистер Стекхем, я услышал крики,— спокойный голос лорда раздался позади меня. На глаза навернулись предательские слёзы. Я с детства не переносила , когда на меня повышали голос. Ощущала себя каким-то ничтожеством.
— Эта потаскуха отказалась переселять меня! Эта комната не для моего титула. — мужчина поправил галстук и прикоснулся к лысине. Возможно, там когда-то красовались роскошные кудри.
Я смотрела в пол. Слёзы катились по щекам. Было очень неприятно слышать такое в свой адрес. Меня так ещё никогда не унижали. Колени затряслись. Слеза скатилась и оставила мокрое пятно на белом фартучке. Я почувствовала , как рука лорда погладила меня по спине и легла на плечо. Самое обидно было то, что этому хаму нельзя ответит тем же.
— Хорошо, я прикажу подготовить новую комнату. Вы , кстати, пожаловали один или со своей семьей? — его тихий и спокойный голос убаюкивающе звучал в тиши стен.
— Один. Маргарет с дочерью нынче в столице,— глаза мужчины нервно забегали. Он смотрел то на господина, то на меня пытаясь понять суть неожиданного, но весьма логичного вопроса.
— Значит, для вас вполне хватит места в каморке. Я прикажу, чтобы ваши вещи доставили туда. Теперь , я надеюсь, проблема решена ? — парень внимательно посмотрел на собеседника словно пытаясь разгадать , как он на это отреагирует.
— Да как вы смеете! Я сейчас же уеду отсюда.
— Всего доброго. Ваш экипаж ещё стоит не разгруженный. — лорд улыбнулся краешком губ. На секунду закрыл глаза. — Передавайте привет миссис Маргарет.
Мужчина развернулся и грозными шагами пошёл вниз. Я продолжала стоять и смотреть в пол. Лорд обошёл и присел напротив меня.
— Мисс Лэнджер, я не думал , что слова этого мерзавца заденут вас. Я был немного другого мнения о вас.
— Меня никогда так не унижали. Конечно, меня это задело. Я не дала никакого повода, чтобы меня назвали «потаскухой». — я была зла и подавлена. Мне хотелось ударить того мужлана, а сейчас уже хотелось ударить лорда. «Был немного другого мнения о вас...» эта фраза вызвала в моей душе ураган, бурю.
— Да , Вы правы. Я вышлю ему счёт.
— Какой счёт? — удивленно посмотрела в его хищные очи.
— Он оскорбил мою собственность. Это ему выйдет в очень крупную сумму.
— Вы действительно заставите его заплатить Вам за это?
— Да.
— Я услышала крик,— к нам подошла Александра, заметив моё растерянное выражение лица она продолжила,— мне сказали, что прибыл мой дядюшка...
— Он уже отбыл,— лорд проводил взглядом отбывающий за окном экипаж Стэкхема.
— Как это понимать? Объяснись. — девушка недовольно посмотрела на своего возлюбленного. В её карих глазах бушевал огонь.
— Соскучился по своей семье.
— Я знаю , что ты лжёшь. Ты его обидел. — она скрестила руки и приложила одну из них ко лбу.
— Дорогая, по-моему, тебя ожидает твоя подруга, леди Тресс?
Удивленная его тоном она развернулась и пошла прочь.
— И снова вы стали невольной свидетельницей этого цирка, мисс Лэнджер.
Его темные глаза посмотрели на новою форму. Он оценивающе оглядел мою фигуру и посмотрел мне в лицо. Край его губ поднялся.
— Вы великолепно выглядите. Дайте отгадаю, что в вас изменилось. — Он заинтересовано и игриво посмотрел в моё раскрасневшееся от слёз лицо.
— Это всего лишь новая форма , господин. В этом не было никакой тайны. — Заикаясь от приступа истерики, еле выдавила из себя.
Где-то внизу раздались голоса. Прибыли гости. Убрав с лица последние капли соленых капель я обратилась к Стефану.
— Простите , господин. Я должна идти.
Не дожидаясь ответа я пошла к лестнице , на прощанье одарив его невесёлой улыбкой. Лорд задумчиво посмотрел в окно и скрылся в лабиринте коридоров.
Гости прибывали и с каждый часом людей в доме становилось всё больше и больше. Дамы в самых разных платьях старались выглядеть лучше на фоне друг друга. Мужчины же выглядели одинаковыми в своих черных фраках и зализанными волосами. Мы стояли с Вероникой возле двери и наблюдали за тем , как кавалеры приглашали дам на первый вальс.
— Эх, как я мечтаю оказаться сейчас там! Дженни, ты даже представить не можешь как я хочу , чтоб мистер Лэй пригласил меня на танец.
Вероника схватила меня за руку и посмотрела своими серыми глазами прямо мне в душу.
— Можно я пойду в зал вместо тебя?
Я должна была выносить шампанское для господ. Вероника смотрела мне в глаза и дождавшись одобрительного «угу» чуть не завизжала от счастья. Поправив свою форму и прическу она покружилась передо мной , как перед зеркалом.
— Как я тебе?
Её длинные каштановые волосы были сплетены в тугую косу, которая свисала ниже её пышной груди. Серые глаза сверкали, губы расплылись в улыбке , её длинные ресницы порхали, словно бабочки. Новая форма облегала ,подчёркивала её формы. Вероника была выше среднего роста ,с широковатыми бёдрами,узкой талией и приличным бюстом. Её фигуре бы позавидовали многие светские дамы.
— Ты прекрасна! — подруга смутилась, услышав мои слова. — господин Лэй при виде тебя потеряет дар речи!
— Я рада , что ты так считаешь.
Последние аккорды и вальс был окончен. Заиграл рояль. Какая-то дама запела романс , явно не попадая в ноты.
— Ну, я пошла!
Подруга «заплыла» в зал покачивая бёдрами. Ей нравилось быть в центре внимания. Если бы она была вместо одной из тех девиц, что сейчас осуждающе смотрят на неё , то гарантировано все мужские сердца принадлежали ей.
Лэй тоже смотрел на неё. Пригубив бокал с напитком он продолжил вести диалог с каким-то мужчиной. Стефан сидел в кресле и беседовал с какой-то дамой. Интересно, где Александра? Ответ не заставил себя долго ждать. Она аккомпанировала своей подруге. Закончив свой номер , Барбара поклонилась. На удивление последовали аплодисменты. Девушки зашагали , взяв бокалы у Вероники, и присоединились к Стефану.
— Дженни, пойдём со мной, нужна помощь,— голос Сионы напугал меня от чего я вздрогнула.
Оставив зал без своего «присмотра» я побрела за кухаркой.