Глава 15. Аро.
Едва мы переступили порог, волчица сорвалась с цепи. Каждый сантиметр воздуха был пропитан опасностью, такой явной и жуткой, что волосы на загривке встали бы дыбом, будь я в другой своей ипостаси. И опасность эта была направленна в первую очередь на Беллу, а я - оборотень, призванный защищать людей от кровососущих угроз. Я рычала, готовая огрызаться каждому, кто обратится ко мне. Эдвард, не оглядываясь, протянул мне назад руку. Я бросилась к его раскрытой ладони, как утопающий к спасательному кругу, и ухватилась за неё, как за свой последний шанс. Рычание прекратилось. Наверное, со стороны я выглядела странно, но это было совершенно не важно. Важно то, что я не сорвалась.
Гул мелодичных, красивых голосов звучал низким ропотом и ласкал уши, однако волчица не собиралась вестись на этот сладкий обман. Она все ещё скалилась и все ещё злилась, но уже беззвучно и более сдержанно. Пара бледных женщин в летних платьях сидели в заплатах солнечного света и своей алмазной кожей пускали по стенам блики.
Все бледные красивые лица обернулись к нам, стоило нам войти. Большинство присутствующих были одеты в неприметные штаны и рубашки, совсем как люди на улице, но один мужчина, сразу бросившийся мне в глаза, носил длинные одежды, чёрные, как смоль.
- Джейн, дорогая, ты вернулась! - восхищённо закричал он. Взгляд метнулся к нему. Его длинные чёрные, как и плащ, волосы могли бы сойти за его капюшон.
Он был странным. Он был странным и пугающим. Его кожа отличалась от кожи всех знакомых мне вампиров, она была похожа на тонкую луковичную кожицу, но мне казалось, что если я потрогаю её, то она напомнит пергамент. Он не был ослепительно прекрасен, как окружавшие его вампиры, но каждая черта его была совершенна. А движения, движения, господи, он был так поразительно грациозен и изящен, что даже танцовщица Элис не могла сравниться с ним. Но самой необычной его чертой были глаза. Красные, как и у всех, кто питается человеческой кровью, но подернутые молочной пеленой. Он видит мутно или все же хорошо?
Вампир двинулся к нам. За неслышно последовала группа вампиров, поведение которых выдавало телохранителей. Они расположились так, что создавали полукруг между нами и остальной частью зала, а позади нас стояли Феликс и Деметрий. Я почувствовала себя загнанным животным. Волчица взвыла тонко и протяжно, я почти вторила ей, но Эдвард вовремя сжал мою руку и дёрнул чуть-чуть за себя, скрывая, как и Беллу, за своей спиной. Я догадалась, что странным вампиром был Аро.
Аро скользнул к Джейн, взял её лицо в свои руки и поцеловал прямо в пухлые губы. Мне стало слегка противно и я отвернулась. Туман в голове прошёл. Сознание стало ясным и прозрачным, как стёклышко.
- Да, Владыка, - улыбнулась Джейн, улыбка осветила её лицо подобно ангельскому лучу. - Я вернула его живым, как вы и желали.
- Ах, Джейн, - улыбнулся он в ответ. - Ты для меня - такое удобство!
Аро направил свои туманные глаза на нас и улыбка расцвела на его лице в полную силу.
- И Элис, и Белла, и Локка тоже! - радовался он, потирая свои тонкие руки. Я поморщилась слегка оттого, с какой фамильярностью он назвал наши имена. Мы будто сто лет в обед знакомы! - Такая счастливая неожиданность! Замечательно!
Слова Аро противной плёнкой легли на голову, и я подавила сильнейше желание встряхнуться, чтобы сбросить её. Делать этого не стоило, ровно как и привлекать к себе внимание, и потому я молча стояла позади всех.
Аро же обратился к нашему неповоротливому провожатому:
- Феликс, дорогой мой, сходи, пожалуйста, скажи моим братьям о нашей компании. Я уверен, что они не хотели бы пропустить такое.
- Да, Владыка, - сказал Феликс и вышел через ту же дверь, через которую не так давно вошли мы.
- Ты видишь, Эдвард? - Аро обернулся и улыбнулся Эдварду подобно любящему, но ругающемуся дедушке. Появилось сильнейше желание заставить его замолчать, ибо никто не смеет разговаривать так с моим Эдвардом. - Разве ты не рад, что я не дал тебе то, что ты вчера хотел?
- Да, Аро, я рад, - согласился Эдвард. Его рыка крепче сжалась вокруг талии Беллы. Он хотел, чтобы она была далеко отсюда, в полной безопасности. Я, к сожалению, ещё не могла этого устроить. Что-то подсказывало, что если я возьму из неполной ещё чаши своего дара чуточку больше одного черпачка, то лишусь навсегда всего источника.
- Я люблю счастливые концовки, - вздохнул Аро. - Они так редки. Но я хочу целую историю. Как это случилось? Элис? - Он обернулся, чтобы посмотреть на Элис своими любопытными глазами. - Твой брат, казалось, думал, что ты никогда не ошибаешься, но, очевидно, имела место быть некоторая ошибка.
- О, я совсем не безошибочная. - Элис ослепительно и беззаботно улыбнулась. Этой улыбке можно было бы поверить, если бы не сжатые в напряжении кулаки, которые она пыталась спрятать за собой. - Как вы можете понять из сегодняшнего дня, я столь же часто создаю проблемы, как и решаю их.
- Ты слишком скромна, - упрекнул её Аро. - Я видел некоторые из твоих удивительных деяний, и я должен признать, что никогда не наблюдал ничего подобного твоему таланту. Замечательно!
Стоп-стоп-стоп. Насколько я понимаю, это первая встреча Элис Каллен и Аро Вольтури, так откуда же он может знать о её предыдущих видениях? Я что-то не поняла или это почувствовали все?
"Эдвард?"
Он повернулся ко мне, не заметив, как любопытствующий взгляд на него устремила Элис.
"Дар Аро похож на мой. Он тоже видит мысли, но лишь при тактильном контакте, зато все, что когда-либо мелькали в твоей голове".
"И он скандировал тебя?"
"Да".
Я поморщилась. Сама мысль о том, что кто-то выворачивал самые секретные мысли Эдварда приносила боль. Наверняка он чувствовал себя муравьем под лупой - ни уйти, ни спрятаться. Эдвард невесело усмехнулся.
"На самом деле, почти так", - согласился он.
"Но зачем?"
"Аро всегда считывает всех, кто к нему приходит. Отказаться трудно".
Я проследила за его взглядом и снова заметила группу телохранителей. О, да, отказаться довольно проблематично. Хитрый старый жук. Аро вызвал ещё большую антипатию.
- Я сожалею, что мы не были представлены друг другу должным образом. Только я чувствую себя подобно тому, что уже знаком с тобой. Твой брат вчера нас представил, специфическим способом. Видишь ли, я разделяю часть талантов твоего брата, только вот я ограничен в расстоянии, а он - нет. - Аро покачал головой, его он выражал зависть.
- Но зато твой более мощный, - сухо добавил Эдвард. Он посмотрел на Элис, спохватился, что ответил на её вопрос только мне, и тут же объяснил: - Аро нуждается в физическом контакте, чтобы слышать мысли, но он слышит манго больше, чем я. Ты знаешь, что я могу слышать только то, что проходит через твою голову в данный момент. Аро же слышит каждую мысль, которая была когда-либо в твоей голове.
Элис подняла тонкие брови, и Эдвард склонил голову. Это не укрылось от Аро.
- Но иметь способность, чтобы получать известия на расстоянии... - вздохнул он, - Это было бы так удобно!
Аро обратил взгляд за наши спины. Все повернулись за ним. Феликс вернулся, за ним вошли двое мужчин тоже в чёрных одеждах, оба походили на Аро у одного даже были такие же угольные волосы. Другой же имел волосы белоснежные как и его кожа. Они также спускались к плечам и рассыпались по ним. Их лица имели такую же пергаментную кожу и молочные глаза.
- Маркус, Кай, посмотрите! - певуче воскликнул Аро. - В конце концов, Белла жива, и Элис здесь, с нею! Это ли не замечательно?
Вошедшие скользнули по нам взглядами, мы интересовали их не больше, чем стены, окружающие их ужа очень давно. Они вид имел откровенно скучающий, как будто он наблюдал энтузиазм Аро уже много тысячелетий, второй же кисло смотрел из-под соих белоснежных волос. Однако их явная незаинтересованность ничуть не уменьшила удовольствие Аро.
"Скучающий - Марк", - сообщил Эдвард. Даже мысленный. Его голос звучал напряжённо. - "Второй - Кай, его следует опасаться больше остальных".
"Его вырубать первым?"
"Нет. Первые - близнецы, и сделать это нужно максимально быстро".
Я коротко кивнула. Правда, уточнять, почему именно Алек и Джейн времени не было: нужно было немедленно сосредоточиться на происходящем в реальности.
- Позвольте нам выслушать историю, - почти пропел Аро.
Кай ушёл подальше, скользя к одному из деревянных тронов. Маркус остановился около Аро, и коснулся его ладони, передавая какую-то информацию. Аро изогнул чёрную бровь. И как только его кожа не лопнула от этого?
Эдвард фыркнул. Я, Элис и Белла одновременно посмотрели на него.
- Спасибо, Маркус, - сказал Аро. - Это весьма интересно.
Маркус, выглядя все таким же смертельно скучающим, отошёл к стене и присоединился к Каю, сев рядом с ним на трон. Двое их сопровождающих вампиров отделились и тихо последовали за ним, а женщины в летних платьях встали рядом с Каем в той же манере, что и охрана. Вампирам нужна охрана? Но, возможно, древние вампиры просто теряют по временем свою несокрушимость и мощь...
- Удивительно, - покачав головой, сказал Аро. - Абсолютно удивительно.
Я слегка толкнула руку Эдварда.
"Маркус видит отношения. Он удивлён интенсивностью наших. Нашей с Беллой любовью и нашей с тобой дружбой".
На душе стало вдруг так тепло. Нашей дружбой. Его голос вторил это в моей голове снова и снова. Нашей дружбой. Господи, мне трудно дышать. Щеки порозовели, и я вдруг заметила на себе несколько довольно голодных взглядов. Надо быть осторожней со своей кровеносной системой.
- А теперь ты можешь сказать это и мне тоже? - как бы невзначай сказала Элис.
- Ох, да, - спохватился Эдвард и повторил все, что сказал мне, опустив, правда, часть про нашу дружбу. Но я понимаю, зачем он это сделал: не стоит акцентировать внимание на мне. Авось пронесёт.
- Столь удобно, - пробормотал Аро для себя. Он повернулся к нам. - Я могу уверить вас, что на сете существует не так много вещей, способных удивить Маркуса.
О, да. Мировую скорбь в его лице может разбавить только нечто. Нет, не так. НЕЧТО. Вот так лучше.
- Только это настолько трудно представить даже теперь, - размышлял Аро, уставившись на обёрнутую вокруг талии Беллы. - Как ты можешь стоять так близко к ней?
- Не без усилий, - спокойно ответил Эдвард.
- Но ты все ещё жаждешь её! Тебе же так трудно себя преодолевать!
- Я смотрю на это, как на цену за все, - хихикнув, без иронии ответил Эдвард.
- Очень высокая цена.
- Оно того стоит.
Аро рассмеялась.
- Если бы я не обонял её через твои воспоминания, я и не предполагал бы, что жажда чьей-то крови может быть настолько сильной. Я никогда не чувствовал ничего подобного! Большинство из нас пришло бы в восторг от такого подарка, и все же ты...
- ...Трачу подарок впустую, - саркастично закончил Эдвард.
Аро рассмеялся снова.
- Ах, как я тоскую без моего друга Карлайла!.. Ты напоминаешь мне о нем - только он не был настолько сердит.
- Карлайл во многом меня затмевает.
- Я, конечно, никогда не думал, что Карлайл справится со всеми своими желаниями, но ты даёшь ему большую фору.
- Едва ли, - нетерпеливо ответил Эдвард. Он был утомлен, словно бы знал, к чему может привести этот разговор.
Я почувствовала, как напряглась Белла. Ее руки крепче вцепились в руку Эдварда, а дыхание прервалось на мгновение. Я использовала капельку дара, чтобы успокоить её подобно Джасперу.
- Я удовлетворён его успехом. Вот воспоминания о нем - настоящий подарок, хотя они чрезвычайно меня удивляют. Я удивлён... Мне нравится его успех на пути, который он выбрал. Я ожидал, что его решимость угаснет со временем. Я смеялся над его решимостью найти других, которые разделят его нестандартные взгляды. Все же, так или иначе, я рад, что ошибался.
Эдвард молчал, но я всем телом чувствовала, как он медленно, но верно закипает. Я погладила его ладонь большим пальцем. Он должен знать, что я могу и готова помочь.
- Но твоя сдержанность! - вздохнул Аро. - Я не знал, что такая сила воли вообще возможна. Чтобы противиться такому влечению, не только единожды, но все снова и снова - если бы я непосредственно это не прочувствовал, о не поверил бы.
Черт, к чему он клонит? Мне становится очень не по-себе. Ноги начинают болеть от долгого стояния.
Эдвард выглядел совершенно бесстрастным, пристально глядя на Аро.
- Только вспомнить, как она обращается к тебе, меня сразу же начинает мучить жажда.
Эдвард напрягся и отодвинул Беллу ко мне, а я поймала её запястье, чтобы, в случае чего, успеть дернуть её и спрятать за себя, принять весь удар. По мне он придётся явно не так сильно, как по ней. Черт, этот вампир специально его провоцирует? Конечно, Аро это заметил.
- Не волнуйся, - заверил Аро. - Я не причиню ей никакого вреда. Но мне несколько интересна одна вещь. - Он с ярким любопытством посмотрел на Беллу. - Могу я..?
- Спроси у неё, - плоским голосом предложил Эдвард.
- Конечно, какой я грубый! - воскликнул Аро. - Белла, я очарован, что ты являешься единственным исключением для таланта Эдварда, и мне очень интересно, как такое могло произойти! И я задавался вопросом с тех пор, как узнал, что наши с Эдвардом возможности схожи, если ты разрешишь мне попробовать, пожалуйста, являешься ли ты и для меня исключением?
Белла с ужасом посмотрела на Эдварда. Её пугала сама мысль коснуться древнего вампира. Но я не думаю, что у неё был выбор. Эдвард поддержал её кивком. Однако прежде, чем протянуто Аро руку, Белла повернула голову и посмотрела ещё и на меня. Она что, ожидала, что Эдвард ментально сообщит мне что-то другое? Увы, я ничем не могла её порадовать и тоже кивнула. Аро посмотрел на меня с неким любопытством, но оно все же были меньше, чем его любопытство к персоне Беллы.
Белла протянула свою дрожащую руку. Аро скользнул к ней и попытался принято доброжелательнее выражение лица, чтобы не напугать её ещё больше, но у него не очень-то получилось. Он потянулся, словно хотел пожать её руку. Его покрытые плёнкой глаза улыбались, он гипнотизировал Беллу - она не могла отвести от него взгляд. Я заволновалась и переступила с ноги на ногу, но Эдвард послал сигнал, что все идёт как надо. Ну, допустим, я верю. Лицо Аро изменилось. Оно отразило сомнение прежде, чем снова скрылось под дружественной маской. Значит, щит Беллы работает и здесь. Это должно быть хорошо.
- Весьма интересно, - сказал Аро, отпуская руку Беллы и отодвигаясь. Мне сразу стало немного спокойнее.
Эдвард казался самодовольным. Аро ничего не удасться узнать о нем с другой стороны, с самой его незащищенной и нежной стороны.
Аро продолжал отходить с задумчивостью на лице. Он затих поначалу, но потом резко встряхнул головой, и движение это заставило меня нахмурится. Он точно что-то задумал. Эдвард почувствовал это тоже.
- Первый раз такое, - сказал Аро себе. - Интересно, является ли она защищённой от других наших способностей... Джейн, дорогая?
- Нет! - прорычал Эдвард. Я и Элис схватили его за руки. Он стряхнул нас.
Он не был настроен на разговор, и я позволила себе немного покопаться в его голове. Ох, черт! Малышка Джейн действительно несёт в себе угрозу. Вызывать агонию одним только взглядом... И Аро хочет, чтобы Белла испытала это на себе?! Он свихнулся. И не удивительно, что Эдвард так грохочет.
- Да, Владыка? - Счастливо улыбнулась маленькая Джейн.
Эдвард раскатисто и очень угрожающе рычал и уничтожал Аро мрачным взглядом.
Я шагнула перед ним, временно загораживая собой от Аро. Вернее, закрывая собой Аро.
"Отойди".
"Послушай..."
- Третий раз повторять не буду, - прорычал Эдвард.
Я выдержала его долгий взгляд, но все равно дрогнула и отступила. Что ж, ладно. Я вздохнула и приготовилась в случае чего его прикрывать. Каждый наблюдал за Эдвардом с пораженным недоверием, как будто он совершил смущающую бестактность. Тут едва не зарычала я. Они удивлены тому, что он так яростно готов защищать Беллу, какого-то жалкого человечишку. Но он готов. И не только он. Краем глаза я заметила, как усмехнулся Феликс и с надеждой шагнул в сторону Эдварда. Я щёлкнула зубами и покачана головой. Он заметил. Это не остановит его, но он должен знать, что может очень сильно пожалеть о своих действиях. Аро коротко взглянул на него, и тот застыл с сумрачным выражением на лице. Потом Аро обратился к Джейн:
- Я задают вопросом, моя дорогая, если Белла является защищённой и от тебя?
Рычание Эдварда становилось все более громким и раскатистым, оно почти оглушало. Совершенно некстати пришли на ум мысли о Джейкобе. Он звучит почти так, когда злится. Но Элис коснулась моей руки, возвращая в реальность. Нужно срочно что-то сделать. Что-то, что сможет успокоить Эдварда и не дать ему бросится на Владыку вампиров прямо здесь и сейчас. Белла боялась, её сердце билось быстро и громко, и этот звук только подгонял ярость Эдварда.
"Я дам ей ещё один щит, который точно сокроет её от Джейн, если уж ты не веришь в её природные данные".
Это был мой единственный шанс. Я могла бы усилить щит Беллы, укрепить до в принципе неуязвимого состояния.
"Он хочет причинить ей боль".
"Нет, и ты это знаешь. Он любопытный".
Эдвард переместился так, чтобы скрыть Беллу от взглядов вампиров с одной стороны, и потянул меня за руку, чтобы я скрыла её с другой. Для всех, наверное, это было странным выбором: я все же представлялась им пока слабым человеком, в отличие от Элис. Но я была сильнее Элис, а Эдварду для защиты Беллы нужно было все только самое действенное.
Кай с окружением призрачно двинулся в нашу сторону, чтобы лучше видеть происходящее. Джейн с блаженной улыбкой повернулась к нам.
- Не делай этого! - закричала Элис.
Прежде, чем я вообще сумела понять, чего конкретно и кто конкретно делать не должен, Эдвард оказался на земле. К нему никто не подходил, никто не приближался, но он лежал на каменном полу и корчился в страшных муках. Звук моего сердца наполнил весь зал полностью. Белла в ужасе дёрнулась к нему, но Элис схватила её за руку. Улыбка Джейн была обращена теперь лишь к Эдварду.
В моей голове все сошлось. Элис обращалась к Эдварду. Он хотел бросится на Джейн, когда та была готова примереть свой талант на Белле, и Джейн наказала его. Он все же мне не поверил. Хотя, я бы сама себе тоже на его месте не поверила бы. Я ведь не выполнила обещание, не берегла Беллу от всего. Он делает правильно, что не доверяет мне, но именно это привело к тому, что он корчится в адских муках на этом полу.
- Прекратите! - закричала Белла. Она пыталась вырваться и встать между Джейн и Эдвардом, но Элис не позволяла ей. Тогда Белла повернулась ко мне со слезами в глазах. - Локки, прошу!
Меня не надо было просить. Обо мне не надо было даже думать.
Лучше бы Джейн пытала меня. Это было бы легче. Я не могу даже описать то, что происходило в моей голове и моем сердце, когда я смотрела на этот ад. Меня распирало от ярости, волчица сорвалась с цепи, но была так разъярена, что не могла даже проявиться наружу. Меня просто трясло, как в лихорадке, температура поднялась до немыслимых для человека значений, а в горле теперь непрерывно клокотал волчий рык.
Теперь я утонула. Хлынувший поток смел меня окончательно и доверху наполнил чашу. Эдвард мучился на полу не больше нескольких секунд, но для меня они тянулись, как года, века, тысячелетия. Я горела вместе с ним. Я хотела уничтожить источник его боли. Нет. Больше всего я хотела, чтобы она почувствовала это на себе сама. Она ведь никогда и не чувствовала, только разве что во время обращения в вампира. Маленькая самодовольная дрянь. Ты узнаешь вкус страданий.
Я топнула ногой, резко и хлёстко, и от моего кеда до противоположного конца зала прошла глубокая чёрная трещина. Зал тряхнуло, и Белла едва не упала, но вампиры остались на месте, не шелохнувшись. Отрезать поток, соединявший мысли Джейн и Эдварда, не составило никакого труда. Он вдруг перестал корчится, хотя Джейн продолжала сверлить его глазами. Я быстро приблизилась и протянула ему руку. Я хотела удостоверится, что он в порядке, прежде чем заняться этой садисткой. Дар Джейн ограничивался только головой, она действовала на мысли, не на тело, но беспокойство за Каллена было сильнее знаний.
Эдвард проворно поднялся на ноги и скорее приблизился к Белле. Она прильнула к нему, вцепилась в его руку и выдохнула. Кажется, она пробормотала что-то вроде: "Спасибо, Локки", но я не обратила внимания. На меня смотрело много глаз, но самыми важными были широко распахнутые кровавые глаза псевдо-ангела передо мной. Она до сих пор не могла понять, что произошло и почему её дар перестал работать, дал первый в её жизни сбой. Я хищнически облизала губу и приготовилась уже дать ей попробовать собственные же таланты, но...
- Локки, - позвал вдруг Эдвард. Я машинально повернула в его сторону голос. Он отвлёк от жажды причинить ей боль, - не надо. Ты не справишься.
Я почти захлебнулась своим возмущением.
"Она пытала тебя! Она пытала тебя!"
- Я знаю. Но не надо. Ты не справишься.
Я метнула взгляд на Элис. Она кивнула. И... Боже, она увидела, что я действительно не справлюсь и подорву тут все! Видимо, я все же разлучилась пользоваться даром за это время... Но волчица требовала крови.
"Я не справлюсь с ней".
- Иди сюда.
Я шмыгнула за его спину и долго выдохнула. Не привлекать внимания. Ты должна была не привлекать внимания, Салюки! Можно было бы просто вырубить талант Джейн, а не пытаться убить её. Ох, я снова все испортила!
Эдвард вдруг напрягся, но быстро расслабился вновь. И скоро я поняла, почему. Быстро тухнущая улыбка Джейн теперь была направлена на Беллу, однако та вовсе не спешила падать и биться в агонии. И я была вовсе не причём. Эдвард зря рисковал собой и испытывал всю эту боль. Белле все равно ничего бы не грозило, ибо её щит, видимо, покрывает всю её голову.
Аро начал смеяться:
- Это замечательно!
Джейн расстроенно шипела и наклонялась вперёд, как если бы готовилась к нападению.
- Не расстраивайся, дорогая, - сказал Аро успокаивающим тоном, переместился и положил руку ей на плечо. - Она путает всех нас.
Верхняя губа Джейн поднялась и обнажила её зубы. Я сглотнула, подавляя снова желание подорвать её. А ведь теперь такая возможность у меня была. Чаша полна. Можно черпать и черпать безлимитно.
- Ты очень храбрый, Эдвард, выносить это все в тишине. Я попросил Джейн однажды применить этот талант на мне, просто из любопытства. - Аро восхищённого помотал головой. Эдвард скривился, как будто испытывал отвращение. Хотя, почему "как будто"..? - Так, что же мы будем теперь с вами делать?
Две каменные спины передо мной напряглись. Эдвард и Элис ждали этого, того самого мига, который решит нашу судьбу. Белла задрожала, я положила руку ей на плечо, пытаясь поддержать и успокоить. Мне самой не нравилась эта ситуация. И то, что Аро ни разу не обратил на меня внимания, хотя я всем своим поведением давала ему столько поводов... Ох, не случайно это, клянусь, не случайно. Инстинкты звенели.
- Я полагаю, ты не передумал? - спросил Аро Эдварда. В его голосе слышалась надежда. - Твой талант был бы превосходным дополнением к нашей небольшой компании.
Джейн и Феликс скорчили недовольные гримасы. Эдвард, казалось, взвешивал каждое слово, прежде чем позволить ему обрести звук:
- Я, скорее, нет.
- Элис? - все ещё с надеждой спросил Аро. - Возможно, ты заинтересуется возможностью примкнуть к нашей компании?
- Нет, спасибо.
- Ну а ты, Белла? - Аро поднял брови.
Я и Эдвард низко зашипели практически одновременно. Белла уставилась на Аро. Это было практически угрозой. Ну, конечно. Её способности уникальны и очень сильны, раз проявляются даже в человеческой форме. Вот только её ему никто не отдаст. Никогда.
Кай первым нарушил тишину.
- Что? - потребовал он объяснений.
- Кай, конечно, ты видишь потенциал, - нежно упрекнул его Аро. - Я не видел предполагаемый талант настолько многообещающим с тех самых пор, как мы нашли Джейн и Алека. Ты можешь вообразить себе наши возможности, если она станет одной из нас?
Кая, казалось, эта перспектива вовсе не прельщает. Как и Джейн, впрочем. Она едва не лопнула от такого сравнения. Хоть что-то хорошее. Но мне вовсе не нравится, что Аро так говорит. Белла не товар в магазине, чёрт возьми, а человек. Надеюсь, он даст ей возможность отказаться, иначе к выходу придётся пробиваться.
Эдвард закипал, а в его груди уже рождался новый громовой раскат. Я толкнула Беллу под руку.
- Нет, спасибо, - почти шёпотом произнесла она.
- Такая неудача. Такие потери, - вздохнул Аро.
- Аро, закон требует их, - прошипел Кай.
"Он про твоё светопреставление?"
"Нет. Белла пришла вовремя, и я не успел. Он про то, что Белла посвящена в нашу тайну".
"Он собирается убить нас из-за этого?!"
Вместо ответа Эдвард мрачно кивнул. Однако он хотел заставить Кая произнести свои мысли во всеуслышание:
- Почему?
Кай резко направил в нашу сторону свой скелетный палец.
- Они знают слишком много. Вы раскрыли все наши тайны.
- Здесь есть также несколько человек, - напомнил Эдвард, - на вашей территории.
Наверное, он о той секретарше, которую мы видели по дороге сюда.
- Да, - скривившись в улыбке, согласился Кай. - Но когда они больше не полезны для нас, они служат, чтобы вам кормится. Но у вас на этот счёт другие планы. Если они предадут ваши тайны, вы готовы их уничтожить? Я думаю, нет.
"Но я должна знать о вас по долгу службы".
"Даже не думай говорить ему, что ты оборотень. Что угодно, кроме этого".
"Но почему?"
"Он ненавидит оборотней до смерти, скажешь об этом - он уничтожит тебя и стаю, как оборотней, и всю нашу семью, как общающихся с оборотнями. Он даже разбираться не будет".
"Он идиот?"
"Нет. Просто боится вас".
- Я не предам, - таким же тихим шёпотом начала Белла, но Кай ледяным взглядом остановил её.
- И причём вы не намереваетесь делать их одной из нас, - продолжил он. - Поэтому, они уязвимы. Их жизнь послужит штрафом за все. Вы же можете уехать, если желаете.
Эдвард обнажил зубы, я склонила голову вправо, разминая шею. Наши действия были поняты правильно.
- Это то, о чем я думал, - сказал Кай с удовольствием. Он переглянулся с Аро. Тот кивнул.
В это же мгновение Феликс на полной вампирской скорости метнулся к нам. Эдвард одним движением скрыл Беллу за своей спиной, прямо перед Элис, защитив её так с двух сторон, но Феликс не успел к ним даже приблизиться. Я действовала на автомате, чисто машинально. Все происходящее представлялось как в замедленной съёмке. Феликс пытался обойти меня, но это была медленно, так медленно!.. Я могла бы разложить цвет его глаз на оттенки алого за то время, что его лицо проносилось мимо моего. Я сделала подсечку, перехватила его руку, заломила, развернула его и с силой толкнула в спину. Феликс с громким грохотом упал лицом в противоположную от нас сторону, и от удара по полу прошла ещё одна трещина, пересекшая вторую.
Рычание едва не порвало мне глотку. Позади меня Эдвард вторил ему. Феликс быстро поднялся, его грудь ходила вверх-вниз, а в глазах светилась ярость. Он был уязвлён, что его побили так легко и просто, да ещё и девчонка. Но второй раз подойти он не рискнул. Не имею понятия, что было на моем лице, но это выражение явно отпугивало нежелательных знакомых.
Боковым зрением я уловила движение. Алек и Джейн двинулись, они просто переглянулись и сделали шаг к Аро, но я действовала быстрее, чем думала, все ещё в ярости и во власти будоражащего кровь адреналина. Брат с сестрой вскрикнули, почувствовав, как их подкидывает в воздух, сталкивает друг с другом и швыряет вниз.
Я опоздало сообразила, что теперь-то нам всем точно конец. Вольтури не простят такого поведения в стенах своего дворца. Я помешала приведению в исполнение кары, пошвыряла их лучших воинов, как котят, и абсолютно точно представляла для них угрозу. Меня должны были убить. По лицу Аро ничего нельзя было прочесть, я отступила ближе к Эдварду. Пламя на руках зажглось само, само пробежалось по локтям обеих рук до плеч и соединилось между лопаток. Дар защищал меня. Ни один враждебно настроенный вампир не смог бы коснуться меня без риска лишиться как минимум конечности. Я рычала.
- Эй, тише, - негромко сказал Эдвард и положил руку на моё плечо. Это действие вызвало изумление. Даже Белла, видевшая уже этот фокус ранее, не сдержала сдавленного вскрика. Пламя погасло в ту же секунду, как рука Эдварда коснулась меня. Его лёд снова победил мой огонь. - Не стоит делать это.
"Но он..!"
- Феликс не причинил бы вреда. Это был маленький план Аро.
Я резко обернулась и гневно посмотрела на Владыку вампиров. Он что, серьёзно просто хотел спровоцировать меня? Кто так делает, черт возьми?!
- Можно было не создавать угрожающую ситуацию, - озвучил Эдвард мои мысли. Я говорила его устами без разрешения, действуя лишь злостью. Его голос все ещё был его голосом, но в нем неуловимо проглядывался и мой. - Я могла не оттолкнуть его, а подорвать, рассыпать в прах или сжечь.
Белла, нахмурившись, посмотрела на Эдварда. Он встряхнул головой, прогоняя моё влияние над его речевым аппаратом, и послал мне раздражённый взгляд.
- Ты могла бы просто попросить.
"Прости", - злость и гнев мгновенно прошли. Я придала взгляду самое милое выражение. - "Я просто немножечко потеряла контроль".
Выражение его лица немного смягчилось.
- Предупреждай в следующий раз, - пробормотал он. Я кивнула. - Но, на самом деле, Аро, я не понимаю, зачем это было нужно. Она действительно могла убить кого-то.
Аро вдруг улыбнулся ослепительно и ярко, как ребёнок, которому подарили новенький велосипед, поднял руки перед собой и... зааплодировал, изумляя не только нас, но и свою свиту. Даже Марк с лёгким намёком на удивление посмотрел на него со своего трона. От неожиданности я даже выглянула в просвет между спинами Эдварда и Элис.
- Локка бы не сделала этого, характер не тот. Хотя сама возможность... Поразительно! - воскликнул Аро. - Просто поразительно! Признаюсь, я был восхищён ещё при просмотре воспоминаний о тебе Эдварда, но теперь, увидев это вживую... Немыслимо!
Это он обо мне?
Вампиры смотрели на Аро странными взглядами. Они ждали, что он объяснит им, что именно только что произошло здесь и кто я вообще такая. Я тоже ждала этого, на самом деле. Было бы интересно узнать его мнение на этот счёт. Аро был шумным, восторженным, но никак не глупым.
- Друзья мои, - обратился он ко всем присутствующим, - мы только что стали свидетелями демонстрации лишь части способностей нашей гостьи, дорогой мисс Сэйл. - Аро с улыбкой посмотрел прямо на меня. Надо же, он даже запомнил, как я предпочитаю модифицировать свою фамилию. - А способности эти едва ли не безграничны.
Я фыркнула. Безграничные способности. Это те самые, что месяцами не посещали меня? Те самые, из-за которых я едва не убила всех присутствующих? Мило, очень мило.
Моя реакция на слова Аро не укрылась от него.
- Разве это неправда, Локка? Разве не ты создаёшь предметы из воздуха, превращаешься в кого и во что тебе угодно, бегаешь с невероятной скоростью и обладаешь силой, не уступающей вампирской? Ты даже можешь заглядывать в головы близких тебе людей, не так ли? - Здесь мне пришлось с ним согласиться. Я кисло кивнула. Взгляды обратились ко мне. - Совершенно уникальный талант. И при этом она человек! - провозгласил Аро, как если бы это было каким-то достижением. - Ах, как интересно было бы узнать, что станет с твоими способностями, если ты обратишься... А какая...
- Это исключено, - покачал головой Эдвард, нахмурившись.
Я взглянула на него.
"Аро считает, что волчица - твоя любимая ипостась из множества. Он не знает, что ты на самом деле оборотень, но хочет, чтобы ты обратилась".
Я возмущённо перевела взгляд на Аро и покачала головой. Он снова расплылся в улыбке.
- Удивительно! Вы слышите мысли друг друга!
- Ей удобнее общаться ментально, - сухо ответил Эдвард. - Локк потеряла голос.
- Как жаль, - склонил голову Аро. Впрочем, он быстро вернулся в обычное состояние и протянул мне руку. - Можно?
Все равно терять нечего. Я шагнула вперёд и вложила свою ладонь в его. Его рука на ощупь была похожа не на гранит, а на ломкий сланец. Холодная, но хрупкая. Аро заглянул мне в голову раньше, чем я ожидала, но я все же успела захлопнуть и спрятать коробочку с мыслями и воспоминаниями о стае, чтобы у них не было проблем, и скрыла свою сущность оборотня. На остальное просто не хватило времени: Аро оказался намного более прытким, чем об этом вообще можно было подумать.
Пред глазами пронеслись все картинки, что Аро просматривал, все, к чему он прикасался, а прикасался и просматривал он все, что только было в моей голове за всю мою жизнь. Это было похоже на метеор, но только тогда, когда этот метеор приблизился к современности, я с ужасом осознала, что не успела скрыть самое важное - то, что связывает мою душу с душой Эдварда. И это моя самая большая ошибка.
Я оглянулась. Эдвард не выглядел потрясённым. Это возможно только в том случае, если мой блок, действующий на мысли всех близких, кто подумает о моей любви к нему, все ещё работает. Я проверила это. Он работает. Это как гора с плеч. Но Аро все равно узнал это. Его молочные глаза распахнулись.
Я поняла, что могу слышать мысли Аро, пока наш контакт сохраняется. И он собирался рассказать Эдварду. Его рука заскользила из моей, но я удержала её, сжав пальцы крепче.
"Он не узнает об этом", - жёстко обозначила я. - "Никогда".
"Что ж, это твоё дело", - согласился Аро. Как будто у него был выбор... - Но это все равно невероятно!"
Я впустила его руку из своей и отступила на шаг назад.
- Ты могла бы продемонстрировать ещё что-нибудь? - уже вслух с восхищением попросил Аро. - Думаю, нам всем было бы любопытно увидеть. Это же почти магия!
Я хмыкнула. Магия. Ага, да, магия, а я Гарри Поттер. Знал бы он только, как тяжело бывает управляться с этой чертовой махиной, обладающей, между прочим, своим собственным характером. Впрочем, показать что-то незатейливое не составило бы труда, и я сделала это. Рядом со мной вдруг выпрямилась моя абсолютно идентичная копия, мы улыбнулись друг другу, а потом я приняла вид Аро, а она - Феликса. Аро был в восторге. Я тряхнула головой, и все вернулось на места.
- А ты не хочешь остаться с нами? - предложил он. - Только представь, мы могли бы изучить твой талант и...
- Она знает свой талант достаточно, - не очень корректно перебил Эдвард. Он начинал терять терпение. - Знает в совершенстве.
Я кивнула в подтверждение. Что-что, а свой дар я знаю. Как и то, что я не хочу оставаться с Вольтури.
- Значит, ты не останешься?
Я покачала головой.
- Жаль, - вздохнул Аро. - И снова потери.
- Но мы так и не решили, что делать с ними, - вмешался Кай. Он посмотрел а Беллу с явной неприязнью, у меня сжались кулаки. - Что делать с ней. Она слаба и ненадёжна.
- Это правда, - согласился Аро. - И, боюсь, у нас нет другого выбора, кроме как...
"Эдвард?"
- Я согласен, - вслух ответил мне Эдвард. Правда, все вокруг подумали, что он согласен с предложением Кая, и с удивлением посмотрели на него. Сердце Беллы споткнулось. Но следующие его слова срывались с уст с чётко прослеживающимся моим влиянием, и все прояснилось. - Она ничего никому не расскажет.
Несмотря на то, что говорил Эдвард, Аро все понял и обратился с вежливой улыбкой ко мне.
- Дорогая Локка, ты не можешь гарантировать это.
- Могу. Но если она нужна тебе, то подойди и возьми.
Ох, это была такая явная и откровенная угроза, что он даже замер. Но я уверена в себе. Сейчас, когда мне море по колено, я могу почти все. Мои возможности действительно почти безграничны. Так что, Белла могла абсолютно ничего не бояться. Любой посягнувший на её жизнь мог прощаться со своей собственной. И все понимали это. Я улыбнулась.
Мне была интересно, что предпримет Аро. Он не может просто так согласиться со мной, это подорвало бы его авторитет среди свиты, но и продолжать требовать смерти Беллы он не может, ибо это грозит его собственной жизни. Он должен выкручиваться, чтобы выжить. И на это было бы очень интересно посмотреть.
- Вы обещаете обратить Беллу, чтобы она полностью принадлежала нашему миру?
Эдвард с болью в глазах бросил на неё взгляд. Он бы никогда не хотел для своей любимой такой участи, какая была у него.
- Я могу сделать это, - сказал он моим голосом.
"Ты не посмеешь", - с угрозой подумал Эдвард.
"Я сказала, что могу сделать это, но не говорила, что буду".
Каллен расслабился. Уголки его губ неуловимо поднялись выше.
- Тогда, думаю, вопрос временно закрыт. - Аро развёл руками.
- Мы навестим вас в скором времени, - прибавил Кай, - чтобы убедиться, что наша воля приведена в исполнение.
- Мы будем рады, - улыбнулась Элис.
Феликс простонал.
- Терпение, мой друг, - обратился к нему Аро. - Хайди скоро будет здесь.
- Хм, - нахмурился Эдвард. - Тогда мы должны поспешить.
- Да, это хорошая идея. Несчастные случаи случаются. Конечно, лучше бы подождать до конца дня, когда солнце скроется.
Белла съежилась от мысли о том, что придётся провести в этом жутковатом месте ещё целый день. Я коснулась руки Эдварда. Он кивнул.
- С солнцем проблем не возникнет я уверен в этом, - сказал он с намёком.
Я только сейчас вспомнила, что он был без рубашки. Торс, который Белла так часто сравнивала с греческими статуями, приковал к себе взгляд. Стоило больших усилий отвести его. Он будет привлекать внимание даже в пасмурную погоду, не переливаясь бриллиантовым блеском. Я щёлкнула пальцами, и на нем оказался бежевый кашемировый джемпер наподобие того, что он носил в Форксе. Мне нравится, как он выглядит на нем. Эдвард благодарно кивнул.
- Спасибо, Аро. Мы будем ждать вас в гости, - сказал он и внезапно посмотрел через плечо.
- До свидания, молодые друзья, - попрощался Аро.
- Теперь уходим, - торопливо сказал Эдвард, обнял Беллу за талию, меня - за плечи и подтолкнул нас обеих к выходу.
Мы вышли через ту же дверь, что и вошли. Элис чертыхнулась и пробормотала, что мы не успеваем. Нам навстречу вышла красивая блондинка, похожая в своём великолепии на Розалии. Она вела в качестве экскурсовода группу восхищенных любопытных туристов в сторону залы, где собралась толпа вампиров. Догадка пришла едва ли не поздно. Это и есть Хайди, а люди здесь... Волчица возвопила от негодования, злобы и желания защищать. Но сейчас она не могла сделать того, для чего была создана. Эдвард ускорился ещё больше, мы почти бежали по коридорам, но я понимала, что мы и правда не успеем. Крики донеслись до моих ушей раньше, чем до ушей Беллы, и я успела сделать их неслышимыми для неё. У неё и так много стрессов за сегодняшний день, нет смысла добавлять к ним ещё один.