Глава 4
— Что это? — спросила я, заходя на кухню и замечая, как Елена натирает до блеска какую-то безделушку. Рядом стояла тётя Дженна, наблюдая.
— Вещи, которые я вчера забрала из депозитной ячейки. Мама обещала, что отложит их для миссис Локвуд, — ответила Елена, не отрываясь от дела.
На кухню зашёл Джереми. Увидев, чем занята сестра, он взял одну из вещиц в руки.
— Интересно, сколько она стоит, скажем, на eBay, — усмехнулся он.
— Ты этого не узнаешь, юный Гилберт, — шикнула я, отобрала старинные часы и легонько шлёпнула его по руке.
— Это вещи мамы и папы, ты не можешь просто взять и отдать их, — с возмущением сказал он Елене.
— Я их не отдаю, я их одалживаю, Джереми, — оправдалась Елена, бросив на него взгляд.
— Как твои ссадины? — решила я перевести тему.
— Всё нормально, — отмахнулся он. — Я в форме и сегодня снова могу учиться стрелять из арбалета.
— Ты учишь Джереми стрелять? — удивилась Дженна.
— А что в этом такого? — фыркнула я и повернулась к братцу, который, как всегда, болтает лишнее. — И, к слову, стрельба сегодня отменяется. Ты наказан за драку с Тайлером.
— Он начал первым! — запротестовал Джереми.
— Мне всё равно, — скрестила я руки на груди и повернулась к Елене. — Так, это сегодня у Локвудов какое-то мероприятие?
— Да, совсем забыла напомнить, — протянула Елена.
— И с кем ты идёшь? — спросила я, беря яблоко из вазочки и откусив.
— Со Стефаном, — улыбнулась она. — А ты?
— С Бонни. Ей не с кем пойти. Ладно, я пойду прогуляюсь.
— Надень что-нибудь миленькое сегодня вечером! — крикнула Елена мне в спину.
— Обязательно, — ответила я, уже выходя в коридор, и поняла, что прогулка приведёт меня прямиком в бутик.
***
Бутик оказался уютным, с мягким светом и негромкой музыкой. По залу витал запах новых тканей, духов и лёгкой сладости. Я медленно шла вдоль вешалок, перебирая наряды. Слишком строго. Слишком невинно. Слишком «я студентка, у меня контрольная». Нет, мне нужно нечто большее.
И тут я увидела его.
Платье цвета глубокого вина, облегающее, с открытой спиной и тонкими бретелями. Оно будто звало меня: «надень меня, и тебе не нужно будет говорить ни слова». Ткань струилась, как вода, блестя едва заметно. Я скользнула за ширму примерочной, сняла одежду и влезла в платье.
Оно село идеально. Подчёркивало талию, ловко обрисовывало изгибы и открывало ровно столько, сколько нужно. Я оглядела себя в зеркало — в этом наряде я была женщиной, от которой взгляд не оторвёшь. Уверенной. Прекрасной. Опасной.
Я усмехнулась себе в отражении.
К платью я подобрала чёрные туфли на высоком каблуке и небольшую кожаную куртку, чтобы слегка сбить гламур. Всё-таки, даже в платье, я оставалась охотницей.
Заплатив на кассе и выйдя из бутика, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Интуиция. Кто-то следит. Но я не обернулась. Пусть думает, что застал врасплох. Сегодня вечером им всем будет что обсудить.
Дома я долго не задержалась — быстрая душа, легкий макияж с акцентом на глаза и губы, аккуратные локоны, распущенные по плечам. Винное платье лежало на кровати, как вызов. Я надела его, будто надевая броню. Последним штрихом стали тонкая цепочка на шее и тени цвета смоки — взгляд охотницы, а не ранимой девочки.
Когда я вышла из своей комнаты, Джереми уставился на меня так, будто впервые увидел.
— Угу, — хмыкнула я. — Ты же не собирался комментировать, да?
— Просто... Ты выглядишь как... — он замялся.
— Как та, кто знает, чего хочет. И как это взять, — усмехнулась я, проходя мимо.
У дома Локвудов уже собралась толпа — светские беседы, тихая музыка, цоканье бокалов. Я шагнула на территорию как на сцену, и сразу почувствовала на себе взгляды. Кое-кто — с восхищением. Кое-кто — с опаской.
Стефан стоял у фонтана вместе с Еленой, что-то ей рассказывал. Завидев меня, он замолчал и едва заметно приподнял брови. Улыбка скользнула по его губам. Я прошла мимо, не останавливаясь, только кивнула в его сторону.
Бонни уже ждала меня возле входа. Она заметно удивилась, когда увидела меня в платье.
— Ух ты. Ты на кого-то собираешься произвести впечатление?
— На всех. И особенно — на одного, — кивнула я в сторону, где неподалёку у бара стоял Деймон с бокалом. Его глаза встретились с моими. Он улыбнулся уголком губ.
Игра началась.
Я неспешно подошла к бару и, не глядя на него, взяла бокал с шампанским со стойки. Но прежде чем сделать глоток, повернулась лицом к вампиру, чей взгляд, я чувствовала, сжигал меня уже несколько минут.
— Ну что, Сальваторе. Опять хочешь блеснуть сарказмом? — я прищурилась, отпивая шампанское.
— Я вообще-то любовался, — усмехнулся Деймон, делая шаг ближе. — Кто бы мог подумать, что охотница может выглядеть так... чертовски эффектно.
— У меня многогранная натура, — пожала я плечами. — В отличие от тебя. Ты всегда одинаково опасен и предсказуем.
— Я польщён. Предсказуемость — залог доверия, не так ли?
— Забавно слышать это от тебя, — я отпила ещё. — Сколько людей умерло, пока ты разыгрывал роль обаятельного подонка?
Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание у самого уха.
— А ты уверена, что хочешь знать правду? Может, тебе просто нравится эта игра — охотница и чудовище?
— Мне нравится, когда чудовище знает своё место, — холодно прошептала я, не отводя взгляда. — Под землёй.
Он усмехнулся.
— Слишком злобно для такой красивой девушки.
— А ты слишком живой для такого количества грехов.
Я повернулась и пошла прочь, ощущая на себе его взгляд, как острые когти, скользящие по спине. Но внутри что-то дрогнуло.
Я заметила Стефана в толпе — он стоял рядом с Еленой, оба выглядели так, будто вырезаны из обложки журнала про идеальные пары. Я направилась к ним, излучая очарование и сарказм в равной степени. Положив ладонь Стефану на плечо, с «невинной» улыбкой обратилась к сестре:
— Ты не против, если я украду твоего парня на один медляк? — прищурилась я. — Бонни вдруг решила, что я не лучший партнёр по романтике.
— Конечно, — Елена одарила меня своей фирменной, слишком милой улыбкой. Та, от которой у меня иногда начинала дёргаться бровь.
Стефан усмехнулся, протянул руку, и я с нарочитой грацией взялась за его локоть. Мы вышли в центр комнаты, где уже кружили парочки, погружённые в банальную нежность под медленную музыку. Я положила руки ему на плечи, он обвил мою талию. Слишком близко. Слишком спокойно. Слишком... по-настоящему?
— Ты восхитительно выглядишь, — сказал он с тем голосом, от которого у некоторых подкашивались колени. У некоторых — но не у меня.
— А ты как с обложки «Playboy». — хмыкнула я. Он тихо усмехнулся, но я сразу сбавила тон: — Не льсти себе, Сальваторе. Я не ради флирта пришла. Мне нужно кое-что обсудить.
Стефан всё понял без слов. Кивнул, чуть сжав мои бока.
— Твой брат всё ещё тут. Я, конечно, заметила, что после нашего милого диалога никто больше не умер, — прошептала я ему на ухо, — но, думаю, Деймон — не из тех, кому можно доверять хотя бы два сантиметра пространства. Так что я на взводе.
— Сегодня я с ним разберусь, — сдержанно ответил он.
— Постарайся. — я чуть наклонилась ближе, — Потому что в противном случае, милый, мне придётся рассказать папочке, кто у нас тут под покровом ночи устраивает резню.
— Я тебя понял, — поджал губы он.
— Надеюсь. Потому что если я однажды проснусь и услышу по новостям о том, что в Мистик Фоллс снова кто-то погиб — ты первый, кто окажется у меня на мушке.
Музыка стихала, но наш разговор — нет. Взгляд Стефана был всё таким же настороженным. Я отстранилась, поправляя платье.
— Весёлого вечера, — бросила я, разворачиваясь на каблуках. — И передай брату, что следующий раз я не стану разговаривать. Я просто выстрелю.
***
От лица автора
Деймон стоял с тем самым самодовольным выражением лица, пока её шаги не затихли. Только тогда он заговорил, чувствуя приближение брата.
— Не думал, что в этом городе найдётся кто-то колючее тебя, — усмехнулся он, не оборачиваясь. — Хотя, признаю, она чертовски в этом хороша.
Стефан подошёл рядом, руки скрещены на груди, взгляд тяжёлый.
— Ты опять влез в то, что тебя не касается.
— О, прошу тебя. — Деймон отпил из бокала. — Она шепчет тебе угрозы прямо на танцполе, и ты хочешь, чтобы я стоял в стороне? Не будь наивным. Я защищаю семейную честь.
Стефан молчал пару секунд, прежде чем холодно произнести:
— Если ты снова кого-то тронешь, я не смогу тебя прикрыть.
— Не нужно, братишка. Я на диете. Только редкие, элитные жертвы. — Он усмехнулся, но в его глазах сверкнуло что-то более тёмное. — Хотя не скрою... Она меня заинтриговала.
— Не смей. — Голос Стефана стал жёстким. — Кристина не твоя игрушка, Деймон. Она не из тех, кто будет бегать за тобой с влюблёнными глазами.
— Именно поэтому она мне и интересна, — пробормотал Деймон с ленивой улыбкой. — Чем больше она меня ненавидит, тем сильнее я хочу её удивить.
Стефан сделал шаг ближе, понижая голос:
— Она — охотница. И если она решит, что ты — угроза, она не будет сомневаться. А я не стану её останавливать.
Деймон поднял бровь, наконец посмотрев на брата всерьёз.
— Ты говоришь так, будто боишься не за меня, а за неё.
— Может, и так, — тихо ответил Стефан. — Но в отличие от тебя, я не играю с жизнями.
***
Пару дней спустя от Деймона не было ни слуху, ни духу. Он будто испарился — ни саркастичных замечаний за спиной, ни внезапных появлений из тени, ни хищных взглядов, от которых по спине бежали мурашки. Тишина. Подозрительная, но приятная.
Жертв в городе тоже больше не появлялось. Значит, Стефан всё-таки сдержал слово. И, надо признать, я была безмерно рада — наконец-то можно было выдохнуть. Пусть даже и не до конца.
— И я должна надеть это? — переспросила я, разглядывая почти невидимые нитки на пальцах.
— Ты будешь в нём сексуальна, — с бесстыдной улыбкой ответила Кэролайн, даже не скрывая удовольствия от своего выбора.
Я закатила глаза так, что чуть не увидела свой мозг, и направилась в ванную. Натянув на себя этот черный купальник, который скорее был декоративным элементом, чем одеждой, я уставилась на своё отражение.
Да, выглядела я сногсшибательно. Слишком даже. Типа «посмотрите и попрощайтесь со своими чувствами». Но это было настолько откровенно, что хотелось прикрыться ближайшей шторкой. Не особо долго думая, я натянула поверх шорты и футболку. Стиль «я скромная, но под этим прячется бомба».
— Теперь идём! — Кэролайн уже вскакивала с моей кровати, сияя как солнечный луч в обед.
— Ведёшь меня на заклание, — буркнула я, зашнуровывая кеды и нехотя плетясь за ней.
Сегодня был тот самый день — «сексуальная мойка». Событие, ради которого половина школы причесалась, накрасилась и натянула свои самые короткие шорты, а вторая половина — припарковалась в очередь к школьной парковке вместе с обычными жителями города с грязными машинами и глупыми улыбками.
Да, звучит дико, но мы делали это не ради внимания. Все вырученные деньги шли на благотворительность, так что совесть моя была почти чиста. Почти.
Когда я подошла к школе, солнце уже жарило как на кастинге в «Спасателей Малибу». Я сдёрнула футболку, открывая виду тот самый откровенный чёрный купальник, в котором Кэролайн обещала, что я буду «смертельно сексуальной».
Как только я подошла к ведру с пеной и губкой, на территорию въехал чёрный блестящий джип. Из него вышел какой-то лысеющий бизнесмен в дорогих очках, который выглядел так, будто приехал за новой женой. Он подошёл к Кэролайн, одарил её улыбкой на миллион и вручил купюру, которой можно было оплатить не только мойку, но и аренду школы на год.
— Тебе, — прошептала Кэролайн, кивая на машину и сунула мне часть чаевых.
Я только пожала плечами и, сияя не хуже солнца, подошла к джипу. Взяла губку, обмакнула её в пену и начала медленно, но основательно натирать капот. Чувствуя взгляды, будто на мне был не купальник, а светящийся неон с надписью смотри сюда.
И вот тогда я поняла: в этом дне было что-то дьявольски весёлое. Особенно если в игре появится кто-то, кто совсем не должен был здесь оказаться.
Я как раз склонилась над капотом, когда почувствовала чей-то взгляд, не такой, как у остальных водителей или одноклассников — этот взгляд прожигал. Я выпрямилась, провела рукой по волосам и повернула голову.
И вот он — Стефан. Стоял в тени дерева у обочины, скрестив руки на груди и изучая меня с тем самым невозмутимым выражением лица, в котором пряталась смесь лёгкого осуждения, смущения и чего-то... явно недосказанного.
— Ты серьёзно? — произнёс он, подходя ближе, склонив голову на бок. — Купальник и пена? Это новый способ охоты на вампиров или просто развлечение на выходные?
Я фыркнула, не прекращая полировать зеркало:
— Это называется благотворительность, Сальваторе. Ты можешь не верить, но я вполне способна делать добро и без кола и вербены.
— Ага, добро в стиле «Спасатели Малибу», — усмехнулся он, глядя, как я склонилась к двери джипа. — Ты точно не планируешь никого убить этим нарядом?
— Только от зависти, — усмехнулась я, бросив на него взгляд через плечо. — Что ты вообще здесь делаешь? Пришёл машину мыть или спасать невинных мужчин от инфаркта?
Стефан медленно подошёл ближе, чуть понизив голос:
— Просто убедиться, что ты не устраиваешь новую драму. После нашего последнего разговора я как-то привык проверять... где ты и в каком виде.
— Не волнуйся, — сказала я, поднимая ведро с пеной и чуть брызнув на его ботинки. — Сегодня я исключительно ангел. В мокром виде.
Он вздохнул, покачал головой, но в глазах мелькнула улыбка.
— Вот уж точно — день обещает быть интересным.
Я только успела хмыкнуть на замечание Стефана, как из-за угла здания появилась Елена. В коротких шортах и свободной белой майке, с бутылкой воды в руках и привычной невозмутимой улыбкой. Она двигалась чуть быстрее, чем обычно, но делала вид, что всё под контролем.
— Привет! — её голос был лёгким, будто она вовсе не торопилась прервать флиртующую сцену. — Стефан, я не знала, что ты придёшь.
Стефан развернулся к ней, слегка отстранившись от меня.
— Просто решил проверить, как проходит сбор средств. Ничего особенного.
— Ммм, конечно, — кивнула Елена, бросив короткий взгляд на меня, всё ещё стоящую с губкой в руке и каплями воды, блестящими на коже.
Я усмехнулась, глядя прямо на неё:
— Мы тут устраиваем пенную благотворительность. Иногда с элементами шоу, чтобы привлечь внимание. Работает, кстати, идеально.
— Похоже на то, — отозвалась она с мягкой, но наигранной улыбкой.
Секунда — и в воздухе повисло напряжение, которое мог бы разрезать даже пластиковый нож. Стефан кашлянул, явно почувствовав ледяной сквозняк между нами.
— Ладно, — сказала я, обойдя Стефана так, чтобы ненароком задеть его плечо, — если кто-то захочет настоящей чистоты, я возле чёрного джипа.
И с этими словами я ушла, чувствуя на себе взгляды обоих. Один был тёплым, второй — оценивающим. Но ни один не остался равнодушным.
Кэролайн куда-то слиняла — как всегда в самый «подходящий» момент. Я лениво осмотрелась и наткнулась на Бонни. Она стояла как вкопанная, уставившись не на машину, не на кого-то из нас, а на девушку у соседнего капота... и на воду.
И тут эта самая вода, струящаяся из шланга, вдруг вспыхнула. Да так, будто кто-то решил устроить барбекю прямо посреди школьной стоянки.
— Прекрасно, просто офигенно, — буркнула я и метнулась к Бонни. Та, как и положено ведьме без инструкции по применению, залипла в каком-то полуобморочном трансе. — Бонни, дыши! — я встряхнула её за плечи, чуть не выворачивая руки. — Нам тут пожары нафиг не нужны, у нас и без них жара.
Она моргнула, выныривая из своего магического кошмара, и в ужасе уставилась на воду, которая, к счастью, уже больше не горела. Пару шагов назад — и в панике дала дёру, как будто я собиралась её поджечь в ответ.
Я выдохнула и прикрыла глаза.
— Ведьмы... Всегда либо сжигают что-то, либо портят настроение, — пробормотала я себе под нос, бросая взгляд на опалённую землю. — Кто бы знал, что шланг — это теперь оружие массового уничтожения.
Я вернулась к машине, решив смыть остатки пены — шоу с огненной водой уже закончилось, пора возвращаться к более земным делам. Шланг послушно зашипел, вода заструилась, и я уже почти погрузилась в рутину, когда сзади появился Стефан.
— Я думала, вы с Еленой варкуете где-нибудь за кулисами, — усмехнулась я, не оборачиваясь, продолжая орошать капот.
— Она куда-то ушла. Я не могу её найти, — в голосе Стефана скользнула тревога.
Я приподняла бровь, выключая кран.
— Если ты надеешься, что между близнецами телепатическая симка с геолокацией — разочарую. Я семнадцать лет не знала, что у меня вообще есть сестра.
Он подошёл ближе, явно озираясь по сторонам, словно боялся, что нас могут подслушать.
— Просто она странно себя ведёт в последнее время... Ты ей ничего не говорила?
Я театрально прищурилась:
— Например, что ты вампир, пьёшь кровь и у тебя брат-психопат? — понизила голос до заговорщицкого шёпота. — Нет. Я ещё не решила, хочу ли, чтобы ты остаться живым, — фыркнула я и бросила на него взгляд через плечо. — Но Елена в любом случае ничего от меня не узнает.
— Хорошо, — выдохнул он, как будто скинул с плеч мешок кирпичей.
Я ухмыльнулась, натягивая футболку через голову и чувствуя, как мокрая ткань прилипает к коже.
— Может, она просто решила, что ты стал невыносим и тихо сбежала? — с усмешкой бросила я.
— Очень смешно, — буркнул Стефан, но в его голосе явно промелькнуло сомнение.
— Ладно, если это всё, я пойду, — лениво махнула я рукой, убирая прядь волнистых волос за ухо. — Всё равно, похоже, девочки все ушли.
— До встречи, — ответил Стефан, тоже слегка кивнув.
Я развернулась на пятках и пошла в сторону дома, не спеша. Асфальт под ногами ещё хранил тепло прошедшего дня, а в воздухе висел запах мокрой пены и... чего-то неопределённо тревожного. Я прищурилась, чувствуя, как внутри зарождается нехорошее предчувствие.
Но вслух ничего не сказала. Просто ускорила шаг. Иногда тишина говорит больше слов.
***
Придя домой, я обнаружила Елену в гостиной — бледную, растерянную и явно не в духе.
— О, а тебя Стефан искал, — лениво махнула я большим пальцем за спину, проходя мимо.
Елена подняла на меня глаза, в которых читалась настоящая паника. Прежде чем я успела что-то добавить, она подошла ближе и схватила меня за руку:
— Послушай, Криси... Мне кажется, я схожу с ума. Я узнала то, что невозможно объяснить. И я не понимаю...
— Стоп, стоп, подруга, — я моргнула, выпрямившись и взглянув ей в глаза. — Сейчас было слишком много непонятных слов и ни одного конкретного. Давай по порядку: что ты узнала, и почему у тебя такой вид, будто ты увидела живого мертвеца?
Елена поджала губы и на секунду отвела взгляд.
— Просто... Пойдём со мной. С тобой мне будет спокойнее.
— Ну если я — твоя моральная подушка, значит, всё действительно плохо, — фыркнула я, но потянулась за курткой, накинула её поверх футболки и пошла за ней. Всё ещё в мокрых шортах и с влажными волосами.
Мы сели в машину Елены, и я даже не успела спросить, куда мы едем, как через пару минут поняла — к пансиону Сальваторе. Ну что ж, домик у него ничего такой... Снаружи прям «тёмные тайны старого особняка». Интересно, внутри тоже готика?
Елена вылетела из машины, будто её кто-то гнал, и пошла к двери, я — за ней, естественно. Не успела она даже постучать, как дверь сама открылась. А на пороге — Стефан, с лицом человека, которому только что под дверь подкинули гранату.
— Кто ты?! — выпалила Елена с такой драмой, что я чуть не зааплодировала.
Я приподняла бровь и перевела взгляд с неё на него.
— Твой парень, вроде как. Или ты что, уже и это забыла? — фыркнула я, скрестив руки.
— Кто ты? — повторила Елена, но уже глядя в глаза Стефану.
И тут до меня дошло, чего она на самом деле добивается. Вот же... Она только что сложила два и два и теперь ждёт, пока её личный Эдвард даст финальное «да, я блестю на солнце». Я судорожно пыталась жестами донести до Стефана, чтобы он держал язык за клыками. Но, видимо, он у нас не из тех, кто умеет читать между строк. Или вообще читать. Он видать или тупой, или... тупой!
— Ты знаешь, — заявил он, глядя на неё.
Боже, ну зачем?!
— Нет, — замотала головой Елена и посмотрела на меня. Я моментально нацепила лицо «шок и трепет», но, кажется, переиграла. — Я не знаю.
— Нет, ты знаешь. Иначе бы не пришла, — упрямо заявил он.
— Это невозможно, — прошептала она, глядя на него, а я за её спиной устраивала пантомиму в стиле «ещё-слово-и-кол-в-сердце».
— Всё, что ты узнаешь, перевернёт твой мир, — торжественно произнёс он, как будто собирался вручить ей диплом по сверхъестественным наукам.
Ну конечно, без драматической фразы не обошлось. Только скрип скрипки в фоне не хватает.
— Кто ты? — прошептала Елена, дрожа, как от холодного душа.
Стефан сглотнул с видом мученика. В любой момент мог достать черную розу и распяться на кресте.
— Я... вампир.
Аплодисменты. Занавес.
Я с размаху хлопнула себя по лбу. Не выдержала. Елена медленно обернулась ко мне.
— Ты не удивлена, — прошептала она.
— Я в шоке, Елена. У меня внутри всё перевернулось. Честно. — Я даже попыталась нацепить удивлённую физиономию, но с меня бы за это «Оскар за переигрывание» дали.
— Ты знала... — в голосе разочарование. Тяжёлое, как свинец.
Она попятилась и пошла к машине, не дожидаясь ответа. Стефан сделал шаг, чтобы последовать за ней, но я резко выставила руку, упершись ему в грудь, и, не дав и слова сказать, врезала кулаком в живот. Он согнулся пополам, выдохнув весь свой вампирский воздух.
— Я сама разберусь, — прошипела я ему в ухо, пока он ловил воздух. — И если ты ещё раз ляпнешь что-то подобное — я лично засуну твоё благородное «я-вампир» туда, где не светит луна.
И, не дожидаясь его ответа, я побежала к машине и запрыгнула на пассажирское сиденье. Елена не сказала ни слова. Я — тоже. В машине повисла тишина, такая плотная, что можно было резать её ножом. Домой мы доехали под аккомпанемент молчаливой обиды и прокрученных в голове криков.
***
Мы приехали домой. Как только Елена вышла из машины, она почти бегом скрылась в доме, захлопнув за собой дверь. Я вздохнула и, не теряя времени, поднялась по лестнице и встала перед её комнатой. Дверь была заперта.
— Елена, открой, — постучала я, стараясь говорить мягко, — пожалуйста. Я всё объясню.
— Почему я должна тебе верить?! — её голос дрогнул, как и я. Там, за дверью, сидела моя сестра. Моя кровь. И она страдала.
— Потому что, чёрт возьми, я твоя сестра-близнец, — выдохнула я, прижимаясь лбом к двери. — И я чувствую, что тебе больно. Думаешь, я предала тебя? Я пыталась уберечь. Хотела, чтобы у тебя был шанс на нормальную жизнь, Елена.
Щелчок. Дверь внезапно распахнулась, и я едва не ввалилась в комнату.
— Тогда расскажи мне всё, — хрипло, но уверенно сказала она, глядя в глаза. Ни слёз, ни истерик — только требование правды.
Мы сели на кровать. Я перевела дух и начала говорить. Чётко. Без украшений. Как есть.
— Вампиры реальны. Они пьют кровь, живут веками, двигаются быстрее звука, могут управлять твоим разумом. Но вербена мешает этому — запомни. А ещё они регенерируют быстрее, чем ты успеешь сказать «не сегодня». Некоторые живут скрытно. Другие... наслаждаются охотой.
Я видела, как она побледнела, но не перебивала.
— И ты... — прошептала Елена. — Ты знала?
— Я не просто знала. Я их охочусь. Как Джон. Мы — охотники. А ты должна была оставаться вне этого мира. Чистой. Невинной. Но ты встретила Стефана... и всё треснуло. — Я качнула головой. — Деймон всё это время убивал людей в городе. А не какая-то там дикая пума, как врут по телевизору, — протянула я, устало выдыхая.
Елена молчала. Только губы дрогнули, и голос её был почти неслышен:
— А Стефан?.. Он тоже...
— Убийца? — перебила я и приподняла бровь. — Если только зайцы подают на него в суд. Стефан, как он говорит, на «веганской диете». Белочки, оленята, пушистый, всё включено.
Она всхлипнула и опустила глаза. Смотрела в одну точку, будто надеялась провалиться туда, где этого всего не существует. Где реальность не так безжалостна.
— Я рассказала всё, что знаю, — добавила я. — Хочешь проверить? Поговори с ним. Посмотри ему в глаза. Узнай сама, на что он способен. И, если хочешь, я буду рядом.
Елена слабо кивнула, но не ответила. Мне стало жаль её. Настояще. Не потому, что она слабая, а потому что впервые столкнулась с тем, что я видела всю жизнь. Тенью, которая не отходит даже при свете. Я пододвинулась и осторожно заключила её в объятия. Она не сопротивлялась.
— Ох, милая, — прошептала я, прижимаясь щекой к её голове. — Как бы мне хотелось, чтобы ты не узнала. Чтобы этот мир тебя обошёл стороной...
— Ты говоришь как старуха, — пробурчала она мне в плечо.
Я не удержалась — хмыкнула.
— Ну, сарказм и забота — мой микс.
***
Весь следующий день я посвятила тренировкам. Ни звонков, ни разговоров, только я, оружие и злость, которая гудела в крови. Стрельба из арбалета началась на рассвете. Чёткие, выверенные движения. Стрела за стрелой вонзалась в старую деревянную мишень, прибитую к забору. В центр. Всегда в центр. Я будто целилась не в круг, а в лица. В ложь. В предательство. В бессилие.
Когда стрела треснула, я швырнула арбалет в сторону и перешла к груше. Закрепила её на заднем дворе, привязав к толстой ветке старого дерева. Удар за ударом. Сначала ладонями, потом кулаками. Боль в суставах только подстёгивала. Я била и била, пока не заныли плечи, пока дыхание не стало рваным, будто у загнанного зверя.
«Елена теперь всё знает, — пронеслось в голове. — Может, это и к лучшему. Она должна была узнать, с кем связалась. Узнать, что её мир — не милый домик, а хищная реальность, где у каждого своя пасть».
Я нанесла ещё один удар — прямой в центр — и вместе с хрустом слетела ветка. Груша рухнула на землю, а я стояла над ней, тяжело дыша, с окровавленными костяшками.
— Отлично, — процедила я, — теперь и дерево в депрессии.
Я села прямо на землю, прислонившись к стволу. Солнце пробивалось сквозь листву, но я его почти не замечала. В голове крутилась одна мысль: если она теперь знает правду... сможет ли она с этим жить?
А я — смогу ли я?
Я как раз собиралась убрать грушу, когда с переднего двора донёсся гул мотора. Резкий, нетерпеливый — как будто кто-то въехал на полной скорости, даже не думая заглушить машину. Я мгновенно подхватила арбалет и, осторожно приоткрыв дверь, скользнула в дом. Звуки шли из столовой. Арбалет спрятала в кладовке за банками с консервами и вошла в комнату.
— Что за черт происходит? — холодно спросила я, глядя на собравшихся: Елена, Джереми, Стефан, Мэтт и... Вики. Она сидела на полу, как будто в себя не верила. В глазах — паника, в теле — дрожь. Как на игле. Инстинктивно я почувствовала: всё пошло не по плану.
Стефан отдал Вики Мэтту и Джереми, а сам подошёл ко мне. Елена поплелась с ребятами.
— Деймон обратил её, — прошептал он, голосом, полным вины. Потом нахмурился, будто учуяв что-то. — Ты ранена?
Я взглянула на окровавленные костяшки — кровь всё ещё сочилась из ссадин. Сжав зубы, подошла к шкафчику и вытащила аптечку. Обработала перекисью и начала обматывать бинтом.
— Ты же говорил, что разобрался с братцем, — прошипела я сквозь зубы.
— Я запер его, — Стефан виновато опустил глаза. — Но он выбрался.
Я злобно фыркнула, с усилием затянув повязку.
— Найду — убью, — бросила я, не дрогнув. — Она уже пила человеческую кровь?
— Пока нет, — быстро ответил он. — Но я собираюсь помочь ей. Научу контролю. Научу питаться животными, как я.
Я медленно повернулась к нему, скользнув взглядом по его лицу.
— Ты всерьёз считаешь, что ей хватит жалкого кролика? — холодно усмехнулась я, приподняв бровь. — Ты работал над собой десятилетиями. А она? Вики Донован. Девочка, которая не могла удержаться от дозы даже неделю. Ты думаешь, жажда крови будет с ней сговорчивее, чем наркотики?
Мои пальцы легли на ящик. Я открыла его почти бесшумно, словно на автопилоте, и вытащила кол — гладкое дерево, привычный вес, холодная решимость в руке.
— Дай ей шанс, — почти прошептал он, и в его голосе зазвучала мольба.
Я встретилась с ним взглядом. Без эмоций. Только лед.
— Прости, Стефи, — выдохнула я. — Но я не та, кто верит в «шансы». Особенно когда на кону жизни моих близких.
Я прошла мимо него, спрятав кол в рукав. На душе — тишина. Не вина. Не страх. Только расчёт. Она — потенциальная угроза. А угрозы нужно устранять. Быстро и без лишних разговоров.
Я обошла тумбу, твёрдыми шагами направляясь к лестнице. На полпути из комнаты Джереми вышла Елена — глаза покрасневшие, руки дрожат. Увидев меня, она растерянно замерла, будто пытаясь угадать, что я собираюсь делать.
Я молча и не сбавляя шага, прошла мимо неё. Наши плечи почти задели друг друга, но я не остановилась. Это был не тот момент для сентиментов.
Стоило мне только толкнуть дверь в комнату, как она с силой распахнулась изнутри. Вики вылетела из неё, как пуля — дикая, неуправляемая. Её глаза блестели от голода, зрачки расширены, лицо искажено.
— Не подходи! — взвизгнула она и с неожиданной силой отшвырнула меня.
Я врезалась в стену, ударившись спиной об угол. Боль пронзила весь бок, но я даже не застонала. Лишь зло прищурилась, глядя ей вслед. Она промчалась мимо Елены и исчезла в коридоре.
— Она сбежала, — выдохнула я, сжав кулак и резко ударив им в пол. — Чёртова новообращённая...
Кулак заныл, но мне было плевать. Гнев разгорался в груди, как пламя. Я уже пожалела, что не вонзила кол ей в сердце раньше.
***
— Вот что бывает, если доверить дело вампиру, — процедила я сквозь зубы, меряя шагами комнату, будто клетку. — Надо было прикончить её сразу. Без уговоров. Без жалости.
Стефан стоял у окна, напряжённый, сжатыми кулаками. Он наблюдал за улицей, будто надеялся, что Вики всё ещё поблизости.
— Я смогу научить её контролю. Дай мне время, — его голос был сдержанным, но я слышала в нём тревогу.
Я резко обернулась, встала перед ним.
— Ты специально дал ей кровь? Хотел, чтобы она перешла черту? — сузила глаза, пристально вглядываясь в его лицо.
— Нет, конечно нет, — ответил он, чуть растянув слова. Но этого «конечно» было слишком много. Слишком мягко. Слишком неуверенно.
Я кивнула, медленно, как палач перед ударом.
— Лучше бы ты соврал, — холодно прошептала я. — Тогда мне было бы проще всадить тебе кол в грудь, не раздумывая.
Стефан отвёл взгляд.
— Думаешь, я жестока? — я шагнула ближе. — Это не жестокость. Это необходимость. Ты хочешь спасти её душу, а я хочу спасти жизни тех, кого она может убить. Вот в чём разница между нами.
Я скользнула взглядом по столу с разбросанными рисунками — среди них лежал тот самый портрет матери, который я так и не закончила. Рука дёрнулась, но я не дотронулась до бумаги. Не сейчас.
Я медленно подняла глаза на Стефана. Холод внутри меня затвердевал, превращаясь в сталь.
— Если она хоть пальцем тронет кого-то... — голос мой звучал спокойно, почти мягко, от чего он только пугал сильнее. — Я лично приду и убью её. Без сожалений. Без второго шанса. И уж точно без твоих слёзливых речей о человечности.
Он слабо кивнул, но я не отступила — подошла ближе, чтобы он понял, что я не шучу.
— И пока она под вашей крышей — тебе лучше не пускать меня в пансион. Не испытывай судьбу, Стефан. Я могу быть гостьей... а могу быть палачом.
— Я понял, — выдавил он и в следующее мгновение исчез из комнаты, оставив после себя лёгкое дуновение воздуха.
Я осталась одна. Комната снова наполнилась тишиной — только гул крови в ушах и неоконченное лицо на бумаге, которое вдруг стало казаться чужим.
Я осталась в комнате одна. Всё стихло — кроме напряжённого тика в висках. Адреналин ещё не отпустил. Кулаки сжимались сами собой. Я медленно подошла к столу, где лежали разбросанные листы. Рядом — карандаш, притупившийся на кончике. Лицо на бумаге смотрело прямо в меня — недописанное, но узнаваемое. Мама. Точнее образ, как я её себе представляла.
Губы дрогнули. Не от слабости — от злости.
Я села, взяла карандаш и провела уверенную линию. Одну. Вторую. Ещё. Линии стали резче, резче. Я будто выводила не её черты, а свои эмоции: контроль, боль, горечь, ненависть.
— Почему ты не научила меня, как не чувствовать? — тихо прошептала я, не отрываясь от рисунка. — Как не сомневаться?
Я стирала лишние штрихи, добавляла тени, очерчивала глаза — те самые глаза, которые всегда смотрели с укором. Или с пониманием. В какой-то момент карандаш сломался. Я уставилась на обломанный грифель, потом на ладонь, запачканную углём. В груди было пусто, как после взрыва.
— Неважно. Всё равно не вернётся.
Я встала, отложила рисунок, бросила обломанный карандаш на стол.
***
— Серьёзно? — я выгнула бровь, облокотившись на спинку стула. — Вечеринка в честь Хеллоуина?
— В школе сегодня праздник, — натянуто выдохнула Елена и слабо улыбнулась. — Думаю, нам нужно... развеяться.
Я закатила глаза.
— Развеяться, ага. Обмакнув нервы в глиттер и потанцевав среди одноклассников, у которых уровень выживания — ноль.
— Криси, — с укором сказала она, но я уже сдалась.
— Ладно-ладно. Давай, удиви меня. Что там за костюм ты выбрала?
В глазах Елены вспыхнули искры, как у щенка, нашедшего свою любимую игрушку. Она буквально вылетела из комнаты и уже через секунду вернулась, волоча за собой два бумажных пакета, гремящих фольгой и тканью. Один она вручила мне, а из другого извлекла шедевр — белое платье чуть выше колена на широких лямках, и... ободок с нимбом.
Я прыснула от смеха, прикрывая рот ладонью.
— Ну конечно, — протянула я, опуская руку в свой пакет. Даже не глядя, уже знала. — Если ты — невинная овечка в образе ангела, то...
Я вытащила абсолютно такое же платье, только в чёрном цвете. С тонкими ремешками, из плотной ткани, и в придачу — рога. Ободок с чертовыми рогами.
— ...я, естественно, демон. Кто бы сомневался. Баланс вселенной восстановлен, — язвительно добавила я, покручивая ободок на пальце.
— Это... идея Кэролайн, — попыталась оправдаться Елена, уже жалея, что принесла эти пакеты.
Я смерила её взглядом, прищурившись.
— Конечно. Потому что кто ещё мог решить, что я с радостью припрячу арбалет под этим кусочком ткани и буду изображать сексуальное воплощение зла на фоне паучьих гирлянд?
— Ты слишком драматизируешь, — буркнула она, поправляя нимб на пальце.
— А ты слишком веришь в то, что пачка блёсток и танцы на школьной сцене спасут нас от катастрофы. Но окей. Если уж играть в этот фарс — то по полной.
Я поднялась, развернула платье и приложила к телу.
***
— Ну что ж, Иси, — проворчала я себе под нос, — если уже и идти в ад, то хотя бы с подведёнными глазами.
Я стянула с плеч старую майку и натянула платье. Оно село, как влитое. Будто бы пошито специально под меня — немного вызывающее, но элегантное. Ремешки тонкие, почти не держатся, декольте чуть больше, чем надо, но... плевать. Если я уже демон, то пусть боятся.
На шею повесила тонкую цепочку с маленьким серебряным крестом — ирония. Моя фишка.
Открыла косметичку, вытащила чёрную подводку и начала рисовать стрелки. Движения уверенные — как будто этим я вооружаюсь. Как будто каждый штрих — ещё одна граница, которую никто не перейдёт.
Чёрная тушь. Тёмная помада, почти сливовая. Щеки слегка подрумянены — как будто я не спала всю ночь, охотясь на монстров.
Заколола волосы на одну сторону, выпустив несколько прядей. В отражении на меня смотрела не школьница, не сестра и не охотница. На меня смотрел кто-то... опасный. И холодный.
— Милая, ты выглядишь как кошмар любого парня из старших классов, — прошептала я, надевая ободок с рогами. И, черт возьми, он мне даже шёл.
Снизу послышался голос Елены. Она звала меня, уже одетая, готовая к вечеру, к глупым танцам и пластиковым стаканчикам с лимонадом.
Я задержалась на секунду у зеркала, глядя на себя внимательно. Лёгкий наклон головы, холодный взгляд, спина прямая.
— Вечеринка начнётся, как только появлюсь я, — хмыкнула я и вышла из комнаты, готовая к тому, что этот вечер не будет обычным.
Когда мы подъехали к школе, парковка уже была заставлена машинами, а музыка с приглушённым басом доносилась из здания. На ступеньках перед входом, на фоне светящихся тыкв и гирлянд из летучих мышей, стояли Кэролайн и Бонни. Обе — в костюмах ведьм.
— О-о-о, вот и наши демоны и ангелы! — воскликнула Кэр, подбегая к нам. — И скажите же, что не идеально подобраны костюмы! Особенно на тебе, Крис, чёрное просто кричит твоё имя!
Я скрестила руки на груди и смерила её взглядом:
— Ага. Почти чувствую, как из-под земли клубится сера. Спасибо, Кэролайн, теперь я официально твой художественный замысел.
— Ну хоть кто-то это признал! — просияла она. — Заметьте, — обернулась к Бонни, — это я выбрала костюмы! И не надо меня благодарить, я просто вижу людей насквозь.
— Это точно, — буркнула я, поправляя ободок с рогами. — Особенно тех, кого лучше не видеть.
Бонни сдержанно хихикнула, явно привыкшая к нашему обмену уколами, и подошла ближе:
— Но, если честно, вы с Еленой выглядите... круто. Прямо как противоположности в идеальном балансе.
— Свет и тьма, хаос и порядок, — фыркнула я. — Или просто две сестры, которых Кэролайн заставила выглядеть, как дешёвое порно.
— Лучше так, чем реальность нашей школы, — вставила Елена с лёгкой улыбкой. — Пойдёмте внутрь, пока там всё не испортили.
Мы направились ко входу. Музыка становилась громче, свет мелькал разноцветными всполохами, и я чувствовала, как что-то в воздухе вибрирует — словно предчувствие. Эта ночь точно не закончится просто танцами и шутками.
Как только мы вошли в актовый зал, все взгляды будто синхронно обратились в нашу сторону. Цветные огни, скользящие по толпе, на мгновение осветили нас целиком — белое сияние над головой Елены и мои рога казались театральной постановкой на тему «добро и зло».
— Вау... — кто-то прошептал сзади.
— Это что, они? Близняшки Гилберт? — прошептала какая-то девчонка у стены, выронив леденец.
— Я думал, у Елены нет сестры... — донеслось из толпы.
Я заметила, как Тайлер Локвуд проводил меня взглядом сверху вниз, прикусывая губу. Ему явно понравилось то, что он увидел — чёрное платье, обтягивающее фигуру, высокие сапоги и мой фирменный взгляд «не подходи, если не готов». Я холодно усмехнулась в его сторону, и он быстро отвёл глаза. Умный мальчик.
— Кажется, ты только что официально затмила всех, — пробормотала Бонни, поправляя свою ведьминскую шляпу.
— Пф, я просто шла, — я слегка повела плечами. — Не виновата, что у остальных нет вкуса.
Елена фыркнула, но ничего не сказала — мы обе знали: она в белом платье выглядела как невинность, сошедшая с небес, но именно я привлекала взгляд.
У входа в спортзал, где всё было украшено в стиле «тёмного бала», кто-то даже обернулся настолько резко, что пролил свой напиток на подругу.
— Осторожнее, Гарри, — процедила я, проходя мимо парня в мантии волшебника. — Ты сейчас уплывёшь в Хогвартс на сахарной волне.
Кэролайн, не скрывая гордости, обвела рукой весь зал:
— Итак! Где наша сцена? Мне нужно, чтобы каждый здесь понял, кто организовал этот великолепный вечер... и кто выбрал вам костюмы!
Я закатила глаза:
— Пожалуйста, скажите мне, что на ней нет таблички «стилист вечера: Кэролайн Форбс».
— А должна быть, — прошептала Елена и еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
Музыка усилилась, народ начал танцевать, и я всё ещё ощущала на себе взгляды — восхищённые, завистливые, осуждающие. Мне это нравилось. Эта ночь только начиналась.
Танцы могли бы быть идеальными. Музыка гремела, свет мигал, мои волосы взмывали в воздух при каждом движении, а окружающие с интересом бросали взгляды на "ангела" и "демона", отплясывающих посреди зала. Если бы только не одно «но» — Стефан. Он появился, как всегда, не вовремя, словно тень из прошлого, и взгляд его уже предвещал катастрофу.
— Вики здесь. Надо найти её, пока она не убила кого-то, — пробормотал он тихо, подойдя к нам.
Я резко развернулась к нему и с громким шлепком ударила ладонью ему в грудь.
— Ты разочаровываешь меня, Стефан, — процедила сквозь зубы. — Даже на вечеринке ты умудряешься принести с собой апокалипсис.
Он ничего не ответил — только выдохнул.
Мы вышли из зала, оставив позади веселье, цветные огни и смех.
— Так, если мыслить логически... или как голодный новообращённый вампир, — начала я, задумчиво оглядываясь, — я бы увела жертву подальше от толпы. Особенно если вокруг такая какофония звуков. Это значит... стоянка автобусов или стадион.
— Стоянка, — подхватил Стефан, — она бы спряталась в тени. Там темно и безлюдно.
— Прелестно. Вампирская охота на школьной вечеринке, — скривилась я, и скрытый на бедре кол чуть не выскользнул от напряжения.
Мы втроём ускорили шаг. Холодный воздух ударил по лицу, когда мы вышли на улицу. Ночная прохлада, запах осени и далёкий шум вечеринки, смешанный с тревогой в груди.
— Надеюсь, она ещё не сорвалась, — тихо сказала Елена, обхватив себя руками.
Я молча покачала головой. Надежда — плохой союзник в таких ситуациях. Особенно когда твой враг с клыками и нестабильной психикой. Тени от автобусов ползли по земле, будто живые. Где-то справа послышался сдавленный крик.
— Чёрт, — выдохнула я, — вот и наша вампирша.
Мы свернули за угол, и картинка, что предстала перед нами, выбила землю из-под ног.
Вики. В своём окровавленном костюме вампира, с взъерошенными волосами и диким, голодным взглядом, вжимала Джереми к автобусу. Клыки почти касались его шеи, он был в ступоре — не сопротивлялся, лишь тяжело дышал, будто сам не верил в происходящее.
— ВИКИ! — рявкнул Стефан, и в ту же секунду метнулся вперёд.
Он сбил её с ног с такой силой, что она отлетела к капоту соседнего автобуса. Джереми рухнул на землю, тяжело дыша, в глазах испуг и шок.
— Уводи его! — рявкнул Стефан, повернувшись к Елене. — Немедленно!
— Д-да! — Елена бросилась к брату, помогая ему подняться, и потащила прочь, бросая испуганные взгляды назад.
Я же в тот момент уже действовала. Рука скользнула к бедру, и я выдернула кол, который был надежно закреплён под платьем специальной кобурой. Дерево приятно легло в ладонь, и я на секунду ощутила ту самую привычную холодную уверенность, которую даёт оружие.
— Где она? — резко бросила я Стефану, обшаривая взглядом темноту стоянки, где за автобусами уже не было ни души.
— Спряталась, — процедил он, — голод делает их непредсказуемыми. Она может напасть снова. На кого угодно.
— Тогда пусть только попробует, — прошипела я, сжимая кол так крепко, что побелели костяшки пальцев.
Мы разделились. Стефан пошёл левее, я направилась к ряду автобусов справа, ступая бесшумно. Ночь будто замерла. Только ветер шуршал по асфальту, и чьи-то обрывки крика доносились с вечеринки, напоминающей о нормальной жизни, которая в этот момент разрушалась.
Вики была где-то рядом. Я чувствовала это. И если она сделает ещё один неверный шаг — ей конец.
Я осторожно продвигалась вдоль автобусов, держась в тени, улавливая каждое движение, каждый звук. И вдруг — движение. Тень метнулась сбоку, и прежде чем я успела среагировать, что-то тяжёлое врезалось в меня со спины. Мы повалились на землю, и я с силой ударилась плечом о бетон.
— Глупая Кристина... — прохрипела Вики мне в ухо, прижав мои руки к земле. Её глаза горели безумием, а лицо было искажено хищной жаждой.
Она подняла голову, готовясь вонзить в меня клыки. Я зашипела и попыталась вырваться, но она была сильнее. Слишком сильной. Но в следующее мгновение её резко отдёрнуло назад.
— Хватит! — Стефан с силой заломил ей руки за спину и прижал к капоту автобуса. — Ты не контролируешь себя!
Она зарычала, как зверь, и изо всех сил брыкалась, пытаясь вырваться. Я уже стояла. Кол был у меня в руке. Сердце бешено колотилось, но в голове — только холод. Только долг.
— Прости, — холодно сказала я и одним движением вонзила кол ей прямо в грудь.
Она выгнулась в дуге, захрипела. Глаза расширились. Тело содрогнулось. По коже тут же поползли черные вены, будто сама смерть пронеслась по её венам. Кожа побледнела, стала серой, как пепел. Из её рта вырвался хрип — последний. Стефан медленно отпустил её. Тело Вики безжизненно упало на землю. Некоторое время никто не говорил ни слова.
— Я ведь предупреждала, — прошептала я, глядя на труп. — В следующий раз — слушайте меня сразу.
Руки всё ещё дрожали. Но лицо оставалось спокойным, будто всё это — лишь ещё одна ночь в городе, где мёртвые встают и пьют кровь живых.
Стефан тяжело вздохнул и отошёл на пару шагов, набирая номер. Его лицо оставалось напряжённым, будто он пытался переварить всё сразу — и смерть Вики, и необходимость объяснить это кому-то, кто даже не попытается раскаяться.
Я, между тем, наклонилась над телом. Кол всё ещё торчал у неё из груди, глубоко, точно. Сжав зубы, я выдернула его. Послышался влажный хруст, и из раны брызнула тонкая струйка густой, уже почти чёрной крови. Я вытерла его о край её платья и спрятала оружие обратно под подол.
Не прошло и минуты, как позади нас раздался знакомый вихрь движения — воздух дрогнул, и прямо передо мной оказался Деймон. Его взгляд скользнул вниз по моему телу.
— Сексуальный костюмчик, — протянул он с ленивой, наглой ухмылкой.
— Это из-за тебя произошло, — я резко развернулась и указала на тело Вики. — Её смерть — на твоей чёртовой совести.
Он мельком глянул вниз, пожал плечами и усмехнулся.
— Было бы больно, но мне всё равно, — хмыкнул он. — Я же не заставлял её пить. Она выбрала свою судьбу. Все мы выбираем.
— Ты играешь жизнями, Деймон, и однажды это закончится плохо. Для тебя.
Он лишь усмехнулся, как всегда — равнодушный, самоуверенный, неуязвимый. И в этом-то и была его проблема.
Стефан тяжело посмотрел на нас обоих, как будто устал быть между. А я... я просто отвернулась. Потому что если бы продолжила смотреть на лицо Деймона — вполне могла бы сделать следующим его.
Пока Деймон без особой спешки утаскивал тело Вики куда-то в темноту парковки, я стояла в стороне, сцепив руки на груди. Его лёгкость в обращении с трупами раздражала. Почти весело насвистывая, он будто выносил мусор, а не тело девушки, которую сам обрёк на смерть.
— Стефан, — обернулась я к нему, — нам нужно внушить Джереми, что он ничего не видел. Я не хочу этого делать, но я не готова ещё к одному подростку, который только узнал о темной стороне этого мира.
Он кивнул, но его лицо тут же потемнело.
— Я... не смогу. Я слишком слаб без человеческой крови, — сказал он, чуть отворачиваясь, будто ему стыдно.
Я прищурилась.
— Значит, пусть внушит Деймон. Он в этом мастер, не так ли? Врать. Манипулировать. Стирать воспоминания. Как раз в его стиле.
Стефан на мгновение задержал взгляд на мне, словно хотел что-то сказать, но передумал.
— Я поговорю с ним, — просто ответил он. — Попробую убедить.
***
Парковка была уже почти пустой. Далеко позади слышалась музыка с вечеринки, но здесь царила тишина, нарушаемая только гулким дыханием Джереми. Он сидел на асфальте, прислонившись к бетонному столбу, и выглядел так, словно только что очнулся после кошмара. Елена присела рядом, но он почти не реагировал на её голос.
Стефан, отойдя в сторону, сказал что-то Деймону. Тот выслушал его с ленивым выражением лица, потом повернулся ко мне.
— Ты хочешь, чтобы я это сделал, да? — лениво протянул Деймон, подходя ко мне вплотную. — Стер воспоминания маленькому братцу. Как трогательно.
— Просто сделай это, — холодно ответила я. — Не ради меня. Ради него.
— Ради него? — Деймон усмехнулся. — Или ради твоего собственного спокойствия?
Я скрестила руки на груди и посмотрела ему прямо в глаза:
— Я вообще-то спокойно вот с того самого момента, как вонзила кол в твоё творение.
Он хмыкнул, но без лишних слов подошёл к Джереми, опустился на корточки и мягко коснулся его плеча. Глаза Джереми дрогнули, он поднял взгляд, чуть сфокусировался на лице вампира.
— Джереми, — начал Деймон спокойно, с той странной мягкостью, которая всегда казалась мне фальшивой, но работала безотказно. — Ты ничего не видел. Это была обычная школьная вечеринка. Ты хорошо провёл время. Всё было нормально. Вики уехала пораньше. Ты больше не беспокоишься.
Глаза Джереми на секунду затуманились. Он моргнул, морщась, будто только что проснулся.
— Что... Что случилось? — пробормотал он.
— Ты просто устал, — мягко добавила Елена, приобнимая его. — Пойдём домой, хорошо?
Он кивнул и поднялся на ноги, не подозревая, как близко был к смерти. Я подошла к Деймону, когда они ушли.
— Спасибо, — процедила я.
Он повернулся ко мне, сложив руки за спиной:
— Ты это серьёзно? Благодаришь меня? Какая честь.
— Не привыкай, — прошипела я и пошла прочь, оставляя его ухмыляться в темноте.
Дорога домой прошла в напряжённой тишине. Елена всё ещё была бледной, как полотно, а я старалась не смотреть на кровь, въевшуюся в подол платья. Когда мы наконец оказались дома, я скинула каблуки у входа и бросила костюмные рожки на столик.
— Это был кошмар, — пробормотала Елена, проходя мимо меня в гостиную.
— Это был вечер, устроенный по инициативе Кэролайн, — язвительно поправила я, бросая взгляд на своё отражение в зеркале. Губы всё ещё были накрашены, а глаза обведены тёмной подводкой — больше напоминала демона, чем планировала. — И закончился он вполне в духе Хеллоуина — смертью.
Елена села на диван, сжав руками виски:
— Она могла... она могла измениться. Если бы у неё был шанс.
Я скрестила руки, прищурившись:
— Измениться? Она уже однажды доказала, что с зависимостями у неё проблемы. А теперь её зависимостью была кровь.
Елена молчала. На секунду в комнате повисла гнетущая тишина.
— Я просто... я не хочу, чтобы всё всегда заканчивалось смертью, — выдохнула она.
— А я не хочу, чтобы ты умерла, — резко сказала я, подходя ближе. — Или Джереми. Или кто угодно из нас. Проблема не в смерти, Елена. Проблема в том, что некоторые просто не умеют контролировать монстра внутри.
Она подняла взгляд на меня. Глаза у неё были влажные.
— Ты стала такой холодной.
Я ухмыльнулась, чуть склонив голову:
— А ты до сих пор теплая. Вот в чём наша разница.
Развернувшись, я пошла к себе в комнату, на ходу стягивая платье, будто сжигала с себя остатки вечеринки.