Сумерки. Затмение. Искра тьмы.

Тени сгущались над Форксом, но в доме Калленов царила странная, вынужденная тишина. Подготовка была завершена. План утвержден. Оставалось только ждать рассвета – и адского марша новорожденных.

Элис, казалось, нашла единственный лучик света в этой тьме. Каким-то непостижимым образом – то ли чарующей улыбкой, то ли намеком на уникальную рыбку, то ли просто волшебством своего обаяния – она подружилась с Чарли. Шериф Свон, обычно подозрительный и непреклонный, вдруг с энтузиазмом согласился на "внезапно организованную рыбалку с коллегами" на отдаленном озере на целые сутки. Он уехал, довольный и ничего не подозревающий, помахав дочерям из окна патрульной машины. Белла и Хлоя переглянулись – талант Элис вызывал одновременно облегчение и легкий ужас.

-Он будет в безопасности. Вне зоны... событий,– лишь загадочно улыбнулась Элис, когда Белла спросила, как ей это удалось.

Стратегия была ясна и безжалостна: Белла и Эдвард, вместе с Джейкобом станут живой приманкой. Используя запах Беллы как источник, они будут петлять по лесам, уводя новорожденных подальше от Форкса и отводя их по ложному следу, пока не выведут прямиком на засаду – на ту самую поляну, где все тренировались. Остальные – Каллены и Стая – будут ждать там, затаившись, готовые к удару.

-Я ненавижу этот план,» – сквозь зубы процедил Эммет, когда Эдвард и Джейкоб уходили на последнюю разведку маршрута. Его взгляд был прикован к Хлое. Отправлять Беллу в такую миссию было страшно, но мысль, что Хлоя окажется на поле боя, сводила его с ума.

Карлайл, Эсми, Джаспер и Элис незаметно исчезли в лес – охота перед битвой была необходима, чтобы подойти к схватке с чистыми, холодными силами и максимальным контролем. Дом опустел, погрузившись в звенящую тишину. Было решено, что сестры переночуют здесь, под охраной массивных стен.

Белла почти сразу ушла в комнату Эдварда – ждать его возвращения с разведки. Ее лицо было бледным, глаза огромными от страха не за себя, а за него, за Джейкоба, за всех.

Хлоя же стояла посреди огромной гостиной, ощущая гулкую пустоту. Адреналин дня сменился леденящей усталостью и тревогой. Она чувствовала на себе тяжелый, неотрывный взгляд. Эммет сидел на краю дивана, его мощная фигура казалась еще больше в полумраке. Он не сводил с нее глаз.

Не хочешь... посидеть?– его голос прозвучал неожиданно тихо, без привычной бравады. Он кивнул на диван рядом.-Или... можешь прийти ко мне. В комнату. Если не хочешь быть одной.

В его предложении не было намека. Только забота. И глубокая, невысказанная потребность быть рядом. Хлоя кивнула, не в силах говорить. Она последовала за ним по бесшумным коридорам в его спартанское, но знакомое логово.

Он зажег мягкий боковой свет. Комната освещалась теплым, приглушенным светом. Они сели на край огромной кровати, плечом к плечу. Сначала говорили о пустяках – о нелепости Элис, уговорившей Чарли, о том, как Пол чуть не снес голову Джасперу на тренировке, о том, какой вкусной была пицца, которую Эсми заказала перед их уходом. Глупости. Слова, чтобы заглушить гул страха.

Но тишина между фразами становилась все громче. Все насыщеннее. Хлоя чувствовала жар, исходящий от его тела, видела, как его руки сжимаются и разжимаются на коленях. Его взгляд, обычно такой уверенный и насмешливый, был полон незнакомой, глубокой тревоги.

Вдруг он резко повернулся к ней, его золотые глаза горели в полумраке с невероятной интенсивностью.

-Хлоя, я...– он начал и запнулся, что для него было редкостью. Он провел большой рукой по лицу. -я не умею говорить красиво. Как Эдвард. Я не вижу будущего, как Элис. Я... я просто сила. Грубая сила. Но когда я увидел тебя в том черном платье...– он замолчал, сглотнув.- И когда Виктория... когда Пол тебя нес... когда ты встала между мной и им... когда ты уложила Джаспера...

Он взял ее руку в свою. Его ладонь была огромной, невероятно сильной, но прикосновение – осторожным, почти трепетным. -Ты не просто человек. Ты застряла у меня здесь,– он ткнул себя кулаком в грудь. -С самого начала. И с каждым днем – все глубже. Я хочу защищать тебя. Не потому что должен. Потому что... не могу иначе. Потому что мысль о том, что кто-то причинит тебе боль... сводит меня с ума.

Хлоя смотрела на него, чувствуя, как сердце колотится как бешеное. Его слова были простыми, грубоватыми, но в них была такая искренняя, мощная правда, что перехватило дыхание. Она видела его чувства – в его взгляде, в его защите, в его ревности, в его гордости за нее. И знала, что ее собственные чувства – симпатия, растущее доверие, странное влечение к его силе и неожиданной нежности – давно переросли в нечто гораздо большее.

-Эммет...– прошептала она, ее голос дрогнул. -Я... я тоже. Ты... ты не просто сила. Ты... мое убежище. И моя гроза одновременно. Я не понимаю до конца... но я чувствую. Здесь.-Она прижала его руку к своей груди, где бешено стучало сердце.

В его глазах вспыхнул огонь. Он медленно приблизил лицо к ее. Его дыхание, прохладное и свежее, коснулось ее кожи. Расстояние между ними исчезло. Его губы нашли ее – сначала осторожно, вопросительно. Потом – с нарастающей страстью, с голодом, который долго сдерживался. Поцелуй был мощным, властным, но бесконечно нежным. Мир сузился до точки соприкосновения губ, до жара, разливающегося по телу Хлои, до звука его приглушенного рычания удовольствия.

Она ответила ему с такой же страстью, вцепившись пальцами в его плечи, ощущая под тканью рубашки стальную силу его мускулов. Казалось, время остановилось. Страх, битва, новорожденные – все исчезло. Остались только они.

Но вдруг Эммет резко оторвался. Он отпрянул, как обожженный, его глаза были дикими, полными ужаса и борьбы. Он тяжело дышал, его челюсти были сжаты до хруста. Он смотрел на ее губы, слегка покрасневшие от поцелуя, на ее разгоревшееся лицо, и в его взгляде читалась невыносимая боль.

Нет...– прохрипел он, отодвигаясь от нее. Нельзя... Я... я не могу контролировать... все.

Он показал ей свои руки – могучие, способные согнуть сталь. Они дрожали. -Я чувствую твой запах... твое тепло... твое сердцебиение... Оно такое громкое...– его голос был прерывистым. -Я хочу тебя... не так, как новорожденный хочет крови... но... но эта жажда... она всегда рядом. А ты... ты такая хрупкая. Я могу... сломать тебя одним неверным движением. Забыться...

Он отвернулся, его плечи напряглись под грузом нечеловеческой силы и нечеловеческого желания, которые он с трудом обуздывал. Борьба внутри него была видна невооруженным глазом – любовь и инстинкт убийцы, нежность и страх причинить боль.

Хлоя поняла. Поняла его ужас. Поняла глубину его сдержанности все это время. Она не испугалась. Наоборот. Ее переполнила жалость и любовь.

-Эммет...– она осторожно прикоснулась к его спине. Он вздрогнул, но не отстранился. - Я не боюсь тебя. Я доверяю тебе.

Он обернулся, его глаза были полны муки. -А я боюсь себя. Сейчас. Когда все так...-Он не договорил.

В этот момент в дверь тихо постучали.

-Хлоя? Эммет? Можно?» – это был голос Беллы. Он звучал странно – взволнованно, но с ноткой... счастья?

Эммет резко вдохнул, отойдя от Хлои на безопасное расстояние, собирая себя в кулак. Хлоя быстро провела рукой по волосам, пытаясь скрыть следы поцелуя. -Входи!

Белла вошла. Ее лицо светилось, несмотря на усталость и страх предстоящего дня. На левой руке, на безымянном пальце, сверкало изумительное кольцо– огромный овальный бриллиант, окруженный россыпью более мелких камней, как капли росы. Оно было старинным, элегантным, безупречным.

-Эдвард...– Белла протянула руку, ее глаза сияли слезами. -Он сделал мне предложение. Прямо сейчас. Он сказал... сказал, что не может ждать. Что хочет знать, что я буду его женой. В этой жизни... или в следующей.

-Белл!– Хлоя вскочила и бросилась обнимать сестру, забыв на миг обо всем. -Это же чудесно! Оно невероятное!-Она разглядывала кольцо, искренне радуясь за сестру, несмотря на грозовые тучи на горизонте.

Белла смеялась и плакала одновременно. -Я сказала да. Конечно, да!

Эммет подошел, его лицо смягчилось, ярость и борьба уступили место теплой улыбке. Он аккуратно обнял Беллу. -Поздравляю, сестренка. Добро пожаловать в семью. Официально.Почти.-Он бросил взгляд на Хлою, и в его глазах мелькнуло что-то глубокое и обещающее. Твоя очередь когда-нибудь.

Белла потянула Хлою за руку. -Пойдем ко мне? Ненадолго? Мне нужно... поговорить с тобой.

Хлоя кивнула, бросая последний взгляд на Эммета. Он стоял, опершись о дверной косяк, его взгляд был полон невысказанных слов и предостережения. Будь осторожна. Завтра...

Сестры ушли в комнату Беллы. Они сидели на кровати, Белла любовалась кольцом, Хлоя слушала ее взволнованный, счастливый лепет о каждой секунде предложения Эдварда. Говорили о будущем, о страхах, о любви, которая сильнее смерти и превращений. Это был их островок нормальности перед бурей.

-А ты и Эммет...– осторожно начала Белла, когда разговор о ней иссяк. -Там... что-то есть. Я вижу.

Хлоя покраснела. -Да. Есть. Очень многое. И... это страшно. И прекрасно. И сложно. Очень сложно.-Она не стала вдаваться в подробности о поцелуе и его страхе. Это было их с Эмметом.

Белла обняла ее. -Я рада. Он... он хороший. Глубоко внутри. Сильный. Он защитит тебя. Завтра и всегда.

Пока сестры говорили шепотом, в комнате Эммета царила тишина. В дверь вошел Эдвард, вернувшийся с последних приготовлений. Он выглядел сосредоточенным, но его глаза светились тем же счастьем, что и у Беллы.

-Поздравляю, брат,– первым сказал Эммет, хлопнув Эдварда по плечу. -Наконец-то сделал это. Официально.

Эдвард улыбнулся, редкой, беззаботной улыбкой. -Да. Не мог больше ждать. Не перед... всем этим.-Его взгляд стал серьезным. -Ты готов?

Эммет кивнул, его лицо снова стало каменным, воинственным. -Рвусь в бой. Чтобы это закончилось. Чтобы они были в безопасности.-Он посмотрел в сторону комнаты Эдварда, где была Хлоя. -Обе.

-Обе,– подтвердил Эдвард. -Мы защитим их. Любой ценой.

Братья стояли в тишине, объединенные не только кровными узами, но и любовью к двум хрупким, невероятно сильным человеческим девушкам. Любовью, за которую они готовы были умереть. Или убить.

Глубокой ночью, когда Белла наконец попыталась заснуть, в доме воцарилась гнетущая тишина. Эдвард и Эммет бодрствовали – один в раздумьях у окна, другой – как неподвижный страж у двери комнаты сестер. Хлоя ворочалась, чувствуя на губах призрак поцелуя Эммета и леденящий страх перед рассветом. Последняя ночь тишины кончалась. Скоро начнется война. И от исхода этой войны зависело все – их жизни, их любовь, их будущее. Сна не было ни в одном глазу .

Хлоя подходит к Эдварду , останавливается рядом, смотрит не на него, а вдаль.
-Ну что? Сдал экзамен на жениха? -Ее голос звучит ровно, без обычной колкости.
- Хлоя. Она... она сказала да.
Хлоя кивает, на ее губах появляется едва заметная, теплая улыбка.
-Видела. Сияла как новогодняя ёлка. Поздравляю, пафосный кровосос. Ты ее действительно... осчастливил.
-Осчастливил? Или обрек? Хлоя, я... -Он запинается, его голос срывается-Я хочу провести с ней вечность. Но вечность, которую я могу ей предложить... это вечность монстра. Вечного голода. Вечной жажды крови. Вечной жизни в тени. Я люблю ее так, что каждое биение ее сердца – это моя вселенная. И именно поэтому я ненавижу саму мысль о том, чтобы отнять у нее это биение! Отнять солнце, тепло, дыхание... сделать ее такой, как я.
Хлоя поворачивается к нему, ее взгляд становится пронзительным, но не злым.
-Слушай сюда. Я не буду тут разглагольствовать про высшие чувства и жертвенную любовь. Белла – взрослая девочка. Упрямая, как осел, и помешанная на тебе до мозга костей. Она знает, на что идет. Лучше тебя. И если она выбрала тебя, и эту... вампирскую вечность, то значит, для нее плюсы перевешивают минусы. Включая риск быть съеденной твоими друзьями на свадьбе. Шучу.-Она машет рукой, видя его напряженное лицо-Не шучу про ее выбор. Она знает.
Эдвард смотрит на нее с мучительной надеждой-Ты... ты веришь, что я смогу сделать ее счастливой? По-настоящему? Несмотря на... на все это?
Хлоя фыркает, но в ее глазах – абсолютная уверенность -Эдвард, этот вопрос – чистой воды глупость. Ты уже делаешь ее счастливой. Каждый день. Она светится рядом с тобой. Даже когда ты корчишь свою фирменную физиономию "о-боже-я-так-несчастен-потому-что-люблю-её-слишком-сильно". -Она передразнивает его мрачное выражение лица-Ты ее мир. Идиотский, опасный, бледный мир – но ее. Просто... -Ее тон становится серьезнее, почти жестким-Просто запомни. Если когда-нибудь, через сто лет или завтра, ты сделаешь ей больно... не по ошибке, а намеренно, или бросишь, или позволишь этой своей вечной тоске ее сломать... -Она делает шаг ближе, и в ее глазах вспыхивает стальной огонек.-то я найду способ. Найду священную воду, осиновый кол, вампирский эквивалент кувалды. И сделаю так, что твоя вечность закончится очень, очень больно. Понял меня?
Эдвард смотрит на нее несколько секунд. Потом на его лице появляется самая настоящая, чистая улыбка, лишенная обычной грусти. Он даже тихонько смеется – редкий, искренний звук.
- Понял. И... спасибо. За напутствие. И за угрозу. Это... утешительно. Знать, что у нее есть ты. -Его взгляд смягчается-Ты удивительно похожа на нее в своей преданности. И так же невыносимо упряма.
Хлоя снова ухмыляется, возвращаясь к своему обычному тону-Ну, мы же сестры. Ген упрямства у нас общий. А теперь иди к своей невесте, меланхоличный жених. Прекрати прятаться в лесу и мучиться. Она ждет. И? -Она поворачивается, чтобы уйти, но останавливается-Ради всего святого, сделай ей красивую свадьбу. Без летучих мышей и черных роз. Она этого заслуживает. Даже если твои родственники будут рвать на себе волосы от такого кощунства.
-Постараюсь. Обещаю. И... Хлоя?
Хлоя оборачивается-А?
-Спасибо. За веру.
-Не за что. Просто не заставляй меня искать кувалду.