Глава 12. Тренировки
Рассвет над поляной был сырым и прохладным. Серый туман стелился по земле, цепляясь за стволы древних елей. Хлоя куталась в легкую куртку, зябко потирая руки. Рядом стояла Белла, сонная и явно недоумевающая. Их разбудили на рассвете, велели быстро одеться и привезли сюда, в глушь леса, на эту широкую, скрытую поляну. Никаких объяснений – только приказ Карлайла: Срочно. Это касается вашей безопасности.
-Что происходит, Хло?– прошептала Белла, глядя на собравшихся Калленов. Карлайл и Эсми стояли рядом, лица напряжены. Эммет топтался как медведь в клетке, его взгляд постоянно сканировал лес и... задерживался на Хлое. Элис казалась маленькой и потерянной, ее пальцы нервно перебирали бахрому свитера. Джаспер, напротив, был спокоен, как вода перед бурей. Его золотистые глаза были холодны и сосредоточены, поза – собранная, готовность к бою витала вокруг него почти осязаемо.
-Не знаю, Белл,– честно ответила Хлоя. В груди клубился холодный ком тревоги. Воспоминание о вчерашнем вечере, о словах Элис про новорожденных и запах блузки, было еще слишком свежим. У нас есть сутки, – вспомнила она мысленно.
И тут лес зашевелился. Не ветром, а чем-то большим, мощным. Земля под ногами слегка дрогнула. Из серой пелены тумана вышли волки.
Стая. В полном составе. Сэм шел впереди, его массивная фигура излучала властное спокойствие. За ним – Джаред, Пол, Эмбри, Квил и другие. Их огромные волчьи тела, покрытые густой шерстью разных оттенков серого, бурого и черного, казались мифическими существами, сошедшими со страниц древних легенд. Мощные мышцы играли под шкурой при каждом шаге. Глаза – горячие угли желтого, янтарного, коричневого цветов – светились , настороженно скользя по Калленам. Воздух наполнился низким, почти неслышным рычанием – не агрессией, а предупреждением, напоминанием о границах.
Эммет глухо заворчал в ответ, его руки сжались в кулаки. Карлайл подал знак спокойствия. Белла замерла, впечатленная и напуганная одновременно. А Хлоя, вопреки страху и напряжению, не смогла сдержать искренней реакции. Ее лицо озарила радостная, облегченная улыбка, и она тепло, по-дружески кивнула стае, особенно задержав взгляд на Сэме, Джейкобе и Поле. Пол, заметив ее взгляд, чуть наклонил голову – жест, который можно было принять за ответный кивок.
Карлайл вышел вперед.
-У нас есть менее суток, Сэм. Новорожденные сильны, быстры и неконтролируемы. Их главное оружие – слепая ярость и невероятная физическая мощь в первые месяцы после превращения. Но у них есть слабость: отсутствие опыта и дисциплины.-Он указал на Джаспера. -Джаспер Хейл. Он служил майором в Конфедеративной армии. Но главное – он провел десятилетия, сражаясь вместе с Марией на юге. Он создавал новорожденных армии. Он знает их сильные и слабые стороны как никто другой.
Все взгляды устремились на Джаспера. Даже волки, казалось, наклонили головы, внимая. Джаспер лишь слегка кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, как маска полководца.
-Джаспер обучит нас,– продолжил Карлайл, его взгляд включил и волков. -Всех, кто будет сражаться на этой поляне завтра. Он покажет уязвимые точки, тактику противодействия их хаотичной силе, способы обезвредить и уничтожить. Мы должны действовать как одно целое. Ваша скорость и мощь, наши скорость и опыт – вместе мы сможем их остановить.
Сэм долго смотрел на Джаспера, затем на Карлайла. Его волчья грива приподнялась. Это было не доверие, но признание необходимости и компетенции. Перемирие ради выживания.
Тренировка началась. Джаспер оказался блестящим, пугающе методичным инструктором. Он двигался с убийственной точностью, демонстрируя приемы, объясняя уязвимости новорожденных – их склонность к прямолинейным атакам, замедленную реакцию из-за жажды, слабые места в броне костей.
Поляна превратилась в арену. Воздух дрожал от рычания, лязга клыков о вампирскую кожу (тренировочную, без нанесения ран), от глухих ударов. Пыль висела столбом. Волки и вампиры, вечные враги, дрались бок о бок, учась читать движения друг друга, доверять спину. Это было неловко, напряженно, но жизненно необходимо.
Хлоя наблюдала, зачарованная и напуганная. Она видела, как Эммет брал на себя удар, предназначенный Сэму, как Пол прикрывал Карлайла. Ее сердце бешено колотилось от адреналина просто от наблюдения. И вдруг, когда Джаспер объявил перерыв, а следующую пару еще не назначил, в наступившей тишине прозвучал ее голос:
-А можно я попробую?
Тишина стала гробовой. Все движения замерли. Даже ветер, казалось, стих. Все взгляды – вампиров, оборотней, Беллы – устремились на Хлою. Недоумение, откровенное изумление, даже легкая усмешка мелькали на лицах.
Эммет нахмурился.
-Хлоя, это не шутки. Они...– он махнул рукой в сторону сражающихся, –они могут нечаянно...
-С Джаспером,– четко сказала Хлоя, не отводя взгляда от вампира-майора. Ее голос не дрожал. -Я хочу попробовать с ним.
Джаспер поднял бровь. Его аналитический взгляд скользнул по ее хрупкой, по сравнению с ним, фигуре. -Ты уверена?– спросил он ровно.
-Я не буду бить в полную силу, но даже легкий толчок...
-Я знаю,– прервала его Хлоя. Она сбросила куртку, оставаясь в удобных спортивных штанах и футболке. -И я прошу не жалеть. Покажи мне, как атакует новорожденный. Самый яростный, самый прямой удар.
Удивление в глазах Джаспера сменилось искрой интереса. Он кивнул. -Как скажешь.-Он принял стойку – расслабленную, но готовую к молниеносному движению. -Атакуй первая. Представь, что я – он. Целься в центр массы.
Все замерли, наблюдая. Эммет сделал шаг вперед, но Карлайл едва заметно удержал его. Белла сжала руки у рта.
Хлоя глубоко вдохнула. Детство и юность, проведенные в спортзалах, всплыли перед глазами. Не ради славы, не ради медалей. Ради дисциплины. Ради умения владеть своим телом. Даже немного армейского рукопашного боя от строгого тренера-наставника. Она не была сверхчеловеком. Но она знала рычаги. Знала баланс. Знала, куда нажать.
Она не стала имитировать вампирскую скорость – это было бы смешно. Она двинулась резко, но по-человечески, не прямо, а с легким смещением, как ее учили против более сильных противников. Ее рука потянулась не для удара, а для захвата его запястья – провокация.
Джаспер, следуя своей роли новорожденного, ответил предсказуемо: молниеносный, прямой захват ее предплечья, рывок на себя, чтобы бросить ее или сломать руку. Его движения были сглажены, замедлены до человеческого восприятия, но сила все равно была огромной.
Но Хлоя ожидала этого. Вместо того чтобы сопротивляться рывку, она ушла с линии атаки, используя его же импульс. Ее нога плавно, но невероятно точно поставила подножку. Одновременно она потянула его захваченную руку вниз и на себя, смещая его центр тяжести. Это был не грубый силовой прием. Это был идеально рассчитанный бросок через бедро, исполненный с безупречной техникой и использованием силы противника против него самого.
Джаспер, абсолютно не ожидавший такого маневра от хрупкой человеческой девушки, потерял равновесие. Его ноги оторвались от земли. На миг его бесстрастное лицо отразило чистое изумление. И с глухим звуком он рухнул на спину на покрытую росой траву, подняв облачко пыли.
Тишина.
Абсолютная, оглушающая тишина воцарилась на поляне. Даже птицы перестали петь. Глаза вампиров и оборотней были вытаращены. Рот Эммета приоткрылся. Белла просто стояла, не веря своим глазам. Пол наклонил голову набок, его волчьи глаза горели ярко-желтым огнем неподдельного интереса и уважения. Эмбри издал тихий, одобрительный звук, похожий на фырканье.
Джаспер лежал секунду, глядя в серое небо, затем плавно поднялся на ноги. На его лице не было ни злости, ни обиды. Только глубокое, неподдельное уважение и тень улыбки в уголках губ. Он отряхнулся.
-Искусно,– произнес он, его голос звучал искренне. -Совершенно неожиданно. Ты использовала мой импульс против меня. Элегантно и эффективно.-Его взгляд стал оценивающим, как будто он пересматривал ее потенциал. -У новорожденного это сработало бы. Он не ожидал бы такого от человека. Это элемент неожиданности. Но только один раз.
Хлоя, слегка запыхавшись, но с горящими от азарта глазами, кивнула. -Знаю. Но иногда одного раза достаточно, чтобы выиграть секунду. Или чтобы кто-то другой нанес удар.
Карлайл подошел ближе, его взгляд был теплым и полным новой оценки. -Хлоя Свон, ты никогда не перестаешь удивлять. Мы... недооценили тебя.
Эммет наконец пришел в себя. Вместо упреков или страха за нее, его лицо озарила широкая, медвежья улыбка гордости. Он подошел и хлопнул ее по плечу так, что она чуть не споткнулась. -Вот это да! Так его! Путать кровососов – это искусство!-Он засмеялся, его громовой смех разнесся по поляне, разряжая напряжение.
Даже Сэм издал нечто вроде одобрительного хрипа. Стая переглядывалась. Взгляд, который они теперь бросали на Хлою, изменился. Это было уже не просто снисходительное «человек, нуждающийся в защите». Это было уважение к воину, пусть и хрупкому, но обладающему оружием, которого они не понимали – оружием разума, техники и абсолютной неожиданности.
-Хорошо,– сказал Джаспер, его голос снова стал деловым, но с новой ноткой. -Теперь я вижу, что нам нужно добавить в тренировку кое-что новое. Хлоя, ты показала важный принцип. Даже против превосходящей силы есть приемы. Повторим? На этот раз я буду готов.
Хлоя улыбнулась, принимая стойку. Страх перед завтрашним днем никуда не делся. Но теперь в нем появилась крошечная искра чего-то другого. Уверенности. Она была не просто пешкой в игре монстров. Она была Хлоей Суон. И она умела бороться.