Глава 14. Бой
Холодный, серый рассвет застал нас на поляне. Туман цеплялся за землю, как дым после пожара, но не мог скрыть напряжения, витавшего в воздухе – острого, как запах озона перед грозой. Белла, Эдвард и Джейкоб уже ушли на далекий утес. План был прост и жесток: запах Беллы вел новорожденных сюда, на поляну смерти, но ее живое присутствие, смешанное с мощным, земляным запахом оборотня-волка, должно было сбить их с толку в последний момент.
Мы.Каллены.Карлайл – спокойный и смертоносный центр; Эсми – грозная и непоколебимая; Джаспер – ледяной стратег с горящими глазами воина; Элис – хрупкая тень, видящая шаги рока; Эммет– гора ярости и мускулов, стоявший так близко ко мне, что я чувствовала исходящий от него холодный гул силы. И Стая. Сэм, Пол, Джейкоб (ушедший с приманкой), Джаред, Эмбри, Квил и другие – огромные, дышащие ненавистью к вампирам тени, сливающиеся с лесом по краям поляны. Их желтые глаза светились в полумраке. Я находилась **за огромным валуном у края поляны – моя роль была в моей "особенности". Просто быть человеком. Мое сердцебиение, запах крови, сама моя хрупкая жизнь – все это было мощным магнитом, фокусом, на котором Джаспер строил свою тактику, предсказывая хаотичные порывы новорожденных к самому доступному источнику тепла среди льда и камня.
Тишина была оглушительной. Даже птицы молчали. Потом... почувствовалось. Не звук. Вибрация. Сначала слабая, как отдаленный гром. Потом сильнее. Земля дрожала под ногами. И запах... Сладковатый, гнилостный, безумный запах десятков голодных новорожденных вперемешку с чужим, холодным и расчетливым – его. Помощника Виктории.
Они ворвались на поляну как смерчевая стена плоти и ярости. Их было больше дюжины – пятнадцать, может, шестнадцать. Молодые, дикие, невероятно быстрые и сильные. Их глаза горели алым безумием жажды. Они не видели тактики, не видели засады – они видели только пустую поляну и чувствовали слабый, запутанный след Беллы где-то далеко. На мгновение они замерли, дезориентированные.
СЕЙЧАС! – мысленный крик Джаспера прозвучал как удар гонга.
Из леса по краям поляны, сливаясь с туманом в серо-бурых размывах, вылетели волки. Их появление было абсолютно неожиданным. Новорожденные ошалело зарычали, столкнувшись с неведомой доселе угрозой. Преимущество внезапности сыграло свою роль. Сэм врезался в двух сразу, его клыки вонзились в горло одного, мощный удар лапы снес голову другому. Пол и Эмбри действовали как слаженные убийцы, разрывая вампиров на части, используя их же импульс против них. Джаред сбивал с ног, открывая цели для Калленов.
Те вступили в бой с ледяной жестокостью. Карлайл двигался с хирургической точностью, обезглавливая одним молниеносным ударом. Эсми была неумолимой силой, ломавшей кости. Элис, предвидя каждый шаг, уворачивалась от когтей и вонзала свои в новорожденных. Джаспер был вездесущ – он не просто убивал, он дирижировал хаосом, направляя ярость новорожденных друг на друга, используя их слепую агрессию против них самих. Его опыт войны с новорожденными был бесценен.
Эммет же был апокалипсисом. Он не сражался – он крушил. Его удары сносили головы с плеч, ломали позвоночники, разрывали тела пополам. Его громовой рык заглушал предсмертные вопли врагов. Он был живым тараном, сметающим все на своем пути, но я видела, как его взгляд то и дело метался к моему укрытию. Я была его якорем в этом аду.
Бой был жестоким, но эффективным. Тела новорожденных рассыпались в пыль под когтями волков и руками вампиров. Их численность таяла на глазах. Туман смешивался с клубами пепла, пропитывая воздух запахом смерти и серы. Казалось, победа близка. Их оставалось четверо... трое...
И вот, один из них – высокий, тощий, с безумными глазами, только что отбросивший Джареда – внезапно замер.Его алый взгляд, метавшийся в поисках новой жертвы, уперся в меня. В щель между камнями. Он почуял то, что не чувствовали другие в пылу боя – мое сердцебиение. Мой человеческий запах. Самый легкий, самый желанный трофей.
ЧЕЛОВЕК!– его вопль был пронзительным, полным дикой, неконтролируемой жажды. Он забыл про волков, про вампиров, про все. Он видел только меня.
Он рванул к моему валуну с нечеловеческой скоростью. Адреналин влился в меня ледяным панцирем. Мои навыки включились на автомате.Я выскочила из-за камня не назад, а вбок, резко сместившись, как учил Джаспер против прямолинейных атак. Его руки просвистели в сантиметрах от моего лица, разрывая воздух. Я успела нанести удар ребром ладони в сторону его колена – не чтобы сломать (это было невозможно), а чтобы нарушить баланс. Он споткнулся, зарычал от звериной ярости и развернулся. Его следующая атака была молниеносной. Я успела только подставить предплечье, принимая удар. Боль, острая и оглушающая, пронзила руку – кость треснула. Я вскрикнула, отлетая назад.
ХЛОЯ!– рев Эммета потряс небо. Он был в десяти шагах, разрывая последнего новорожденного, но этот крик был чистого ужаса. Рядом с ним Пол, в волчьем облике, уже развернулся, мощные лапы отталкивались от земли, неся его ко мне гигантскими прыжками.
Но новорожденный был ближе. Он был на мне. Его лицо, искаженное голодом и безумием, заполнило все поле зрения. Его клыки блеснули. Я извернулась, пытаясь уйти от смертельного укуса в горло, подставив плечо.
Боль.
Невыносимая, жгучая, леденящая боль. Его клыки вонзились глубоко в мышцу плеча, рвя плоть, впрыскивая что-то едкое и огненное. Второй укус пришелся ниже, в предплечье, когда я пыталась оттолкнуть его. Мир сузился до белого калейдоскопа агонии.
И тогда на него обрушилась тьма и ярость.
Пол влетел как пушечное ядро. Его огромная волчья пасть сомкнулась на голове новорожденного с хрустом раздавливаемого арбуза. Тело вампира дернулось и начало рассыпаться в прах еще до того, как голова отделилась от плеч.
В следующее мгновение Эммет был уже рядом. Он не стал добивать врага – Пол справился. Он рухнул на колени рядом со мной, его лицо было искажено такой мукой и ужасом, каких я никогда не видела. Его руки дрожали, не смея прикоснуться.
Нет... Нет, нет, НЕТ! – его голос был хриплым шепотом, полным отчаяния.
Бой стих. Последние новорожденные были уничтожены. Волки, тяжело дыша, сбились в кучу. Каллены подходили, их безупречная одежда была в пыли и пепле, лица – каменные маски, скрывающие шок. Я лежала на холодной земле, корчась в агонии. Боль от укусов была ничто по сравнению с огнем, распространяющимся по моим венам. Яд вампира. Он горел, леденил, рвал изнутри. Каждая клетка тела кричала. Кровь текла, но не так, как должна была. Она пульсировала черным огнем. Я задыхалась, мир плыл.
Именно в этот момент, когда над поляной висели только стоны боли и тяжелое дыхание победителей, из тумана вышли они.
Четверо. Безупречные, как статуи из мрамора. Одетые в дорогие, старомодные костюмы. Лица – красивые, холодные, абсолютно бесстрастные. Посланники Вольтури.Они вошли беззвучно, их присутствие нависло ледяной тяжестью.
Главная, с волосами цвета платины и глазами, в которых не было ничего, кроме векового безразличия, окинула взглядом поле боя, пепел, волков, Калленов и, наконец, меня, истекающую ядом и кровью.
-Карлайл Каллен,– её голос был мелодичным, но лишенным тепла, как звон льда.
-Позор. Нарушение Тайны в таком масштабе. Человек укушен. Оборотни на виду.
Карлайл шагнул вперед, его осанка была прямой, но в глазах читалась тревога.
-Джейн. Ситуация экстремальная. Новорожденные угрожали всему городу...
-Не оправдывайтесь,– холодно прервала Джейн. Её взгляд скользнул по мне.
-Она заражена. Яд в ее крови. Вариантов два.
Она сделала паузу, давая словам висеть в воздухе, как приговор.
-Либо вы завершаете превращение. Сейчас. Либо мы устраняем угрозу Тайне. Немедленно.
Ультиматум.Смерть или Бессмертие. Прямо сейчас.
Тишина стала гробовой. Эммет, все еще стоявший на коленях рядом со мной, поднял голову. Его лицо было страшным. Не от ярости. От чистого, беспомощного ужаса. Он смотрел на меня, на мои раны, на агонию, искажающую мое лицо. Он смотрел на посланников Вольтури. Его руки сжались в кулаки так, что костяшки побелели, но он знал – против Вольтури он бессилен.
-Нет...– прошептал он, его голос сорвался. -Не ее... Не так...
Превращение. Вечная жизнь. Проклятие, на которое он сам когда-то согласился, но теперь видел его в другом свете. Видел цену. Видел боль, через которую мне придется пройти. И он знал – это единственный способ спасти мне жизнь, но отнять всё, что делало меня человеком. Его взгляд, полный муки и бесконечной нежности, встретился с моим, затуманенным болью. В нем читался вопрос, мольба, отчаяние.
Посланники Вольтури стояли недвижимо, ожидая решения. Холодные судьи, не ведающие жалости. Их присутствие было последним гвоздем в крышку гроба нашей прежней жизни. Поляна, пропитанная кровью и пеплом, стала местом моего личного судилища. А боль в моих венах была лишь предвестником гораздо более страшной агонии – агонии превращения, на которое теперь не было выбора. Эммет склонился над моим дрожащим телом, его огромная рука осторожно коснулась моей непораненной щеки. В его золотых глазах, обычно таких уверенных, бушевала буря ужаса, любви и осознания неизбежного. Моя человеческая жизнь кончилась на этой проклятой поляне. Впереди была только Вечность, и цена ее была запредельной.