chapter 7
Машина мягко выехала с гравийной дороги обратно на шоссе. Я сидела сжавшись на пассажирском сиденье, упрямо уставившись в темноту за окном. Пэйтон не включал радио и молчал, будто специально растягивая это ощущение давления.
— Ты вообще понимаешь, во что вляпалась? — наконец спросил он.
— Я? — я резко повернулась к нему. — Это ты притащил всё это дерьмо в мою жизнь!
Он хмыкнул, глядя на дорогу.
— Нет, принцесса. Это твой отец сделал. А ты просто закрывала на это глаза.
Я сжала кулаки, чувствуя, как обида давит на грудь. Но спорить не смогла — он был прав.
— Ладно, не кипятись, — его голос неожиданно смягчился. — Я не хочу, чтобы ты закончила как он.
Я удивлённо посмотрела на него.
— А с чего тебе вдруг до меня есть дело?
Он бросил на меня короткий взгляд и усмехнулся:
— Может, мне нравятся упрямые девчонки, которые думают, что мир им что-то должен.
Я открыла рот, чтобы огрызнуться, но в этот момент он резко свернул с трассы на узкую дорогу, ведущую к лесу.
— Ты куда?! — сердце ухнуло вниз.
— Расслабься, — спокойно ответил он. — Покажу тебе одно место.
Через пару минут машина остановилась у обрыва, с которого открывался вид на ночной город. Огни казались россыпью звёзд, а тишина вокруг была такой густой, что я слышала своё дыхание.
— Я сюда приезжаю, когда хочу подумать, — сказал Пэйтон, выходя из машины. — Иногда лучше, чем любое казино.
Я вышла следом, дрожа не то от ветра, не то от странного ощущения, что что-то меняется.
— Почему ты это показываешь мне? — спросила я, глядя на огни внизу.
Он пожал плечами.
— Может, хочу, чтобы ты знала, что я не только про угрозы и долги.
Я посмотрела на него — в тусклом свете фар он казался почти другим человеком, не тем хищником, что загнал меня в угол. И от этого стало ещё страшнее — и почему-то... теплее.
Я обняла себя руками, глядя на огни города.
— Почему я должна тебе доверять? — наконец спросила я, не отводя взгляда от дальнего горизонта.
Пэйтон медленно выдохнул дым — я даже не заметила, когда он достал сигарету.
— Ты не должна, — сказал он тихо. — Но иногда выбор простой: или доверяешь кому-то, или остаёшься одна.
— А если второй вариант мне больше нравится? — я вскинула подбородок, стараясь казаться смелой.
Он усмехнулся, подходя ближе.
— Врёшь. Ты ненавидишь одиночество. Я видел твою панику, когда тебя повели в участок.
Я сжала губы, не зная, что ответить.
— Я не святой, Карли, — продолжил он, глядя прямо в глаза. — Но я умею держать слово. Если скажу, что вытащу тебя из дерьма, то вытащу.
Я молчала. Ветер трепал мои волосы, и почему-то хотелось верить.
— А пока, — Пэйтон затушил сигарету о подошву и открыл дверцу машины, — выбирай. Либо я твоя проблема, либо твоя защита.
Я посмотрела на его руку, лежащую на крыше машины, потом на огни города внизу. И впервые за всё время почувствовала, что мой выбор опасен в любом случае.
— Что тебе нужно? Только честно. Зачем я тебе? — спросила я, стараясь не показывать, что боюсь.
— Ну, ты у нас психотерапевт, — ухмыльнулся он. — Как там у тебя с защитой? Засчиталась?
— Защитилась. Диплом есть. — Я скрестила руки. — Но что ты от меня хочешь?
Он задумался на секунду, потом сказал чуть тише:
— Мне нужен кто-то, кто умеет работать с людьми. Не просто слушать, а... давить на слабые места.
— Давить? — переспросила я, прищурившись.
— Чтобы люди делали то, что им выгодно, — он пожал плечами. — В общем, помочь мне контролировать ситуацию.
Я покачала головой.
— Звучит мерзко. Не знаю, хочу ли я в это ввязываться.
Он улыбнулся и немного нахмурился:
— Пока что просто подумай. В жизни мало что бывает просто.
— Машину тогда я могу забрать? — спросила я, стараясь не выдать тревогу.
— Нет, — он поднял глаза и усмехнулся. — Зачем девчонке «Селика» семёрка? Она для гонок, для скорости, для риска. Не для того, чтобы просто ездить по городу.
Я замерла, не понимая, что дальше.
— Поедем домой, — неожиданно тихо произнёс он.
— Почему? — спросила я, не скрывая сомнения.
Он пожал плечами:
— Потому что... просто не хочу, чтобы ты была одна сейчас.
— До этого как-то справлялась, — холодно заметила я.
Он расхохотался.
— Болконную дверь стоит закрывать, — улыбнулся он и сделал шаг вперед.
Я чуть сжала плечи, чувствуя, что с этим человеком всё будет сложно, но сейчас выбора особо нет.
Он повернулся к машине и открыл дверь.
— Садись, — сказал он, будто решая за меня.
Я медленно подошла и села за руль, всё ещё не понимая, стоит ли доверять ему хоть немного.
Дорога домой была тише, чем я ожидала. Он молчал, а я пыталась собрать мысли в кучу.
— Знаешь, — наконец сказал он, — гонки — это не просто скорость. Это контроль, риск и немного безумия. Твоя машина — не просто транспорт. Она — ключ к тому, что у меня есть.
Я посмотрела на него, не в силах понять, что именно он имел в виду.
— А ты? — спросила я. — Что у тебя есть?
Он усмехнулся, но не ответил.
Когда мы подъехали к дому, он вышел первым и открыл мне дверь.
— Ты лучше закрывай ту балконную дверь, — напомнил он, и я кивнула.
- так что у тебя есть?
— Так что у тебя есть? — спросила я, но он сделал вид, что не слышит.
Мы вышли на улицу, и он аккуратно поставил свой Dodge на место, где раньше стояла моя «Селика».
Он шел сзади меня, будто преследовал. Я остановилась в дверях своей квартиры.
— Спасибо, что подвез, — сказала я, пытаясь звучать спокойно.
— Что ж, — сжал губы он, — придется мне второй раз напрашиваться к тебе в гости?
Я зашла в коридор и включила свет, а он последовал за мной.
— Ты, похоже, не понимаешь, в какой заднице ты сейчас находишься, — протянул он. — Даже твой парень бросил тебя одну, зная, что тебе угрожают.
Я резко обернулась, глядя ему прямо в глаза.
— Мы не пара. И он меня не бросал. Это не твое дело.
Он разулся, бережно сложил худи и прошёл в гостиную.
— Я хочу в душ, — процедила я.
— Ты голодна?
— Нет.
Я зашла в ванную и закрыла дверь. Господи, в моей квартире какой-то псих, который почти месяц издевается надо мной.
Медленно разделась. Горячая ванна — почти крутой кипяток — обжигала кожу, но я не могла остановиться. Казалось, только она способна смыть с меня весь этот груз — страх, усталость, раздражение.
Сквозь пар ванной комнаты я слышала, как в гостиной тихо зашуршали шаги. Сердце сжалось. Почему он не ушёл? Почему остался?
Я закрыла глаза, пытаясь заглушить мысли, но голос его звучал у меня в голове, будто шепотом:
— Ты не должна оставаться одна.
Через двадцать минут запах обжаренного чеснока и свежих трав заполнил квартиру. Я вышла из ванной в его худи — своё почему‑то казалось слишком открытым — и увидела его за столом. Он ловко нарезал зелень, брови сосредоточенно сведены, движения точные.
— Ты умеешь готовить? — спросила я, пытаясь разрядить тишину.
Он чуть улыбнулся уголком губ:
— Я умею то, что мне нужно уметь.
Я села напротив, осторожно подперев голову рукой.
— А что тебе вообще нужно? — я смотрела на него, стараясь понять, кто он.
Он откинулся на спинку стула и прищурился, его тёмно‑медовые глаза сверкнули в свете лампы:
— Вы, психотерапевты, всё любите копать. Думаешь, я раскрою тебе душу после тарелки пасты?
— Я просто пытаюсь понять... кто ты такой. — Мой голос прозвучал тише, чем я хотела.
Он сделал паузу, положил нож на стол и наклонился вперёд:
— А тебе правда интересно? Или ты хочешь знать, стоит ли тебе бояться меня?
Я замерла, не зная, что ответить. В этот момент между нами повисло странное, почти осязаемое напряжение.
— Ну, ты находишься у меня дома, — я медленно провела вилкой по тарелке, — и сейчас я ем приготовленную тобой еду. Надеюсь, не отравленную.
Он рассмеялся негромко, почти беззвучно, и покачал головой:
— Если бы хотел, ты бы уже не задавала этот вопрос.
— Успокаиваешь, да? — я подняла бровь, глядя на него исподлобья.
— Я констатирую факт, принцесса, — он чуть склонил голову, наблюдая, как я делаю первый осторожный укус. — Если бы я хотел тебе зла, я бы не сидел здесь.
Я опустила взгляд в тарелку, но почувствовала, как он буквально прожигает меня взглядом.
— А если честно, — продолжил он мягко, почти лениво, — ты сама пригласила волка в дом. Не спрашивая, что будет дальше.
— Я не приглашала... — выдохнула я, чувствуя, как к горлу подступает странное, вязкое ощущение тревоги и любопытства.
Он наклонился вперёд, локти на стол, и его голос стал тихим, но твёрдым:
— Тогда зачем позволила мне остаться?
Я замерла, понимая, что у меня нет простого ответа.
Он ухмыльнулся, как будто это его забавляло:
— Пэйтон. Но друзья зовут просто Пэй.
— И много у тебя друзей, Пэй?
— Достаточно, — он пожал плечами. — Тоже из Нью‑Джерси, только не из этой дыры, а из города получше.
— И чем ты занимаешься... кроме того, что ломаешь людям жизнь и готовишь ужин?
Он тихо рассмеялся:
— Ломаю жизнь и готовлю ужин — звучит неплохо. Но вообще я играю.
— В смысле, в казино?
— И в казино, и за его пределами, — он провёл пальцем по краю бокала. — Покер, гонки... Где есть риск и адреналин.
Я скептически выгнула бровь:
— И ты типа профессионал?
— Не «типа», — он усмехнулся. — У меня счёт в плюс последние два года. Я считаю каждую ставку, каждый взгляд, каждую паузу. В покере важно не то, какие карты на руках, а как ты их играешь.
— И ты никогда не проигрываешь?
— Проигрывают все, — Пэйтон медленно улыбнулся. — Вопрос только, готов ли ты поставить всё, чтобы забрать своё в конце.