Внутри нас: гармония.

Сегодня на улице много людей. Особенно возле бродячего цирка. Неудивительно, так как народ в этом городе любит зрелище. Красные шатры и разноцветные флажки по всей улице создавали впечатление праздника. Кто-то стрелял в тире, кто-то пришёл провести время в гуще событий, а кому-то был интересен гвоздь программы – акробатка Сян Юн, известная своей меткостью и ловкостью. Со временем людей на улице становилось всё меньше, что говорило о скором начале представления.

Вужоу в общей очереди двигался ко входу в самый большой шатёр. Тут с ним поравнялись вчерашние знакомые.

— Вот ты где, — ехидный смешок заставил поёжится. — Я думал, что ты в очередной раз струсишь и убежишь к маме.

— Это низко даже для тебя, — сквозь зубы прорычал Вужоу. — Ты знаешь, в каком она состоянии.

— Не кипятись. Я пошутил. А разве циркачка не дала тебе пропуск, — он достал карточку. — Без очереди, возле арены.

Ехидная ухмылка ещё больше обезобразила и без того неприятную личность Сана. То ли от злости, то ли от обиды Вужоу весь напрягся и был готов размазать хвастуна. Зубы стиснуты, кулаки сжаты. Но как и всегда сделать первый удар он не решился.

Покрутив карточку между пальцев так, чтобы контролёр её заметил, троица прошла внутрь. Когда они заходили господин с моноклем заметил Вужоу через трепыхающуюся штору прохода.

— Мистер Вужоу, — карлик широко улыбнулся, подходя к нему. — Никак не мог Вас найти, чтобы вручить пропуск. Сама мисс Сян просила подготовить лучшее место.

После этих слов хмурое лицо юноши смягчилось, на нём появилась улыбка. Человек, Встретивший указал на место рядом с кулисами, откуда можно было увидеть всё, что будет происходить во время выступления.

Сама арена представляла собой не привычный круг, а вытянутый прямоугольник, из-за чего больше напоминал ипподром для лошадиных забегов. Внутри всё было увешано мигающими лампами в красных бумажных шарах, что создавало иллюзию свечи. По самой арене расставлены высокие столбы с жёрдочками на разной высоте. Сами столбы поделены на сектора с едва заметными щелями.

Бóльшая часть мест была уже занята, поэтому Вужоу пришлось перелазить через толпу. Добравшись до своего места, парень заметил Сана и его шестёрок неподалёку, на местах приглашённых гостей, как и у него.

Перед началом выступления на трибунах приглушили свет. По всему пространству разносилась барабанная дробь. Софиты направлены на арену.

Когда барабанная дробь сменилась фанфарами, из-за кулис выскочила Сян Юн и начала выполнять перекаты и различные акробатические перевороты. Она крутилась, словно заведённая. Перед публикой она предстала в красном жилете с золотыми узорами и полупрозрачных красных широких шараварах. За спиной виднелся лук, стрелы от которого закреплены на бёдрах ремешками. Из едва различимых карманов жилетки выглядывали рукоятки ножей. В процессе выполнения трюков вся экипировка нисколько не стесняла движений. Кроме того за девушкой тянулся хлыст, одним концом уходя куда-то под одежду, напоминая длинный хвост. На наконечнике хлыста поблёскивал металлический клинок.

Закончив цепочку трюков, Сян остановилась в противоположном конце арены. Взяв в руки лук, замерла. Затихли фанфары. По всей арене начали разноситься звуки барабанов, усиливаясь до грохота. Когда темп ударов ускорился на сцене увеличилось количество света, а столбы ожили. Постепенно жёрдочки исчезали внутри столбов, сменяясь небольшими мишенями.

Первый выстрел попаданием привёл в действие механизм. Стрела без наконечника отскочила в сторону. Мишень исчезла, вернув на место жердь. Ещё выстрел, ещё попадание. Теперь девушка стреляла по две стрелы, каждая из которых попадала в цель.

Израсходовав половину боезапаса, Сян запрыгнула на ближайшую жердь и оттолкнулась в сторону следующей мишени, в полёте бросив нож. Успешное попадание и под ногами появилась опора. Прыжок в сторону следующего столба с насестом. Не успев долететь до цели, раздался щелчок, и все жерди сменились мишенями. К этому моменту акробатка была уже на высоте четвёртого этажа. Послышался зрительский вздох. Все замерли в ожидании.

Сян начала закручиваться в воздухе, словно балерина, раскручивая хлыст вокруг себя. Едва заметным движением она выкинула нож, тут же попавший в очередную мишень. Выскочившая жердь сразу была обвита хлыстом. Теперь Сян не падала, а на манер обезьяны зацепилась хвостом. Описывая дугу, она поразила ещё несколько целей, получив возможность твёрдо стоять на ногах под самым куполом шатра.

Оторвать глаза от такого смелого и захватывающего зрелища было почти невозможно. Акробатка парила между столбами, наслаждаясь свободным падением и вновь забираясь под купол. В какой-то момент взгляд Вужоу скользнул по пустым местам неподалёку от него. Троица куда-то ушла.

Выступление продолжалось до тех пор, когда акробатка не израсходовала весь боезапас. В конце, плавно спустившись на своём хвосте, девушка мягко приземлилась и поклонилась публике. Бурные овации говорили о том, что номер никого не оставил равнодушным.

— А теперь, дамы и господа, — раздался голос в динамиках, — хочу Вам представить следующий сногсшибательный номер. Нам предложили пари: трое добровольцев хотят, чтобы несравненная Сян Юн продемонстрировала навыки владения своим хвостом. Ей предстоит поразить несколько шариков. Но остринку выступлению предаст то, — голос начал растягивать слова, повышая тон, — что они будут привязаны к телам добровольцев.

Под аплодисменты на сцену вышли те самые хулиганы. Их тела были обмотаны в красные ткани на манер мумий. В случайных местах к ним пристёгнуты по три шарика размером с ладонь. Один разминался, второй, покрупнее, приветствовал толпу. Сан же в этот момент смотрел не отрываясь в глаза девушки. На его теле виднелось лишь два шарика.

— И ещё кое-что: выполнить задание необходимо за минуту и никого не поранив. Время начинается прямо сейчас!

Троица разбежалась в разные стороны. Первые шарики лопнули сразу же у двоих, поражённые хлыстом. Сан увидел прицеливание циркачки на нём и скрылся за ближайшей колонной. Повернув голову в сторону, он увидел, как наконечник хлыста вылетает в нескольких шагах от него и начинает закручиваться о соседнюю колонну. Остриё скользит в миллиметре от тела, поражая шарик.

— Три из девяти, а представление только началось! — Подначивал голос.

Один из подручных Сана решил схитрить и прижался шариками к столбу так, чтобы напрямую их поразить было нельзя. Увидя этот манёвр, девушка ухмыльнулась и ринулась наверх по торчащим жердям. Пролетев над головой хитреца, гимнастка рукой направила хлыст в небольшое пространство между телом красной мумии и столбом. Наконечник прошёл очень близко к лицу, но не задел кожи, вернувшись обратно. Раздался хлопок. Второй тоже не заставил себя ждать, когда кнут начал закручиваться вокруг шеи мумии и сделал половину оборота. В этот момент Сян потянула основание хвоста на себя, чем натянула извивающийся кнут и оттолкнула голову с пути опасного захвата.

Следующей целью девушка выбрала второго помощника Сана, так как он только пытался спрятаться за столбами, но двигался очень неуклюже. За очередным укрытием над ним нависла тень, рядом просвистел клинок. Хлопок. От удивления тучный парень потерял равновесие и повалился на спину, лопнув свой третий шарик.

Последней целью остался Сан. Он демонстративно вышел на центр арены перед акробаткой, хлопая в ладоши. Резким, едва уловимым движение блик поразил очередную мишень и вернулся в руки Сян. Проблема заключалась в том, что трейтий шарик до сих пор видно не было ни спереди, ни сзади.

— Вот это да! — Динамик колонок едва перекрикивал шум толпы. — Осталось 5 секунд, а последнего шарика до сих пор не видно!

Сан, расправив руки в стороны, приподнял подбородок и языком вытолкнул шарик изо рта, ухватив его зубами за узелок. Публика замерла. Между Сян и её целью было около десяти шагов. На прицеливание не оставалось времени, а в таком положении можно попасть клинком в шею, что точно не входило в планы выступающих.

Бросок. Хлопок. Тишина продолжалась. Публика была в оцепенении. Но как только раздались оглушающие аплодисменты, на щеке Сана проступила кровь. Постепенно каплю увидели все зрители. На трибунах началось перешёптывание, которое было прервано Саном с арены.

— Хоть я и был ранен, но шарики лопнули раньше, чем появилась кровь, — все замерли в ожидании. — Поэтому считаю, что несравненная Сян выиграла пари!

Публика ликовала. Из колонок доносились красивые речи, восхваляющие акробатку Сян и благородство приглашённого гостя. Все были довольны представлением. Только на лице девушки читались совершенно иные эмоции.

По завершении выступления народ вывалился из шатра, и каждый начал искать себе новое развлечение. Но не Вужоу. Он, пользуясь пропуском, прошёл за кулисы лично поблагодарить девушку за зрелище и поздравить с успешным выступлением. Идя по захламлённому и тёмному коридору к гримёрке циркачки, он услышал знакомые голоса, доносящиеся из открытой двери. Сян была не одна.

— Это было блестяще! — Голос принадлежал господину с моноклем. — Нигде ещё ты так не блистала!

Подойдя к двери, юноша решил подождать и послушать.

— Я надеюсь этого будет достаточно, чтобы закончить контракт? — Акробатка смывала грим и переодевалась. Сняв жилетку, на её теле был жуткий корсет, напоминающий голые рёбра, на котором держался хвост.

— Хотел бы я и тебя сделать сегодня счастливой, каким повезло стать мне, — он присел на сундук с реквизитом и скрестил руки. Улыбка растянута буквально до ушей. — Но теперь этим цирком распоряжаюсь не я. Мне заплатили достаточно, чтобы я мог обеспечить достойную старость себе и достойную жизнь потомкам. Причём не в одном поколении. — Он поймал взгляд девушки в зеркале и подмигнул.

— Ты что, сволочь, — бросив отмывать грим, девушка встала и злобно уставилась на весельчака, — продал цирк вместе с актёрами? Вместе со мной?

Всё тело девушки напряглось. Казалось, что она сейчас разорвёт бывшего хозяина цирка на месте. Но тот оставался невозмутим. Сложно поверить в угрозы гимнастки в нижнем белье и с размазанным гримом.

— Пока я ещё жив, хочу сказать последние слова, — он с ехидной улыбкой выставил руки вперёд, отгораживаясь от наступающего неистовства. — Мы договорились, что с тобой также рассчитаются хорошей суммой. Тебя встретят у выхода из шатра. Приводи себя в порядок и пошли.

Наспех одевшись, девушка поспешила к выходу. Из-за несмытой косметики её лицо казалось бледным, а вокруг глаз растеклась тушь, размазанная рукавом. Вужоу так и не решился войти, скованный стеснением. Дверь распахнулась и они с девушкой встретился лицом к лицу так близко, что они оба чувствовали дыхание друг друга. Парень опешил от близости и не смог даже поздороваться. Он был удостоен лишь сухим приветствием от Сян, утягивающей за собой господина в костюме на манер того, как он её оттаскивал вчера. Вужоу поспешил за ними.

У выхода из шатра их ожидала троица выступавших. На лице Сана на месте кровоподтёка налеплен пластырь с воздушными шариками. Он подошёл к Сян и протянул руку с купюрами.

— Согласно контракту, — начал он, — у тебя есть обязательства перед цирком, пока ты не заработаешь определённую сумму. Вот она. Но без одного доллара, — он потрёс пачкой купюр. — А теперь тебе последнее задание: заполучи последнюю бумажку и будешь свободна.

Сян и не подумала сдвинуться с места. Пересчитав купюры она убедилась, что не хватает ровно одной купюры, которую мерзавец держал в руке. Хмурый взгляд говорил более красноречиво, чем какие-либо слова – намечается ещё одна драка. Девушка уже сжалась для прыжка вперёд, но тут же перед её глазами появился договор. Сан держал его в другой руке.

— Танцуй!

Пытаясь забрать бумажку, девушка вилась вокруг напыщенного индюка, кружащегося в танце на манер танго. Через пару переходов и переворотов, Сан толкает гимнастку и ставит подножку. Ухватиться за купюру не хватило буквально сантиметра. Навстречу двигалась грязевая лужа. Сан расхохотался вместе со своими парнями.

— Я заставил тебя танцевать уже дважды, — он показал два пальца. — Что будешь делать дальше?

Она вытерла глаза, из-за чего остальное лицо было скрыто грязью на манер маски. Она в руке держала договор, дающий право на владение цирком. Демонстративно разорвав его, она гордо встала, предвкушая победу.

— Что ж, не жалко, — Сан пожал плечами. — Это был единственный экземпляр. Теперь у этого цирка нет хозяина. И не может быть. Поздравляю с победой. — Он хищно захохотал.

Господин с моноклем куда-то исчез, его уже не было рядом. Да и народ поспешил убраться с места события, постепенно покидая цирк. Сейчас Вужоу точно не сможет убежать. Сян не побежит.

Рывок в сторону хулиганов. Едва дотянувшись до противника, на девушку накинули простыню, повалившую циркачку на землю. Подручный Сана, что покрупнее, навалился на Вужоу, придавив его.

— Сейчас будем развлекаться по взрослому, — прохрустев костяшками пальцев, оскалился Сан.

Вужоу сконцентрировался. Оставалась последняя надежда. На духа. Едва войдя в медитацию, он ощутил, как покидает тело. Теперь его взгляд был выше навалившегося толстяка. Только эффект был несколько не таким, каким ожидалось. Почему-то дух не напугал, а, напротив, развеселил нападавших. Попытавшись нанести удар, взгляд пронёсся сквозь голову Сана. После этого троица хулиганов громко рассмеялась. Дух Вужоу был бесформенной тучкой. Из-за положения тела на земле, казалось, что облако выходило из области между ног. А манёвр больше был похож на попытку удушения. Это явление настолько рассмешило троицу, что они едва стояли на ногах.

Сян уже почти выпуталась из простыни, когда всё уже закончилось. Вужоу помог подняться.

— Они всегда были такими, — Вужоу казался пристыженным, будто он имел отношение к такому поведению.

— Не бери в голову. Я больше никому ничего не должна, — хмурый взгляд девушки вперёд начал смягчаться. — Я рискнула, и теперь свободна. Все актёры свободны.

— Пошли ко мне. Скоро стемнеет. Тебе надо где-то переночевать.

Сян обтёрла остатки грязи с лица о ближайший шатёр. После чего они с Вужоу покинули закрывающийся цирк. Лампочки цирка постепенно выключались, зажигались уличные фонари. Солнце постепенно скрывалось за крышами домов, оставляя длинные оранжевые полосы света на главных проспектах.