Глава 1. Встреча
За неделю до финала.
Старый квартал, разбитые улицы. Небольшие бетонные дома, каждый второй из которых с заколоченными окнами. Между ними свет почти не попадал, из-за чего на узких улицах было темно даже днем. За всё время здесь изменилось разве что количество трещин на асфальте, превратив его в причудливый пазл. Раньше это был самый короткий путь от остановки до школы многих учеников.
Несмотря на разрушенность квартала даже сюда пролезли зазывалы с плакатами Великого дракона Лонга, которыми был увешан каждый второй столб. Яркие краски афиши добавляли хоть немного разнообразия в этот унылый серый переулок. Когда-то здесь было опасно ходить из-за школьных хулиганов, которые считали, что им всё можно, а в случае чего богатые родители решат любую проблему. Но, похоже, время здесь ничего не меняет. За углом очередного полуразрушенного здания послышались знакомые мужские голоса и мерзкий гогот.
— Цирковая, неужели сложно для нас станцевать? Мы заплатим, всё как полагается, — трое парней обступили брюнетку в красной мантии, зажав у стены.
На удивление её это не сильно пугало. Взгляд девушки был твёрдый и решительный. Большие глаза на миниатюрном лице смотрели снизу вверх на одного из обступивших.
— Сан, сколько лет ты в школе всех задирал, так и не успокоился, — остановившись, случайный свидетель обратился к лысому парню в майке.
— Ааа, какие люди, — Сан переключил внимание с девушки, но повернул голову лишь наполовину, выказывая пренебрежение. — Вужоу, потомок великого дракона, не оправдывающий надежд отца. Народ начинает поговаривать, что ты, — он наигранно сделал паузу, принял задумчивый вид, будто подбирает слова, — приёмный.
На лице говорившего появилась хищная гримаса. Двое его товарищей повернулись к Вужоу. Казалось, что сейчас, как и всё школьное время до этого, будет нечестная драка, где горе-защитника в очередной раз покалечат из-за попытки добиться справедливости. Морально он уже был к этому готов. Но в этот момент девушка шагнула в сторону, рывком встала на одну руку и резким ударом ног, словно раскрывшимися ножницами, вырубила ближайших противников. Сан успел лишь повернуться на звук удара, как девушка в прыжке обхватила ногами его шею, изогнулась к земле и сжалась, ударив о землю головой третьего. Не мешкая больше ни секунды, она побежала прочь, схватив по пути руку Вужоу, уводя его за собой подальше от этого места. Пробежав пару переулков, двое остановились посреди оживлённой улицы с кучей витрин и магазинов.
— Город контрастов: всего пара минут и трущобы сменяются мегаполисом, — осмотревшись вокруг, девушка сделала глубокий вдох.
— Это... Конечно... — задыхаясь, Вужоу пытался выговорить хоть что-то членораздельное. — Думал, везде так...
— А ты, значит, сын того самого дракона? — она осмотрела парня с головы до ног. — Мне казалось, что ты чуть более...
— Сильный? Накаченный? — немного разозлившись Вужоу нахмурил брови и распрямился.
— Смелый, — она отвернулась и начала разминаться. — Отчим, возвращаясь со службы, всегда говорил: "если драки не избежать – бей первым". Он готовил меня к встрече с такими. Пока однажды не вернулся домой из командировки.
— А твои родители?
—Я их не знала.
— Нелегко тебе пришлось.
— Главное, что сейчас всё хорошо. Приходи на моё выступление. Тебя же Вужоу зовут? Меня Сян Юн. — Она добродушно улыбнулась.
— Рад знакомству.
— А почему они о тебе так?
— Ты, видимо, не местная. Уже каждый в этом городе слышал, что сын великого дракона до сих пор не призвал духа. Вот и болтают всякое. А что ты делала в этой подворотне?
— Срезать решила. Скажи, а ты был вживую на боях отца?
— Давно, когда отец ещё не был известным.
— Всегда хотела увидеть бой, но не было возможности.
— Посмотри туда, — Вужоу указал в сторону одной из витрин. Там располагались несколько экранов, транслирующих идущий поединок.
Два духа в форме вытянутых драконов, серый и белый, сцепились в схватке внутри огромного куба. Подобно двум собакам, они пытались отгрызть друг другу голову. По следам на телах было понятно, что поединок идёт к завершению. Они восстанавливались медленно, а укусы были всё слабее. Рывок от серого дракона, собравшего все силы в это движение, и голова противника оказалась в смертоносных тисках. В следующую секунду зубы клацнули друг о друга. Белый дракон покинул место схватки. После чего трансляция оборвалась, и началась реклама мази от ушибов.
— Это было невероятно! — От восторга глаза девушки округлились и заблестели. — А ты сможешь достать билеты на следующий бой? Ты же, как-никак, мой должник, — она с насмешкой подмигнула.
— Ничего я не должен. Я их отвлёк, так что квиты. Но можем обменяться: с тебя билеты на выступление.
— Для тебя будет подготовлено лучшее место с доступом за кулисы, — Сян мягко улыбнулась, убрав руки за спину. — Ты же завтра ничем не занят?
— Нет, сейчас у меня много свободного времени.
— Вот ты где околачивается, — послышался грубый голос, заставивший девушку вздрогнуть. — Уже завтра на сцену, а у нас до сих пор бой не готов. Ты нашла каскадёров?
За её спиной показался небольшой пузатый мужчина с моноклем и в деловом костюме, в котором неизвестный больше походил на пингвина. Он схватил девушку за руку и повёл вдоль улицы. Она не сопротивлялась, а, наоборот, вывернувшись, ускорила шаг. Повернув за угол ближайшего поворота, скрылась из виду, успев махнуть рукой на прощание парню.
Развернувшись в сторону дома, Вужоу заметил Сана с его товарищами. На этот раз ему убежать не получится. Трое уже поравнялись с ним, но удостоили парня лишь подзатыльником.
— Сегодня для тебя это всё. Беги домой, а то родители наругают, — хохоча, троица завернула за угол в след за Сян Юн.
Рядом с местом, где он видел хулиганов в последний момент, юноша увидел афишу. Яркие красные и жёлтые оттенки пестрили, привлекая внимание. А в середине крупным планом она. Скрестив кулаки на груди и держа метательные ножи между пальцев, Сян с плаката смотрела хищным взглядом, словно бросала вызов.