Он был там?
Он стоял у стеклянной стены офиса, чашка кофе остыла в руке.
Она смеялась.
Не громко, не вызывающе — просто как человек, который чувствует себя в своей тарелке.
С кем-то разговаривала у лифта, рукой легко поправляя выбившуюся прядь волос.
Этот смех.
Он знал его.
До мурашек. До дрожи. До остановки дыхания.
Слышал не раз — во сне.
Тот, который будил его среди ночи.
Который сопровождал шорох её волос и ощущение прикосновения к запястью.
Он не мог оторваться.
Мир перестал двигаться, а она — нет.
Живая. Реальная.
— Ты в порядке? — спросил тихо голос рядом.
Он обернулся. Мишель.
Смотрела на него. Внимательно, проницательно. Но с болью, которую старалась не показывать.
— Ты... смотришь на неё, — сказала она. Без упрёка. Без осуждения. Просто факт.
Он хотел что-то ответить — оправдаться, отвести взгляд. Но не смог.
Он снова посмотрел туда, где Ева уже исчезла в коридоре.
— Я просто... — начал он, но сам не знал, что хотел сказать.
— Что-то в ней... будто бы...
— Ты знаешь её, да? — перебила Мишель, а потом, после паузы, добавила:
— Не из этой жизни, может быть... но знаешь.
Он молчал.
А она просто кивнула.
— Я думала, у нас что-то может получиться, — её голос дрогнул, но она не плакала.
— Но я вижу, как ты смотришь на неё. Так на меня ты не смотрел никогда.
И она ушла. Тихо.
Без сцены. Без драмы.
Как женщина, которая осознала, что проиграла войну, не начав даже бой.
Он остался стоять один.
С чашкой в руке.
И с тем смехом, который не отпускал его изнутри.
Поздний вечер.
Офис уже вымер — сотрудники разошлись, уборщица выключила свет в коридоре.
Лишь в одной из переговорных всё ещё горел мягкий свет.
Пейтон сидел у окна, уставившись в темноту за стеклом, машинально чертя ручкой в блокноте.
Мысли — рваные. Обрывки снов, фразы, голоса, её смех.
Дверь скрипнула.
— Пейтон...
Он обернулся.
На пороге стояла Ева.
Не в деловом костюме, а в мягком светлом свитере, джинсах.
Простая. Уязвимая. Но всё такая же — сдержанная.
Она подошла ближе, медленно.
Словно не была уверена, что должна здесь находиться.
— Я... — она замялась.
— Я хотела поговорить. Но не знаю, с чего начать.
Он отложил ручку. Смотрел на неё, в глазах — тишина.
— Ты когда-нибудь чувствовал, что знаешь человека... ещё до того, как услышал его имя? — тихо, срывающимся голосом.
Он не ответил.
— Ты кажешься мне... знакомым. Как будто я знаю, как ты двигаешься, как морщишь нос, когда думаешь. Как звучит твой голос в тишине. И в то же время... ты бесишь меня. До дрожи.
— Я не понимаю, что с моим сердцем.
— Оно... дрожит при встрече с тобой. Но и... бесится, будто обижено на тебя. Будто ты... что-то сделал.
Она сжала пальцы в кулак.
— Это бред. Знаю. Но я больше не могу это носить в себе.
Тишина.
Пейтон встал. Медленно подошёл.
Смотрел ей в глаза.
— Ты не одна в этом, — сказал он тихо.
— Я тоже не понимаю, что происходит. Но чувствую. Каждой клеткой.
На мгновение между ними зависла пустота.
Плотная, как пелена.
Их руки почти коснулись друг друга.
Ночной парк.
Деревья стояли, словно спящие стражи. Лёгкий ветер гонял листву, и тишина была настолько густой, что слышалось даже, как бьётся сердце.
— Ты не обязан меня провожать, — сказала Ева, глядя вперёд.
— Может, и не обязан, — отозвался Пейтон, — но хочу.
Они шли молча. Несколько минут.
Он чувствовал её рядом. Её шаги. Тепло её плеча.
Будто мир дышал по-другому, когда она рядом.
И вдруг...
Она замерла.
— Что такое? — он повернулся к ней.
Ева стояла с напряжённым лицом.
Глаза округлились, дыхание стало неровным.
— Я... только что... будто что-то вспомнила, — прошептала она, - это бредово звучит?
— Как будто кто-то в школе смеялся надо мной. Громко. Жестоко. Прямо при всех.
Пейтон нахмурился.
— Ты говоришь, как будто этого не было?
— В том-то и дело, — она обернулась к нему.
— У меня всегда были другие воспоминания о школе. Я не была там серой мышью. Я не...
Она осеклась, запуская пальцы в волосы.
— Но сейчас я будто вспомнила... запретную часть своего прошлого...себя. Заплетённые волосы. Веснушки. Спина к стене, а передо мной — парни, смеются. И кто-то один говорит: "Ну, Ева, не притворяйся, ты в зеркале себя видела?"
Она вскинула на него взгляд.
— Почему я это вспомнила? Почему именно с тобой рядом?
Пейтон молчал.
Словно в этот момент в его голове что-то треснуло.
Он помнил этот смех. Эти слова.
Он... был там?