Кто он?
Офис был яркий, стеклянный, с мягким светом и ровными линиями.
Белые столы, зелёные растения в горшках, приятный гул голосов.
Всё выглядело... чересчур идеально.
Пейтон прошёл внутрь, его тут же позвали по имени. Кивнули. Улыбнулись.
Кто-то похлопал по спине. Кто-то махнул из-за ноутбука.
Все знают меня. Я — их человек. Но я их... нет.
Он прошёл вдоль ряда столов и остановился.
Она стояла у кофемашины.
Высокая.
Тонкие пальцы, короткие светлые волосы, серьёзный профиль.
На ней был сдержанный светло-серый костюм, но на фоне остальных — она всё равно выделялась.
Он не знал, почему.
Он не чувствовал к ней влечения.
Не восторг. Не страсть.
Просто... тишину.
Та самая, которая наступает в голове, когда выключается весь остальной шум.
Она повернулась — и посмотрела прямо на него.
В её взгляде не было удивления.
Она знала, кто он.
— Доброе утро, — сказала она мягко. — Опять проспал?
— Возможно, — ответил он, пытаясь угадать, как они обычно разговаривают. — Я... плохо спал.
Она улыбнулась — не как те, кто улыбается по инерции.
Её улыбка была — как будто она действительно поняла.
— У тебя бывают такие ночи. Но ты всегда возвращаешься.
Такой уж ты человек, Пейт.
И это имя, сказанное ею, вдруг прозвучало по-другому.
Он почувствовал, как в груди что-то щёлкнуло. Тихо. Нерезко.
Словно маленький механизм, запускающий цепь событий.
Он смотрел на неё — и не знал, кто она.
Но уже знал, что её он хотел бы узнать.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Мишель, склонив голову чуть вбок, когда он вдруг предложил:
— А давай куда-нибудь после работы? Просто... перекусить. Поболтать.
Он не знал, почему сказал это.
Это вышло инстинктивно.
Как будто его тело знало, что хочет быть рядом с ней. Даже если ум ещё не понимал зачем.
Она кивнула после короткой паузы.
— Только если не будет официантов с театральными галстуками. Терпеть их не могу.
— Тогда ты просто обязана оценить мои навыки выбора «антигалстучных» мест, — усмехнулся он.
Они сидели в полупустом ресторане — уютном, с мягким светом и приглушённой музыкой. Мишель пила бокал белого вина, он — кофе, и между ними шла та самая лёгкая, тёплая беседа, где всё не имеет значения, но почему-то кажется важным.
— Ты серьёзно? Ты бы завёл козу, если бы жил в деревне?
— Конечно. Назвал бы её Джеральдин и читал бы ей стихи.
— Бедная коза...
— Ты просто завидуешь нашему духовному единству.
Они засмеялись одновременно.
Потом замолчали, и тишина между ними не давила — наоборот, успокаивала.
И в этот момент —
его взгляд случайно скользнул по соседнему столику.
Она сидела там.
Девушка. Высокая, худая, в чёрном платье. Русоволосая.
Смеялась с подругами, что-то рассказывала, жестикулируя.
И вдруг — будто почувствовала его взгляд.
Обернулась. На секунду.
Глаза встретились.
И внутри что-то дрогнуло.
Ненадолго.
Как будто в памяти сорвался замок, и где-то в темноте заскрипела дверь.
Я её знаю.
Но откуда?..
Сердце стукнуло резче.
— Пейтон? — голос Мишель выдернул его.
Он быстро отвёл взгляд, натянуто улыбнулся.
— Извини. Просто... показалось.
— Что?
— Не знаю. Будто... вспомнил кого-то. Но не могу понять — кого.
Она посмотрела на него пристально.
— Странное чувство, да?
Он кивнул.
И внезапно понял, что руки у него стали влажными. Ладони — холодными.
Он отвёл взгляд и больше не смотрел в ту сторону.
Но даже не глядя — он чувствовал,
что та девушка тоже иногда смотрит на него.
— ...и он реально сказал: «Я думаю, кошки просто хотят убить нас, но слишком ленивы».
Все за столом засмеялись.
Ева улыбнулась. Искренне. Почти.
Она сидела с подругами, играла в эту игру «всё отлично», но что-то внутри... зудело.
Какой-то неуют, словно кто-то за её спиной внимательно наблюдает.
Она скользнула взглядом по залу — машинально.
И тогда заметила его.
Он сидел чуть поодаль, за угловым столиком.
С девушкой. Светловолосой. Той, с мягкой улыбкой и ясными глазами.
Но дело было не в ней.
А в нём.
Ева замерла.
Его лицо...
оно будто вызывало в ней волну воспоминаний, но без самих воспоминаний.
Как будто он — из сна. Из сна, который был когда-то слишком реальным.
Или из прошлого, которое она забыла намеренно.
Он выглядел иначе. Спокойный. Чистый. Даже... хороший.
Но в глубине глаз она почувствовала тень.
Нечто, что её тело узнало раньше неё самой.
Сердце пропустило удар. Потом другой.
— Ева?
Она вздрогнула. Подруга наклонилась ближе.
— Ты чего? Всё нормально?
Ева отвела взгляд, вернулась к бокалу. Сделала глоток вина.
— Да... просто...
Она снова бросила взгляд на того парня. Он в этот момент посмотрел в её сторону.
Глаза встретились.
И волна пошла по телу — будто кто-то стянул с неё тень прошлого.
Тошнота. Интерес. Ощущение опасности. И — желание подойти ближе.
— Кто он?.. — выдохнула она сама себе, уже не слыша подруг.