Избранные: Лорд Тьмы. Часть 1

   Лёня открыл глаза, но всё ещё жутко хотел спать. Он лежал на кровати в тёмной комнате, а из окна справа от него лился размеренный лунный свет.
   - Как спалось? - поинтересовался Тим. Он сидел на табурете, опираясь на посох.
   - Ужасно. Мне приснилось, что я попал на другую планету... оказался избранным и... за мной увязался какой-то надоедливый монах... - ответил парень как ни в чем не бывало и снова укутался в мягкое одеяло. А потом резко открыл глаза. - Это был не сон!
   - Да, не сон.
   Желание подремать ещё чуть чуть улетучилось мгновенно. Парень только сейчас понял, что кровать слишком уж большая как для его домашней, окна чересчур высокие и без стекол, а все стены вокруг были выдолблены из камня. И этот злополучный монах тоже тут.
   - Чтобы ты был здоров... - тихо произнёс юноша.
   - Спасибо за пожелания!
   - Это сарказм, если ты не понял.
   "Ну и слух у этого сектанта!"
   Тим пару раз кашлянул, давая понять, что он и это "услышал".
   - Ах да, точно. Ты же мысли читаешь. - Лёня стянул одеяло и сел на край кровати. Он потёр виски - голова всё ещё немного гудела. - Сколько я проспал?
   - Не много. Всего пару часов.
   - А как же Света и Маша? Что было потом на площади?
   - Всё прошло как нельзя хорошо: люди убедились в вашей миссии и, счастливые, разошлись по домам; старейшина предоставил вам официальный статус, хотя это было больше формальностью, чем необходимостью - вам и так все будут с радостью помогать. Ну а девочкам я всё объяснил в общих чертах и отправил спать. Как они соберутся с силами, я им выложу детали, а пока - пусть отдыхают.
   - Понятно. - Лёня помедлил, а потом как-то подозрительно покосился на Тима. - И давно ты тут сидишь?
   - Около получаса. Твоя сила только пробудилась и мне нужно было быть уверенным, что ты не станешь бегать со скоростью звука во сне.
   - Я не лунатик, - обиделся подросток.
   - Ну, я то этого не знаю, - сказал в свою защиту Тимоти. - Как самочувствие?
   - Голова гудит. И сушит сильно.
   - Явные признаки острого алкоголизма. - улыбнулся монах.
   - А у тебя явные признаки приступа острословия.
   - Ну, значит всё в порядке. - Форест кивнул. - А голова у тебя болит, потому что ты ударился, когда упал без сознания.
   Лёня в ужасе начал ощупывать голову. Ах, вот она - предательская шишка!
   - Так что, - он продолжил, - скоро пройдёт. А то, что тебя сушит - это тоже нормально. Твой организм привыкает к новым возможностям и может преподнести кое-что похлеще жажды.
   Лёня подозрительно прищурился.
   - Что, например?
   - Рвота, слабость, приступы асматического кашля, недосыпание, зуд и преждевременная беременность. Список всех побочных эффектов смотрите на обороте...
   Парень как-то снисходительно посмотрел на монаха. Обычно так смотрят на умственно отсталых.
   - Я рад, что ты оценил мой юмор, - заключил Тим.
   - Шутник мне нашёлся. - парень встал с кровати и осмотрелся. Хорошо, что никого не посетила гениальная мысль его переодевать и всё оставили как есть, разве что кроссовки стянули. "Где же они... Ага, вон, под кровать запихнули, нелюди!". Стоять босиком на ледяном каменном полу было как-то чересчур неудобно, поэтому юноша тут же надел свои аддидасы. "Вот так гораздо лучше!" - он с довольным видом попрыгал на месте, убедившись, что с ногами всё в порядке. "Странно, я с такой скоростью перемещался, что должен был себе разбить все стопы..."
   - Тим?
   - Ты хочешь знать, как это работает?
   - По-моему, я ясно дал понять, что не хочу, чтобы ты читал мои мысли!
   - Да, точно. Каюсь, не сдержался.
   - Ну, так что скажешь?
   - Тут двумя словами всего не объяснишь.
   - А ты не двумя.
   Монах задумался. Похоже, что это была действительно сложная тема, что даже Тим не спешил с толкованием. Наконец, он прервал молчание:
   - Всё дело в особых генах. Помнишь, я говорил про богов-воинов?
   Парень кивнул.
   - Этот ген, на самом деле, присущ чуть ли не каждому человеку, но он находится в зачаточном состоянии всю его жизнь. Своего потенциала мы, к сожалению, не узнаем никогда. Но существуют способы "разбудить" этот ген. Одним из них является "перегрузка". Перегружая этот ген информацией мы заставляем его заработать.
   - Мы?
   - Способности избранных это дары жрецов. А так как я их последователь, то должно быть понятно, почему я использую местоимение "мы". - Тим Форест слегка кивнул. - Потому то вы и избранные, потому что вас выбрали жрецы. Они очень мудры и случайных прохожих на такое мероприятие отправлять бы не стали, уж поверь.
   - Как же, - буркнул парень. - И когда вы успели покопаться в наших генах?
   - Твоими словами это звучит так, словно это какой-то эксперимент. - осуждающе заметил монах.
   - А ты хочешь сказать, что это не так?
   - Жрецы лишь пробудили то, что в вас и так было заложено. Это - дар, Лёня, а не проклятие.
   - Ну, это ещё надо доказать...
   Собеседники замолкли и в комнате повисла неловкая тишина. Лёня понимал, что уже поздно махать кулаками и что либо требовать. В особенности, когда вспоминаешь, что же ждёт Землю в скором будущем. Всё-таки, если этот монах говорил правду, то судьба всего человечество будет зависеть от того, успешно ли закончится их миссия на этой планете. Надо было успокоиться и собраться с мыслями, а у юноши это выходило лучше всего, когда ему подкидывали стоящую задачку. И, кажется, он вспомнил об одной такой...
   - Ладно, ничего уже теперь не поделаешь. - подытожил Лёня. - Ты что-то говорил о будущем сражении?
   - Да, и у нас на всё про всё около трёх недель.
   - Расскажи по подробнее.
   - Лорд Тьмы отправил огромное войско на захват всей Энтэрии - от северных долин до южных пустынь. Это войско должно будет разделиться и малая его часть пройдёт по этой стороне континента. Тут в основном небольшие поселения и лорд не ожидает сильного сопротивления, поэтому отправит только около десяти тысяч воинов.
   - А он в курсе, что мы будем помогать людям?
   - Надеюсь, что нет. Хотя, от него мало что можно скрыть - уж очень он силён в магии, а в особенности на своей планете.
   - Понятно. А что имеем мы?
   - Немногим более двух тысяч горцев и трое избранных.
   - Ага, спартанские условия... А что за способности у девчонок?
   - Они магессы элементалисты. Маша повелевает огнём, а Света водой.
   - Здорово, надеюсь у тебя есть в своей волшебной робе краткое пособие магов для чайников.
   - Как раз собирался это проверить, - улыбнулся Тим и добавил, - не переживай, обучить их - моя задача.
   - Надеюсь, что учитель из тебя лучше, чем шутник. - съязвил подросток.
   - Обижаешь!
   - Значит, я могу спать спокойно. - Лёня улыбнулся. - Ну, раз у нас так мало времени, то позови, пожалуйста, всех главных в этом селении.
   Монах с удивлением посмотрел на подростка.
   - В такой то час?!
   - Как по мне, у нас уже давно нет времени спать спокойно. Нужно как можно быстрее определить, что мы можем сделать до битвы, как усилить защиту и все этом духе.
   - Понятно.
   - Нужны ключевые люди, от которых может зависеть успешность нашей миссии. Например, старейшина, военачальник, кузнец, ну и так далее. А девчонки пусть тогда спят.
   - Ты так серьёзно настроен?
   - Ты сам мне говорил, что скоро сражение. А я хочу привести этот сарай в порядок. - Лёня улыбнулся.
   - Понял. Я схожу за всеми, а ты иди в тронный зал. - Тим встал и поспешно вышел.
   - А это где?!
   - Выйдешь из комнаты, повернёшь налево и иди по коридору до большой залы! - крикнул напоследок монах.
   - Так, ясно. Надеюсь, что не потеряюсь...
   Лёня вышел из комнаты и осмотрелся. Он находился в том самом коридоре, про который говорил Тим. Длинный и высокий тоннель в скале освещали факелы, окрашивая стены в оранжевые тона и заполняя воздух терпким запахом смолянистой хвои. Справа черной дырой зиял вход в пещерный дворец. А слева продолжался коридор с множеством дверных проёмов по обе стороны. "Видимо, потеряться тут будет очень сложно," - заметил юноша и потопал влево. Когда он впервые услышал о тронном зале, то подумал, что он будет таким же скудненьким, как и само селение. Но теперь он так не думает. Зал был великолепен. В первую очередь он поражал своими размерами. Зал с лёгкостью мог бы вместить до четырёх тысяч человек. Скорее всего его использовали как место для больших празднеств, а так же как надёжное убежище от врагов в случае, если внешняя оборона падёт. Стены, укреплённые плитами из какого-то жёлтого камня, подпирались широкими прямоугольными колонами, которые сходились в одну полосу, растянувшуюся по всему потолку, высота которого заставляет сердце замирать. Стоит добавить, что это всё было сделано так аккуратно, не исключая отполированный до блеска пол, что казалось игрушечным не смотря на свои колоссальные размеры. На стенах висело большое количество разного рода секир и доспехов, а от парадной двери, которая, к сожалению, не спорит по красоте со всем остальным, и до конца зала тянулась длинная ковровая дорожка серебристого цвета. Она упиралась в то, из-за чего зал и был прозван тронным. Сам же трон был просто невероятно изысканым. Он напоминал ствол дерева, ветви которого и корни были хитро переплетены между собой, формируя ручки, ножки и спинку. А от спинки трона поднимались вверх в причудливых узорах серебряные веточки. Даже не верилось, что столь простой в уровне развития народ смог сотворить нечто подобное. Изящество изделия прекрасно сочеталось и с его огромными размерами. Отполированное до блеска белое дерево гармонично переходило в серебряные кованые украшения. А в самом центре спинки красовался большой голубой кристалл, испускающий мягкое свечение.
   - Красивый трон, не правда ли? - спросил, улыбаясь, старец, сидевший на одной из скамеек вдоль стен. Только сейчас, в ярком свете десятков факелов, избранный смог разглядеть старейшину Иомира получше. Его вытянутое и сухое лицо испещряли множественные морщины, а на голове не было ни единого тёмного волоса. Но в глазах всё ещё горел огонёк, как свидетельство силы его духа.
   - Старейшина, - Лёня кивнул.
   - Избранный, - Иомир ответил тем же.
   - Этот трон и сам зал - нечто! Аж дух захватывает! Никогда не видел ничего подобного.
   - Да, это настоящее чудо. - согласился старец.
   - Это ваш трон?
   - Трон, как и сама крепость, служили испокон веков всему народу ассейцев, и принадлежат так же всему народу. А трон имеет особую историю…
   - Какую же?
   - В старых текстах говорится, что он был подарен нам богами за честность и храбрость. А древние называли его чудом народа ассей. Трон - наш символ.
   - Интересно… Значит ли это, что не ваш народ создал трон?
   - Да, ни один ассейский кузнец или плотник ни разу не прикасался к нему. Если ты присмотришься, то заметишь, что трон и эта зала - одно целое.
   Лёня не сразу понял, к чему клонит старейшина, но к трону всё же повернулся. И тогда он заметил одну удивительную деталь, которую пропустил в первый раз - он "прирос" к полу. Дерево буквально уходило своими корнями в камень.
   - Но... как?!
   - Как я уже сказал, это - дар наших богов. По легенде сам Вес когда-то сидел на этом троне... Но это, вероятно, было тысячи и тысячи лет назад. Ещё до великой смуты, когда боги ходили по Эалин так же, как люди сейчас.
   - Невероятно!
   - Мы верим, что так и было.
   - А откуда пошло название вашего народа, ассейцы?
   - Боги так назвали нас, ибо отцом нашего народа был великий Ас, первый из богов, самый могучий воин и защитник. От него и великолепной Даны мы ведём свой род. Поэтому у нас самые яростные воины и самые красивые женщины. - Старейшина улыбнулся.
   - Не сомневаюсь, - юноша кивнул. - Старейшина, а где у вас библиотека?
   Иомир как-то странно посмотрел на Лёню и тот сразу всё понял.
   - Где вы храните книги, летописи, истории, легенды?
   - Ах это! В моих покоях ты найдёшь всё, что тебя интересует. Отдельного помещения под книги мы не делали, так как не так уж много всего записано - большая часть историй передаётся из уст в уста.
   - Понятно. Спасибо за то, что прояснили некоторые мои вопросы.
   - Всегда пожалуйста, избранный.
   Старейшина перестал говорить, так как в залу зашли Тим, а за ним ещё десять человек в самых разных одеждах.
   - Приветствую вас, старейшина. - Тим поклонился. - Я собрал ваших верных помощников по просьбе избранного.
   - Отныне, монах, МЫ все помощники избранных. Пройдём же в зал для совещаний.
   Зал для совещаний оказался маленькой комнатушкой прямо за троном. В ней стоял единственный стол по центру и скамьи вдоль стен. Никаких стульев, шкафов и прочей мебели. "Мда, довольно скудненько." - подумал про себя Лёня.
   - Тут ничто не будет отвлекать нас от важной беседы. - Иомир как будто прочёл мысли избранного и пригласил всех к столу.
- Слово за тобой, юноша.
   - Спасибо, старейшина. Я попросил собрать вас всех в столь поздний час, чтобы обсудить предстоящее сражение. Времени у нас катастрофически мало, поэтому перейдём сразу к делу. Для начала представьтесь, пожалуйста.
   - Пожалуй это сделаю я. - Иомир повернулся к своим соратникам, - Это Крагг Денесхилл, наш военачальник и по совместительству глава охраны, - он указал на крупного мужчину в кожаной броне с металлическими пластинами. Лицо военачальника было суровым, как того и подобает воину, с длинным шрамом на левой щеке и волосами убранными в конский хвост. - Это достопочтенный Бенин, наш строитель и управитель. - Светловолосый мужчина в обычной льняной рубахе и серых штанах добродушно улыбнулся и кивнул. - А это наш конюх - Симион Кид. - Молодой человек, вероятно всего на лет пять старше самого Лёни, махнул рукой. Одет он был гораздо опрятнее, чем можно было бы подумать исходя из его должности. Всё таки быть конюхом это не то же самое, что быть уборщиком в конюшне. Хотя, и это тоже.
   - Эти два молодых воина, Соград и Морин, - старейшина по очереди указал на подтянутых воителей, которые были похожи друг на друга как две капли воды, - наши снабженцы. Они поставляют основные припасы из соседних селений, железо и уголь, а так же занимаются торговлей.
   - Ничего себе! - одобрительно кивнул юноша. - К тому же вы братья-близнецы, не так ли?
   - Так и есть, избранный. - ответил Соград.
   - А не сложно вести дела вместе? Я слышал, что братья, а особенно близнецы часто не могут найти общий язык, особенно когда дело касается торговли.
   - С этим у нас проблем не бывает! - улыбнулся Морин.
   - Да, - подтвердил его брат и добавил, - если что, хорошая драка решает любые недомолвки.
   Морин покосился на своего близнеца и обречённо выдохнул.
   Старейшина кашлянул, пытаясь вернуть к себе внимание окружающих.
   - Что ж... А это наш лесоруб и плотник. Его зовут Хольворт. - Если бы Лёне не сказали, что перед ним человек, то он бы точно его спутал с медведем. Здоровенный мужчина в кожаной жилетке и льняной рубахе с подкатанными рукавами сложил мощные руки на груди и сдержанно кивнул. Густая растительность на всём его теле лишь усиливала сходство с могучим зверем.
   - Ну, и не помешает так же познакомиться с нашим лекарем, который пытался отпаивать вас своими лечебными отварами после демонстрации на площади.
   Лёня бросил короткий взгляд на монаха, но тот не подал и виду. "Ты не говорил, что меня отпаивали местной травой?!" - подумал парень, надеясь, что монах всё ещё читает его мысли, не смотря на запрет. Тим даже не шелохнулся.
   - Очень приятно, избранный, меня зовут Софий.
   - Спасибо за вашу заботу, уважаемый, - юноша кивнул.
   - Могу ли я заметить, что вы весьма интересный пациент! - то ли спросил, то ли просто сказал лекарь. - Не прошло и трёх часов, а вы уже стоите на ногах. И это не смотря на крепкую настойку из сон-травы!
   - Меня пытались усыпить? - усмехнулся подросток.
   - Только ради вашего же здоровья! - горячо заверил Софий.
   "Ну да, как же." Лёня с детства не любил врачей и был крайне редким их гостем. Болеть он не любил и не хотел и часто выздоравливал исключительно своими силами.
   - В нашей селении, - продолжал Иомир, - так же есть отряд разведчиков и их глава сейчас стоит перед вами. Это Джерин Тэраланд'Эш. Он - наши уши и глаза.
   - А когда дело пахнет жареным, то и нос тоже, - пошутил начальник разведки.
   - Вы как всегда изволите шутить на серьёзном совещании, - заметил басистым голосом Денесхилл.
   - А вы как всегда зануда, - улыбнулся Эш и похлопал боевого товарища по плечу. - Когда смешно, тогда не страшно, друг мой. - Философски заметил он.
   - В селении так же есть замечательный кузнец - настоящий мастер своего дела. - Иомир сделал жест в сторону мужчины крепкого телосложения в рабочем фартуке. - Это Воллан. Он делает лучшее оружие и доспехи на всём западе Энтэрии.
   - Бросьте, друг мой, мне даже как-то неловко от столь лестных слов.
   - Коли правда, то и не зазорно ею поделиться... Ну и последний из присутствующих - Аллен. Хотя я не понимаю, что вы тут делаете, друг.
   - Я тоже не совсем понял, чего от меня хотят, - согласился мужчина. Среди всех остальных он единственный выглядел худощавым. Не считая старейшины, конечно же.
   - А я сразу сказал, что этому полукровке здесь делать нечего. - покосился на Аллена военачальник.
   - Я и не просил. - фыркнул он.
   - Стоп, стоп, стоп! - затараторил Лёня. - Что тут происходит?
   - Это совещание для ассейцев, - буркнул Денесхилл, - а этот мало того, что не занимает ни единой важной должности, так ещё и попирает древними традициями.
   - Секундочку, дайте во всём разобраться... Чем вы занимаетесь, Аллен?
   - Я охотник. Добываю дичь, в основном птиц, быстроногих оленей и зайцев.
   - То есть вы - стрелок? Лучник, я так полагаю? - уточнил избранный.
   - Так и есть. - Аллен кивнул.
   - А почему военачальник вас назвал полукровкой?
   - Дело в том, что мой отец не человек, а эльф. Мать же ассейская женщина.
   - Поэтому то ты и не можешь управиться с топором, как нормальный ассеец... - вставил Денесхилл.
   - А ну отставить! Мы что, на рынке? Бурчите, как старые бабки у прилавка. - бросил в сердцах юноша, а старейшина улыбнулся. - Слов много, а пользы - ноль. Мы потом разберёмся в роли Аллена и почему мой молчаливый друг, - Лёня покосился на монаха, - его позвал. А пока продолжим. Думаю, что стоит теперь и самому представиться. Меня зовут Лёня, и, как вам уже известно, я избранный и моей способностью является скорость. Девочек зовут Маша и Света и они обладают магическим даром. Одна из них управляет огнём, а другая - стихией воды. Их не будет на собрании сегодня, но они присоединятся к подготовке позже.
   А теперь, по поводу предстоящего сражения. Для начала, Денесхилл, сколько у нас всего воинов?
   Военачальник призадумался.
   - В селении всего чуть более тысячи и восьми сотен способных сражаться. Из них состоящих на службе ровно половина.
   - Не густо... - поджал губы парень.
   - Что значит, не густо? - прищурился воин.
   - Это значит, что нас мало. Мы можем ещё как-то увеличить войско?
   - Пожалуй можно, - подал голос начальник разведки. - На севере есть ряд поселений и небольшой город Элем, а на востоке - город-порт Исид. Так же небольшие поселения распологаются на пути к столице. Если отправить гонцов с тревожными вестями, то можно попытаться уговорить местных присоединиться к нашему войску. К тому же многие ассейцы живут за пределами нашего селения. Кто-то да откликнется.
   - Сообщите им, что избранные вернулись и они собирают войско, чтобы противостоять врагу.
   - Будет исполнено, - кивнул Джерин и обратился к конюху, - Симион подготовьте лошадей к утру, я отправлю гонцов с рассветом.
   - Мои лошадки всегда готовы, Эш.
   - Отлично. Будем надеяться, что люди осознают угрозу и подтянутся. А вы, Крагг, начинайте тренироваться с теми, кто может держать оружие.
   Военачальник коротко кивнул. Избранный же повернулся к главному строителю.
   - У вас есть чертежи крепости?
   - Я знал, что они пригодятся и прихватил с собой, - улыбнулся Бенин и развернул на столе потрёпанный пергамент. На листе бумаги была нарисована схематически гора и поселение с частоколом и башней.
   - Итак... местоположение вашего селения действительно очень удачное. Оно закрыто от врага с трёх сторон и у него будет лишь один путь к нападению - прямиком на частокол. Но я боюсь, что одним частоколом делу не помочь. Ну, а башня... много пользы от неё не будет. Бенин, у вас, надеюсь, есть опыт работы с камнем?
   - Ну, я изучал работы горняков...
   - Вы сможете построить каменную стену? - задал вопрос в лоб юноша.
   - Это я могу. - подтвердил главный зодчий ассейцев. - Но...
   - Что такое? Говорите.
   - Я боюсь, что у нас мало инструментов. И каменоломня уже давно находится в запущенном состоянии. Мы в основном строим из дерева, знаете ли.
   - Ну а хоть запасы готового строительного камня у вас есть?
   - Очень маленькие. На стену через всё ущелье точно не хватит. Разве что уложить в один слой по земле.
   - Вот как... А сколько времени займёт вырубка камня? Скажем для стены в два метра шириной и четыре в высоту?
   - Метра? - переспросил Бенин.
   - Шага, избранный имел ввиду шаг. - нарушил молчание Тимоти.
   - Месяцы!
   - А если на это дело бросить всё работоспособное население?
   - Тогда быстрее... Может за три недели и управимся.
   - Давайте тогда упростим задачу, - предложил Лёня. - Я вам нарисую чертёж и завтра с утра мы с вами снова встретимся и всё обсудим. А пока будем считать, что стену мы успеем построить.
   - Как скажете, избранный.
   - Денесхилл, - он снова обратился к воину, - сколько у нас есть лучников?
   Брови вояки поползли вверх. А вот Аллен теперь заметно оживился и повеселел. Похоже, он понял, почему его позвали.
   - У нас нет лучников, избранный.
   Настала очередь бровям парня ползти на лоб. Он уставился на воеводу:
   - Как так - нет?!
   - Ассейцы - умелые бойцы на топорах. Испокон веков наши предки оттачивали своё мастерство владения двуручным, обоюдоострым, метательным и коротким топорами. Мы настоящие...
   - Да мне как-то всё равно, уж извините. - перебил его Лёня. - Если вы хотите, чтобы битва закончилась быстро и трагично, тогда я просто пойду посплю.
   - Вы сомневаетесь в нашем воинском искусстве? - Денесхилл прищурился и какой-то недобрый огонёк показался в его глазах.
   - О, будьте уверены, я на все сто процентов доверяю вашим навыкам! - парень лишь раззодорился. - Однако когда вы выйдете в открытое поле против вражеских лучников, то не успеете сделать и десяти шагов, как бесславно поляжете там же. - Он повернулся к Аллену, у которого смешинки так и плясали в глазах. - Значит, вы - единственный лучник в этом селении?
   - Если не считать моих ребятишек, то да, я единственный.
   - Пока единственный, - заметил избранный и добавил, - начиная с завтрашнего дня вы будете обучать воинов искусству обращения с луком.
   Казалось, что после этих слов ассейского воеводу сейчас схватит приступ. Он чуть было не позеленел, то ли от злости, то ли от обиды, то ли плохо стало...
   - ... а так же начинайте делать новые луки.
   - Это не такое уж и простое занятие, избранный. - Аллен сам кажется расстроился. По-видимому он понял, какой объем работы предстоит сделать.
   - А кто говорил, что воевать просто. В особенности, если планируешь в этой войне выжить... Старейшина предоставит вам несколько людей, чтобы они под вашим предводительством подготовили необходимые материалы. Уверен, что совсем недалеко от сюда есть орешниковая роща или из чего тут у вас делают луки...
   - Я возьмусь помочь Аллену, - прогудел Хольворт. - Мои ребята нарубят столько древесины, сколько будет нужно.
   - Да, но необходимая древесина готовится месяцами, а то и годами, высушивается и подгоняется... - попытался возразить охотник.
   - Нам не нужны эльфийские луки, друг мой. Нам нужны луки, которых будет достаточно, чтобы сдержать первую волну нападающих. Хотя бы две сотни единиц. Я уверен, что у вас всё получится.
   Полуэльф как-то даже приуныл. Но выглядел он всё же лучше, чем Денесхилл.
   - В этом случае, - Аллен похоже взял себя в руки, - мне нужно будет организовать стрельбище возле селения. И, конечно же, официальное разрешение от вас, уважаемый Иомир.
   - Считай, что оно у тебя уже есть. - отозвался старейшина.
   - Отлично. Тогда завтра же приступлю к подготовке. Я рассчитываю на тебя, Хольворт, чтобы начать заготавливать древесину и смастерить мишени.
   - Проще простого. Завтра я и мои ребята будем ждать тебя у выхода из селения. Смотри не проспи, охотник.
   - Как же! - усмехнулся Аллен.
   - Вот и здорово. - подвёл итог Лёня. - Воллан вам сделает наконечники для стрел, а Соград и Морин привезут необходимые материалы.
   Воины и кузнец дружно кивнули.
   - Вам, Софий, тоже будет важное задание.
   - Какое? - лекарь оживился.
   - Заготовьте снадобья и перевязки для воинов. Завтра подходите вместе с уважаемым зодчим и я научу вас передовому опыту полевой медицины моего времени.
   - Обязательно буду! - глаза мужчины загорелись как у обычного мальчишки перед новыми игрушками.
   - Ну, что же. Давайте подведём итоги... Джерин, вы возьмётесь за вербовку; Крагг, на вас подготовить новобранцев к первому сражению; Аллен, вы начинаете тренировать лучников, а Хольворт заготовит вам древесину; с вами, Бенин и Софий, мы завтра обсудим чертежи и рецепты; Воллан, Соград, Морин и Симион - будете помогать по мере необходимости... Кажется всё. - Юноша уставился куда-то в глубину тронного зала и задумался. Несколько секунд он стоял так абсолютно неподвижно, пока , наконец, не заговорил. - Иомир?
   - Да, избранный.
   - Откуда вы берёте факелы?
   - Делаем. - Как ни в чём не бывало ответил старец.
   - Это понятно... Хм... Я неверно задал вопрос. Как вы их делаете? Чем заправляете ткань? Просто я совсем не вижу гари на стенах.
   - Горючей водой. - Ответил вместо старейшины Воллан.
   - А откуда вы её берёте?
   - Мы получаем горючую воду из мёртвой.
   - Горючая, мёртвая... - Лёня замотал головой, - у вас есть хоть немного этой воды, чтобы я понял, о чём вы говорите?
   - Конечно! Я сейчас же принесу. - Кузнец поспешно вышел из зала для совещаний. Через несколько минут он уже бежал по тронному залу с двумя небольшими кувшинами.
   - Вот! - Воллан отдышался. - Вот в этом - мёртвая вода, а в этом - горючая.
   Лёня откупорил пробку первого кувшина и заглянул внутрь. Оттуда потянуло сернисто-смоляным запахом, а содержимое было иссиня чёрного цвета. Без сомнений это была обычная нефть. Тогда избранный открыл второй кувшин.
В нём плескалась прозрачная жидкость, которая ну очень была похожа на бензин.
   - Откуда это у вас?
   - Мы набираем мёртвую воду из Мёртвого озера, а потом делаем из неё горючую.
   - То есть как, делаете? - удивился парень.
   - У нас есть машина гномов, которая всё делает.
   "У них есть бензин! И очистительная установка!" - Лёня не мог поверить своим ушам. "А эти гномы, видимо, довольно далеко ушли в развитии"
   - А как же она у вас оказалась? - Спросил подросток.
   - Мы спасли отряд гномов от неприятеля несколько столетий тому назад. В благодарность они построили эту машину в нашем селении и научили ею пользоваться. А почему вы так этим заинтересовались?
   - Сейчас узнаете. Если это и вправду то, о чём я подумал. - Лёня закупорил оба сосуда и взял в руки. - Выйдем наружу, я хочу кое-что проверить.
   Ассейцы на удивление не стали задавать лишних вопросов и просто последовали за избранным. Они вместе вышли на площадь. Там юноша попросил у лекаря какую-нибудь тряпку, и тот достал хлопковый платок.
   - Сойдёт. Только назад я его вам уже не отдам.
   - Но...
   - Вот так... - Лёня уже запихнул его наполовину в сосуд с бензином. Он немного подождал, пока ткань пропитается, затем стянул у входа в крепость факел и отошёл метров на двадцать. - Останьтесь у входа, пожалуйста. И уши закройте. Сейчас как бабахнет... - он улыбнулся и поджёг край платка, а потом дал дёру.
   Сначала ничего не происходило. А когда импровизированный фитиль сгорел полностью, парень уж было подумал, что ничего не выйдет с его идеей. А потом жахнуло так, что всем ассейцам заложило уши (а Лёня предупреждал!), залаяли собаки и заржали кони в конюшне. Кое-кто спросонья выбежал на улицу с метлой в руках - то ли защищаться от неведомого врага, то ли накостылять нарушителю покоя.
   Горячий воздух от взрыва и осколки кувшина долетели до перепуганных членов собрания. Всё таки предположения парня оказались верны - это был настоящий бензин. Не такой чистый, конечно, как земной, но всё же. Но что ещё более важно - так это наличие сырья - нефти.
   - Большие ли запасы мёртвой воды? - спросил юноша. - Далеко они отсюда?
   - В двадцати лигах от крепости есть огромное озеро мёртвой воды. - Воллан поковырялся в левом ухе, пытаясь понять, почему им не слышит. - В ширину лиг пятнадцать, а в длину - лиг сорок. У такого озера не видно края.
   - Вот! - воскликнул Лёня. - Вот, где наше спасение!
   - Что ты имеешь ввиду, избранный? Нам стоит прятаться в мёртвой воде? - спросил озадаченный кузнец.
   - Нет, конечно же. Но мы сделаем ров и наполним его вашей мёртвой водой. Когда враги будут проходить через него, то обляпаются мёртвой водой. Вот тогда мы выпустим несколько огненных стрел, и все наши враги сгорят заживо!
   - А это неплохая идея, - уловил мысль Денесхилл. - А чтобы они ни о чём не догадались, покроем ров слоем обычной землёй!
   - Вы читаете мои мысли, Крагг!
   Воин ухмыльнулся.
   - А тех, кто пройдёт через ров будет ждать сюрприз в виде коктейля Молотова! - парень злорадно усмехнулся, потирая ладони... Ну, то есть того, что вы только что видели, - поспешно объяснил подросток, уловив в глазах ассейцев незнание земного термина.
   - Прекрасно! Мы завтра же пошлём обоз за мёртвой водой! - воскликнул Соград.
   - Нет. Лучше отправьте все обозы со всеми доступными кувшинами, охрану и женщин, которые будут наполнять кувшины. Мы не можем себе позволить терять время, поэтому начиная с завтрашнего дня все свободные мужчины будут копать ров и помогать в строительстве Бенину. А с обозами управятся и женщины...
   Тем временем Тим бросил быстрый взгляд на небо, потом на членов собрания и коснулся плеча избранного.
   - А не стоит ли вам всем хотя бы немного поспать? Завтра, я так полагаю, будет очень занятый день, было бы неплохо отдохнуть перед этим.
   - Тим, мы точно всё обсудили. Может что-то было упущено, как ты считаешь?
   - Я считаю, что если вы не поспите хотя бы четыре часа, то завтра не сможете сделать даже половины из того, что запланировали.
   - Слова монаха мудры, - кивнул старейшина. - Утро вечера мудренее.
   - Ну, что же... тогда всем до завтра. Спасибо за то, что откликнулись в столь поздний час!
   Ассейцы попрощались с избранный и разошлись по домам. А парень вернулся в свою комнату и улёгся на кровать. Ещё никогда ранее он не чувствовал себя настолько странно. С одной стороны он понимал, что находится в другом мире очень далеко от дома, и это печалило. Но с другой стороны он осознавал свою необходимость этому народу, и что лукавить то - свою важность. Так же в его голове всё крутились мысли о том, что ещё можно было такого придумать, чтобы усилить оборону. За этими мыслями он и не заметил, как внезапно провалился в глубокий сон без сновидений...