Глава 6. Тёмный монах
А пока Лёня, Маша и Света "гостят" к крепости, неплохо было бы узнать, что случилось с другими подростками.
Телепортировавшись, Дима, Антон, Олеся и Пушкарская Света были лишь слегка шокированы. Они всё ещё думали, что находятся где-то у кладбища, разве что потерялись в соседнем лесу. И они бы ещё долго твердили сами себе, что всё будет хорошо, пока, наконец, не вышли из леса на поляну и не увидели на небе две луны. Вот тут то и поднялась настоящая паника. Через несколько минут они уже кричали друг на друга, плакали и ругались. Конечно, попробовал бы кто-нибудь другой оказаться на их месте! Вокруг лишь лес, ни единой живой души кроме самих ребят и к тому же эти две луны. Да при том ещё и ночью! А когда из леса на поляну стал спускаться туман, даже кладбище показалось пустяком.
Света сидела на земле, поджав под себя ноги, и тихо плакала. Её пугало всё вокруг, а особенно то, что никто не может ей помочь. Эти два дурака, которые уже десять минут ругаются между собой, ничего не смогут поделать со случившимся. Им тоже страшно. Только Дима и Антон выражают это другими способами. Бессмысленная драка - это так типично для парней.
- Хватит вам уже драться... Идиоты! Этим вы никому не поможете! - кричала парням Олеся, всхлипывая.
- Он первый начал! Жирный! - орал Антон, толкая Диму.
- Это я то жирный?! Посмотри на себя, дрыщ! - отвечал тот, отпихиваясь.
- Перестаньте оба! Дураки... неужели вы готовы убить друг друга?! Вы... Тупые болваны! Перестаньте!
Олеся попыталась вмешаться в разборку, но ребята не обращали на неё никакого внимания. Тогда она упала на землю и горько заплакала. Ей стало одиноко и страшно, и никакая ночь тут была ни при чём. Просто её забыл собственный брат. Он оттолкнул сестру, даже не заметив этого. Олесе стало обидно из-за сущности человеческого малодушия, которое проявляется в самых критических ситуациях. Она закрыла лицо руками, и по ним закапали горькие слёзы обиды и безнадёжности. Страх перед неизвестным одолел её окончательно и сломил волю. Что теперь делать? Куда идти? Что скрыто там, в лесу? Или может быть кто? А если там полным полно диких и хищных животных, которые только и ждут, когда жертва сама придёт к ним в лапы? Девочка заплакала ещё сильнее и почувствовала, как капля слезы скатилась с ладони до локтя и капнула на землю. Какими родными показались ей собственные руки. Ей стало жалко, что для них уготовлена такая участь. "Нет! Я не заслужила этого! - подумала Олеся. И вдруг в голове её пронеслась мысль, давшая надежду. "Света! Только она сможет утихомирить этих идиотов!" Девочка нашла её глазами, привстала на колени и поползла к подруге. А десятиклассница покачивалась из стороны в сторону, напевая какую-то знакомую только ей мелодию. Она уже не обращала внимания ни на Антона с Димой, ни на зовущую её Олесю. Она постепенно впадала в депрессию из которой нет пути назад. Слёзы уже не лились по её щекам, а взгляд устремился куда-то вдаль, где за туманом шли такие же бесконечные ряды деревьев, как и слева, справа и позади. Света уставилась туда, раскачиваясь всё сильнее. И это грозило потерей сознания или чего ещё хуже - срывом нервной системы. Как вдруг она заметила в тумане одинокую фигуру, которая медленно шла к подросткам. Света очнулась, перестала напевать мелодию и тут же услышала мольбу Олеси. Она встала, помогла подняться подруге, а потом схватила за плечо одного драчуна и оттолкнула другого.
- Хватит драться, дураки! Мы не потерялись! - прикрикнула Света.
- Да!? Почему же ты так решила? - фыркнул Дима.
- Вон там... - Она повернулась туда, где видела тень, но там уже никого не было. Никого и ничего кроме тумана.
- Но я только что видела там человека... Высокого человека в плаще! - старалась оправдаться девушка.
- Тебе показалось. - Посмеялся над ней Антон.
- А может это и не человек был вовсе... - Дима злорадно прищурился.
- Да нет же... - Света повернулась к парням и чуть не поперхнулась, указывая рукой за их спины. Те потихоньку обернулись и какое же они почувствовали облегчение, никого там не обнаружив. Но, повернув головы к улыбающейся девушке, застыли от ужаса. За ней стояла высокая фигура в чёрной робе, от которой просто таки веяло холодом.
- Света... Свет! Иди сюда... быстро. - Тихо сказал Дима.
- Олеся... И ты тоже. По-быстрому! - позвал сестру Антон.
- А в...
- Тихо! - зашипел Дима. - Если хочешь увидеть, можешь обернуться, но я не советую.
- Как всегда стебётесь с меня, да? - Она не послушалась и обернулась. Девушка даже не успела крикнуть, как фигура с чудовищной быстротой приблизилась к ней, словно внезапно сменившийся кадр фильма. От неожиданности Света упала на землю, потеряв на секунду дар речи. А фигура замахнулась рукой, в которой был тёмный, как непроницаемая тьма, кинжал. Предчувствуя неминуемый конец, перед Светой не пронеслась вся жизнь, как любят приукрашивать в историях за костром. Она была в таком шоковом состоянии, что мысли вылетели куда-то очень далеко, оставив подсознанию место для всепоглощающего ужаса и пустоты. Она машинально закрыла голову руками и закричала, что было сил. Ещё мгновение и кинжал опустится на бедную девушку, но тут произошло что-то совсем странное. Слабое голубое свечение окутало её, словно исходило изнутри, и запульсировало. Фигура содрогнулась, однако было уже поздно - тень исказилась в безмолвном, леденящем душу крике и растаяла в воздухе...
Света перестала кричать так и не почувствовав удара и подняла голову. Перед ней уже никого не было. Только туман "выползал" из леса, да такой густой, что становилось не по себе. Девушка вдруг почувствовала себя жутко уставшей и сонной. Мир закружился у неё в глазах. Она лишь бросила взгляд полный надежды на своих друзей и потеряла сознание, упав на землю.
- Что с тобой?! - Олеся подбежала к подруге.
- Наверное, она потеряла сознание... - предположил Дима. Он подбежал к однокласснице, проверил пульс, взяв её за запястье - Пульс есть, - потом парень подставил щеку к её носу, - дышит. - Он опять проверил пульс. - Да Света просто спит! Она заснула!
- Слава богу! - вздохнул с облегчением Антон. Потом обратился к Диме. - А откуда у тебя такие познания в медицине.
- Сразу видно, кто прогулял мед занятие на прошлой неделе. Но, чтобы распознать спящего от человека без сознания особых познаний и не нужно. - Дима усмехнулся. - Меня больше беспокоит другое... Какого чёрта это было?! Сначала это нечто в плаще, потом Света. Что происходит?
Антон лишь растерянно пожал плечами. Он хотел было выдвинуть предположение, но так и замер с открытым ртом, а удивление сменилось на выражение ужаса... В двадцати метрах от Димы стояла такая же фигура в чёрной робе. Антон протянул руку вперёд, а его друг и сестра обернулись, уже зная, что увидят. Картина минутной давности тут же всплыла в памяти и ребята приготовились бежать что есть сил, как вдруг Дима опустился к Свете и дал ей пощёчину... потом вторую, третью... А фигура тем временем подняла руку и, вытащив из-за спины огромный меч, начала понемногу приближаться. Парень увидел это и уже тряс девочку.
- Да просыпайся же ты! Просыпайся! - кричал он, а затем позвал друга. - Антон, помоги мне! Возьми её за ноги. - Однако парень не стал ждать и сам подхватил девушку на руки, - Всё, забудь! Скорее, бежим отсюда!!!
Олеся, Антон и Дима, с одноклассницей на руках, побежали к лесу. Они нырнули в туман и сбавили скорость, чтобы ненароком не споткнуться о корни или не натолкнуться на очередное дерево. Подростки обернулись, но ничего так и не смогли разглядеть. Оставалось бежать дальше и надеяться, что этот псих с мечём не сможет их найти в тумане. Они шли всё дальше и дальше от поляны через густой лес. Через минут пять Дима остановился.
- Фух! Стойте... Стойте! Света не такая уж и лёгкая! Мне надо отдохнуть. - Он осторожно опустил девушку на землю и облокотил её на ствол старого дерева.
- Если ты хочешь отдыхать, подставь голову под лезвие того сумасшедшего или что бы то ни было! Нам надо от него убегать! - твердил Антон.
- Тогда неси её сам! - гаркнул юноша.
- Ладно. Только не долго! Минута.
Дима уселся рядом с девушкой и тоже облокотился на ствол. Ему нужно было срочно вытянуть ноги и руки, потому что от столь непривычной нагрузки мышцы просто онемели. Каждая секунда отдыха для него казалось вечностью, полной страха и ожидания. И ещё ему жутко хотелось спать. Он пообещал себе, что лишь на секундочку прикроет глаза и расслабится, но Олесин крик отвлёк его от мыслей, а просвистевшее лезвие меча над головой развеяло сонливость. Осколки древесной коры брызнули во все стороны и юноша со скоростью и ловкостью ящерицы отполз к друзьям.
- Быстро вставай! - закричал Антон. - Оно вернулось!
- Да неужели?!
А человек в плаще похоже с такой силой нанёс удар, что меч застрял в древесине. Дима, воспользовавшись моментом, быстро подбежал и утащил подругу за ноги, а потом перекинул через плечё и дал дёру - вслез за друзьями. Они всё бежали и бежали, даже не оглядываясь назад. Рядом мелькали деревья, выставив свои голые сухие ветви, словно костлявые руки, которыми они пытались схватить бегущих. Ветви больно хлестали детей по лицу и плечам, но они не сбавляли ход. Ведь, если бы они снова остановились, их ждала неминуемая гибель. По крайней мере они так считали...
Дима и Антон бежали так быстро, что не заметили, как отстала Олеся. Она старалась догнать парней, чьи силуэты начали пропадать в молоке тумана, но ничего не выходило. Девочка лишь на мгновение обернулась и... упала, споткнувшись о корень. А ребята, так ничего и не заметив, бежали дальше, пока не пропали в сизой дымке. Олеся постаралась подняться. Она наступила на правую ногу и завыла от боли. Та была вывихнута. Вдруг девочка услышала треск ветвей позади. Не теряя ни секунды, она подползла к одному из деревьев и спряталась за ним. А фигура подходила всё ближе и ближе. Олеся даже почувствовала тот леденящий душу холод, исходящий от этого "нечто", что преследовало её и парней всё это время. "Ну почему они бросили меня?! Предатели! Неблагодарные! - подумала девочка прослезившись. - Братишка... где ты? Почему не спас меня?". Шаг... ещё один. И ещё... Девочка замерла и еле дышала. А фигура прошла мимо, следуя в сторону парней. Вдруг слеза скатилась со щеки Олеси к подбородку и упала на сухой лист... Ужасный человек с мечём сразу остановился, и в лесу воцарилась абсолютная тишина. Олеся затаила дыхание, стараясь не шуметь, однако сердце так бешено колотилось, что казалось сейчас выпрыгнет из груди. "Что это? Разве таким должен быть конец? Неужели сейчас? Но мне же всего лишь четырнадцать... Я не заслуживаю такой смерти!" - подумала девочка и опустила голову на руки, закрыв лицо. Она почувствовала тот ужасающий холод совсем рядом с собой и открыла глаза. Чёрный плащ остановился в метре от девушки. Олеся увидела лишь занесённый, словно секира палача, меч и капюшон, в котором была пустота. У него не было лица! Это "нечто" замахнулось мечём и...
- А-а-а-а-а!..
Дима и Антон бежали из последних сил, когда услышали душераздирающий крик где-то позади. "Олеся! - ужаснулся Антона. - Где она?" Парень закрутил головой, но нигде не нашёл сестру. Олеся исчезла!
- Дима, постой!
- Что?! - рявкнул парень.
- Олеся исчезла, идиот!
Ребята остановились и отдышались. Они вместе стали вглядываться в редеющий туман, но никого так и не нашли.
- Нам нужно вернуться!
- Ты сдурел!! - Дима вытаращился на друга.
- Там моя сестра, чёрт возьми! - настаивал на своём Антон.
- Или то, что от неё осталось... - вырвалось у Димы.
Антон посмотрел на него так, будто был готов разнести всё вокруг в клочья.
- Мне всё равно, что ты думаешь! Но я иду туда...
- Там оно. С тобой будет то же самое, если ты вернёшься. - Возразил парень.
- Да что ты знаешь?! - бросил в сердцах Антон, но больше без энтузиазма. В нём, казалось боролись желание спасти сестру и страх... страх и здравый смысл, которые говорили: "Не иди туда, хозяин. Там ты найдёшь лишь смерть, как твоя сестра". Парень постоял так ещё минуту, повернулся к Диме и сказал:
- Хорошо... Уходим.
- Пошли!
Ребята развернулись и сразу отпрянули назад. А Антон даже споткнулся о камень и упал... Перед ними в двадцати метрах была та самая чёрная фигура, но теперь в его руках вместо меча нависала смертельной опасностью коса. А по обе стороны от него стояли другие такие же плащи, протянувшись слева направо на сколько позволяло зрение. У всех у них были косы.
Антон быстро поднялся и без слов побежал обратно - к поляне. Как бы это было ни глупо, но Дима, недолго думая, сделал то же самое. А за ними шла целая армия фигур, подняв косы вверх. И, как бы дети не старались, они не могли оторваться от стены преследователей.
Скоро Дима стал заметно уставать. Он и до этого был не в лучшей форме, а сейчас так и вообще еле перебирал ногами. И вот, с очередным шагом, юноша споткнулся то ли о злополучный корень, то ли запутавшись в своих двоих. Света выпала из его рук на землю и покатилась вперёд, пока не ударилась головой о дерево. От удара девушка очнулась и застонала. Какой идиот её ударил?! Сейчас этот несчастный пожалеет, что родился на свет! Она открыла глаза и с удивлением проследила за двумя парнями, удирающими прочь. Куда это они собрались? Сейчас она встанет и закатит такую истерику, какой ещё никто не видывал! Неожиданно для себя, Света задрожала от холода, а изо рта пошёл пар. И что-то подсказывало ей, что это не естественный мороз. Девушка оглянулась и ёкнула. Прямо перед ней стояли тёмные фигуры. Они обступили девочку со всех сторон и занесли над ней свои косы...
- А-а-а-а-а! - ещё один крик нарушил покой леса, и быстро смолк.
- Это я виноват, - Корил себя Дима, следуя за другом. - Мне надо было держать Свету крепче.
- Ты и так нёс её всю дорогу, - пытался успокоить друга Антон, не замедляя шаг, - И откуда они все взялись? Ты видел сколько их там было?!
- Видел. Но это неправильно... так не бывает!
- Мы оба это видели. - покачал головой подросток. - Видели, так ведь?
Дима лишь схватился за голову и в отчаянии произнёс:
- О боже, куда мы попали?!
Ребята уже выбивались из сил, когда увидели впереди тусклый, рассеянный лунный свет. Может это и есть последняя надежда на спасение? Как бы то ни было, но Дима и Антон сделали последний рывок и очутились на огромной поляне, окружённой со всех сторон лесом. Парни вышли на её середину, оглянулись - позади никого не было.
- Где мы, Димон?
- Не знаю... Хотя постой! Уж очень это место похоже на ту поляну, где мы были раньше. - Дима тяжело дышал.
- Туман совсем рассеялся, - заметил его друг.
- И мы теперь как на ладони. Нужно спрятаться в роще на окраине. В тени деревьев нас будет труднее найти.
Ребята не успели и шаг сделать, когда из леса выступили чёрные плащи... На краю всей поляны! Теперь отступать было уже некуда.
А плащи всё приближались, подняв вверх косы, словно тёмные монахи - слуги смерти. Никто не посмеет их остановить. Они шли по земле, не оставляя следов и даже примятой травы. Словно бестелесные призраки. Тёмные монахи двигались бесшумно и стремительно. Вот они уже приблизились к парням на расстояние пяти метров, когда все разом остановились, взмахнули косами и застыли. Не замер только один монах. Он откинул капюшон и бросил на парней короткий, но грозный взгляд. Странно... Только он один из всех остальных имел лицо, которое, однако, не внушало Антону и Диме никакого страха. Это был молодой мужчина, светловолосый с кристально чистым голубыми глазами и тоненькой бородки вокруг рта. Незнакомец размахнутся, вонзил косу в землю прямо перед подростками, и безликие сразу же растаяли в воздухе, как тот же туман. Ребята оглянулись, но никого не увидели, кроме незнакомца и ещё двух монахов (откуда они взялись?).
- Вы, Антон и Дима? - строго спросил светловолосый мужчина.
Ни тот, ни другой не могли ответить, потеряв от удивления дар речи. Но оба утвердительно кивнули?
- Вас наказано за трусость... - начал другой незнакомец.
- И предательство. - Закончил последний. - Приготовьтесь умереть!
Парни перепугались до смерти, когда те двое поднесли руки к капюшонам. Ребята опять приготовились бежать (а больше ничего и не оставалось), хоть и еле-еле держались на ногах. Капюшоны были откинуты и... перед Димой и Антоном предстали Олеся и Света, которых они оставили в лесу.
- Ну, что случилось? Что рты пооткрывали? Испугались? - усмехнулась Олеся.
- Как?.. Вы же... - вытаращился Дима на девочек.
- Погибли? - подсказала Света. - Не-е-ет. С нами всё в порядке, а вот вас ждёт серьёзная трёпка! Вы, неблагодарные, трусливые гады! Почему оставили нас одних в лесу?! А!?
Оба друга от шока и усталости просто повалились на землю. Ноги заныли так, как никогда ранее. Хотелось закрыть глаза и забыть всё, что только что произошло.
- Ну, чего расселись?! А кто будет отвечать то?
- Олеся, - начал Антон, - прости, я не заметил, как ты пропала. Я честно хотел вернуться! Но тут появилась целая армия этих плащей и мы...
- Убежали? В который раз за сегодня. - фыркнула его сестра и отвернулась. Похоже, прощение брату придётся просить ещё не один раз.
- Ну, раз вы целы и невредимы, может скажете, что тут происходит? - Дима закрыл глаза и, полностью опустошённый повалился на траву.
- Целы - это одно. Лично я перепугалась до смерти, когда передо мной появились эти "духи"! Ещё минута, и я бы откинула коньки...
- И я! - подтвердила Олеся.
- Что то по вам не скажешь, что вы перепуганы до смерти, - заметил юноша. - А вот мы всё время убегали от этих страшил...
- Это не страшили, а иллюзионы. - Поправил монах.
- А это ещё что за Кощей Бессмертный?
- Я вообще-то монах, последователь великих жрецов. И зовут меня Айзек Форест, а не Кощей. - Ответил тот сдержано.
- Да плевать. Это же твоих рук дело... Я нутром чую, что всё это какая-то одна дурацкая шутка. - Он вскочил на ноги и стал бегать по поляне. - Лёня, ты где, негодяй?! А ну выходи! Саша, это уже не смешно!
- Их там нет, - Олеся покачала головой.
- Да? И где они тогда? Где МЫ тогда?!
- Вы очень далеко от дома, Дима. - спокойно ответил Айзек. - Да, иллюзионы - это моих рук дело. Но я должен был знать, на что вы способны.
- Ох на что я способен, когда зол!
- А как же, - язвительно заметила Света, - только на то, чтобы удирать что есть мочи и оставлять своих друзей в беде.
- Я нёс тебя всю дорогу, неблагодарная!
Айзек не успевал следить за потоком огрызаний и нецензурной брани. В его голове всё перемешалось, хотя он готовился к этому предприятию уже очень давно. Монах смотрел на обоих спорящих и был уверен, что никто не сдастся и не отступит. Вот такие они, подростки - упрямые, безрассудные и глупые, но отчаянные. "Пожалуй, пришло время вмешаться..." подумал тёмный монах.
- Избранные перестаньте!
Несмотря на шум и крики, его голос был подобен грому в ясную погоду. Дима и Света мигом замолкли.
- Как ты нас назвал? - спросил Антон, который всё это время стоял в стороне, впрочем, как и его сестра.
- Избранные, - последовал ответ.
- Это ещё что значит?
Айзек не ответил. Антон только открыл рот, чтобы повторить свой вопрос, когда заметил, что среди деревьев что-то блеснуло. Монах, сохранявший до этого абсолютное спокойствие, быстро схватил каждого за руку и укрыл за собой. Он поднёс палец к губам и шепнул детям, чтобы те не высовывались. На поляне сразу стало тихо, и было слышно даже, как подростки тревожно дышали. "Что случилось? Почему он вдруг замолчал? Может это из-за того отблеска?.." - размышлял Антон, стараясь что-то увидеть. И он увидел, как и все остальные. С противоположной стороны поляны, из тени деревьев, вышла бесшумной и хищной походкой огромная дикая кошка. Её чёрная, отливающая свинцом шерсть была взъерошена, острыми клоками ложилась друг на друга, словно чешуя. Большие фиолетовые глаза внимательно следили за замершими на поляне людьми. Огромная кошка приоткрыла пасть, оголив два больших жёлтых клыка, которые выглядели неестественно среди ряда острых белы зубов. Она прошлась из стороны в сторону, как будто ещё не решилась с какой стороны лучше было бы напасть. "Давай, киса. Попробуй подойти поближе..." - думал Айзек, улыбаясь. А кошка сделала шаг назад, испустив рёв, от которого у ребят застыла кровь в жилах, ощетинилась и побежала на людей. В метрах восьми от тёмного монаха она прыгнула, выставив вперёд когти и раскрыв пасть. Но Айзек даже не шелохнулся. Он смотрел, как приближалась кошка, и, казалось, что нет спасения от этого монстра. Дети от страха отвернулись. А зря... Форест вытянул вперёд руку с раскрытой ладонью и каким-то образом остановил движение хищника. Существо несколько секунд висело в воздухе, стараясь прорвать своей тяжестью невидимый щит, как вдруг само отлетело назад, будто приняло на себя свой же удар. Огромная кошка упала на бок, проскользив пару метров. Однако она молниеносно вскочила на лапы и, фыркнув, начала ходить вокруг своей жертвы, периодически рыча. Да, это существо определённо не хотело отказываться от нежного человеческого мяса на ужин. Хотя, такое поведение могло означало и что-то ещё, потому что из леса стали выходить такие же огромные чёрные кошки. И их становилось всё больше! Не прошло и минуты как дикие животные обступили людей плотным кольцом, курсируя то в одну, то в другую сторону. "О, нет, мы пропали! Даже этот странный человек, со своим чудо-щитом не поможет... Их слишком много..." - подумала Олеся и закрыла голову руками. "Вот тут вы ошибаетесь, девушка," - прочёл её мысли Айзек и усмехнулся. Он наблюдал за всеми существами одновременно, приготовившись использовать секретное оружие. А звери всё ходили и ходили по кругу, пока последнее свободное место не было занять огромным котом. И тогда все, как один, повернулись мордами к людям, сделали шаг назад и прыгнули. Дети прижались друг к другу, а девушки закричали. Монах же только злобно ухмыльнулся и со всей силой и яростью вскинул руки к небу. В его ладонях возник плотный белый шар. По шару пробежала трещина, освободив яркий луч, потом другая и третья, и шар, наконец, взорвался, погрузив всё в ослепительные потоки света. Хищники, потеряв на секунду зрение и ориентацию, врезались друг в друга. Они упали на магический щит, который их разбросал в разные стороны. Испуганные и побитые, кошки, истошно мяукая, убежали в лес. Пелена света растаяла, и дети снова оказались в ночной темноте, но теперь уже без ужасных зверей.
- Мы живы? - Дима неуверенно пощупал себя, а потом ущипнул Свету.
- Ай! Больно же!
- Мы живы! Мы всё ещё живы! - завопил от радости юноша.
- Конечно живы, - фыркнула девушка, потирая плечо.
- Что это было? - Антон кивнул в сторону леса.
- Это лесные дьяволы - местные дикие кошки. Весьма опасные создания для обычных путников, - пояснил монах.
- А что было вот это? - он повторил движение Айзека перед взрывом.
- Это? Всего лишь простая магия...
Антон не нашёл, что сказать. "Магия? Настоящая?! Не похоже было, чтобы этот незнакомец шутил."
Тем временем Дима наконец отошёл от состояния эйфории и повернулся к тёмному монаху:
- Как ты говоришь тебя зовут?
Форест недоумённо посмотрел на парня, но всё же ответил.
- Айзек Форест, последователь великих жрецов и...
- ...и наш друг. - Закончил парень, протянув тому руку.
- Хорошо, если так, - усмехнулся последователь жрецов и они пожали друг другу руки.
- Только надеюсь, что ты сможешь нам объяснить, что тут происходит, где мы и как сюда попали? - прищурился Антон.
- Как раз по этой причине я и здесь.
- Айзек жестом предложил детям сесть. Он посмотрел на их измученный вид, и понял, что детальный разговор лучше отложить до завтра. Но хотя бы что-то нужно было сообщить подросткам, а то он просто потеряет их доверие. - Вы сейчас не на Земле. Это совсем другая планета. - Он засунул руку в широкий рукав и стал доставать оттуда ровно порубленные дрова. - Вас сюда телепортировали, чтобы исполнить важную миссию - спасти этот мир, - монах накидал дров на целый костёр и зажёг его одним щелчком пальцев. А когда все умостились у огня, вкратце объяснил кто они, и что произойдёт на их родной планете, если подростки провалят своё задание здесь.
- Вот так новость... А я ведь говорил, что тот вирус был не выдумка журналюг. - Антон тяжело выдохнул.
- И теперь нам нужно следовать за тобой? - подытожил Дима. - Ты типа будешь нашим наставником?
- Что-то вроде того. Этот мир не всегда приветлив...
- Да, это ты нам уже продемонстрировал, - Света подняла вверх левую бровь.
- Ну, простите. Иллюзионы бестелесны и ни за что бы не смогли вас поранить.
- Как-то я не заметил, что они бестелесны! - возразил полноватый юноша. - Один вполне реально чуть не отрубил мне голову!
- А, так это был я! - Айзек засмеялся и почесал затылок.
Дети переглянулись и отшатнулись от собеседника.
- Да успокойтесь, так было задумано. Я что, маньяк что ли?
- А вдруг... - покосилась на него Олеся.
- Надо было добавить реализма в общую картину, - оправдывался монах. Он достал очередную порцию дров и подкинул в угасающее пламя.
- Как ты это делаешь? - спросила Света.
- Что именно?
- Ну, ты достаёшь из рукава уже не первую деревяшку. Где ты их там прячешь?
- А, это так - фокусы. Простейшее заклинание зачарования пространством. Сумка локализатора называется. Ну, или просто волшебная сумка.
- И мы так же сможем? - проявил интерес Дима.
- Вы ещё и не то сможете. Но всему своё время. - Айзек поковырялся в углях, пока пламя не охватило новые дрова, давая свет и тепло. - А сейчас вам лучше отдохнуть, так как мы выдвигаемся с утра.
- И как мы будем спать? Прямо здесь, на траве?
- Точно... - Форест выудил из бездонного рукава четыре грубых спальных мешка.
- Это что, мешковина? - удивилась Света.
- Что-то вроде льняного покрывала.
- А у тебя там случайно нет нормального матраса?
- Напомню, что здешний период времени отличается от вашего. И, чтобы не нарушать ход развития истории, нужно избегать любых вещей из вашего времени.
- Как же... - пробурчал Дима, укутавшись в спальник, - не нарушать ход развития истории... Ты сказал, что мы спасти эту планеты должны, разве это не нарушения хода истории?
Монах сделал вид, что не услышал.
- Молчишь? Ну и ладно...
Так подростки и заснули, убаюканные весёлым потрескиванием горящих дров. Айзек посмотрел на них и улыбнулся. Пока что всё идёт по плану. Правда, это лишь начало пути, но оно положено, что не могло не радовать. "Теперь всё будет хорошо. Всё непременно должно быть хорошо!" - прошептал он и подкинул в костёр дров.
* * *
Дети проснулись рано утром от чудного пения птиц, встречавших солнце. Они не могли узнать той зловещей, объятой страхом и таинственностью поляны. Всё кардинально поменялось с приходом солнца. Ну, почти всё. У потухшего костра сидел всё тот же Айзек, в той же чёрной, как ночь, робе.
- Доброе утро, избранные.
- Привет, Айзек! - отозвались девочки.
- Да какое оно доброе.. - пробухтел Дима заспанным голосом. - У меня сейчас ноги отвалятся.
- И что ты вечно ноешь...
- А как иначе улучшить качество местного сервиса? - парень поднялся и сделал лёгкую разминку.
- Готовы отправляться? - спросил монах, вставая и поправив свой тёмный наряд.
Дети вытаращились на него как на призрака и только через несколько секунд оправились.
- Куда отправляться? А позавтракать?!
- Перекусим по дороге. Собирайте свои спальники и вперёд - у нас не так уж и много времени, а путь будет не близким.
- А в туалет?! - запротестовали девушки.
Айзек закатил глаза:
- Пять минут и выдвигаемся.
- Пять?!
- Уже четыре и сорок секунд, - он в упор посмотрел на Свету и потом на Олесю. Подруги надулись и ушли в лес.
- Начальник, а где тут можно позавтракать? - Дима свернул свой спальник и перекинул через плечё.
- Знаю ли я, где можно позавтракать? Присмотрись, Дима. Видишь там булочную?
- Где? - юноша прищурился.
- Да вон там.
- Ничего не вижу!
- И я вот тоже не вижу. Потому, что это лес! Но у меня есть кое-что для всех вас. Вот, - Форест полез во внутренний карман робы и достал большой кусок белого, покрытого золотистой корочкой хлеба и кувшин. - Держите.
- Что это? - Антон принял кувшин и хлеб.
- Еда. - Последовал ответ.
- Я вижу. И это что, всё?
Монах кажется обиделся. Он отвернулся и зашагал прочь.
- Эй, ты куда?!
- Куда это он собрался? - девочки только вернулись.
- Я иду в Алиен, - отчеканил каждое слово Айзек.
- А как же мы?!
- А я что, вас связал что ли?
Дима махнул рукой остальным и поспешил за наставником.
"Ну, наконец-то!", Айзек улыбнулся, вытащил из рукава посох и пошёл по тропинке, которая вывела его и детей на бескрайнее поле поросшее цветами и кустарниками аж до самого горизонта.
- И долго нам идти до А... Алиена? - еле выговорил незнакомое слово Антон.
- У нас есть две недели.
- Что это значит, "у нас есть"? Как далеко отсюда этот город?
- Около восьмиста лиг.
- А по-человечески?
- Семьсот двадцать километров, - пояснил Айзек. Наступила тишина, словно все вымерли. - И не отставать! - добавил монах.
- Да... да... - дети поспешили за ним.
- Но всё же... всё же я голоден. - Заключил Дима. Он взял ломоть хлеба, опробовал его, запил водой и прямо просиял. - Да это же райское наслаждение! Никогда не думал, что есть что-то настолько вкусное!
Подростки вылупились на друга, улепётывающего "райскую пищу", а затем на Фореста. Этот монах точно заколдовал еду, потому что уж если Диме понравилось... Через минуту они шли по тропинке, жуя сладкую мякоть хлеба и запивая прохладной водой. Перед ними шагал Айзек, стуча посохом о высохшую землю. Он обернулся на детей и улыбнулся краем губ. "Набирайтесь сил, ребята. Вам предстоит очень долгая дорога... и опасная."