глава 14
Лорен Митчелл
Я выхожу из клуба. Ночь была свежей, прохладный ветер играл с моими волосами, слегка щекоча щеки, а яркие огни города отражались в мокром от дождя асфальте. Всё прошло прекрасно. Тренировка прошла на удивление легко, хотя я обычно требую от себя максимума. Мой тренер был доволен, что ещё больше подогревало моё чувство удовлетворения. Ещё пара таких тренировок — и я смогу начать зарабатывать. Деньги… это слово всегда звучало для меня сладко и пугающе одновременно. Но сейчас это казалось достижимым.
Я шла и представляла своё будущее, словно рисовала его в воображении: я, Италия, университет, белый халат хирурга, руки, спасающие жизни людей. Каждый образ был ярким, почти осязаемым. Я мысленно видела себя в операционной, когда опытные врачи смотрят на меня с уважением, а пациенты и их семьи благодарят меня за спасённые жизни. Это было то, чего я всегда хотела — быть нужной и самостоятельной. Что может быть лучше?
Я шла по узкой улице, и вдруг заметила группу мужчин. Чёрт. Они стояли прямо на моём пути, смеясь и переглядываясь. Моё сердце забилось быстрее, а ладони начали слегка потеть. Как мне пройти мимо них? Другой дороги к моему дому не было. Ладно, была не была. Всё равно я не выглядела привлекательной, особенно в спортивной форме, с волосами, собранными в небрежный пучок.
Я глубоко вдохнула и пошла прямо к ним. Мужчины развернулись и посмотрели на меня, как будто оценивая. Один из них улыбнулся — мило, но неестественно.
— Ты красивая, — сказал он, и его голос был удивительно мягким, почти приятным.
Я выдохнула и тихо ответила, стараясь не выдать своего страха.
— Спасибо…
Я спокойно шла дальше, стараясь не обращать внимания. Но вдруг мой телефон завибрировал. Я нервно вздохнула и достала его из кармана. На экране высвечивалось имя «Больной психопат».
Я сжала зубы и отключила звонок. Пока что у меня не было желания говорить с ним. Особенно после того, что произошло тогда, когда он меня уволил. Если бы не это, мне бы не пришлось танцевать перед другими, унижаясь и подавляя в себе желание просто уйти.
Я зашла домой, сняв пальто и шарф, и направилась на кухню. В доме было тихо, только тихий гул холодильника наполнял пространство уютной монотонностью.
— Лорочка, садись покушать, — сказала бабушка, наливая в тарелку суп.
— Спасибо, бабуль, но… я не голодна, — ответила я тихо, стараясь не смотреть ей в глаза.
Она выдохнула и подошла ко мне, взяв меня за плечи.
— Лорочка… ты же совсем похудела. Ну скушай, пару ложечек, — мягко сказала она, с тревогой в голосе.
Я опустила голову, чувствуя смешанные эмоции — стыд, раздражение, усталость.
— Бабушка… я правда не голодна. Как проголодаюсь — поем. Хорошо?
Она кивнула и отстранилась, но я видела её беспокойство. В этих мгновениях её забота казалась мне одновременно сладкой и тяжелой.
Я ушла в свою комнату и плюхнулась на кровать, ощущая усталость в каждой мышце. Телефон снова завибрировал. Я раздражённо вздохнула и посмотрела на экран. На этот раз пришло сообщение от «Больной психопат»:
<<Сука, если ты мне не ответишь, я приеду и разобью твой телефон нахуй.>>
Мои пальцы сами набрали ответ, чуть дрожа от злости и страха:
— Что тебе нужно?
Ответ пришёл моментально:
<<Явилась. Где ты шлялась?>>
Я села на кровати, ощущая лёгкую дрожь в коленях.
— Зачем ты должен всё знать обо мне? — написала я, стараясь сохранять спокойствие.
Он сразу же начал звонить. Я отключила звонок, не желая поддаваться.
<<Ты хочешь испытать мои нервы?>> — пришло новое сообщение.
— Нет, я хочу, чтобы ты отстал от меня! — написала я с усилием.
Прошла минута, он молчал, а потом я услышала звук машины за окном. Мои брови нахмурились. Я подошла к окну и увидела его — черный Porsche, припаркованный прямо рядом с домом. Сердце застучало сильнее, а дыхание стало учащённым.
Я быстро набрала сообщение:
— Что ты здесь делаешь?!
<<Выходи, у меня есть с тобой разговор.>>
— Мы можем поговорить и по переписке.
<<У тебя одна минута. Время пошло.>>
Я раздражённо выдохнула и ударила кулаком по телефону, чувствуя прилив гнева и бессилия. Вздохнув, я пошла к бабушке.
— Бабуль. Я выхожу на пару минут подышать свежим воздухом, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
Она нахмурилась, слегка тревожно. Чёрт, это звучало глупо, ведь я вернулась домой лишь пару минут назад.
— Всё в порядке? — спросила она осторожно.
Я кивнула и улыбнулась.
— Хорошо. Иди, но не задерживайся, — сказала она, пожав плечами.
Я надела своё пальто, обняла бабушку и вышла на улицу. Он стоял, уперевшись в капот машины, проверяя время на наручных часах. Когда он поднял взгляд, я заметила раздражение в его глазах.
— Ты опоздала. На две минуты, — сказал он, делая вид, что это критично.
Я закатила глаза, сжимая кулаки от внутреннего напряжения.
— Что за разговор? — спросила я.
Он открыл дверцу машины переднего пассажирского сиденья. Я села, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце колотилось как безумное. Он сел на водительское место и, заметив мою дрожь, включил обогреватель, и тепло мгновенно растеклось по телу, слегка успокаивая.
— После завтра, ты приглашена на банкет, — сказал он, откинувшись на сиденье и глядя на меня.
Я нахмурилась.
— Что за банкет? — спросила я, пытаясь понять, что он задумал.
— Этот банкет организован для представления пар. То есть туда все должны быть с парами. Ты, соответственно, будешь со мной. Но пары не должны быть просто друзьями. Это должны быть люди в отношениях. Мы должны сыграть в влюблённую парочку. В принципе, играть нечего — мы ими и являемся, — сказал он спокойно, но с заметной твёрдостью в голосе.
Я покачала головой, не скрывая раздражения.
— Я не согласна. Что за бред, зачем нам туда идти?
Он выдохнул, словно собираясь с терпением, которого у него явно не хватало.
— Это необходимо.
Я разозлилась.
— Это необходимо для тебя! Мне там делать нечего! Найди себе другую пару!
Он резко схватил меня за подбородок и приблизил к себе, прорычав:
— Ты идёшь со мной. На тот грёбаный банкет. И с кем другой я туда идти не собираюсь!
Он грубо отпустил моё лицо, и я отшатнулась, пытаясь осознать всё происходящее.
— Зачем тебе обязательно нужно присутствовать там? — спросила я, пытаясь хоть как-то понять его мотивы.
Он завёл машину.
— Тебя это не касается, — сказал он коротко и тронулся с места.
— Эй! Нет! Я никуда не поеду! Меня бабушка дома ждёт! — воскликнула я, отчаянно стараясь остановить машину.
Он усмехнулся, будто моё сопротивление было забавным.
— Она подождёт. У нас дела поважнее.