глава 7
Лорен Митчелл
Я шла обратно домой, уставившись на мокрый асфальт, и всё внутри меня терзало сомнение: правильное ли решение я приняла? Каждый шаг отдавался тяжестью, и казалось, что даже дыхание стало тяжелее. Мысли разрывали голову.
А если я застесняюсь перед выходом на подиум и подведу директора? — мелькнуло в голове.
А если я плохо станцую? Если ноги подведут, если музыка собьётся, если я окажусь смешной?
А если мужчины станут позволять себе лишнего, если кто-то протянет руку, если я не смогу остановить?..
Я зажмурилась, пытаясь заглушить собственные мысли.
— Успокойся, Лорен, — прошептала я самой себе, — пять тысяч. Пять тысяч долларов. Ради бабушки. Ради её здоровья, ради будущего. Ты должна.
Эти слова я повторяла как заклинание, словно убеждала не разум, а собственное сердце. Но всё равно внутри было ощущение, будто я предаю себя.
Мне идти домой примерно час. Вечер уже почти уступил место ночи, и улицы начинали темнеть. Фонари зажглись один за другим, разливая жёлтый свет на тротуары. Я обняла себя руками, стараясь согреться, и вдруг раздался звонок телефона. Я вздрогнула — настолько была погружена в мысли, что звук показался оглушительным.
На экране — бабушка.
Боже… Я забыла ей позвонить. Сердце болезненно сжалось. Она, наверное, думает, что я до сих пор где-то пропадаю, как вчера, когда искала работу всю ночь.
— Лорочка, дорогая… где ты? — её голос дрожал, был хриплым и встревоженным.
В трубке раздался кашель. Я похолодела.
— Бабушка? Всё хорошо? Ты приняла лекарства? — прошептала я, будто боясь услышать ответ.
Тишина. Потом снова кашель, сухой и мучительный.
— Господи… — я сорвалась на бег, телефон в руке дрожал. — Бабушка! Ты слышишь меня?!
Ни слова в ответ. Только тяжёлое, хриплое дыхание. У неё закончились лекарства. Я знала это. И всё равно не успела…
— Чёрт, чёрт, чёрт!.. — слова срывались вместе с рыданиями.
Слёзы застилали глаза, дыхание рвалось наружу. Я бежала по улице, слыша только свой стук сердца и слабые звуки из трубки.
— Бабушка… прошу… скажи хоть слово!
И вдруг — тихий скрип двери. Я замерла на долю секунды. Она встала? Или… кто-то вошёл к ней?
Моё дыхание сбилось, ноги налились свинцом, но я заставила себя бежать ещё быстрее. Звонок внезапно оборвался. Я резко остановилась, вжавшись взглядом в экран.
— Нет-нет-нет… — я стала перезванивать, но она не отвечала. Ни разу.
Я упала прямо на колени, лицом в снег. Холодные хлопья прилипли к коже, но я тут же поднялась и побежала снова. Казалось, я лечу, но силы быстро оставляли. Через несколько минут ноги подкосились, и я упала на скамейку, закрыв лицо руками и разрыдавшись.
— Я не успела… — выдохнула я в пустоту.
Темнота улицы казалась особенно гнетущей. Редкие прохожие не обращали на меня внимания. Холод пробирал до костей, и в голове звучала только мысль: я не успела…
— Ты не успела, но я успел.
Я вздрогнула. Этот голос. Резкий, низкий, знакомый до дрожи. Я открыла глаза и увидела его — моего преследователя.
— Где моя бабушка?! — я вскочила, схватила его за толстовку и попыталась трясти, но руки дрожали, и в итоге тряслась я сама. — Что ты сделал?! Это ты был у неё?!
Он спокойно сунул руки в карманы.
— Я купил ей лекарства.
Я застыла. Мои руки бессильно опустились. В груди всё сжалось, дыхание перехватило.
— Ты… купил ей лекарства?.. — я произнесла одними губами.
Он кивнул, достал сигарету и зажигалку, но закурить не успел. Я упала на колени и разрыдалась так, будто из меня вырывали душу.
Она жива. Боже, она жива. Она будет дома. Она встретит меня. Я не потеряла её…
Слёзы текли, я дрожала и не могла остановиться. И вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки подняли меня на ноги.
— Успокойся, — его голос был хриплым, но в нём слышалась твёрдость. — С ней всё хорошо. Она жива.
Я не выдержала — вцепилась в него, обняв крепко. Он замер, выкинул сигарету и вдруг поднял меня на руки, чтобы наши лица оказались ближе. Его объятие было тяжёлым, властным. Я чувствовала, как он вдыхает меня, будто хочет запомнить навсегда.
Мне стало страшно от этой близости. Я отстранилась, и он мягко поставил меня на землю. Я опустила голову и прошептала:
— Спасибо… — я хотела назвать его по имени, но не знала его. Подняла взгляд. — Как тебя зовут?..
Он взял меня за руку и повёл вперёд, в сторону моего дома.
— Я уже стал тебе интересен? — в его голосе мелькнула насмешка.
Я замолчала, не зная, что ответить.
— Логан. Логан Прайс, — сказал он спустя паузу.
Я посмотрела на него. Имя удивительно ему подходило. Оно звучало твёрдо, так же, как его характер. Его тёмные глаза снова поймали мой взгляд, и я смутилась, отвела глаза в сторону.
— Кстати, — вдруг произнёс он. — Что ты делала на улице, так далеко от дома?
Я напряглась.
— А что?.. — попыталась уйти от ответа.
Он резко повернул голову и впился взглядом.
— Отвечай.
Я сглотнула, голос предательски дрогнул.
— Искала… работу.
Он кивнул, словно это было само собой разумеющимся.
— И где ты её искала?
Я остановилась и выдернула руку из его ладони.
— Почему ты всё должен знать обо мне? — голос сорвался. — Мы с тобой толком не знакомы! Единственное, что я знаю — это твоё имя.
Он шагнул ближе, схватил меня за рукав пальто и потянул к себе.
— Тебе повторить вопрос? Где ты искала работу? — его голос стал грубым, раздражённым, в нём чувствовалась угроза.
Я дрожала, сердце колотилось.
— В пекарнях… в кафешках… в магазинах… — прошептала я.
Он отпустил меня, и я облегчённо вздохнула.
— И что? Тебя приняли?
Я замолчала. Его взгляд прожигал меня насквозь. Я понимала: если совру — он узнает. Если скажу правду — он разозлится ещё сильнее.
Я собрала остатки сил, подняла голову и, стараясь говорить уверенно, ответила:
— Да. Приняли. В кафе.