глава 6
Лорен Митчелл
Я шла по улицам раннего утра, когда город только пробуждался, а воздух ещё был пронизан холодом и тихим шумом редких машин. Вокруг витала тишина, нарушаемая только моими шагами по мокрому тротуару. Я заглядывала в каждую открытую кофейню, пекарню, магазин, но нигде не находилось работы. Все отказывались, произнося привычную фразу: «У нас достаточно сотрудников». Я уже теряла счёт отказам, и каждый новый ударял по сердцу сильнее предыдущего.
Скоро солнце должно было взойти, а вместе с ним и новые заботы. Я думала о бабушке. О её лекарствах, которые вот-вот заканчивались. Если она не примет их вовремя, последствия могут быть ужасными. И кто тогда позаботится о ней, если не я? Я не знала. Я чувствовала, как страх и беспомощность проникают в каждую клеточку моего тела, сжимая сердце.
В какой-то момент безысходности я просто села на скамейку, спрятав лицо в руках, и разрыдалась. Холод пробовал моё тело, морозным дыханием обжигая кожу, но я уже ничего не чувствовала — ни боли, ни холода, ни усталости. Слёзы текли сами собой, и мне казалось, что с ними уходит что-то важное, но тяжёлое внутри меня, то, что сдерживало страх и отчаяние.
— Что я скажу бабушке? — шептала я сквозь рыдания. — Как я её обеспечу? Как куплю ей лекарства? Скоро они закончатся, а если она их не примет… если она не будет их пить…
Мысль об этом давила так сильно, что казалось, грудь сейчас лопнет. Я снова разрыдалась, но в какой-то момент, между рыданиями, во мне пробудилась странная решимость.
Я поднялась. Встала, выпрямилась, сжала кулаки и сказала себе: «Никто не имеет права решать за меня. Никто! Кто он такой, чтобы выбирать мою судьбу? Кто?»
Внутри меня что-то щёлкнуло, и я почувствовала прилив силы. Страх ещё был со мной, но теперь он больше не сковывал меня. Я снова стала идти по улицам, но уже с другой целью. Моя решимость гнала меня вперёд. Я шла к одному из самых известных баров в городе. Там всегда было много людей, и наверняка не хватало официантов. Я думала: «Если я смогу туда устроиться, то смогу хоть как-то заработать, хоть как-то помочь бабушке и себе».
Когда я зашла в бар, меня ударил резкий запах алкоголя и сигаретного дыма. Он был насыщенный, тёплый и одновременно давящий. Здесь был красивый бар в стиле джаза: тёмные деревянные панели, мягкое освещение, лёгкая музыка, наполняющая пространство нотами саксофона и тихого рояля. Все вокруг танцевали, смеялись, обсуждали что-то важное и неважное, но я чувствовала себя чужой.
Я подошла к бармену. Он был милым молодым блондином с дружелюбной улыбкой, но я понимала, что его работа — не решить все мои проблемы.
— Здравствуйте, — сказала я осторожно. — А где можно найти директора?
Он кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Он на втором этаже, последняя дверь слева, — ответил он с лёгкой улыбкой.
Я кивнула и поблагодарила его, чувствуя, как сердце колотится в груди. Каждый шаг по лестнице отдавался эхом в голове. Второй этаж выглядел совершенно иначе. Здесь сидели VIP-персоны, люди, которым явно было важно показывать статус. В отличие от предыдущего клуба, атмосфера была спокойнее, более культурная.
Я постучала в дверь кабинета директора и вошла. Он сидел за массивным столом из тёмного дерева. Его взгляд был холодным и оценивающим.
— Здравствуйте… — сказала я, подходя ближе.
Он прошёлся взглядом по мне, словно пытаясь определить все мои слабости и сильные стороны, а потом сухо произнёс:
— По какому поводу?
Я сдержала раздражение. Какой хам! Не «доброе утро», не «привет», а сразу к делу. Я собралась с духом и сказала:
— Я хотела бы устроиться к вам на работу. Официанткой. Есть ли такая возможность? — спросила я, чувствуя, как сердце бьётся бешено.
Он покачал головой, и в этот момент все мои надежды рухнули. Я уже начала поворачиваться, чтобы уйти, когда он продолжил:
— Официантов у нас достаточно, но вот стриптизёрш…
Я замерла. Сердце замерло, а внутри всё перекосилось. БЫТЬ стриптизёршой? Нет. Нет. Нет. Я покачала головой, пытаясь отбросить эту мысль.
— Ладно, спасибо за помощь. Мне эта работа не подходит, — сказала я, пытаясь уйти, уже не надеясь на ничего хорошее.
Но он сказал что-то, что заставило меня замереть на месте:
— Зарплата высокая, да и ты неплохой внешности. Единственное, что нужно делать, — это танцевать. За одну ночь — пять тысяч.
Я медленно обернулась, не в силах поверить своим ушам. Пять тысяч за одну ночь… Я могла бы обеспечить бабушку, купить лекарства, заплатить за учёбу. Всё, что казалось недостижимым, вдруг оказалось возможным.
— Я не умею танцевать на пилоне, и… — моя голос дрожал, — я стеснительный человек, я не смогу танцевать обнажённой перед мужчинами…
Он усмехнулся, закуривая сигарету, и тихо сказал:
— Даже за пять тысяч?
Я сглотнула. Сердце сжалось, но разум начал быстро просчитывать варианты. Пять тысяч за ночь. Это шанс, который может изменить всё. Моя бабушка будет в безопасности. Я смогу накомить денег для учёбы. Я смогу жить без постоянного страха за завтрашний день.
Но стоит ли это того? Мораль, страх, стыд — всё перемешалось в голове. Если бабушка узнает, она точно не будет гордиться моей работой. А если мой преследователь снова появится? Если он снова будет угрожать моему директору и мне?
Я сжала кулаки и глубоко вздохнула. Никто не имел права решать за меня. Никто не мог выбирать мою судьбу. Я принадлежала только себе.
Я посмотрела на него, на его усмешку, на дым от сигареты, и произнесла твёрдо:
— Хорошо. Я согласна.