глава 3
Лорен Митчелл
Я стояла перед своим боссом. Вся мокрая, растрёпанная, с красными глазами и дрожащим телом. Одежда прилипала к коже, пахла спиртом, а волосы липли к лицу. Я чувствовала себя жалкой и сломанной, но даже в таком виде старалась стоять прямо — хотя ноги предательски подкашивались.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь моим сбивчивым дыханием. Босс, Чейз, сидел за массивным столом, заваленным папками и пепельницей с недокуренными сигаретами. Он поднял голову от бумаг и удивлённо уставился на меня.
— Она не должна здесь работать. Увольняйте её. Сейчас же! — голос того мужчины, который только что выволок меня из комнаты наверху, разнёсся по кабинету.
Я вздрогнула и резко посмотрела на него.
Уволить?..
Мир поплыл перед глазами. От слёз и усталости всё размывалось, словно я смотрела через мутное стекло. Я не верила, что услышала это всерьёз. Незнакомец стоял напротив меня — высокий, в чёрном худи, с капюшоном, который он так и не снял. Его взгляд был полон злости. Челюсти сжаты, кулаки стиснуты, грудь тяжело поднималась и опускалась, будто он сдерживал себя из последних сил.
Я искала в его лице хоть тень шутки, но её не было.
Босс смутился, почесал затылок и пробормотал:
— Мы… не можем уволить её. У нас и так не хватает официантов. Что она сделала не так?
Голос Чейза дрогнул, и я впервые увидела в нём растерянность. Обычно он говорил холодно и твёрдо, но сейчас смотрел на мужчину с опаской.
Незнакомец не стал отвечать словами. Он шагнул вперёд, схватил босса за воротник рубашки и резко дёрнул его на себя. Стул заскрипел, бумаги упали на пол.
— Если через две минуты в моих руках не будет её документов об увольнении, — прорычал он, — я сделаю так, что этот клуб закроется. Понятно?!
Голос был низким, угрожающим, каждое слово — как удар кулаком.
Босс быстро закивал, испуганный до дрожи. Я в панике шагнула к ним, чувствуя, что должна что-то сказать, остановить всё это, ведь речь шла о моей жизни.
— Зачем вы это делаете?.. — мой голос сорвался. — Не лишайте меня работы… мне…
Он перебил меня. Грубо схватил за руку и потянул на себя так резко, что я ударилась о его крепкую грудь.
— Если после этого дня твоя нога снова наступит на порог этого клуба, я их оторву, — его глаза сверкали холодом. — Я ясно выразился?
Я нахмурилась, губы задрожали. В глазах всё плыло, слёзы текли без остановки.
— За что?.. — прошептала я, опустив голову вниз. Закрыла лицо руками, потому что не могла больше смотреть ни на него, ни на босса.
Я так старалась, чтобы меня взяли сюда. Сколько унижений пришлось пережить, сколько отказов услышать. Все отвергали меня, но Чейз дал шанс. А теперь? Теперь всё рушилось. Где мне работать? Чем платить за продукты?
Внезапно он схватил меня за шею и прижал к стене. Я всхлипнула, но не сопротивлялась. Не было смысла.
— Тебе нравится работать здесь? — его голос стал глуже, он говорил прямо в лицо. — Тебе нравится, когда на тебя смотрят похотливыми глазами? Нравится, когда трогают без разрешения? Когда обливают и смеются? Когда бьют? Нравится?!
Его пальцы сильнее сжали мою шею. Воздух стал уходить из лёгких. Я цеплялась взглядом за босса, который в этот момент лихорадочно подписывал бумаги. Его рука дрожала, но перо скользило по бумаге.
— Вы не понимаете… — прохрипела я. — Я вынуждена…
Он отпустил меня, и я повалилась на колени, хватая ртом воздух. Голова упала вперёд, я не могла её поднять.
Он отступил на шаг. Его лицо на миг изменилось: там мелькнула боль, или сожаление, но тут же исчезло.
— Я знаю, — прошептал он себе под нос.
Я резко подняла голову.
— В смысле?..
Он не ответил. Повернулся к Чейзу, выхватил из его рук подписанные бумаги и протянул их мне.
Я взяла листы, но пальцы дрожали, и с уголка глаза скатилась ещё одна слеза.
— Прошу… — прошептала я, обращаясь к Чейзу.
Но тот отвёл взгляд. Всё было решено.
Незнакомец снова схватил меня за локоть и потянул к двери. Я вырвалась и скомкала бумаги в руках. А потом бросила их на пол и с отчаянием набросилась на него с кулаками.
— Зачем?! Зачем ты это сделал?! — кричала я, ударяя его грудь и плечи. — Тебе какое дело, что я испытывала здесь?! Мне платили деньги!
Каждый удар отдавался болью в моих собственных руках, но он стоял, словно каменная стена. Не отодвинулся ни на миллиметр, даже не моргнул.
Я ослабла и рухнула на пол. Разрыдалась так, что уже не могла дышать.
Я подвела её. Я подвела бабушку.
Сколько раз я обещала себе, что выдержу, что смогу обеспечить нас, что не подведу её. А теперь — всё. Конец.
Вдруг я почувствовала, как меня подняли. Его сильные руки легко подхватили меня, как будто я ничего не весила. Я не сопротивлялась — сил не осталось.
Он положил на мой живот документы и уверенно пошёл к выходу. По пути несколько человек в клубе попытались остановить его, кто-то крикнул, но он только рычал в ответ, и все мгновенно отступали. Его шаги гремели по коридору, будто это он был хозяином здесь, а не Чейз.
Я плакала молча, уткнувшись в его плечо. Было обидно, больно, стыдно. Ещё месяц… хотя бы месяц, и я смогла бы сходить в магазин за продуктами, заплатить за лекарства…
Снаружи было холоднее. Он поставил меня на ноги и накинул пальто. Моё пальто. Я не заметила, когда он успел взять его из гардероба.
Я стояла, прижимая ткань к телу, и дрожала.
— Идём, — сказал он резко.
Я подняла глаза. Он уже шёл вперёд, закуривая сигарету. Дым кольцами поднимался вверх, растворяясь в воздухе.
— Куда?.. — спросила я тихо, догоняя его, всё ещё сбивчиво дыша.
Он бросил взгляд через плечо и сказал коротко, будто это не требовало объяснений:
— Домой.
Я остановилась как вкопанная.
— Я не хочу к тебе домой, — выдохнула я, чувствуя, как сердце снова забилось в панике.
Он усмехнулся и медленно развернулся ко мне. Его губы изогнулись в кривой ухмылке.
— А кто сказал, что я шёл ко мне домой?