Глава 3.
Человек всегда стремился к совершенству, по крайне мере - раньше так оно и было. Древние греки утверждали, что человек должен быть идеален как телом, так и умом. Не зря же самым жестоким оскорблением у греков было: "Он не умеет ни читать, ни плавать".К сожалению, важной составляющей этого совершенства является талант. Исключительный талант, благодаря которому можно было бы без проблем достигать таких высот, о которых многие и мечтать бы не могли. Успех в деле многих людей нередко обеспечивается природной одаренностью, что совершенно несправедливо по отношению к остальным последователям того же дела. Однако как бы велика ни была талантливость одного человека и бесталанность другого, если дело касается физического развития своего тела, на пути и у того, и у другого в конце встанет гребаный человеческий фактор. Эта паршивая овца уже много десятилетий стоит на пути у прогресса, и как от нее избавиться - никому неизвестно. Сам Хо Цзинлун сталкивался с ней множество раз, но как раз он отлично знал, как преодолевать этот предел. Человеческий организм устроен так, что в зависимости от оказываемого на него воздействия тот начинает адаптироваться. Это также относится и к боевым искусствам. Как бы усердно человек ни утюжил свои мышцы, в конце концов он адаптируется, перестанет видеть прогресс и застрянет на одном уровне. Однако в самые первые годы тренировок под грамотным руководством новичок будет расти ежедневно, прогресс будет буквально распирать юное дарование, пока спустя пару-тройку лет не замедлится или не остановится вовсе. Прогресс в первые годы всегда, конечно, значительный, однако не настолько, чтобы после первой же тренировки человек вдруг подлетал на несколько уровней выше, оставляя после себя огненный шлейф. Хо не раз встречал в своей жизни невероятно одаренных бойцов, при жизни срубавших рога быкам или сворачивающих львам шеи, но никогда прежде не видел настолько мощного, необъяснимо быстрого роста. Это ему говорил еще его учитель. Задумчиво нахмурившись, старик чуть опустил веки на глаза, не давая дождю шанса на попытку ослепить его.Ливень продолжал усиливаться, окутывая целиком две фигуры, не желая уходить или утихать, дабы досмотреть момент обмена уважением, когда Хо медленно оттянул левую ногу назад, мягко проведя ей полукругом по промокшей земле.-Окажи мне честь, юноша...Бушующая стихия не осмелилась заглушить слова мастера, потому Юи прекрасно их услышал. Распахнувшиеся янтарные глаза сверкнули, пронзив исподлобья старика, но острые брови тут же чуть приподнялись, высказывая легкое удивление. промокшие в грязи колени медленно оторвались от земли, позволяя мальчишке выпрямиться. -это тест..?Окидывая сверлящим взглядом учителя с ног до головы, дракон искал подвоха, чувствовал, что его хотят проверить, потому аккуратно встал полубоком, копируя стойку мастера, но при этом поднимая руки в защите. Внезапно стойка, до этого неуклюжая и неровная, обрела точность. Руки были расслаблены, но крепко сжатые в кулаки ладони говорили о серьезности, проходящий сквозь них пар, выдыхаемый парнем, будто еще больше приближал его к облику своего прародителя. Улыбка с лица Хо вдруг пропала, тот поднял взгляд выше головы Юи, инстинктивно поднимая руки в защите. Янтарная дымка вокруг тела мальчишки аккуратно, словно мозаика, сложилась в фигуру. Сначала когтистые лапы, удерживающие мальчишку в невидимом шаре, затем покрытые золотой чешуей руки, зубастая морда и длинный хвост, нетерпеливо и грозно размахивающий из стороны в сторону.Стоило Цзинлуну трижды моргнуть, как силуэт пропал, будто снова запечатавшись в горящих глазах юноши.Молния сверкнула вместе с первым ударом, пришедшимся мимо, но с такой скоростью, что старик, делая быстрый шаг за спину Юи и демонстративно касаясь затылка того ладонью, обозначая удар, невольно коснулся пальцами своей щеки, проверяя, не рассеклась ли его кожа, но потом со своих же действий поразился, ведь никогда прежде в бою не проверял себя на наличие раны. Эта мысль вызвала у него ироничную улыбку и какое то странное ощущение опасности, когда он, даже двигаясь на огромной скорости, чтобы избегать удара и уходить за спину мальчишки, наблюдал, как две янтарные точки исподлобья следят точно за ним, но тело юноши будто еще не могло двигаться на такой же скорости, на которой соображали его инстинкты и бойцовская интуиция. Но даже этого было достаточно, чтобы старик снова почувствовал себя молодым. Этот импровизированный спарринг длился окого двух часов. Соседи обычно тихого старика слышали странный свист со стороны его двора, свист их ударов, рассекающих воздух и капли дождя, которые относительно взгляда обоих могли просто застывать в воздухе в особо опасных моментах, громкий топот их испачканных в грязи и воде ног. Увидь кто либо из обычных людей это невероятное зрелище - тут же подумал бы, что бой устраивают отец и сын, оба отшлифовали свои навыки до невероятного уровня, для обоих этот бой - не более, чем разминка перед тренировкой. Однако отец, как правило, сильнее своего чада, а потому бой подошел к концу сокрушительной победой первого."Ты хорош. Несомненно хорош. После первой же тренировки задать старому, пережившему тысячи боев мастеру такую трепку. Даже при том факте, что я не стану драться с тобой в полную силу, ты все равно удивителен. Но не зазнавайся, иначе падение в грязь станет гораздо более позорным. Не повторяй моих ошибок, усвой этот ценный урок, который я тебе преподам."Стопа мастера с невероятной легкостью двинулась навстречу опорной ноге Юи, пока тот наносил удар другой. Шифу сделал легкий подцеп, и мальчишка, провожая глаза учителя взглядом, с громким всплеском грязных луж грохнулся наземь, беспристрастными очами устремляясь в небо. -спасибо за урок, мастер Цзин...Дождь успокоился. Грозовые тучи, доселе сопровождавшие учителя и ученика, рассеялись, распрощавшись последним ударом молнии и раскатом грома. Снова выглянули из за смольных облаков красные и желтые лучи заката, стоящие будто полупрозрачными прекрасными столбами, падающими на драконов. Снова запели птицы, удивительным образом еще оставшиеся в стране после того, как жизнь здесь из за отходов стала почти невыносимой. Стало гораздо тише. Настолько, что чуть в ушах не зазвенело. Люди все еще сидели в своих теплых и уютных домах, не желая в такую слякоть выходить из своей обители. Юи их понимал. Все бы отдал, чтобы оказаться сейчас дома, в теплой кровати. Уже и темнело. Шифу Цзинлун, взглянув на небо и чуть прищурившись, глубоко вздохнул и подал руку мальчику, помогая тому встать.-сегодня остаешься у меня. Я сообщу твоей матери, уверен, она поймет. Скажу, что после тренировки ты был не в силах идти домой. Тебе бы тоже не хотелось, чтобы мать увидела тебя и твою школьную форму в таком состоянии.Он в спину чуть подтолкнул Юи к двери своего дома, а тот, не желая перечить, молча прошел внутрь. Старик еще какое то время простоял на улице, будто чего то ожидая, а потом подошел к двери двора, открывая ее прямо перед лицом стоящей по ту сторону забора матери Юи.-о, добрый вечер, госпожа Лилинг, я как раз собирался идти к вам! Юи уснул.Опешившая с порога, женщина даже не сразу поняла, в чем дело, издала лишь кроткое "а..." и потупила взгляд-Цзинлун дагэ, то есть... как это - уснул?-уснул. Устал, не смог пойти домой и уснул.Вложил перед ней кулак в ладонь, выражая извинение-честно, ничего не смог с ним поделать, он завалился ко мне и потребовал тренировку, а потом просто улегся на мой диван и захрапел! Но я обещаю вам, завтра после школы он обязательно вернется домой в целости и сохранности. Разговора, находясь внутри дома, Юи не слышал. Может, слава богу, что не слышал, иначе выбежал бы с недовольными возгласами, спалив и себя, и мастера Цзина, при этом от госпожи Лилинг втык получили бы оба, независимо от того, кто какими боевыми искусствами владеет. Одежду свою Гёро стирал всегда сам, чтобы лишний раз не утруждать маму, и сейчас, даже после этого двухчасового испытания, не поленился встать у воды и начать старательно натирать пропитавшуюся грязью одежду.Простые домашние заботы, которые обычно падали на плечи Лилинг, нередко забирал на себя ее сын, так как проводил дома больше времени, чем она. Задерживаясь на работе до поздна, она постоянно, приходя домой, обнаруживала на столе тарелку с лапшой - единственным блюдом, которое Юи мог готовить самостоятельно. Она не успевала научить его чему нибудь еще, но это сыграло важную роль в становлении Юи самостоятельным человеком. Самостоятельно он даже приготовил себе поесть, мастер Хо и его мать разговаривали о чем то снаружи. Неприлично долго, но мальчишка успокаивал себя мыслями о том, что это касается каких то взрослых тем разговора о политике, экономике и прочем. В конце концов, не дожидаясь учителя, он развесил одежду на сушку и свалился на диван, отключившись.Инцидент, произошедший перед глазами всего двоих учеников этим вечером, был расценен, понятное дело, как попытку разыграть учителя и директора с медбратом, оба свидетеля следующим же днем, придя в школу, заговорили о том, что видели, и у них состоялся вот такой диалог:-брат Лян, может, все таки, почудилось? Чудной, похожий лицом на какую то странную рыбу, нежели на человека, он постарался скрыть лицо за учебником сразу же, как сел за парту. Видимо, ему тоже частенько прилетало от менее милосердных одноклассников за внешнее отличие от остальных, да при том еще и настолько уродливое.Его не более привлекательный товарищ, однако гораздо более свободный в своем общении, облокотился локтем об стол и оперся кулаком о щеку, смотря на друга то ли с выражением прежней ошарашенности, то ли просто со страхом того, что тот ни с того ни с сего перестал верить собственным глазам. Хотя стоит сказать, что и он сам едва ли мог уснуть этой ночью, неуверенный в собственной вменяемости. Директор, учитель Чжень и медбрат сказали ему и его другу прошлым вечером: "Неуверен, что такие ребята как вы способны на шутки над преподавательским составом, а потому... может, вам стоит больше отдыхать? Навестите как нибудь брата Вонга в медкабинете..."-почудиться оно, может, и почудилось... Двоим сразу? Слышал о массовых галлюцинациях, но ты, брат Йен, разве до того себя довел, что ни с того, ни с сего начал видеть галлюцинации? Брат Йен насупился, потупил затем взгляд, а потом и вовсе задумался, утыкаясь плотнее лицом в книжку-раз так, не лучше ли подойти к брату Юи и спросить его лично..?Пробормотав, Лян вдруг замер, потом взбодрился, поднял рыбью голову и завертел ей, взглядом попытавшись что то или кого то найти. Йену не пришлось объяснять, в чем дело, и тот сам приподнялся, задирая подбородок, чтобы за головами высоких одноклассников увидеть хоть что нибудь. -брат Юи еще не пришел... Он и вчера едва не опоздал, чуть не получил от учителя Гоушэна втык. -вот и помяни черта... Лян уже испугался, когда его товарищ после слов о учителе вдруг заговорил пословицами, тут же он сел ровно, положил перед собой учебник и посмотрел на дверь. Та с тихим скрипом открылась и чья то темная голова, усеянная игольчатыми волосами, зачесанными назад, появилась на пороге. Следом за ней - две ярких янтарных точки, устремленных в пол. -брат Юи..?Йен окинул мальчишку взглядом, аккуратно поднимая ладонь и собираясь поздороваться. Юи едва заметно повернул голову к однокласснику и тот мгновенно замер, почувствовав, как точно промеж глаз впивается какая то невероятно острая, раскаленная докрасна игла. От иглы не чувствовалось боли, но ужасающий дискомфорт, что надавил на него даже сильнее, чем дискомфорт при общении с учителем Шенем. Йен тут же опустил руку и выдавил из себя сипло:-да... ничего... прости...Извинения он сам от себя не ожидал, потому сконфузился, когда Юи отошел к своему месту и преспокойно его занял, раскладывая учебники.Йен опустил взгляд на парту, почувствовав, как из тела будто ушла вся кровь. Бледный, с широко раскрытыми глазами он взглянул на друга-Лян...Его товарищ сидел и дрожал, обняв самого себя за плечи и что то бормоча себе под нос. В классе повисла странная атмосфера. Каждый почувствовал какой то дискомфорт, как если бы в классе уже присутствовал учитель, но до начала урока оставалось еще несколько минут, Гоушэн не пришел, а потолок уже с неистовой силой давил на головы и плечи, заставляя устоявшийся в классе гул успокаиваться. Вошедший в помещение учитель мгновенно одарил всех присутствующих фирменным холодным взглядом. Каждому по очереди он вглядывался в душу, видя, как каждый, встречаясь с ним глазами, отворачивал свои, выпрямляя спину и стараясь выглядеть как можно более подобающе прилежному ученику. Взглядом остановившись на Юи, мужчина вдруг приподнял брови, почувствовав, как в ответ его ледяному взору обычный мальчишка представил свой, прожигающий адовым пламенем, настолько пронзающий, словно раскаленным лезвием, что Гоушэн не заметил, как выпрямил спину и сложил руки на стол в каком то странном, смиренном послушании.Однако дискомфорт вдруг сменился какой то враждебностью. Доселе никто, вообще никто не смотрел ему в глаза дольше, чем три секунды, а подобное отношение со стороны мальчишки он посчитал непозволительной дерзостью. Что то в голове мужчины щелкнуло, а когда он заметил ошарашенные взгляды остальных учеников, переходящие то на Юи, то на преподавателя, так и вовсе чуть не слетел с катушек.От шепота и обсуждений детей сдержало только гневное выражение лица учителя, тот вдруг спокойным тоном, гораздо более глубоким, чем обычно, произнес:-Юилун Гёро, встаньте, пожалуйста.Мальчишка опустил брови чуть на глаза, пронзив мужчину еще более жутким взглядом исподлобья, и поднялся медленно, представая перед всеми в новом виде. Одноклассники, что даже не обратили на него внимания, когда он зашел, не смогли не заметить его перемены. В первую очередь их сразу же привлекла выпрямившаяся и внезапно окрепшая фигура, что ясно выражалась через венки на кистях, которые были видны из-под рукавов рубашки. Откуда то с дальних рядов все таки послышался обсуждающий шепот, но никому до этого уже не было дела. Сменившаяся прическа и глаза - первое, к чему решил придраться учитель. -Прошу вас, объясните мне, зачем вы уложили волосы гелем и надели линзы?-зачем вы лезете не в свое дело?У всего класса вдруг перехватило дыхание и побледнела кожа. У всех, кроме Гоушэна. Тот внезапно покраснел от гнева. Прислушавшись, можно было услышать, как скрипят его зубы. -ох, я понял.Понимая, что сейчас будет, дети вдруг сжались в комочки и попытались как то закрыть глаза и уши, но тут же их открывали, ибо любопытство их пересиливало.Мужчина, медленно проходя мимо парт и приближаясь к юноше, не проронил ни слова, но стоило ему подойти достаточно близко, как с уст сорвалась фраза:-ты кем себя возомнил? Он буквально прошипел эти слова, схватив Юилуна за ворот рубашки и чуть подтянув к себе. Студенты, до этого никогда не видя своими глазами, как учитель поднимает руку на ученика, еще больше испугались. Звенящая в ушах тишина, возникающая после каждого слова Гоушэна, не смущала только Юи. Мальчишка был холоден. Выражение лица вообще не изменилось, он даже убрал руки в карманы, высказывая неуважение и беспристрастие. -думаешь, сменил прическу и нацепил глаза - сразу поимел хоть какую то значимость? Ты знаешь, сколько подобных тебе я встречал в своей жизни? -ни одного. -кх! Гоушэн с остервеневшим выражением лица выдохнул, словно эта фраза нанесла ему удар под дых, на его шее набухла вена и он тряхнул руками мальчишку за воротник, переходя на гневный рык-чувствуешь себя умным, оборванец?! Стало быть, вчера с тобой случилось что то такое, что заставило тебя взлететь на небо! Что ж, так я тебя на землю опущу... Постепенно от спорящих начали отодвигаться ученики, что сидели спереди от Юи, и не зря, ведь атмосфера там стала такой ужасающе тяжелой, что могла раздавить в лепешку. Даже попытаться успокоить Гоушэна казалось самоубийством, кто то, воспользовавшись моментом, попросил старосту сходить за кем то из учителей или за директором, но староста - курносый зеленоглазый любимчик учителей, остолбенел на месте, прижав к себе учебник и задрожав.-ты - просто очередной бесполезный расходник. Твоя жизнь будет иметь смысл только с новой бутылкой вина в руках, как и жизнь твоих предыдущих и последующих поколений, если тебе вообще удастся после себя кого то оста-Гха!Учитель Гоушэн вдруг прерывисто выдохнул, выпустил ученика из своей хватки и согнулся вдвое, упав на колени и схватившись за живот, по которому получил удар. Кулак пришелся по солнечному сплетению именно в момент вдоха, поэтому Шень был не в силах и слова сказать какое то время, выходило только сипение и жалкие попытки хватать ртом воздух.-еще раз откроешь рот на эту тему, мудила, и я откушу тебе голову...Парень аккуратно схватил рюкзак той же рукой, которой огрел учителя, и закинул на плечо, затем без единого слова выйдя из помещения, оставив бледных и напуганных до полусмерти одноклассников наедине с все еще хрипящим и сипящим Гоушэном. Как оказалось на следующий день - Юилуна отстранили от занятий на две недели за рукоприкладство к преподавателю. Никто не взял во внимание тот факт, что Гоушэн схватил ученика за грудки и поливал грязью. Все одноклассники Юи были так напуганы, что никто не осмелился сказать правды на этот счет. Лилинг была единственной, кому Юилун хоть что то рассказал в подробностях, но было уже слишком поздно для того, чтобы подавать апелляцию. Мудрая женщина не стала наказывать сына, хотя и приняла во внимание тот факт, что он, по сути, надерзил учителю. Разговор состоялся поздно ночью, когда Лилинг пришла с работы. Она даже сначала не смогла узнать в Юи своего сына, испугалась за него, начала осматривать, подумала, что ему нездоровится. Сказать о том, что Гоушэн вообще отказался преподавать Юилуну свой предмет, было решено позже, когда она сможет переварить хотя бы новость о том, что произошло за тот день. Однако довольным остался мастер Хо, который при словах о двухнедельных каникулах сразу начал уговаривать Юи на кратковременное проживание у него дома, так как: "У меня столько планов на твои тренировки!"И старик не обманул. Сразу же, как мальчишка пришел в его обитель с намерением тренироваться, мастер сначала выбил из него всю дурь под предлогом разминки, а потом заставил сорок минут тягать железо, что было припасено у него во дворе. Само собой, ему так понравилось проводить спарринги со своим новоиспеченным учеником, что он мучил его этим почти каждый день, даже в моменты, когда у него случалась жутчайшая боль в мышцах следующими днями после тренировок.Суть в том, что о странных событиях в школьной раздевалке, когда Юи буквально за пять минут прочувствовал на себе боль такую, будто его опускали в расплавленный металл, он не рассказал ни матери, ни учителю Хо, потому что у него было стойкое ощущение того, что за такие рассказы его сочтет сумасшедшей даже родная мать. Но отсутствие вопросов со стороны учителя его тоже сильно смущало, поэтому в первый день их двухнедельной программы он нашел в себе силы спросить:-Мастер Цзин...-да?Оба сидели во дворе, в разных креслах. Юи отдыхал после уже проведенной тренировки, дрожащими после отработки ударов по макиваре руками держа чашку горячего чая, который помогал выветриваться вредным веществам через пот. Мастер просто смотрел на баобаб, слегка щурясь от лучей заката, падавших через крону дерева на глаза обоих.-вы не хотите у меня что нибудь спросить..? Никто друг на друга даже во время диалога не смотрел, общались будто бы с солнцем.-ах, точно, давненько собирался... Ты больше любишь лапшу с мясом, или с салатом?Юилун повернул к мастеру голову, опустил брови на глаза, чуть улыбнулся и снова отвел взгляд к дереву.-и с тем, и с другим... Следующим же утром Юи проснулся благодаря ведру воды, выплеснутого прямо на него примерно в шесть часов утра. Все еще было довольно темно, но в такое время светало быстро. Когда юноша спросил, в чем дело, мастер что то пробормотал и позвал его за собой, сказав надеть тренировочные туфли, которые он ему приобрел.Вышли со двора и минут пять молча шли в противоположную сторону от фабрики - вниз по склону. По обе стороны от тропы стояли дома даже тогда, когда они прошли 15 минут. Спуск был долгий, но дорога в конце концов выровнялась. а дома стали сменяться на трактиры, таверны, бары, даже места для плотских утех, откуда то и дело вылетали пьяные озабоченные мужланы, которых учителю то и дело приходилось отпихивать от своего ученика, боясь, что те, в порыве пьянства размахивая бутылками, заденут юношу. Из одного такого кабака с непонятными воплями выбежал мужчина, который что то говорил на кантонском. Хотя казалось, что даже кантонец не поймет его, ибо речь его была так расплывчата и непонятна, что и Юи, и учитель Хо замерли на месте, потупив взгляд и попытавшись понять, стоит ли звать для несчастного скорую, или он не так уж плох.Заметив два приближающихся силуэта, мужчина, одаренный карими, почти черными глазами, сильным загаром и не менее сильным перегаром, вздернул тонкие брови и раскрыл веки неестественно широко для китайца.-Я-я ничего не крал! Он попытался смыться, но вместо этого запнулся и свалился на спину, разбив о камень бутылку вина.Голос мастера Цзинлуна вдруг зазвучал просветленно, но быстро вернулся к прежнему тону-а ты раздобрел... Бингвэн... Юилун сначала взглянул на мастера снизу вверх с недопониманием, потом на пьяницу, потом растянулся в улыбке, хихикнул дважды, а потом и вовсе не на шутку рассмеялся, да так заливисто и заразно, что даже Хо не смог сдержать улыбки.(Бингвен - кит.яз. - яркий и культурный)Естественно, услышав насмешку, мужчина сразу поднялся и насупился, попытавшись глотнуть вина из разбитой бутылки. Ничего у него, конечно, не вышло, но он секунд 10 не мог понять, почему.-ничего я н-не раздобрел, только массу набрал! Это мышцы! -у тебя никогда не было мышц. Как пришел ко мне веточкой, так и ушел... как ты только вес набрать умудрился... Смеяться Юи перестал, снова поднял взгляд на учителя, нахмурился и уперся руками в бока, точно вспомнив, как его били по башке, дабы его, бедного, приняли на обучение боевым искусствам. Хо мельком взглянул на мальчика и поджал губы. По выражению лица можно было понять его мысль: "Неловко получилось".-н-но Цзинлун дагэ! Я, как бы... старался... А кто это с-с вами? Неужели нашли нового м-мазохиста?-я не...Попытался возразить Юи, но шифу тут же его прервал-да, нашел. Гораздо более умелого, чем ты. Делая акцент на слове "более", мастер опасно прищурился. Подобный прищур Юи видел во время их недавнего спарринга под дождем, после которого Гёро был признан полноправным учеником, а после - побит. Отныне этот взгляд стал ассоциироваться с тем ужасающим громом, который сопровождал их на протяжении всего сражения.-я помню, как ты, едва появившись в моем додзе, сразу свинтил, сверкая пятками. Этот мальчик способен тебя с одного удара уложить, я прав, м? Сяу-Юи?И только сейчас Юи понял, насколько сильно у него болит все тело. Гораздо сильнее, чем в прошлый раз, ибо мастер Хо постарался как никогда на славу. Создавалось ощущение, будто ему эти двухнедельные каникулы просто развязали руки, даровав свободу действия и позволив ему пытать мальчишку так, как ему вздумается. Стало немного холодно, мальчишка приобнял себя руками за плечи и замялся, точно не желая устраивать драку по такому состоянию. Мастер, как оказалось, пошутил. Об этом рассказал его легкий и искренний смех, с которым он похлопал Бингвэна по плечу, отчего тот пошатнулся и снова чуть не свалился на спину.Старик позвал мальчика к себе ладонью, а тот, заметно расслабившись и облегченно выдохнув, сразу пополз за ним, даже не обратив внимание на Бингвэна, который, проводив их взглядом, чуть хмыкнул, затем икнул и все таки свалился плашмя лицом на землю, захрапев.Постепенно вышли за пределы города. Скоро по обе стороны от тропы все дома, забегаловки и кабаки исчезли, на их месте появились леса. Высокие и очень древние деревья, расстилавшиеся на многие километры за пределы города, источали запах хвои, хорошо пробирающий до самого мозга и помогающий взбодриться. В них уже проснулись птицы, они приветственно заверещали и запели, а сама тропа вскоре вышла на идеально выложенные каменные плиты, всего в паре метров от которых начинались самые первые ступени. Из за высоких крон деревьев, закрывающих обзор на небо, нельзя было точно понять, куда именно ведет эта до одури крутая каменная лестница, по ее наклону можно было подумать, будто ее построили сами боги для того, чтобы было удобнее спускаться к смертным. Неверующий человек мог подумать, что архитектор был банально криворуким, или же в конструкцию хотели привнести уникальности, сделав ее такой опасной, мол, сделана специально для экстремалов.Как бы то ни было, сначала воодушевленный зеленым лесом и расслабляющим запахом Юи даже не подумал о том, что его хотят заставить взбираться по этой лестнице. Ему показалось, что мастер Хо привел его в лес именно за тем, чтобы юноша смог окончательно пробудиться и привести мысли в порядок. Это было глупым предположением. Зная Мастера Цзинлуна, Юи и сам затем так подумал, и до последнего упирался, говоря, что в таком состоянии просто не сможет подняться по такой крутой поверхности.Учитель его банально заставил, применив старческий авторитет и пригрозив, что в противном случае заставит мальчика по этой лестнице во время тренировок на руках ходить. Этого хватило, чтобы Гёро сдался и с обреченным лицом ступил на первую ступень.Удивительно, но сначала путь давался довольно легко. Первые тридцать ступеней пролетели налегке, однако кроны высоких деревьев преодолеть удалось только через 10 минут, когда ноги начинали неметь. Десятиминутный подъем по лестнице для некоторых может показаться детской шалостью, для других это - недостижимая вершина. Юи, даже будучи генетическим уникумом, не был сверхчеловеком, а потому такая ноша далась ему с великой болью. Мощные ветви и большие листья с аккуратным шелестом, будто по своей собственной воле, качнулись в стороны, открывая вид на небо. Гораздо более светлое, чем в остальной части города. Юи, рожденный уже тогда, когда небо заполонила смола, никогда не видел настоящих белых облаков и яркого солнца, которое сразу же, когда мальчишка выглянул из за ветвей, опалила его бледную и непривыкшую к настоящему свету кожу. Оно показалось настолько ярким, что безбожно заставляло Юи жмурить глаза, закрывать их рукавом и от недовольства даже шипеть. Но стоило глазам привыкнуть, как перед ними открылась совершенно другая картина. Освещенный прекрасными желтыми лучами, красиво переливающимися в рассвете, прямо перед ними стоял храм. Подобные храмы Юи видел только на картинках в книжках с иллюстрациями. Однако те картинки, что он видел, были многолетней давности, храмы на них выглядели мертвыми, ненастоящими, хотя людей на их фоне было предостаточно. Этот храм был абсолютно пустым. Оттуда не слышалось боевых кличей тренирующихся монахов, не было никакого гула или хотя бы шепота. Но он выглядел таким живым, будто одушевленным. Казалось, что все жившие там ранее монахи после смерти остались там, не желая отпускать родной дом. Все казалось настолько чистым, нетронутым. Даже потертые временем манекены для отработки техник казались новыми, пусть на них и были многочисленные вмятины, отсутствовали щепки или даже "суставы", скрепляющие палки, играющие роль рук и ног. Большущий баобаб, величаво стоящий в самом центре тренировочного двора, был усыпан маленькими, но глубокими вмятинами, по форме подходящий под человеческий палец. Об бедное дерево десятки тысяч раз били пальцами, заставляя те становиться прочнее, настолько прочнее, что позже ими могли разбивать кирпичи и кокосовую оболочку. Осколки кирпичей валялись возле давно забытых стоек, а оболочка фрукта давным давно разложилась. Все это время молчавший мастер Хо вдруг остановился рядом с баобабом, провел по нему ладонью и чуть похлопал, бормоча что то невнятно.Юилун знал, что встрявать не стоит, хотя и любопытство сильно терзало изнутри.Шифу это почувствовал и, решив утолить жажду знаний своего ученика, чуть усмехнулся и развернулся к нему, убирая руки за спину.-Я был знаком с настоятелями храма и их учениками. Около двадцати лет назад, когда я только явился в этот город, это место напоминало мне о доме. Настоятель помог мне оправиться после плохих событий из моей жизни... Юилун, ты видишь эти следы?Мастер опустился на карачки и провел пальцами по долгому отпечатку на каменной плитке, напоминающий порез. -удар был нанесен Гуань-дао на длинной копейной рукояти... Видно, что удар был нанесен сверху вниз секущим движением... Видно, что промах, так как отметина глубокая. А теперь посмотри сюда, Юи.Учитель поднялся и указал пальцем на стену буквально в трех метрах от отметины на полу. Приблизившись, мальчишка заметил отметину поменьше, но гораздо более глубокую, она была расположена абсолютно вертикально, будто кто то вырезал ее с ювелирной точностью. Хо, оказавшись рядом с юношей, коснулся пальцами и этой отметины, глубоко вздохнув-всего один удар... тут и началась резня... При слова "резня" мальчик с широко раскрытыми глазами в удивлении повернул голову к учителю, чуть приоткрыв рот, чтобы задать вопрос, но Мастер Хо ответил на него раньше-кровь давно смыта дождем, но я как вчера помню ее свежей, алой и яркой, как и ее владелец... Я долго думал, стоит ли говорить тебе. Взгляд старика потяжелел и он взвалил его, подобно бетонной плите, юноше на плечи, заставляя того сесть на стоящую недалеко скамью. Мастер сел рядом и сложил руки в замке. Птицы затихли, вслушиваясь-много лет назад сюда с визитом пришла группа солдат прямиком из Пекина. Вместе с ними прибыл их военачальник - Нэнь Тайен. Этот человек и прежде доставлял мне немало хлопот, однако в тот раз он приехал не за моей головой. Я не видел его прихода, он просто заявился, выломав дверь, и потребовал сражения с настоятелем. Так мне рассказали ученики, когда я прибежал и слился с толпой остальных. Сначала бой был честным, но потом, почувствовав, что преимущество не на его стороне, Тайен схватил оружие и нанес два удара: один прошел мимо и клинок ударился в пол, но второй, совершенный исподтишка, попал старому мастеру прямо в сердце... Юилун, выслушав учителя, невольно отвел взгляд в пол, еще раз взглянув на отметину-на Тайена и его солдат набросились все ученики храма. Все, кто желал отмщения за душу учителя, сгубленную в нечестной схватке. Я знал Тайена и знал, на что он способен, поэтому скрылся. В итоге абсолютно всех учеников и мастеров перебили холодным и даже пороховым оружием, а затем ушли. Нэнь перед уходом сказал, что такое боевое искусство позорит страну. Сказал, что это боевое искусство рабов. Ты можешь винить меня в трусости, Юилун, теперь у тебя есть на это полное право...-нет.Коротко и ясно ответил Юи, отводя взгляд на небо, от любования которым все никак не мог оторваться, и покачивая ногами, так как те, свешиваясь с края скамейки, не доставали до пола.Учитель вздернул брови, озадаченный таким резким ответом, задумался и чуть усмехнулся, вдруг коснувшись ладонью волос мальчика и чуть потрепав, однако те, почему то, сами вернулись в прежнюю прическу.-ты, должно быть, доверяешь своему учителю больше, чем самому себе...Юи ничего не ответил. Старик поднялся аккуратно и вызволил из кармана небольшой медальон, по своей форме напоминающий обыкновенный ю-ань, только в пару раз больше. На одной из сторон этого медальона был изображен иероглиф, обозначающий "вершину".Рассмотрев вещицу, юноша задал логичный вопрос:-мастер Хо, а зач-...Гёро поднял взгляд, но учителя перед собой не увидел. Тот уже медленно шел обратно к лестнице, что то насвистывая.