Звёздный Фрамекс

Следующее утро наступило быстрее предыдущего. В моей голове было слишком много темных мыслей, от которых я не могла убежать. Когда меня забрали из детдома, я почувствовала долгожданный вкус свободы. Счастье переполняло меня, от осознания, какие прекрасные родители мне достались. Няня Оберли, которая в "Приютеле" заменяла мне лучшую подругу и сестру, стала родной матерью. А Мелани, что была моей лучшей подружкой, стала близкой сестрой как никогда.

Казалось, я никогда не чувствовала себя настолько счастливой. Это была сказка, пусть и не долгая. Кажется, я понимала, что судьба уготовила мне тяжелый путь, и где-то в глубине души я старалась это принять.

От ужасной реальности меня спасал лишь мир грез, который я представляла себе, каждый раз, перед тем, как ложилась спать. Там было идеально все. И как же грустно было осознавать, что этому миру в моей голове никогда не стать явью. Раньше меня спасала моя сестра Мелани, но после ее исчезновения я утратила интерес к жизни.

День за днем меня ничто не спасало. Учеба мне давалась нелегко, был постоянный завал в предметах, так как вместо того, чтобы получать знания, я витала в облаках и представляла все тот же идеальный мир, в котором я так хотела оказаться. Мир, в котором живы Мелани, мама Оберли и папа Стив.

На подработке, в общепите, мне каждый раз умудрялись испортить настроение, от которого и так остались лишь жалкие, обугленные кусочки. Мой друг детства Торанс, покинул наш город, перебравшись в богатые страны. С тех пор мы не виделись с ним год. Он не писал мне, я не писала ему, таким образом, наша невидимая, красная ниточка вот-вот намеривалась порваться.

Я крутилась, как белка в колесе, но колесо это безжалостно раскручивалось все сильнее. Казалось еще чуть-чуть, и я вылечу из него с такой скоростью, что долечу до Марса, а там останутся считанные минуты до земли, чтобы разбиться вновь.

Чтобы сбежать из реальности, я тонула в книгах или же просто много спала. Это помогало, но лишь на определенное время, не более. Жизнь казалось серой, и она больше походила на существование. Мне ничего не приносило радости, я не знала, что делать и куда двигаться дальше. Ощущение, что меня словно диковинного зверька выпустили из злополучной клетки, и теперь я отдана на растерзание дикому, окружающему миру, от которого так отвыкла. А в прочем, никогда его и не знала.

Вдруг в дверь постучали. Открыв ее, я увидела Монику, и стоящего рядом с ней Джеймса. Яркий дневной свет на мгновение ослепил, и мне тут же пришлось прикрыть глаза рукой.

Слегка волнистые, длинные, русые волосы друга беспорядочно растрепались на сильном ветру, в то время как за круглыми очками едва виднелся его напряженный взгляд. Моника посмотрела на него с призрением, а затем сказала:

- Этот сумасшедший выхватил меня прямо из рук Дерека, представляешь? Сказал, что есть важное дело. - Она недовольно скрестила руки на груди.

Не обращая никакого внимания на слова подруги, Джеймс резко выставил перед моим лицом ноутбук и сказал:

- Есть кое-что, что нам нужно обсудить. Тетя Мэй дома?

- Нет, она уехала к своей сестре.

- Отлично. - И, не дожидаясь приглашения, Джеймс залетел внутрь, удобно устраиваясь за нашим обеденным столом.

Вслед за ним, внутрь прошла Моника, кинув на меня взгляд, полный раздражения. Я лишь мотнула головой в непонимании.

- Ты что-то нашел? - Моника плюхнулась на деревянный стул рядом с ним.

Он принялся включать ноутбук, параллельно поправляя спадающую оправу. Я медленно, словно без сил, опустилась на стул с другой стороны от него и так же одарила его внимательным, напряженным взглядом.

- Как много вы знаете о чародеях, существовавших до нашего рождения? - Он мельком оглянул нас, снова погружаясь в монитор.

- Мы, как и все, в младших классах проходили одну программу по чародеям, - бросила Моника. В ее тоне вдруг послышалась заинтересованность. Она села поудобнее.

- Задумывались ли вы когда-нибудь о том, что сила Фрамексаторов, одних из самых сильных и влиятельных чародеев, сохранилась до сих пор? - Он снял очки, попутно протирая их.

- Определенно, - продолжила Моника, - ученные же проводили эксперименты и выяснили, что их энергия до сих пор жива. Датчики это зафиксировали. Да и тем более Эстер и Эш были из тех, кто смог воочию в этом убедиться, да? - Она как то странно посмотрела на меня.

Я лишь коротко кивнула, продолжая слушать их диалог, в надежде услышать что-то интересное.

- С этого и начнем, - продолжил Джеймс, принявшись отыскивать нужные вкладки.

- Что ты хочешь этим сказать? - До этого молчавшая я, вдруг подала голос.

- Что, если сейчас твоя сестра находится не в этом мире?

Его прямой вопрос, словно пощечина, прилетел мне по лицу. Увидев, что я не так поняла, он тут же поправил себя.

- Я имею в виду, что если она жива и на самом деле просто пропала в чьем-то мире грез?

После этих слов, через меня прошел неприятный заряд тока. Сердце больно кольнуло. Он продолжил:

- Сколько людей за последние десять лет пропало без вести при странных обстоятельствах? - Он пробежался внимательным взглядом по нашим негодующим лицам, а затем сам ответил на свой вопрос, - вот именно - множество. Что если ты прочтешь эту статью?

Джеймс развернул ко мне ноутбук, на котором была открытка вкладка с новостями от две тысячи шестнадцатого года. Яркий свет монитора на секунду ослепил меня, после чего, проморгавшись, я стала всматриваться в текст.

Череда странных и загадочных исчезновений. Тринадцатилетняя Ози Селмон пропала прямиком из своей спальни в две тысячи четырнадцатом году. Ее поиски ведутся до сих пор. Следующая статья. Джейкоб Стевфлуд пропал при загадочных обстоятельствах прямиком из северной колонии «Ястреб». Стефани Стилл, Олевер Флуд, Энтони Росси, Кармен Лоренс, и еще бесконечное множество имен и предполагаемых мест...

После прочтения статьи я знатно напряглась. Голова стала гудеть от наплывающих, тревожных мыслей. В последнее время я неважно себя чувствую, и казалось, малейший стресс мог сказаться на мне не самым лучшим образом. Я устало потерла лоб рукой. Где-то внутри начала зарождаться надежда, что Мелани действительно могла быть жива и находиться не в этом мире. В след своих мыслей я спросила:

- Ты хочешь сказать, что Мелани может находиться в чьем-то мире грез? Но, как? Если Фрамексаторов давно не существует, а ученые еще ни разу не застали воочию ни один портал, способный забрать людей с со... - Не успела я договорить, как друг перебил меня.

- В этом и предстоит разобраться, - спокойно ответил Джеймс. - Одно мы знаем точно - их энергия существует до сих пор. Ты сама была свидетельницей. А значит, есть шанс, что все эти ребята столкнулись с этой самой могущественной энергией. Я обеспокоен только тем, что если это все правда, то судя по всему у странников, что попали в иные миры, нет способа вернуться из своих фантазий, или же они просто не хотят этого делать...

- Но как мы можем найти портал? - Моника подвинулась ближе, заглядывая в бледное лицо друга. Всегда беззаботный и веселый Джеймс, сейчас выглядел абсолютно загруженным и серьезным.

- Не мы должны найти его, а он нас. Если вспомнить историю и чуть углубиться, то раньше портал был неким подобием врат, ведущий в миры грез несчастных. Следовательно, стоит предположить, что для призыва волшебной энергии нужен сильный поток из боли, страданий и тому подобного. Но... - Джеймс грустно взглянул на меня, - у меня сейчас только один вопрос. У Мелани, как и у тебя, Эстер, были причины для скорби, да и как у всех остальных людей. Вопрос в том, почему она предположительно смогла попасть в портал, а ты так и нет? Ведь ты столько страдала и страдаешь до сих пор...

Я молча опустила поникший взгляд на деревянный стол.

- Тогда насколько сильной должна быть эта печаль и скорбь, чтобы он появился... - Моника вслед за мной потупила задумчивый взгляд на клавиши ноутбука.

- Возможно, дело тут не только в скорби и всех рядом стоящих чувств, возможно, есть что-то еще, о чем мы не подозреваем. Во всяком случае, во всем этом предстоит разобраться. Я пришел для того, чтобы дать надежду Эстер. - Он посмотрел на меня, и за его очками я увидела голубые глаза, в которых вспыхнул огонек. - Придется либо ждать, либо что-то предпринимать.

После всех этих слов, мой друг действительно поселил во мне надежду. Хотелось верить всей душой и сердцем, что Мелани жива и просто проводит беззаботные дни где-то там, далеко-далеко от настоящего мира. Но даже если это так, то почему она не возвращается? Почему бросила меня и оставила нас с тетей одних?

- Я думаю, такую важную информацию стоит отметить в каком-нибудь классном ресторане или баре. - Моника, обрадованная этой информацией, вдруг оживилась.

Я же продолжала прибывать в своих раздумьях. Мое черное сердце, что за последнее время успело превратиться в пустую, бездонную дыру, казалось, снова начало принимать свои очертания. Где-то с открытого окна донесся свежий запах цветов, что росли возле нашего дома. На мгновение показалось, что дышать стало легче.

- Мы могли бы себе позволить отдохнуть и расслабиться. Особенно тебе, Эстер, это не помешает. - Джеймс похлопал меня по плечу.

- Вы правы, - я впервые искренне улыбнулась.

Впервые за долгое время я почувствовала, как из спины начинают расти крылья. Надежда штука такая... Жестокая. Сначала заставляет верить в лучшее, а потом безжалостно разбивает о реальность. Но всегда хочется верить в хорошее, если даже на время придется обманывать себя ложными надеждами. Человек существо такое, что ему необходимо во что-то верить. Так и я сейчас, верила, что обязательно найду Мелани, а звезды мне подсобят, как тогда в Приютеле.

В конце концов, мы решили отметить эту новость в обычном кафе, без размаха. Моника помогла мне красиво приодеться и уложить волосы. Давно не видела себя в таком откровенном, вечернем образе. Я уже совсем забыла, что могу быть настолько привлекательной. Ребята позвали остальных друзей, и я впервые за очень долгое время, замечательно провела этот день.

Вернувшись домой, я на секунду замерла, словно прислушиваясь к звукам. Было какое-то странное ощущение. Чего-то инородного, чужого.

- Тетя? - Крикнула я в сторону гостиной. Но ответа не последовало. - Значит, еще не вернулась со встречи.

Я пожала плечами и бросила сумку с вещами у входа. Только сняв черные туфли на высоком каблуке, я поняла, как сильно устали мои ноги. И как женщины могут целыми днями ходить на этих монстрах? Следом, взглянула на свое отражение в зеркале. Пухлые, алые губы, расплылись в довольной улыбке. Я сегодня выгляжу сногсшибательно, теперь понятно, почему друг Джеймса подкатывал ко мне весь вечер.

Длинные, каштановые волосы, закрученные в легкие, крупные локоны и уложенные на бок делали меня настоящей элегантной леди, а красное, короткое платье корсетного типа, прекрасно подчеркивало мою стройную, подтянутую фигуру и светло-серые глаза. День был отличный, но на самом деле сегодня я так вымоталась, что единственное, чего я хочу, это разлечься на кровати и не вставать до самого утра.

Я направилась в свою комнату, но в дверях резко остановилась, увидев незнакомца, что стоял в моей комнате. От сильного испуга я схватилась за сердце, не веря в происходящее. В секунду в моей голове пролетел целой рой мыслей. Кто это? Как он попал сюда? Что ему нужно? Мне страшно.

Некто стоял ко мне спиной и, кажется, увлеченно читал мой дневник. Он даже не заметил моего присутствия или же сделал вид, что не заметил. Его массивный, высокий силуэт загораживал закатное солнце, что до сих пор нещадно пыталось пробраться в мою комнату сквозь окно. Длинные, пепельные волосы до плеч, отчасти убранные в высокий хвост, ровно спадали со спины незнакомца. Его одеяние было необычно для нашего современного мира. Черный кафтан, обмотанный множеством ремней с красивыми вышивками, брюки, по краям которых так же была вышита неизвестная мне символика.

В воздухе ощущалась зловещая, тяжелая, темная энергия. От этого как будто стало труднее дышать, кислород ощущался густой, вязкой консистенцией, что мешал лишний раз сделать нормальный, глубокий вдох.

Но тут, словно нехотя, незнакомец медленно обернулся ко мне, и я увидела его лицо, которое показалось мне весьма привлекательным. Гладкая, бледная кожа, без единого изъяна практически отражала солнечный свет. Длинный, ровный нос с небольшой горбинкой придавал ему определенного обаяния, а его большие, черные глаза, обрамленные густыми ресницами... Могу поклясться, я видела в них фиолетовый оттенок, как только блики солнца мимолетно попадали на его лицо. Это странно. Разве у обычного человека может быть такой цвет глаз? Его достаточно миловидная внешность, никак не вязалась с его телосложением.

Молодой мужчина, завидев меня, хищно улыбнулся, обнажая свои безупречно ровные зубы с явно выраженными клыками. Под его завораживающими глазами тут же пролегли складки, делая и без того большие глаза еще больше. Эта улыбка была очаровательна, но в тоже время заставила все мое тело сжаться от новой волны страха. Было в ней что-то зловещее, пугающее. Солнце кинуло луч на зеркало, отразившись яркой вспышкой на пирсинге его губы и множестве длинных сережек в ушах. Лицо мужчины тут же расслабилось, принимая серьезный вид, но в глазах промелькнуло явное удовлетворение увиденному.

Я застыла, скованная невидимыми сетями из всепоглощающего страха и негодования, не в силах что либо сделать или сказать. Осмотрев меня с ног до головы, он захлопнул мой дневник, и, не сводя с меня цепкого взгляда, сказал:

- Интересная вещица, - но было ощущение, что говорил он вовсе не о дневнике, покоящемся в его бледных, сильных руках.

Оцепененная я, продолжала смотреть на него, как будто наблюдая и ожидая от него дальнейших действий.

- А ты не из болтливых, да? - В голосе незнакомца послышалось явное раздражение, которое тут же сменилось спокойствием, - ну так даже лучше. Не придется отвечать на кучу вопросов, которые вынудили бы меня избавиться от тебя как можно быстрее.

Явную угрозу в его словах я почему-то пропустила мимо ушей. Вместо этого на моем напряженном лице мелькнуло недовольство, а следом мысль. Зато ты, кем бы ты ни был, болтаешь слишком много.

- Твои родители были заносчивыми глупцами, но не думал, что они постараются настолько хорошо. - Он усмехнулся собственным словам. - Как тебе твоя новая семья? Ах да, - его голос был мягким, бархатным, вкрадчивым. Он театрально вскинул палец вверх, словно кое-что вспомнил, - их же нет в живых, я совсем забыл. Было бы странно, будь оно иначе. - Он устремил на меня свои насмешливые, черные глаза, чтобы застать мою реакцию. Все это не вязалось с его интонацией и тем, что он говорил. Его голос больше бы подошел какому-нибудь аристократу, барону, благородному барину, а не подлому мародеру и вору, хотя я не знала, кем он являлся на самом деле.

Слова незнакомца больно кольнули сердце, разом призывая все воспоминания, о которых я так старалась лишний раз не вспоминать. Кажется, именно этого он и добивался. Вместо ответа я начала судорожно нащупывать сотовый телефон в заднем кармане, но тут же нескрываемым разочарованием вспомнила, что на мне вечернее платье. Заметив это, мужчина резко изменился в лице. Его глаза внимательно следили за движением моих рук. В них читалась явная угроза. Я не знала, что мне делать. Любое мое резкое движение могло стоить жизни.

- Какая досада. Нет телефона под рукой в такой нужный момент? - На его лице снова появилась ехидная ухмылка. Он отошел чуть в сторону, отворачиваясь от меня, параллельно доставая из кармана сигарету. А после, бесцеремонно поджег ее, делая глубокую затяжку.

Он отвернулся, как будто бы невзначай рассматривая мою комнату. Казалось, он делает это нарочно, чтобы дать мне время. Но я предательски застыла в дверях не в силах пошевелиться. Его взгляд наткнулся на зеркало, которое я нещадно разбила пару дней назад.

- Пытаешься бороться с самой собой? - Он одарил меня мрачным взглядом, но поняв, что я не собираюсь ему отвечать, продолжил, - бить собственное отражение весьма глупо, учитывая твое положение, - он смирено поджал губы.

Мужчина тут же отвернулся, продолжая изучать содержимое моих полок. Хватая книгу одну за другой, он продолжал перелистывать страницы, словно растягивая время и давая мне возможность обдумать все его неприятные слова. Спустя несколько минут незнакомец все же обернулся ко мне в пол оборота и произнес:

- Ты все еще здесь? - Он удивленно вскинул бровь.

В какой-то момент мне показалось, что в углах комнаты стала скапливаться тень. Сначала я подумала, что у меня темнеет в глазах и я падаю в обморок, ведь из-за своих приступов я уже не могла разобрать, где реальность, а где мое воображение. Но через секунду поняла, что нечто черное, действительно начало опасно заполнять собой комнату. Словно грозовые тучи, беспорядочно разрастались по стенам и потолку, как будто его неукротимая, разрушительная энергия жаждала стать осязаемой, видимой. Тьма, словно хищная змея, обволакивала собой все вещи, которые встречались ей на пути. Все мои старания сделать спальню уютной и светлой, вмиг испарились под натиском темной силы, исходящей от него. И в этот момент я осознала, что столкнулась вовсе не с человеком, а с нечто удивительным и опасным.

Но меня словно сковало наваждение, я не могла оторвать глаз от незнакомца. Все было словно в тумане. Казалось, одно неверное, резкое движение могло привести к неизбежному. Мозг начал работать с новой силой, пытаясь понять, как ему поступить лучше.

Но вдруг мужчина начал медленно, устрашающе приближаться ко мне, в конце концов, нависнув надо мной словно скала. Он сделал очередную затяжку и выпустил едкий, густой дым прямо мне в лицо. Мое тело и комнату тут же окутал неприятный, тяжелый, чересчур терпкий, травяной аромат, который следом проник в мои легкие, призывая незамедлительные приступы кашля. Прикрыв рот рукой, я пыталась сдержать подступающий кашель, но запах был настолько сильным, что у меня не получалось игнорировать приступы.

- А ведь ты могла просто убежать, глупая девчонка. Кому ты хочешь что-то доказать? - Его тон был спокойным. Он внимательно следил за моей реакцией.

Черные, как мгла глаза мужчины следом опустились на мою грудь, где покоилась фамильная подвеска. Лицо незнакомца было невозмутимым, в какой-то степени даже равнодушным, но в глазах отчетливо сверкнул хищный огонек. Спокойно поднимая удовлетворенный взгляд к моему лицу, он коротко сказал:

- Красивая.

В этот момент я поняла, что больше бездействовать нельзя. И словно подтверждая мои мысли, он резко крикнул, поддаваясь чуть вперед, помогая тем самым, наконец, очнуться от моего затянувшегося забвения:

- БУ!

Времени на раздумья не было. Бросив уверенный взгляд на достаточно большую статую Давида, я схватила ее и со всей силы ударила ей по лицу незнакомца. Удар вышел сильным, но встретившись с неприятелем, казалось, что он ударился не о человеческую плоть, а об скалу, следом рассыпаясь на крупные осколки. Воспользовавшись моментом, я выбежала в коридор, поскальзываясь на холодных половицах. Мужчина схватился за лицо и театрально прокричал мне вслед:

- Ах, как больно, - он хищно улыбнулся, провожая мою удаляющуюся фигуру в тени коридора, и следом кинулся за мной, - ну же, мы еще не договорили!

Все происходило так быстро, что я не успевала продумать путь отхода. Все что мне сейчас было нужно, так это добраться до первого этажа и вызвать помощь. И на что я только рассчитывала, оставаясь с ним в комнате все это время? Тупица.

Не успев добежать до лестницы, ведущей на первый этаж, незнакомец налетел на меня и повалил на спину. Я стала отбиваться, поглощенная самым настоящим ужасом, не готовая к неожиданной схватке. Зажмурившись, я била кулаками наугад, что только позабавило мужчину. Кровь в венах пульсировала с ужасающей скоростью, адреналин зашкаливал. Я не знала, что он хочет сделать со мной, от этого было еще страшнее.

- А твоя сестра была посговорчивее, - он усмехнулся собственным словам.

Вероятно, он надеялся, что эта фраза, брошенная как бы невзначай, собьет меня с толку. Так и произошло. Я резко распахнула глаза, в которых читалась беспомощность и самый настоящий ужас. Переваривая услышанное, я на какое-то мгновение застыла, всматриваясь в лицо мужчины. Я отчаянно вглядывалась в его черные глаза, в надежде найти ответы на все свои вопросы. Но незнакомец решил воспользоваться этой небольшой заминкой.

Быстро улыбнувшись мне, он зажал меня своим сильным телом, не давая мне сдвинуться с места. К горлу начала подбираться истерика, и я начала метаться в его руках, как разъяренная птица. Сильные, цепкие руки блуждали по моему телу, пытаясь найти способ, которым он сможет усмирить меня раз и навсегда. Фантазия дорисовывала на теле красные ожоги от прикосновений, так как его кожа казалась разгоряченным металлом. Было ощущение, что на самом деле он играется со мной и оттягивает момент неизбежного, потому что если бы он захотел, то давно раздавил бы меня одним легким движением. Но эта борьба приносила ему удовольствие, удовольствие от мнимой победы жертвы.

- Ненавижу! Ненавижу тебя, кем бы ты ни был!!! - Меня одолела самая настоящая ярость.

В момент, когда он отодвинулся чуть в сторону, уворачиваясь от моего удара, я воспользовалась моментом и применила прием из тайдзу. Я, наконец, вспомнила, что я небезобидная девчонка, и могу составить ему хорошего конкурента в бою... Хотя бы постараюсь. Было уже абсолютно плевать на то, что я была в коротком, вечернем платье, и при малейшем резком движении оголялись мои голые бедра. Но благодаря своей хорошей растяжке, я все же смогла замахнуться ногой и ударить его по шее, заставляя тем самым упасть на левый бок.

- Девушка в вечернем платье, которая к тому же умеет драться... - Незнакомец сделал небольшую паузу, словно смакуя момент, - как же сексуально.

После этих слов он снова набросился на меня, и мы сплелись в единый клубок, перекатываясь из стороны в сторону. В какой-то момент я оказалась сверху на нем, а мои руки на его шее. Длинные, пепельные волосы незнакомца небрежно распластались на темных половицах. Он замер, как-будто выжидая моих следующих действий.

Не ожидая такой реакции от противника, я тоже застыла на время, встречаясь с ним взглядом. В моих глазах тем временем горел адский огонь, способный спалить все к чертям, а в его черных глазах сверкнуло уже знакомое мне удовлетворение. На лице мужчины красовалась все та же ехидная ухмылка. Он упивался моими эмоциями и чувствами. Хотелось поскорее стереть эту довольную улыбку с его симпатичного, наглого лица.

- Давай же, сделай это. - Он подначивал меня, - но должно быть труп неизвестного мужчины немного омрачит твою встречу с тетей. Не думала об этом? - Мужчина с вызовом посмотрел на меня.

Я была шокирована тем, насколько хорошо он знает мою семью. Кто же ты такой? Истерично думала я, не осмеливаясь произнести вслух.

Казалось, шрамы на теле начали зудеть с невероятной силой, поддаваясь волне адреналина, но через секунду зуд сменился резкой, острой болью, раздирающей все мое тело. Моя хватка в мгновение ослабла.

Нехотя, мужчина решил воспользоваться моментом и тут же опрокинул меня на живот, но чтобы не позволить ему до конца обездвижить меня, я выставила левую руку перед собой, опираясь на нее.

- Как иронично, но эти шрамы, что оставила тебе жизнь, опять сбивают с ног? Хм, как ни кстати. - В его тоне слышалась самая настоящая издевка.

Следом его крепкая грудь оперлась сверху на мою спину. Не мешкая, он тут же завернул за нее мою правую руку. Я была обездвижена. Я в ловушке. Сердце отбивало демонический ритм, пока я пыталась совладать с дыханием. Оно было рванное и тяжелое.

Незнакомец медленно, как-будто играючи, наклонился к моему правому уху настолько близко, что я почувствовала его теплое дыхание. Запах мяты вперемешку с запахом дождя и остатком его курительной смеси, обволок мое тело. Низким, вкрадчивым голосом он прошептал:

- Я не сделаю ничего плохого. - И следом, словно тут же опровергая свои слова, его левая рука медленно потянулась к моей шее. Горячее прикосновение мужской руки запустило новую волну страха. Сердце билось с неистовой скоростью, готовое вот-вот остановиться. Обхватив мою шею, он медленно сдавил ее, как будто запугивая меня.

- Прости, но моему отцу осталось очень мало. - Мужчина медленно, вжимаясь ногтями в мягкую, нежную кожу, потянул руку обратно, попутно цепляясь за золотую цепочку. И после, одним, резким движением сорвал мою подвеску. Вскочив с пола, он толкнул меня так сильно вперед, от чего мое лицо встретилось с полом.

Я тут же вскочила, пытаясь проследить, куда он делся, но все что я увидела, это занавески в моей комнате, мирно колыхающиеся на ветру. Я опустилась на пол, медленно отползая к стене и одновременно пытаясь привести сердцебиение в порядок. Воздух не хотел проходить в легкие и у меня начались самые настоящие приступы. Я стала задыхаться. Обхватив свои колени руками, я пыталась успокоиться, но эмоции накрыли с головой. Слезы покатились ручьем. Сильный озноб бил по всему телу, а прохладный, осенний ветер, доносящийся из открытого окна, усугублял мое положение. Меня охватила самая настоящая лихорадка. Что это, черт возьми, было? За что мне все это?

Через время мне удалось прийти в себя. На трясущихся ногах я встала, и медленно побрела по лестнице на первый этаж, чуть не споткнувшись на нескольких ступенях. Страх никуда не делся. Я уже не ощущала себя в безопасности в собственном доме. Дойдя до входной двери, я выхватила из сумки телефон, сорвала с вешалки первую попавшуюся куртку и кинулась прочь из дома.

Но на этот раз дикий, липкий страх превратился в адреналин, и я понеслась, как сумасшедшая, не разбирая дороги. Я бежала и бежала, каждый раз оборачиваясь, чтобы убедится, что за мной нет погони.

Пока я прибывала в своих душераздирающих мыслях, я и не заметила, как оказалась в лесу, находившемся неподалеку от моего района. Мне пришлось, наконец, остановиться, чтобы привести дыхание в порядок. Как только я это сделала, то сразу поняла, что остаток пути я бежала не дыша. Из-за этого я снова закашлялась.

Погода была благоприятной, но то, что случилось со мной за последнее время, не дало насладиться комфортной погодой сентября. Я оперлась на дерево, переваривая происходящее. Я не хочу так жить. НЕ ХОЧУ! Мне страшно. Заберите меня кто-нибудь отсюда и отправьте к Мелани. Я расплакалась, держа в руках телефон. Тетя... Я так ей и не позвонила. Сделаю это чуть позже, когда приду в себя.

Лес был достопримечательностью нашего городка, за ним следили надзорные, и пускали только своих, потому он был всегда чист. Этот лес меня всегда восхищал, потому что выглядел так, словно его перенесли из какой-то сказочной картины. Но эта окружающая красота под натиском не отпускающего страха, плыла перед глазами.

Вдруг в двадцати метрах от меня, я услышала голоса, плеск воды и решила пойти на звук. Сейчас мне нужен был кто-то рядом, даже если это незнакомый человек. Через несколько минут, моему взору открылась небольшая поляна, усеянная разнообразными цветами. Внутри нее находилось небольшое озеро. Кто-то нарезал круги под водой. Силуэт то появлялся, то снова исчезал под прозрачной пеленой. Издалека было не понятно, кому принадлежал этот силуэт. Я спряталась за деревом, чтобы не напрягать и не смущать того, кто там был. А если это он... Мне нельзя светиться. Вдруг позади меня что-то треснуло, и я резко обернулась.

- И кто ты такая? Я думал, подглядывать любят только мальчики, - незнакомец ухмыльнулся, обходя меня сбоку.

Я поперхнулась воздухом то ли от испуга, то ли от его наглого заявления.

- Ну? Так и будешь молчать? - Рыжеволосый парень скрестил руки на груди, ожидая моего ответа.

- Я...я... Услышала звуки и решила проверить. - Я растеряно указала большими пальцами на озеро позади себя.

- И как? Проверила?

- Что прости? - Я в недоумении выгнула бровь.

- Звуки? Проверила? Как тебе? - Парень явно намекал не на звуки, а на вид, который я увидела. Но поняла я это только потом. Потому что в следующую секунду ответила:

- А...эээ..х-хорошо. Не совсем понимаю, о чем ты.

Парень вдруг резко рассмеялся, явно довольный тем, что застал меня врасплох. Его вдруг услышал приятель, который нарезал круги под водой и он тут же повернулся в нашу сторону.

- Это Генри, мой брат, - он махнул рукой в сторону второго парня, затем продолжил, - за ним вся школа бегает. Он каждый день приходит сюда купаться и заодно тренироваться, поскольку занимается плаванием. А таких "подглядывалок", как ты у него множество, - он поправил рыжие волосы, глядя на меня с довольной ухмылкой.

- Ты не понял, я даже не знаю, кто он такой...

Он перебил:

- Знаешь, я же только что сказал, - улыбаясь, ответил он.

- Я имела в виду, что абсолютно случайно сюда вышла...

Но он снова перебил меня, вскидывая бледную ладонь.

- Ну, конееечно, сделаю вид, что поверил тебе. - Затем подмигнул и мило улыбнулся.

Я тут же вспыхнула.

- Тебя когда-нибудь учили, что перебивать это не красиво? И да, у меня вопрос, раз ты говоришь, что таких "подглядывалок" у него много, зачем тогда пошутил о том, что подглядывать любят только парни? - Я дерзко улыбнулась, думая, что парню станет неловко за глупую, нелогичную шутку.

- Вообще я каждой так говорю, уж слишком мне нравятся их лица в этот момент, только представь, столько неподдельных эмоций, - он сделал паузу, - а ну да, хотя тебе и представлять не надо, - он заливисто рассмеялся.

Клянусь, в этот момент мне хотелось его хорошенечко ударить, и я уже подумывала воплотить эту мысль в реальность, как вдруг к нам подошел его брат. Вот облом. Разочарованно подумала я.

- Как вас зовут? - Начала я, не придумав вопроса интереснее.

- Ах да, точно. Некрасиво получилось. Я Коул, а это мой старший брат Генри. - Он указал на парня, вытиравшего свое накаченное тело полотенцем в красную клетку.

Можно было заметить яркий контраст между этими двумя. Коул выглядел на порядок выше своего старшего брата. Оба выглядели на двадцать лет. Солнце вышло из-за облаков, осветив фарфоровое лицо Коула. Его глаза на солнце превратились в опалы, и только сейчас я увидела, насколько они необычайно красивы. На нем была белая безрукавка, которая почти сливалась с его каким-то неестественным цветом кожи. Ярким акцентом служили его почти что красные веснушки на руках и щеках. Ярко-рыжие волосы были собраны в маленький аккуратный хвостик. Он выглядел очень необычно, словно над ним поработали в «фотошопе».

Брат же его был брюнетом, не высокого роста, но плотно сложенным. На левой руке почти во всю длину покоился шрам. По его мускулистым рукам и широким плечам было видно, что он довольно давно занимается плаванием. Карие глаза безразлично поглядывали то на меня, то на брата. Узкие губы оставались плоской линией.

- Добрый день, - официально произнес старший брат.

Меня немного удивило такое приветствие.

- Добрый, - скромно произнесла я.

- А как же тебя зовут, любопытная? - Вдруг поинтересовался Коул.

- Эстер, - коротко ответила я, все еще пытаясь отойти от произошедшего. Это не ускользнуло от внимательных глаз Коула.

- Красивое имя, мне нравится. Но с тобой все в порядке? Ты выглядишь какой-то дерганной что-ли... - Он как-то странно покосился на меня.

- Да, да. Все нормально. - Я выдавила что-то наподобие улыбки, а дальше и не заметила, как провела пару часов за болтовней с этими двумя. Они смогли меня отвлечь от того, что произошло почти час назад.

Я узнала, что они учатся в колледже, который находится в двух километрах отсюда, и это самое ближайшее озеро для тренировок старшего брата. Я путалась, так как некоторые их показания расходились, и это казалось странным. Вот Коул говорит, что они учатся в школе, затем через минуту говорит о колледже. Так же я знала, что в двух километрах от нашего городка нет школ или любых других учебных заведений, потому что как только заканчивалась территория города, за ней тянулись десятками километров пустынные поля. Я не стала заострять на этом внимание и уж тем более что-то говорить, если они не хотят о чем-то рассказывать, они имеют на это полное право.

Так же они рассказали, что их родители разбились на самолете, когда те летели обратно из путешествия по Вергене. Они остались жить с дядей, но и он следом просто исчез. Так они остались одни, присматривая друг за другом. Хочу признать, мы были похожи. Они потеряли близких людей, точно как и я. Мысли невольно воспроизвели в голове нашу совместную с приемными родителями и сестрой фотографию. Те времена... когда мама Оберли была мне еще просто няней... Лучше бы она всегда ей оставалась. Сейчас бы все были живы.

Вскоре мне пришлось с ними попрощаться. Я двинулась обратно. Но только мне стоило вспомнить о прошлом, как темные мысли вновь начали возвращаться и напитывать мой мозг с новой силой. В голове я перебирала наш недавний диалог, параллельно вспоминая свое детство. Думала, куда вот так просто, без предупреждения мог исчезнуть их дядя? Как он смог их бросить, зная, что он единственный, кто у них остался? Почему я застряла в черной дыре и никак не могу из нее вырваться? За что мне все это?

Извилины работали на двести процентов. Перед глазами все поплыло. В какой-то момент мне показалось, что еще чуть-чуть, и я могу просто лопнуть от переизбытка чувств и эмоций, что вызывали у меня мысли о прошлом и настоящем. Паника подбиралась к горлу и начала сжимать своими когтистыми лапами мое сердце. Мне показалось, что я начала задыхаться и вот-вот умру. Я попыталась отвлечься, но процесс был запущен. На меня столько всего навалилось. Картинки перед глазами сменяли друг друга с неимоверной скоростью. Детские воспоминания вперемешку с новой жизнью. Боль, счастье и опять по новой.

Я схватилась за голову. Вдруг вокруг все резко затряслось, деревья в поклоне склонили свои верхушки от мощного ветра, а я крикнула, в порыве закрывая руками голову. Казалось, мир был готов схлопнуться. Но в одно мгновение все стихло. Я открыла глаза и увидела перед собой его... Я выпучилась на портал, который слегка покачивался от прохладного ветра. Не может быть. Я сплю. Сплю! Нет. Это реальность. Господи... Он здесь! Я мельком глянула на звезды, благодаря за этот шанс. Я вспомнила историю тридцатитрехлетней давности, которую мне рассказывали приемные родители и учителя в "Приютеле".

"Произошло что-то ужасное, что стерло последних магов с лица земли." Подробности скрывают. Правду так и никто не знает". На то время чародеи были почти внесены в "красную" книгу. Со временем их становилось все меньше и меньше, а затем они и вовсе исчезли...

Люди всегда завидовали чародеям, их силе, их долголетию, в целом их способностям. Но что же с вами произошло? Куда вы делись?

Из размышлений меня вырвал странный звук, исходящей от бездонной дыры. Я посмотрела на него. Пока не потрогаю, не поверю. На самом деле, все происходящее со мной, казалось мне лишь бесконечным кругом ада. Но следом возникал вопрос: Когда я успела умереть? Почему я этого не помню? Ведь все происходящее не поддается никакому объяснению. Так разве может существовать такая жизнь в реальности? Это больше похоже на ад. Я нервно отдернула себя от этих мыслей. Глупая Эстер, конечно ты не умерла. Ты просто проклята. Да. Я продолжала разговаривать с самой собой, но вдруг внезапно, в каком-то порыве злости обратилась к дыре, что все еще медленно покачивалась передо мной.

- Что ты от меня хочешь? - Спросила я, уставившись на эту штуку.

Было бы глупо надеяться получить ответ. Я аккуратно подошла к ней, но протягивать руку не спешила. От портала исходило приятное тепло, легкое, фиолетовое свечение и еле слышный гудящий звук. Я точно сплю.

Взяв ближайшую на вид прочную, толстую ветку, я решила ткнуть ею в середину зияющей дыры. Ничего не произошло. А чего ты ожидала Эстер? Что ветку затянет внутрь? Или эта штуковина сломает ее пополам? А может вообще испепелит? Лучше не будь такой трусихой и засунь туда руку. Я вела одиночный монолог у себя в голове.

Пора бы завязывать с этим делом и начать общаться с реальными людьми... В доказательство голосу, который подначивал меня, я все же осмелилась просунуть руку в дыру. Какие приятные ощущения, словно мою руку окутали сотни пушинок. Я всем нутром чувствовала, портал звал меня. Мне туда надо, меня зовут. Недолго думая, я словно зачарованная сделала шаг вперед, и меня тут же затянуло внутрь. Все произошло в одно мгновение. Все что я успела, это крикнуть в порыве неожиданности. И вот я уже оказалась по ту сторону знаменитого Фрамекса.

"Тем временем, услышав крик новоиспеченной знакомой, братья двинулись в сторону, откуда доносился звук. Но все, что они увидели, дойдя до места - небольшую, черную, зияющую дыру посреди густого леса.

- Нам нужно туда. - Решительно сказал Коул, указывая веснушчатой рукой на черную дыру.

- Ты спятил?! Я больше туда не вернусь.

Генри явно был напуган. От его равнодушности не осталось и следа.

- Мы не можем оставить ее там одну. Не будь ссыкуном, здоровяк. - Он потянул своего старшего брата за руку и они исчезли в темноте."