Звёздный Фрамекс

Время близилось к семи часам вечера. Я шла к своей подруге по пустынной улице своего загородного района. Несмотря на то, что еще было начало теплого сентября, на дорогах в некоторых местах уже лежали приличные кучки желтых, сухих листьев. Ветер в порыве поднимал с дорог опавшую листву, одновременно мягко обдувая мои щеки и делая их румянец более заметным.

Заворачивая в следующий квартал, я подошла к дому Эшли и постучала в белую, деревянную дверь. Через пару минут в проеме показалась Эш не в самом прекрасном виде.

- Что это у тебя? - Увидев ее, я тут же указала на лоб, который был полностью замазан толстым слоем белой мази.

- Да, представь себе, - она развела руки по сторонам, - до крутой вечеринки в колледже осталось два дня, а у меня на лбу выскочила эта гадость. - Она показательно сморщилась.

- И ты решила намазать весь лоб мазью? Чтоб наверняка, да? - Я пустила смешок.

- Хватит дерзить, подружка. - Эш надула губки. - Проходи давай.

- Но зато тебе теперь не нужно искать пару, чтобы пойти на вечеринку. - Я прошла в дом, снимая джинсовую куртку.

Эшли выгнула бровь, явно не понимая, на что я намекаю.

- У тебя теперь есть партнер. И он сам тебя нашел. - Я взглядом указала на ее новоиспеченную красную горошину, которая красовалась где-то там, под толщей белой мази, - и тут же поспешила закрыть рот рукой, чтобы не рассмеяться.

- Заткнись и топай наверх! - Она закрыла за мной дверь. - Ты неисправима.... Но все же, меня поражает то, что после всего ты еще умудряешься шутить...

После этих слов, моя беззаботная улыбка тут же исчезла с лица.

Через пару минут мы уже поднялись в ее спальню на второй этаж. Комната Эшли была самым уютным местом на свете. Точечный свет на потолке был переведен в слабый режим, чтобы глаза могли отдохнуть от яркого света. Длинная гирлянда с холодным свечением, огибала все пространство потолка, а где-то на тумбочке стояла неоновая лампа в виде какого-то героя из аниме. Но самой моей любимой лампой у Эш являлся настенный светильник огромного размера. Это была надпись на японском языке в голубом, неоновом свечении, которая гласила: "Даже если постараешься, ты никогда не потушишь тот огонь, что есть в тебе".

Я прошла вглубь комнаты. Из колонок еле слышно доносилась музыка. Атмосфера была успокаивающей. Плюхнувшись на мягкую кровать подруги, я уставилась в потолок. Голос Эшли то приближался, то удалялся.

- И так, до вечеринки осталось два дня, нужно найти самые крутые шмотки, чтобы выделяться среди красивых девочек из старших групп. - Эш нервно нарезала круги по комнате.

Я задумалась, в чем же я могла пойти. Впрочем, эту обязанность я перекинула на свою подругу, так как знала, что она обязательно найдет что-нибудь и для меня. Тут мой взор медленно упал на ее прикроватную тумбочку. Среди разного барахла, на ней лежал глянцевый журнал.

- Ты читаешь журналы? - Скептически поинтересовалась я. Она тут же высунула голову из своего огромного, вместительного шкафа, в зеркале которого отразилась молния, и сказала:

- Это не просто журнал, приглядись! - Она отвернулась обратно, и за окном тут же раздался оглушительный звук грома.

Я приподнялась и взяла с тумбочки толстый журнал, который переливался в свете лапочек и гирлянды. Открыла первую страницу. В заголовке крупным шрифтом находилась надпись, которая гласила "Мир среди магов. Или как найти общий язык двум народам"?

- Журнал о магах? Сколько лет этому раритету? - Скептически прыснула я, перелистывая страницы одну за другой. - Я и не знала, что ты ими интересуешься.

- Это же очень интересно, Эсси! Я перечитала все журналы и книги, связанные с чародеями. Даже не верится, что они существовали в наше время. - Она повернулась ко мне, бросая на кровать огромную груду всевозможных, вечерних платьев.

- Почему существовали? Ты думаешь больше никого не осталось? - Я уткнулась носом в страницы, разглядывая красочные картинки, на которых были изображены колдуны. - Вдруг кто-то из них выжил и теперь прячется среди обычных людей? М? - С иронией произнесла я.

- Та ну тебя! Ты же в курсе, что тридцать три года назад произошло нечто ужасное. И последний род чародеев исчез навсегда. Если бы хоть кто-то остался, это было бы уже известно. - Она плюхнулась на кровать рядом со мной, искоса вглядываясь в журнал, который я до сих пор держала в руках.

Ее взгляд помрачнел. Я обернулась к ней, выгнув брови, ожидая продолжения, но, не дождавшись ее ответа, скромно начала:

- У нас в "Приютеле" была история о магах, - тихо произнесла я, не совсем желая вспоминать те времена, - но я не знаю точного описания произошедшего, как и все мы... Все только отрывками и оборванными фактами. Большинство информации, которую нам давали, оказалась лишь предположением, и нигде так и нет точного ответа об их происхождении.

Эшли вскинула руку вверх, перебивая меня.

- Точной причины никто не знает, Эсси. Это тщательно скрывают. Я даже какое-то время пыталась расследовать причину их исчезновения, но каждый раз, натыкаясь на информацию в интернете, она повторялась. Статьи просто копировали друг друга, и ничего нового найти не удалось.

- Да ты оказывается у нас Шерлок. - Я улыбнулась и отложила журнал в сторону, плюхаясь обратно на кровать.

Погружаясь в мысли, я начала вспоминать, как когда-то давно была помешана на волшебных людях и их жизни. Как с неописуемым воодушевлением ходила на «историю чародеев» в «Приютеле». Эти воспоминания больно кольнули в груди.

Чародеи казались такими необычными и недосягаемыми. Они меня пугали и восхищали одновременно. Но вот сейчас я стала совершенно спокойно относиться к тому, что когда-то в нашем мире существовали люди с необычными способностями. После последних событий, которые произошли в моей жизни, я не хотела ни о чем думать, я просто существовала с чувством, будто из меня выжали остатки души. Внутри меня зияла черная пустота. Я плохо спала и практически не ела. Я не чувствовала боли, ничего не чувствовала, хоть и старалась надевать маску веселой, беззаботной девочки. Но вдруг послышался голос подруги, вытаскивая меня из воспоминаний:

- Не люблю загадки, всегда хочется докопаться до правды. Особенно, когда ее так тщательно скрывают. - Эшли вдруг скорчила заговорщицкую гримасу и потерла ладони.

- Теперь мне тоже стало интересно... - Я резко подскочила и, задумавшись, положила голову на ладони, глядя в одну точку. Глаза расфокусировались и картинка перед глазами расплылась.

Но после слов Эшли я снова всерьез задумалась о загадочном исчезновении последних чародеев. Ведь меня всегда интересовал этот вопрос: Что же такого произошло, что последние из магов просто исчезли с лица земли? Они всегда числились редким видом человеческой расы. Кто же посмел посягнуть на их жизнь? Неужели люди... Но как? Между пятью военачальниками и магами был договор. Нет. Люди не могли.

Я встряхнула головой, выходя из своих мыслей. Затем оглядев огромную гору вечерних платьев, которые уже лежали на кровати рядом со мной, спросила:

- И как же ты выберешь, в чем идти?

- Кажется, ничего из этого мне не подходит. - Она разочаровано махнула своей изящной, тонкой ручкой на груду одежды и поспешила встать. - Знаешь, я бы очень хотела замутить с каким-нибудь магом или чародеем, - она хитро улыбнулась, хватая в руки журнал. - А ты бы хотела? Хотя глупый вопрос знаю, конечно же, да.

- Вообще-то нет, Эш, - неуверенно начала я.

- Что? Почему? Ты вообще видела изображения в журнале? - Она замахала внушительным изданием у меня перед носом. - Там же одни красавчики, даже жаль, что мир больше не увидит их прекрасные личики. - Эшли вгляделась в картинки, убирая блондинистую прядь за ухо.

- Они пугают меня...

Эшли выпучила круглые глаза, явно не ожидая от меня подобного ответа, но я тут же продолжила.

- Я имею в виду то, что они могут сделать силой мысли или движением лишь одного пальца... Даже страшно представить.

- Лучше представь: твой парень маг-красавчик, которого боялись все... - Она мечтательно, театрально протянула, - идеально!

- Эш, ну хватит, - я впервые за долгое время искренне рассмеялась.

- Ничего ты не понимаешь, девочка, - Эшли встала и махнула на меня своей рукой. - Представь, твой парень один из фрамексаторов, мог бы отправить тебя в мир грез, где тебя ждал бы Сон Ву.

- Эй, не трави меня! - Я замахала руками.

- Ты права. Увидеть Сон Ву, одного из самых красивых и обаятельных актеров нашего времени... В своих грезах... В реальном времени... Это слишком прекрасно. - Ее глаза сверкнули. - Ладно, хватит мечтать о том, чего не может быть. Давай, нужно определяться со шмотками, выбери себе что-нибудь, и можешь взять журнал и позалипать на этих красавчиков, - она усмехнулась.

- Ого, спасибо.

Просидев еще пару часов у Эшли и выбрав себе наряд на вечер, я собралась уходить. Но как только я двинулась к выходу, Эшли окликнула меня.

- Стой!

Я резко остановилась, разворачиваясь к ней, все еще сжимая журнал возле груди.

- Что?

-Что, если я тебе скажу, что у меня есть небольшая авантюра, на которую ты, вероятнее всего можешь согласиться? - Она уставилась на меня, не отнимая хитрого взгляда.

- Удиви меня.

Она удовлетворенно улыбнулась, подходя ко мне ближе.

- Прямо сейчас мы едем в место их якобы захоронения.

- Ч... Что?! - Я поперхнулась воздухом.

- Удивила, да?

- Сейчас? - Ошеломленно переспросила я.

- Это же была твоя мечта с детства, насколько я знаю. Но по каким-то причинам ни ты, ни я там не были. Так, если нам двоим так важна эта тема, то почему бы не съездить и своими глазами не увидеть мемориал и тот монумент, что воздвигли в их честь после исчезновения? Сейчас, насколько я знаю, там что-то вроде их могил, которые на самом деле пусты. Их сделали для вида, чтобы оставить хоть какое-то напоминание о чародеях. Так глупо, скажи, - она печально усмехнулась, - они просто исчезли при странных обстоятельствах, которые так тщательно скрывают, а люди решили разыграть этот театр с их пустым «кладбищем». Лучше бы просто оставили их землю в покое.

Я задумалась. А ведь вправду все детство я грезила побывать на месте, где когда-то жили самые необычные люди нашего мира. Чувство предвкушения, пустило по моему телу волну мурашек. Если не она, то когда я еще там побываю?

Она прервала мои размышления:

- Правда, ехать долго. Все же их деревня находилась на окраине Бахмута. Зато не будем как все эти противные людишки, а отдадим им дань уважения, купим цветов, все в рамках приличия. - Эш продолжала разговаривать со мной, пока я взвешивала все за и против.

- Погода с каждой минутой портится. - Ответила я равнодушно, несмотря на то, что внутри страстно бушевали эмоции.

Эш хищно улыбнулась:

- О, это добавит нашей поездке еще большей драматичности, - увидев, что я продолжаю стоять на месте, она продолжила, подгоняя меня, - ну же, другого случая может и не представиться. Ехать далеко, а сегодня выходной, самое время.

- Хорошо, пошли. Я вызову такси.

Спустя время мы пытались вызвать такси, но десятый по счету водитель отказывался вести нас через весь город, да еще на место захоронения чародеев. Каждый второй относился к этому месту с призрением и даже неким отвращением. За долгие годы верхушка военачальников смогла практически полностью настроить людей против тех, кого уже нет в живых. Но вот спустя еще несколько попыток, один таксист все же принял наш заказ.

Погода ухудшалась с каждой минутой, затягиваясь гигантскими, плотными тучами. А чуть позже, асфальт начал покрываться знатными каплями дождя. Где-то вдалеке грянул гром, придавая нашей поездке поистине нагнетающей атмосферы.

Машина подъехала. Удобно устроившись на заднем сидении, я аккуратно положила сумку с журналом справа от себя.

- Ну что, готова? - Эшли тихо шепнула мне на ухо.

- Готова. - Как-то неуверенно ответила я. Меня захлестнула волна абсолютно разных эмоций: тревожность, предвкушение, волнение, даже страх.

- Расслабься, - подруга увидела мой напряженный взгляд.

Услышав наш диалог, таксист решил вмешаться.

- Хе-хе, едете на их закопки? - Он нажал на газ, и мы двинулись.

- Простите? - В голосе Эш промелькнуло недовольство, - закопки? - Она переспросила.

- Ну да, едете туда, где их закопали? - Его противный, прокуренный голос раздражал.

Неуч. Подумала я про себя. Он уже меня бесит.

- Решили почтить память или же все-таки оставить след и разворошить чью-то могилку? Не помешало бы. Хе-хе. - Он ускорился, обгоняя большую фуру. От скорости дождь с новой силой забил по окнам.

- Извините? - Эшли и я негодующе уставилась на водителя.

- Они не заслуживают цветов или каких-либо других почестей, вот я и интересуюсь. Кто они такие? Правильно. Низшие существа, которые недостойны были жить на нашей человеческой земле. Поделом им.

- Закрыли бы вы лучше свой рот, - Эшли начала не на шутку злиться.

- Эш, - я сжала ее руку, чтобы она успокоилась, а затем тихо прошептала ей, - сейчас договоришься, и нас вообще высадят.

Она бросила на меня недовольный взгляд.

Вопрос таксиста так и остался без ответа. Спустя час езды и неконтролируемый словесный «понос» водителя, мы все же добрались до места. Нас окружали густые, темные леса по обе стороны. Место казалось каким-то зловещим. Когда мы подъезжали, от какого-то непонятного волнения в груди, я со всей силы случайно сжала руку подруги.

- Ай!

- Прости, - я тут же отпустила хватку.

С каждым метром мы приближались к этой священной земле. Я не могла усидеть на месте, поэтому жадно вглядывалась в каждый угол и каждый куст. Волнение подбиралось к горлу и почему то норовило выпустить из меня не один десяток слез.

Над кронами сырых деревьев величественно возвышался монумент «Человек и чародей». Он был огромный, около двухсот метров в высоту. Я скривилась от увиденного, так как на самой верхушке, в виде статуй был изображен человек, заносящий меч над магом, пока тот стоял перед ним на одном колене. Эта гигантская, каменная штука лишний раз напоминала людям об их контроле над всем живым в этом мире. Они запечатлели эту сцену для того, чтобы всякий раз вспоминать, кто на этой земле поистине главный. Отвратительно. Низко. Жестоко.

- Как же это мерзко. Люди такие низкие существа. - Агрессивно произнесла я.

Таксист резко остановился, не желая заезжать на саму территорию бывшей деревни.

- Сами дотопаете.

- Да тут же льет, как из ведра, - возмутилась я.

- У меня с собой зонт, Эстер, все хорошо, - подруга вышла из машины, я последовала ее примеру, попутно бросая на водителя презренный взгляд. Схватив сумку с журналом и цветами, которые мы успели купить перед приездом такси, я вышла из солона и со всей силы захлопнула дверь.

- Тьфу на них, - таксист смачно сплюнул на землю через окно, а затем развернулся и уехал.

Я еще несколько минут смотрела ему вслед, проклиная.

- Пойдем, - Эшли схватила меня за руку и повела к мемориалу.

Сам факт того, что я стояла на их земле, пускал по телу заряд неконтролируемых эмоций. Меня, почему то била мелкая дрожь, хотя я решила списать ее на промозглую погоду.

Мы медленно двинулись в сторону бывшей деревни, от которой не осталось ничего. Где-то по краям дороги стояло четыре высоких фонаря, тускло освещая эту некогда волшебную землю. Полупустая она выглядела одинокой и заброшенной, только кое-где местами валялся мусор, который оставили вандалы. Где-то вдалеке виднелись обгоревшие, черные балки, которые за все десятки лет, проведенных здесь, уже норовили рассыпаться в пух и прах. Они словно служили напоминаем о чем-то страшном и неизбежном.

Несмотря на все это, воздух здесь казался особенным. А необычная энергия, которой пропиталась эта земля, ощущалась всем нутром. Меня охватило дикое волнение и вместе с тем необъяснимое чувство тоски.

- Ты это чувствуешь? - Вдруг начала Эшли, - эта энергия, не могу объяснить, но я чувствую ее.

- Я тоже. - Напряженно произнесла я, с новой силой сжимая цветы, которые я перед этим успела достать из сумки.

Вдалеке вдруг показались надгробия. Мы настороженно подошли, со слезами на глазах осматривая каждое из них.

- Вот же ирония, - начала подруга, - люди ненавидели чародеев, но, тем не менее, удосужились сделать для них надгробия. - Она грустно усмехнулась себе под нос, крепко держа над нами зонт.

Некоторые плитки были безымянными, пустыми, словно для людей и вовсе не имело значения, кто под ними захоронен. Они были здесь лишь для того, чтобы человечество помнило о том, что мир этот когда-то был совсем другим.

Игнорируя подругу, я вышла из под зонта, уже не боясь промокнуть под сильным ливнем. Мне хотелось как можно быстрее все осмотреть, не дожидаясь подруги. Заметив это, она крикнула мне:

- Эй, ты чего? Ты же только что боялась промокнуть! - Она удивленно смотрела мне вслед.

Я промолчала, полностью зачарованная тем, что вижу перед собой. Какой-то внутренний порыв вел меня к пустым могилам, вынуждая игнорировать все вокруг себя. Я продолжала осматривать место захоронения, но к своему большому удивлению заметила, что на каждом холмике лежали одинокие, полевые цветы, которые уже успел потрепать осенний дождь.

- Сюда кто-то приносит цветы? - Я вдруг настороженно повернулась к подруге.

- О, спасибо, что решила заговорить со мной. - Она тянуто улыбнулась, а после, все же решила ответить мне, - удивительно, я думала, в наше время люди не стали бы делать подношения для чародеев, значит, все же есть кто-то, кто неравнодушен к их существованию.

Поддаваясь какому-то необъяснимому гипнозу, я снова двинулась чуть дальше, не отрывая взгляда от темных, мрачных и мокрых надгробий.

Подойдя к одному, я увидела необычный букет, сделанный из красной бумаги, напоминавший сердечки. У кого-то не было возможности купить цветы или пойти и сорвать их с поля. Вместо этого, кто-то потратил свое драгоценное время и создал их сам. Оказывается, люди умеют удивлять.

Мой удивленный взгляд поднялся выше, и я прочитала: «Брегстер Блэк и Джоанна Блэк. Одна тысяча девятьсот восемьдесят девятый год». Неописуемое чувство тоски и боли накрыло с головой, неконтролируемые слезы потекли из глаз, смешиваясь с каплями дождя. Скорбь к неизвестным людям сдавила сердце, выжимая из него как можно больше мучительной боли. Почему мне так плохо? Почему хочется разрыдаться и впасть в истерику?

Взглянув еще раз на серые таблички, у меня вдруг закружилась голова. Перед глазами все поплыло. Я схватилась за голову от невыносимой, пульсирующей боли в районе лба.

Увидев меня в полусогнутом состоянии, подруга тут же кинулась ко мне.

- Эстер, что с тобой? - Она бежала ко мне, чтобы подхватить, но вдруг, что-то неосязаемое откинуло меня назад.

Я упала на локти прямиком в сырую, холодную землю. Цветы бесцеремонно упали возле меня, покрываясь небольшой порцией брызг из воды и грязи. Подбегая ко мне, Эш попутно кинула зонт куда-то в сторону, не обращая внимания на несколько грязных, смачных капель, что успели попасть и на нее.

Я не видела перед собой обеспокоенной подруги, не видела окружающую вокруг себя одинокую поляну, обрамленную темным лесом. Не видела ничего. Только слышала голос женщины, который с каждой минутой становился громче и истеричнее. В глубине души сразу же начала зарождаться паника и непреодолимое чувство вины.

- Посмотри, что они сделали!

- Посмотри!!!

- ПОСМОТРИ, ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ!!!

- ЭТО ВСЕ ОНА!!!

- ЭТО ВСЕ ОН!!!

- ЭТО ВСЕ ТЫ!!!

- ЭТО ВСЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!

Не выдержав это, я вдруг закричала и распахнула глаза. Слезы лились по холодным щекам, а надо мной, тем временем, нависло лицо подруги.

- Эй! ЭЙ! Слышишь? Вставай. - Она помогла мне подняться. Я ни разу не видела ее такой напуганной. - Это... Снова он? Приступ? - Она продолжала держать меня за талию.

- Д...Да... - Я схватилась за голову, щурясь от неприятного состояния. - Ты не слышала голос женщины?

Эшли удивленно уставилась на меня.

- Нет, Эстер, здесь только мы и никого больше...

- Но она так кричала... Я думала, мой мозг этого не выдержит и попросту лопнет...

- Нет. Это все было в твоей голове... Ох, Эстер, ты вся грязная. - Она стряхнула не малый кусок грязи, который по-хозяйски прилип к моей спине.

- Как себя чувствуешь?

- Отвратительно.

- Надо вызвать такси и уезжать отсюда.

- Да, наверное. Но мы еще не все здесь обошли.

- Это место уже негативно сказалось на тебе, не нужно усугублять положение.

Спустя какое-то время я отдышалась, приводя затуманенное сознание в порядок. Убедившись, что мне уже лучше, Эш отошла чуть в сторону, хватая зонт с сырой земли и нервно начала что-то искать в своем телефоне. А через минуту я услышала ворчание подруги неподалеку и тут же обернулась к ней.

- Как же тут много мусора! Банки, этикетки, сигареты, люди настоящие безжалостные свиньи!!! - В яростном порыве она пнула банку от пива куда-то в сторону.

Подняв запачканные цветы с грунта, я подошла к ней, прячась обратно под зонт. Но это было бесполезно, так как я уже успела полностью промокнуть. Одежда и волосы неприятно прилипли к телу. Где-то вдалеке грянул гром. Обхватив себя грязными руками, я погрузилась в мысли, из которых меня выдернул голос незнакомого, молодого человека.

- Поаккуратней, - парень держал в руках массивный, черный пакет.

Высокий силуэт незнакомца приближался к нам, но его лицо полностью было скрыто от промозглого дождя черным капюшоном. Подойдя, он медленно наклонился и подобрал банку, которую пнула Эшли.

- Здесь есть уборщики? - Эшли посмотрела на парня в негодовании, пытаясь удержать зонт от порыва сильного ветра.

- Я волонтер. - Коротко ответил незнакомец.

- Не знала, что людишки, которые так ненавидят чародеев, заботятся о заброшенном кладбище. - Она подбоченилась одной рукой, не спуская с него презрительного взгляда, но незнакомец лишь промолчал.

- Вот еще, - я наклонилась, чтобы подобрать этикетку от мороженого и отдать это ему.

Рука незнакомца потянулась ко мне, но тут же замерла в воздухе. За его капюшоном не было видно лица, но я почувствовала, как оно напряглось. Казалось, что его сильно смутили цветы, которые я еще не успела возложить к монументу. Или его смутил их вид? После падения они теперь выгляди потрепанными. Спустя пару секунд он, как ни в чем не бывало, смиренно взял мусор из моих рук и кинул в пакет.

- Ты это видишь? - Подруга развернулась ко мне, - здесь уборщики есть... - Она пустила нервный смешок.

Я на мгновение задумалась. Но она тут же развернулась, чтобы что-то спросить молодого парня, но его уже не оказалось рядом. Незнакомец испарился, словно призрак.

- Куда он делся?! - Она завертела головой, в надежде увидеть его силуэт. Я последовала ее примеру, но так же не нашла его.

Через время, когда мы полностью обследовали территорию, мы, наконец, подошли к огромному монументу. Возложив цветы, которые перед этим я попыталась промыть под сильным напором дождя, мы, наконец, почтили память этих необычных людей.

Обратный путь дался намного легче. Водитель приехал через полчаса, и мы уже ехали домой. Всю дорогу мы молчали, как и наш таксист. Каждый из нас прибывал в своих мыслях. Я хоть и чувствовала облегчение, но оно казалось каким-то мнимым. На самом деле после этой поездки, на сердце стало еще тяжелее. Я смотрела на пальцы, грязь на которых уже успела застыть. Почему это со мной происходит. Теперь не думаю, что эти приступы безобидны. За ними кроется что-то странное. Молнии изредка виднелись из окон машины, но тут я услышала восторженный крик своей подруги. Она схватила меня за плечо, приводя в чувства.

- СМОТРИ!

Я в секунду обернулась, и проследила за тем, куда указывает Эшли.

- Красная молния!!!

Я чуть наклонилась к Эш, чтобы посмотреть в окно с ее стороны. Отблески ярких, красных молний, величественно разветвлялись в разные стороны, пока небо принимало кроваво-фиолетовый оттенок.

- Это они! Это все их энергия! Она все еще живет, Эстер! - Она радостно обняла меня, в то время как я не могла поверить в то, что вижу.

Водитель лишь заворожено вместе с нами наблюдал это восхитительное зрелище.

Мы все еще находились на их земле. Она действительно пропиталась их силой. Земля ничего и никого не забудет. Она все помнит.

Доехав до дома, я устало вышла из машины и попрощалась с подругой. Дождь не переставал идти, но мне было уже абсолютно плевать. Я была сырая, грязная, и лишние капли дождя меня уже ни чем не могли напугать.

На последних ступенях, я нашла в себе силы ускорится, тут же врываясь в дом, оставляя за собой грязь и мокрые следы. Ко мне на встречу сразу же выбежала тетушка Мэй.

- Эстер, Боже упаси, ты попала под ливень? А это что, грязь? Где ты была? - Она быстро осмотрела меня на наличие каких либо повреждений.

- Да, какой-то дикий ливень... - Я промычала себе под нос, снимая мокрые кроссовки, одновременно думая про себя. Если бы я была погодой, то сейчас этот дикий ливень олицетворял бы мои слезы. Как же хочется расплакаться. Но я держусь. Из последних сил держусь.

- Давай бегом иди в душ, и переоденься в теплую одежду, - она махнула головой в сторону ванной, забирая из моих рук запачканную и промокшую насквозь джинсовую куртку.

- Хорошо, - завязав наскоро сырые волосы в хвост, я обратила внимание на новости, что шли по телевизору.

Взяв для меня горячую чашку свежесваренного кофе, тетя резко остановилась возле телевизора, внимательно вслушиваясь в слова ведущей.
- За последние годы, в Берхмане участились случаи пропавших без вести людей. По всей стране зафиксированы рекордные тридцать восемь процентов. Женщины, мужчины и дети. Родственники бьют тревогу и уже хоронят своих близких, так и не узнав, истиной причины их исчезновения.

По предварительным данным, это может быть связано с появлением некого маньяка по кличке Фредди, который завёлся в городе. Так же есть предположение, что это может быть известная всем энергия фрамекса.

Я тут же вспомнила сегодняшнюю поездку на место захоронения чародеев. Но рассказывать об этом тете не спешила, чтобы не волновать ее.

- После загадочного исчезновения волшебных людей в тысяча девятьсот восемьдесят девятом году, ученные предполагают, что их сильная, магическая энергия могла сохраниться и в наши дни. Но есть и другая часть ученных, что опровергают данную теорию, так как за последние десятки лет не нашлось ни одного свидетеля, видевшего знаменитый фрамекс. Во всей стране усилена охрана и надзорные рабочие. Действует комендантский час. Все дети до восьми часов вечера должны быть дома.
- Выключи это! - Увидев дрожащие руки тети, я нервно кинулась к пульту и поспешила переключить новостной канал.
- Где же моя Мелани... Где мой любимый ребёнок? - Голос тети звучал так отчаянно.
Она всегда старалась поддерживать меня, старалась лишний раз вселять надежду в то, что все в итоге закончится хорошо, и мы найдём Мелани живой и невредимой. Тетя старалась быть сильной за нас двоих, так как знала, если сломается она, то сломаюсь и я. Друг у друга были только мы, и мы должны оставаться сильными.

Но как бы тетя не старалась держать все в себе, эмоции огромной лавинной норовили вырваться из кричащего в истерике сердца.
- Тетя, - мягко начала я, зная, что сейчас не время пускать слёзы, - ты же знаешь, мы найдём ее. Обязательно. Я верю, и ты веришь. Звезды нас обязательно услышат. Меня же тогда услышали в «Приютеле» ...
- Ох, Эстер, мой драгоценный ребенок, - тетя подошла ко мне, отставляя кружку с кофе на стол. Она нежно обняла меня, словно я была сделана из хрусталя. - Моя родная... Мы справимся. Справимся. - Ее голос понизился до еле слышного шепота.

- Справимся, - прошептала я ей в плечо.

- Иди, отдохни, - тетя грустно улыбнулась, стараясь сдержать слезы.

- Хорошо, - я поджала губы и провела рукой по ее плечу.

Но стоило мне сделать шаг в сторону лестницы, как я больно упала на колени и схватилась за голову. Нет! Опять! Я кряхтела и шипела от боли, что снова раздирала меня.

- Эстер! - Тетушка кинулась ко мне. - Эй! Ты слышишь меня? Слышишь?

- Д...д... да, - я не могла говорить.

Вдруг словно что-то невидимое запрокинуло мою голову назад, и я застыла. Глаза покрылись белой пеленой. Я стояла на коленях, но, уже не корчась от конвульсий. Я будто под гипнозом смотрела куда-то вдаль, пока в моем сознании сменялись картинки. Размыто. Быстро. Не понятно. Какие-то незнакомые люди. Чья-то кровавая пасть. Прыжок в бездну. Красная вспышка. Звук клинков. Мягкое прикосновение. Выстрелы. Смех. Я очнулась.

- Эстер! Ты меня так напугала! Я надеялась, что твои приступы, наконец, закончились... - Тетушка Мэй держала меня за холодное лицо, беспокойно оглядывая.

- Я тоже так думала, - обессилено произнесла я. - Их не было так давно.

Но за сегодня уже целых два раза...

- Но мы прошли все обследования. Не понимаю. Все как один сказали, что ты абсолютно здорова.

- Значит все, как один врут, - я самостоятельно поднялась. - Думаю, это просто стресс, что копился годами.

- Решено. Через пару дней я ухожу в отпуск. В это время мы поедем в Эйзр. Это город, славящийся хорошими врачами. Надеюсь, они нам помогут.

- Хорошо, - я грустно улыбнулась. - Я пойду в комнату.

Время близилось к вечеру. После того, как я сходила в горячий душ и переоделась в теплую одежду, тетушка решила лично проводить меня до моей комнаты. Поблагодарив ее, я закрыла дверь, и схватила журнал, который незадолго до этого положила на прикроватную тумбочку, и тут же принялась внимательно читать. "Журнал, посвященный магам и чародеям нашего времени"... В нем рассказывалось как о достижениях некромантов, магов, чародеев и фрамексаторов, так и об их необычных способностях и их влиянии на нашу землю. На некоторых страницах даже были вырезки из интервью с некоторыми чародеями. Это целая находка. Думала я про журнал. Столько интересных статей. Я с нескрываемым интересом читала страницу за страницей.

Меня всегда восхищали и даже немного пугали эти необычные люди. Но все же где-то в глубине души я им завидовала, как и многие простые люди.

Просидев полчаса за чтением журнала, я не заметила, как цифра на часах показала двадцать два сорок семь. Сегодняшний вечер я решила посвятить чтению, но было кое-что, что я хотела перечитать вновь и вновь, но это каждый раз резало меня без ножа.

Потому, тяжело вздохнув, я нерешительно протянула руку к ящику стола, которая так и застыла в паре сантиметрах от него. Внутри меня боролось дикая тоска против зависимости от воспоминаний. Тогда мне казалось, времена, проведенные в «Приютеле» были чем-то невыносимым, но как оказалось, именно тогда все было прекрасно. Потому что тогда была няня Оберли, тогда была Мелани.

Все же достав дневник, я открыла первую страницу, где меня тут же встретил рисунок, тот самый, что я рисовала в «Приютеле». Я, няня Оберли и Мелани, стоим счастливые в обнимку. Тогда мне хотелось, чтобы этот рисунок стал правдой, хотя бы в моих мечтах, но все же звезды меня услышали и воплотили это в жизнь, которую тут же отобрали. Слезы застыли в глазах, покрывая все в округе пеленой.

Я медленно повернула голову влево, устремляя обреченный взгляд на рамку, что была перевернута. Протянув руку, я поставила фотографию, на которой была запечатлена счастливая семья. Новые мама, папа и Мелани. Щемящая, беспросветная тоска стала подбираться к горлу, сдавливая его своими приступами. В нем будто бы застрял ком отчаяния. Я начала плакать, безмолвно качая головой в отрицательном жесте. Взглянув на небо через окно, я вдруг дрожащим голосом произнесла:

- Почему вы забрали их? Где я провинилась? За что мне это наказание? - я рыдала, смотря сквозь пелену на ночное небо. - Верните хотя бы Мелани, прошу. - Я поспешно вытерла холодные слезы.

Через десять минут я успокоилась и уже как всегда сидела напротив окна за своим небольшим, но уютным деревянным рабочим столом, перелистывая страницы своего потрепанного, личного дневника.

Я каждый раз внимательно вчитывалась в исписанные страницы, словно видела их в первый раз. Дневник мой больше походил на чумазую, неопрятную, местами порванную тетрадь, выброшенную в помойку какой-нибудь замарашкой.

Десять минут назад закончился дождь и из окна подул мягкий, свежий ветерок, но через пару минут снова начался ливень. Ветер заметно усилился. Погода не могла определиться со своим настроением. За окном снова сверкнула красная молния. На мгновение я замерла. За все свои восемнадцать лет мне не удавалась застать энергию чародеев, но сегодня мне воочию удалось застать ее целых два раза. Природа пропиталась их необычной, волшебной энергией и различные вещи, которые могли бы показаться странными, теперь таковыми не казались.

Я тут же поспешила закрыть окно, чтобы дождь не успел намочить мои записи, и продолжила чтение. Мне пришлось вспомнить все свои дни, проведенные в детском доме. Мое погружение в воспоминания оказалось настолько глубоким, что я не заметила, как от нахлынувших эмоций начала мять листы пожелтевшей бумаги, чуть ли не сдирая их с дневника.

На самом деле я каждый день перечитывала свои исписанные листы, чтобы в любой момент я могла закрыть глаза, представляя ужасные дни, проведенные в детском доме, а потом могла так же резко их распахнуть, почти на ощупь чувствуя вкус свободы, свободы сердца и души, ведь теперь я принадлежу не своей грозной седовласой воспитательнице и трухлявой, разваливающейся коробке, под названием "Приютель", теперь я принадлежу лишь самой себе.

Я с новой силой погрузилась в воспоминания. Как-то раз, после очередного занятия по математике, в тайне ото всех я вырвала исписанные формулами страницы, решив таким образом превратить тетрадь в свой личный дневник. Мне хотелось запечатлеть на листах все минуты, проведенные в "Приютеле", чтобы я в любой момент могла вспомнить, через что я прошла, и что теперь никакое малейшее недоразумение не сможет меня сломать.

Девочки из моей комнаты Лети и Син решили повторить за мной и тоже завели свои личные дневники. Но у нас считалось неправильным, в тайне, за спиной воспитательницы, писать свои секретные мысли. Мисс Гаргер считала, что должна полностью контролировать нас. Потому, каждую среду она приходила к нам с проверками, переворачивая шкафы, полки, столы, подушки, поднимая матрасы, в поисках запретных тетрадей. Если она находила, то с дневником прощались, сжигая его в печи, а нас жестоко пороли и лишали еды на три дня. В такие дни, няня Оберли приходила и незаметно для мисс Гаргер носила нам в комнату еду. Самый мой любимый и светлый человечек...

В один из проверочных дней мне повезло, я нашла идеальное место. Подняв прикроватную, еле стоявшую на своих четырех облезлых ножках тумбочку, я засунула под нее свой потрепанный от постоянных пряток, дневник. Но я была уверенна, что в следующую проверку это место послужит моим наказанием. Поэтому однажды, когда почти все были на прогулке во дворе, я воспользовалась моментом и стащила из игровой комнаты ножницы. Поспешив обратно в свою заветшалую коморку, принялась резать матрас с боку, со стороны изголовья.

Как вдруг в комнату ворвалась мисс Гаргер. Она потеряла меня, поскольку я вместе со всеми должна была быть на улице во дворе. Застукав меня за странным занятием, мне пришлось соврать, что я уронила игрушку и пытаюсь ее поднять. Клянусь, в ту минуту я думала, что мое сердце не выдержит и выпрыгнет из груди, разбиваясь в лепешку об стену, и пачкая кровью все вокруг. Не дожидаясь, когда я достану свою игрушку, она развернулась на пятках и двинулась к двери, напоследок бросив, что ждет меня во дворе через пару минут.

После того, как дверь за ней захлопнулась, я упала лицом в полосатый, потертый матрас. Казалось, из меня только что чуть не вышел последний дух. Тут же взяв себя в руки, я принялась доделывать последние дыры, безжалостно распарывая подстилку. Посыпался наполнитель, попадая своими частичками мне в легкие. Неприятно защекотало в носу. Как только с матрасом было покончено, я быстро запихнула внутрь свою тетрадь с записями. Отряхнувшись, встала и довольно улыбнулась своей гениальности. Теперь я и ты, дорогой дневник - в безопасности.

Я перелистнула страницу, и достала из самодельного бумажного кармашка тот самый сверток от незнакомца, что когда-то оставил в "Приютеле" свое стихотворение. Я провела большим пальцем по холодной, слегка шершавой бумажке, вновь задумываясь. Кто же ты такой... З.М?

От этих воспоминаний меня передернуло. Легкую улыбку на лице вызвало лишь то, что мне не нужно больше отчитываться за каждый свой шаг перед воспитательницей, или доказывать свою невиновность перед одногруппницей, умирающей в истерике и обвиняющей меня в пропаже своей любимой игрушки. Мне не нужно больше есть эту отвратительную еду, больше походившую на непонятную жижу, которую чаще всего приходилось выпускать обратно на волю в мерзком, благоухающем разными ароматами, туалете. Мне не нужно было дрожать в страхе, совершив что-то, что для мисс Гаргер считалось неправильным. Мне больше не нужно сидеть в этих потертых, грязных четырех стенах, мне больше не нужно быть там. Словив очередные мурашки, я поспешила закрыть дневник и убрать его куда подальше. Сегодня я не намерена самовольно продолжать мучить себя.

Вместо этого, я подошла к своему напольному зеркалу и посмотрела на свое отражение. Мои светло-серые глаза выглядели такими безжизненными и уставшими, казалось, что в отражении не я, а тот человек, чья душа уже давно разлагалась изнутри... Я испугалась себя.

Затем провела рукой по щеке, пытаясь хоть немного вложить в это действие любви. Я снова оглядела себя. У меня было худое, спортивное тело. Руки, в которых без напряжения были видны мышцы. Прямые, ровные плечи, как у пловца. Я задумалась. Тогда у меня были все шансы! Были все шансы победить! Но я снова облажалась не по своей воле.

Три месяца назад я учувствовала в международных соревнованиях по тайдзу. Это смешанный стиль бокса, таэквондо и кунг-фу. Боевые искусства - единственная вещь, которая помогала срывать мне всю свою ярость и безысходность. Эмоции всегда выплескивались легко и моя душа после очередного боя, была абсолютно спокойна. В неком роде я уже была зависима от этого. У меня был высший разряд, красный пояс. Я чувствовала, что была рождена для этого спорта.

Меня тогда ждали международные соревнования, в которых победитель мог отправиться в штаты на следующую битву и побороться за всемирную славу среди лучших спортсменов и крупную сумму денег.

В этом спорте я была номером один, как среди своих одногруппников, так и в своем городе. У меня была слишком хорошая, быстрая реакция, выносливость и, конечно же, умение просчитывать все на десять шагов вперед. Каждый расчет в тайдзу был важен, чтобы обхитрить соперника и сбить его с толку. У меня были все задатки стать победителем, но в соперники мне досталась Ким Ру, так же одна из лучших в своей стране. Я была даже рада, потому что сражаться со слабаками не было резона. Сильные соперники только добавляли перчинки в мое ожидание встречи.

Когда настал тот день, меня пришли поддержать все мои близкие друзья. Это Эш, Меган, Джеймс и Шерил. Перед своими друзьями я не могла оступиться. Я хотела, чтобы они гордились мной и видели, что я из-за всех сил пытаюсь быть сильной, несмотря на свое паршивое состояние. Но тот день дал мне самую жесткую пощечину.

Помню все в деталях, словно это было пять минут назад. Мы оделись в специальные, боевые кимоно и повязали волосы в тугой хвост. Выглядели эффектно, словно герои, сбежавшие из старинного, азиатского фильма.

Когда тренер дал знак о старте, я была уже готова рвать и метать. Адреналин зашкаливал с первой секунды, как только я вошла в зал.

Я искусно уворачивалась от ловких и парой жестких ударов Ки Ру. От этого моя соперница приходила в самую настоящую ярость. Она несколько раз пыталась обхитрить меня, чтобы сбить с толку, но я уже заранее просчитала ее ходы, поэтому ее задумка не увенчалась успехом. Но Ким Ру не сдавалась, она наоборот увеличила напор и пыталась заманить меня в угол, чтобы нанести хитрый и решающий удар, но я смогла увернуться, присела и в секунду сбила ее с ног, круговым разворотом на колене. Она громко упала, цепляясь смуглой рукой за нижние перила. Зал взревел. Я видела счастливые лица своих друзей, и это лишний раз дало мне веру в то, что я справлюсь. Первый тайм был окончен.

Во второй тайм Ким Ру сумела воспользоваться своим преимуществом, а именно силой, и смогла сделать изящное сальто в воздухе и толкнуть меня ногой со всей силы в спину. Я мощно полетела вперед, подставляя перед собой руку, чтобы не разбить нос, но, несмотря на тканевый пол, он все же успел оставить на моих руках небольшие ссадины. Второй тайм был ее минутой славы.

Я встала с абсолютно равнодушным выражением лица, отряхнулась и мы пожали друг другу руки. Но на самом деле в тот момент я была готова испепелить ее. Мне даже показалось, что шрамы на моем теле ужасно горят, норовя выпустить потоки огня, чтобы спалить тут все к чертям.

Третий тайм был решающий. Зрители в зале бушевали, была напряженная обстановка, так как мы шли вровень. Сейчас решится, кто из нас станет финалистом и отправится покорять штаты. Стоя в углу ринга, я ощущала, как дикий, разъяренный тигр бушует во мне, готовый вот-вот вырваться. Мне нужна была эта победа. Хоть одна чертова победа в моей жизни! Виски гудели, сердце отыгрывало демонический ритм в предвкушении победы, так как я была уверена в себе на сто процентов.

Но вот прозвучал финальный свист тренера, и я была готова броситься на соперницу, но вместо этого мы медленно, настороженно стали приближаться друг к другу, выставив кулаки перед собой. Каждый из нас ждал, кто же сделает первый "рывок".

Но вдруг Ким Ру сделала резкий разворот, подпрыгнула в воздухе, выставляя правую ногу вперед. В ту секунду пока я провожала ее взглядом, она выглядела так прекрасно, грациозно, вот почему я люблю этот стиль спорта, дерзко, страстно, красиво.

Вырвавшись из своих мыслей, я поняла, что Ким Ру думала обдурить меня эффектом неожиданности. Но я вовремя увернулась и присела на корточки, проскальзывая под ней и пропуская жесткий удар у себя над головой. Я подскочила на ноги, а она тем временем приземлилась с глухим стуком и яростно развернулась ко мне. Теперь я решила напасть на нее первой. И стала резкими шагами приближаться к ней с кулаками, пытаясь загнать в угол. Она умело и эффектно отражала мои удары, отступая назад, как я и планировала. Ким Ру настолько была увлечена моим напором, что просто забыла следить за пространством вокруг себя, что было очень важно в этом виде боевого искусства.

Но в один момент, когда я была почти у цели чтобы нанести последний, решающий удар, она замахнулась рукой, и меня вдруг отбросило в сторону. В глазах все замигало, а голову будто сдавили тисками. Я упала на колени, а из носа пошла кровь, нет, потекла бушующим ручьем. В зале, словно сквозь вакуум, я слышала крики людей. Поднялась какая-то паника, но я ничего не видела вокруг себя. Только белый свет, что начал обволакивать мое сознание. Я начала видеть те самые картинки, что уже видела когда-то в детстве. Незнакомая местность и люди. Крики, смех, шум воды, страх, кровь, объятия, гул лошадей, надежда, огонь. Все это проносилась в моем сознании, словно вихрь, который пытался утащить меня с собой. Где-то вдалеке я слышала:

- Это не я... Я ее даже не тронула. Клянусь! - голос Ким Ру то приближался, то отдалялся.

- Отойдите все!

- Эстер! Эстер! - Голос тети был таким тревожным.

- Скорую срочно! Не могу нащупать пульс!

Но тут вдруг все потемнело и я провалилась во тьму, где могла слышать только гул, идущий слово изнутри меня. Я могла разобрать только отдельные фразы. Мужской голос твердил мне "Это все ооон. Он пустил свои корни... Пересек черту. Так было... Нужно."

После того, как очнулась, я узнала, что, конечно же, проиграла. Проиграла, когда была так близка к победе... А все из-за очередного, гребаного приступа, который преследует меня всю жизнь. После этого случая я была максимально подавлена.

Я глянула на себя еще раз и сморщилась. Я неудачница. Я ничего не могу. Как только я близка к чему-то хорошему, мне кто-то или что-то ставит палки в колеса. Невыносимое чувство разочарования каждый раз.

Я все время пытаюсь что-то изменить, но у меня ничего не получается. Всякий раз судьба откидывает меня обратно на старт, не давая даже на сантиметр перейти желанную черту. Я чувствую себя проклятой с самого детства. Все с ранних лет шло наперекосяк.

Глянув на себя в зеркало еще раз, я медленно выставила перед собой руки, сжимая ладони в кулаки. Я тяжело дышала, не отрывая от себя ненавистного взгляда. А через минуту мой кулак со всей силы врезался в зеркало, встречаясь со своим отражением. Стекло тут же разбилось на уровне лица, а осколки тем временем, следом упали на пол с неимоверным шумом.

- Эстер? - С первого этажа послышался обеспокоенный голос тети. - У тебя все в порядке?

- Д... Да... - Я случайно разбила зеркало, сейчас все уберу.

- Ох, аккуратнее, пожалуйста.

Я устремила гневный взгляд на зеркало, которое по краям отчасти покрылось крупными трещинами. Каждый раз я даю себе обещание, что перехитрю судьбу, вставая на новый путь, который сама создала для себя. И пусть хоть сколько сбивает меня с моей дороги, я пройду по ней до самого конца, потому что моя жизнь подвластна только мне. С таким девизом я пыталась удержаться в этой жизни и не дать слабину, хотя всякий раз была на грани.

Подумав еще раз о будущем, я спустилась на первый этаж, прихватив с собой свой дневник. В этот момент мне хотелось, чтобы он служил моим успокоением, ведь теперь только в нем призрачным воспоминанием существуют Мелани и няня Оберли. Хотя бы здесь они будут рядом со мной, хотя бы в этих строках.

Спрыгнув с последней лестницы, я не смогла пройти мимо фотографии, которую повесила три года назад у лестничного прохода. На ней были запечатлены мои новые мама и папа. Но как я привыкла называть их: мама Оберли и папа Стив. К слову они прекрасно справлялись со своей новой ролью родителей. Они были потрясающими. Добрые, веселые, всегда учили чему-то новому, отдавали всю свою любовь без остатка мне и Мелани.

Няня, что стала самой лучшей мамой на свете и ее прекрасный муж Стив, что стал таким же прекрасным отцом, дали нам с Мелани лучшую жизнь. Но два года назад они погибли в ужасной автокатастрофе, поэтому опекунство над нами взяла тетушка Мэй. После обретенного счастья, это было настолько сильным ударом для меня, что я была готова покончить с собой. Но Мелани... Ради нее я должна была жить. Звезды дали мне счастье, и так же быстро его отобрали. А я лишь терзала себя мучительными вопросами. Почему я? За что? Где я согрешила? Было ли лучше, если бы няня Оберли не стала меня забирать? Вдруг это все из-за меня?

По щеке, словно автоматически невольно стекла прозрачная слеза. Я уже не чувствовала боли. Я была пуста внутри. Все живое, что было во мне, умерло тогда вместе с ними. Стряхнув не прошеную слезинку рукавом, я снова взглянула на фото. Рядом с родителями стояла моя новоиспеченная сестра Мелани, которую они удочерили сразу же после меня. Я любила ее так же сильно, как и новых родителей. Она была моим самым светлым лучиком в жизни. На снимке ей было десять лет, но прошло уже четыре года, как она пропала без вести. Вышла из дома и не вернулась.

Велись поиски, полиция отправляла свои наряды в ближайшие леса и города. Даже близлежащие городишки учувствовали в поисках, никто не остался равнодушным. За это я благодарна людям.

Шли дни, недели, месяца, года... Но все было тщетно, она так и не нашлась. Я до сих пор живу надеждой, что сестра в порядке, и она просто где-то потерялась. Главное, чтобы она была жива! Но эта надежда угасает с каждым днем.

Вдруг за окном послышался громкий удар молнии, и меня тут же выдернуло из мрачных мыслей. Я до сих пор держала в руках дневник. На сегодня с меня достаточно пятнадцати страниц.

Не успела я закрыть дневник, как вдруг раздался стук в дверь. Я провела рукой по лицу от усталости. Быстро кинула тетрадь на стоявший рядом комод и поспешила к двери. Глянув в глазок, я увидела Монику, она была моей лучшей подругой из колледжа.

- Кто пришел? - Из глубины дома раздался голос тетушки. После того, как я увидела в глазке Монику, я прокричала в сторону кухни:

- Моника пришла! - Я открыла дверь.

- Хэй, ты чего трубки не брала? Почему не отвечала на смс? - Она глянула в сторону комода, на котором лежал мой дневник. - Опять залипала в своем дневнике? Эстер, сколько можно? Пойми, больше нет той жизни, забудь о ней, как о страшном сне! Может быть, тебе и вовсе лучше сжечь его? - Не заходя в дом, она стояла и тараторила у открытой двери.

Хм, интересная идея, может мне и вправду пора перестать жить прошлым. Я обязательно подумаю над этим". Подумала я. Пока она отчитывала меня, позади нее сверкнула молния, а затем раздался характерный звук.

- Ты чего стоишь и мелишь языком? Видишь, что на улице творится? А ну-ка быстрее в дом. - Я замахала руками, зазывая ее войти. Она зашла внутрь, кидая на диван свою новую, мокрую куртку.

- Ты опять в ней?

- А что такое? - Театрально выгнув бровь, спросила она.

- Ты в ней уже вторую неделю ходишь, - я на секунду задумалась, затем продолжила,- хочу услышать, что ты продала всю свою старую одежду, чтобы возместить эту "небольшую" трату, - иронично сказала я.

- Замолчи. Это было лучшее вложение моих четырехсот долларов. Так что дай мне насладиться этой дорогой, новой, крутой шмоткой. Я буду в ней ходить, пока весь город не увидит.

- Типичная Моника, - ухмыльнувшись, сказала я.

- Ты имеешь что-то против?

- Нет, конечно, нет. Давай ближе к делу, зачем ты пришла так поздно? Что-то случилось?

- Вот значит как? По-твоему я могу придти к тебе только тогда, когда что-то случилось?

Я постаралась выгнуть бровь настолько артистично, насколько она смогла это сделать пару минут назад.

- Ну, вообще да, мне кое-что от тебя нужно, - продолжила она.

- Удивлена ли я? Нисколько. Что уж там, выкладывай. - Вздохнув, сказала я.

- В общем, тут такое дело, Том до сих пор мне написывает, несмотря на то, что мы расстались, а я уже с Дереком. Ты можешь поговорить с Томом? Он хорошо к тебе относится и уважает тебя, если ты попросишь его отстать от меня, то он не раздумывая это сделает. - Пожааалуйста Эстер, - протянула она, - я сама с ним не справлюсь, он слишком настойчив.

Она постаралась сделать самые несчастные глазки, на которые только была способна. Я до последнего старалась сохранить хладнокровное выражение лица, но у меня ничего не вышло, потому что в следующую секунду я рассмеялась.

Она в недоумении захлопала своими длинными ресницами. Только Моника могла в такое позднее время пройти шесть кварталов под диким ливнем, не боясь промочить свою прекрасную куртку за четыреста долларов, ради того, чтобы попросить меня о такой "услуге".

- Так и быть, подруга, я постараюсь сделать это для те... - не успела я договорить, как от радости она полетела на меня с обнимашками. Ее мокрые, ледяные от дождя волосы, коснулись моих плеч, от чего стало резко сыро и холодно.

- Но я недоговорила. Я поговорю с ним только при одном условии.

- Это еще каком? - Ее лицо исказилось, принимая испуганный вид.

Взяв с дивана серый, махровый плед, я показательно начала вытирать им шею и плечи от капель воды, что Моника оставила на мне минуту назад. Я ответила:

- Что ты больше никогда не будешь обнимать меня, после того, как пройдешь шесть кварталов под дождем.

Моника искренне засмеялась.

- Хорошо, дорогая, я обязательно это запомню.

Тут из кухни вышла тетушка Мэй. На ней был фартук, испачканный мукой и какими-то желтыми и красными пятнами, походившие больше на варенье или джем. Весь ее вид говорил о том, что она провела за плитой не меньше пяти часов.

- Ты не останешься на поздний ужин, Моника? - Спросила она, одновременно помешивая в стеклянной миске начинку для пирога.

- Нет, тетушка Мэй, мне нужно бежать. Моя... моя... - кажется, чтобы не оставаться, она пыталась придумать причину на ходу. Якобы вспомнив, она щелкнула пальцами в воздухе, - моя собака заболела, мне нужно срочно отвезти ее в больницу. - Она сделала самые несчастные глазки.

Я понимала ее желание убежать от совместного застолья, ведь моя тетушка любила учить Монику жизни и постоянно давала ненужные наставления. Но тетя всего лишь переживала за жизнь моей легкомысленной подруги.

- Очень жаль, брюнеточка, ты пропустишь самый вкусный ужин в своей жизни, - с доброй улыбкой сказала она. - Поезжай скорее и пусть твой песик выздоравливает.

- Спасибо тетушка, думаю, в следующий раз я обязательно останусь, - взяв свою куртку, Моника попрощалась. А как только дверь за ней захлопнулась, тетушка добавила:

- Непременно, - улыбка с ее лица тут же исчезла. Разворачиваясь ко мне, она произнесла:

- Брюнеточка так и не научилась врать.

Подняв на нее невинный взгляд я ответила:

- Ты поняла?

- Она постоянно использует эту отговорку, - Мэй усмехнулась, ставя стеклянную тару на запачканный стол. - Как думаешь, - продолжила она, - Может ли она возить свою собаку в больницу по десять раз за две недели? Да еще и в такое позднее время?

- Нууу... - Протяжно начала я.

Тетушка тут же многозначительно посмотрела на меня.

- Я каждый день вижу ее на улице, спокойно гуляющей со своим сладким и абсолютно здоровым бордер-колли. Ты совсем свою старушку за дуру держишь?

К слову тетушка Мэй выглядела прекрасно в свои пятьдесят восемь лет. Стройная фигура, подтянутое лицо, без единого хирургического вмешательства, всегда блестящие, кудрявые, смоляного цвета волосы. Ногти всегда покрывал новейший маникюр, а выше на пальцах, красовались золотые кольца, украшенные драгоценными камнями. Тетушка явно недооценивала себя.

- Не сердись на меня! - Я обняла ее, пачкаясь об загвазданный фартук. - Ты видела себя? Хотела бы я быть такой старушкой, - последнее слово я произнесла с иронией.

Отстранившись, я сдула с груди муку, и она полетела в воздух, попадая в глаза и легкие, как мне, так и тете. Мы закашлялись, а затем рассмеялись.

- Я пойду к себе в комнату, - сказала я, прогоняя рукой муку, витавшую в воздухе.

- Иди, Эстер, - коротко ответила тетушка.

Ничего больше не сказав, я подхватила с комода дневник, и отправилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Но вдруг снова остановилась возле наших совместных фотографий, что весели на стене. Вдруг тетя подошла сзади и мягко обняла меня за плечи.

- Я думала, ты собираешься сжечь его. - Тетя Мэй растеряно взглянула на дневник, который я крепко держала в своих руках.

Она надеялась, что я послушаю совет своей подруги и сожгу свои воспоминания, чтобы больше не причинять себе боль.
- Не думаю, что сожжение тетради что-то исправит. - Еле выдавила я, продолжая глядеть на фотографии.
Тетя вдруг резко ответила:
- Не исправит.
Я развернулась к ней и подняла удивленные глаза, которые тут же заполнились разочарованием. Но она продолжила:
- Но это будет первым шагом в новую жизнь. Если ты будешь ворошить раны, они никогда не заживут.
- Даже если не буду их трогать, это не поможет.
- Да. Само собой воспоминания не уйдут бесследно. Но дай им время затянуться в шрамы. Они останутся, но будут твоим призрачным напоминанием о близких, и о том, что это часть твоей жизни. Часть твоего пути. Просто дай шрамам быть с тобой, но не трогай их.
- Но кто спросил меня, хочу ли я такой жизни? - Я сорвалась на крик, в котором слышалось нескрываемое отчаяние. Глаза полные слез, бегали по тетиному лицу, словно ища в нем ответы.
- Парой жизнь бывает слишком жестока, но если успешно пройдёшь ее испытания, в конце получишь вознаграждение за всю свою боль и страдания. - Она снова положила руки мне на плечи, словно вместе с этим жестом она вкладывала всю свою уверенность.
- Правда? - Я вновь глянула на тетю через пелену застывших слез.
- Правда, - она ободряюще улыбнулась, мягко кладя ладонь на мою горячую щеку.
Я устремила потерянный взгляд на свои руки, которые были исписаны белёсыми, длинными шрамами. «Теперь порезы ещё и внутри меня. В моей душе».

Вновь уставившись на стену с фотографиями, мои губы задрожали. Я пыталась сдерживать эмоции, но не знала, стоит ли это делать. Опередив меня, тетя тихо сказала, устремляя грустные глаза на фото.

- Они были прекрасными людьми, - тихо сказала она.

- И родителями, - так же тихо добавила я.

- Они всегда будут здесь и вот здесь, - она медленно поднесла свою руку к моей груди, туда, где билось сердце, затем мягко приложила руку к моей голове. - Они живы, пока твое сердце бьется, и пока ты помнишь о них. Но рано или поздно, мы обязательно встретимся с ними вон там, - она показала пальцем в приоткрытое окно, указывая на небо.

- Ты права, - я сжала до хруста дневник, находившийся в руках. Затем мой взгляд упал на сестру. Я спросила, не оборачиваясь:

- Как думаешь, есть ли шанс, что она жива? - С отчаянием в голосе еле выдавила я.

- Я не думаю, что тебе стоит сейчас думать об этом. Не терзай себя вопросами, ответы на которые не принесут тебе покоя.

Я поняла, что она не хочет говорить на эту тему. Тетушка любила Мелани, очень любила, как свою родную внучку. И пустой дом без этой доброй, светлой, озорной девочки, приносил ей ровно столько же боли, сколько и мне.

Поднявшись наверх, я небрежно кинула дневник на стол. И вот я снова осталась одна, посреди комнаты, улавливая лишь шум капель за окном, разбивающихся о деревянный подоконник. Время близилось к полуночи, потому я решила лечь в кровать. Я верю, что ты жива, Мелани. И я обязательно тебя найду. Найду! Обещаю! По щеке потекли слезы, оставляя на подушке мокрые следы. Мне было больно от своих же мыслей, о того, что я ничего не могла сделать, лишь верить и снова молиться звездам.