Глава 3. Да здравствует чудесная погода в этом прекрасном городе
Она шла по улице в ранней утренней суете. Лучи солнца играли с её блонд волосами, словно маленькими золотыми нитями. Её шаги были уверенными, принципиальность и решительность бились в груди, как большие волны океана, прерываемые лишь манящей перспективой будущего и достижения целей.
Её одежда была идеального кроя - лёгкий полуночно-синий пиджак и брюки невероятной мягкости. Вдоль её талии проходил кожаный ремешок, подчёркивая изящные линии её стройной фигуры. Высокие каблуки, выдавали грандиозную амбициозность и роскошь безупречного стиля.
В ней было что-то ультрамодное, что-то неподражаемо женственное, создающее эффект загадочности, заставляя задуматься - кто же эта леди? Почему она так необычна?
Айлин, несмотря на лужи под ногами, все ещё оставалась на высоком уровне элегантности, которую можно было встретить только у избранных. Она была бизнес-вумен, которая могла с лёгкостью покорять новые высоты, так же легко, как лифт вздымается на сотый этаж здания вроде этого:
Удивительной, современной, изящной формы небоскрёб, украшенный плавными, белыми арками, словно раскрывающийся цветок. Он украшал этот серый бизнес район, отражая в своих окнах угловатые, невзрачные постройки.
Вывеска на верхних этажах здания гласила: "корпорация Астра". Скромная площадь перед ним была украшена монументом "возрождения Земли" - более двухсот каменных скульптур людей, символизирующих страны, стоят вокруг бронзового земного шара, держась за руки.
Айлин замедлилась, чтобы прочесть текст на табличке:
— "Помнить то, что не должно быть забыто. Обезопасить будущее, что будет построено вместе".
Девушка, почему-то, подумала, что сейчас должен из ниоткуда появиться умник, поясняющий смысл текста и самого монумента. Он, естественно, окажется молодым исполнительным директором Астры, который разом решит все её проблемы, всего за одно свидание с ним. Но вместо этого в ухо заговорил Валентин:
~ Символ единства, которым прикрываются эти лже-благотворители, воздвигли в честь свержения Альянса, чем повысили свой рейтинг. Простая манипуляция серой массы и ничего более.
— Н-да, - негромко ответила Айлин, - Есть нечто в этих каменных детишках жуткое.
~ Кстати, как тебе костюм?
— После слова "жуткое" ты решил, что кстати будет спросить о том как я выгляжу?
~ Да.
— Спасибо за честность. Ну, у твоей девушки хороший вкус. Одежда удобная. Правда надевать обувь с таким высоким каблуком оказалось ошибкой.
~ Почему?
— Я и без того почти на голову выше местных женщин. Теперь же некоторые мужчины смотрят на меня как на Великого Кали.
~ Кого?
— Кали. Рестлер из двадцать первого века. А, не забивай голову.
~ Будет лучше, если ты помолчишь.
— Поверь мне, будет бы только хуже. Мне тяжело молчать когда я нервничаю. А сейчас у меня такой стресс, что я едва сдерживаюсь от пересказа тебе цикла "Песнь Льда и Пламени" Джорджа Мартина.
~ Пожалуйста, помилуй.
— Фу-фу-фу... К такому меня в академии не готовили.
Она вошла в огромное здание, полное жизни. Фойе потрясало своими гнутыми белыми колоннами, что тянулись к потолку. Свет струился из огромного фасадного остекления, настолько яркий и приятный, что создавал иллюзию полного отсутствия стен.
Массивная округлая стойка ресепшн, давала понять, что она находится в более чем серьёзной корпорации.
Чувствуя себя все менее защищённой и сильной, она напомнила себе, для чего весь этот маскарад, и снова примерила образ деловой непобедимой женщины, которая готова покорять мир самообладанием и целеустремлённостью.
Металлодетекторы, в классическом понимании этого слова, отсутствовали, и если пройдя через порог тебя не уложили лицом в мрамор, то можно смело двигаться дальше. Хотя все же охранник окликнул бизнес-вумен:
— Прошу прощения, госпожа. Должен спросить, что за металлический предмет цилиндрической формы у вас в сумочке?
Айлин испугалась до дрожи в коленках. Чудом сохранила самообладание, она достала небольшой прибор из сумочки:
— Ах, это. Просто фонарик.
— Могу я проверить его элемент питания? Вижу, спасибо. Хорошего вам дня.
Издалека слышался иронический смех деловых мужчин, но девушка решила не обращать на них внимания. Она устремилась к стойке, где юная девушка увлечённо бегала пальцами по клавиатуре. В ней было что-то завораживающее: она чрезвычайно задумчиво глядела в проекцию монитора, но стоило Айлин подойти ближе, как лицо секретаря засияло прекрасно отчеканенной улыбкой.
— Здравствуйте, - тонким голосом поприветствовала она, - Чем я могу вам помочь?
Собрав всю смелость и креативность в кулак, Айлин ответила:
— Я здесь для обсуждения вопроса нашего будущего сотрудничества с мисс "У".
Улыбка секретаря покосилась:
— К сожалению, сотрудников с таким именем у нас нет. Возможно вы ошиблись адресом или неправильно запомнили имя.
~ Ой-ой, - прозвучало в наушнике.
Сомнения насчёт "мисс У" без сомнения были, ведь это очевидно прозвище, которое вряд ли используют в таких официальных местах. Айлин было попятилась назад, но сдаваться уже поздно, она прекрасно это понимала, потому решила идти ва банк:
— Слушай, - хитро улыбнувшись, негромко начала она, - Меня крайне мало волнует есть ли у вас такой сотрудник или нет. Я вполне понимаю, что ты послушно выполняешь свою работу, и это похвально. Но только задумайся, как долго ты продержишься на своём месте, когда твой босс узнает, что дочь клана Вэй стала унижаться, чтобы просить дважды. Советую быстрее шевелить извилинами.
Натянутая улыбка сошла с лица секретаря, и она ответила более серьёзным тоном:
— Мне очень жаль, госпожа Вэй, но ничем не могу помочь.
Рядом с Айлин материализовалась невысокая стройная женщина в брюках, белой рубашке с жилеткой, и чёрным галстуком. Каре из чёрных волос и чёрная антибактериальная маска скрывали большую часть её светлого лица, а о круглые прозрачные очки в тонкой оправе придавали образу элегантности. На плече у неё висела кожаная сумка, а в руке держала снятый ранее пиджак, ведь погода нынче знойная.
Она обратилась к секретарю:
— Доброе утро, Синьхуа, дальше я сама.
Женщина бегло осмотрела Айлин своими карими глазами:
— Вы, должно быть, госпожа Вэй, - она протянула руку, скрытую чёрными перчатками. "какая же скудная цветовая гамма", - подумала Айлин.
— Вэй Айлин, - деловито поправила она. - А вы...?
— А я проведу вас к мисс У. Прошу, следуйте за мной.
~ Вау. Этот настолько избитый приём и правда сработал, - удивился Червь. - Неужели люди до сих пор ведутся?
Ради отца она не побрезговала впервые воспользоваться своей громкой фамилией, потому не считала это обманом.
Секретарь снова улыбнулась уходящей Айлин. Женщина провела её к лифту, указав на панель с кнопками:
— Тридцать четвёртый, будьте любезны.
Айлин потянулась к кнопке, и её ладонь на мгновение сжалась в кулак, напоминая себе, на что она способна и что обязана сделать. Но к столь стрессовой проверке способностей сложно подготовиться даже лучшей выпускнице.
— Что-то не так? - поинтересовалась незнакомка, отметившая насколько сильно волнуется девушка. - Если госпожа Вэй пожелает, можно перенести встречу в более комфортабельное окружение, например ресторан.
— Не стоит беспокойства. Встреча не займёт много времени.
Айлин прикоснулась к дисплею костяшкой пальца. Двери лифта беззвучно сомкнулись, оповестив пассажиров о начале движения приятным звуковым сигналом.
Привычный дискомфорт скоростного подъёма напрочь отсутствовал, словно движение и не начиналось. Но спустя несколько секунд неловкой тишины, двери скользнули в стороны, открыв вид на обширный коридор со вставками тёмного дерева и широким окном, открывающим изумительный вид на город.
Дамы прошли в просторный и светлый кабинет, в таком обычно сидит начальник. В дальней части находился стол, на котором не было ничего лишнего, несколько безделушек, планшет и проекция дисплея компьютера.
Справа практически по всей длине стены находился шкаф, заполненный, в основном, книгами встроенными системным порядком, которые сами по себе говорили о массе знаний накопленных их владельцем. Напротив, сквозь панорамное окно во всю стену, можно наблюдать устье реки Янцзы и остров Чансин.
Женщина указала Айлин на стул:
— Вы, верно, устали с дороги. Путь с Гонконга не близкий.
~ Откуда она знает?
"Клан Вэй мало знаменит за пределами Гонконга, но эта женщина хорошо осведомлена", - Айлин мысленно ответила голосу в наушнике, затем собеседнице:
— Не более чем привычная поездка выходного дня.
Проверив свой браслет, женщина спросила:
— Пока мы ожидаем директора, может госпожа Вэй желает чай или кофе?
Она словно высокомерный хищник, неторопливо оценивающий жертву. Обвивается вокруг неё в ожидании момента слабины, чтобы напасть и разорвать в клочья её репутацию, что сровне смерти в высоких кругах цивилизованного мира.
— Чай с бергамотом и молоком, без сахара, - проговорила Айлин. - Если вас не затруднит мой специфический запрос.
Женщина на секунду потупила взгляд, ответив:
— Думаю, мы что-нибудь придумаем. Позвольте оставить вас ненадолго.
Айлин решила "сгорел сарай - гори и хата":
— Ваша компания мне мила. Прошу, останьтесь.
По глазам было заметно как женщина улыбнулась. И это её первая эмоция, которая просочилась сквозь маску и непробиваемую стену чопорности.
— Уверяю, госпожа Вэй не успеет заскучать, - прозвучало настолько зловеще мило, что Айлин ещё сильнее занервничала.
Она оставила Айлин наедине с внутренним голосом:
~ Вы что, в театре? Ощущение, будто говорила с женой герцога. Вы отвешивали друг другу реверансы?
— Это зовётся профессиональным этикетом, Валя. Он нужен чтобы завуалировано и более изощренно лизать высокопоставленные задницы. И да, он тянется ещё с тех пор, когда женщины затягивались в корсеты, носили на талии кружевные палатки, а на голове причудливые кокошники.
~ Звучит как надругательство над бедными женщинами.
— Ничего такого. Они делали это, по большей части, добровольно.
~ Часть истории человечества, которую я не знал, а теперь и знать не хочу. Однако я заинтригован.
— Извращенец. Посмотри на досуге сериал "Анна Болейн", где королеву Британии сыграла чернокожая актриса. Честно говоря, против ничего не имею, но снято было исключительно на фоне тогда ещё актуальных социальных проблем.
~ Снова нервничаешь.
— Заметно?
~ Очень. Расскажи мне о той женщине. Как она выглядела?
— Сложно сказать, с виду лет тридцать. Азиатка, но говорит на ломаном китайском, скорее всего не местная. Невысокая, короткие чёрные волосы. Деловая. Все время в маске и перчатках.
~ В маске?
— Ты её знаешь? Алло, не молчи!
~ На окраинах орудует клуб стритрейсеров, говорят среди них есть девчонка, которая никогда не снимает маску. И под описание подходит.
— Как, по твоему, мне это поможет? Вызвать её на дуэль, а победитель получит информацию о моем пропавшем отце?
~ Не горячись. Я рассказываю, что знаю.
— Прости.
~ Расскажи где ты.
— В комфортабельном кабинете. На двери было написано "директор". Я думала это будет та самая мисс У, но на столе тут карточка с именем Дж. Валентайн. Может мы всё-таки ошиблись?
~ Дай мне ещё минуту.
— Как там со взломом, все получается?
~ Будет здорово, если ты перестанешь говорить такие вещи вслух. Нет, удалённо получить доступ к компьютеру с браслета, который я тебе дал, не получается. Чтобы добыть полезную информацию, нужен физический доступ. Попробуй вставить браслет в порт компьютера.
Айлин пошерудила под столом директора, нащупав порт:
— Вставила, он замигал зелёным.
~ Отлично, процесс займёт...
— Кто-то идёт!
~ Быстро, сними браслет и оставь в компе, чтобы не прервать загрузку!
В кабинет вошли двое мужчин в деловых костюмах. Осматривая полки с редкой литературой, Айлин поприветствовала их:
— Джентльмены. Чем могу быть полезна?
Мужчины молча переглянулись, отчего стало неспокойно. Один из них не спеша направился к девушке, а второй ослабил галстук.
"Значит, это и есть мой чай с молоком?", - подумала она, осознав свою наивность в данной ситуации.
— Пройдёмте с нами, госпожа Вэй, - произнёс ближайший.
Решать нужно сейчас же: постараться сохранить гордость и репутацию клана Вэй, разрешив все дипломатическим путём безо всяких Червей; или постараться сбежать, окончательно лишив себя могущественного, хоть и теоретического союзника в лице матери, примкнув к преступникам вроде Кэла Хоффмана?
Айлин разрывало от мыслей: "Не весть что ожидает меня если я соглашусь пойти. Возможно Астра похитили отца, и пришли к его дому, чтобы подчистить следы, а Кэл оказался обычным домушником. Тогда я просто сыграла им на руку, когда пришла сама к ним. Чтобы что? Думай, Лин!
Гражданская война закончилась в 81-м, Альянс ушёл косить изюм, а на смену раздроблённой власти пришёл Унион, поддерживаемый некой Асперой, информацию о которой тщательно скрывают. Но отец чётко и ясно говорил: "если бы не Аспера, если бы не они... вот кто настоящие герои". Ага, герои о которых никто никогда не слышал.
В 85-м Шанхай избран столицей Земли, и в тот же год загадочным образом появилась могущественная организация Астра. Штаб квартиру забытого всеми Альянса в Гонконге перестроили в МАКС (международная академия космических сил), где я училась, а финансирование они получали в том числе от компании моих родителей.
И разве не странно, что в международной академии не было ни одного студента из Шанхая? Не очень-то по-международному. Может ли это быть соперничество на государственном уровне? Или война корпораций? Мой отец, возможно, перешёл дорогу конкурентам и его похитили, а мать даже не знает об этом. Или того хуже - знает, и ей все равно.
А что произойдёт, если схватят и меня? Будут ли они шантажировать маму или просто жестоко отомстят? Вот только за что?
Само собой, я люблю родителей, какими бы они ни были. Даже маму, в какой-то степени. Но есть ли теперь смысл сохранять репутацию фамилии Вэй только лишь из-за её заносчивости?
Нет. Ради отца я готова пойти на такую жертву".
Размышления Айлин не заняли много времени - мужчина только подошёл к ней и положил руку на плечо.
Черноволосая женщина в маске безмятежно подошла к двери кабинета директора, и едва дотянулась до ручки, как дверь перед ней открылась. Глаза её округлились в неподдельном изумлении - перед ней стояла высокая блондинка, с той же гордой осанкой и идеальной причёской. Однако кабинет был разгромлен, а пара мужиков валялась без сознания.
— Приношу свои глубочайшие извинения за причинённые неудобства, - сказала Айлин со слегка сбитым дыханием. - Запишите ущерб, причинённый вашей мебели, на счёт госпожи Вэй Шань. Уверена, это уладит некоторые недоразумения.
Девушка отвесила реверанс ошеломлённой женщине, и, сделав несколько шагов, снова обратилась к ней:
— О, не сочтите за грубость, но чай с молоком у вас полный отстой.