Астра: Сверхновая

И бежала она аки глухонемая - не останавливались на фразу "а ну стой", и не отвечала на вопрос "сколько можно убегать?". Стоящее зрелище, особенно учитывая не самую удобную для бега обувь, в которой Айлин, впрочем, прекрасно справлялась с назойливыми мужиками в костюмах.

Им определённо не понравилось, что особа из конкурентной организации без предупреждения заявилась на порог и устроила дебош в кабинете директора. Однако разобраться кто прав, а кто виноват не предоставлялось возможным, поскольку беглянка лучшая в плане побегов.

Сбросив хвост, Айлин притаилась в переулке, поглядывая на улицу.

— Фу, вроде отстали, - выдохнула она, - Червь, ты ещё здесь?

~ Валентин. И да, последние минут десять я внимательно слушал твоё тяжёлое дыхание.

— Ну точно извращенец, - негромко вздохнула она.

~ Что?

— Спрашиваю что с данными? Нашёл что-нибудь интересное?

~ Файлы зашифрованы. Дай мне немного времени.

— А говорил не хакер.

~ Я похож на хакера?

— Ну, у тебя есть некоторые навыки.

~ Не вздумай сказать это полиции или агентам Астры. Кстати, все хотел спросить: "госпожа Вэй?".

— Ты прав, Валя, очень кстати.

~ Что? Я не... *отключила наушник*

— Здравствуй, мама.

— В машину её.

Мужики в костюмах все же достали её, ведь на их стороне была та кого Айлин боялась и уважала - невысокая, с длинными серебристыми волосами, женщина средних лет без морщинки на прекрасном лице, которое редко выражало эмоции отличные от злости и раздражения. Прямо как сейчас. На ней был все тот же деловой костюм - кроваво-красная блузка и пиджак с юбкой - образ, в котором Айлин видела свою мать практически всегда.

Большой чёрный внедорожник, из которого вышла Вэй Шань и пара охранников, стоял прямо перед выездом из узкого переулка. Девушке некуда было бежать, да и не хотелось ей ещё больше досаждать матери, которая бросила свои дела и лично примчалась, чтобы отчитать дочь.

Однако Айлин понимала - простым "ай-ай-ай" дело не обойдётся, все куда серьёзнее.

— Мам, я...

Переднее пассажирское окно внедорожника опустилась. Сидящий там парень с русыми волосами - охранник, которого Айлин знала с детства как друга семьи - молча повертел головой, намекая, что сейчас ей стоит помолчать.

К воссоединению дочки и матери присоединился чёрный люксовый автомобиль, из которого не спеша вышла та самая женщина в маске.

— Госпожа Вэй, - поприветствовала она, не взглянув на Айлин.

— Благодарю, что сообщили о моей несносной дочери.

Голос Шань обычно звучал для Айлин как тяжёлый звон наковальни, которая падает на бетон прямо перед ногами. Стоило сделать один неосторожный шаг, один опрометчивый поступок - следующая наковальня летела прямо в голову.

Но в эту секунду Айлин ощутила себя преданной.

— Не стану скрывать, я не поверила, что она ваша дочь, поскольку... - женщина в маске тактично замялась, однако Шань не стала скрывать:

— Она приёмная. Поэтому я в последний раз извиняюсь за неё.

Данная фраза была адресована Айлин, и она понимала - это был последний проступок. Виноватая, она села в чёрный внедорожник, пропустив мимо ушей формальные любезности деловых женщин.

— Здорова, Лин, - весело поприветствовал парень на переднем сидении. - А ты все не меняешься.

— Заткнись, Куинн. Чё, как сам, пёс?

Однако последняя фраза матери разразила девушку как гром:

— И ещё одно. Это должно остаться между нами. Понимаете, мисс У?

Женщина в маске, выдержав небольшую паузу, ответила:

— Господин Валентайн не узнает о происшествии, когда вернётся с командировки. Даю вам своё слово.

— С таким замечательным деловым партнёром как вы, нас ждёт общий успех. К слову, моё предложение ещё в силе.

В подобных ситуациях, Айлин обычно смеётся с Куинном, передразнивая бизнесменов. Теперь же ситуация заставляет её сидеть как картофельная моль без картошки.

Доводы Айлин рушились на глазах. Она ошиблась, и не весть где ещё поступила неправильно. Молча, сидя на заднем сидении девушка корила себя, пытаясь разобраться, в происходящем.

Поток самобичевания прервала Шань, усевшись рядом с дочерью.

— Прости, меня, ма, но...

— Хоть представляешь как ты меня опозорила? - строго перебила женщина. - Ещё вчера я разговаривала с ней на равных, а теперь она вызывает меня, словно какую-то мамашу, потому что её ребёнок снова подрался в школе. И загладить вину, купив новые шторы, уже не выйдет.

— Всего раз было, - пробубнила Айлин.

— Теперь я в долгу перед ней, и ты понятия не имеешь насколько это плохо. Вообще повезло, что я была в городе, иначе сидела бы ты сейчас в кутузке, играла в нарды. И выглядишь просто отвратительно. Откуда у тебя это безвкусное тряпье?

— Знакомый дал.

— Я рада за тебя. А одежда откуда?

Куинн залился смехом, слегка разрядив обстановку.

— Закончил?

— Ке-хем-м... Прошу прощения, госпожа Вэй.

— Уму непостижимо, как ты вечно умудряешься влипнуть в проблемы... Айлин меня слушает?

— Да, мама.

— В школьные годы ещё можно понять. Хотя нет, я настоятельно отказываюсь понимать, как с твоим здоровьем ты дралась с мальчиками, шарилась по крышам и всяким заброшкам. Где вы вообще находили их в Гонконге?

— После войны остались там...

— Цыц! Я не закончила. А в академии что? Думала ты повзрослела, а она все также без царя в голове. Потом выслушиваю: "Дочь Вэй Шань каждый день остаётся после занятий, отрабатывает наказание в аудитории. Моет пол!". Это твоё "спасибо" за все, что я для тебя сделала?

— Как помощник старосты, я брала ответственность...

— Ещё одно слово, дочь!..

Пока дамы не опустились до оскорблений, Куинн решил вмешаться:

— Прошу вас, госпожа, мы ведь обсуждали, что ваша дочь очень старается. Ты ведь стараешься, Лин?

Девушка живенько закивала, а её мать нервно вздохнула:

— Загнать меня в могилу стараешься.

Айлин покрутила головой, и Шань закатила глаза:

— Говори.

Её лицо в миг помрачнело, а на глазах навернулись слезы:

— Папа пропал... - обняв мать, девушка разрыдалась.

Пожалуй, Шань была единственным свидетелем слёзной Айлин. Ведь она нередко поднимала на неё голос. Но сейчас эти слезы говорили о полном отсутствии понимания происходящего.

Женщина чувствовала себя беспомощной в утешении дочери, потому что роль матери она играла редко, и, растерявшись, жестом попросила совета у Куинна. Тот показал так же обнять двадцатиоднолетнюю девочку, и погладить её по голове. Что она и сделала весьма неловко.

— Да уж, - спокойно продолжила женщина, - вот так воссоединение спустя три года.

Шань имела ввиду ту самую ссору, три года назад, когда Айлин решила сменить фамилию на "Брайт", по сути отказавшись от матери. Теперь обстоятельства вынудили их забыть о разногласиях. На время.

Вид с верхнего этажа квартиры Шань был изумителен, и Айлин не могла упустить свой шанс, заворожённо наблюдая алый закат на фоне бескрайнего города. К вечеру туман рассеялся, открыв взору изумительные виды. Однако комфорту не было места в в новоприобретенной квартире.

Рабочие завершали работу на сегодня, что означало возможность поговорить в тишине. Она вставила наушник, набрав один единственный контакт на браслете.

— Привет, Червь. Извини, что так внезапно пропала.

~ Я не волновался. У тебя все в порядке? Не то чтобы и сейчас переживаю.

— Всё нормально. Слушай, та... штука, которую мы повернули. Было очень эгоистично с моей стороны не подумать какими последствиями это обернётся для тебя. Прости, что втянула в свои личные проблемы.

~ Извинения приняты. Когда придёшь забрать данные? Их нельзя просто так отправлять по сети. Понимаешь?

— Да, насчёт этого...

Айлин очень хотела поделиться разговором с матерью, когда они прибыли в её апартаменты:

— Не знаю, какая муха тебя укусила, дочь, но на этот раз ты перешла границу. Твои счета заблокированы, и с сегодняшнего дня ты под домашним арестом. Ремонт здесь скоро закончат, а площади в двести семьдесят квадратов нам двоим будет вполне достаточно, чтобы не пересекаться.

"Просто прекрасно" - подумала Айлин.

— Продлится это до тех пор, пока ты не перестанешь упрямиться, и присоединишься ко мне.

"Уж лучше зачахнуть в четырёх стенах, чем работать на тебя".

— Айлин есть что сказать?

— Я в полной мере осознаю свою вину, и раскаиваюсь...

— Пожалуйста, прекрати, - Шань закатила глаза. - Знаешь же, я терпеть не могу когда мне лгут. Ладно, ты и так отняла у меня кучу драгоценного времени. Куинн присмотрит за тобой. Как в старые добрые.

— Слушаюсь, госпожа Вэй, - подал голос стройный парень в костюме.

— А, и ещё одно, - уходя, женщина развернулась с мрачным взглядом, - Мы найдём твоего папу. Где бы он ни был.

Уходя, Куинн остановил её, шепнув на ухо:

— Вы слишком строго подошли к вопросу, что мы обсуждали. Думаю, не обязательно было закрывать её. Она ведь сбежит.

— Тогда будь готов.

Вспоминая этот разговор, Айлин стало стыдно, и привычная ей манера говорить только правду, без утайки, вдруг отошла на задний план:

— Отца уже ищут профессионалы. Поэтому просто забудь об этом деле, Червь.

~ Хочешь сказать я зря весь день провозился с этими файлами?

— Н-нет, что ты, я правда очень благодарна, и теперь в долгу перед тобой. Но все это как-то глупо было. И... Погоди, ты расшифровал файлы, всё что я скачала?

~ Более того. Уже использовал их чтобы анонимно шантажировать Астру, и те отпустили Кэла, но это был не я. Какой-то другой парень. Хакер, наверное.

— Он жив? Где он сейчас?

~ Недавно был у меня. К счастью уже ушёл.

— Валя, куда ушёл этот несчастный?

~ Распутствовать, полагаю. Или чем он там занимается после того как я вытаскиваю его задницу из проблем. Впрочем, я не его мать чтобы следить за ним. Хотя, советую проверить в ночном клубе на пересечении улиц Гуандун и Чжэцзян, там ещё рядом парк...

— Просто отправь мне адрес.

~ По-твоему я должен помнить адреса всех забегаловок Кэла? Поищи сама. А как найдёшь - передай, что он задолжал одному очень хорошему хакеру. Не мне, ну ты помнишь. *отключился*

— Х-хорошо, но... Червь? Зараза!

Из-за вдруг спины прозвучал хитрый голос Куинна:

— Как дела у нашей заключённой?

Девушка вскрикнула, подскочила от испуга, и машинально зарядила ладошкой по лицу охранника, который ловко уклонился от столь быстрого удара.

— Всё такая же пугливая, - посмеялся он.

Насупившись, Айлин ответила:

— Чего тебе, предатель?

— Эй, это не я устроил погоню с погромом в первый же день как прибыл в столицу. И, к слову, я тоже негодую от подобного исхода. Мог бы сейчас ужинать в ресторане, вместо того чтобы охранять несносную девчонку.

— Ты, хамло, кого назвал несносной?!

Нетрудно догадаться, когда Куинн нарочно выводит Айлин из себя, чтобы подраться с ней. Однако крайняя схватка произошла пять лет назад, когда девочка была щуплой, и легко поднималась одной рукой. Теперь же эта высокая, сильная девушка - превосходный мастер боевых искусств.

Без намёка на сбитое дыхание, Куинн, отбивая и уклоняясь, произнёс:

— Всегда хотел проверить чему тебя научили в академии. Стоит заметить, сила удара у тебя что надо, но техника хромает.

Айлин с разворота попыталась нанести удар ногой, но парень схватился за неё, и повалил на пыльный пол.

— Кажется руки твоя сильная сторона - используй их чаще.

— Я... - с тяжёлым дыханием попыталась сказать девушка, - почти уделала тебя, щенок.

Протянув ладонь, Куинн поднял её с пола:

— В реальном бою ты либо уделаешь, либо уделают тебя. Третьего не дано. И дерёшься так же неожиданно как я решаю задачи по математике.

— Ты хорош в математике?

— Совсем напротив. Однако, твой прогресс поразителен. Я впечатлен.

Айлин поклонилась:

— Благодарю, Куинн-доно, это был замечательный бой. Обещаю в следующий раз надрать твою самодовольную задницу.

Оба посмеялись от души, и сели у окна, наблюдать за яркими цветами ночного города. Вспомнились весёлые моменты проведённые вместе и порознь, и на душе у Айлин становилось теплее.

Сложив голову парню на плечо, она произнесла:

— Хоть и ведёшь себя иногда как засранец, ты всегда добр ко мне, Кён Сок Хо.

— Зовёшь меня по имени? Это провокация?

— Просто хотела поблагодарить за все что ты сделал для меня. И делаешь. Спасибо тебе.

Парню вдруг стало не по себе от текущего положения, он заёрзал и попытался отодвинуться от девушки:

— Знаешь, я, все хотел сказать.

Она взглянула на него своими зелёными глазами:

— Да?

— Ты стала куда тяжелее. Нет правда, просто огромная разница.

— Сволочь! Я по твоему жирная?!

— Есть немного. Эй, это что, было? У тебя живот урчал?

Надвинув брови она злобно ответила:

— Небесные киты поют твой похоронный марш.

— Так, вставай, поедем поедим, а то Шань пустит меня на котлеты если ты умрёшь с голода.

Айлин все пилила его осуждающим взглядом:

— Я готова пойти на такие жертвы.

Подравшись в очередной раз, Айлин ненарочно порвала костюм, одолженный у Червя. Поэтому они заехали в ателье за новым, более дорогим, и только после этого в ресторан, где девушка ела как не в себя.

Приятный вечер, после не столь приятного дня, поднял настроение и боевой дух Айлин. Сев в машину, она обратилась к Куинну:

— Пока мы здесь, я бы хотела заехать в одно место.

— Какое? Если ты не наелась, мы можем заказать доставку.

— Нет-нет, одно место, я покажу. Это не займёт много времени, обещаю. Ну, или как получится. Пожалуйста.

Куинн посмотрел в её глаза, она словно котёнок, молящий о помощи, пыталась растопить его холодное сердце.

"Конечно, - завертелись его мысли, - я знаю Айлин с тех пор устроился охранником в семью Вэй, мне было девятнадцать, ей всего четырнадцать. Худая девочка с астмой и щедрым набором других болезней, благодаря своим неумолимым амбициями, превратилась в сильную и, безусловно, обворожительную леди. Я совру сам себе, если скажу, что не нахожу её привлекательной. Но о чем же она просит? Нет, я знаю чем заканчиваются подобные вечера. Но с ней? Нет-нет-нет, Кён Сок Хо, ты не сделаешь этого, разворачивайся обратно!.. "

— Вот здесь, да, останови, - прозвучал тонкий голос Айлин.

— Что это за место? - осмотревшись, парень обнаружил, что они сейчас в трущобном районе.

— Пересечении улиц Гуандун и Чжэцзян, я полагаю, - быстро проговорила девушка, отстёгивая ремень безопасности. - Нужно поговорить кое с кем. Ты со мной?

"Дурак, о чем ты думал!? И ты зовёшь себя джентльменом? Позор мне!"

— Да, но в таком месте обитают не самые приятные личности. С кем ты... Это по делу отца, не так ли? - вдруг осознал он.

— Я только на пару слов, и мы сразу поедем домой.

Снова эти глаза котёнка, однако парень уже понял, что перед ним не девочка, а вполне способная к манипуляциям леди. Хотя с каждым сравнением, она для него все дальше отдалялась от звания "леди".

— Только попробуй что-нибудь учудить, - пригрозил Куинн. - Я всё маме расскажу.

— Ябеда-корябеда.

Трёхэтажное ветхое здание, с виду, удерживалось в куче благодаря обильному количеству неоновых вывесок и баннеров. Старая штукатурка местами осыпалась, а рваные линии иного цвета и фактуры говорили о ранее заделанных трещинах.

Куинн слегка запереживал о способности конструкции выдержать ещё хотя-бы минут десять под гнётом громкой музыки, вырывающейся из открытой двери в ночной клуб. Айлин же более уверенно шагала в освещённое пурпурным цветом помещение.

Скривив морду лица от резких запахов, парень озвучил мысль:

— Если бы пятница была человеком, то воняла бы именно так.

— О, вспомнила, анекдот про пятницу. Ты знал, что Робинзон начал строить хижину у в понедельник, а окончил в...

— Господь, милосердный, Айлин! Не продолжай! Ты официально лишена статуса "леди".

— Да ну тебя, - махнула она, и наконец заметила знакомое лицо. - О, это наш пассажир.

Девушка шустро просочилась через дрыгающиеся под музыку тела.

Отметив насколько хорошо Айлин видит в плохом и мерцающем освещении, Куинн начал пробраться сквозь толпу к столику, где сидело трое мужчин и две женщины. Айлин уже стояла перед ними:

— Кэл, нам нужно поговорить.

Отозвался самый крупный из них:

— Девочка в костюмчике, кажется ты районом ошиблась.

— Шла бы отсюда, - подключились женщины сомнительной профессии.

Айлин не обращала внимания на остальных, обращаясь только к Кэлу:

— Не хочешь сказать "спасибо за то, что спасла"?

— Похоже у кого-то со слухом проблемы, - огрызнулся крупный.

Ощущая себя абсолютно беззащитной, Айлин всё же рискнула:

— Верно, кого-то действительно проблемы. Но, пожалуйста, Кэл, ты не мог бы угомонить своего секретаря?

В эту же секунду, со звоном стаканов и бутылок, мужик резко поднялся, перевернув хлипкий столик. Прилив адреналина в кровь избавил девушку от страха, а ритмичная музыка подлила масла в огонь.

— Право, не стоило так огорчаться, я же всего лишь хотела поговорить с твоим душным начальником.

Угрожающе шагнув к девушке, двухметровый верзила свалился как мешок с картошкой. Куинн подоспел вовремя:

— Что я тебе говорил, Лин? Мы уходим отсюда.

Он схватил её за руку, но она вырвалась:

— Нет, подожди! Кэл, что случилось с моим отцом? Ты был там!

— Кэл? - уточнил Куинн.

Кэл, все ещё не проронив и слова, будто узнал спутника Айлин, и без особых разъяснений рванул к выходу. Его схватил Куинн, которого схватил другой мужик. Завязалась нешуточная барная драка. Музыка гремела, стекло билось, зубы рассыпались.

Айлин старалась держаться в сторонке, и в суматохе, схватив за руку, кто-то вывел её на улицу через чёрный вход.

— Ты как в порядке? Не то чтобы я переживал, - спросил высокий парень настолько обыкновенной внешности, что было это уже подозрительно.

— Червь? - удивилась девушка. - Ты как здесь?..

— Пожалуйста, не зови меня так.

— Прости, Валентин, но ты не выглядишь как Валентин.

— Ладно, моя работа на этом всё. Счастливо оставаться.

— Э-э... Спасибо! Очень выручил, - крикнула она ему вслед.

В ответ прозвучало безразличное "ага", и девушка сама себе произнесла:

— Куда убежал так быстро?..

— Думаю, он меньше всего ожидал увидеть меня здесь, - прозвучал загадочный голос из тени. - Редкое зрелище, на самом деле - никогда не видел, чтобы Валёк по своей воле заходил в бар.

— Если это ты, Кэл, не убегай на этот раз. Я извиняюсь за душнилу, только расскажи мне всё что знаешь. Пожалуйста!

— Не очень-то искренние извинения. Да и этого этого мало.

Айлин раздражённо выдохнула:

— Чего ты хочешь?

— Идём со мной. Сейчас же.

Кэл вышел из тени. Его лицо выглядело настолько помятым, что Айлин сжалилась над ним, пообещав себе, что воздержится от оскорблений ближайшие пару минут.

— Не могу, я должна вернуться.

— К этому скользкому типу? Я бы на твоём месте держался от него подальше.

— Почему?

— Не важно. Вот моё условие: ты идёшь со мной, и я рассказываю, всё что знаю. Если нет - разбирайся сама. Шевели мозгами быстрее, у нас мало времени!

Внезапно у Айлин появилось дикое желание добавить Кэлу ссадин на лице, однако это несколько затруднит его способность к общению.

"Может тебе руку сломать?" - подумала она, осудив свою жестокость.

Взвесив все "да" и "нет", можно было смело слать шарлатана-домушника в места не столь отдалённые, любезно предоставив оному карету с мигалками и эскорт в виде мужиков с дубинками. Но инстинкт самосохранения Айлин дал сбой - она согласилась на сомнительную сделку.

Сидя в такси с человеком, который совершенно не внушает доверия, девушка размышляла: "А какого, собственно, черта я творю? Мама ведь предупреждала. Это значит всё, хана тебе Лин. Вместо успешной карьеры на флоте или в стабильной компании, ты получишь шиш с маслом и пинок под зад".