Астра: Сверхновая

Айлин недовольно фыркнула, когда её отец в очередной раз не ответил на звонок. Но она решила не расстраиваться и взяла сумку со всеми своими вещами и взяла такси до новой квартиры. Когда она прибыла на место, то обнаружила, что новая квартира достаточно просторная и уютная.

Немного передохнуть после переезда было хорошим решением. Девушка была изнемождена тяжёлыми сумками. На следующее утро она отправилась к аэропорту, чтобы отправиться в Шанхай, навестить своего отца. По дороге она готовилась к ещё одному важному разговору, перебирая в голове, что бы ей сказать, и лишь в самолёте решилась на звонок.

— ... Так вы не общаетесь. Ясно. Прости, что побеспокоила, мам.

С холодным взглядом, Айлин сбросила звонок.

Внезапно, она заметила своего знакомого с академии, который сидел неподалёку от неё. Они вместе ходили на курс «Развитие искусственного интеллекта», и никогда не были близкими друзьями, но знали друг друга достаточно хорошо. Айлин решила поздороваться со знакомым и поинтересоваться куда он направляется.

— Ещё до выпуска меня пригласили в крупную ИТ-компанию, у них офис в столице. Поэтому я, что называется, с корабля на бал - только наоборот, бал у нас был вчера. Кстати, прекрасный вечер вы устроили. Никогда так не вселился.

— Приятно слышать.

— А ты, говорят, взяла на себя уборку, как все ушли. Впрочем, как и всегда, на тебя сбрасывают тонну задач, а ты все сама.

— Мы с Мари организовали, нам и разгребать. Было бы неловко просить о помощи.

— Айлин, ты просто чудо. Ну, в самом деле, тебе незачем делать все самой, когда вокруг столько людей, готовых помочь - только спроси.

— Знаешь, я, наверное, чувствую себя в долгу перед всеми. Не знаю почему. В любом случае, спасибо тёплые слова.

Они продолжили беседу, и обсудили свои планы на будущее. Когда самолёт приземлился - обменялись контактами, оставив друг другу надежду на будущее сотрудничество.

Хотя путь был недолгим, ясная и тёплая погода Гонконга успела резко смениться на привычную мрачную серость мегаполиса, в которой Айлин провела детство.

Она взяла аэротакси до пригородного района, однако туман не позволил рассмотреть столицу Земли с высоты птичьего полёта.

Закрыв двери такси, Айлин осмотрелась, все было так знакомо. Тот самый аромат улицы, где она жила ранее, вдруг окутал её душевной теплотой. Она глубоко вдохнула этот запах, и вдруг почувствовала ностальгию и лёгкую грусть, увидев на лужайке отчего дома высаженные ею ростки вишни. Из шести выросло лишь одно деревце.

Остановившись на мгновение, она закрыла глаза, пытаясь вспомнить те весёлые мгновения пять лет назад. Она понимала, что теперь все по-другому и улица, на которой проведены лучшие дни детства, изменилась, оставив в памяти былой образ.

Девушка улыбнулась и направилась к порогу знакомого дома, чувствуя, как пульсируют её сердце и разливается чувство неописуемой радости, ощущая приближение долгожданной встречи.

Открыв входную дверь, она приметила, что за этим не последовал привычный, едва заметный писк сигнализации дома, но это не имело значения. Оцепенев от ужаса, по её телу прошёл могильный холод.

Внутри было тихо и темно, разбросаны всевозможные вещи - книги, игрушки, одежда. Шкафы лежали на полу, а стол был перевернут. Она изо всех сил делала глубокий вдох, но воздух был тяжёлым, заставляя дышать чаще, от чего быстро закружилась голова.

Девушка стояла и думала о том, что же делать дальше, когда услышала шаги на лестнице. Она тихо прокралась на кухню, вооружившись сковородкой.

Опрометчивый грабитель (Айлин надеялась именно грабитель, а не кто-то посерьезнее), наступил на разбитое стекло, чем не мог не подтвердить клишированность данной ситуации, за что звонким ударом кухонной утвари по черепной коробке мгновенно отправился в мир грёз, где по зелёным лугам, на фоне заснеженных гор, овцы безмятежно перепрыгивали через несчастного бедолагу. В какой-то момент они начали задевать его копытами все сильнее и сильнее, и вот одна из овец, взяв значительный разгон, со всей дури врезалась парню в живот, отчего тот вскочил. Вернее попытался выскочить и заёрзал на стуле:

— Ты чё, овца! - обнаружив, что руки и ноги взломщика крепко связаны, он запаниковал: - Э? С каких пор овцы научились вязать узлы, у них же копыта?..

— Мне до боли знакомо твоё лицо, - вне его поля зрения прозвучал мистический голос Айлин.

— Сомневаюсь, что твоя боль сейчас соизмерима с моей. Ай... - прокряхтел незнакомец. - Чем ты меня...?

Айлин медленно вышла из-за спины, угрожающе взмахнув сковородкой.

— ... Сковородкой? Как же я рад, что сейчас не двадцатый век.

Девушка предусмотрела исход при котором ранее грозное оружие не вселит в грабителя должного страха, поэтому подняла с пола лом.

— Я все скажу, - не раздумывая сказал парень и вдруг прищурился. - Эй, ты же та выскочка из академии.

— Вы.

— Что "вы"?

— К человеку с ломом в руках нужно обращаться на "вы". - грозно отрезала девушка, и вдумалась в сказанное парнем ранее. - Стоп. Как ты меня назвал?

Он словно воды в рот набрал. Айлин не выдержала молчания и слегка хлопнула инструментом по своей ладошке:

— Шёл, я значит по своим делам, никого не трогал, как...

— Ты назвал меня выскочкой. Только один человек в академии называл меня так, - девушка сложила один к одному.

— Пф! - удивился он, и тихонько заговорил сам с собой: - Значит я единственный, кто говорил это в лицо. Остальным смелости не хватило.

— Чего ты только что ляпнул!? - лом оказался наготове.

— То, что ты выскочка, - спокойно ответил парень.

Айлин со всего размаху ударила по мягкой сидушке стула, от чего парень даже зажмурился, и завопил:

— Дура что-ли!? Ты вообще в своём уме вот так с заложником?

На самом деле она планировала нанести тяжкие телесные, но не учла, что стул убережёт его. Поэтому в последний момент, когда она пожалела об этом, тут же вздохнула с облегчением.

— Что ты делаешь в моем доме? И где мой отец? Отвечай, душнила!

— Да, точно ты, - с разочарованием убедился парень. - Слушай, я же сказал, что все объясню. Прекрати делать сцену.

— П-ха, - оскорблённо выдохнула Айлин, - Это я делаю сцену? Да ты осмотрись!

— Тебе стоило бы чаще прибираться.

Взглянув вдаль, Айлин приняла придурошность грабителя как данное, и решила не идти у него на поводу. "Он, очевидно, пытается вывести меня из себя чтобы я потеряла бдительность. Зачем играешь в его глупую игру?", - подумала она и глубокого вздохнула.

— Я вызываю копов.

— Не вызываешь, - безмятежно произнёс парень.

Айлин приложила палец к уху и продолжила:

— Алло, полиция?

— Только подумай как все это выглядит. Я больше похож на заложника, а ты на, прости Господи, террориста. У полиции есть основания задержать тебя хотя бы из-за удара сковородкой.

— Ты действительно сейчас угрожаешь мне полицией в ответ?

Айлин оказалась в крайнем замешательстве, убрав палец от уха.

— Они перезвонят, если ты просто бросила трубку, - пояснил заложник.

— Не перезвонят. Я блефовала.

— Ха! А я уж думал у тебя и правда не хватит мозгов на это, - похвалил он, но девушка снова приложила палец к уху.

— А-Алло? Н-нет, простите, я случайно набрала, все в порядке. Это все мой браслет барахлит. Ха-ха. Конечно поменяю. С-спасибо вам! Обязательно. И вам!

Повисла неловкая тишина. Девушка словила на себе крайне разочарованный взгляд связанного грабителя, и ответила ему:

— Заткнись.

— Из тебя неважный лжец.

Айлин уже было собралась ломать грабителю ноги, но спас его остановившийся перед домом автомобиль. Она отметила выходящих из большого чёрного внедорожника четырёх больших мужчин в чёрном.

Опыт из кинофильмов подсказывал девушке: "может они и не какие-нибудь там агенты, но в любом случае к добру это не приведёт".

Посмотрев в окно, парень на стуле засуетился:

— О нет, это агенты Астра.

— Чего!?

— Нам нужно уходить, сейчас же. Не стой столбом! Хочешь чтобы я все рассказал, развя... а нет, не нужно, уже развязал. Бежим!

Парень сбросил с себя верёвку и, схватив Айлин за руку, рванул к выходу на задний двор.

— Стой, - девушка потянула парня, заметив через окно тёмный силуэт. - В гараж!

Голоса снаружи усилились, а браслет у девушки замигал красным.

— Проклятье! Они просканировали нас, - произнесла девушка закрыв за собой двери.

— Да неужели? Дай сюда руку! - парень грубо потянул девушку к себе.

Двери гаража поднялись, а из него с внушительным басом вырвался электрический аналог классического маслкара, имитирующего звук мощного бензинового двигателя. Парни в чёрном ринулись наружу, погрузилась в машину и принялись преследовать беглецов.

— И что теперь, придурок!?

— Уходим.

Вылезая из металлического шкафчика, Айлин потянулась.

— Я о том, что мне теперь делать без браслета? И как долго автопилот будет управлять папиной любимой машиной?

— Не знаю, - с улыбкой парень хлопнул девушку по плечу. - А вот в чем уверен, так в том, что я гениальнейшим образом обыграл этих лохов.

— Попрошу выбирать слова, юноша, - произнёс мужчина в чёрном, вошедший в гараж.

Айлин осуждающе взглянула на душнилу, как бы намекая.

— Заткнись, - ответил он.

Мужик схватил парня за шкирку, но вдруг девушка осознала, что не получит желаемых ответов, если некому будет задавать вопросы. Действовать нужно было немедленно, поэтому она схватила стоящую у стены лопату и стремительно бросилась на мужика. Тот, сделав шаг в сторону, увернулся от первого удара, который попал в грудь душниле. Вторым ударом Айлин намеревалась вырубить мужика, но снова попала по бедолаге.

— Тоже нормально, - вырвалось у неё.

Озадаченный мужик в чёрном сразу же поплатился за секунду потерянной бдительности. Парень бросил его через плечо и вырубил прямым ударом в лицо.

— Как же я тебя ненавижу, - злобно закряхтел грабитель.

— Так ты его знал? - спросила Айлин.

— Тебя, дура! И как только ты умудрилась закончить академию... - сказал парень так, будто перед ним стояла гламурная блондинка с журнала, а не выпускница военной академии. Впрочем именно такой он её и видел.

— Уж получше чем ты, лузер! Типичный представитель класса "Л" - Кэл Хоффман.

Обыскивая карманы бессознательного мужика, парень удивлённо фыркнул:

— Даже помнишь как меня зовут? Вэй Айлин... типичная представительница класса "Л".

— Айлин Брайт! И в том-то дело, что не типичная, в отличии от лузера, провалившего большинство экзаменов.

— У тебя ещё будет время в очередной раз подтвердить своё прозвище выскочки, а пока нам нужно убраться отсюда.

Айлин побагровела от такой наглости, все же осознавая своё положение:

— Чтобы убраться отсюда нам нужна машина. А ты, если припоминаешь, отправил её колесить по городу, так что...!

— Поедем на моей.

— Поедем на твоей.

Они поехали на его машине. Собрав трататули в кучу, Айлин все же заговорила, после недолгой тишины:

— Ладно, теперь по порядку. Кто ты на самом деле? Что ты делал в этом доме? Что там произошло? Где мой отец?

— Черт, опять эти ребята, - сквозь зубы произнёс Кэл, поглядывая в дисплей заднего вида. - За нами следили!

За ними следили уже давно, но парень использовал момент лишь сейчас.

— Держись! - сказал он, ухватившись за руль.

— Поведешь сам!? Ты в своём уме?

Лукавый взгляд парня отчётливо давал понять - не в своём. Поэтому Айлин пристегнулась и ухватилась за ручку на дверной панели.

Очевидно, ручное управление автомобилей в двадцать четвёртом веке уже казалось чем-то из ряда вон, поскольку искусственный интеллект практически полностью контролировал трафик, что снизило аварийность до уровня начала двадцатого века.

Но, к большому удивлению, грабитель ловко маневрировал в плотном потоке автомобилей, чем заслужил от девушки снисходительное "оу". И это был единственный плюс в море минусов, в котором она сейчас утопала. Преследователи не отставали ни на метр.

— Нам все же стоит позвонить в полицию, они защитят нас, - Айлин здраво оценила ситуацию.

— Тут тебе не там! В Шанхае полиция под контролем Астры, - столь же здраво, по мнению самого Кэла, ответил он.

— Разве это возможно? Кто вообще эти ребята?

— Добро пожаловать в жестокий мир, блондинка. Здесь есть примета: если тебя преследуют, то быть беде.

— Да неужели?

— Поэтому тут все очень просто: все преследовали - злодеи. Запомни.

— Первое правило юного преступника?

— Третье. И не юного вовсе. Да и не преступника! Ты что вообще такое говоришь?

— Как по мне, все симптомы налицо: вломился в чужой дом; нажил врагов-агентов; не носишь браслет; хорошо водишь; завалил математику...

— Э! Поосторожней с выражениями, ты только что сравнила всех заваливших математику с преступниками.

— Не всех, только тебя.

— Поэтому так рьяно пытаешься сдаться копам?

— Пытаюсь сдать тебя.

— Плюсик за старания, но, повторюсь, копы здесь работают на Астру. Поэтому будь готова поехать из участка прямиком в лес. В комфортабельном багажнике.

— Доверюсь твоему опыту, преступник. И что за Астра вообще? Почему стоит бояться их?

— Вряд ли это благотворительная организация. Эй, не трогай там ничего!

Без браслета Айлин не могла воспользоваться сетью, и ввела запрос через дисплей автомобиля.

— "Многоотраслевая корпорация Астра, основана бла бла бла..." - бубнила она, - Особенно знаменита своей благотворительной кампанией!

Айлин осуждающе взглянула на Кэла. Повисло угнетающее молчание.

— Если спросишь меня, то я тоже считаю странным настолько агрессивную кампанию по привлечению инвесторов в благотворительную организацию.

— Придурок! Господи, во что же я вляпалась... - девушка схватилась за голову.

— Как говорил один мой друг: не волнуйся, как вляпался, так и выляпаешься. Правда совет сомнительный, ведь его больше нет с нами.

— Мне, конечно, очень жаль твоего друга, но совет и без того полный отстой. Нет нет нет, стой! Ты завёл нас в тупик!

Кэл заболтался, и не заметил как повернул не туда.

— Как можно быть таким идиотом!? - вылезая из машины крикнула Айлин.

Парень, хлопнув дверью, повернулся к ней. Его хладнокровный взгляд мог выселить ужас, а угрожающий тон низкого голоса наполненный силой и мужеством звучал крайне убедительно:

— Я не позволю, чтобы выскочки вроде тебя назвали меня идиотом или придурком.

Без раздумий и тени сомнений Айлин схватила из переполненного мусорного контейнера пустую жестяную банку из под консервы, и с характерным звуком зарядила её парню в лоб, отчего тот, пошатнувшись, приложил ладонь к больному месту.

— Живо полезай наверх! - указала она на единственный возможный выход - пожарную лестницу затхлого переулка.

Парень что-то бубнил под нос и карабкался. Возможно он проклинал девушку, наводил порчу или заговор на понос. Возможно все сразу, но были они в одной лодке, и уходить нужно было немедля.

— Оставишь машину вот так? Даже на сигнализацию не поставишь? - поинтересовалась девушка, взбираясь за парнем по лестнице.

— Мне плевать, она все равно не моя, - сказал он, вдруг почувствовав пронзительное сверление взглядом. - Я её одолжил.

— Ну да, как же.

— Друг приедет, заберёт её.

Он соврал. А девушка почему-то посчитала, что ложь для него так же естественная как дыхание.

Пробираясь по крышам старого района, Айлин не могла не отметить мрачный вид мегаполиса покрытого туманом. Лишь редкие огни летающих автомобилей и сверкающие рекламные баннеры на небоскрёбах давали понять, что этот город все ещё жив.

— Просто интересно, - вдруг спросила она, - Будь у тебя дорогой чёрный костюм, ты бы стал, например, залезать в нем на грязную крышу вроде этой?

— Что за глупости, - отозвался Кэл. - Конечно да! Если от этого будет зависеть моя драгоценная жизнь.

— Значит этих ребят хлопнут, если они не доберутся до тебя? - Айлин указала на трёх мужчин в костюмах, бегущих за ними.

— Дура! - завопил Кэл, сорвавшись бег, - Как давно ты их заметила?

— Да только что.

Как примерная отличница военной академии, Айлин ловко справлялась с препятствиями на пути, вроде невысоких стен, узких проходов, заборов и тонких мостиков через "пропасть", в то время как отчисленный за неуспеваемость лишь благодаря невиданной удаче поскальзывался и падал в нужное место, закрывая за собой лёгкие пути.

Несколько напряжённых минут спустя Айлин остановилась, чтобы перевести дух.

— Вроде оторвались, - осмотревшись произнесла она. - Э? Душнила? Ты где чмошник?

Стоило девушке подумать, что единственная ниточка ведущая её к ответам оборвалась, как откуда-то сверху, на хлипкий деревянный ящик с грохотом свалился Кэл, весь запутанный в проводах.

— А вот и моя ниточка, - довольная, произнесла она. - Идём дальше.

Издавая звуки старушки, нагинающейся за чириком, парень, не имея возможности пошевелиться, все же выдавил из себя:

— Ты иди, а я тут поумираю немного и догоню тебя...

— Ладно, - пожала плечами Айлин и развернулась.

— Серьёзно что-ль? - сам себе удивился Кэл.

— Конечно нет, кусок имбецила! - шустро вернулась она.

— Почему кусок? - выпутываясь из проводов спросил парень.

— Потому что это неуважение по отношению к настоящим имбецилам, приравнивать тебя к ним.

— Играешь с огнём, блондиночка, тебя ведь могут неправильно понять.

Дискуссия об умственных способностях друг друга не прекращалась до самого убежища Кэла. А по пути их застал дождь, поэтому настроение Айлин находилось где-то между актёрской игрой Кристен Стюарт и персонажем Патриком Бейтманом, когда тот порешил персонажа Джареда Лето при помощи топора.

К счастью с головой у девушки было все в порядке, в чем, собственно, сильно сомневался Кэл, в том числе когда представлял её своему, так сказать, другу.

— Много уважаемая и умнейшая мисс... Брайт, - театрально начал Кэл, - Это мой, так сказать, друг...

В кресле не менее театрально повернулся молодой человек, лет двадцати, приковав к себе внимание своими яркими глазами светло-серого цвета, словно сверкающими мыльными пузырями. Его волосы короткие и ухоженные. Парня легко можно принять за занятого банковского служащего, но его холодная улыбка выдаёт молчаливого гения. Вполне себе нетипичный для данной эпохи компьютерный червь.

— Не друг я тебе, - безэмоционально отрезал он, взглянув на Кэла. Айлин изобразила что-то вроде "ауч".

Грабитель продолжил:

— Зови его Червь.

— Не зови меня так, - взглянул он на девушку.

— Мы с ним не разлей вода, - сказал Кэл. - Поэтому он великодушно согласился помочь, останемся здесь на ночь.

— Тебе здесь не рады, - с тем же энтузиазмом ответил Червь. Айлин же продолжала кривляться назло грабителю, - Тебе, кстати, тоже.

— Э? - удивилась она, - Я понимаю, что мы тут незваные гость, но, прошу, выслушай: у меня был неважный день, дом разгромили, отец пропал, а теперь ещё и таскаюсь с этим полудурком, который, возможно, и есть главный виновник, но я не могу и слова из него выдавить.

— Я много слов сказал.

— Прошу, пожалуйста, помоги мне.

— Ладно, - довольно легко согласился Червь, что не могло не удивить его гостей:

— Ладно? - спросили они по очереди.

— Ты одна из немногих, кто ещё помнит волшебное слово, - ухмыльнулся Кэлу этот компьютерный гений. - Думаю мы с ней поладим.

У Айлин сна ни в одном глазу. Обычно дождь успокаивает её, когда шуршание капель играет ритмическую симфонию, которая уединяет и создаёт неповторимый уют.

Теперь же он раздражительно стучал по старому подоконнику, и мысли о произошедшем не давали покоя. Свернувшись в клубок, она попыталась игнорировать давящую боль в боку от твёрдой кровати. Сейчас о комфорте можно было только мечтать.

С этой мыслью все же провалилась в сон. А проснулась с другой: "Вот я дура! Нужно было допросить душнилу перед сном".

Причиной тому был Червь, разбудивший Айлин посреди ночи со словами:

— Кэл исчез. Его забрали, - что прозвучало без капли сочувствия.

— А? - сказала девушка, проспав всего час.

Червь обрисовал ситуацию так:

— Те мужики в костюмах, о которых вы говорили, уволокли Кэла, пока тот спал. Камеры внутри и снаружи убежища взломали, как и мою систему сигнализации.

— Кто бы это ни был, он прекрасно знал своё дело, - похвалила Айлин.

— Не совсем, - поспешил объяснить Червь, - Я все же успел засечь чёрный внедорожник с наружной камеры фастфуда напротив. Они используют старый метод подключения по локальной сети, поэтому удалённо его никак не взломать.

— Но ты её все же взломал.

— Просто в тихую протянул кабель к их маршрутизатору.

— Здорово! - обрадовалась девушка, - Это, наверное, очень круто.

Юноша вздохнул, и просто показал кадры с камеры, которые не впечатлили её:

— И все? Он ведь просто проехал тут по улочке, к тому же видно было только нижнюю часть автомобиля. Откуда мы знаем, что Кэл был там?

Червь принялся пояснять:

— Взгляни на время в углу. Машина проехала в 1:47 ночи. Записи с моих камер отсутствуют с 1:14 до 2:56. Я обнаружил пропажу Кэла в 2:32, когда встал чтобы... Ну, ты поняла.

— Я, конечно, могу показаться странной, если спрошу в третий раз: Может всё-таки стоит вызвать полицию?

— Нет. В третий раз?

— Ну, знаешь, я законопослушный гражданин, мне бояться н-не... Что это?

Червь держал в руках планшет, который транслировал пару изображений: Предположительно парень 20-30 лет и блондинка того же возраста.

— ... просьба сообщить в полицию, - задумчиво бормотала Айлин.

— Это вы, - от части с гордостью произнёс Червь. - Уже в местных новостях.

Девушка протёрла глаза и хорошенько зевнула.

— Я слишком устала, чтобы поверить во все это. Даже если и так, какое мне дело до этого полудурка? Схожу в участок и объясню как было.

— Насколько я помню, твоей отец пропал, - сказал юноша. - А Кэл пока что единственный, кто может пролить свет на эту историю.

Айлин знала, что он прав, и все таки очень надеялась, что душнилу используют как подопытную мышь в опытах над мозгом, чтобы понять, какие именно нарушения когнитивных функций были получены им в академии.

— Слушай, Червь, а ты не мог бы хакнуть камеры возле дома моего отца? Или, например, удалённо проверить его звонки? Мы явно узнали бы намного больше чем может сказать Кэл.

— Во-первых, зовут меня Валентин. Во-вторых я тот, кем кажусь на первый взгляд - офисный клерк. И я не могу "хакнуть" камеру или браслет. Хотелось бы стать лучшим хакером в мире, к которому приходят главные герои в фильмах, чтобы тот помог с любой задачей. Но я недостаточно амбициозен, а разбираться в технике - просто моё хобби.

— Оу, - понимающе сказала Айлин.

— М-да... А ещё у меня есть девушка, и мы, вроде бы, неплохо ладим, как Джим Халперт и Пэм Бисли, пожалуй. Хе-хе. Поэтому тебе лучше уйти. И как можно скорее.

— О-оу, - ещё более понимающе сказала Айлин и задумалась ненадолго.

Червь - он же Валентин - глубоко вздохнул, ожидая последующих действий от незваной гостьи, как вдруг встрепенулся:

— О, что это? Голосовое от Кэла.

— Он же не носит браслет, как он...? - задумалась девушка, - Подожди, не говори, я не хочу знать.

*Шёпотом* "Дружище, я не знаю как долго смогу поддерживать связь. Это абсолютно точно Астра. Повторяю Астра! Меня держат в какой-то каморке, тут тепло и сухо, поэтому переживай, только не сильно. Я подслушал их разговоры, похоже они ждут "мисс У". Вытащи меня отсюда! Эй... Э-это не то о чем вы... Стой! А-а..." *Связь прервалась*

Айлин не на шутку взволновалась:

— Господи, какой ужас. Что же это... Кстати, что за "мисс У"?

— Разве ты не слышала? Она самая опасная женщина во всем Шанхае.

— А ты не слышал о Сладкой Сю? Нет? Что ж, у неё почти двести миллионов подписчиков в социальных сетях, что делает её самым известным блогером на планете. Я к тому что все зависит от сферы интересов. Зачем все отвечают "разве ты не слышал", когда я только что попыталась узнать кто это.

— Поздравляю, звание душнилы переходит к тебе.

— Прости, меня занесло. Это, должно быть, из-за нервов. Не каждый день происходит такая чертовщина.

Любой другой незнакомец поплатился бы за такую грубость, если не ответным оскорблением, то знатной взбучкой, что Айлин, обычно не одобряет. Ведь ситуации бывают разные, и кулаки пойдут в ход лишь в крайних случаях.

Недолго подумав, Айлин поднялась на ноги:

— Что ж, мне и с обычными агентами нет особой охоты тягаться, не то чтобы с самой опасной женщиной Шанхая. Желаю тебе удачи в вызволении друга. Или не друга, не знаю какие у вас там отношения, да мне все равно. Осмотрю дом ещё раз. Пакеда!

— Твой образ достаточно узнаваем, и даже по косвенным приметам тебя сдаст первый прохожий. Ну, а если произойдёт чудо и ты доберёшься до дома, какой шанс того, что там поджидает полиция. В любом случае ты попадёшь тюрьму.

— А ты умеешь вдохновить.

— Ха. Ха. Я предлагаю тебе сделать то, чего Астра совершенно не ожидает.

— Что? Вломиться в офис благотворительной организации через главный вход и потребовать отпустить заложника? - предложила Айлин, но Валентин не оценил шутки:

— Именно так.

— А, - вдруг осознала она. - Так ты тоже как он?

"Полудурок", - мысленно продолжила она.

— Не знаю, что ты имела ввиду, но вторую часть твоего плана можно оставить про запас. А вломиться через главный вход это то чего меньше всего ожидают злодеи от героя.

"Ты смотришь слишком много фильмов", - подумала Айлин. Хотя частично все же была согласна с безумным планом.

— Как-то странно обсуждать преступный план с незнакомцем, но что если я переоденусь в бизнес вумен, украду пропуск и войду под видом сотрудницы, чтобы не вызывать подозрений. Поговорю с этой "мисс У", мы утрясем все вопросы и все останутся довольны.

— Чересчур наивно.

— Да чтоб тебя! Ну тогда предложи свой вариант.