Астра: Сверхновая

Зазвучали звонкие фанфары, подчёркивая важность события. Под облаком фейерверка на площади началась церемония награждения выпускников международной академии космических сил.

Перед многочисленной публикой, позади сцены красовалось величественное главное здание Академии, созданное из резного камня, словно дающее зарок сохранения элегантности классической эпохи. И тут же, среди этой прекрасной величественности, неожиданно дополняющей её ярким и блестящим контрастом, расположилась структура с современным дизайном из гладкого стекла и металлических форм, излучающих отблески архитектурой совершенности.

Стройные кадеты - юноши и девушки, одетые в свои торжественные белые униформы, стояли во всеоружии, готовые вступить на сложный путь мира и спокойствия своей Родины - планеты Земля - приняли на себя высокие звания и сияют всей своей гордостью. В тот самый момент, когда солнце заливало окрестности Гонконга обилием своих волшебных лучей, мужественный облик единой офицерской семьи поражал своей железной дисциплинированностью. Ни один из них в строю не смел шелохнуться.

Собралась чудесная толпа, ободряющая выпускников своими аплодисментами и праздничными взрывами радости. И вот наступило время воодушевляющего напутствия.

Вдали, на фоне сцены цвета тёмной, холодной пустоты космоса, глубокий голос оратора производил неизгладимое впечатление на слушателей. Призывные слова о служении Земле задевали глубокие струны души кадетов, напоминая им о пороге новой главы своей жизни. Слова эти были отчеканены веками, побуждая к героизму целые поколения, потому легко было предположить о чем будет сказано дальше.

Атмосфера требовала скрасить академические похвалы прошедшего войну офицера переживаниями нового поколения. Честь произнести заключительную речь по традиции досталась лучшему ученику академии.

Стройная молодая девушка вышла из шеренги, и, немного сбросив чёткую, строгую осанку, направилась к трибуне. Её глаза, сверкая радостью и волнением, не отрывались от ковровых настилов, ведущих к сцене. Дерзкий ветерок играл в её золотистых волосах, делая их ещё более яркими на фоне белоснежной кожи.

Парадная белая форма с длинным рукавом, сшитая под заказ, подчёркивала элегантный женственный облик, а золотые пуговицы на кителе придавали образу благородство и шик. Чёрный галстук добавлял деловой изысканности, присущей высоким чинам военного ремесла.

Курсант двигалась к сцене грациозно, словно лебедь на зеркальной глади, пленяя своим изяществом и красотой. Заливаясь грёзами и предвкушением, девушка стала у трибуны с высоко поднятой головой, окинув взором толпу в поисках знакомых лиц.

Прошло пять тяжёлых лет испытаний. Она была горда своими достижениями и чувствовала себя на венце мира, сияя ярким и счастливым светом, наполненная высокомерием и духом победы. Но на этот момент её глаза наполнялись слезами, которые она пыталась удержать.

Со счастливой улыбкой она поприветствовала преподавателей, зрителей и товарищей, начав свою речь, полную благодарности и чувств. Девушка произнесла все те слова, которые находили место в сердцах и душах каждого, кто слушал.

В завершении она застыла в благоговейном оцепенении, ощущая сияние момента.

Треск фейерверков и музыка оркестра охватили округу счастливым настроением долгожданных каникул. Лица молодых офицеров сверкали от счастья и гордости, рукоплескания публики окружали их как волна, когда они сорвались в объятия к своим родным. По рядам раскатились возгласы радости и смеха. Юные офицеры снимали с себя жаркие белые кители с отблесками медалей, вкушая лёгкий ветерок свободы, с нотками последних моментов студенческой жизни. Однако с наступлением нового дня они уже станут историей, и лишь воспоминания о них будут оставаться навечно в душе этих молодых людей.

Церемония окончилось, бывшие курсанты были готовы двигаться дальше и покорять новые высоты. Возможно, приключения и неожиданные встречи ожидают их на пути, но за территорию академии они выйдут одним строем, простые люди, стремящиеся к своим целям.

И только самая яркая звезда праздника, та, что своей улыбкой очаровывала неподготовленных зрителей, глубоко тосковала, не находя тому причины.

Взгляд уверенной в себе юной девушки с золотистыми волосами был наполнен неподдельной радостью наблюдаемого воссоединения товарищей с родными. Однако читалась также грусть и необъяснимая тревога. Ей захотелось немедленно вернуться в свою комнату, где она сможет просидеть в одиночестве, пока её не хватится один из множества друзей.

Но исполнить желание помешали нахлынувшие репортёры, жаждущие получить комментарий у той, чья красота и грация моментально стали горячей темой для обсуждения в социальных сетях. А искусство находить выход из любой ситуации, и быть всегда готовой поддержать своих друзей считалось бесценным. Её шутки всегда были остроумными, заставляя всех вокруг рассмеяться и наслаждаться её обществом. Она настоящее чудо, богатое на сообразительность и притягательность. Общение с ней сравнимо с американскими горками, ибо способна заставить заливаться от смеха или горько рыдать. Эта девушка исключительна, словно классическая героиня, которую можно было бы увидеть лишь в мире, созданном в воображении писателя-романиста.

Вот за что все любят Айлин.

"Доброе утро, Земля! С вами радио Новая Яркость, и сегодня у нас знаменательная дата: ровно двадцать пять лет назад захватнические силы в составе Ковена были разгромлены и вытеснены из солнечной системы.

Напомним, что 27 октября 2275 года без объявления войны и каких либо требований, так называемый Ковен ввёл войска в подконтрольную Совету часть галактики, что положило начало самым трудным временам в галактике за последние три сотни лет. Эта трагедия унесла жизни многих граждан, сплотив галактическое общество как никогда.

Однако здесь и сейчас мы радуемся рассвету лишь благодаря отважным защитникам, отразившим невиданную угрозу.

Поэтому от всего нашего человеческого сообщества мы выражаем вам, дорогие ветераны, самую искреннюю благодарность за вашу отвагу и преданность нашей общей цели. Вы сражались со смелостью, стойкостью и мужеством, чтобы защитить наши миры, нашу родную планету, и обезопасить будущее подрастающих поколений.

Пусть каждый из вас чувствует тепло нашей признательности и глубокого уважения.

Спасибо вам за вашу неизмеримую помощь человечеству!

... Переломный момент в сражении за Землю произошёл 4 мая в том числе благодаря смелым подвигам капитана Сандерссона и его команды с космического корабля "Несокрушимый".

... Сотни миров, ранее подконтрольные Ковену, были освобождены и восстановили свои правительства. На планетах, тяжело пострадавших во время войны, завершается процесс восстановления инфраструктуры и экономики.

... В ближайшее время ожидается официальное поздравление правительства Униона с годовщиной победы и благодарности за поддержку союзников. Мы ожидаем интересных и важных новостей в этом направлении. Будем держать вас в курсе.

А теперь к другим новостям.

Недавно была зарегистрирована серия атак на малые грузовые корабли, перевозящие грузы между Марсом и Титаном. К счастью, обошлось без жертв.

Представители Объединённого правительства обратили внимание на происшествия и приняли соответствующие меры по борьбе с незаконными группировками. В ближайшее время запланированы мероприятия по укреплению границ и контролю за космическим трафиком.

Эти действия способствуют улучшению безопасности на пространственных маршрутах и помогут надёжно защитить транспортные корабли от внешних угроз. Служба новостей Новой Яркости будет следить за дальнейшим развитием ситуации.

... Вчера военная академия космического флота Альянса, по традиции с размахом, провела торжественную часть выпускной церемонии. Количество выпускников в этом году значительно выросло благодаря смягчению ограничений на межзвёздные перемещения...

Чтобы проникнуться духом праздника наши корреспонденты пообщались с самой яркой выпускницей Академии за последние годы - Айлин Брайт..."

Юная особа напротив зеркала, увлечённо укладывая волосы цвета розовой гвоздики, вынула изо рта заколки и возмутилась:

— Вот это совершенно не славненько. Как ты посмела утаить интервью от любимой соседки? Айлин...?

Подняв бровь, девушка осмотрела хаотичный сугроб на кровати в дальней части комнаты на наличие знаменитостей, но обнаружила лишь свернувшийся в калач, помятый блондинистый комочек выпускника, тихонько посапывающий в обнимку с подушкой.

Случайный взгляд на полку, что ломилась от золотых наград, дополненных памятными анимированными фотокарточками с разнообразных состязаний, турниров и спортивных мероприятий, неожиданно погрузил девушку в воспоминания, наполненные яркими эмоциями.

<<<

Сотни студентов собрались на огромном стадионе Академии под тёплым весенним солнцем, чтобы посоревноваться в различных спортивных дисциплинах. Имеющие опыт в подобных мероприятиях курсанты редко соглашались участвовать, большинство были первокурсниками, как и Айлин.

С самого начала она ощущала на себе высокомерные, оценивающие взгляды старших, которые ни на мгновение не упускали возможности выяснить, кто есть кто среди новеньких. Поначалу девушке было не по себе, подумав, что она делает что-то не так, но вскоре поняла истинный смысл этого пристального внимания.

Старшекурсники с нетерпением ждали этого фестиваля, чтобы ближе познакомиться с новичками, выбрать себе преемников, или вдоволь позабавиться над слабыми и растерянными цыплятами.

Группы курсантов были разделены на команды в составе из трёх новичков и одного старшекурсника. Каждая из команд должна была выполнять различные тренировочные задачи, включая испытания на ловкость, выносливость и точность. В зачёт шли как личные, так и командные достижения. Для большего азарта команды соревновались между собой, набирая зачётные баллы. Это был лучший способ показать себя и свои способности.

Команда Айлин состояла из двух первокурсников, второкурсника и третьекурсника.

— Я Вэй Айлин, приятно познакомиться! - тонким но сильным голосом как всегда первой представилась она, гордо добавив: - Класс 1-L.

— "L"? Ты что из лузеров? Я Ванкю Лагард, - с ровно противоположным энтузиазмом поприветствовал юноша, вяло махнув рукой. - 2-A.

К группе энергично подлетела невысокая девочка с волосами цвета розовой гвоздики, от чего у третьекурсника глаза закатились к затылку.

— Микурия Мари, очень приятно, - радостно произнесла она. - Я учусь в классе 1-S. Желаю нам всем удачи и надеюсь все славненько проведут время. Обещаю сделать все, что в моих силах. Давайте постараемся!

"Лоли! Из элитного класса!", - изумлённо подумала Айлин, переборов желание потаскать милашку за щёчки. "Лоли... Ещё и элита?", - мысленно вздохнул старший, смирившись с поражением. Его пессимистические размышления прервала Айлин:

— Дружище в партере, - обратилась она к старшему, - Случайно не встречал тут нашего четвёртого? Это должен был быть сильный и опытный старшекурсник, который рассказал бы нам что к чему. Может видел где?

Парень опешил от наглости, но Айлин это не остановило, она шёпотом обратилась к Мари:

— Думаю этот не наш.

— Но ведь у него повязка на плече с таким же номером как у нас, - сообразила она.

Развалившись на траве, третьекурсник всем своим видом показывал насколько ему дорого сие мероприятие. Не вставая, он ответил, словно из него выдавили слова:

— Слушай, выскочка, понимаю, вы сначала все такие дерзкие, но это до первого испытания. Уверен, после сломанного ногтя ты сольёшься первой. Задрот отвалится после стометровки, - указал он пальцем на Ванкю, - А Ло... Японии тут вообще не место.

"Душнила", - подумали все трое.

После долгих часов усилий, Айлин стала настоящим лидером в своей команде, ввиду особенностей душнилы. Ему было попросту плевать на успехи команды, что отразилось на желании вести команду вперёд, ведь для зачёта достаточно было набрать минимальный средний балл по всем дисциплинам.

Когда соревнование подошло к концу, имена победителей были объявлены. Большинство участников были уверены,, что они заняли первое место. Но тогда объявили, что победительницей в личном зачёте стала Мари, и глаза, что ранее смотрели на неё с умилением, значительно округлились. Она выступила превосходно и заслужила победу. Айлин оказалась на третьем месте, Ванкю обитал на дне турнирной таблицы, а душнила оказался твёрдым середнячком. Либо в этом случае: "не рыба, не мясо".

В командном зачёте их очков было недостаточно для места даже в десятке лучших. Но это лишь подогрело соревновательный дух Айлин.

Трансформация этой девушки была поразительной - от скромной и неуверенной в себе студентки она превратилась в настоящую воительницу, твердо решившую не останавливаться на достигнутом.

>>>

"Пожалуй ты заслужила немного отдыха", - подумала Мари, тихо закрывая дверь комнаты общежития.

Впервые за несколько лет Айлин ощутила насколько она измотана, провалившись в сон до полудня.

Праздничный свет гирлянд создавал в кафе иллюзию чего-то гораздо большего, чем металлические стулья и пластиковые столы. В этом месте изящество переплеталось с сильным характером, точно добротные армейские сапоги, стоящие на кружевной скатерти.

Выпускники военной академии, нарядившись в парадный кители с галстуками и украшенные медалями, собирались в кафе неподалёку от академии, чтобы отпраздновать свой день выпуска. Весь зал был забит перекрывающими музыку разговорами и смехом. В мгновения затихающей музыки, слышался звон стаканов с блеском россыпи осколков льда в них. Лицах особо раскрепощённых выпускников наливались румянцем от крепкого алкоголя, а глаза горели лихорадочной весёлостью и жаждой приключений.

Ощущение завершённости взывало к отсутствию любого здравого смысла, что сделало их свободными. Беззаботное веселье раскрепостило всех. Они, настоящие воины, забыли о своих заботах и проблемах, на время став частичкой этого приятного вечера. Внутри кафе их радость казалась несокрушимой, неоспоримой и пламенной, переливаясь то в душевные разговоры, то в состязания на силу или умение петь.

С последним у Айлин были проблемы. Надев тёмный бомбер поверх белой парадной рубашки с галстуком она здорово выделялась из толпы, потому когда группа у караоке включила ту самую песню, быстро нашёлся тот, кто затянул девушку к микрофону.

Услышавшие знакомую мелодию начали хлопать в такт звуков гитары. Все большее количество выпускников отвлекались от своих дел в пользу уникального зрелища: Айлин взяла микрофон. Кто-то приглушил свет, притих гомон голосов, освободив эфир для неё.

— Гори моя безумная звезда, - смущённо начала она, - иногда. Не оставляй меня на полпути...

Несколько товарищей крикнули следующее слово песни вместе с ней:

— Свети!

— Там видишь небо льётся через край... - все увереннее пела она прекрасно поставленным голосом, - пускай. Лови его и впредь не отпускай.

Подключалось все больше народу:

— Давай!

— Ярче чем гроза, пусть будет громче звук. Нас выше облаков поднимут миллионы рук. И ближе чем сейчас, не будет никогда. И вот она моя мечта...

В голос запели практически все в кафе:

— Я с тобой! Пока живут твои воспоминания. Я с тобой! И что бы не случилось на пути. Я с тобой! Пока у нас двоих одно желание. Об одном прошу тебя, пожалуйста, свети!

Постепенно на танцполе начали собираться танцоры - движение их тел бликовало на фоне лазерных лучей. Рутинные заботы и серые будни уступили место впечатляющей весёлости и необычайному восторгу от жизни.

Но были и те чьё хмурое настроение не покидало их даже в такой замечательный вечер. Он сидел у барной стойки, мечтательно поглядывая на недосягаемую сверхновую звезду. В этот момент Эйдан как никогда хотел набраться смелости подойти к ней, отбросив всякие сомнения, ведь ближе чем сейчас, она не будет...

— Никогда, - прозвучало для него слишком близко. Парень повертел головой в поисках владельца милого голоса.

— Я никогда не позволю тебе все испортить, - продолжил тот же голос.

В полутемноте показалась невысокая фигура.

— Микурия? - удивился Эйдан.

— Что бы ты ни задумал, не делай этого, - улыбнувшись посоветовала она.

— Я же, просто...

— Просто не нужно, - настояла соседка Айлин.

Показав жестом, что она следит за ним - удалилась. Парень лишь развёл руками, утвердившись в мысли, что Мари, несмотря на исключительные отметки, странная.

Тем не менее боевая малышка Микурия Мари оберегала подругу от назойливых парней, успешно отшивая их за спиной Айлин. Делала она это из благодарности или личных мотивов - одному богу известно. Но в её способностях навредить особо настойчивому красавчику не сомневались даже преподаватели.

Эта крошка, будучи на два года младше одноклассников, соображала в два раза быстрее и во столько же раз больше себя в габаритах укладывала парней на лопатки. Подтвердила звание элитного своему классу S. Немного для этого не хватило очков классу L, который из "лузеров", благодаря лидерским качествам Айлин, превратился в "люкс".

Класс А, державший до этого лидерство, не выдержал конкуренции даже с таким талантом как Эйдан, который не смог тягаться с харизмой и обаянием лидеров класса L и S. Он был эдаким добрым, надёжным и безотказным другом, достаточно полезным, чтобы держать его при себе, придерживаясь дистанции.

Дело в том, что странности в академии были нормой, необычное или даже вызывающее поведение по иронии не вызывало подозрений, в отличии от тихонь. От первых всегда знаешь чего ждать. Вторые как бутыль с нитроглицерином - безопасны в состоянии покоя, и невесть чего ожидать от этой смеси когда тронешь её. Таким видели заместителя старосты класса 1-А - Эйдана Соммерфельта. И лишь Микурия Мари обладала достаточной прямотой, чтобы заговорить с ним.

Тем не менее кафе окутывала чарующая атмосфера товарищества. Компании весельчаков рассказывали друг другу сказочные истории о своих незабываемых моментах и свершениях, как будто это было ещё вчера. Особо буйные уже давно растратили свой запас энергии и слушали разговоры в полудрёме или мирно спали на мягких диванах в зоне караоке.

Полная веселья, потехи и свободы, вечеринка проходила своим чередом в течение всей ночи.

На утро в центральном зале кафе не оказалось ни единой бодрой души, но присутствовал запах безумства и бесшабашности. А все те, кто были здесь этой ночью, ощущали приятную усталость и облегчение от того, что веха Дня выпуска принадлежала их прошлому и чудесному молодому возрасту.

Торжество, хоть и небольшое, продолжалось допоздна, и теперь в зале ещё оставались какие-то остатки ночного мероприятия - опустевшие столы и стулья, забытые на полу стаканы и бутылки.

Большинство выпускников уже разошлись по домам. Остальные, дающие о себе знать неоднократными храпами, тихим дыханием и иногда слабыми стонами, спали на стульях и диванах, свернувшись в непонятные позы.

Внутрь кафе просачивались первые лучи утреннего солнца, с трудом освещая тусклую обстановку. Вокруг было так спокойно, будто бы никакой суеты и не было. Лишь Мари тихо шуршала в поисках подруги:

— Лин? Лин. Айлин! - прозвучал тоненький заспавшийся голосок.

— А? - продав лишь один глаз, ответила Айлин.

— Пойдём домой, - жалостливо пропищала малышка.

Как самая ответственная среди курсантов, Айлин оценила ущерб причинённый арендованному кафе, и обратилась к Мари:

— Ты всё организовала пока я спала. Поэтому позволь мне прибраться здесь. Иди без меня.

— Ладушки, - зевнула она, нехотя разворачиваясь, - Не забудь - сегодня нам нужно освободить комнату общежития.

— Иди-иди, - махнула Айлин удаляющейся подруге и снова осмотрела кафе. На этот раз более осознанно.

Она обречённо вздохнула, понимая, что последствия кутежа придётся устранять в одиночку. Такова договорённость с хозяином кафе. А иначе им не позволили бы остаться на ночь.

Всем потенциальным помощникам девушка заботливо заказала такси, принявшись будить одного за другим:

— Рота подъём, боец, - легко потрепав за плечо, прошептала она, - Эй, как тебя там: Адам. Эдвард. Зейнен? Райден...?

— Да-да-да, уже встаю, - затараторил парень, и растерянно завертел головой - Ай!

Девушка выпрямилась перед Эйданом, сидевшим за стойкой.

— ... Лин. Принимай вертикальное положение, Деймон, пора домой.

Едва девушка отвернулась от парня, как тот схватил её за руку:

— Постой, - он лихорадочно перебрал слова в голове, стараясь сложить фразу из беспорядочного набора мыслей, которые он чётко и ясно сформулировал ещё вчера. В его задумчивом взгляде читается боль попытки вспомнить кое-что важное.

— Эх ты, всё ещё в слюни, Кайден... Тейден, - Айлин убрала его руку и помогла дойти к такси, в который она уже погрузила пару выпускников из класса А.

Лишь убедившись, что внутри кафе, и непосредственной близости к нему, не осталось спящих товарищей, девушка, засучив рукава, принялась за уборку, тихо напевая: "и ближе чем сейчас не будет никогда. И вот она моя мечта..."

<<<

— Я с тобой! Пока живут твои воспоминания...! - через пустые коридоры доносится божественный голос из аудитории 1-L.

В это позднее время в академии курсанты обычно остаются на дополнительные занятия или преподаватели, как всегда работающие сверх нормы. Но владелица тонкого голоса была куда моложе закалённых жизнью офицеров.

Юный первогодка из класса 1-А, возвращаясь с дополнительных занятий, издалека наблюдал как милая девушка поёт и энергично пляшет со шваброй по аудитории. Изумленный он не мог оторвать от неё взгляд, ровно как и подойти, чтобы познакомиться. Он прокручивал в голове разные сюжеты их знакомства, как лучше всего показать себя, что сказать. Но итоге побоялся встретиться с ней взглядом и ушёл, оставив её наедине с музыкой.

Уже тогда она казалась ему недосягаемой. Кем-то вроде знаменитости, с которой не заговорить без серьёзной причины. И встречая светловолосую девочку в коридоре между занятиями, он всегда видел её с группой друзей, весёлую и энергичную - полную его противоположность.

Несколько дней спустя он снова услышал ангельский голос, и застыл в изумлении.

— Эй, не поможешь? - прозвучало настолько неожиданно, что парень, стоявший за дверью уронил учебники.

— Я? - удивительно для самого себя спросил он, ведь вокруг было ни души.

— Нет, вон тот парень за дверью.

Юноша обернулся, и ни на шутку озадачился - там все ещё никого. Может она "того"?

— Да ты! Заходи, - она подбежала к нему, и, схватив за руку затянулась в аудиторию, протянув швабру. - Вот, это тебе.

— Чего это ради? - слегка оскорбился он. Красота красотой, а какое право она имеет? -

— Концерт не бесплатный, знаешь ли. Слушаешь - плати, - девушка снова предложила ему швабру, лихо улыбаясь.

Смущённый, он было собрался принять её, как девушка продолжила:

— А за прошлый раз отплатишь как-нибудь в другой раз.

Это окончательно загнало юношу в краску, после чего он не осмелился произнести даже слово. Так в неловкой атмосфере они молча провели вечер за уборкой.

Все шло не по сценарию, - думал он, потеряв любую надежду на подобающее знакомство с ней.

>>>

— Гайдн, Шейдан, Нейтан? - собирая вещи, перебирала Айлин. - Да как же его звали-то...

Комната 507 была наполнена коробками, одеждой и книгами, которые напоминали о том, сколько всего произошло за пять лет. Непривычно голые стены и пустые полки вгоняли в тоску, от чего Айлин задумчиво уставилась в открытое окно, чувствуя тепло вечернего воздуха.

По мере того, как время шло, звуки общежития начали стихать. Коридоры затихали, и комнаты пустели, освобождая место новым студентам. Непрерывный круговорот продолжался. Выпускники прощались друг с другом перед зданием общежития, давая обещание встретиться снова.

— Вот славненько, это была последняя, - весело произнесла Мари. - Уверена, что не хочешь поехать со мной? В машине ещё есть место для тебя и твоих вещей.

Айлин поставила у входа свою последнюю коробку, ответив подруге:

— В очередной раз повторяю, не стоит беспокоиться, я уже вызвала такси. К тому же мне совершенно в другую сторону, и не хотелось бы лишний раз задерживать вас с отцом.

— Ты слишком добродушна, Лин, - надулась малышка. Предвидев бучу негодований, Айлин обняла ныне бывшую соседку по комнате, - Эй...! Пообещай писать мне каждый день.

— Не-а.

— Нет?!

— Я буду звонить и раздражать тебя своей добродушностью.

— Ты чудовище!

Из всего множества друзей Айлин особо дорожила лишь одной Мари, и была практически уверена, что с её силой и умениями достигнуть высот не составит особого труда что будет значить одно - они, возможно, больше не увидятся.

— Я буду скучать, малышка-Мари, - крепче обняла Айлин.

— Не говори так словно ты завтра в кластер В летишь. Не летишь ведь? Нет?

Айлин лишь повертела головой в ответ.

— Ты такая грустная в последние дни потому что они снова не приехали? - вдруг спросила девочка, вмиг осознав, что затронула неприятную тему. - П-прости.

— Всё в порядке. Должно быть у родителей есть более важные дела, - с улыбкой ответила Айлин.

У неё едва не вырвалось: "ведь я даже не их родная дочь".

Разногласия с приёмной матерью заставили девушку сменить фамилию знаменитого клана Вэй на заурядную "Брайт", которую Айлин носила с рождения, как, собственно и её имя, которое на языке приёмных родителей звучало практически так же - АйЛин, что было созвучно с её нынешним положением в семье - ноль любви. Однако второй слог официально не имеет определённого значения и может переводиться как "красивый", "прекрасный" или "драгоценный" - та, кем её видели друзья.

Как бы то ни было, приёмный отец поддерживал девочку в любых начинаниях, и после развода с супругой начал больше времени проводить с дочерью, что в целом положительно сказалось на её здоровье.

Бывший военный - один из защитников Земли - Артур Вэй привил девочке многие положительные качества, оградив от дурного влияния извне. Он же пробудил в ней желание поступить в Международную Академию Космических Сил, но ей не хватало здоровья и мотивации. Ведь ныне прекрасный гордый лебедь, ранее - больной и безобразный утёнок, которого подобрали в больнице.

Ей был всего годик, когда судно с беженцами разбилось у берегов Японии, разрушенной войной - не Ковена с человечеством, а немногим позже, за территорию.

Эта схватка началась едва Ковен покинул солнечную систему. Правительства были раздроблены, армия ослаблена, повсюду наблюдался продовольственный кризис. Альянс допустил ошибку - попытку захватить власть над планетой, не подозревая, что народу это может не понравиться.

Так, следом за четвёртой мировой (по совместительству Первой Галактической), началась гражданская война, в которой победителем оказался народ. Альянс упразднён, основан Унион - объединённое правительство Земли, столицей которого стал относительно уцелевший Шанхай, куда после крушения доставили малышку Айлин.

Её мать погибла, а сама она получила тяжёлые ранения. В условиях сильнейшего дефицита персонала и препаратов, врачи боролись за её жизнь несколько часов. Она отказывалась сдаваться, её сердечко слабо, но билось. И в конечном итоге она оказалась единственной выжившей из сотни пассажиров того судна.

Великодушным и невероятно трогательным был ход кандидатов в только зарождающуюся власть планеты Земля супругов Вэй - Шань и Артура взять на попечение жертву бессмысленной гражданской войны, которую затем преподнесли публике как мученицу, пострадавшую от человеческой жестокости и жажды власти, но спасёт её любовь и забота даже совершенно чужих ей людей.

Сюжет и вправду был хорош, но простого сочувствия людей было недостаточно. Кампания, не вызвав достаточного общественного резонанса, свернулась, а о девочке быстро забыли, ввиду более глобальных проблем.

В свою очередь для неё фактов это не меняло - приёмные родители главным образом поставили её на ноги, и подарили возможность снова видеть мир обоими глазами. Однако узнав от отца всю правду, маленькая Айлин отреагировала неоднозначно - сбежала из дому. Искали всем полицейским участком. Но зато урок получила на всю жизнь - когда тебя ищет армия полицейских, это не к добру. А ещё поняла насколько она дорога отцу, который не на шутку извёлся, обругав беглянку на чем свет стоит.

Мир и спокойствие царили в этом доме после долгих разговоров о семейных ценностях. Айлин в свою очередь перестала уделять былым инцидентам внимание, поскольку с головой окунулась в тренировки и учёбу.

Но теперь, когда её голова занята мыслью "а где же были родители в такой знаменательный для меня день?", первым делом решила навестить отца, который не отвечал на звонки.