Глава 13
Ближе к обеду мы достигли места, где наши пути должны были разойтись. Мы выгрузились, взяв наши вещи. Геуд ещё раз на нас посмотрел, и сказал, что мы самые интересные - не из местных, которых ему удавалось сопровождать через пустыню. Мы поблагодарили его за мудрость и гостеприимство, которое он нам выказал. Потом он указал направление, куда нам нужно было двигаться. Я, честно, не понимал, как он ориентировался в этих песках. Он сказал, когда солнце будет на той полосе песка, мы сможем увидеть то, что нам нужно. Примерно, идти ещё час или два, как мне показалось.
Мы пошли неспеша. Прошло около часа. Поднялись на высокий бархан и стали осматриваться. Тут меня охватила небольшая тревога. Мысли полились потоком. Если мы вдруг заблудимся? Тут можно блуждать бесконечно и просто погибнуть. Теперь понял, о чём предупреждал Геуд, о каких опасностях. Гробовая тишина, палящее солнце и бесконечный песок, внушали волнение. Можно было просто растеряться или сойти с ума от безвыходности. Хорошо, что мы оглянулись назад и увидели наши следы. На вид, они шли относительно ровно, от того места, где мы расстались с караваном Геуда. Но, это просто были мои доводы. В реальности моя ориентация на местности была бесполезной. Как Геуд ориентировался здесь? Для меня всё выглядело одинаковым. Волны песка, без единой точки отсчёта. Было ли это просто интуицией или чем-то иным, чего я не в состоянии постичь? Мы с Мейтоном решили продолжить путь по прямой, как нам указал Геуд.
Прошли ещё час. Ситуация усугубилась тем, что жара стала невыносимой. Песок нагрелся до такой степени, что поплыл волнами весь горизонт, чудилось, что мы находимся в какой-то банке или аквариуме. Видимость стала не превышать и ста метров. Ощущение замкнутости и потерянности становилось более гнетущим. Вспомнил слова Геуда «Если не видишь, не иди». Сказал Мейтону об этом и мы решили разбить лагерь здесь, пока не будет какой-то ясности, в каком направлении двигаться.
Ночь спускалась на пустыню, солнце ложилось за горизонт. Мы просто лежали и бездействовали. Нам удавалось иногда поговорить. Мы ждали темноты и когда жара спадёт. Выбрали небольшое место в песках с впадиной, чтобы барханы нас закрыли, и разожгли костер. Был спор между тем, разжигать или не разжигать его. Но, так как мы были закрыты от общего пейзажа барханами, такой вариант нам показался оптимально безопасным. Решили разогреть консервы на огне и вскипятить немного чая. Ночь была тёмная и безлунная, ходить можно было только на расстоянии освещенности костром. Этот день нас очень вымотал, так что решено было быстро поужинать и лечь спать.
Утро нас настигло порывами ветра и песком, который полностью всё закрыл. Это была не песчаная буря, но ориентироваться в таких условиях было невозможно. А пойти и потеряться проще простого. Мы сидели второй день на месте, только теперь всё осложнялось ветром с песком. Вчера жара и пески, сегодня ветер и пески. Будь оно проклято, это всё! Я отчаивался. Смотря на Мейтона, понимал, он старался держаться, но в голосе его уже не было такой уверенности и азарта как в начале нашего путешествия. Он присел рядом со мной. Мы быстро уложили свои вещи в рюкзаки. Положили их рядом с собой, чтобы не потерять. Оба закрывались от ветра и песка капюшонами, и специальной маской для лица из ткани. Ветер усиливался, мы сидели долго, очень хотелось пить. Ветер был такой силы что, песчинки просачивались через маску, били по открытым участкам кожи, это ощущалось как тыканье иголками. Гул стоял, неимоверный. Неизвестно, когда это могло закончиться и не известно смогли бы мы, пересидеть так ночь? Снова пришли мысли об Айли... Слова прорицателя, что снова её увижу, давали мне сил терпеть это испытание. Мне нужно было вернуться обратно. Во что бы то ни стало, мне нужно выжить! Я дал обещание Айли.
Спустя непродолжительное время, ветер поутих. Открылось солнце, стало нагревать песок и наши одеяния. Мы встали и начали отряхиваться от песка. Он сыпался отовсюду. И, казалось, что его невозможно вытряхнуть полностью. Осмотревшись по сторонам, мы обнаружили себя уже не во впадине между барханов, а совсем наоборот на небольшом холмике из песка. Картина поменялась кардинально. От привычного пейзажа ничего не осталось. Пустыню словно разгладили невидимой рукой. Вчерашние холмы превратились в обычные равнины из песка.
Мы не знали, как реагировать на то, что происходит с нами в пустыне. Толи радоваться тому, что мы ещё живы или думать о том, что ещё один день будет испытанием на нашу прочность, с каким-то неопределённым финалом. Пустыня не делала исключений: она либо принимала тебя, либо уничтожила. А мы всё ещё надеялись, что её можно обмануть.
После того, как пришли в себя от произошедшего, мы осознали, что оказались совершенно не готовы к такому. Мейтон проверил припасы: еды хватит на пару дней. Если экономить, на четыре или пять. Это начинало напрягать ещё больше, и стоял главный вопрос: что делать дальше?
Карта, которую дала нам Линда, будто издевалась над нами. Она была единственным ориентиром, но, вместо ясности только усиливала ощущение потерянности. Мы спорили друг с другом до хрипоты, пока наконец не выбрали один из квадратов, где по нашему мнению, мы могли находиться.
Солнце медленно садилось за горизонт, превращая пески в безмолвное море. Это было красиво, но вместо умиротворения чувствовался холодный страх. Мы достали наши матрасы, решили остаться на месте и не рисковать ночью. Пустыня не прощает ошибок, и это место явно не хотело нас отпускать.
Прошло ещё два дня. Долго думали, стоит ли нам вообще продолжать эту миссию в таких условиях. Невозможность понять, куда нам двигаться... Ограниченность ресурсов и сложные условия, делали успех этой мисси ничтожным. Надо было просто выбираться из этой пустыни, любыми способами. Мы сидели без ориентиров уже пару дней. Палящее солнце нас просто сушило. С удовольствием ждали ночи, чтобы хоть как-то отдохнуть. Старались меньше двигаться. Экономили воду, как говорила Линда.
Наконец наступала долгожданная ночь. Казалось, что день длиться бесконечно. Прилёг и смотрел на звезды, которые постепенно загорались по мере того, как солнце заходило за горизонт. Мейтон неустанно переминался на месте, то вставал и долго вглядывался вдаль, то садился, тяжело вздыхая. Мои мысли хаотично роились, и в тоже время была полная пустота в голове. На вопрос «Что делать?», ответа не было. В какой-то момент, стал проваливаться в сон. Образы Айли и моря появились перед моими глазами, стало комфортно и тепло. Я абсолютно забыл, что нахожусь в пустыне, полностью погрузившись в атмосферу сна.
Через некоторое время почувствовал, что меня кто-то толкает, но не хотел выходить из сна. Сквозь сон слышал голос Мейтона, который звал меня, но во сне его не было, это казалось мне странным. Он всё-таки растолкал меня. Открыл глаза, не понимая, почему я в пустыне, сознание небыстро выходило из сна, постепенно возвращая меня в эту суровую реальность.
-Нилл, Нилл, проснись же! - толкал он меня рукой.
-Амв.., ммм.., - что-то мычал в ответ, пытаясь открыть и проморгать глаза.
-Нилл, проснись же! Проснись! - продолжал он, расталкивая меня.
-А.., а..., да, что..., что..., что случилось?! - подскочил я, увидев полную темноту вокруг.
-Нилл, смотри, смотри! - говорил он, держа меня за плечо, указывая пальцем направление.
-Ты видишь? Ты видишь там свет? - возбужденно говорил он.
После сна я стал пристально всматриваться вдаль и, действительно, что-то было похоже на очень маленький огонёк. Но, он был настолько маленький, его почти невозможно заметить, только, если не смотреть прямо, а боковым зрением виделось отчетливее.
-Где наш бинокль, Нилл? Надо посмотреть, что это?! - судорожно носился Мейтон.
-В моём рюкзаке, посмотри! - отвечаю, ещё не совсем проснувшись.
Мейтон пошалил в рюкзаке, достал бинокль. Поднялся на ноги, стал всматриваться вдаль и замолчал. Терпеливо ждал, когда он выдаст своё заключение, но мне тоже хотелось посмотреть, что это.
-Что там, Мейтон? Ну, скажи?! - с неподдельным любопытством спрашиваю.
-Не знаю пока, Нилл! Это источник света сложно разглядеть, большое расстояние. Бинокль, увеличивает всего в четыре раза. Может костёр, а может что-то другое?! - медленно говорил он, анализируя, что видит.
-Дай я посмотрю!
Мейтон передал мне бинокль. Я дунул на линзы словно сдувая с них песок, и тоже стал вглядываться вдаль. Мейтон молчал, смотрел в сторону источника света. Смотря в бинокль на мгновение, мне удалось увидеть маленькую вспышку у того же источника света. Как мне показалось, вспышка была белого холодного оттенка. Сам свет, который горел в дали, был тёплого жёлтого цвета.
-Вспышка!
-Что вспышка? - озадаченно спросил Мейтон.
-Я видел вспышку!
-Уверен? - переспросил Мейтон.
-Да, она отличалась от того света, который горит! - ответил я.
-Надо посмотреть поближе. Надо туда пойти, Нилл, пока не наступило утро. Иначе мы потеряем ориентир! - уверенно сказал Мейтон, будто в нём откуда-то появились силы.
-Может это мираж или обман?! - предполагаю.
-Миражей ночью не бывает, Нилл. Тем более солнца нет, если бы это было просто стекло, которое отражало нам солнечный свет! Надо идти туда, Нилл, - уверенно говорил Мейтон, собирая свои вещи в рюкзак.
-А если это «АНМ»? - разводя руками, спросил я.
Мне так не хотелось бродить по ночной пустыне, но понимал, что это единственная зацепка в нашей ситуации.
-Пусть даже «АНМ». Они знают дороги. Наверняка там есть какие-то ориентиры, чтобы их транспорт постоянно приезжал на место раскопок. Ну, давай, Нилл, собирайся. Надо идти! - сказал Мейтон.
Взял у меня из рук бинокль, повесил его на шею и двинулся по направлению огня.
-Ну, вот опять! - подумал про себя.
Я молча повиновался. Собрался и пошёл за ним, потому-что другого выбора не было. Может я и был с ним в чём-то не согласен, но сейчас это было самое разумное решение. Постепенно догоняя его, я говорил сам с собой.
- А вдруг это другие бедуины, у них можно спросить, не видели ли они «АНМ»? Лучше бы, если это были бедуины!! - бормотал себе под нос, приближаясь к Мейтону.
Я поравнялся с ним, он шёл очень уверено и быстро.
-Почему не могли увидеть этот огонь раньше?
-А вдруг это бедуины?!! – высказываю свои мысли.
-Тем более надо поторопиться! Утром бедуины тронуться в путь. Нам надо успеть до рассвета, - ответил он.
-На всякий случай, Мейтон, ещё вопрос. Если это «АМН» и нам вдруг придется отступать, куда будем бежать, в каком направлении? У нас есть какой-то план? - взволнованно спрашиваю.
-Нилл, давай сейчас меньше вопросов, надо пока просто идти! - остановился он, взял в руки бинокль и посмотрел в сторону огня, чтобы свериться в правильности направления.
-Давай, Нилл, идём! Времени мало, - сказал он и пошёл.
Путь в темноте был сложным из-за подъёмов на небольшие барханы, то спусков вниз. Мейтон несколько раз останавливался по пути, смотрел в бинокль, чтобы разглядеть детали увиденного. Нам казалось что мы ближе и ближе, но всё же не могли достичь того места, куда стремились. Начинало светать. Рассвет начался именно с той стороны, откуда горел свет. Мейтон начал расстраиваться, что мы не успеваем, и сам источник света становится не различим на фоне поднимающегося солнца.
-Ах, проклятье, не успеваем, Нилл! - нервно выдохнул Мейтон, резко остановившись.
Он снял рюкзак с плеч, опустился на колени, достав фляжку, сделал несколько глотков.
Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая песчаные барханы в мягкий золотистый свет. Лёгкий ветерок шевелил песчинки, и те, словно живые плясали в воздухе, облепляя наши лица и одежду.
-Всё, надо передохнуть. Дальше нет смысла идти, - сказал он, тяжело дыша.
Его руки, казалось, двигались механически, когда он доставал из рюкзака матрас из шкуры вьючного быка.
-Я устал, Нилл. Устал, - пробормотал он, устраиваясь на матрасе. Его глаза закрылись, а тело обмякло.
Это уже был не тот Мейтон, которого я знал! Всегда уверенный, полный энергии, сейчас он казался человеком, который борется с собственным надломом. Усталость, скапливавшаяся в нас обоих, была физической и моральной.
Мои ноги гудели от усталости, но я не позволял себе упасть.
Если он сломается, то, мне придётся нести нас обоих, подумал я. Оставалось только ждать, когда у нас появится новый стимул чтобы идти дальше.
Я мог бы ещё идти, но не мог оставить Мейтона здесь одного. Я его потом не смогу найти. Отдохнуть надо было нам обоим. Мысль о том, что это могли быть бедуины, которые могут собрать свою ночную стоянку и двинуться дальше не давала мне покоя.
-Ладно, пусть будет, как будет, подумал я. Положил рюкзак, попил воды, и тоже улёгся отдыхать.
Через какое-то время я проснулся от того, что, что мне каким-то образом попала в нос песчинка, и чихнул. Мейтон спал как убитый. Достал карту и сделал несколько отметок, пытаясь вычислить, где мы могли быть, исходя из того, где мы были до этого и как двигалось солнце. Но в пустыне невозможно было быть уверенным в чём-либо.
Мне казалось, что я схожу с ума. Пустыня изводила меня. Четыре дня, всего четыре дня, но каждый момент тянулся как вечность. Вокруг нет ничего, кроме жёлтого песка и белого неба, что висит как тяжёлое бремя. Песок, сдвигаемый ветром, будто шепчет мне что-то или это я слышу шёпот? В его шуршании я вдруг различаю голоса. Голоса Айли, Виолет..., их лица, их слова. Всё смешивается в одно. Песок. Он просто невыносим, он повсюду.
Приходили мысли, а правильные ли решения мы принимаем? Или просто цепляемся за жизнь, пытаясь не сдаться? Мы здесь всего четыре дня, но растерянности такой я не испытывал никогда. Ощущение, будто что-то упускаем, не оставляет. Это бред. Всё, что происходит, кажется полным абсурдом.
Не мог уже думать об Айли. Не мог. Всё в пустыне стало чуждым, пустым, как и мои собственные мысли. В этом нескончаемом песке и жаре, она казалась такой далекой, как если бы она не существовала. Я злился на себя, за то, что не могу держать себя в руках. Не хотел думать, просто хотел, чтобы это всё закончилось, чтоб я оказался где-то в родной деревне, где был бы порядок, хотя бы на секунду... Но пустыня не отпускала и голова не хотела работать. Увидел, как Мейтон проснулся, выпил воды, и сел обняв колени. Он посмотрел на меня и с иронией сказал:
-Как вам такая сказка, Мистер «Острый меч»?
И он разразился громким истерическим смехом. Знаете, странно, но его смех как-то не совпадает с тем, что я чувствую. В этом смехе есть что-то! Что-то, что не дает мне сдаться. Он тоже не понимает, что делать. Так и сидим вдвоем и смеёмся, чтобы не сойти с ума.
Мне в голову пришло выражение «То, что нас не убивает, делает нас сильнее». Но, честно говоря, в этот момент мне казалось, что пустыня должна меня убить, чтобы прекратить все эти мучения.
-Мейтон, - прервал тишину.
-Да, Нилл? - отозвался он, не отрывая взгляда от горизонта.
-Если мы выберемся отсюда, пообещай никому не рассказывать про Мистера «Острый Меч»!
Мейтон посмотрел на меня, его глаза слегка заискрились:
-А если не выберемся?
-Тогда сможешь рассказать всем! - ответил я, и оба снова разразились смехом.
Мы так смеялись, как будто смех, это то, что удерживало нас от полного безумия.
Мы смеялись, и вдруг мне стало так больно, будто все накопившиеся чувства сжались в клубок, застрявший в горле. Не было ни сил, ни возможности освободиться. Ощущалось, будто что-то нарастало внутри, будто меня должно разорвать. Я встал и истошно, с яростью выкрикнул:
— Аааааа! Аааааа! Аааааа!
Мой крик разнесся по окрестностям, эхом отдаваясь в пустом белом небе. Я расставил руки в стороны, отдавая себя пустыне, надеясь, что это хоть как-то облегчит то, что «раздирало» меня изнутри. Глубокие вздохи сменяли один крик за другим, но ничто не принесло облегчения. Я смотрел в пустыню, и, наверное, пустыня смотрела на меня таким же взглядом.
Медленно повернулся, и внезапно вдалеке заметил дым. Это был тот же участок, где ночью горел свет. Я застыл, даже немножко оступился, увидев это. Сердце пропустило пару ударов. Этот дым, он привёл меня в чувство. Всё, что произошло несколько секунд назад, как будто выветрилось из моей головы, как будто ничего не было. Вместо отчаяния, которое, ещё недавно сковывало меня, теперь внутри что-то забилось. Это было побуждение. Действие. Нечто сильное, что поднималось из глубины и заставляло меня снова двигаться.
-Мейтон, там дым!
Он вскочил, глаза мгновенно стали настороженными, он тоже повернулся к горизонту, глядя на тот же дым. Несколько секунд молчания и мы начали собирать свои вещи, торопливо и немного неуклюже. Что-то внутри нас снова проснулось. Мы поняли, что сейчас не время для размышлений и быстро начали двигаться, стараясь не терять ни минуты. Барханы, как и раньше, поднимались перед нами, но сейчас они казались менее тяжёлыми. Мы были готовы идти, несмотря на солнечный свет, потому-что теперь у нас был ориентир - дым. Он был нашим шансом.
Ещё пять часов пути по пескам, дались нам нелегко. Начинало уже темнеть, и это было нам на руку. Мейтон постоянно смотрел на ориентир через бинокль, и это был тот самый лагерь «АНМ».Он отчётливо видел в бинокль силуэты техники. Темнота скроет нас от врага, мы сможем подобраться поближе. Как такового плана у нас не было, как действовать. Решили просто наблюдать, а там может какой план и созреет. Надо рассмотреть всё поближе, фантазировать можно сколько угодно, но реальные вещи, они реальны.
Наконец, мы подобрались на расстояние примерно трёх километров от лагеря. Спрятались за барханом. Мейтон пополз к вершине, чтобы разглядеть обстановку. Я же был голоден и решил открыть пару консерв. Пусть они были не подогретыми, но и так можно было нормально поесть. Нарезал хлеб и начал жевать, когда Мейтон вернулся.
-Ну что там, Мейтон? - спросил я, жуя кусок хлеба.
Он схватил ложку, откусил хлеб, взял из банки консервы рыбы, и не спеша стал жевать.
-Ну что ты видел?
Мейтон вытер рот и заговорил спустя минуту, тщательно подбирая слова.
-Двадцать машин, два танка, палатки для пехоты, какие-то ящики. С этой стороны не видно, но, кажется, там у них проложены рельсы и есть поезд.
Я задумался. Рельсы, поезд. Это значило, что они не просто стояли здесь. Они собирались копать тут долго.
-Ты уверен, что это поезд?
Мейтон кивнул.
-Да, это точно поезд. Видно, что они его используют для транспортировки техники или ещё чего-то.
Я медленно съел ещё кусок хлеба. Вокруг стояла тишина.
-Мейтон, я подумал, тут. Может, раз мы тут, то попробуем, что-то сделать с нашей миссией?
-Нееееет, Нилл. Ты совсем спятил? - возмущенно сказал он.
-Мейтон, послушай, это шанс!
-Какой шанс, Нилл? Угробить нас? Я даже не представляю, как мы вообще ещё живы?! Просто чудо какое-то, что мы нашли этот лагерь!
-Мейтон, послушай, нам надо всего лишь понять, что они копают, понимаешь? - старался уговорить его.
- Так, как ты хочешь это понять? Нилл, скажи честно, ты хочешь впечатлить Линду? - с ехидством спросил меня.
-Нет, Мейтон, подумай сам! Мы нашли лагерь «АНМ»! Нам всё равно нужно выбираться отсюда. Пешком идти исключено. У нас мало припасов.
-Что ты предлагаешь? - спросил он меня.
-Нам нужно сесть на поезд «АНМ». Это самый быстрый способ покинуть пустыню, понимаешь? - медленно разъясняю.
-Ай, Нилл, у тебя какие-то бредовые идеи, - возражал он.
-Хорошо, давай тогда, ты сам всё спланируешь, - предложил я.
-Я? ...спросил Мейтон.
-Да, я буду выполнять всё, что ты скажешь!
- Всё равно шансов на успех мало, - ответил он.
-Но мы хотя бы попытаемся, - настаиваю.
-А, ладно Нилл, на этот раз всё будет по-моему, - сказал он, а я одобрительно кивнул ему.
-Доставай блокнот, Нилл, и записывай всё, что видишь! - его голос стал более резким.
-И ещё, надо внимательно смотреть, как двигаются их патрули. Возможно, нам придётся просидеть тут ещё пару дней.
-Пару дней? Ты с ума сошёл?Это долго Мейтон. Мы и так, по-моему, задержались уже. - возмутился я.
-А ты как хотел? Просто прийти сюда, зайти в лагерь и сказать: «Здравствуйте, я агент "ОАЭ", переодетый в бедуина с разведывательными целями!» Он встал и развел руками.
- «Мы здесь, чтобы сообщить нашему командованию, что вы тут что-то накопали!», так ты себе это представлял, Нилл?
-Ну, не совсем так! Но хотелось бы как-то побыстрее выбраться отсюда! - ответил я, чувствуя, как нарастает его раздражение.
-Нилл, ты ведёшь себя как ребенок! - произнес Мейтон с неприязнью. -Ты что, совсем страх потерял?
Наблюдения шли не так быстро, как хотелось бы. Мы записывали всё, что могли заметить, но чувствовали, как время тянется. Уставшие, но всё же собранные, мы фиксировали каждый патруль, каждый отбой, каждый момент, когда они загружали ящики в поезд. Время шло, и мы понимали, что все эти записи, это наша единственная информация. Каждый день, это шанс, и нам нужно было использовать его на полную.
Мы заметили, что поезд уходит ровно в то время, когда солнце ещё не поднялось высоко. Локомотивы, стоящие на концах состава, кажутся не просто частью их логистики, а системой, которая позволяет «АНМ» быстро работать, не тратя время на разворот. Все продумано до мелочей. Мы не знаем, когда следующий поезд приедет, но мы знаем, что нам нужно внимательно подготовиться. Разузнать про то, что здесь они ищут, и убраться прочь из этой пустыни.
Наблюдения за лагерем показали, что после отправления поезда, у «АНМ» наступает короткий перерыв. Рабочие расходятся, а обстановка становится менее напряженной. Именно это небольшое «окно», мы и планировали использовать. Мы знали, что риск есть в любом случае, но у нас не было выбора. Нам нужно было узнать, что они прячут в этих ящиках и почему они так важны.
Первый вариант плана казался сложным, но возможным. Проникнуть на территорию лагеря, отсидеться где-нибудь в тени, дождавшись, пока рабочие уйдут на перерыв, и осторожно забраться на вагон. Скрытно расположиться между ящиками на платформе, оставаясь незамеченными, и дождаться, пока поезд тронется. Мы понимали, что, если нас заметят в лагере, второго шанса не будет. Нас либо задержат, либо убьют.
Второй вариант был не менее рискованным, но казался чуть сложным. Мы могли спрятаться где-то вдоль железнодорожного полотна за барханами, чтобы оставаться вне поля зрения патрулей. Когда поезд начнёт движение, нам нужно будет выбрать момент и запрыгнуть на платформу с ящиками. Проблема заключалась в скорости поезда. Если он начнет разгоняться слишком быстро, шанс запрыгнуть будет потерян, а вместе с ним и возможность выполнения миссии и отправки домой. Конечно, можно было идти вдоль железной дороги по пустыне, но это заняло бы такими темпами ещё пару-тройку дней, а вода у нас кончалась.
Мейтон долго молчал, вглядываясь в карту и рельсы вдалеке.
-Если мы будем сидеть здесь слишком долго, мы можем упустить шанс вообще. Я за второй вариант, уверен, что так будет лучше. Спрячемся в песке. Будем осторожны, нас никто не заметит, - сказал Мейтон.
Я задумался. Риск второго варианта был велик, он оставлял больше шансов на отступление если что-то пойдет не так.
-Ладно, попробуем сделать это. Надеюсь, твоя уверенность нас не подведет, Мейтон.
Мы начали готовить всё необходимое для операции. Оставить что-то лишнее было нельзя, но и перегружаться было опасно. Риск был велик, но мы уже слишком далеко зашли, чтобы остановиться. Выполнение этой миссии хоть как-то оправдывало наши муки в песках.
С наступлением вечера мы обошли лагерь «АНМ», двигаясь в тени барханов, чтобы детально рассмотреть поезд через бинокль. Осмотр показал важную деталь, которую мы раньше упустили: за ведущим локомотивом находился вагон с охраной. Это добавляло сложности нашему плану. Мы могли только гадать, сколько человек находилось внутри и как они были вооружены.
- Чёрт возьми, это меняет дело! - прошептал Мейтон, отрываясь от бинокля и передавая его мне. -У нас теперь меньше времени, чтобы действовать. Надо подумать ещё разок. Может рассмотреть первый вариант?
Глядя в бинокль, изучаю задние вагоны. Ничего не указывало на усиленную охрану позади состава, но передняя часть, определённо, выглядела проблемной.
-Нам придётся использовать поворот, - сказал я, опустив бинокль. -Если передняя часть поезда начнёт заворачивать, задние вагоны окажутся вне прямой видимости. Это наш шанс.
Мейтон кивнул:
-Ты понимаешь, что на это у нас будет всего несколько секунд? Промахнёмся, и поезд уйдёт. А с ним и наша миссия, - напряженно произнес Мейтон.
-Понимаю. Но другого пути нет. Залезть в лагерь мы не сможем, там слишком много охраны. Это наш единственный шанс!
Мы изучали маршрут состава до самой ночи, запоминая, где поезд будет сбавлять скорость на поворотах. В один из таких моментов мы и планировали действовать. На бумаге всё выглядело просто: спрятаться рядом с рельсами, дождаться, пока поезд замедлит ход, и запрыгнуть на один из задних вагонов.
Но в реальности всё было иначе.
Когда план был утверждён, мы отошли назад, чтобы подготовить снаряжение. В животе скручивало от голода и нервов, но времени оставалось мало, как и еды.
-Ты готов, Нилл? - спросил Мейтон, глядя на меня в полумраке.
-Нет. А ты?
-Тоже нет. Но это, никогда никого не останавливало, - усмехнулся он, в его голосе была напряжённая серьёзность.
Мы переглянулись и встали, глядя на рельсы, ведущие в темноту. Впереди нас ждали, лишь шум колес и несколько секунд, чтобы сделать всё правильно.