Тайна Ядовитого Дерева

Уходя всё дальше, путников встречали новые, необычные на первый взгляд для Мортариона пейзажи. Невиданные ранее растения а иногда и пальмы прорастали меж камней и песка. Трава покрывающая камни была в основном мёртвая и посохшая, но новые расточки принимали оранжевый окрас из-за вечно жаркой погоды и малого количества воды в этих краях. Всего-лишь за трое суток отряд почти добравлся до точки соприкосновения с Сабулоном. Воины, которые до этого почти не думали о предстоящих стычках, сейчас уже морально готовились к бою. Боялись абсолютно все, ведь никто не знал что их ждёт на границе с Сабулоном. Возможно никто из них не вернётся оттуда живым. А ведь многих дома ждут их семьи, дети, жены. Дарэн не разделял эти чувства с остальными, ведь кто емог ждать его в Коллесильвании? Разве что малышка Лина, которая наверняка оплакивает утрату товарищей.

Второй и третий день для всех был самым сложным ведь никто не успевал восстановится после первого дня, как им снова приходилось подниматься на ноги и идти дальше. Люди падали, поднимались, стонали, кричали, но всё равно продолжали идти, ведь наездники заставляли их это делать. Парень как и все остальные был подвержен усталости. Его колени жутко болели от долгого пути. Он тоже спотыкался и падал, получал удар от жокея и продолжал идти. Погода, которая становилась всё жарче от климата Сабулона, заставляла пот течь ручьем по их лицам. Для того чтобы отвлечься, они пели песни, которые хоть немного отвлекали их от боли в теле. Сначала пели только наездники а позже к ним присоединялись и другие воины, которые со временем запоминали ранее незнакомую им песню и начинали её петь так яростно, как будто у них в груди разгорался огонь, который становился всё больше и поднимал их боевой дух.

- "Сегодня день, иного нет, как предок шёл, так каждый след, твердят доспехи нам - вперёд! И сила вместе нас ведёт." - пели все в унисон.

Уставший Дарэн сначала не обращал внимания на песни товарищей. Опустив голову, он лишь надеялся на то, что вот-вот с минуты на минуту командир объявит о привале и он наконец сможет отдохнуть.

- "За короля, за честь и стяг, за славу нашу, мощь и флаг, как волны, мы идём стеной, нам нет преград, и враг - за мной!" - продолжали петь воины.

Немного приходя в себя, парень обратил внимание на крик их товарищей. Вслушиваясь в текст, он вспоминал слова, которые он уже слышал не раз за время похода. Подняв голову, он начал петь вместе с ними.

- "Пусть сердце бьётся в крепкий щит, пусть меч наш пламя иссушит! И каждый ринется, как зверь, открыта в небо наша дверь."

Выговаривая каждое слово, юноша отвлекался от боли в ногах и чувствовал воодушевление, которое приносила ему эта песня.

- "Мы сильны, как сталь в руке, вершится право на клинке, и пусть земля сотрясена - с врагом не будет нам стыда!"

Чувствуя ритм, воины начали выбивать его на щитах. Ударяя руками по щиту, их слова становились всё громче и увереннее.

- "Пусть знают все, мы здесь одни, что их мечты - не наши сны, Пусть в глазах у нас огонь горит, свободы каждый вдох пьянит."

Начав маршировать в ритм песне, отряд было слышно издалека. Земля под ними содрогалась а все кто мог быть в округе, прятались в укрытия от звонкости и грубости мужских голосов.

- "И под ударом тяжких шпаг, расколется врагов очаг. Ведь мы не сгинем, мы стена, мы сила, вера и страна!"

Выговаривая всё громче, их песню было слышно всё дальше, а голоса становились всё прекраснее.

- "И пусть прольётся, если кровь, в сердцах всё та же есть любовь. За близких, родину и дом, к победе мы сейчас идём!"

Подпевая своим товарищам, Дарэн был всё увереннее в том, что он поёт. Чувствуя как огонь горит в его сердце, он выбивал на щите ритм, который выбивали остальные.

- "Так славься наш великий клич, вперёд, к победе на распутье! Сегодня нам дана же сечь, сегодня вновь творим мы будущее!"

- "Ура!" - поднимая свои мечи к небу, воины прокричали что есть сил.

Как только командир остановился, весь отряд остановился вместе с ним смотря вперёд и пытаясь понять, что там случилось. Развернувшись к воинам, он поднял свой меч вверх.

- "Всем слушать сюда!" - прорычал жокей - "До границ Сабулона остались считанные километры. Сейчас мы делаем привал, ведь уже послезавтра нам придётся столкнуться с Сабуленами в бою. Вашей задачей будет развести лагерь в центре которого будет огромный костёр, ведь сегодня вас ждёт ваша последняя тренировка. Вы будете сражаться друг с другом и мы посмотрим на кого можно возлагать надежды в бою." - осмотрев всех присутствующих, он спросил - "Всем всё ясно?" - после вопроса все дружно кивнули - "Отлично, тогда за работу!"

Получив указания, все быстро разошлись и начали рыться в своих переносных мешках. С последнего раза они все стали более дисциплинированными и собраными, поэтому проблем с координацией у них не было. Лагерь начал медленно но верно расти на глазах без каких либо указаний свыше. Те кто заканчивали с возведением своих палаток быстрее остальных, отправлялись за дровами для костра. В условиях смешанной местности, которая объеденяла в себе мёртвый ландшафт Моратриона и песчаную и крайне сухую среду Сабулона, найти что-то чем можно было развести костёр было не самой простой задачей, поэтому недолго думая, они решили использовать близлежащие пальмы для разведения костра. Получив от командования несколько Секир, они приступиили к работе.

В это время Дарэн уже почти завершил возведение своей палатки и отошёл от неё дабы перевести дух. Вытирая пот со лба, он осмотрелся. Все вокруг также заканчивали со своими палатками и уже ждали свой долгожданный отдых и сладкий сон под свист прохладного ветерка. Остановив свой взгляд на Драксусе, его кончики губ растянулись в довольной улыбке, даже несмотря на их непростые отношения. Похоже он был рад видеть его спустя несколькой дней тяжелого пути, ведь за всё это время они ни разу не пересеклись, как будто они были в разных отрядах и шли разными дорогами. Сам Драксус ни с кем не общался и даже не пытался наладить с кем-то контакт. Смотрел он на всех с высока, с глазами полными какой-то странной злобы. На что он был так зол? Почему он ненавидел их всех? С каждой минутой у Дарэна появлялось всё больше вопросов к старику, который совершенной отказывался давать на них какие либо ответы.

Наконец закончив со своей палаткой, парень отряхнулся и поднял свой взгляд для того чтобы найти его товарищей, которые занимались поиском дров для костра. Остановив свой взгляд на пальме неподалёку, он увидел несколько мужчин стоящих вокруг неё. Недолго думая он ушел к ним. Подойдя ближе, один из них уже начал рубить, паралельно наблюдая за тем, чтобы ничего не ударило ему по голове.

- "Пацан, ты вовремя, нам нужна будет твоя помощь." - обратил на него внимание один из воинов. - "Как только мы повалим это дерево, твоей задачей будет отнести всё что можно спалить в лагерь. Усёк?"

Молча кивнув, он начал ждать когда они закончат со своей работой. В это время сзади к нему подкрался Тарвин и положил ему руку на плечо.

- "Ну как? Чем занят?" - спросил у него парень.

Рефлекторно скривившись, Дарэн сбросил его руку со своего плеча. Глянув на него с явным недовольством в глазах, он оступился, держа дистанцию.

- "Ты чего руки распустил?"

- "Я всего поздороваться хотел. Какие-то проблемы?" - с довольной гримасой спросил у него Тарвин.

- "Девочки, успокойтесь." - прервал их мужчина - "Можете приступать к работе."

Отвлёкшись от Тарвина, парень не успел опомниться как пальма уже была повалена. Мужчина у которого была секира, уже начал делить её на чурки а затем отдавать другому мужчине, который делил их на поленья.

Закатив рукава, парень собирал то, что выбрасывали мужчины и быстрым шагом относил это всё в лагерь. Бревно за бревном в лагере уже медленно начинали разжигать костёр. Закончив с пальмами через часа два, Тарвин и Дарэн вернулись в лагерь с горстью листьев, которые они использовали для того чтобы зачать огонь.

Усевшись на землю, юноша решил наконец перевести дух. Разминая ноги, он чувствовал ноющую боль, которая никак не стихала. Наблюдая за остальными, он уже морально готовился к предстоящей тренировке, ведь и сам понимал что ему также придётся с кем-то сразится.

- "Всем собраться у костра!" - зазывая всех к себе, у костра собиралось всё больше воинов - "Наши охотники уже разбираются с дичью. Пока еды нет, мы начнём тренировку." - осмотрев всех присутствующих он продолжил - "Будете выходить по очереди и называть свои имена. Вместо своих клинков вы будете использовать тренировочное снаряжение."

После этих слов, один из подчинённых Валмара достал из близлежащего мешка пару деревянных мечей, которые ранее использовались для тренировок воинов. Подойдя к нему, тот встал рядом и ждал последующих указаний.

Глянув на подчинённого, командир осмотрел присуствующих. Осматривая каждого своим острым взглядом, он решал кто же покажет свои силы первым и в тот же момент указал на одного из мужчин.

- "Ты." - а после и на другого - "И ты. Представьтесь."

- "Ликсус." - представился один из мужчин поднимаясь на ноги.

- "Салвий."

- "Берите своё оружие и покажите на что вы способны." - приказал им капитан.

После этого, парни подошли к его подопечному и забрали оружие. Недолго его осматривая те разошлись по разные стороны костра. В это время все наблюдающие вокруг создали большой и плотный круг, где каждый не мог дождаться предстоящего зрелища. Дарэн сидящий в этой толпе, слушал как все вокруг него шептались и ставили ставки, ожидая победы того или иного оппонента. Кто-то уже был знаком с этими парнями а кому-то просто было весело за этим наблюдать, но абсолютно каждый в этой толпе ждал поединка. Воздух буквально был пропитан приятным волнением перед боем.

Наблюдая за этим всем, Дарэна не волновал сам бой, его больше волновал факт того что и ему придётся выйти к костру, где скорее всего он упадёт лицом в грязь опозорившись перед своими товарищами.

В это время воины уже начали своё состязание, где оба показывали отличительные способности в фехтовании. Наблюдая за боем, он видел как они блокировали удары друг друга, иногда атаковали, иногда останавливались дабы перевести дух, но в какой-то момент Салвий начал доминировать в этой битве, пока совсем не положил своего соперника на землю. После такого зрелища, все кто был в толпе взорвались восторженными криками. Каждый желал показать на что способен и рвался в бой.

Так один за одним к костру выходили люди а Дарэн лишь надеялся на то что капитан обойдёт его стороной, но в один момент его палец остановился на нём и внутри всё сжалось.

- "Ты, выходи." - рявкнул ему Валмар.

Быстро поднявшись на ноги, парень нервно отряхнулся и подошёл к костру. Переводя своё дыхание, перед его взором предвстал Драксус, которого также вызвали на бой к костру.

- "Представьтесь." - приказал им командир.

- "Дар..."

- "Драксус." - не дав закончить парню, старик представился.

- "Дарэн." - насупив брови, парень уже чувствовал нарастающую внутри злобу на бывшего сокамерника.

- "Возьмите своё оружие."

Забрав свои мечи, они уже готовились к бою не отрывая друг от друга взгляда. В глазах Дарэна читалась злоба, обида, жажда отомстить за то, как с ним поступает Драксус, но глаза старика излучали лишь безразличие. Как будто его совсем не интересовал исход боя. Он не был уверен в своей победе, ему было просто всё равно на неё, в отличии от Дарэна который очень сильно сомневался в своём превосходстве. Парня инетересовала лишь месть. Он как маленький ребёнок хотел доказать старику что он не пустое место и тоже чего-то достоин.

Боясь сделать первый шаг, он стиснул зубы. Сжав меч в руках, парень рвонул к старику замахиваясь своим мечом. Наблюдая за тем как Драксус готовился нанести удар в ответ, он зажмурился и попытался закрыться, но в тот же момент по его корпусу пришелся невероятно сильный удар, который заставил того согнуться от боли. Схватившись за бок, юноша в моменте оступился и выпрямился. Наблюдая за стариком, он не замечал никаких изменений в его мимике, ведь он всё также был безразличен к их поединку. Он не пытался атаковать или обороняться, он просто стоял на месте и ждал пока Дарэн совершит очередную ошибку.

Сделав шаг вперёд, юноша уже был готов к тому что старик внезапно нанесёт удар, поэтому он держал меч перед собой и подходил максимально аккуратно, готовясь защищаться. Подойдя к нему как можно ближе, Дарэн занёс меч за спину, но как только он заметил что старик повторил за ним, тот вернул свой меч в исходное положение переходя в защиту.

Блокируя сокрушительный удар, Дарэн оступился почти выронив оружие из рук. Подойдя к нему ещё раз, они повторили то же действие, но в этот раз парень остался на месте и замахнулся ещё раз наконец нанося сильный удар Драксусу в бок. Нанося заветный удар, на лице у Дарэна сразу же появилась довольная, даже злорадствующая гримаса, которая подчёркивалась ехидной ухмылкой. Но не успев порадоваться своей маленькой победе, по лицу парня прилетел ошеломительный удар.

- "Мелкий урод." - прошипел старик.

Не выдержав такого толчка, парень повалился на землю выронив свой меч. Скрутившись в калачик, он закрыл своё лицо терпев удары озверевшего Драксус, который совсем его не жалел и лишь отдалённо слышались крики окружающих.

- "Эй! Лежачего не бьют!" - кричали из толпы.

Закрыв глаза, он почти не чувствоал боли, лишь глухие удары которые приходились по его телу. Слушая окружающих, в моменте он больше не чувствовал ударов а лишь столпотворение вокруг и крики окружающих.

- "Твою мать, нам ведь ещё нужный бойцы! Ты чего творишь?" - кричал кто-то из мужчин.

Открывая глаза, он увидел как все вокруг мельтешились и оттягивали разъерённого Драксуса, который так и рвался к Дарэну чтобы наконец убить его. В это время кто-то уже вцепился ему в руки и пытался поднять.

- "Давай поднимайся." - послышался противный голос.

Узнав в нём голос Тарвина, тот сразу же отрехнулся от него быстро поднимаясь на ноги.

- "Сам справлюсь." - ответил ему Дарэн.

- "Да чё ты такой отряшенный, я же помочь пытаюсь." - возразил Тарвин.

- "По моему я не просил у тебя о помощи." - парень поднял оружие и отдал его оруженосцу.

Уходя в уже притихающую толпу, Тарвин провожал его недовльным взглядом. Тем временем к костру выходили новые воины, каждый из которых показывал что-то своё а капитан лишь оценивал своим острым взглядом их поединки.

Доходя к последней паре бойцов, толпа уже подустала наблюдать за их боями и не могла дождаться долгожданной трапезы. Мысли Дарэна также были забиты только едой, но всё таки что-то неприятно тянуло внизу живота. Он чувствовал что-то нехорошее впереди, чувствовал что что-то пойдёт не так, но всё время отмахивался успокаивая себя тем что это лишь излишняя тревога.

Наконец закончив с тренировками, к костру подошли повара, который уже разделали всё добытое мясо и приступили к его готовке. Аромат, который заполонил весь лагерь, заставил всех кто ещё был чем-то занят сбежаться на него бросая все свои дела. Недовольные и голодные воины начинали подгонять и без того спешащих поваров тем самым вызывая небольшие конфликты в строю, но их быстро прерывал капитан.

- "Ну давайте уже быстрее, невтерпёж же." - недовольно бурчал мужчина.

- "Да жди ты, мы и так делаем как можно скорее." - возразил повар.

- "Сделайте как-то чтобы было быстрее."

- "Отставить споры! Ужин скоро будет готов." - прервал их капитан.

Когда все умолкли, работа пошла немного быстрее и уже через несколько минут всем раздавали по куску свежеприготовленного мяса. Получив свою порцию, Дарэн начал жадно его поедать не успевая пережовывать. Тошная боль в желудке медленно утихала а его настроение поднималось.

- "Слушать всем сюда!" - прокричал Валмар Крудус - "Завтра нас ждёт наш последний рывок, после мы доберёмся до конечной цели - граница с Сабулоном. Будьте готовы к предстоящим боям, потому что никто не обещал вам лёгкого поста, да хранит вас господь."

- "Аминь!" - прокричали все в унисон.

Радостные и воодушевлённые возгласы заполнили тишину безкрайних, мёртвых степей, но эти слова совсем не радовали Дарэна. Как и раньше, он продолжал питать страх к войне и тому что ему предстоит увидеть, но был ли у него выбор?