Тайна Ядовитого Дерева

 - "Ты чего там улёгся?" - прорычал наездник находясь за всей группой.

Повернувшись на голос, все пытались посмотреть что же случилось позади. В это время там уже раздавались странные крики. Наблюдая за этим всем, главный наездник объявил о привале.

- "Привал! Все разобрали свои вещи и разбили здесь лагерь!"

Услышав о долгожданном отдыхе у Дарэна на лице появилась небольшая улыбка. Чувствуя как его ноги гудят и ноют от боли, он хотел поскорее разбить лагерь и отдохнуть от долгого и изнурительного пути. Никто не обещал им лёгкой дороги, но парень всё равно надеялся на то что они поскорее дойдут до своей цели.

Границы Мортариона растилались на долгие километры, поэтому путь обещал быть долгим. Сам парень не знал сколько они прошли и сколько им ещё предстоит пройти, но сейчас это его мало волновало, ведь он был рад даже корткому отдыху. Шли они уже почти сутки без привалов. Неподготовленные новобранцы живьём падали на землю и даже удары прутьями не могли их поднять, но они продолжали идти и получать новые увечия наносимые их командованием. Сам Дарэн едва держался на ногах, но продолжал идти, так как боялся взбучки от тех кто стоит выше.

В это время все уже начали толкаться и топтаться на месте, хаотично пытаясь поставить свои палатки, пока в моменте не вмешались Мортарии.

- "Всем построиться!" - проорал воин.

Услышав приказ, все как один стали в шеренгу и ждали приказа.

- "Слушать всем сюда!" - мужчина указал пальцем на часть шеренги - "Вы разбивайте лагерь в той стороне." - указав рукой левее от группы, он продолжил - "Вы разбивайте лагерь тут." - переводя свой взгляд на часть где стоял Дарэн, он стукнул ногой по земле и показал под себя - "А вы разбивайте лагерь в той части." - указав правее от группы, он спрятал руки за спину - "Надеюсь всем всё ясно. Можете приступать к работе."

Получив указания, большая шеренга разделилась на три части каждая из которых заняла свою территорию. Копошась на своей стороне, парень снял со своей спины плотную ткань в которой было что-то замотано. Распутав узел, он достал оттуда всё что нужно было для возведения простой палатки. Плотная ткань, палки и инструменты.

Приступив к работе, уже через час было разведено три небольших лагеря, которые находились рядом друг с другом. Выпрямившись, парень тяжело вздохнул и потянулся. Потирая поясницу, он посмотрел на небольшую группу людей, толпившихся у одного места между трёх лагерей. По всей видимости, их отпавили за дровами для костра пока все остальные занимались возведением своих палаток. Подойдя к ним ближе, он слушал их споры о том как лучше разводить костёр.

- "Да возьми ты уже нормально это огниво." - возрасзил парень.

- "Возьми сам разведи раз такой умный." - буркнул ему парень, отдавая кремень и огниво.

Перенимая кремень, парень начал старательно пытаться поджечь трут, который лежал среди горсти тонких веток. Не получая желаемого результата, он недовольно бубнел себе что-то под нос.

- "Можно попробовать?" - вызвался Дарэн.

- "Новенький, чеши отсюда." - рявкнул один из парней, отмахиваясь от него.

Не ожидая получить такой ответ, парень вздрогнул и тут же пошёл искать себе другое занятие.

- "Эй, парень!" - окликнул его голос со стороны их лагеря.

- "Да?"

- "А ну иди сюда, чего там стоишь?"

Кивнув, он подошёл к новому костру, который был расположен среди палаток. Вокруг него сидело пару мужчин. На вид им всем было по 30. Также старательно выбивая искры, они рычали себе под нос.

- "Иди собери ещё веток. Видишь, мало тут." - мужчина отдал ему приказ.

Послушав указание, парень мигом собрался и пошёл в сторону близлежащего леса. Странно было видеть хвойный лес на территории Мортариона, ведь их земли удивляли своей мёртвой тишиной и почти полным отсутствивем какой либо растительности, а тут посреди камней был расположен полноценный хвойный лес с густо растущей растительностью.

Проходя в чащу, под его ногами слышался хруст веток и шышек раз за разом падающих на землю. Чувствуя некий дискомфорт, парень сбросил это на боязнь темноты, ведь солнце уже почти село, и лес покрыл жгучий мрак. Вслушиваясь в шум леса, он не слышал ничего. В лесу было тихо. Очень.

В попыхах собирая ветки, парень всем своим телом чувствовал то, как будто что-то смотрит на него из темноты. Как будто оно просто наблюдает. Это не была инстинктивная тревога, которая могла быть вызвана мозгом из-за потенциального нападения хищника, это был тяжёлый взгляд, который никак не сползал с его спины. Иногда тишину леса прерывали звуки ломающихся веток, которые не абы как пугали Дарэна и тот отвлекался, устремляя свой взгляд на место, откуда исходил звук. Стоя так на месте несколько секунд, он вслушивался в посторонние звуки а после продолжал собирать ветки.

Собрав большую горсть веток, парень выдохнул с облегчением, но как только он выпрямился, все его органы сжались в клубок а волосы на его руках встали дыбом. Краем глаза он увидел белый силуэт, который наблюдал за ним издалека. Как только парень устремил на него свой взгляд, оно тут же скрылось в гуще леса. Чувствуя как холодный пот собирается у него на лбу, парень хотел взглотнуть, но его горло уже пересохло от тихого ужаса. Наблюдая за тем как свет который излучал силуэт отдаляеться, его сердце рвалось из груди. Как только свет погас, парень сразу же рвонул в противоположную сторону, желая просто исчезнуть. Обхватив собранные ветки обеими руками, он прижимал их к груди и почти с закрытыми глазами бежал в сторону лагеря. Зацепившись ногой за корень, который торчал из под земли, он упал на плечо и все ветки рассыпались. На мнгновение прислушавшись к тишине, он снова услышал треск веток. Думая что это тот самый силуэт, он ещё лёжа собрал ветки которые смог и подпрыгнул с места, продолжая бежать.

Выбежав из леса, он прибежал в лагерь. Мужчины которые стояли у костра смотрели на него с недоумением в глазах. Дарэн выронил ветки на землю и пытался отдышаться, пока те смотрели друг на друга и пытались понять что произошло. В глазах парня читался лишь ужас. Его рубашка из сукна была потрёпана и местами порвана. Всё его лицо было в грязи а по щекам стекали слёзы. Волосы были растрёпаны а руки все ободраны.

- "Парень, что случилось?" - поинтересовался один из мужчин.

- "Я видел что-то! В этом лесу что-то есть! Оно может на нас напасть! Нам нужно менять лагерь, срочно!"

Переглядываясь между собой, мужчины лишь покачали головой.

- "Парень, тебе скорее всего померещилось. Ну или же просто животные вышли из своих нор на ночь для того чтобы добыть немного еды."

- "Нет! Я точно видел силуэт! Человеческий силуэт! Он был белым и он смотрел на меня!" - срывая голос, парень привлёк внимание всего лагеря.

- "Слушай, ты наверное устал, тебе нужно отдохнуть." - неловко оглядываясь, мужчина подошёл к Дарэну. - "Я понимаю что дорога была изнурительной, но не стоит же так срываться."

- "Пожалуйста, поверьте мне. Нам надо уходить отсюда." - чуть не рыдая, парень умолял их пересмотреть своё решение.

Наблюдая за парнем, он не понимал что ему делать.

- "У нас сейчас будет ужин. Бери свой паёк и подходи к главному костру."

Схватившись за голову, парень чувствовал как холодный ветерок продувает его спину со стороны леса и заставляет его дрожать от удушающего страха. Усевшись на землю, он не знал что ему делать. Парень совсем не хотел оставаться здесь, ведь он видел, точно видле кого-то или что-то что наблюдало за ним. Ему не могло показаться.

Раздумывая над тем что он видел, парня постепенно настиг голод о котором он на время забыл находясь в лесу. Залезая в свою палатку, он достал оттуда паёк замотанный в ткань. Приводя своё дыхание в порядок, Дарэн постепенно приходил в себя начиная чувствоать некий комфорт и безопасность исходящую от костра.

Выходя за территорию своего лагеря, он подошёл к основному костру, который соединял все три лагеря. Вокруг него уже столпилось много воинов. Все они ели свою еду, разговаривали, знакомились и просто хорошо проводили время после тяжелого дня. Усевшись меж них, парень открыл свой паёк в котором было несколько ломтиков хлеба, вода и кусочек сушеного мяса. Этого могло хватить только на один приём пищи, поэтому в будущем кому-то из них придётся идти на охоту. Думая об этом, тело Дарэна пробирала дрожь. Он не хотел возвращаться в лес. Ни в один из лесов. Парень боялся что там его настигнет это белое существо и выпотрошит при первой же возможности. Все эти мысли отбивали у него аппетит, но понимая что завтра его ждёт такой же долгий и трудный путь он начал есть.

Слушая разговоры людей которые сидели рядом с ним, он быстро ел свой ужин так как хотел поскорее уйти и лечь спать, но в этот момент кто-то ткнул его в плечо. Посмотрев на того кто прервал его трапезу, пред взором юноши предстал смуглый парень с длинными, тёмными волосами которые спадали на плечи. Судя по тому как на нём сидела одежда, он был худощавого телосложения. Держа в руке свой паёк, он с улыбкой на лице смотрел на Дарэна, после чего протянул свободную руку.

- "Чего сидишь такой угрюмый? Я Тарвин."

- "Дарэн." - пожав ему руку, он продолжил есть.

- "Ты откуда?" - поинтересовался он у Дарэна.

- "Коллесильвания."

- "Так ты Коллесильван?" - парень хлопнул себя по колену - "Я Мортарий, будем знакомы."

Глянув на Тарвина с недоверием и раздражением в глазах, он отвернулся надеясь на то что он от него отстанет.

- "Ты по всей видимости новобранец. Я тоже. Меня взяли в войско совсем недавно и это мой первый поход" - говоря это с полным ртом хлеба, крошки падали на землю оставаясь там едой для птиц и жуков.

- "Ты пошел сюда добровольцем?" - косо глянул на него Дарэн.

- "Да. Я пошел в войско Мортариона, потому что это был мой единственный шанс увидеть мир."

Скосив брови, Дарэн с осуждением смотрел на Тарвина, не понимая его глупого решения. Увидеть мир подавшись в войско? Верная смерть.

- "А ты тут наверное не по своей воле, не так ли?" - спросил у него новый друг.

- "Какая тебе разница?" - Дарэна начинало раздражать излишнее любопытство Тарвина.

- "Мне жаль что наше войско так обходится с вами." - тяжело вздыхая он ответил ему.

- "Заткнись уже. Мне не нужно твоё сочувствие." - насупившись, парень отсел от него.

Чувствуя жар в груди, он не хотел находится рядом с ним. Почему он вообще суёт нос не в своё дело? Пусть ест себе молча и никому не мешает.

Доедая свой паёк, он наблюдал за тем, как воины доедали свои порции и расходились по палаткам. Не засиживаясь у костра, парень уже доел свой ужин и также направился к палатке.

Подходя к своему лагерю, он устремил свой взгляд в гущу леса, которая также смотрела ему прямо в душу. Ощущая сильную тревогу он быстро залез в палатку пытаясь не думать о том, что произошло меж этих деревьев.

                                                                                              ***

Бегая по кругу, Дарэн смотрел в землю. Земля под его ногами была полностью вытоптана. Ни единого живого растения, лишь голый грунт и хруст костей которые были облиты кровью. Смотря по сторонам, он увидел возле себя скелетов с которыми он держался за руки. Cкелеты были одеты в ободранную, бардовую от крови броню. Поднимая взгляд, он наблюдал за тем как его товарищи также как и он держались за руки и танцевали со скелетами. Все они кружили хоровод вокруг костра у которого сидел тот самый белый силуэт и не отводил взгляд от Дарэна. Он как будто хотел его, хотел чтобы он подошёл, хотел его поглотить. Вдруг скелеты с которыми он держался за руки вытолкнули его к костру.

Когда Дарэн предстал перед существом, оно поднялось на ноги совсем не отрывая от него взгляд.

- "Мы идём где гаснет свет, прахом станет каждый след. С нами холод, с нами мрак, нам не нужен жизни знак." - шептали ему смертники, кружащие вокруг костра и устремляя свой взгляд на него.

Повторяя эту незамысловатую песнь, их голоса становились всё громче а давление возлагаемое на Дарэна становилось всё сильнее. Силуэт который стоял всё это время неподвижно, вдруг начал приближаться к юноше. Его сердцебиение учащалось а крики смертников сливались со звоном в его ушах.

- "Мы идём где гаснет свет, прахом станет каждый след. С нами холод, с нами мрак, нам не нужен жизни знак." - все мертвецы пели это срывая свои голоса и создавали ещё больший хаос вокруг себя.

Земля под ногами Дарэна начала наливаться кровью а ветра которого до этого не было начал усиливаться. Песок бил по лицу и резал кожу парня. Языки огня которые гнулись под воздействием ветра совсем не задевали существо. Вдруг все замолчали, а силуэт подошёл к Дарэну вплотную. Он пытался бежать, но его ноги схватили трупы воинов молящих о спасении.

- "Остерегайся дружелюбного незнакомца." - говорили все в унисон.

- "Остерегайся дружелюбного незнакомца."

- "Остерегайся дружелюбного незнакомца."

- "Остерегайся дружелюбного незнакомца."

Пещаная буря которая всё усиливалась, начала сдувать скелетов и рвать кожу его товарищам, но даже несмотря на это, они продолжали свой смертельный хоровод. В этот момент сквозь грудь Дарэна прошла рука существа и он проснулся в своей палатке.

Чувствуя холодный ветерок попадавший внутрь, он укутался в шкуру. Перебирая увиденное в голове, он пытался понять к чему был этот сон, но с течением времени он начал его забывать а снаружи уже слышались его товарищи, которые выходили из своих палаток и собирались на улице. Встав из своей импровизированой лежанки, парень аккуратно вышел на улицу, где его встретил неприятный, влажный воздух. Трава под ногами была покрыта инием а лёгкий туман закрывал обзор на лес по соседству. Потирая глаза, он подошёл к тлеющему костру у которого уже столпились мужчины.

- "У нас нет времени на охоту и завтрак, найдём что-то в пути." - возразил один из них.

- "Ты думаешь голодающие новобранцы потянут такой путь?" - спросил у него другой.

- "У нас нет выбора. Времени в обрез." - мужчина развёл руками.

Тяжело вздохнув мужчины разошлись и начали разбирать свои палатки. Наблюдая за ними, Дарэн также начал разбирать свою палатку и прятать её в тот же переносной мешок. Завязав его в узел, он надел на себя свои доспехи и пошёл к основному костру вокруг которого столпился весь отряд готовившийся к походу. Встав в строй, он в последний раз посмотрел в сторону леса и выдохнул с облегчением, чувствуя безопасность.

- "Все на месте?" - прокричал капитан.

- "Все готовы к бою." - прокричал ему в ответ отряд.

Удостоверившись в том что все на месте, они продолжили свой путь.