С Ж М [+18]

– Да уж! Хлопот вы доставили с этой игрушкой, – Капитан раскачивался на стуле, как маленький мальчик. Его лицо было наивным и мягким. Сегодня мужчина был в хорошем настроении.

– Целый месяц повстанцы собирали информацию и людей. Теперь они знали, где мы снимаем передачу, но не спешили с вашим освобождением. Мы могли быстро вас прикончить, если бы узнали о передатчике. У спасателей был только один шанс. Всю зиму они взрывали наш транспорт и устраивали диверсии, срывали эфиры. Поэтому зимой мы отстали от вас, а весной состряпали финал. Мы думали поменять локации и перевезти вас в другое место, но это столько хлопот. Легче было вас уничтожить.

Капитан хитро подмигнул и сложил пальцы у губ.

– А что на счет вас? – спросил он. – Разногласия в раю? Алекс, милый, что ты опять натворил?

Голос был омерзительно приторным.

– Я хочу закончить допрос, – громко заявила Карлота.

Девушка встала, отчего ее белоснежные волосы взметнулись. Алекс последовал ее примеру.

– До свидания, мои сладкие, – взвыл Капитан и захихикал.

Детективы открыли дверь кабинета, Карлота пулей выскочила в узкий холодный коридор. Лампа в конце поворота мигала и угрожала приступом эпилепсии. Стены были выкрашены в серые цвета, и даже блекло одетая Карлота выделялась на их фоне. Белая водолазка и шерстяная юбочка в клетку снова делали ее школьницей. Юное лицо, в тени, становилось детским и ранимым. Алекс следил за девушкой. Он вышел вслед за ней.

В последние дни общение с Капитаном шло хорошо. Мужчина охотно все рассказывал и не чудил: не вырывался из цепей и не устраивал сцен. Неделя пролетела практически незаметно. Остался последний день допроса, и ребята с легкими сердцами покинут это место. Что там про сердце? Орган болезненно сжался, когда Карлота взглянула на Алекса. Они поднимались на лифте в сопровождении довольных детективов. Это был продуктивный допрос.

Уже несколько дней Алекс избегал Карлоту. Даже не смотрел в ее сторону. Парень снова стал холодным, отстраненным. Даже Капитан это заметил. Все началось с того дня, когда к Карлоте приехали родители, и Алекс поехал на допрос один. Когда парень с девушкой плавали в бассейне и всю ночь занимались любовью. На следующее утро Алекс был еще нормальным, но после встречи с Капитаном что-то изменилось.

Карлота прерывисто вздохнула и отвернулась. Алекс услышал это, но виду не подал. Его остекленевший взгляд глядел только вперед. Девушка уже устала задавать вопросы:

«С тобой все хорошо? Что-то случилось? Что-то не так?»

Несколько дней назад Карлота и Вэл стояли в коридоре гостиницы и ждали Алекса. Охранник сказал, что парень ушел плавать на крышу. Брат с сестрой смеялись над какой-то шуткой, когда дверцы лифта распахнулись, и к ним вышел Алекс. С его волос капала вода. Взгляд холодный, чужой. Казалось, он думает о чем-то тяжелом. Карлота сразу это заметила. Ее улыбка поблекла.

– Устроим марафон комедий, под сладости, – Вэл улыбался во весь рот. – Впусти нас, чувак. Мы уже запарились тебя ждать.

Алекс кисло улыбнулся и открыл дверь номера. Вэл залетел в комнату и тут же плюхнулся на диван. Алекс не успел зайти. Карлота поймала его за край мокрой футболки.

– Все хорошо? Как все прошло? – спросила она тихим голосом.

– Все хорошо. День был тяжелым.

Алекс избегал смотреть на девушку. Карлота не унималась и еще раз потянула парня за рукав. Парень все-таки опустил на нее свои глаза. О, этот взгляд о многом говорил. Карлота надеялась, что она больше никогда его не увидит. Девушка тут же отпустила мягкую ткань футболки и тихо последовала за парнями. Они заказали еду в номер и молча смотрели фильмы, иногда смеялись. Старались не подавать виду, что что-то не так. Вэл косился на сестру и друга, переживал за них. Эту парочку заставили приехать к загону и разговаривать с человеком, который их пытал. Карлота украдкой поглядывала на Алекса. Она не понимала. Еще утром все было хорошо. В сознании девушки промелькнула мысль, что это она виновата. Карлота тут же отогнала свою неуверенность. Нет, дело не в ней. Она мысленно отругала свою низкую самооценку. Она больше не будет бегать за этим парнем и искать его внимания. Для Карлоты это было в прошлом.

Алекс же смотрел сквозь экран. Когда Вэл громко смеялся, он тоже издавал звуки, похожие на смех. Желваки на челюсти постоянно двигались. Алекс не мог посмотреть на своих друзей. Ему было страшно, противно. Время тянулось мучительно медленно. Карлота сидела на другой стороне дивана и кидала вопросительные взгляды. А что он ей ответит? Что от секрета Капитана парень чуть не закричал? Что, когда Алекс вышел из Штаба, его стошнило? С таким он мог поделиться только с матерью.

Когда фильм закончился, Карлота ушла спать к себе. Вэл остался на диване у Алекса. Утром семья Зов уехала. Алекс не вышел к ним попрощаться, только позавтракал с Вэлом. Когда тем же утром ребята поехали в Штаб, Капитан подмигнул Алексу. Парень до хруста сжал челюсть.

«Пожалуйста, не рассказывай Карлоте», – молил Алекс про себя.

И Капитан молчал. Ехидно скалился, но молчал. Алекс облегченно вздыхал. Он продолжал избегать Карлоту, снова делал ей больно, но ничего не мог с собой поделать. Все следующие дни Алекс прятался от девушки, говорил, что у него болит голова, и закрывался в номере. Карлота молчала, терпеливо ждала и больше не задавала вопросов.

Даже сейчас, в лифте, она молча смотрела на него. Может, что-то понимает или подозревает. Алекс вздрогнул. Нет, он никогда не расскажет эту тайну Карлоте. Завтра у них состоится последний разговор с Капитаном, и на этом все. Если Гаспар промолчит завтра, то этот уродливый секрет умрет в неизвестности, останется на совести Алекса и Капитана. Карлота не виновата. Она никогда не была виновата. Он избегал девушку, потому что не мог скрывать эту тайну и рассказать не мог. Карлоту это убьет.

Алекс вытащил руку из кармана куртки. Его длинные пальцы коснулись нежной ладони Карлоты. Мир сузился и стал размером с коробку лифта. Девушка вздрогнула и подняла глаза на Алекса. Их пальцы переплелись, стали крепким замком.

– Все нормально? – спросил Алекс одними губами. Они шептались так на Соревнованиях, чтобы камеры их не услышали.

Девушка тихонько кивнула. Придвинулась поближе к парню. Только сейчас Алекс понял, что они стояли в разных углах лифта.

Затхлый воздух Штаба сменился весенним ветерком. Ребята вышли на улицу. Детективы проводили их до дверей и скрылись в недрах стеклянного здания. Алекс не выпускал ладонь девушки, и она приноровилась к его шагу. На парковке их ждала черная машина.

– Может, прогуляемся пешком? – спросил он Карлоту.

Девушка довольно кивнула. Розовые щечки потянулись в улыбке. Алекс тоже улыбался. Не так открыто, как раньше, но он старался. Если он еще раз даст заднюю и обидит эту девушку, она больше его не простит. Ребята отпустили водителя и медленно побрели к гостинице. Дорога была очищена от снега. Асфальт высох на ярком солнце. Было приятно ступать по твердой земле после зимних сугробов.

– Чудесная погода, – сказала Карлота.

Девушка тяжело выдохнула. Белое облачко вылетело изо рта. Алекс засмотрелся на пухлые губы. Он знал, что они мягкие, как цветочные лепестки. Парень не удержался и притянул к себе девушку. Властно накрыл ее рот своим. Карлота пискнула от неожиданности. Она встала на цыпочки, схватила Алекса за воротник куртки. Рука парня запуталась в белоснежных длинных волосах.

– Прости меня, – после поцелуя голос Алекса охрип. – В последние дни я был не в себе. Это из-за того, что я пошел к Капитану один. Это немного выбило меня из колеи.

Алекс не врал, просто не договаривал. Разговор с Капитаном наедине действительно был испытанием.

– Дело только в этом?

Голубые глаза девушки были как рентген. Обеспокоенный взгляд просачивался под кожу и органы, в самый центр души.

– Ты начнешь собирать вещи сегодня? – Алекс ответил вопросом на вопрос.

– Скорее всего.

– Я мечтаю поскорее уехать из этого места, но не хочу уезжать, из-за нас. У тебя нет такого? Что мы будем делать дома? Здесь наше место. Здесь нет наших семей и обязанностей. А что будет там? Я боюсь все испортить. Это меня беспокоит.

Ребята держались за руки. Они медленно огибали заснеженное поле. Алекс смотрел на серый горизонт. Карлота задумчиво прикусила губу. Она испытывала такие же чувства. Хрупкие плечи поникли.

– Я не знаю, – тихо сказала девушка.

И снова в Алексе включилось стремление оберегать Карлоту. Ее растерянность и страх были стимулом.

– Что-нибудь придумаем, – парень обнял подругу за плечи. – Например, можем уехать на недельку куда-нибудь в горы, сразу как вернемся домой. Снимем домик без телефонов. Подальше от людей. Не придется разбирать сумки. Организуем себе отдых.

– Моей семье это не понравится, – скептически протянула девушка. Но Алекс видел, как загорелись ее глаза.

При слове «семья» у парня мороз пробежал по спине.

– Потом я уеду в университет. Ты можешь поехать со мной. Закончишь школу там. Тебе не обязательно оставаться в Зеленых Холмах. Можем забрать Вэла с собой. Я еще не решил, в какой университет поступать, но ты можешь выбрать вместе со мной. Будем жить вместе.

Слова шли сами собой. Алекс хотел прикусить язык, но потом понял, что правильно все сказал. Теперь он четко видел свое будущее.

Карлота притихла. Думала, что на это скажут мама и папа. Гадала, как это отразится на ней самой. Алекс делал ей больно. Он будто учил ее дышать, а потом перекрывал кислород и наблюдал за ее пытками. Девушка безгранично доверяла ему. Но строить свою дальнейшую жизнь вокруг этих отношений? Неизвестно, где заканчивалась любовь и начиналась удушающая привязанность. Глядя друг на друга, они всегда будут окунаться в воспоминания. Соревнования их никогда не оставят.

– Я согласна, – Карлота прижалась к сильному телу парня. – Спрячемся от людей на неделю и все обдумаем. Решим, какой университет тебе больше подходит, и я поговорю с Вэлом. Не хочу его бросать. С родителями будет тяжело. Им эта затея не понравится.

И снова это слово. Родители. Дыхание Алекса сбилось, но он не подал виду.

За час ребята добрались до гостиницы. Поужинали вместе. Карлота убежала в свой номер собирать вещи. Завтра, после разговора с Капитаном, они сразу же уедут. Сядут на первый поезд и свалят подальше из этого мрачного места. Пока Карлота была в соседнем номере, Алекс попытался дозвониться до матери. Вот уже пару дней он набирал домашний номер, но его встречал автоответчик. Скарлетт Хоул уехала по работе. Алекс не имел понятия, где его мама сейчас, но ему хотелось с ней поговорить. Услышать ее родной голос. Ему нужна была поддержка и совет. На третьем гудке телефон слабо звякнул. Послышался женский голос.

– Простите, но вы не могли бы перезвонить? Я занята.

Недовольный, высокомерный голос. Мама дома. Это согрело Алекса. Он улыбнулся, как полоумный.

– Привет, мам. Это я. Пожалуйста, не бросай трубку.

– Алекс? Ты же завтра приезжаешь. Что-то случилось? Надеюсь, это что-то важное. Я пытаюсь записать новый материал для лекции. Как ты?

Скарлетт была в своем репертуаре. Услышав сына, она все же смягчилась. Алекс рассказал о беседах с Капитаном. О сегодняшнем разговоре с Карлотой. Про их идею вместе уехать из Зелёных Холмов. Женщина лишь одобрительно хмыкнула.

– Мам, – Алекс запнулся. Он не знал, как рассказать то, что его мучило. Он никогда не просил о помощи у матери.

– Капитан мне кое-что рассказал. И я не знаю, что мне с этим делать. Это касается Карлоты.

– Что именно, сынок?

– Допустим, ты не знаешь всей правды. Это важная информация, но она может тебя убить. Не физически. Но секрет настолько страшен, что для тебя все изменится. Ты бы хотела знать правду? Или решила бы оставаться в неведении?

– Я бы хотела знать правду, – не секунды не колеблясь, ответила Скарлетт. – Неважно, что это за тайна. Я бы хотела знать все.

Алекс тяжело вздохнул. Прижался спиной к стене и заскользил на пол. Парень сел и устало прижал руки к лицу.

– Карлота меня возненавидит, если я ей все расскажу. А я не могу хранить это в секрете.

– Ты что-то натворил? – робко спросила мама.

– Нет. Не я. Но от этого не легче. Спасибо, мам.

Алекс положил трубку. Остался сидеть на холодном полу, скрестив руки перед собой. Он расскажет Карлоте правду, но не сейчас. А когда придет время.

Алекс вышел из номера и постучался в дверь напротив. Охранники, как и всегда, безучастно стояли на страже. Незаметные и бдительные. Карлота тут же открыла дверь. Ее губы непроизвольно растянулись в улыбке. Она затащила парня в номер. В коридорчике стоял собранный чемоданчик. Алекс даже не притронулся к своим вещам. Девушка была в пижаме и готовилась ко сну. На ее щеке белело пятнышко зубной пасты.

– Можно поспать у тебя? Сегодня последняя ночь, – Алекс аккуратно стер пятно с лица девушки.

Завтра они уедут. Капитан останется в прошлом. Все останется в прошлом. Это место растворится.

Когда ребята ложились спать, Алекс прижал девушку к себе. Крепко обнял и поцеловал в лоб. На большее не было сил.

– Не верится, что завтра нас здесь не будет. Эта неделя была слишком длинной, – Карлота говорила полушепотом в темноте. Ее голова лежала на груди парня. Он гладил ее по спине.

– Я могу пойти завтра один, – предложил Алекс. – От Капитана уже ничего не дождешься. Он все рассказал. Ты сможешь отдохнуть перед поездом в гостинице.

Алекс надеялся, что Карлота не услышала волнения в его голосе. Парень боялся, что Гаспар все расскажет девушке.

– Нет, я пойду, – спокойно ответила Карлота.

Ее голос был сонным и слабым. Алекс сильнее прижал мягкое тело к себе. Ночь была тихой и пролетела незаметно. Когда парень проснулся, он долго рассматривал спящую Карлоту. Ресницы удлиняли тени на ее щеках. Дыхание было ровным, а на губах, даже во сне, играла легкая улыбка. Алекс осторожно поцеловал девушку в нос. Он дал ей еще поспать перед последним визитом в Штаб.

Утро казалось обыденным. Завтрак в номере, машина на подъездной дорожке. Возле здания со стеклянным куполом уже ожидали детективы. Вид у мужчин был уставший, но довольный. Скоро их возне с Капитаном придет конец. Как-то Алекс спросил у детектива Мейсона, что будет с заключенным дальше. Ответ был очевиден. Конечно, его казнят. Чем быстрее, тем лучше. Соревнования были постыдным пятном в истории республики. Виновных карали по строгим законам.

Холл Штаба встречал металлоискателями и железными арками проходов. Охранники кивали ребятам.

– Скоро все это закончится, – твердила себе Карлота.

Она уверено шла вперед. В лифт до подземных этажей. Петляя по невзрачным коридорам. Сегодня даже стены были другими. Во всем витал дух предстоящей свободы. Детективы дали короткий перечень вопросов. Карлота вспомнила последний день в школе перед летними каникулами. Учителя тебя не нагружают. Сами ждут заслуженного отдыха.

Капитан встретил гостей приветливо, почти ласково. Его синие глаза горели. Кудрявые локоны непослушно топорщились. Смирительная рубашка и наручники сдерживали заключенного. Охранники стояли на тех же местах, что и всегда. Детективы прижались к стенке за спинами Карлоты и Алекса.

– Вы рады, что избавитесь от меня? – обидчиво поинтересовался Капитан.

– Да, рады, – спокойно ответил Алекс, присаживаясь на стул. Карлота последовала его примеру.

– Вы выполнили свою часть. Неделю приходили ко мне в гости. Надеюсь, я тоже не подкачал. Давал вам ответы. Что вы еще хотели знать?

Брови Карлоты взметнулись. Неужели не будет привычных кривляний и заискиваний? Сегодня Капитан походил на обычного человека. Парень был серьезным. Он больше никогда не увидит эту парочку. Они попали к нему слабыми детьми. Но теперь ребята повзрослели. В них укрепился стержень и появилась боль. Много боли.

– Что вы делали с Тарой, когда убирали ее с Соревнований? Что вы сделали с ребенком? Ты так и не рассказал детективам про ребенка, – голос девушки не дрогнул.

– Тара Мэзин. Номер 24, – восхищенно протянул Гаспар. – Девчонка была хороша. Даже очень. Она была моей второй любимицей, после Патрика. А ты, Карлота, их всех прикончила. Иногда я задумываюсь, что ты не зря дошла до финала. В тебе есть жестокость. Даже в Алексе ее меньше. Интересно, почему? Ты над этим не задумывалась?

Карлота молчала. Капитан сурово посмотрел на девушку, а потом повернулся к Алексу и улыбнулся ему.

– Вопрос был про Тару. Она была неблагополучным ребенком. Сразу привлекла наше внимание. Кражи, побеги из дома. Постоянные суды и исправительные работы. Она умела выживать и притворяться слабой девочкой. Мы не нашли отца ее ребенка. Тара нам ничего не рассказала про него. Мы держали девушку в больничной палате, в этом здании. Всю вторую зиму она провела здесь. Одна. Иногда я ее навещал, и мы болтали. Девушка была уверена, что победит. Я тоже был уверен. Ну что теперь говорить об этом? Не срослось. Я проиграл немалую сумму на ставках.

– А ребенок? – напомнил Алекс.

– У Тары родилась девочка. Мы отвезли ее в приют при монастыре на острове Спасения. Это можно проверить и найти ребенка. Вот и получается, что у нас не двое победителей, а трое. Тара назвала девочку Лизой Мэзин. Под этим именем она до сих пор живет в приюте. Впрочем, ее могли удочерить. Моя информация могла устареть, потому что я, – Капитан звякнул цепями, – ну вы поняли.

Карлота повернулась к детективам.

– Мы проверим приют, – успокоил девушку детектив Кейн.

– Расскажи нам о финале, Гаспар, – продолжил Алекс. – Как тебе удалось скрыться от повстанцев?

– О, ну это легко, – Капитан фыркнул от смеха. – Я улетел на вертолете за полчаса до того, как вас освободили из загона. Извините, но я не присутствовал при драматичном финале. Посмотрел повтор на записи. Получилось красиво. У Карлоты были такие крупные слезы. Государственные перевороты всегда случаются в неудобное время. Еще бы немного, и у нас бы сложился грандиозный финал. Мы видели, как приближаются солдаты противников, и улетели. Скрылись в лесах на востоке страны. Потом, когда обстановка успокоилась, я перебрался в столицу. Пытался жить, как раньше, но загремел в психушку. Меня нашли и привезли сюда. Про остальных членов съемочной команды я не знаю.

Капитан говорил гладко. Ничего не скрывал. Его слова записывались на диктофон. Карлота задавала вопросы и не слушала, что отвечает Капитан. Ее это уже не волновало. Девушка думала о том, что скоро вернется в гостиницу. Они с Алексом пообедают и сядут на поезд. Уже вечером она будет в родном доме, в окружении семьи. Мама устроит пир из любимых блюд. Вэл прибежит с дежурства как раз к пышному столу. Карлота подумала, что можно позвать Алекса и его мать сегодня на ужин. Их семьи должны помириться.

Карлота видела, что Алекс чем-то встревожен. Парень, не переставая, дергал носком ботинка под столом. Ладони сложены в замок перед собой. Тревожный взгляд Алекса направлен на Капитана. И не зря.

Прошел час, и вопросы на листке бумаги закончились. Карлоте хотелось поскорее уйти. Детективы сказали, что можно заканчивать. Алекс встал со стула. Парень нахмурился. Мать учила его быть вежливым, но был ли смысл прощаться с Капитаном? Сказать пару ласковых напоследок? Алекс решил, что лучше уйти молча, не оборачиваясь. Карлота поднялась вслед за парнем.

– Мышка Карлота, ты же помнишь номер Патрика? – сладкий довольный голос Капитана заставил всех остановиться. Детективы застряли в дверях.

– Не слушай его, – Алекс взял Карлоту за локоть и хотел вывести, но девушка замерла в нерешительности.

– Конечно, помнишь, ты же умная девочка, – заулыбался Гаспар. Его рот растянулся в хищном оскале. Лоб и щеки покрылись трещинками морщинок. – Ты и свой номер помнишь? Конечно. Я хочу рассказать тебе, почему тебе дали такой номер. Это будет тебе подарком на прощание.

– Заткнись, – прошипел Алекс. – Карла, не слушай его.

Парень потянул девушку на себя, но та не шевельнулась. Ее глаза были широко распахнуты. Алекс не мог понять выражение лица Карлоты. Что это? Недоверие, обреченность?

– Номер один, – шепотом произнесла девушка. Тихо, но Капитан все равно ее услышал. Его шея вытянулась вперед.

– Патрик Гейбл, номер 2. Карлота Зов, номер 1. Такое трудно забыть. Особенно, если знать, кто тебя приговорил.

Голос, как сладкая тягучая карамель, окутывал комнату. Карлота не мигая смотрела на Капитана. Девушка выглядела спокойной, но ее грудная клетка вздымалась, как у испуганного зайца. Алекса затрясло. Ему нужно что-то сделать. Спасать подругу.

– Гаспар, прошу, замолчи, – взмолился парень.

– Для тебя я Капитан, – выкрикнул заключенный. – Ты трус, Александр. Ты мог все рассказать сам, но не сделал этого. Ты всегда был слабаком.

Капитан повернулся к Карлоте.

– За Соревнования можешь благодарить своего папашу. Это он их придумал. Телешоу придумали в вашей мэрии. За столом Киома Зов. Как тебе такое, мышка Карлота?

Заключенный кричал в радостном приступе. Шатался на стуле из стороны в сторону.

– Мы заканчиваем, – крикнул детектив Мейсон.

Охрана тут же подняла Гаспара и поволокла ко второй двери, в камеру. Карлота этого не видела. На последних словах Капитана девушка вылетела за дверь. В голове звенела тишина, глаза заволокло. Девушка пыталась дышать, но не могла. Сквозь туман и гудение в ушах она слышала собственные всхлипы. Судорожные спазмы в горле. Карлота истерично засмеялась, прижимая руку ко рту. Как она может быть такой доверчивой? Это ведь очередной розыгрыш от Капитана. Ложь. Ее семья любящая и надежная.

– Карлота, постой. Подожди.

За спиной девушки послышался неритмичный топот. Нет. Она не хотела никого видеть и слышать. Но из коридора некуда было деться. Лифт открывался только по  пропускам детективов.

– Карлота, – сквозь туман позвал Алекс. Его рука опустилась на узкое плечо. Парень развернул к себе девушку, но она отскочила. Вытянула руку перед собой.

– Не подходи, прошу, – ее голос сорвался на крик. Уголки губ опустились вниз, хотя Карлота старалась держать лицо под контролем.

– Карла, пожалуйста, – Алекс еще раз потянулся к подруге. Попытался обнять ее.

– Не трогай меня, – крикнула девушка и вырвалась. Посмотрела на растерянно бледного парня. За его спиной стояли детективы. Мужчины с тревогой поглядывали в ее сторону.

– Ты знал? – холодно спросила Карлота у Алекса. – Когда ты узнал?

– Когда твоя семья приезжала, и я пошел к Капитану один. Я не хотел говорить тебе.

Алекс сделал шаг к девушке, но она отступила. В ее глазах плескалась ненависть. Яркий поток презрения и злости обрушивался на парня. Девушка сжала кулаки.

– Почему ты мне не сказал? – спросила она дрожащим голосом. Алекс не знал, что ответить.

– Вы тоже знали? – вопрос был обращен к детективам. – Это правда? Что будет с моим отцом?

– Да. Капитан рассказал нам, что твой отец может быть причастен. Это невозможно доказать, но Гаспар нам ни разу не соврал. Не осталось других свидетелей или бумаг. Киома Зов нельзя осудить, – спокойно ответил детектив Кейн.

Карлота кивнула. В глазах щипало, а легкие распирало от боли. Она не могла смотреть на этих людей. Особенно на Алекса. Ей нужны были доказательства, что Капитан лжет. Иначе ее разорвет на куски прямо здесь.

– Отвезите меня на поезд, – громко сказала девушка. – Сейчас же. Я не буду ждать. Не звоните в мой дом и не предупреждайте отца. Я сама поговорю с ним.

– Я поеду с тобой, – тут же вставил Алекс, но Карлота его остановила.

– Нет. Я хочу поехать одна. Я должна разобраться с этим сама. Пожалуйста.

Карлота не смотрела на Алекса. Девушка дрожала, обхватив свои плечи руками. Лицо серое, в глазах пустота. Парень переглянулся с детективами. Мужчины кивнули.

– Мы сейчас же отвезем вас на поезд.

– Я поеду следующим поездом. Заберу твои вещи из гостиницы.

Карлота кивнула. Зашла с детективом Кейном в лифт и вышла через стеклянные двери Штаба. Утром она так радостно заходила в это здание. Думала, что скоро все закончится. Алекс тихой тенью преследовал девушку. Не пытался с ней заговорить или прикоснуться. Он наблюдал, как она садится в черную машину. Нужно поехать следующим поездом в Зеленые Холмы и сразу идти в дом Карлоты. Алексу не хотелось знать, правду сказал Капитан или нет. Сердце подсказывало, что заключенный не врал, но мозг отказывался верить в такое. Когда семья Зов приехала в гостиницу, Алекс избегал отца Карлоты весь вечер. Он физически не мог посмотреть на него. Желудок сжимался от тошнотворных спазмов. Капитан, даже за решеткой, умудрился испортить жизнь своим жертвам.

Карлота села на поезд спустя полчаса. Она ехала в пустом купе. Напряженно глядела в одну точку, не давая себе расслабиться. Если она сделает это, то разрыдается, и от нее ничего не останется. Четыре часа пути прошли как три минуты. Девушка не заметила, как приехала к знакомой станции. Люди выходили из вагонов. Обстановка казалась дешевой декорацией. Признай уже, Карлота, что Соревнования Живых Мертвецов еще не закончились. Они никогда не кончатся, пока ты жива.

На часах было шесть часов вечера. Семья Зов как раз возвращалась с работы. От станции до их дома было не далеко. Девушка выскочила из вагона и побежала. Краем сознания она поняла, что забыла куртку в Штабе. Холодный ветер раздувал белую блузку. Больно хлестал по щекам, когда Карлота ускоряла шаг. Девушка бежала, не обращая внимания на резь в боку. Вот уже показалась знакомая улица и каменный двухэтажный домик с садом. Семья готовила ужин, когда услышала разъяренный удар двери. В мокрых ботинках Карлота прошла на кухню. Мать испуганно прижимала тарелки к груди, но, увидев дочь, расслабилась. Отец был в кухонном фартуке. Он нарезал овощи. Рука с ножом тут же опустилась. Они испугались громкого хлопка входной двери.

– Что случилось, дорогая? – встревоженно спросила Раклин Зов.

Родители обошли кухонный островок и подошли поближе к дочери. Девушка тут же сделала пару шагов назад в гостиную. На Карлоту было больно смотреть. Она тяжело дышала и дрожала. Волосы падали на бледное лицо. Девушка не плакала, но ей тяжело давалось сдерживать себя. Из горла вырывались булькающие звуки. Глаза с мольбой глядели на отца.

– Что у вас случилось? – со второго этажа послышался топот, и на лестнице появился Вэл. – Карлота?

Девушка не обратила на него внимания. Все что она могла делать, это смотреть на папу, ждать, когда у нее появятся силы, чтобы задать вопрос.

– Это правда? – челюсть сводило, но Карлота смогла.

Тень понимания проскользнула на лице Киома. Мужчина ждал этого разговора. Он надеялся, что его время никогда не придет.

– Это правда? Пап, пожалуйста.

Карлота говорила сквозь плотно сжатые зубы. Еле сдерживалась, чтобы не поддаться безумию. Лицо морщилось от боли, руки нервно двигались вдоль туловища. Девушка стояла в центре гостиной, а семья окружила ее. Тишина затянулась, у Карлоты появилась надежда.

– Милая, все было совсем не так, – Киом виновато поглядел на дочь.

Девушке показалось, что она сейчас упадет в обморок. Ее ладонь ухватилась за спинку дивана. Вместе с безграничной пустотой пришла злость. Перед ней стоял человек, которому она доверяла с рождения.

– Зачем? – Карлота не узнала своего голоса. Это был вопль.

– Что случилось? – опасно спросил Вэл, но его голос потонул в объяснениях Киома.

– Это было задание из столицы, от правительства. Нам в администрацию. Нужно было придумать новое наказание для заключенных. Мы написали идеи и отправили их по почте. Я метил в мэры и хотел выделиться. Они все преувеличили, я не хотел ничего такого. Потом меня отправили в тюрьму. Они нарочно выбрали тебя и Патрика, чтобы позлорадствовать.

– Что происходит? – крикнул Вэл. – Объяснит мне кто-нибудь?

– Происходит то, что наш папа отправил на смерть 58 детей, – сурово сказала Карлота. Ее брат в шоке уставился на отца.

А потом взгляд девушки переместился на мать. Раклин глядела в пол и молчала. Слишком тихой она была. Ничуть не удивленной. Это задело Карлоту. Как будто ей дали пощечину.

– Мам, – почти шепотом позвала дочь. – Мам, ты тоже знала?

Раклин не шевелилась, а потом робко кивнула.

– После начала Соревнований. Когда тебя забрали, я поехала к вашему отцу. Он мне рассказал.

Голос у женщины охрип. Она запиналась. Карлота затрясла головой. Светлые волосы разлетались из стороны в сторону. Это был край. Всхлипы начали заполнять ее горло. Лицо стало красным от сдерживаемых эмоций. Она больше не могла этого вынести. Попятилась к еще открытой двери.

– Карлота, – испуганно позвал Вэл. Отец и мать повторяли ее имя, но девушка развернулась и побежала.

Тело горело, не слушалось. Карлота бежала, не соображая, куда ее несут ноги. На улице уже стемнело. Фонари отражались в лужах. Раненая нога пульсировала от боли.

Мир девушки рассыпался. Она думала о родителях на Соревнованиях, старалась выжить ради них. Карлота остановилась возле аккуратного домика. В окнах горел свет. В этом доме жил Роман. Девушка пугливо потянулась к дверце забора, но отдернула ладонь. Нет, она сделала больно Роману. Бросила его, вернула золотую цепь с кулоном. Она не могла надеяться на поддержку и сочувствие парня. Поэтому Карлота побежала дальше. Бежала, пока боль не скрутила тело. Девушка добралась до нужного дома. Постучалась в дверь. Внутри дома послышались шаги. Когда на пороге появилась Аги, Карлота сдалась. Поток слёз вырвался наружу. Девушка разрыдалась и прижалась к стене, закрыла ладонями глаза. Ее мир обрушился сегодня.