С Ж М [+18]

Карлота вглядывалась в окно, пока они ехали. На улице было пасмурно и сыро. Большую часть пути они проехали на скоростном поезде, а теперь пересели в машину. Всю дорогу мама и отец пытались подбодрить дочь. Ей это было необходимо. Многие страхи она победила, но боялась возвращаться в место, где её пытали.

В месте, где проходили Соревнования, теперь сделали музей-захоронение. Оно находилось вдали от городов и деревень. В сам загон людей не пускали. Разрешалось ходить только вдоль массивного забора. Старый сарай и сухое дерево все также стояли в центре поляны. Похищенные дети даже не подозревали, что за забором был построен целый маленький городок. Там жили солдаты, которые сторожили ребятишек. Там придумывали соревнования, готовилась еда, жили организаторы. Жуткое место, где пытали и убивали людей. Никто до сих пор не мог понять, как продюсеры додумались до такого.

Правительство решило проводить основное расследование по телешоу в этом месте.

Снег уже лежал на земле, и Карлота вспомнила самые жуткие месяцы Соревнований. Было холодно, и еды давали меньше, чем осенью. Некоторые дети замёрзли насмерть.

Ровная, внушительная цепь чёрных машин ехала вдоль единственной по всей округе дороге. Семья Зов напряжённо поглядывала друг на друга. Все молчали. В соседней машине ехали Алекс и его мать. Парень был спокоен с виду, но в душе его разрасталась паника. Только вид мамы успокаивал. Скарлетт Хоул было скучно. Она зевала, рассматривала ногти и недовольно глядела на водителя. Совершенно спокойная и холодная. Глядя на маму, Алекс усмехнулся и расслабился.

– Мы сегодня планировали шикарную вечеринку с друзьями, а вы заставили нас поехать, – возмущалась Скарлетт.

Алекс засмеялся. У его семьи уже много лет не было друзей и вечеринок. Мать нарочно смешила его и бесила военных. Алекс выдохнул и сжал руку матери. Он был благодарен ей, что она поехала с ним.

Машина остановилась возле самого большого здания. Стеклянный купол отражал грустное синее небо. Алекс медленно вышел из автомобиля.

В сотне метров от него был забор арены. Выглядел он обшарпанным и ненадежным. Маленький загон для животных. Из другой машины вышла Карлота. Алекс встретился с ней взглядом.

Он пошёл к ней навстречу. Хотел обнять её, утешить. Лицо девушки было растерянным. Алекс вспомнил слова матери. В последнее время он долго о них думал. «Если хочешь быть с дочкой Зовов, то будь». Может, хватит этих игр разума. Да, он хочет быть с ней. Она нужна ему. Пока он думал, из машины вышла семья Карлоты. Вэл обнял сестрёнку за плечи и грозно посмотрел на Алекса.

Вид у всех был потрясенным. Только мать Алекса оставалась невозмутимой. Как птичка, выпрыгнув из машины, она недовольно огляделась.

– Ну и дыра, – Скарлетт Хоул поморщила нос. – Сын, если ты еще раз позовешь меня в такое путешествие, я откажусь.

Полицейские, которые ехали с ними в машинах, тоже вышли и ждали появления главного.

Карлота огляделась. Это место казалось ей другой планетой. Когда они были в загоне, то гадали с Алексом, что на той стороне. Они думали о лесе. Мечтали, что смогут убежать и прятаться среди деревьев. Как оказалось, леса нет. Это была равнина. В километре от забора находилось поселение создателей и охраны. Бетонные невысокие постройки на скорую руку. Вдалеке виднелись горные вершины, а в получасе ходьбы было небольшое озеро. Летом там водились утки, но они улетали зимой. Если бы можно было забраться на крышу ангара, то через забор Карлота увидела бы горы и кусок озера. Быть может, парень, который лазил на дерево, видел все это. Он не успел рассказать.

Теперь это место открыто для всех желающих. Туристы, скорбящие семьи, любопытные. Все могут сюда приехать.

Приехавших проводили в самое большое здание с куполом. Всем вручили пропуска, провели карманы и сумки, а позже оставили в белоснежной холодной комнате.

Карлота легонько задела плечо Алекса, отчего по его спине пробежали мурашки. Давно он не ощущал ее близость кожей. Еще миг, и она отошла к семье. Надо извиняться, добиваться, не опускать руки. Но момент не подходящий. Алекс делал вид, что спокоен, но в душе творилась полная неразбериха. Давно не приходило ощущение безудержного страха. Затравленный, потерянный.

В комнату принесли поднос с чаем и печеньем.

– Вам стоит отдохнуть после дороги. Вы, должно быть, устали.

Один из миротворцев разливал чай по чашкам. В центре комнаты стоял стеклянный столик с пустой вазой. Небольшой кабинет был обставлен мягкими диванчиками и пуфиками. Но никто не сидел. Семья Карлоты и Алекса жались по стенам. Старались стать незаметными. В другой части комнаты стояли миротворцы и агенты.

Детектив Мейсон зашел в комнату и понял, что дела пойдут медленно. Это дело было трудным с самого начала. Он устало сел на один из пуфов и рукой предложил присоединиться к нему. Надо дать семьям успокоиться, привыкнуть к обстановке. Мужчина был еще помощником, когда началось расследование. Помнил, как было сложно с детьми. Они были напуганы. Их растерзанный разум не выдавал никакой информации. Почти за два года сменилась куча детективов и персонала. Остался только напарник и наставник, детектив Кейн. Он зашёл в комнату и встал тихонько у окна. С первого дня это расследование его. Вести доброжелательные разговоры мужчина не умел и оставлял это Мейсону.

Первой подошла мать Алекса. С вызовом посмотрев на остальных, она элегантно присела на край дивана и взяла предложенную чашку с блюдцем.

– Благодарю, детектив. Я действительно устала с дороги. Нам обязательно надо было ехать сюда? Нельзя было устроить встречу в другом месте?

Постепенно Алекс и семейство Зов расселись вокруг стола.

Они сидели в зале для посетителей на верхнем этаже. В окна уходила дорога, по которой они приехали. Вид на ангар остался в другой стороне. Так спокойнее.

– Да, понимаю. Для вас это стресс – возвращаться сюда. Да еще и по такой причине. Но здесь находятся все архивные данные, и мы проводим следственные эксперименты. Мы должны показать вам одного человека. Разумеется, вас он видеть не будет.

– Капитана, – сказал Алекс. – Мы его ни разу не видели. Встретимся мы с ним или нет, это ничего не поменяет.

Карлота согласно кивнула.

– Тут главное не увидеть, а услышать, – вставил детектив Кейн из своего угла.

– Но вы могли записать его голос на пленку и прислать нам, – возмутился отец Карлоты. – Не стоило нас привозить сюда. Мы этим местом по горло сыты.

Мать и Вэл согласились. Но Карлота знала, что им нужно это место, чтобы узнать Капитана. Без этой земли его личность потеряется, станет неузнаваемой. Здесь Капитан имеет над ними власть. Но хочет ли она его увидеть? Столкнуться со своим страхом?

– Я согласна, – лицо Карлоты стало спокойным, решительным. – Но мы пойдем вдвоем.

Алекс встал с дивана и посмотрел на девушку. Когда она становилась смелой, он терял свою стойкость. Храбрость покидала его тело. Или наоборот. Когда Карлота была слабой, Алекс становился несокрушимым. Без нее он бы не выжил. Ей нужна была защита, поэтому он тянул ее и тянул себя в этом смертельном испытании.

– Давайте быстрее с этим разберемся и поедем домой, – сказал Алекс.

Оставив семьи в гостевой комнате, ребят подвели к лифту. Значительная часть здания находилась под землей. Там располагались архивные папки с именами детей с Соревнований и их истории, шаги каждого игрока на арене и все дни по часам, комнаты с телевизорами, через которые наблюдали за ареной во время Соревнований, бумаги всех создателей игр, большую часть которых успели сжечь. Некоторых виновных нашли по этим бумагам, но многое осталось втайне. Теперь на подземных этажах были комнаты допроса и изоляторы. На каждом шагу стояли миротворцы, везде камеры. Это место охранялось лучше Дома Правительства. Детективы пропустили ребят в просторный лифт.

Алекс посмотрел на Карлоту. Она стояла слева от парня и, заметив его взгляд, посмотрела ему в глаза.

– Ты как? – спросил он шепотом.

За спиной стояла вооруженная охрана, впереди – детективы. Карлоте не хотелось говорить в их присутствии.

– Все хорошо, – сказала она одними губами.

Алекс это прочел и осторожно взял ее ладонь в свою. Девушка не протестовала. Легонько улыбнувшись, она отвела глаза.

Алекс вздохнул и отвернулся. Карлота не была испугана. В ее глазах читалась уверенность. Парень же уверен не был. Он схватил ее ладонь, как ребенок находит руку матери. Он не хотел сюда возвращаться, хоть прошло много времени. Маска уверенности слетела с лица. Он не отводил взгляда от Карлоты. Она изменилась с их последней встречи, стала спокойнее, покорилась судьбе, перестала бороться. Она всегда глядела на него с надеждой и страхом быть отвергнутой. Но сейчас этого нет. И Алекс проклинал себя за то, что прогнал ее. Теперь рядом с ней один из миротворцев – ее новый спаситель. Это злит. Злость на себя самого терзала парня.

Лифт плавно опускался под землю. Дальше их водили по бесконечной цепочке коридоров и лестниц. Везде сновали люди: кто с бумагами, кто со стаканами кофе. Работа в этом месте кипела и не прекращалась. Здесь  проводили тщательное расследование и продолжали разыскивать преступников. Кейн зашел в одну из дверей, а Мейсон остался стоять с ребятами около другой.

– Детектив Кейн сейчас зайдет к подозреваемому. Мы будем следить за ними через зеркало Гизелла. Заключённый не будет видеть вас и слышать. Я понимаю, вам будет трудно с первого взгляда определить, является этот человек Капитаном или нет, но вы постарайтесь. К тому же он сам дает подсказки.

– Что вы имеете в виду? – спросил Алекс.

– Мы нашли подозреваемого в доме для душевнобольных. Все нити вели туда, и этот человек всем твердит, что он Капитан. Я понимаю, как для вас это тяжело. Я вас не держу. Как поймете, что вам достаточно, можете спокойно выйти из комнаты.

Бесшумно открылась дверь. Все зашли и сели на свободные стулья. Здесь уже сидела кучка специалистов, сверяли бумаги. Кто-то был в наушниках. Помимо Алекса и Карлоты в комнате находилось ещё пять человек. В стекле, как в аквариуме, отражался человек за столом. Рядом стоял Кейн, сложив руки на груди.

Алекса изумил Капитан. Облик заключенного был совсем не таким, каким парень рисовал его в воображении. Год и семь месяцев в заточении, а из внешнего мира до тебя доходит только озлобленный голос. Для парня Капитан был психом с безумными глазами и нервными тиками. А этот человек сидит себе спокойно, пьет воду из пластикового стаканчика.

– Вы сами нашли организаторов или вас позвали? Вы проходили кастинг? – задавал вопросы детектив. Человек за столом зашумел наручниками, поставил стакан на стол и участливо улыбнулся.

– Не было кастинга. Как-то вечером ко мне приехали люди с телевидения и предложили работу. Сказали, что я буду ведущим и смогу предлагать свои идеи.

– И вы не спросили, что это за работа? Вы не отказались после?

Человек вздохнул. Его кудрявые черные волосы гармонировали с густыми черными бровями и синими глазами. Глаза блестели, как после капель или слез. Кожа – гладкая, чистая. А еще он был молодым. Алекса это поразило. Ему казалось, Капитан должен быть взрослым. Это ведь взрослые мужчины обрекли их тогда на смерть. А этот парень был всего на пару-тройку лет старше Алекса.

– Я уже отвечал на этот вопрос. Мне показали черновик, и мне он понравился. Мне нравилось быть Капитаном, стравливать детишек-ребятишек. Раньше я был ведущим праздников и пару раз участвовал в передачах. Опыт у меня был, а идея Соревнований показалась мне фантастической.

Человек улыбнулся. Синие глаза заблестели еще сильнее.

– Вы же привезете их ко мне? Я хочу с ними повидаться. Я так по ним соскучился. Особенно по Алексу. Я обожал с ними играть. А этот мальчик – моя любимая игрушка. Я больше ничего не расскажу, пока с ними не встречусь. Они нужны мне.

Голос человека был на несколько тонов выше, но то, как он растягивал слова, напоминало Капитана, даже слишком. Алекс повернулся к Карлоте. Она сидела рядом и во все глаза смотрела сквозь стекло.

– Это он, – сказала девушка.

– Вы уверены? – Мейсон смотрел то на Карлоту, то на Алекса.

– Да, – твердо ответила девушка. Не прошло и секунды, как она встала и вышла из комнаты.

– Нет, – мягче, чем девушка, сказал Алекс. – Я не уверен. Мне надо подумать и обсудить все с Карлотой.

Детектив задумчиво кивнул, а Алекс пошел за подругой. Закрыв за собой дверь, парень оглядел коридор. Карлота сидела на полу, прижав голову к коленям. Он опустился рядом с ней и ласково погладил по волосам.

– Как ты? – повторил он свой вопрос.

Карлота перевела дух, восстанавливая силы.

– Это был он. Ты узнал его?

Алекс растерялся. Он не мог сказать наверняка. Они не видели Капитана во время Соревнований. Этот мужчина ничем себя не выдал, а голос был изменен. Но почему Карлота так уверена?

Парень спросил у нее, но девушка лишь пожала плечами. Она не могла сказать. Чутье ей подсказывало, что вот он, тот самый человек, ее мучитель. Для Алекса это не было аргументом.

– Ты весь дрожишь, – Карлота изумленно посмотрела на парня. Даже в самые тяжелые минуты он держался стойко. А теперь сидит рядом с ней и трясется, обхватил колени руками и прижимается к ее плечу.

– Ненавижу это место, – ответил Алекс.

Из дверей вышел детектив Мейсон. Дверь в камеру Капитана была плотно закрыта. Ребят отвели обратно к семьям. Скарлетт Хоул сразу заметила, каким бледным стал ее сын. Она мягко сжала его руку и попросила кого-нибудь принести чаю.

Включили диктофон. Попросили сделать заключение. Карлота твердо повторила свой вывод. Алекс не смог. Он ничего не сказал, просто покачал головой.

– Вы должны сделать это еще раз, – Мейсон смотрел на семьи и замялся, не смог продолжить фразу.

– Мы должны поговорить с ним лично? – закончила Карлота. – Я согласна. Я хочу встретиться с ним.

У Алекса с Вэлом глаза на лоб полезли. Инстинктивно они посмотрели друг на друга. Вэл театрально закатил глаза, а Алекс испуганно улыбнулся в ответ. Возможно ли, что их вражда стала остывать?

– Мне нужно подумать, – сказал Алекс.

Ему пообещали дать время. На этом все. Вечером семьи отправили домой. Поездка была бесполезной. Она ничего не дала парню, только раскачала нервы и заставила вернуться в еще не забытое прошлое.

Все путешествие у Алекса потели ладони. Вернувшись обратно в дом, он завалился в кровать и проспал два дня. Таким уставшим и разбитым он себя чувствовал. Скарлетт Хоул периодически заглядывала к нему в комнату. Обеспокоенно рассматривала лицо сына, убирала влажные волосы с его лба. Стоит ли бить тревогу? Давно она не видела сына таким испуганным, с тех пор как ее мужа посадили в тюрьму. После этого Алекс держался уверенно, отстраненно. Но эта поездка и встреча с Капитаном его сломала. Образовалась брешь в крепкой защите парня. Это было очень заметно.

Женщина ругала себя, что отстранилась от сына, когда мужа посадили в тюрьму. Она не могла оставаться в доме и постоянно находилась в разъездах. Тогда Алекс стал неуправляемым. Он прогуливал школу и был частым гостем в полицейском участке. Ему не хватало внимания и любви. Постепенно парень привык к одиночеству. А потом случились Соревнования.

Скарлетт вздохнула и спустилась на кухню. Устало присела на стул, и сложив руки, уронила лоб на холодную столешницу. Стеклянная, она охлаждала мысли женщины. Делала их четкими. Алекс справится. Ему не нужна ничья помощь. Если Скарлетт начнет ухаживать за ним, вести себя как с больным, станет только хуже. Он потеряется. Алекс умеет выживать, только если он один.

Когда Алекс очнулся, на кухонном столе его ждала записка.

«Уехала читать лекции в Горолан. Вернусь через месяц.

Мама».

Алекс перевернул лист. Ничего. Парня захватило горькое чувство, в глазах защипало. Но в секунду все отхлынуло. Суровый стержень в душе очнулся от спячки. За обидой пришла надменная усмешка. Да, ему определенно никто не нужен. Даже мать. Алекс скомкал письмо и швырнул в мусорное ведро. Снова невозмутимый. Он полез в холодильник поискать еды. За дни спячки он дико проголодался.

***

Вэл поглядывал на сестру сквозь опущенные ресницы. На улице шел снег. Дома грел камин и духовой шкаф. Мама печет яблочный пирог. Отец на работе. Карлота читает книгу, сидя в кресле. Вэл дремал на диване неподалеку, но теперь окончательно проснулся. С поездки прошла неделя, и Карлота вела себя очень подозрительно. Очень спокойно. Не было истерик, как в прошлые разы. Слез и криков среди ночи. Вэла это слегка настораживало, но в то же время он чувствовал непонятный покой. А еще, в последние дни его мысли возвращались к Алексу.

После разговора с детективами семьи отвезли на поезд. Они ехали в разных купе. Семья Зов была на редкость разговорчивой. Всем хотелось отвлечь Карлоту от тяжелых мыслей. Она же уверяла, что у нее все хорошо. Вэл вышел узнать у кондуктора, когда следующая станция, и наткнулся на Алекса. Тот стоял неподалеку, прижав лоб к холодной поверхности окна. Глаза зажмурены, белый как мел. Вэл хотел проигнорировать парня и пройти мимо, но не смог. Разница между Алексом и сестрой поразила его. Казалось, они поменялись местами. Вэл аккуратно подошел к старому другу и стиснул его плечо.

– Ничего, приятель, вернемся домой, и станет легче.

– Ты так думаешь?

Алекс повернулся к Вэлу. Глаза влажные, волосы лохматые и прилипли ко лбу.

– Как там Карлота? – спросил Алекс.

– Она хорошо, чего не скажешь о тебе, – улыбнулся Вэл и замялся. – У нее как будто груз с души упал. Она говорит, что увидела его и освободилась. Не знаю, что для нее это означает.

– Я забыл попросить у нее прощения. Хотел попросить и растерялся.

– Думаю, она тебя простила. Давай я отведу тебя к матери, выглядишь ужасно.

Как больного Вэл за руку довел Алекса до двери. Там его встретила обеспокоенная Скарлетт. Поблагодарив Вэла, она усадила сына возле окна.

Как дела у Алекса сейчас?

Звонок входной двери затрещал. Мама поспешила из кухни к крыльцу.

– Карлота, к тебе пришел Роман.

– Сейчас, мам, – крикнула в ответ девушка. Захлопнув книгу, она весело убежала за курточкой. Через минуту она была уже на улице.

Вэл взбодрился. Парень встал с дивана, аккуратно раздвинул занавески и посмотрел в окно.

Его сестра стояла рядом с Романом. Он притянул ее к себе за шарф и поцеловал. Карлота засмеялась. Взявшись за руки, они удалялись вдоль улицы. После этой картины Вэл совсем затосковал. Определенно дома делать нечего. Джек сегодня работает, а у Вэла выходной. План действий созрел в ту же секунду.

Не прошло и часа, как Алекс услышал стук в дверь. Он лежал с книгой в руках, и уж точно не ждал гостей. Не торопясь, он спустился в коридор и отпер дверь.

– Ну, привет, – на пороге неловко топтался Вэл. Связка пивных банок болталась в руке. – Я тут вспомнил, что у тебя раньше была приставка. Ты все еще играешь?

Ошарашенный Алекс пустил старого приятеля в дом. Сколько лет он втайне мечтал о таком. Чтобы Вэл или кто-то из друзей пришел, и все стало как раньше.

– Я купил себе новую приставку. И диск с футболом новый. Мне кажется, я купил его, но так и не сыграл.

Наступила неловкая пауза. С их дружбы прошло много лет и событий.

– Я рад, что ты зашел. Не помню, когда в последний раз мы принимали гостей, – Алекс машинально взлохматил волосы. Он растерялся от неожиданности и радости.

– Как ты? – спросил Вэл. Сцена в поезде еще была яркой в его голове.

– Неплохо, – Алекс пошел на кухню. Порылся в ящиках в поисках чипсов или орешков. – Поначалу было странно, да еще и мама уехала.

Парень не сказал, что ему было страшно. Он снова остался один, и его день и ночь пожирал страх. Хотя он держался. Не подавал виду даже самому себе. Из дому Алекс практически не выходил, только в магазин или прогуляться. К машине после истории с Карлотой он не прикасался.

Набрав еды, парни переместились на диван. Включили игру, открыли пиво, и жизнь стала чуточку лучше.

Алекс по большей части молчал. С надеждой и опаской он наблюдал за другом. Словно призрак счастливого прошлого нечаянно залетел в окно или мираж, который скоро исчезнет. Вэл рассказывал об общих знакомых, семье, работе. Про Карлоту не говорили, про Капитана тоже.

Так незаметно пролетело время и прожитые годы. Вэл и Алекс на этот день снова стали друзьями.

Через пару дней Вэл почувствовал желание снова заглянуть к Алексу. Они опять играли, пили, болтали. В обществе друг друга им было спокойно, как в детстве.

– Я думаю, может, мне устроиться к миротворцам. Как думаешь?

– Тебе? – засмеялся Вэл. – Да ты нам добавлял большую часть работы. Ты наш главный нарушитель. Тебе – и в миротворцы?

– Я давно уже не творю дичь, – Алекс серьезно посмотрел на приятеля. – Я, вроде как, пытаюсь исправиться. Я много ерунды совершил и обижал людей. Дома сидеть я уже не могу. Достало все. Хочу весной подавать документы в университет, но мне пока нужна работа. Нормальная. Не могу больше бездельничать.

– Ладно. Посмотрим, что можно сделать. Я поговорю с начальником, – Вэл снова принялся лупить по джойстику. – Куда хочешь поступать? На медицинский?

– Откуда ты знаешь?

– Я помню. Мы в школе об этом говорили. Ты одержим был этой идеей до всей той херни, что с нами приключилась. Я бы и Карлоту отправил заканчивать школу, но говорить ей что-то бесполезно. Она сама должна этого захотеть.

– Как она?

Алекс пытался придать голосу безразличие, но безрезультатно. Каждое утро и каждый вечер он думал о Карлоте. Вэл на секунду напрягся, но постарался взять себя в руки. Все-таки этих двух связывало очень многое. Вэл множество раз наблюдал по телевизору, как Алекс спасает его сестру. Он умудрился выжить сам и вытащить ее. Неудивительно, что Алекса заклинило на Карлоте. Вэл задумался. Кого защищал Алекс? Сестру лучшего друга? Девушку, в которую влюблен? Знакомую соседку? Глубоко внутри, он всегда ставил на второе.

– У нее все хорошо. Думает над тем, чтобы снова работать у мамы в магазине за прилавком. Но мы сомневаемся. Она еще не готова общаться с людьми.

Вэл тяжело вздохнул.

– Она встречается с Романом. Он тогда вытащил ее из машины. Парень вроде нормальный, нам нравится. И ей тоже. У них все серьезно. Роман собирается знакомить Карлоту с мамой на следующей неделе. Ты бы отпустил эту ситуацию и жил дальше. Карлота старается жить дальше.

Алекс потерял связь с игрой. Руки беспомощно опустились. Вэл заметил, как его друг побледнел.

– Да, думаю, ты прав, – Алекс с трудом сдерживал себя в руках. Глаза защипало.

– Ты прав. Мы постоянно друг друга топили. Нам надо побыть на расстоянии. У нас болезненная привязанность. Так психолог мне сказал.

– Ага, – Вэл недоверчиво покосился на друга. – Согласен.

Внутри Алекса горело желание убить этого Романа, пойти прямо сейчас к Карлоте и утащить ее к себе домой, но он понимал, что это не выход. Он должен стать лучше, должен заслужить, а не украсть. Алекс сменил тему.

– А ты сам не думал поступать в университет? Помню, ты мечтал стать архитектором. Даже к поступлению готовился. У тебя бы получилось.

– После школы я поступил, но тогда отца посадили в тюрьму, и начались Соревнования. Не до этого было.

– А сейчас?

– Сейчас я боюсь, что не сдам экзамены. Я все забыл. Глупый стал. Работа миротворцем отупляет, а ты еще туда рвешься, – засмеялся Вэл.

– Нет, – горячо заверил Алекс. – Ты никогда не был дураком. Может, вместе попробуем поступать? Не всю же жизнь тебе парк патрулировать.

Вэл серьезно задумался.

– Думаю, можно попробовать. Хуже уже не будет.

Вэл теперь постоянно заглядывал к Алексу. Он никому не сказал, что помирился с ним, только Джеку. Тот закатил истерику и назвал Вэла придурком. Теперь молчал и обижался. Да и к черту Джека. В последнее время Вэл его терпеть не мог.

Парень принес Алексу тесты для миротворцев, помогал ему с подготовкой. Фамилия Алекса в отборочном листе сильно переполошила весь патруль. На учебных курсах все смотрели на него с подозрением и опаской. Но только Вэл знал, что парень растерял былой запал. После встречи с Капитаном Алекс совсем сник. Он похудел, потерял сон и боевой дух.

Через несколько недель в дом Карлоты прислали посылку – аудио-кассеты с записанным голосом Капитана. Специалисты говорят, что даже через изменение голоса совпадение стопроцентное. Манера растягивать гласные и  акценты речи – все было одинаковым. Для Карлоты записали голос заключенного и сделали нарезку разговоров Капитана. Это было лишь формальностью. Выводы уже сделаны, чистосердечное признание тоже есть. Осталось заручиться голосами победителей Соревнований.

Испуганная Карлота приняла посылку. В тот день вся семья была в сборе.

– Дорогая, может, тебе помочь? – Киом Зов ласково погладил дочь по голове.

– Нет, – спокойно отрезала девушка. Взяв тяжелую коробку, она зашагала по лестнице в спальню. – Я сделаю это сама. Не думаю, что вы мне поможете.

Вэл сразу понял: сестре его опека не нужна. Но парня напрягало, что точно такую же посылку сегодня получили и в другом доме. Попрощавшись с домашними, он поспешил к Алексу.

Приближаясь к лужайке большого белого дома, парень волновался. Входная дверь была открыта. Вэл скорее вошел и застал Алекса в гостиной. Тот сидел с пустой коробкой в руках, а кассеты были разбросаны по полу. Глаза Алекса блуждали, а рот открывался, как у рыбы на суше. Парень сидел на полу, обхватил колени и раскачивался из стороны в сторону. Его трясло.

Вэл аккуратно коснулся плеча друга, но Алекс все равно вздрогнул.

– Ей тоже это пришло?

– Да, – Вэл старался говорить как с помешанным.

– Я не вынесу этого снова, – Алекс тихо выпустил коробку из пальцев. – Мне нужна помощь.

– Что мне сделать для тебя? – Вэл был полон решимости помочь другу. Когда кончились Соревнования, он этого не сделал, а оставил его одного со всем справляться.

– Я хочу повидать отца. Ты со мной поедешь?

– Конечно.