С Ж М [+18]

Утром после смерти Витая детей собрали у восточной стены. Патрик давно стал подмечать подземные туннели и открывающиеся люки. У восточной стены, которая ближе всего к дереву, был большой экран. Патрик даже нарисовал примерную схему на рваном клочке бумаги, но толку от него не было. Через люки и ходы нельзя было перебраться через забор.

Капитан кричал что-то, и эхо его голоса бегало по периметру ограды. Как Патрик и думал, экран открылся, и на нем показали городскую площадь. Незнакомый городок. Так непривычно видеть других людей, пусть и на проекторе. Чужие лица. Взрослые. Муравьиные полчища крошечных людишек, собранных перед сценой. Или это эшафот? Сотни камер снимают это событие. Серое небо и такие же серые лица измученных людей. Они в куртках и плащах. Патрик поежился. Осенние дожди стали частыми гостями в их бетонной коробке.

Хмурый мужчина на экране зачитывал приговор. Парень не слушал. Его больше волновало чувство невесомости, которое он получил с последней дозой. Таблеток осталось совсем мало, но как их экономить, когда ты существуешь в этом аду? На сцене появилась семья: мать и отец того мальчика с обломком крыши в руках. Кто-то из детей у экрана запищал. Патрик надеялся, что это была не Карлота. Ее поведение раздражало сильнее с каждым днем.

Перед глазами все закружилось. Патрик не очень хорошо видел, что происходит на экране. Семью куда-то повели, поставили на тумбы, надели на шею веревки. Что было потом? Патрик не видел, не хотел смотреть. Парень ушел, когда крики ужаса стали нарастать. Держась за холодные стены, он побрел к шалашу, зарылся в гору тряпья и захрапел.

Теперь в загоне начнется хаос, зато Капитан оставит их в покое на неделю или даже на две.

Как ожидали Патрик и Алекс, стычки начались уже ночью. Группа парней пристала к одному мальчишке и отжала у него теплую куртку и место на койке. Мальчик получил пару раз по животу, а потом его выкинули из ангара. Никто не пришел ему на помощь. Карлота шептала что-то про себя, но не рискнула подойти. Алекс не обратил на это никакого внимания. Главное, что к нему и Карлоте никто не приставал. Все начинается с потасовок и вымогательства. Не самое страшное.

Сидя на полу и глядя на то, как мальчишку избивают, Алекс повторял:

– Это не самое страшное. Не самое. Я цел, и с Карлотой пока все хорошо.

Сегодня прямо на их глазах казнили семью Витая. Точнее, не на их глазах, а через огромный экран, на котором все отчетливо было видно. Наказание, придуманное специально для них. И все потому, что парнишка не выдержал. Как такое возможно?

Тех, кто пытался убить себя и у них не получилось, отправляли в резервы армии, охранять границы. Там постоянно бывали стычки с племенами или солдатами Красного дома. Почти все там погибали. Но казнить целую семью за самоубийство – возмутительная жестокость.

Новым лидером стал Ластер. Он надел куртку покалеченного мальчишки и отбирал завтраки следующим утром. Карлота закатила глаза. Это было совсем как в школе. Теперь Ластер докапывался до девчонок и брал все, что захочет. Алекс ходил сам по себе, но старался следить за Карлотой. Впрочем, для Ластера и его собирающейся банды девочка не была мишенью. Их больше интересовали запасы Патрика.

Карлота сидела на койке с Тарой. У беременной подруги уже стал появляться живот, и Карлоту это беспокоило. Никто не думал, что Соревнования будут такими долгими. Сколько месяцев уже прошло? Может, придется принимать роды на этой самой постели. Тара по этому поводу не особо напрягалась. Целыми днями девчонки сидели в ангаре. На улице наступили осенние холода. По утрам иней покрывал стены забора и треснувшие стекла в окнах. Еды давали все меньше, а Капитан наведывался реже. Да и зачем? Дети и так устроили травлю.

После смерти Витая все как с катушек слетели. Как-то раз Ластер выгнал всех из дома. Тара схватила подругу за руку и выбежала, боясь смотреть парню в глаза. На улице Карлота увидела, что ребята Ластера загнали несколько смеющихся девчонок в дом. Парни закрылись в сарае вместе с девушками. Карлота побледнела. Все остальные делали вид, что ничего не происходит, будто никто не слышит звуков из дома. Зная Карлоту, Тара сильнее схватила ее за ладонь и повела к дереву. В это время Алекс сидел за столом. Вырезая ножом рожицы, парень заметил Тару с Карлотой. Ухмыльнувшись, он продолжил свое важное дело. Главное, что Ластер не пристает к Карлоте. Весь стол был исписан именами, фразами. Где-то красовались картинки, переходящие в борозды, оставленные личинками короеда. Больше всего парню нравилось выражение «Надежда и фантазия – твои злейшие враги». Его кто-то написал на столешнице ручкой. Некоторые писали стихи, в надежде оставить хоть какую-то память после себя. А надежда на Соревновании не помощник. Вырезав улыбающегося человечка, Алекс подмигнул ему и скинул стружку со стола.

– Рад снова видеть вас, детки, – закричал Капитан. – Сегодня у нас новая игра, и если вы с ней справитесь, то получите подарочки. Я уверен, что у вас все получится, мои сладкие.

Дети завтракали, и некоторые подавились, услышав мерзкий голос насильника.

– Вы получите маленький сверток после обеда. Обязательно ждите его и подготовьтесь. Я зайду на закате, мы с вами еще успеем наболтаться. Пока.

Зашумели звуковые помехи, и все стихло. Даже птицы больше не пели.

Вечером стены загона задрожали, выпячиваясь и скручиваясь, как веер. Тайные ходы открылись. На пороге темного туннеля стояла тень. Кому-то пришло в голову, что это может быть сам Капитан. Приближаясь, темная фигура превращалась в костлявого старика. Руки свисали по швам торчащих ребер, а пустые глазницы были как глубокие черные пещеры. Раскрывая рот, мужчина показывал кривые гнилые зубы. Следы белой пены вокруг губ, как мыльные пузыри, светились в закате остатками лекарств. Старика напичкали какими-то препаратами, иначе бы он умер на месте. Слепой, он не пытался помочь себе руками, а шатался из стороны в сторону. Его уже ждали. Дети сидели за столом, услышав лязг забора. Алекс поднял голову и выругался, увидев старика. Украдкой взглянув на Карлоту, парень заметил, как затряслась ее нижняя губа. Динамики зашумели.

– Как, нравится мой сюрприз? Каждый из участников должен ранить эту жертву на потеху публике. Если этого не случится, десятеро из вас умрут на рассвете.

Смех вперемешку с хрюканьем, как нахлынувшая волна, отразился в ушах. Снова все стихло. Дети не шевелились. Старик спотыкался о камни и сам шел к ним.

– Ну что, поступим правильно или будем голосовать? – поинтересовался Ластер, доставая из ремня нож.

Сделав жест своим парням, он направился в сторону жертвы и заломил старику руки. В ответ мужчина издал протестующее мычание. В отверстии рта торчал обрубок бывшего языка. Карлота поморщилась от омерзения и уставилась на Алекса. Многие подростки смотрели на Алекса, ожидая его действий. Кто смотрел в этот момент на парня, не видел, как Ластер нанес первый удар. Он воткнул грязное лезвие старику между ребер. Его друзья поступали также. Не мешкая, Алекс быстро подошел к жертве. Вблизи эта пародия на человека выглядела еще ужаснее. Парень закрыл глаза и втянул запах гнили.

«Ну что ты? Чего ждешь?» – промелькнуло в сознании парня.

Алекс с размаху рубанул ножом. Старик взвыл.

– Ну? Чего вы ждете? – Алекс обернулся к толпе, уловив на себе торжествующий взгляд Ластера. Он все делал правильно. Главное – выживание, а не совесть.

Кто-то подходил добровольно, делая над собой усилия. Дети кололи, резали жертву. Некоторые пытались попасть к Ластеру в круг избранных и делали удар зрелищной сценой. Остальные делали это с отсутствующим видом. Были и те, к ним относилась и Карлота, которые отказывались ранить старика. Мужчина уже умер, когда один из мальчишек кинул острым камнем ему в голову.

Карлота закрывала глаза, старалась вырваться из хватки Алекса. Он зажал ее ладонь и тащил к мертвому старику.

– Ты хочешь, чтобы мы умерли, Карлота? – шипел на нее Алекс. – Просто закрой глаза и не думай.

– Я тебя ненавижу, – плакала девушка.

Цепко сжимая в ее кулачке нож, парень привел Карлоту к мужчине. Своей рукой заставил ее нанести удар. Дрожащей ладонью девушка сделала легкий надрез. Кровь не брызнула, зато открылась блестящая прослойка жира и мяса. Карлоту замутило. Оттолкнув от себя Алекса, она убежала к стене, и ее вырвало. Многих слабых подводили к жертве и управляли их руками, чтобы каждый в загоне совершил удар. Одни вырывались и кричали, но большинство лишь закрывали глаза и поддавались воле сильных.

Когда со стариком было покончено, его кинули на трупную гору к остальным. Тем же вечером, вместе с ужином, на площадке появилась парочка лопат. Наконец-то получилось похоронить всех по-человечески. Земля еще не промерзла. Участники боялись приближающейся зимы.

После испытания прислали невероятный ужин: мясо, хлеб, овощи и горячий чай. Дети наконец согрелись. Еды было так много, что никто за нее не дрался, но и запасов не осталось. Все было съедено. Ребята делали вид, что забыли про старика.

На следующий день Карлота сорвалась. Выходя из барака и осматривая стену и камеры, девушку переклинило. Проснувшись раньше всех, она засмотрелась на свежую могилу. Голос в голове ехидно шептал: «Скоро и ты там будешь». У девушки началась истерика. Острая боль резала сердце, а крик в собственном сознании не мог прекратиться. Приступ удушья захлестнул девочку. Стены надвигались. Скоро все они будут под землей. Останется только один, и это будет не она. Отсюда нет выхода.

Взяв в руки камень и ощущая ладонью его гладкую холодную поверхность, девочка зашвырнула его в ближайшую камеру.

***

Вэл сидел в казарме. Злой. Разочарованный. Он целую неделю провел в здании подготовки миротворцев. Парень переживал за мать, которая оставалась дома совсем одна. Сегодня будет экзамен, а у него красные глаза оттого, что он всю ночь смотрел Соревнования. Он и дюжина новичков-миротворцев с ужасом в глазах глядели на старика и его смерть. После того как Карлоту заставили воткнуть в мужчину нож, Вэл вышел на воздух подышать. Больше он ничего не помнил. Может, его отнесли в постель, или он сам дошел. Теперь Вэл сидел на кровати и чистит ботинки, пока Джек старался отвлечь его от мрачных мыслей. Болтовня друга не помогала. Его сознание снова и снова тянулось к Карлоте, к его милой маленькой сестренке. Парня мучила сама мысль, что она все еще где-то там. Что она делает сейчас, ест или спит? Угрожает ли ей опасность в этот самый миг? Конечно, по кабельному каналу крутят прямой эфир состязания, но кто может смотреть этот кошмар постоянно?

Шум в коридоре заставил Вэла поднять голову.

– Что у них опять случилось? – заворчал Джек. В дверях показался парень из команды новобранцев. Запыхавшийся и с горящими глазами, он смотрел на Вэла.

Поняв за секунду, Вэл выбежал из спальни. Торопясь по коридору, он услышал за собой топот Джека и крики парня:

– Все нормально. С ней все хорошо, но ты должен посмотреть.

Когда парни добрались до главного зала, перед телевизором собралась толпа народу. Заметив Вэла, ребята сами расступались, создавая живой коридор. Они пустили парня ближе к экрану. Шел прямой эфир Соревнований. На экране была Карлота. Ее лицо перекосилось от ярости и бешенства. Девочка опрокинула стол и скамьи. Красные точки винтовок бегали по ее телу, но Карлота их не замечала. Она принялась крошить камнями одну камеру за другой. Их еле успевали переключать. Карлота разбивала камеры, бегая по кругу, пока они не кончились. На полминуты телевизор потух, а потом включились помехи. Появилась красная надпись на весь экран: ТРАНСЛИРОВАНИЕ ПРИОСТАНОВЛЕНО.

Вэл сглотнул. Он не заметил, как подошел слишком близко и вцепился ладонями в края телевизора. В комнате воцарилась тишина. Кто-то в толпе прошептал, что с ней все будет хорошо. Вэл непроизвольно стиснул зубы. Карлота побила все камеры и остановила трансляцию. Может, это было запланировано с самого начала, и теперь жертвы соревнований смогут убежать? Вэл в этом сомневался. Он не пошел на экзамен в тот день. Никто его не осудил. Парня взяли в миротворцы без всяких тестов.