Глава 11
Шерон села на подлокотник кресла, поставив бокал на столик рядом, и заговорила, как бы между делом, но с той самой ноткой язвительности, которую я узнавала с первых слов:
— Пока ты сидела в своём шикарном подполье Мадрипура в 2016 году, тётушка, я, между прочим, помогала Стиву. В реальном мире. Где всё рушилось, и никто не знал, кому можно доверять.
Я чуть прищурилась и, сцепив пальцы, ответила не без укола:
— Преувеличиваешь, дорогуша. Не то чтобы я тебя бросила. Помнится, именно я организовала твоё укрытие в Мадрипуре, когда на тебя открыли охоту. Я же тебя туда и привела.
— Да-да, привела и растворилась, как всегда, — с усмешкой бросила она. — Твоя фирменная фишка. Исчезать, когда становится слишком лично.
Я на секунду отвела взгляд. Больно было слышать, особенно от неё, но она не закончила.
— Знаешь, чего ты пропустила, пока пряталась? Как Стив ныл о том, что «вот бы Баки и Мерри познакомились». Он мне все уши прожужжал, честно. Прям мечта всей его посткапитанской жизни была. Он считал, что вы — идеально подходите друг другу. Типа «оба упрямые, оба пострадавшие, оба притворяетесь, что никому не нужны». Романтика.
Я резко подняла глаза и посмотрела на Баки.
Он тоже посмотрел на меня. На долю секунды мы как будто оказались в каком-то тихом пузыре — в комнате, полной людей, но только с ним.
Он не улыбался, но в его взгляде было что-то тёплое, осторожное. И... узнающее?
Я почувствовала, как пульс отдается в ушах. Смущение вспыхнуло в груди. Я перевела взгляд обратно на Шерон, которая уже ехидно хмыкала:
— Так вот, может, ради памяти старика и светлой мечты Капитана Америка, вы уже наконец сходите на это чёртово свидание?
Я усмехнулась и, как бы невзначай, бросила:
— Мы, вообще-то, уже были на первом свидании.
Шерон резко вскинула брови и, едва не поперхнувшись своим вином, рассмеялась:
— Простите... что?! И каким таким чудом?
Я вздохнула, прикрыла лицо рукой и с лёгким смущением, но всё же с улыбкой, объяснила:
— Получилось случайно. Совершенно. Его друг... кажется, Юри... сказал мне, что Баки хочет позвать меня на свидание. А Кристина — ты её помнишь, она тогда с нами была в Бруклине — заявила, что я, значит, уже согласна. Даже не спросив.
— О боже, — Шерон рассмеялась ещё громче. — То есть вы оба пошли на свидание, потому что... не смогли никому отказать?
— Типа того, — пожала я плечами, чувствуя, как щеки немного предательски горят.
— Вот это судьба, — сказала Шерон, качая головой. — Даже не сомневаюсь, что Стив бы сейчас сиял, как новогодняя ёлка. Он же постоянно говорил: «Ты знаешь, Шерон, Мерри бы его поняла. Баки с ней мог бы расслабиться. Они похожи, но не настолько, чтобы друг друга задушить». Он был уверен, что вы оба сможете дать друг другу то, что никто другой не сможет.
Я замерла на секунду. Внутри будто щёлкнуло что-то важное.
А Шерон продолжила, уже с мягкостью в голосе, которая от неё бывает редко:
— Он считал, что только ты способна вытащить Баки из тьмы. А Баки — единственный, кто способен заставить тебя остаться. Не сбежать. Не раствориться.
Я посмотрела на Баки. А он — на меня.
И в этой тишине между нами снова было всё: и прошлое, и настоящее, и то, что, возможно, только начинается.
★Воспоминания 2012 год★
Башня Старка. Где-то между шумными диалогами, лёгким гулом телевизора на заднем плане и бутылками с пивом, разбросанными по столу, Мстители наконец-то позволили себе просто сесть и... выдохнуть. После ада, что творился в Нью-Йорке, это казалось почти нереальным — сидеть в кругу, живыми, с синяками и сажей на лицах, но живыми.
Я устроилась между Наташей и Тором, в какой-то старой футболке Тони, потому что моя форма к чертям сгорела в драке. Волосы были в беспорядке, руки — поцарапаны. Но мы все были такими.
Стив, сияя от радости, будто только что выиграл Олимпийские игры, неожиданно подлетел ко мне, обнял крепко и с почти детским восторгом выдал:
— Ребята, вы не представляете, кто сидит с нами за одним столом! Это же Мерри Шеридан! Легенда, настоящая героиня!
Я усмехнулась, спрятавшись лицом у него на плече.
— Стив, перестань, — прошептала я, но он уже был не остановим.
— Она была рядом со мной ещё до того, как я стал Капитаном! Она тренировала меня, поддерживала, спасала мою задницу больше раз, чем я могу вспомнить. Вы бы видели, как она управлялась с огнём, снайперкой и дипломатами одновременно!
— Это правда, — вставила Наташа, слегка приподняв бровь. — Слышала о тебе. Но думала, ты миф.
— Да, её считали погибшей, — кивнул Стив, резко посерьёзнев. — Когда она пропала... Я думал, что снова потерял кого-то из самых близких. Это была одна из тех ран, что не заживают.
Он сел напротив, и голос стал мягче, почти ностальгическим.
— Я столько раз думал, как бы всё было, если бы она осталась... И, честно говоря, я мечтал познакомить её с Баки. С самого начала. Всё говорил себе: «Вот встретятся — и поймут друг друга с полуслова». Но мы так и не смогли...
Он замолчал, а в комнате повисла тишина. Взгляды были разными — у кого сочувственные, у кого — слегка удивлённые.
— Теперь мы встретились, — мягко сказала я, улыбнувшись. — И знаешь, Роджерс... Возможно, ещё не всё потеряно.
Он улыбнулся. Тепло. По-доброму. Так, как он всегда умел.
★Воспоминания 2013 год★
Восточная Европа. Пыльная местность, полуразрушенные здания, крики и выстрелы разрывают воздух. Я прибыла туда случайно — не по приказу, не по плану. Просто оказалась рядом, когда началась та самая драка. Мстители столкнулись с остатками ГИДРЫ. Впрочем, как всегда — они лезут из-под земли, как плесень, которую не вычистить до конца.
Я стояла на крыше, наблюдая за сражением. Стив. Наташа. Кто-то ещё мелькал в толпе. Адреналин зашкаливал. Сначала я не хотела вмешиваться, но когда увидела, как один из агентов выстрелил в спину Роджерсу, — у меня в голове что-то щёлкнуло.
Я спрыгнула с крыши и влетела в бой. Без объявления, без представлений.
— Шеридан?! — услышала чей-то удивлённый голос — может, Наташин, может, просто показалось. Но мне было всё равно.
Я дралась яростно. Злилась на них. На ГИДРУ. На прошлое. На всё.
Но... всё пошло не по плану.
Когда один из бойцов ГИДРЫ ударил меня в живот — остро, точно, с холодной эффективностью, — я рухнула на колени. Всё расплывалось, шум отходил на второй план, боль перехватывала дыхание. Внутри всё будто горело. Кровь залила руки.
Я поняла — если останусь, погибну. А это — не мой путь. Не так.
Сквозь боль, стиснув зубы, я поползла в переулок, отбилась от преследующего меня бойца и исчезла. Ускользнула, как призрак, оставив после себя только кровь на пыльной земле.
Неделями я пряталась, зализывала раны. Никому не дала знать, что жива. Ни Стиву. Ни Шерон. Никому.
А потом...
Мадрипур. Место, где никто не задаёт вопросов. Место, где я снова стала тенью. Громким именем без настоящего лица. Там меня не спрашивали, что произошло. А я — не рассказывала.
До сих пор.