Глава 7
В самолете напряженная тишина.
Я сижу, сложив руки на груди, глядя в иллюминатор. Внизу проплывают огни ночных городов.
Возвращение в Мадрипур.
Это гложет меня изнутри.
Рядом сидят Баки и Сэм. Напротив — Земо, по-хозяйски устроившийся в кресле. Он спокоен, как всегда.
— Мы должны выглядеть убедительно, — произносит он, глядя на нас. — Поэтому у каждого будет своя роль.
Он переводит взгляд на Баки.
— Ты снова станешь Зимним Солдатом. Опасным, бесчувственным убийцей. Тебя знают, тебя боятся. Это сыграет нам на руку.
Баки недовольно хмурится, но молчит.
Затем Земо смотрит на Сэма.
— Ты — Конрад Макс, печально известный преступник. Влиятельный, но неугомонный. Он недавно исчез, так что ты должен сыграть его максимально убедительно.
Сэм закатывает глаза:
— И как мне это сделать?
Земо едва заметно улыбается:
— Не забывай держаться самоуверенно. И будь менее... нравственным.
Сэм лишь качает головой.
Затем их взгляды устремляются на меня.
Я чувствую, как внутри все сжимается.
Не хочу.
Но придется.
Я выпрямляюсь, взглядом изучая их лица, и тихо произношу:
— Кира Фоноган. Влиятельная и самая опасная наемница.
В салоне воцаряется напряженная тишина.
— Последний раз я была там в 2019 году...
Я чувствую на себе недоуменные взгляды.
Сэм моргает:
— Подожди, ты хочешь сказать, что...
— Да. Я жила там долгое время.
Баки смотрит на меня, явно пытаясь осознать сказанное.
— Почему ты не говорила?
Я усмехаюсь:
— А вы спрашивали?
Земо с удовлетворением кивает:
— Отлично. Значит, тебя там знают.
Я тяжело вздыхаю.
— Я притворюсь новой пассией Конрада Макса. Если меня узнают, то должны поверить сразу.
Сэм качает головой, явно не в восторге:
— Ладно. Но если что-то пойдет не так, мы тебя прикроем.
Я усмехаюсь:
— Прикрыть меня в Мадрипуре? Ха. Посмотрим, кто кого.
Но внутри все сжимается.
Я ненавижу говорить свои секреты.
Особенно такие.
Пока мужчины приводят себя в соответствие со своими образами, я сижу, вцепившись пальцами в ткань куртки.
Земо поворачивается ко мне, окидывает внимательным взглядом и спрашивает:
— Какой образ чаще всего был у тебя?
Я вздыхаю.
Черт, зачем я вообще заикнулась о том, что меня там знают?
— Облегающее красное платье с вырезом на бедре, — тихо произношу я, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Земо довольно ухмыляется.
— Что ж, это должно сработать.
Баки хмурится, но ничего не говорит.
Через пару минут мне в руки уже протягивают элегантное алое платье, которое кажется мне... слишком откровенным.
Но самое неприятное — маленькая косметичка, которую подает мне Земо.
— Образ нужно завершить, — спокойно говорит он.
Я закатываю глаза, но молча разворачиваюсь и ухожу в туалет самолета.
Закрываю дверь и, опершись на раковину, несколько секунд смотрю на свое отражение.
Я снова становлюсь Кирой Фоноган.
Снова погружаюсь в этот опасный мир.
Я вздыхаю и начинаю переодеваться.
Ткань платья мягко облегает тело, оставляя слишком мало пространства для воображения. Вырез на бедре открывает ровно столько, сколько нужно, чтобы вызвать интерес у окружающих.
Я чувствую себя уязвимой, но не показываю этого даже своему отражению.
Следующие десять минут я занимаюсь макияжем, добавляя дерзкий, яркий образ. Смоки-айс, алые губы, подчеркнутые скулы.
Потом расплетаю косу, позволяя локонам свободно спадать на плечи.
Глубокий вдох.
Я снова она.
Когда я выхожу из туалета, разговор мгновенно затихает.
Баки смотрит на меня с легким удивлением. Сэм — с приподнятой бровью.
Земо, как всегда, остается невозмутимым, но в его взгляде читается удовлетворение.
— Прекрасно, — произносит он. — Теперь ты действительно Кира.
Я молча опускаюсь в кресло, скрещивая ноги.
— Давайте просто сделаем это и уйдем оттуда живыми, — тихо говорю я.
Никто не возражает.
Я глубоко вздыхаю, ощущая, как сердце тяжелеет от мыслей, которые мне придется озвучить.
— Говорить и руководить ситуацией буду я, — начинаю я, стараясь не показывать внутреннего напряжения. — Просто потому что я там жила...
На секунду запинаюсь, но все же заканчиваю:
— Семнадцать лет...
Я отвожу взгляд.
Сэм с Баки обмениваются удивленными взглядами.
— Семнадцать лет? — повторяет Уилсон, чуть наклоняясь вперед.
Я киваю, чувствуя, как неприятное чувство стыда сжимает горло.
— Меня там многие слушают, — продолжаю, пожимая плечами. — Поэтому притворимся, что вы мои подчиненные.
Теперь уже Баки хмурится.
— Ты серьезно?
Я стыдливо отводю взгляд.
— Никогда бы не подумала, что мне придется такое произносить людям, которых уважаю... хотя бы немного.
Я бросаю короткий взгляд на Земо.
— Кроме тебя, конечно.
Барон ухмыляется, словно наслаждаясь ситуацией.
— О, а я уже начал думать, что мы с тобой наконец нашли общий язык.
Я фыркаю, но ничего не отвечаю.
Сэм все еще смотрит на меня с легким недоумением.
— Ты уверена, что хочешь этим руководить?
— Нет, — честно признаюсь я, беря бокал с виски и делая глоток. — Но у нас нет выбора.
В салоне снова повисает тишина.
Мы приближаемся к Мадрипуру.
А значит, скоро я снова стану той, кем когда-то была.
— Никто не поверит, если руководить будет кто-то другой, — говорю я, скрестив руки на груди. — Я слишком серьёзная фигура в этом городе. Если бы приказ отдавал кто-то ещё, это выглядело бы нелепо.
Сэм недоверчиво качает головой.
— Неужели настолько серьёзная?
Я лишь молча смотрю на него, не отвечая. Пусть сам делает выводы.
Самолёт приземляется, и мы выходим на влажный асфальт ночного Мадрипура. Воздух здесь пропитан смесью влажности, специй и перегретого металла — ничего не изменилось.
Я оглядываю улицу и сразу замечаю знакомый силуэт автомобиля.
К чёрному, блестящему лимузину уже подбежал человек в дорогом костюме, распахивая перед нами дверь.
Я стыдливо отвожу взгляд.
— Пока я... преображалась, то написала своим людям здесь.
Баки пристально смотрит на меня, словно пытаясь понять, насколько мне это всё противно.
— Это мой лимузин, — говорю я чуть тише, чем хотелось бы.
Земо, разумеется, ухмыляется.
— Очень удобно, — произносит он с насмешкой. — Значит, ты по-прежнему поддерживаешь связи?
Я закатываю глаза и, не отвечая, жестом приглашаю всех садиться.
— Мы едем в главный бар.
Все молча заходят внутрь, а я бросаю последний взгляд на улицу.
Я возвращаюсь в город, который когда-то стал моей клеткой.