Глава 6
Виски в бокале заканчивается слишком быстро.
Я внимательно слушаю. Баки рассказывает немного о себе. Совсем чуть-чуть — он явно не любит говорить о прошлом. Но я и так многое понимаю.
Промывание сознания. Убийства. Долгие годы в руках ГИДРЫ.
— Я пытаюсь исправить то, что натворил, — говорит он, глядя в бутылку с водой, будто там написаны ответы на все вопросы.
— Знаю, — тихо отвечаю я.
Баки смотрит на меня.
Я пожимаю плечами.
— Мы с тобой не так уж и разные.
Он хмыкает, но ничего не говорит.
— Ладно, хватит ныть, — вставляет Сэм, ставя пивную бутылку на стол. — Нам нужно что-то делать.
— Флажки, — говорит Торрес. — Я копал информацию. Они не просто группа радикалов. Их поддерживают люди, у них есть ресурсы. И, судя по всему, кто-то помогает им за кулисами.
Я нахмуриваюсь.
— Значит, нужно копать глубже.
Баки кивает:
— Они используют сыворотку суперсолдата. Это не просто банда активистов. Кто-то дал им технологии.
— И кто-то спонсирует их, — добавляет Торрес.
Я облокачиваюсь на стол и сцепляю пальцы.
— Что мы знаем?
Сэм и Баки переглядываются.
— Мы знаем, где они были, но не знаем, где они будут, — говорит Баки.
— И у нас нет конкретного способа их найти, — добавляет Сэм.
Я обдумываю услышанное.
— Значит, нам нужен кто-то, кто связан с подпольным рынком. Кто-то, кто может знать о продаже сыворотки.
Все снова переглядываются.
— Барон Земо, — говорит Баки.
Я приподнимаю брови.
— Тот самый Земо? Который взорвал ООН и разделил Мстителей?
— И который ненавидит суперсолдат, — добавляет Баки. — Он может знать что-то о сыворотке.
Сэм закатывает глаза.
— Я не могу поверить, что мы это обсуждаем.
Я ухмыляюсь.
— Добро пожаловать в мир плохих решений.
Сэм тяжело вздыхает.
— Ладно. Значит, первым делом — Земо.
Баки хмуро кивает.
Я откидываюсь на спинку стула и понимаю, что это только начало.
★Воспоминания 2000★
Я сижу на жесткой кушетке, уставившись в потолок. Голова гудит, тело ломит, будто меня переехал грузовик, затем вернулся и сделал это еще раз.
Вокруг меня снуют ученые. В белых халатах, с серьезными лицами. Проверяют приборы, записывают данные, что-то шепчут друг другу.
Я чувствую их взгляды. Я чувствую себя куском мяса.
Четыре сыворотки.
Разные. Разработанные в разное время, разными людьми. Одни усиливали мою силу, другие делали мое тело быстрее, третьи улучшали регенерацию.
Я не старею. Я сильнее обычного человека. Я выдерживаю такие ранения, которые давно бы убили любого другого.
Но сейчас мне паршиво.
Настолько паршиво, что даже дышать больно.
Дверь открывается.
Тихие шаги. Ровные, уверенные.
Я знаю этот шаг.
Земо.
Он входит в зал, его взгляд скользит по приборам, по ученым, затем останавливается на мне.
Я напрягаюсь.
Он здесь не просто так.
— Как она? — его голос ровный, холодный.
— Стабильна, барон.
— Проверим.
Я внутренне сжимаюсь.
Я знаю, что сейчас будет.
Земо подходит ближе.
Я напрягаюсь.
Я знаю, что сейчас будет.
Земо достает из кармана небольшой блокнот.
Я затаиваю дыхание.
Он перелистывает страницы, находит нужное место и произносит:
— Заря. Туман. Пепел. Тринадцать. Гранит. Ворон. Калифорния. Восемь. Плач. Очищение.
Я стискиваю зубы.
Я борюсь.
Я слышу, как пульсирует кровь в висках.
Но слова прожигают мой разум.
Нет, нет, нет...
— Слушаюсь.
Я поддалась.
★Воспоминание 2001★
Свобода... или что-то похожее на неё.
Лес.
Темнота.
Я бегу.
Мои ноги подкашиваются, дыхание сбивается, но я не останавливаюсь.
Сырой воздух наполняет легкие, пахнет землей, соснами и... кровью.
Моей кровью.
Рана на плече горит, но я не думаю об этом.
Я сбежала.
Сбежала.
Мой код... он слетел.
Снова.
Но теперь я не дала им перезаписать меня.
Не дала им вернуть меня в подчинение.
Я больше не Агент Крайт.
Я больше не их оружие.
Я — это я.
Позади слышны крики, лай собак, треск веток под тяжелыми ботинками.
Меня ищут.
Я ускоряюсь.
Дальше. Дальше.
Я не позволю им вернуть меня.
Я добираюсь до города.
Грязного, пропахшего бензином и мусором.
На обочине стоит мотоцикл, его хозяин курит у бара.
Я хватаю руль, завожу его с первого же удара.
Двигатель ревет, как загнанный зверь.
Я рву с места.
Фары рассекают ночь, ветер бьет в лицо.
Позади слышны сирены, визг шин.
Погоня.
Пули свистят, одна попадает в бак, но я не останавливаюсь.
Дорога становится размытой линией.
Я свободна.
Спустя дни, недели, месяцы в бегах я слышу о Мадрипуре.
Городе, где можно спрятаться.
Где законы — это просто слова.
Я не думаю дважды.
Я покупаю билет на первый же самолет.
Меня тошнит от страха, но я держу лицо.
Я сбежала.
Но смогу ли я теперь выжить?
☾ Наши дни 29 марта 2021 ☾
29 марта 2021 года. Тюрьма.
Я стою, скрестив руки на груди, наблюдая за тюремным коридором сквозь стекло.
Мы здесь.
У этой чертовой камеры.
За стеклом, в своей клетке, сидит он.
Гельмут Земо.
Тот самый человек, что знал мой код.
Тот, кто ломал меня.
Тот, кого я ненавижу всей душой.
Сэм и Баки стоят рядом.
— Кто к нему пойдет? — спрашивает Сэм, явно не горя желанием делать это самому.
Я хмурюсь.
— Баки.
Баки резко поворачивается ко мне.
— Почему я?
— Потому что я туда не ногой.
В комнате воцаряется напряженная тишина.
Баки не сводит с меня глаз, но я даже не думаю отступать.
Я не встречусь с Земо.
Никогда.
Через несколько минут Баки уходит, и я позволяю себе глубоко выдохнуть.
Гараж.
Мы стоим среди машин, обсуждая, что делать дальше.
Баки молчит, потом вдруг говорит:
— Чисто теоретически... если бы я выпустил Земо...
Я резко вскидываю голову.
— Ты понимаешь, что ты натворил?!
Сэм недоверчиво смотрит на Баки.
— Погоди... Ты серьезно?!
— Я бы не стал делать это, если бы не считал нужным, — спокойно отвечает Баки.
Но меня уже трясет.
— Этот ублюдок знает мой код, Баки!
Баки напрягается, но я не собираюсь останавливаться.
— Ты хоть понимаешь, что выпустил человека, который ломал меня годами?!
Я чувствую, как бешено колотится сердце.
Почему?! Почему именно он?!
Баки тяжело вздыхает:
— Я понимаю. Но нам нужен он, чтобы разобраться с Флаг-Смешерами.
Я стискиваю зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость.
Я дышу глубоко, пытаясь успокоиться, когда из тени выходит он.
Гельмут Земо.
Все во мне напрягается.
Он останавливается в нескольких шагах, поправляет свой длинный плащ и внимательно смотрит на меня.
Я вижу легкую усмешку на его губах.
— Мисс Шеридан... — тянет он с тем самым тоном, от которого меня всю жизнь передергивает. — Как приятно видеть вас вновь.
Мои пальцы рефлекторно сжимаются.
— Жаль, что я не могу сказать того же, — огрызаюсь я.
Земо делает несколько неторопливых шагов, изучая меня взглядом.
— Вы хорошо скрывались, — признает он, слегка наклоняя голову. — Последний раз я слышал о вас в 2002 году. Мадрипур, если не ошибаюсь. А затем... никакой информации.
Я чувствую, как в груди закипает злость.
— Вот же незадача, да?
Земо улыбается, но в его глазах скользит тень.
— Но теперь вы здесь.
— Пожалуйста, перестань смотреть на нее так, как будто ты читаешь ее как открытую книгу, — вмешивается Сэм, скрестив руки.
Земо переводит на него взгляд.
— Это моя профессия, мистер Уилсон.
— Твоя профессия — быть в тюрьме, — парирую я.
— Точка зрения, с которой я не могу не согласиться, — с улыбкой отвечает он. — Однако сейчас у нас есть более важные дела.
Он делает паузу, а затем спокойно произносит:
— Нам нужно в Мадрипур.
Я чувствую, как внутри что-то болезненно сжимается.
Этот город...
Слишком много воспоминаний.
Плохих.
Опасных.
Сэм недоверчиво смотрит на Земо:
— И зачем нам туда?
— Флаг-Смешеры, конечно же, — отвечает Земо, закладывая руки за спину. — Если вы действительно хотите разобраться в происходящем, то нам придется начать с истоков. Идите за мной, у нас есть самолет.
Я резко вскидываю брови:
— "У нас есть самолет"?!
Земо кивает, словно это самое обычное заявление в мире.
— Разумеется. Я барон, в конце концов.
Я закатываю глаза, чувствуя, что эта поездка будет адом.