Глава 8
Я сидела в глубине лимузина, уставившись в стекло, за которым проносились неоновые огни Мадрипура. Всё внутри сжималось от воспоминаний. Город встречал меня знакомым напряжением в воздухе — таким, как бывает перед бурей. Я почти забыла, насколько яркими бывают здесь ночи. Почти.
Меня больше всего раздражал довольный, самодовольный взгляд Земо. Он сидел, откинувшись назад, как будто ему принадлежал не только этот лимузин, но и весь Мадрипур. Баки молчал, будто боролся с внутренними демонами, а Сэм — пытался сохранять спокойствие, но я видела, как его настораживало происходящее.
Я наконец-то оторвала взгляд от окна и посмотрела на всех присутствующих.
— Я сохраняю здесь связи только на случай побега из Нью-Йорка, если меня найдут... — проговорила я тихо, почти шепотом. — По крайней мере, так было раньше...
Мои слова повисли в воздухе. Никто не ответил, но я чувствовала — они смотрят на меня. И, возможно, теперь начинают понимать, что моя жизнь — не просто шпионская история. Это заминированное поле, на которое мы сейчас ступаем все вместе.
Я снова перевела взгляд на окно. Лимузин медленно остановился у роскошного входа в клуб. В свете неона поблёскивали костюмы охранников, стоящих у дверей. Их лица были скрыты, но я знала, что за масками — те, кто меня хорошо помнит. Хорошо и с опаской.
Я обречённо вздохнула. Всё внутри дрогнуло от нехотя просыпающейся роли. Я знала, кто мне сейчас предстоит быть. И знала, как быстро мне снова придётся превратиться в ту, от которой я пыталась избавиться все эти годы.
Водитель вышел и, словно по сценарию, торжественно открыл мне дверь.
Я медленно подняла взгляд на огни клуба и сделала первый шаг в прошлое.
Я вздохнула, собрав всю волю в кулак, и вышла из машины с той самой походкой, которую когда-то выучила до автоматизма. Уверенной, дерзкой, будто я действительно хозяйка этого города. На лице расплылась наглая ухмылка — та, за которую меня здесь знали и побаивались.
Подошла к охране. Один из них чуть заметно дернулся, узнав меня. Я смерила их хладнокровным взглядом, остановилась на секунду и бросила:
— Они со мной.
Кивнула в сторону мужчин, не оборачиваясь. Мои слова были не просьбой, а приказом. Охрана мгновенно подчинилась, расступаясь перед нами, будто перед королевой, вернувшейся в свой дворец.
Я вошла в клуб — и всё вокруг замерло. Музыка продолжала играть, но толпа как будто раздвигалась сама собой. Кто-то отводил взгляд, кто-то цеплялся за мой силуэт с опасливым интересом. Все эти годы, а мой образ здесь остался живым, почти мифическим.
Подойдя к барной стойке, я наклонилась чуть вперёд, играючи глядя на бармена. Он, узнав меня, расплылся в натянутой, напряжённой улыбке. Было видно — он помнил всё.
— Приветик~ — протянула я с кокетливым тоном, склонив голову набок. — Мне как всегда. И побольше кокоса.
Он молча кивнул. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но я видела, как он слегка побледнел. Здесь все знали, что я называю "кокосом". Особая смесь, предназначенная только для тех, чья кровь давно не реагирует ни на алкоголь, ни на яд. Меня она не убьёт. Но может встряхнуть... и при необходимости — разорвать в клочья.
Я села на высокий барный стул и обвела взглядом мужчин. Мои глаза задержались на Баки. Его лицо не выражало ничего конкретного, но в его взгляде мелькнула тень тревоги. Он знал, что значит такой заказ. Сэм нахмурился — неосознанно. Земо, как всегда, наблюдал с удовольствием, как будто смотрел за развитием пьесы, к которой сам написал сценарий.
— Расслабьтесь, — сказала я спокойно, — здесь я та, кто держит всех за горло.
И, черт возьми, это было правдой.
Мы стояли у барной стойки, и хоть всё выглядело спокойно, атмосфера была наэлектризована. Я чувствовала, как все взгляды вокруг скользят по нам, по мне — выискивая перемены, улавливая запах старой легенды. Бармен подал мне бокал с мутной жидкостью, пахнущей кокосом и болью.
— Всё так же, — пробормотал он с кривой усмешкой, разливая что-то в бокалы и мужчинам, — ты вообще не изменилась, Кира. Даже опаснее стала.
— Как вино, — усмехнулась я, не сводя взгляда с мужчин, особенно с Баки. — С годами только крепче.
Он тихо рассмеялся, но голос его стал серьёзнее, когда он, склонившись к Сэму, едва слышно произнёс:
— Слушай, если ты ей хоть чуть-чуть нравишься... держись рядом. Ей нужны те, кто удержит её на земле. А не те, кто тянет вверх, чтобы потом сбросить. Она всегда выбирает парней типа его, — он кивнул в сторону Баки. — Холодные. Сломанные. Молчаливые. Слишком похожие на неё.
Я молча подняла бокал, сделала глоток, и повернулась к бармену, словно услышав разговор, хотя он говорил почти шёпотом.
— Нам нужна она, — твёрдо сказала я. — Главная женщина в клубе. Где Селби?
Бармен замер на мгновение. Его лицо чуть побледнело, но он быстро вернул себе привычную маску равнодушия.
— Селби... — повторил он, отводя взгляд. — Ты давно исчезла, Кира. Здесь многое изменилось.
— А я не изменилась, — холодно ответила я. — Передай ей, что я здесь. И у меня есть деньги. И информация.
Бармен кивнул и ушёл за стойку, не задавая лишних вопросов. В этот момент ко мне подошёл мужчина — смазливый, самоуверенный, в шелковой рубашке, с кольцами на пальцах.
— У меня есть для тебя заказ, — без лишних прелюдий произнёс он. — Серьёзная сумма. Работа несложная.
Я даже не удостоила его взглядом. Только лениво отпила ещё глоток и бросила:
— Все ближайшие полгода забронированы. А если очень срочно — плати двойную цену, и только после Селби.
— Высокомерная, как всегда, — пробормотал он и, разочарованно усмехнувшись, ушёл в толпу.
Я вновь посмотрела на мужчин рядом со мной, теперь чуть мягче, с намёком на иронию в голосе:
— Добро пожаловать в мою прошлую жизнь. Только аккуратнее: здесь каждая улыбка может стоить жизни.
Всё было почти как по сценарию. Мы стояли у барной стойки, когда к нам подошёл бармен. Он мельком глянул на меня, чуть кивнул и обратился к Сэму:
— Селби занята. Не раньше, чем через двадцать минут.
Потом перевёл взгляд на Сэма:
— Всё как всегда?
Сэм чуть кивнул, будто это было нечто обыденное, как будто он не участвовал в безумной миссии с Земо, Зимним солдатом и бывшей наёмницей. Бармен спокойно достал из-под стойки змею, и без лишних слов начал разделывать её прямо на доске для коктейля. Кровь скользнула по дереву, запах стал металлическим, насыщенным. Это было неприятно, но... я невольно улыбнулась.
— Какой родной звук, — прошептала я с иронией, взяв свой бокал и допив коктейль до конца.
Мой разум начал медленно затуманиваться, точно под одеяло накрыли. Приятное тепло разлилось по телу, расслабляя, немного усыпляя бдительность. Я позволила себе немного откинуться на спинку стула, устало и уверенно.
Сэм и Баки молчали, Земо выглядел так, будто ему это всё доставляло настоящее удовольствие.
И тут один из парней в зале — мускулистый, с агрессивным взглядом и дешёвыми татуировками — подошёл слишком близко к Баки. Он заговорил на повышенных тонах, что-то насмешливое. Видно было: провоцирует.
Баки промолчал. Но когда тот мужчина коснулся его плеча, всё изменилось.
Мгновенно, будто кто-то щёлкнул тумблер, Баки встал, схватил того за горло, ударил коленом в живот, повалил на пол и двинул локтем в челюсть. Завязалась короткая, но мощная драка. Мебель полетела, кто-то отпрянул, кто-то завопил, а кто-то — напротив — начал хлопать и свистеть.
Сэм уже собрался вмешаться, но я положила руку на его, слегка надавив.
— Не пались, — прошептала я, чуть склонившись к нему. — Они так проверяют. Если сойдём за фальшивку — трупы полетят.
Сэм замер. Сжал челюсть. И остался на месте, хоть я видела, как его всё внутри кипело.
Когда всё закончилось, и Баки стоял над поверженным, тяжело дыша, как будто отрываясь за прошлое, я неторопливо подошла к нему, хлопая в ладоши.
— Молодец! Было прекрасно! — весело, но с долей уважения произнесла я.
Подойдя ближе, почти шепотом добавила, опуская глаза:
— Прости.